Распаливший пламя

Утро наступило быстрее, чем хотелось. Небо начинало понемногу светлеть, окрашиваясь всё более яркими оттенками, будто превращаясь в живописный холст художника. Даже птички ещё не начали надоедливо щебетать свою утреннюю песню. Пахло свежестью, а на улице ещё стояла ночная прохлада, даря приятный холодок, словно электрическим зарядом, расплывающийся по телу. Юкико проснулась от слабого толчка в бок, призывающего к пробуждению и означающего, что отдых окончен, пора работать. Открыв глаза Ренгоку увидела сонное лицо Гию, что сам только проснувшись пополз к своим вещам, мило зевая по пути. В такую рань вставать жутко не хотелось, но вспомнив о своей цели и долге, тело наполнилось силами, а разум мотивацией двигаться дальше. Нужно как можно скорее разобраться с демоном и тогда наконец занять самый высокий пост, стать хашира. Мысли о том, что она станет, хотя бы подобием своего брата невероятно радовали и поднимали настроение. Быстро схватив форму, девушка спешно оделась, и накинула цветастую хаори. Вернув клинок на его законное место, пояс, Юкико гордо встала и посмотрела на степень готовности напарника, который неспешно убирал катану. Все были готовы. Каждый взял небольшой мешочек с едой, который вскоре оказался убранным куда подальше, дабы не мешать в дороге. С этого момента и начался их долгий и опасный путь. Первым местом назначения оказалась небольшая деревушка, не очень развитая и почти напрочь отрезанная от всего мира. Вероятность встречи высшей Луны объективно была крайне мала, но всё же доклады о том, что люди там бесследно исчезают, приходили и служба должна была отправить людей на разведку, но свободных людей катастрофически не хватает, поэтому раз уж деревня была по пути, было решено избавить жителей от страданий, а охотников от очередного висящего в воздухе поручения. Путь занял несколько часов, успели как раз к полудню. Весь остаток дня был проведён в глупых, по мнению Юкико, скитаниях по барам и ресторанам, в поисках хоть какой-то информации. Удалось узнать ровным счётом ничего. Это не могло не огорчать. Оставалось только ждать наступления темноты. Солнце уже уходило за горизонт, уступая место непроглядной ночной тьме, которая по бессмертной классике скрывала все самые ужасные преступления, свидетелями одного из которых так надеялись стать охотники. Ждать было невыносимо скучно, каждый раз сидеть и выжидать, выслушивать. Снова и снова, одни и те же действия. Всё таки, была небольшая надежда, на то, что бой с одной из лун будет намного интересней и сложнее чем обычные, рутинные и так надоевшие задания. Демон вскоре обнаружил себя и мечники принялись делать свою работу. Несколько минут погони и вот запуганный, трясущийся от страха перед лицом смерти монстр, был изящно обезглавлен огненной катаной. Последним, что он видел, были жёлто рыжие волосы и обжигающее пламя. Томиока же, во время геройства своей напарницы, наблюдал за представлением со стороны, ведь это её опыт перед сражением с более мощным противником, а может и сильнейшим из всех кого она встречала. Чувства у Гию были очень спорные. Он очень переживал и волновался за подругу, ведь Ренгоку будет в смертельной опасности сражаясь с одним из кизуки. Что если она недостаточно готова, что если будет на волоске от смерти и ему придётся вмешаться, а затем обезглавить демона собственноручно и тогда Юкико не сможет занять пост хашира. В голове у него крутились самые ужасные мысли, доходящие даже до гибели обоих. Было очень тревожно, каждая клеточка тела, каждая мышца до единой были напряжены в ожидании чего-то ужасного. Тем не менее тут дело было закончено, поэтому здесь им больше делать нечего, нужно было немедля отправляться в путь. Такой проверенной и надёжной информацией как у Узуя, Томиока не располагал, да и жёны, которых можно было отправить на разведку, тоже были в недостатке, ну то есть их вообще не было. Тенген немного их