Часть 1
28 октября 2021 г. в 14:18
С некоторых пор жизнь Лань Сычжуя стала окончательно простой, понятной и упорядоченной, что не могло не радовать этого достойного ученика Ханьгуан-цзюня. Все тайны были раскрыты, все вопросы разрешены. Он узнал о своём прошлом и обрёл то, чего ему не хватало в настоящем. У него был дом, уважаемые наставники, дорогие сердцу товарищи, а теперь и те, кого он искренне считал своей семьёй. В мыслях и душе юного заклинателя царили покой и счастье.
Пока в один прекрасный день его ум не захватила новая загадка. Не то чтобы дело как-то касалось самого Сычжуя, но его ужасно заинтересовало, куда периодически пропадает Глава Ордена. Сколько он себя помнил, Цзэу-цзюнь никогда не отлучался из Облачных Глубин, кроме как по общеизвестным поводам вроде собрания кланов, общей охоты и тому подобного. Но вдруг юноша стал замечать, что Глава иногда отсутствует по неизвестным причинам, порой возвращаясь быстро, а порой спустя два-три дня. Никто не задавал вопросов, поскольку это было бы неподобающе, однако Сычжуй как-то раз всё же спросил у Лань Ванцзи, получив в ответ расплывчатое: «Брат занимается одним важным делом, но ни с чем опасным это не связано, не беспокойся и ни с кем не обсуждай эту тему». Сычжуй не беспокоился, но ему было до смерти любопытно.
Обдумав кучу возможных вариантов, он понял, что его голова скоро взорвётся, и не утерпев, под страшным секретом поделился рассуждениями со своим лучшим другом, Лань Цзинъи. Оказалось, тот по невнимательности вообще не обращал внимания на частые отлучки Цзэу-цзюня, но выслушав наблюдения Сычжуя, загорелся желанием выяснить, что же это за такое важное и тайное дело. Сычжуй вначале упирался, говоря, что шпионить за собственным Главой — вопиющее нарушение всех писаных и неписаных правил, но в итоге сдался. Во-первых, детское любопытство было сильнее, а во-вторых, он считал Лань Сичэня буквально святым и был уверен, что ничего плохого и постыдного им не откроется в любом случае. И двое молодых адептов начали расследование.
Перво-наперво они начали активно прислушиваться к разговорам Цзэу-цзюня с братом и дядей, полагая, что те уж точно в курсе таинственных дел, а значит, вполне могут обсуждать их между собой. Но к сожалению, ни о чём ТАКОМ они не говорили, разве что это могло происходить тайно, в уединённых местах, куда ученикам попасть было нельзя. Но как известно, если очень хочется — то можно, и однажды вечером, увидев, как два Нефрита вместе направились к холодному источнику, заговорщики крайне осторожно двинулись следом, держась на большом расстоянии и прячась за деревьями. Наконец добравшись до места, они выглянули из-за скалы, удачно расположенной у самого берега, и в сгущающихся сумерках разглядели обоих братьев. Погрузившись по грудь в воду, те негромко беседовали. Сычжуй изо всех сил напряг слух.
— Ты же знаешь, я ни за что не осудил бы тебя, брат, — говорил Лань Ванцзи. — Напротив, я считаю, что было бы лучше открыть правду. Но если ты пока не намерен делать это, тогда стоит быть осмотрительнее. Полагаю, дядя что-то подозревает.
— Думаю, в какой-то момент это случится, — кивнул Лань Сичэнь. — Мы пока размышляем и обсуждаем варианты будущего.
— Я лишь боюсь, как бы дело не получило огласку случайно. Не по вашей воле, в неурочное время, в неудобной форме. Сам понимаешь, слухи стремительны и безжалостны.
— Это так, — Цзэу-цзюнь приблизился к брату и заботливым прикосновением убрал с его плеча растрепавшиеся мокрые волосы. — Но страх меня не остановит. И ты… вы с Вэй Ином мне очень помогаете.
