Миссия навылет

— О, это же тот милый иракец, — съязвила я, рассматривая подошедшего мужчину с металлической палкой. И впрямь - лицо его было приятным, а глаза - преданными, глубокими, не выражающими никакого гнева. Он поднял руки вверх, показывая, что не желает нам зла. — Подозрительно милый. — Милый? — усмехнулся Колчек, — Ясно, Руби нравятся постарше. — Я пришёл с миром, — начал наш собеседник. — Ты один? Кто ещё выжил? — Всё произошло быстро. Думаю, только мы. — Не верю. Кто-то должен был выбраться, — верить и правда не хотелось. Я только встретила Рейчел и Эрика! Они не должны были... — Выясним, — ответил Колчек, держа военного на мушке. — Я не желаю вам зла. Клянусь, — он опустил балку вниз. Чёрт, кто так полезет на врага в открытую, без оружия? Я бы точно не рискнула. Даже в мыслях бы подобное не появилось. Он что, смертник...или герой? — Ещё бы, оружие-то у нас, — хмыкнул лейтенант. — Жить надоело? — Сказал чужак с ружьём, — ответил мужчина. — Твой друг сказал: "Враг моего врага - мой друг". Это не всегда так, но если мы хотим выжить, нужно быть заодно. — Многовато слов, как по мне. Но я за. Руби? Что скажешь? — Думаю, что он прав. В этих пещерах находится нечто ужаснее, чем солдат Ирака, оставшийся один. Твой друг ведь мёртв? Я видела, как его растерзали. — К сожалению. Мы спустились ниже, спрыгнув с выступа, где света стало ещё меньше. Наш новый союзник включил зажигалку - невольно представилось, как я зажигаю ей сигарету и затягиваюсь. Чёрт, почему именно сейчас так хочется предаться соблазну своей старой вредной привычки, от которой с трудом избавилась? — Если ты хоть раз в нашу сторону косо посмотришь...— предупреждающе начал Джейсон, не продолжая фразу. Ну, тут ясно будет даже ребёнку. — Мне это не нужно, — ответил мужчина. — Как тебя хоть зовут? — спросила я, держа дистанцию. Джейсон прошёл вперёд в узких бесконечных коридорах подземного лабиринта. — Салим Осман, мадемуазель, — сделала губы в виде "not bad", не удержавшись от такого обращения. Какая прелесть. Какой галантный мужчина. Но всё же подошла к нему ближе. — Хорошо, Салим. Скажу один раз: я буду наблюдать за тобой. И в случае чего, не побоюсь забрать тебя с собой, — я чуть наклонилась вперёд, говоря слова тише. — Мне терять нечего. Иракский солдат посмотрел на меня внимательно, благо свет его зажигалки освещал моё лицо. Не увидев ни единой дрогнувшей мускулы на лице, он, немного погодя, понимающе кивнул. Пусть боится. Я не позволю ему навредить Колчеку. Долгое время он прикрывал меня, теперь была моя очередь отплатить молодому человеку, пока у меня есть возможность и время, ведь оно скоро закончится. Должна показать, что я ценила его и была рада, что с ним познакомилась. Он обязательно признается той девушке в любви, а если она всё же откажет ему...ну, найдёт своё счастье с другой? У него будет предостаточно времени. Быть может, это к счастью, что я это не застану?