обошёл в этом, да и не только, ведь он то наверняка уже добрался до квартала красных фонарей, вместе с тройкой новоиспечённых мечников. Оставалось надеяться на то, что и у них всё пройдёт гладко, а в этом мире станет на одного кизуки меньше. Следующим местом назначения стала деревня, находившаяся примерно в тринадцати часах пути, там как раз проходил обучение Зеницу, у бывшего столпа грома. Там тоже в тёмное время суток начали пропадать люди. Кто-то считал, что они просто покидали старую деревушку, кто-то считал, что их похищает бандит, но охотникам не составило труда догадаться, кто стоит за этими преступлениями, ведь пропадали все жертвы исключительно ночью, когда солнечные лучи не представляли угрозы жизни демона. Путь выдался тяжёлым, по большей части из-за того, что преодолевался он в ночное время, перед этим не имея никакого сна. Рассудок туманился сладким предвкушением остановки и отдыха, а веки опускались сами собой. В голове почему-то крутились мысли о брате, который так верил в неё, пока был жив. Глаза стали наполнятся слезами от нахлынувших воспоминаний, словно волной во время шторма. Всё встало на свои места, когда Гию остановился около невысокого обрыва, с которого виднелась нужная деревушка, выглядевшая с такого ракурса весьма непривычно, но невероятно красиво, будто ты возвращаешься на несколько лет, а может и десятилетий назад, в прошлое. Парень сел на большой камень, нагретый летними солнечными лучами и задёрнув голову посмотрел в небо, прикрывая рукой яркий свет, что ослепляя, заставлял зажмуриться. Синие глаза, сияя на солнце, стали в тысячу раз прекрасней, заставляя заполнить мысли лишь прекрасным видом Томиоки, который так мило сидел и любовался прекрасным видом. Гию достал перекус и протянул один онигири Юкико, на что она дёрнулась, выходя из мыслей и приняла небольшой треугольничек риса, пробормотав тихое «спасибо». Хашира отвернулся, слегка улыбаясь и продолжил смотреть вдаль, о чём-то размышляя. После обеда охотники двинулись к деревне, по пути пытаясь что нибудь разузнать, но безуспешно. В груди закралось неприятное ощущение тревоги, заставляя задуматься о ситуации и вспомнить всё что известно об этом месте. Точно. Учитель Зеницу недавно был убит, ночью и причём очень изощрённым способом, учитывая рассказы тех кто видел труп. Мог ли это быть демон. Но тогда почему служба не выслала мечников? До ночи ещё было время, поэтому Юкико предложила дойти до местного леса и там перевести дух, на что Томиока, закатив глаза, согласился. Ренгоку села на зелёную, сияющую на ярком солнце траву, которая так манила своей мягкостью, заставляя лечь, закрыть глаза и провалиться в, так желанную, сладкую пелену манящего сна, которого охотники уже не знали второй день. Резкий толчок в бок заставил прервать прекрасные сновидения и резко подскочить, широко распахнув глаза, в боевой готовности к любому повороту событий. Но это был всего лишь Гию сидевший рядом на фоне живописного вечернего заката, заключавшего себе, казалось целую палитру ярких красок. — Отдохнула? — спросил Томиока поднимаясь с земли и отряхивая тёмные форменные штаны. — Да… — тихо ответила Юкико краснея от настолько неловкого положения. Столп всё время бодрствовал, не смыкая глаз и постоянно был начеку, а она позволила себе вот так проспать полдня. Невероятно стыдно перед ним. Как получилось, так получилось, главное что теперь девушка полна сил для схватки, если она всё таки будет. — Отлично — Гию протянул руку, что бы помочь напарнице встать и её сразу схватила маленькая женская ладонь. Стряхивая пыль с формы, Юкико посмотрела на Томиоку, который уже развернулся, шагая в непонятном направлении, Ренгоку решила сильно не вникать и просто идти следом. По пути к месту наблюдения, они проходили мимо дома бывшего столпа. Опять это чувство тревожности, будто они стоят на пороховой бочке и она вот-вот взорвётся, сметая всё живое находившееся