Ханьгуан-цзюнь что-то тихо ответил, Цзинъи подался вперёд, пытаясь расслышать, и подвеска на его поясе звякнула о камень. В тот же миг Сычжуй дёрнул друга вниз, сжавшись вместе с ним в комочек, с ужасом ожидая, что старшие вот-вот поймают их на недостойном занятии. Но всё было спокойно, ни резкого плеска воды, ни гневных голосов. Похоже, звук показался громким только им двоим, а братья ничего не услышали за шумом водопада. Однако оставаться здесь всё равно было слишком опасно и стыдно. Переглянувшись, юноши стали медленно отползать в ближайшие заросли, где после со всех ног пустились прочь.
Итак, ситуация складывалась крайне интересная! Существовала некая страшная тайна, причём посвящены в неё были только Лань Сичэнь, Лань Ванцзи и Вэй Усянь, а Лань Цижэнь пребывал в неведении. И настолько важная, что вопрос её разглашения серьёзно волновал обоих Нефритов. Сычжуй и сам распереживался, не зная, что делать. Теперь он хотел узнать правду не только из любопытства, но и из беспокойства и желания как-то помочь в меру своих сил. В конце концов юноши решили продолжать расследование, но действовать ещё аккуратнее.
Следующий интригующий момент случился через неделю, ранним утром, когда заговорщики по чистой случайности оказались в дальней части территории Облачных Глубин, куда отправились в поисках редкой травы для чая.
Какая-то тень на миг заслонила яркое, недавно взошедшее солнце, Сычжуй поднял голову и увидел летящего на мече Лань Сичэня. Тот плавно спустился, и только ступив на землю, заметил юношей. На миг лицо Главы клана утратило обычное спокойное выражение, он даже застыл на долю секунды, но тут же улыбнулся и двинулся вперёд, отвечая на приветствия. Лань Сычжуй смотрел на него и сначала не мог понять, что не так, а потом осознал — Лань Сичэнь был без своей налобной ленты. Это его так потрясло, что юноша не сдержал вопроса:
— Цзэу-цзюнь, а что случилось с Вашей лентой?
— Она… пришла в негодность, — тот заулыбался ещё лучезарнее. — В пути я столкнулся с некоторыми трудностями. Боюсь, мне понадобится новая. Сожалею, что предстал перед вами в неподобающем виде.
Глава Ордена поклонился, а молодые адепты наперебой ответили:
— Ничего страшного! Всякое случается! Мы никому не расскажем! Не беспокойтесь!
После чего мужчина с некоторой поспешностью удалился, а они так и остались стоять столбами, поражённо переглядываясь. Лань Цзинъи первым нарушил молчание:
— А вдруг он был на свидании?!
— Что ты такое говоришь? — отшатнулся Сычжуй. — Он же Глава Ордена! Если бы ему кто-то понравился, разве стал бы он убегать тайком? Он просто привёл бы её в Облачные Глубины и сделал своей спутницей! Все бы только обрадовались!
— А что, если это… например… девушка из очень бедной семьи? — почесал друг в затылке.
Сычжуй бросился на защиту Цзэу-цзюня:
— Да разве это проблема? Он бы взял её в жёны, и она стала бы очень богата. Даже если кто-то станет возмущаться, какое до этого дело? Ведь главное — любовь!
Цзинъи горячо закивал, но вдруг застыл, как громом поражённый, и понизив голос до тишайшего шёпота, выдавил:
— А вдруг у него… ну… вдруг он… как Ханьгуан-цзюнь…
— Ты… думаешь, Цзэу-цзюнь встречается с мужчиной? — Лань Сычжуй замер, не в силах уложить в голове эту мысль. — Я не знаю, по-моему, он не стал бы поступать так безрассудно. Только представь, сколько из-за этого будет проблем! Сколько ему придётся перенести! А он и так совсем недавно вернулся к нормальной жизни. Нет, не верю!