***

1994 год. Штат Мичиган, Детройт. Папа с грохотом закрыл входную дверь, впустив меня в дом первой. Он долго и мучительно молчал. Промолвить ни слова не решалась - он мог закатить истерику, начать крушить всё вокруг. Отец никогда не поднимал на нас руку, но выплёскивал свою злость на неодушевлённых предметах: мог разбить горшок с цветком, за которыми усердно ухаживала Рейчел, мог разбить очередную любимую кружку на кухне или тарелку, но бить нас - никогда. — Ты наказана, Руби Грейс Андерсон. На месяц. Больше никакого телевизора и друзей. — Он обижал мою подругу! — Ты - девочка, Руби, — сдержанно ответил он, потирая переносицу. — Даже Рейчел никогда не позволяла себе поднять руку на кого-то и подраться в школе. — Конечно, Рейчел же идеальная дочь, — с долей обиды произнесла я, закусив губу. Взгляд упал на перевязанную руку в области безымянного пальца и ладони. Невольно появились слёзы. Только не плакать...Только не плакать! — Что б это было в первый и последний раз, — сказал папа, идя на кухню. — Нам повезло, что на нас не написали заявление в полицию. Я медленно прошла за ним, словно тень. — В кого ты такая..., — он запнулся, посмотрев на меня, видя перед собой грустную, униженную и сожалеющую. — Ну да. В меня, в кого же ещё. Я не зря учил вас, что все проблемы нужно решать разговором, а не кулаками, потому что в своё время наломал дров. Я хочу лучшего для вас, понимаешь? — Понимаю. Его слегка кудрявые тёмные волосы были растрёпаны от ветра, а отросшая чёлка прикрывала глаза. Бен сел за стол, скрестив пальцы на руах и подперев ими подбородок. — Скоро Рейчел с Эриком вернутся, нужно ужин приготовить. Хотя, ты у нас теперь покалеченная, так что...просто отдыхай. Или помоги, чем сможешь. Звонок в дверь нарушил наш покой. Я взглянула на отца, что удивился не меньше меня. Бросив ему фразу, что открою сама, побежала к двери в прихожей. Кое-как открыв дверь левой рукой, остолбенела, сначала бледнея, словно труп, а потом краснея, как помидор. Отойдя от двери, встала возле стены, вжимаясь в неё спиной, пропуская в дом гостей, прибывших гораздо раньше, чем планировалось. — Привет, мелочь, — улыбнулась Рейчел, кидая свою сумку на пол, быстро разуваясь и устремляясь на кухню, откуда приветственно кричал папа. — Привет, — тихо ответила ей в спину я, а затем замерла. — Стоит спрашивать, что с рукой? — с улыбкой произнёс Эрик. — Нет, — я помотала головой. Сердцебиение участилось так, словно я пробежала километровый забег без отдыха. Парень наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне, положа свою ладонь на мою голову, взъерошивая русые, в то время ещё длинные, волосы. — Этот человек хотя бы заслужил? — Заслужил. — Горжусь, — Эрик улыбнулся, устремляясь вслед за своей девушкой, оставляя после себя шлейф невероятного одеколона. В подобный день, почти через год, Эрик сделал предложение моей сестре. Папа был счастлив. Рейчел была счастлива. Эрик был счастлив. Их свадьба состоялась в июне 1995 года. Всё у всех шло своим чередом, как распоряжалась сама матушка Судьба. Одной у меня жизнь разделилась на "до" и "после". Ненависть к себе изрядно продолжала расти.