неподалёку. Послышался приглушённый крик, заставляя приготовить оружие и рвануть в сторону источника звука. Запрыгнув на крышу того самого дома и осмотрев задний двор, взгляду предстал демон, пожирающий очередную жертву. Охотники сорвались с места, а через мгновение они были уже около трупа. В глаза сразу бросились клинок ничирин и воротник формы службы убийства демонов, торчащий из под чёрного кимоно, что не могло не шокировать. — Вы мне помешали, — тёмная фигура подняла голову, открывая взгляду кандзи на обоих глазах и тёмные линии по всему лицу — за это я вас убью, — расцвела дикая улыбка, обезумевшего демона — стойте-ка, — раздался звонкий смех, словно смеялся свихнувшийся псих — Томиока, один из столпов почтил меня своим визитом, а ты… волосы выглядят знакомыми, точно родственница пламенного столпа, который недавно сдох от рук Аказы. Если ты такая же жалкая как твой брат или кто он там тебе, то я не буду даже тратить на тебя своё время. — Не смей так говорить про Кёджуро, ничтожное чудовище! — в глазах вспыхнул гнев, а катана вспыхнула пламенем, замахиваясь на наглое существо. Но клинок остановило идентичное оружие, следом нанося молниеносный удар сопровождавшийся электрическим зарядом. — Ты ещё не поняла? Мне нет дела до твоих слов — ещё один сильный удар, который Юкико еле отразила, из-за его скорости. Один за одним, молнии светились вокруг двух фигур — Ну давай же нападай, вечно ты не сможешь бегать. Второй стиль: шаровая молния — пять быстрых атак разом ударили по беспомощной цели. Было очень тяжело. Ни одна схватка за весь боевой опыт не была настолько трудной и выматывающей. Настолько быстрые атаки Ренгоку впервые, отражать их было практически невозможно, как раз из-за их скорости. — Вспомни то чему я тебя учил, вспомни наши бои — на мгновение в голове пронёсся голос брата, подсказывающий, что делать. Ведь атаки Кёджуро были даже немного быстрее, но в те моменты казались намного медленнее. Теперь Юкико вспомнила наставления, вспомнила технику, которую брат часто использовал в бою. Она заключалась в сильной концентрации на зрении, при которой оно во много раз улучшалось, улавливая все движения противника. Но не всем давалась, вероятно использовать её могли только выходцы из семьи Ренгоку. Время застыло, тело в один миг полегчало, а удары вокруг замедлились до невозможности, оставалось отразить все. Отбив их, Юкико отпрыгнула в сторону, создавая дистанцию. Всё таки уроки брата очень пригодились, за что в данный момент она была ему крайне благодарна. — Первый стиль… — за миг девушка переместилась за спину противника и быстро атаковала одним горизонтальным ударом, от которого демон с трудом увернулся, получая глубокий порез в облазит шеи, который невероятно жгло. Оставалось много вопросов, например, откуда он их знает или почему он использует дыхание грома, откуда у него вообще меч ничирин и знания техник, как получилось так, что демон разгуливает в форме истребителей со всем их снаряжением. — Я раскромсаю тебя так же, как и своего учителя — пазлы сложились, скорее всего, а теперь уже наверняка, он был вторым учеником Джигоро Куваджимы - бывшего столпа грома - Кайгаку. Разозлённый демон атаковал с новой силой, используя новые, более сильные техники, заставляя всё больше и больше поверить в свой проигрыш, всё таки шестая высшая Луна была намного сильнее обычных, даже самых устрашающих о’ни. Каждое соприкосновение с громовым мечом ужасно сказывалось на красном клинке Ренгоку и в один момент от него просто откололся кусок, а оставшееся лезвие затупилось и покрылось устрашающими царапинами. Удар за ударом, руки жутко забились, становясь словно ватными, заставляя пропустить удар, который пришёлся в районе головы, увернуться от которого всё же удалось, но не до конца. По лицу ручьём потекла кровь, говоря о том, что двумя глазами этот мир девушка больше никогда не увидит. Зверская боль растеклась по телу. Заставляя