— Да, наверное, ты прав… — протянул Цзинъи. — Мне тоже кажется, что Глава не такой. Просто тогда было бы ясно, с чего вся эта скрытность. Ладно, давай понаблюдаем ещё.
Но в течение следующих двух недель наблюдать было абсолютно не за чем. В Облачные Глубины приехала на обучение делегация учеников одного из маленьких соседских кланов, и Цзэу-цзюнь неотлучно находился на месте, следя за занятиями и ведя некоторые из них. А на третью неделю в обитель также прибыл Глава Ордена Цзян. Адепты говорили, что Лань Сичэнь пригласил его провести несколько уроков и поделиться уникальным опытом. Помимо опыта, Саньду-шэншоу щедро делился с окружающими испепеляющими взглядами и непотребной бранью, а на боевых тренировках чуть не покалечил кучу народа, однако Цзэу-цзюнь выглядел крайне довольным, улыбался больше обычного и проводил с ним почти всё свободное время, уединяясь для обсуждения учебного процесса и других, несомненно крайне важных, вопросов. По крайней мере, такой вывод сделал Сычжуй, поскольку на занятиях Лань Сичэнь часто бывал задумчив и как будто вовсе отсутствовал, погружаясь в некие размышления. При этом вид он всегда имел спокойный и благостный.
— Значит, ничего плохого точно не происходит, — рассуждал юноша, сидя вечером в беседке с другом. — Если бы они так активно обсуждали какие-нибудь проблемы между кланами, разве Цзэу-цзюнь был бы в таком хорошем настроении?
— Верно, — поддержал Цзинъи, опасливо оглядываясь по сторонам. — И очевидно, то дело, ради которого он постоянно отлучается, тоже не такое уж серьёзное. За последнее время он вроде бы ни разу никуда не улетал, постоянно на виду. Хотя… а если по ночам?
— Вполне возможно! — округлил глаза Сычжуй. — Ты заметил, каким невыспавшимся он выглядит в последнее время? Готов поклясться, из-за приезда приглашённых учеников ему приходится ночью заниматься этим загадочным делом!
Лань Цзинъи вскочил со скамьи, не в силах усидеть на месте.
— А что, если… если мы спрячемся возле его покоев вечером, и когда он улетит, отправимся следом?
— Но… это уже слишком неподобающе! — возмутился Сычжуй. — Цзэу-цзюнь — наш Глава, и… и… Да ты хоть подумай, что будет, если он нас поймает!
— Мне тоже стыдно, честное слово. Но настолько любопытно, что я скоро просто умру! — заныл друг. — Мы ведь хотим всё выяснить не ради каких-то корыстных или злых целей. И больше никому-никому не расскажем!
Сычжуй задумался. Он вовсе не хотел идти на столь рискованный шаг, да и угрызения совести обострились с новой силой, но он не смог себя обмануть. Ему было слишком интересно, чтобы отступать.
— Ладно. Встречаемся у меня, сразу после отбоя.
Тем же вечером, вскоре после того, как смолк раскатистый звук колокола, двое заговорщиков заняли наблюдательный пост в густых кустах, удачно росших на среднем расстоянии от дома Лань Сичэня — достаточно близко, чтобы видеть вход, и достаточно далеко, чтобы снизить риск быть обнаруженными. Довольно долго ничего не происходило, только в щели под дверью сияли отсветы горящих свечей. Похоже, этой ночью Глава не торопился по своим таинственным делам. Юные адепты отчаянно зевали и подумывали отправиться спать, когда рядом послышались тихие шаги. Юноши поглубже спрятались среди веток, почти не дыша. Наконец в поле их зрения появилась высокая статная фигура, уверенной походкой приблизившаяся к дому. К тому времени уже окончательно стемнело, но всё же они сразу узнали Цзян Ваньиня. Подойдя к двери, он оглянулся, словно опасался слежки, но ничего не заметил. После стука Лань Сичэнь открыл и впустил его.