***

1997 год. Штат Мичиган, Энн-Арбор. Папы больше нет. Лёжа в постели, смотря в потолок, чувствовала, как стекают слёзы прямо в уши - игнорирую. Прошёл месяц. Самый ужасный и длинный месяц в моей жизни. Закрыла уши, вжимая ладони в голову. Ничто не могло помочь мне не слышать, как через несколько комнат от меня Рейчел кричала его имя. Сжимаю зубы, зажмуриваюсь так, что перед глазами на тёмном фоне начинают появляться разноцветные картинки. Сестра даже не догадывалась, какая у них слышимость в доме. А говорить ей - ужасно стыдно. — Хватит, хватит, хватит, — шептала через силу. Я уже не ребёнок, мне семнадцать. Я знаю, как появляются дети, но лучше бы не знала. — Всё будет хорошо, — продолжала я отвлекать себя. — Всё закончится... Но не заканчивалось. Господи, прошёл уже час? Два? На улице страшная темень. Вскочив с кровати, надела на себя повседневную одежду: джинсы, кофту, тёплую толстовку. На улице лето, но ночи прохладные. Тихонько вышла из комнаты, спустилась на первый этаж, схватила ключи с тумбочки и кроссовки, намереваясь надеть их прямо на крыльце. Тихонько закрыла за собой дверь, запирая замок. Я даже не знала куда идти. Может, на площадку на соседней улице? Да, туда и пойду. Под утро Эрик нашёл меня самолично. Рейчел, оказывается, давно поставила жучок в мой пейджер. Сидя на пассажирском сиденье, я скрестила руки на груди, отвернувшись к окну, рассматривая пролетающие мимо соседские дома, идеально вычищенные газоны, украшенные различными фигурками и цветами. — Ты, вроде как, уже должна была перерасти переходный возраст. Или он у тебя только начался? — в ответ продолжала молчать, — Руби, нельзя вот так сбегать из дома, - незаметно и быстро стёрла с щеки слезу. — Рейчел волнуется за тебя. И я тоже. — Рейчел волнуется только о себе. — Не правда. — Лучше бы я умерла в тот день вместе с папой, — злобно прошептала я. Машина резко тормознула, отчего я поддалась вперёд, выставляя руки перед собой, но ремень безопасности сдержал выпад моего тела. Я вновь вжалась в спинку сиденья. Хорошо, что улица пустовала, а позади нас не оказалось машин. Кинг взял меня за подбородок, поворачивая моё лицо на себя, слегка наклонился вперёд. — Никогда так больше не говори. — У меня никого нет, Эрик. У Рейчел есть ты, а у меня... — У тебя есть мы оба, Руби, — выдернула лицо из его слегка шероховатых палец, отвернулась вновь, чтобы не видеть его лицо так близко. — Пообещай мне, что больше не сбежишь из дома. — Пообещай больше не заниматься сексом с моей сестрой по ночам так громко или хотя бы сделайте в своей комнате звукоизоляцию, пока я живу с вами, — выпалила я, не успевая обдумать свои слова. Пришлось затаить дыхание, даже перестать дышать в ожидании бешеного Эрика, а так же краснеть от стыда. Хотя, какого чёрта? Не я должна краснеть, а он. — Так вот в чём дело… — Я не напрашивалась переехать к вам, вполне могла спокойно пожить в родительском доме одна, — Эрик нервно стучал по рулю, отбивая только ему известный ритм. Я тяжело дышала, пытаясь привести себя в чувства. Зачем вообще ему это сказала? Лучше бы молчала… — Я признаю вину. Больше никаких ночных посторонних…шумов, — переключил передачу, машина медленно тронулась с места. — Рейчел убьёт меня, — я вжала голову в плечи, видя вдалеке фигуру девушки, стоящей возле дороги на тротуаре. — Не убьёт, я позабочусь об этом.

***

2003 год, апрель. Зелёная зона. Багдад, Ирак. — Ну давай, старик, — я улыбалась, выставляя руки, сжатые в кулаки, перед собой. Ладони перевязаны специальными эластичными лентами для подобных тренировок. Мервин засмеялся, вытирая пот со лба. Мужчина прыгал на месте, стуча кулаками друг о друга, в ожидании нападения. Мягкий матрац располагался под ногами, позволяя упасть на него без страха разбить себе голову или получить ушибы. — Старик? Я, вообще-то, ещё ого-го, — прыснул он. — Одни пустые слова. Хоть бы раз в деле себя показал, — усмехнулась я. Мервин сделал выпад правой ногой, замахнувшись рукой. В свою очередь, увернулась от удара, пытаясь ударить мужчину в живот, но не попала по цели, так как тот вовремя отпрыгнул. — С тобой что ли, малышка? Так ты свистни, я-то всегда готов. — Извини, старики меня не привлекают, — вновь попыталась ударить его, но он ловко отвел мою руку в сторону, перехватывая её, а затем заводя мне за спину. Моя спина оказалась