мозг почему то работать активнее, вероятно просто инстинкт выживания. Юкико в муках упала на колени, но всё ещё крепко держа катану в руках, а свободной рукой схватившись за раненный глаз, вернее то что от него осталось. Надо что-то делать, силы на исходе, нельзя здесь умереть, даже не став хашира. Используя так много стилей дыхания за такой короткий срок, тело жутко слабело, если ничего не предпринять, то и в обморок можно было свалиться. Тут в голове всплыла спасительная мысль, а точнее воспоминание. ****** — Так что за девятый стиль, Кёджуро? — держа деревянный меч для домашних тренировок, с интересом спросила Юкико. — Это очень сложная техника, ты уверена что хочешь научится? — сложив руки на груди, произнёс старший — Конечно, я уже готова — весело проговорила младшая прыгая на месте. На что брат тепло, искренне улыбнулся и подошёл вплотную. — Сначала встаёшь вот так — поправляя стойку наставлял Кёджуро. Теперь нужно сделать рывок и наносить удары, как можно чаще и сильнее, для этого нужно очень много сил, поэтому используй эту технику только в крайних случаях. Девушка сорвалась с места, разрезая воздух и атакуя точно и невероятно быстро. После чего бессильно упала на колени, учащённо дыша. — Для первого раза очень неплохо, самое главное это пламя пылающее в твоём сердце, желание защитить слабых, силы сами найдут тебя в нужный час, ты только помни о нашем долге, — Кёджуро сел рядом приобнимая сестру — помни о том, что наставляла нам матушка. ****** — «Разожги в сердце пламя» — тело само инстинктивно приняло нужную стойку, освобождая чистую энергию, текущую прямиком из души. Словно пылая огнём, Ренгоку рванула в сторону ошеломлённой цели и повторила все действия, которым некогда её учил брат. Один за другим, удар за ударом и ото всех Кайгаку частично удалось увернуться. Кимоно и вся одежда на его теле были разорваны в клочья, вися обременяющим грузом, а на теле расцвели сильные ожоги, никак не заживающие, в отличии от прочих ранений. Серия ударов не была закончена. И только настало время для последней атаки, как в отчаянии острые когти прошлись по рукам, вырывая крик, режущий слух, но не заставляя прервать взмах. Горящая огнём катана прошлась точно по шее, отсекая голову, которая вскоре упала на землю, как и сама Юкико. — Дрянная девчёнка, я только стал высшей луной, а тут появилась ты. Ты умрёшь в страшных муках, обещаю т… — голова распалась, как и туловище, прекращая надоедать пустыми угрозами. Тело жутко болело после такого сложного приёма и полученных травм. Только сейчас почувствовались все раны и повреждённые кости. Каждое, хоть малейшее, движение доставляло невыносимую боль. На единственном уцелевшем глазу выступили слёзы, вскоре смешавшиеся с кровью. Томиока спешно подбежал падая на колени рядом, осматривая небольшое тельце напарницы на наличие смертельных травм, которых на первый взгляд не обнаружил, отчего спокойно выдохнул. — Молодец Юкико, теперь ты станешь хашира — укладывая жёлтую макушку на колени и поглаживая её проговорил Гию. — Конечно, — девушка искреннее и так по доброму улыбнулась — но я всё ещё слишком слаба, доберёмся до базы, обязательно будем тренироваться. — Для начала тебе нужен отдых, а потом и новый клинок. — усмехнувшись сказал Томиока, его глаза понемногу наполнялись водой, он как и Юкико прошёл через тяжёлое испытание, стоять и смотреть как его самого близкого человека избивают и чуть ли не рвут на части, было невыносимо тяжело. — Возможно ты прав, — отхаркивая на землю кровь проговорила Ренгоку. ****** Восемь столпов сидели преклонив колено перед главой, ожидая его объявления. — Сегодня я объявляю о пополнении числа хашира — тихо, как всегда спокойно и позитивно проговорил Убуяшики слегка улыбаясь — теперь Юкико Ренгоку новый столп пламени — похлопывая девушку по плечам проговорил Кагая. Гордость за себя валила через край, но всё же оставалось одно незаконченное