Цзинъи выдохнул и выплюнул попавший в рот листик.
— Я понял! Это дело как-то связано с ними обоими! Сейчас они приготовятся и вместе отправятся в путь!
— А я что тебе говорил? Это явно не любовные свидания, иначе зачем бы ему понадобился Глава Цзян! — у Сычжуя прямо-таки всё внутри зудело от того, что они хоть немного продвинулись в расследовании. — Проблема явно касается обоих Орденов. Возможно, это и вовсе проблема Ордена Цзян? Все знают, что Саньду-шэншоу очень гордый человек, вот они и хотят скрыть, что наш Глава оказывает ему помощь.
Они вновь затаили дыхание, ожидая, что вот-вот заклинатели выйдут из дома, но всё было тихо, лишь свет по-прежнему виднелся под дверью. Юноши в недоумении переглядывались, борясь с сонливостью, пока Цзинъи вконец не потерял терпение.
— Видимо, они сегодня никуда не полетят. Будут сидеть и держать совет. Наверное, дело всё-таки очень серьёзное, раз Цзэу-цзюнь так сильно нарушает правила!
— А может, Глава Цзян просто зашёл к нему на чай, — улыбнулся Сычжуй. — Они ведь уже давно стали хорошо общаться. А что до комендантского часа… сам знаешь, днём сейчас у них совсем нет времени со всеми этими уроками.
— Может, и так. В любом случае, давай пойдём спать, тут больше ловить нечего, — Цзинъи зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть.
Незадачливые шпионы тихонько выбрались из кустов и окольными тёмными дорожками направились к себе. Они уже не видели, как вскоре в доме погасли свечи, но из него до самого рассвета так никто и не вышел.
Спустя месяц обучение приглашённых адептов наконец закончилось. Саньду-шэншоу вернулся в свой клан ещё раньше, пробыв в Облачных Глубинах около недели. Всё это время друзья были так поглощены своими делами, что к вечеру валились с ног от усталости и не предпринимали попыток продолжить расследование. За привычными заботами незаметно минула ещё неделя. Заговорщики успели расслабиться и практически выбросить из головы свою затею, тем более за прошедшие дни они ни разу не заметили, чтобы Лань Сичэнь куда-то отлучался. Но при встречах Сычжую стало казаться, будто Первый Нефрит выглядит печальным.
Как-то вечером Цзинъи уговорил Сычжуя пойти искупаться в источнике после отбоя. Тот не слишком и протестовал — очень уж красиво было в Облачных Глубинах ночью, а озеро с водопадом в свете звёзд являло собой и вовсе божественное зрелище. Юношам удалось незаметно пробраться через территорию, но едва оказавшись у воды, они услышали поблизости лёгкий посторонний шум. Быстрее молнии они метнулись за выступ скалы, радуясь, что не успели раздеться. Осторожно выглянув, Сычжуй увидел мелькающий за деревьями белый силуэт. Лицо было не разглядеть, однако ему удалось заметить Лебин и узнать походку Главы Ордена. Сычжуй пихнул друга локтем и сделал страшные глаза, одними губами прошептав: «Это он!»
Подождав, пока Цзэу-цзюнь удалится на порядочное расстояние, юноши двинулись за ним, прячась за деревьями и стараясь не шуметь. Судя по направлению, Глава держал путь прямиком к стене, окружающей обитель. Вот уже впереди показался просвет, они подошли к границе. Почти не дыша, Сычжуй высунулся из-за дерева и успел увидеть, как Лань Сичэнь взмыл в тёмное небо на мече и перелетел через стену.
— За ним! — шепнул распалённый погоней Цзинъи, дёргая сообщника за рукав.
— Думаешь, нам стоит это делать? — Сычжуя охватило смятение.
— Да! Возможно, это наш единственный шанс выяснить, что происходит! Летим! — Цзинъи уже вскочил на свой меч и нетерпеливо рвался вперёд.