прижатой к его груди. — А как тебе вон тот парниша, что сидит здесь на лавочке уже битый час? — сказал он мне на ухо, обжигая его своим дыханием, рука начинала ныть, потому я поморщилась от неприятных ощущений. — Явно не на меня пялится. — Почему ты так уверен? Может, он гей и пришёл посмотреть на потного старикашку, а в мыслях сейчас представляет, как ты делаешь ему минет? — Блять, Андерсон, — азиат оттолкнул меня от себя, морщась от брезгливости, а я залилась смехом, — Хули ты ржешь? Давай я посмеюсь, ведь он сто пудово представляет, как делаешь ему минет ты. — А что, шутки про мамку не будет? — Ты шуток про мамок не достойна. — Вот как, — я вздёрнула брови, а затем наигранно расстроилась. — Я думала, что ты познакомишь меня со своей, а я приду к ней на уикенд с вкусным пирогом. — Прости, дорогуша, моя мама чужие пироги не жалует, своей вдоволь хватает. — Ха-ха, — сделала вид, будто смеюсь, показывая на него указательным пальцем, — Старый добрый Мервин вернулся. — Ещё бы. Осталось только заставить тебя встать передо мной на колени для полного счастья. Получилось ударить его под дых, заставив согнуться, обхватывая себя руками. Мельком обернувшись, увидела Колчека, хватающегося за голову и стремительно куда-то направляющегося. Задержала на нём взгляд, пока тот не скрылся за дверью, ведущей в помещение для сна с койками. Услышала, как ко мне стремительно направился азиат, но почему-то не придала этому особого значения. — Не отвлекайся! - обратился ко мне мужчина. Стоило мне обернуться - получила по лицу, отшатнувшись назад и зажмуриваясь от боли, пронзившей губу. Согнувшись, аккуратно тронула губу в месте удара, на пальцах осталась кровь. — Ууу, курочка, извиняй. Выпрямившись, стреляю взглядом в Мервина. Я на него не злилась, но осадочек остался. Осторожно языком облизала губу. Специально медленно, чтобы мужчина задержался на моих губах взглядом. — Джейсон, конечно, то ещё загляденье, но отвлекаться от противника нельзя ни при каких обстоятельствах, — с хрипотцой начал мне давать наставления соперник. На самом деле, у него всегда голос был таким, будто он проглотил наждачку. — Сдаюсь, — подняла раскрытые ладони вверх. Интерес захлестнул меня, а потому я направилась вслед за лейтенантом. Позади я услышала: — Мне попросить никого к вам не пускать, пока вы не за…кх-кх…кончите? — в ответ, не оборачиваясь, я показала ему средний палец. Господи, ну почему ты такой озабоченный-то? Колчек сидел на своей койке, располагающейся на нижнем ярусе. Лицо закрыто руками. Присев напротив, на свободную постель, шумно вздыхаю, замечая, как плечи парня напрягаются. Гостей он явно не ждал. — Если кто-то считает, что сейчас самое время поболтать, то пусть пересчитает. — Я тоже рада видеть тебя, — лейтенант выглядывает из-под ладоней, шумно выдыхает, выпрямляясь. — Что случилось? — Всё заебись. — У тебя руки трясутся. — Просто мне по жизни не везёт. Проблемы на КП. Нахуя я вообще в солдаты попёрся? Занимался бы, блять, ремонтом тачек и байков, не знал бы никаких проблем, кроме потери ключей и запаха бензина, въевшегося в одежду. — Автомеханик Джейсон Колчек? Неплохо. — Всяко лучше, чем, блять, это. — «Это»… — Мы с Ником, как ты знаешь, сегодня дежурили, — начал бегло он, потирая ладони друг о друга, ноги затряслись от нервов, — Там шла женщина… Я прикрыла рот ладонью, выслушав его рваный рассказ. Черт…Надо же было такому случиться? Боже… — Джейсон… — Не надо только жалеть меня, окей? — грубовато ответил он, я в ответ подняла ладони, отвернувшись в сторону. — Прости…Я… — Понимаю, просто знай, что я рядом. Semper Fi. — Semper Fi, — он кивнул, показывая на свою губу пальцем. — Что с губой? Мёрвин? — Он самый, — хмыкнула я, дотрагиваясь до больного места. Разбитая губа саднила и горела. Из-за широкой улыбки губа вновь лопнула, несколько карель крови начало стекать к подбородку. Колчек что-то взял из тумбочки, подойдя ко мне и нагнувшись, прикладывая салфетку к ранке, приподняв мое лицо за подбородок. Его движения были нервными. После того, что случилось, нельзя быть спокойным. Я бы с ума сошла на его месте, но он, всё же, как-то держался. — А Ник? — Свалил куда-то. Ушёл в себя. Боюсь представить, какого ему, ведь он просто выполнил мой приказ. Пиздец. — Вы же не знали… — Один хуй мы забрали жизнь невинного человека. Нам теперь с этим жить.