дело, которое Ренгоку хотела сделать ещё во время недавней вылазки, поэтому после поздравлений от восьми охотников, ставшими за всё время хорошими товарищами, она незаметно улизнула от остальных, затянутых в увлекательные разговоры, столпов и куда-то в спешке ушла. Послышалось тихое журчание ручья, а затем и глаза увидели кристально чистую воду стекающую по камням, величественные кроны деревьев прекрасно дополняли этот вид, делая его ещё более эстетичным. Но целью этого визита был не красивый пейзаж. Завернув немного в сторону, Юкико прошла по кирпичной дороге, и вдруг наконец остановилась, садясь на колени. — Дорогой брат, — взгляд упал на могильный камень с выгравированным на нём именем старшего сына семьи Ренгоку — не волнуйся, я заняла твоё место, как ты всегда и хотел, — слеза проскользнула по щеке, а дальше упала вниз, моментально оставляя мокрый след на камне — правда битва, нужная для этого не обошлась без последствий — рука дотронулась до повязки, скрывающей место потерянного глаза — надеюсь, это всё было не зря и ты гордишься мной. Всё это время я упорно тренировалась и буду тренироваться, чтобы стать хотя бы наполовину такой сильной и храброй, каким был ты. Знай, что я всегда о тебе помню, любимый братец, вспоминаю твои наставления и прислушиваюсь к ним. Помню, как вместе мы хотели увидеть мир без демонов и знай, я увижу его за нас двоих, я обязательно исполню твоё желание, обязательно отомщу за тебя, Кёджуро, знаю, ты бы злился на меня за это ужасное желание, но я никак не могу избавится от него — слёзы стекали по бледной коже, оставляя за собой влажные солёные следы — Кёджуро, я безумно рада, что ты был моим наставником, безумно рада, что ты был моим братом. Знай, я каждый день вспоминаю тебя и никогда не забуду твоей искренней улыбки. Чья-то тёплая ладонь нежно легла на мягкую макушку, заставляя обернуться и увидеть знакомую фигуру. — Я не помешал? — спросил Гию присаживаясь рядом на колени — Ты опять плачешь? Кёджуро бы не понравилось, что ты всё ещё вот так сидишь и рыдаешь. — приобнимая Юкико и поглаживая жёлтые волосы тихо проговорил столп, пока по его собственным щекам медленно и одиноко, изредка стекали слёзы, главное, что Ренгоку их не видела. Томиока уже стал таким родным и открытым, поддерживая после смерти Кёджуро. Он всегда помогал и подбадривал, казалось, что его подменили после трагичного события, сломавшего жизнь молодой девушки. Да и не только ей, Сёнджуро очень долго горевал, не в состоянии сдержать нахлынувшую волну эмоций. Даже отец, вечно находившийся не в себе и дурманящим рассудок, опьянении, протрезвел и пустил слёзы, оплакивая погибшего сына. — Знаю, но я всё ещё не могу поверить, что его не стало — полностью отдавшись чувствам, душу захлестнула печаль и горечь утраты, слёзы хлынули из единственного целого глаза. Лицо уткнулось в грудь Томиоки, пытаясь найти то тепло, которое она всегда получала, находясь рядом с братом, когда тот обнимал в трудные времена, прижимая к себе так близко, что Юкико слышала каждый удар сердца, так близко, что на душе сразу становилось хорошо и ясно, все тревоги и обиды растворялись рядом с его жизнерадостной яркой улыбкой и добрыми большими глазами, в которых даже при огромном желании вы не сможете найти и следа корысти и зла, в которых виднелось лишь желание справедливости, желание помочь всем, кто в нём нуждался. Этот человек был примером, каждый им восхищался, все его любили именно за исходивший из самого сердца солнечный свет, освещавший, души всех, кто был рядом. Гию сел ближе притягивая слегка дрожащее тельце к себе, одна рука легла на голову, поглаживая мягкие огненные волосы, а вторая обвила вокруг, сокращая расстояние. Ощутилось такое знакомое чувство, чувство защищённости, родного тепла и любви. Слёзы немного утихли и руки девушки инстинктивно обвили талию, а сама Юкико сжалась, прижимаясь всё ближе к тёплому телу, что так напоминало брата.