Сычжуй сдался. В конце концов, они и правда не имели дурных намерений, а в случае необходимости готовы были предложить любую помощь. Вдруг в клане Цзян всё же стряслась какая-то беда?
— Полетим вместе. Так будет незаметнее, — решил он, вставая на меч позади друга и обхватывая его за пояс. И подумал, как здорово, что они вообще захватили с собой оружие, отправляясь на безобидную ночную вылазку. Вот что значит многолетняя привычка и строгие правила!
Когда они перелетели через стену, силуэт Главы Ордена уже растаял в ночной темноте, но им удалось почувствовать в воздухе слабый след духовных сил и определить направление. Они держались очень низко, над самыми верхушками деревьев, чтобы иметь возможность скрыться.
— Если бы знали заранее, надели бы какую-нибудь тёмную одежду, — ворчал Цзинъи. — Представляю, как далеко нас видно!
— Тихо! Вон он! — Сычжуй первым увидел в небе крошечную белую точку, движущуюся впереди. Теперь можно было не бояться потерять направление, но риск быть обнаруженными резко возрос. Стоит Лань Сичэню обернуться и чуть опустить взгляд, и он наверняка тоже увидит их. Сычжуя в очередной раз обожгло мучительным стыдом, как только он представил милого и доброго Цзэу-цзюня рассерженным и разочарованным их ужасной выходкой. Он уже почти решился повернуть назад, когда меч внезапно ухнул вниз и запетлял между стволов, чудом никуда не врезавшись.
— Ты чего?! — еле выговорил он, пытаясь перевести дыхание. — С ума сошёл?
— Прости! Мне показалось, что он оглянулся, — принялся оправдываться Цзинъи.
— Я даже не знаю, что хуже — быть пойманными или свернуть себе шею, — вздохнул Сычжуй. — Давай всё-таки осторожнее.
Прошло несколько часов. Путь проходил спокойно: снова поднявшись над лесом, они продолжали следовать за Лань Сичэнем на максимальном расстоянии.
— Мы определённо движемся в сторону земель Ордена Юньмэн Цзян, — заметил Сычжуй. — Кажется, мы уже даже находимся на их территории. Что же всё-таки там творится?
— Смотри, он спускается!
Действительно, меч Лань Сичэня плавно снизился, скрывшись в море деревьев. Друзья последовали за ним со всей возможной осторожностью, и вскоре их взорам открылась залитая лунным светом поляна, а на ней — маленький дом. Они приземлились прямо в заросли и тихо прокрались к самому краю поляны, опасаясь выходить на неё. Ставни в домике были закрыты, но изнутри пробивался слабый свет.
— Это… это секретное место для тайных собраний! — восхищённо прошептал Цзинъи. — Наверное, все Главы регулярно встречаются здесь и что-то обсуждают.
— А Цзинь Лин нам ничего не рассказывал, — огорчился Сычжуй. — То есть, понятно, что место секретное, но хоть чуть-чуть намекнуть мог бы.
— Может быть, это что-то другое, — в задумчивости наморщил лоб Цзинъи. — Например… например…
— Например, здесь находится что-то странное — необычный призрак, или какое-нибудь удивительное существо, или центр колебания духовной силы, или… Что-нибудь такое! И Глава Ордена Цзян попросил Цзэу-цзюня помочь ему изучить это! — у Сычжуя сердце затрепетало от восторга и любопытства. — Нужно подойти поближе и посмотреть.
Стараясь держаться как можно незаметнее, они двинулись к домику. Открытое пространство очень нервировало. Под ногой что-то хрустнуло, и оба подпрыгнули от неожиданности. Цзинъи неотрывно наблюдал за небом, чтобы не пропустить появление новых гостей, а Сычжуй не сводил глаз с дома. Наконец юноши подкрались к задней стене и присели, почти скрывшись в густой высокой траве.