***

2002 год, декабрь. Арлингтон, штат Вирджиния. Рождество - время чудес, подарков и отличного настроения, семейных посиделок и поздравлений. Особенно «чудесно» встречать праздник на военной базе, наспех украшенного небольшой ёлкой с шарами, развешанными красными носочками, валенками и плетёнными венками. Несколько столов соединены в один большой - посередине угощения, выпивка. Парни помогали накрыть стол, ведь девушек здесь раз, два и обчелся. — Время поджимает, шевелите булками! — громкоговоритель-Мёрвин прослеживал за работой остальных. — Взял бы, да и помог, — недовольно пробурчал Джоуи, неся стопку тарелок. — Я наблюдатель. Это такая же сложная работа, вообще-то! Столовая большая, персонала - мало. Многие уехали на праздничные дни домой, а мы остались. Оставшиеся работники столовой трудились изо всех сил, помогая в приготовлении угощений. Рейчел разгребала что-то по работе, поэтому опаздывала. Я нервничала, потому что без сестры начинать не хотелось: каждое Рождество мы встречали в кругу семьи втроём, теперь всё изменилось. Это был первый праздник, который я отмечала среди коллег, было непривычно. Расставив стаканы, заменяющие фужеры, я начала пересчитывать, всё ли правильно, хватает ли всем столовых приборов. Несколько бутылок вина на любой вкус - красное, белое, сухое, полусухое, а вишенка на торте - несколько идеально приготовленных запечённых индеек в ягодном соусе. — Какая гора посуды потом будет, неделю намывать будем, — буркнул Джоуи, встав рядом со мной. — Ладно хоть повара помогли с готовкой. Дальше - всё сами. Людям тоже нужен отдых. — Верно. Вон, Мёрвина заставим, — произнесла я, а затем повысила голос, чтобы мужчина услышал. — А-то это ушлёпок только прохлаждается, пока все заняты общим делом! - темноволосый не обернулся, но у него появилась заметная ухмылка. Сукин сын. — Командира, лейтенанта и сержанта не хватает, — напомнил мне парень, осмотревшись. Как только он произнёс свои слова, в столовую зашёл Колчек, вместе с одной из помощниц поваров. Они о чём-то разговаривали, а затем старший лейтенант слегка наклонился к ней, что-то прошептав на ухо. Девушка залилась искренним смехом, устремляясь на кухню. Я следила за ней взглядом, пока та не скрылась за дверью. — Земля вызывает младшего лейтенанта, — Джоуи щёлкнул перед моим лицом пальцами. — Ты чего замерла, словно врага увидела? — Просто задумалась, почему Рейчел опаздывает, — я старалась ответить мягче, чем хотелось. Джоуи пожал плечами. То ли в ответ мне, то ли по привычке, которую я заметила не особо давно. Внутри закипало желание бросить что-нибудь из посуды в пол или стену. Да что это со мной такое? Незаметно обвела взглядом присутствующих, замечая Джейсона, беседующего с Мёрвином у окна. О да, вот кого я точно заставлю мыть с нами посуду. Не заметила, как задержалась на лейтенанте. Он, включённый в беседу, как почувствовал на себе чьё-то внимание: наши взгляды встретились, и я резко опустила глаза на ложки в своих руках, продолжая раскладывать оставшиеся рядом с тарелками. Тихо прошептала, мысленно ругая себя. — Блять. Вот оно. Кажется, я вспомнила ту самую девушку, которая, вероятно, нравится Колчеку. Пришлось изрядно порыться в памяти, чтобы вспомнить её внешность. Невысокая брюнетка с широкой улыбкой. Помощница повара на кухне. Значит....брюнетки...да, Джейсон?

***

2003 год, май. Ирак. Лифт перед нами определённо не вызывал никакого доверия, но назад пути не было - от поверхности нас отделяла стая существ, которая неслась к нам. Клокочущие звуки оповестили нас о том, что они где-то рядом. Выбора не было, пришлось забраться внутрь сомнительного сооружения. Джейсон опустил рычаг вниз и лифт дёрнулся, покачиваясь из стороны в сторону. Звук работающего механизма становился всё тише по мере нашего спуска. Затея была слишком опасной, но выяснить, что в себе таил подземный мир, хотелось не меньше, чем выжить. А в моём случае - продержаться столько, сколько возможно. Я опустилась на пол, так как чувствовала головокружение. От спуска внутри все органы сжимались, а дыхание замирало. Колчек был на готове, но волнительно посматривал в мою сторону. В ответ отмахнулась, что не люблю лифты. Салим смотрел на меня с сожалением, но молчал. Оказавшись внизу, мы обнаружили нечто похожее на инопланетные сооружения, коконы, зеленого оттенка споры, где-то вдали, из-за своеобразного климата, сверкали молнии. Здесь была своя атмосфера, отличающаяся от нашей, которая сформировалась здесь тысячи лет назад. Лейтенант предупредил нас, чтобы мы не вставали на споры и были осторожны, но, по своей природе, не смог удержаться от любопытства досконально разглядывать здесь всё. Как и я. Когда ещё увидишь нечто подобное? Разве что по телевизору в фильмах. Чего стоит только "Чужой", атмосферой напоминавшей происходящее. А ведь схожесть определённо была: коконы, мутанты, пожирающие людей, паразиты. Интересно, создатели хоть раз задумывались, что подобное возможно? А какого бы было, если бы они увидели это зрелище? Но мы были не в кино, это была настоящая жизнь, а для кого-то короткая, но насыщенная. Что-то изрядно зашевелилось в области шеи, отчего я, потеряв осторожность, наступила на споры - яркие зелёные фитильки взмыли вверх, испаряясь в воздухе, напоминая фейерверк. Звуки существ заполонили пространство, мы замерли в ожидании нападения. Из коконов начали вылупляться вампиры, грозящие убить нас. Я бегло извинилась за неосторожность перед союзниками, начиная отстреливаться. — Руби, не отходи далеко! — крикнул Джейсон, стреляя в очередную тварь. Чем больше мы шумели, тем больше вылуплялось монстров. Один из них хотел решительно напасть на нас, но в него попал взрывной заряд. От боли вампир истошно закричал, изгибаясь в повреждённой горящей спине. — Бегите! — позади монстра я увидела Ника, махающего рукой в сторону. Рядом с ним была Рейчел и Эрик. Боже мой, они нас нашли! — Руби! — лейтенант схватил меня за предплечье, потянув за собой. Перед нами оказался тупик, но внизу - щель, куда можно было забраться. — Вперёд, ты первая! Я нырнула вниз, надеясь, что портфель ни за что не зацепится. Оказавшись в каком-то зале с огромными высокими статуями, стеной в виде поблескивающего барьера и непонятной штуковиной, располагавшейся посередине, поднялась с колен, дожидаясь остальных. Следом за мной были Салим, Джейсон, Ник, Рейчел и Эрик. — Рад вас снова видеть, мэм, — лейтенант подал моей сестре руку, помогая подняться на ноги. Она улыбнулась ему с кивком, замерев передо мной. — Руби...