— А может, это всё-таки свидание? — не сдавался Цзинъи. — С кем-то из самых важных лиц клана Цзян. И Саньду-шэншоу против, поэтому Цзэу-цзюнь не может жениться, и как раз на эту тему они постоянно вели переговоры, когда он гостил у нас!
— Надо найти щель, через которую можно заглянуть, — еле слышно шепнул Сычжуй, оглядывая ветхие ставни расположенного рядом окна.
— А что, если сейчас прилетит ещё кто-нибудь и заметит нас?
— Успокойся. Осталось совсем чуть-чуть, — он привстал и тихо-тихо прильнул к небольшой трещине.
Сычжуй ожидал увидеть что угодно — чинное собрание сильнейших заклинателей, неведомое чудовище, заточённого преступника или духа, прекрасную деву… Но к открывшейся картине он оказался совершенно не готов.
Внутри располагалась обыкновенная комнатка, простая и уютная, затопленная тёплым светом свечей. Первым делом в его поле зрения попали верхние одежды кланов Гусу Лань и Юньмэн Цзян, в беспорядке валяющиеся прямо на полу. А в стороне… на кровати полулежал, опираясь на локти, Лань Сичэнь, на бёдрах которого восседал Цзян Ваньинь. Оба были полураздеты, и Глава Ордена Цзян как раз развязывал нижнее ханьфу Лань Сичэня, а тот улыбался, влюблённо глядя на него. Вот сильные руки распахнули белое одеяние и погладили обнажившуюся кожу, и Цзэу-цзюнь подался вперёд, обнимая своего — вне всяких сомнений — любовника, притягивая к себе и горячо целуя в губы. Не отрываясь друг от друга, они перекатились, и Цзян Ваньинь оказался снизу. Сычжуй едва не ахнул вслух, когда он взялся за налобную ленту Главы Ордена Лань и развязал её. Тот, судя по всему, был совсем не против — лишь перекинул набок упавшие на лицо волосы и вновь вернулся к поцелую.
— Ну что там? — Цзинъи уже давно дёргал его за рукав.
Сычжуй наконец-то вышел из оцепенения и отпрянул от щели, чувствуя, что вот-вот задымится от смущения. Цзинъи сунулся было тоже посмотреть, но он остановил друга и покачал головой.
— Потом скажу. Уходим.
— А если ещё кто-нибудь…
— Никто больше не прилетит. Это точно.
Шаг за шагом они покинули полянку и отправились в обратный путь, на сей раз на мече Сычжуя. Юноша пребывал в полнейшем смятении и надеялся успокоиться, сосредоточившись на управлении полётом. У него не укладывалось в голове, как так получилось и что будет дальше, однако он всей душой желал Главе Ордена счастья. Ведь и правда, главное — любовь! А они свято сохранят тайну и будут болеть за новоявленную парочку.
— Ну рассказывай, что там такое? — Цзинъи, казалось, был готов умереть от нетерпения. — Почему ты не дал мне взглянуть? И почему у тебя такой пришибленный вид?
— Просто… Ты был прав, — промолвил Сычжуй, с лица которого до сих пор не сошла краска. — Цзэу-цзюнь действительно убегает на свидания.
— Ооо, и это действительно высокопоставленное лицо клана Цзян?
— Крайне высокопоставленное. Ты даже не представляешь, насколько.
Тем временем в домике, затерянном в лесу, Лань Хуань блаженно прикрыл глаза, лёжа со связанными Цзыдянем руками на мягкой постели и наслаждаясь ласками Цзян Чэна, по которым успел невероятно соскучиться.
— И глаза… Завяжи мне и глаза тоже, — попросил он, требовательно выгибаясь навстречу возлюбленному.
Тот хищно усмехнулся и поднял ранее отброшенную налобную ленту, лежащую у изголовья.
— Знал бы ты, как развратно сейчас выглядишь. Видели бы это твои скромные и благонравные адепты…
— Да… — выдохнул Глава Ордена Лань, довольно улыбаясь. — К счастью, такого никогда не случится.