Прости меня, — девушка заключила меня в объятия. — Раздавишь, — кое-как проговорила я, чувствуя, как руки сестры сжимаются сильнее. Взгляд наткнулся на её мужа, который, кажется, ждал своей очереди. Сестра отошла в сторону, давая нам обняться. — Хорошо, что ты цела, — Эрик отстранился, держа меня за плечи и начиная крутить перед собой, проверяя на наличие ран. Заметил повязку на ноге. — Если бы не Джейсон, возможно, меня бы здесь не было, - я кивнула в его сторону, заметив, как тот медленным шагом приближался к нам, держа в руках винтовку, слегка приподнимая подбородок. Невольно усмехнулась. Он что, показывает, кто тут главный? Хорохорится перед полковником? Эрик задержал на нём взгляд, убирая от меня руки, а затем дотронулся до плеча Колчека, похлопывая с улыбкой. — Моя свояченица* в надёжных руках. Салим изучал прибор, читая оставшийся здесь блокнот археолога. Женщину звали Мэри, ей удалось немного расшифровать звуки, с помощью которых общались существа. Ник выложил всё оружие и обоймы на стол, к ним добавилась взрывчатка C-4, несколько детонаторов, которые мы нашли наверху, а так же пришлось выложить и два фосфорных заряда. Эрик поджал губы, строго посмотрев на меня. "Что?", спросила я, подняв плечи вверх, "Пригодились же". В ответ я получила тяжелый вздох: "Неисправимая девчонка". Начали издаваться мелодии из клаксонов, находящихся в статуях, из-за музыки голова начала болеть сильнее. Я отошла подальше, пока команда изучала записи, оставленные археологами, так как чувствовала недомогание. Сильная боль локализовалась в основном в голове, но постепенно распространялась и по всему телу. — Руби? — Колчек прищурился, подбегая ко мне, но я выставила руку вперёд, останавливая парня на полпути. — Я думала у меня больше...времени, — из-за очередных мелодий, боль стала невыносима. Я закричала, хватаясь за голову и падая на колени. — Руби! — Рейчел подбежала ко мне, дотрагиваясь до плеч, но каждое её прикосновение доставляло болевые ощущения, и в этих местах всё горело огнём. Она бегло осматривала меня. Оттолкнув её от себя, я увидела, как все выстроились полукругом. — Она заражена! Кровь в венах превращалась в кипящую лаву. — Нет, нет, нет, — лейтенант опустил оружие, кинув его на землю, хватаясь за голову. — Только, блять, не ты. Дышать становилось труднее, я начала хватать воздух ртом, но что-то перекрывало дыхательные пути, а в глотке чувствовалось что-то инородное. Сняла с себя рюкзак, который сейчас казался лишним. Смотреть на Джейсона было тяжело, но я смогла поднять на него глаза, видя перед собой не того уверенного мужчину, к которому привыкла. В его глазах слёзы, на лице - боль, сожаление. И я не сдержалась, начиная плакать в ответ. Взгляды были прикованы к нам, перескакивая с одного на другого. — Рейч, — я посмотрела на сестру, увидев слёзы и у неё. Надо же, мне удалось разбить её стальную стену, которую она возвела перед собой. — Прости за то, что у тебя было так много проблем из-за меня. Что я сбежала однажды из дома. И за те конфеты и печенье, которые я у тебя украла в Хэллоуин десять лет назад. — Так это была ты? — сквозь слёзы прошептала она, вытирая слезу со своей щеки, — Ничего, мелочь. Мне для тебя ничего не жалко. — И за Эрика тоже, — очередная волна боли прошлась в голове, я зажмурилась, а затем упала на землю, задыхаясь. — Я не злюсь, правда! — торопливо ответила Кинг. — Не говори...ему... — Что не говорить?! Руби, держись! — Эрик сцепил челюсть. Заметив, как Ник наставил оружие на меня, поднял руку вверх. — Отставить, её ещё можно спасти! — Вы видели Клариссу? А Джоуи? Их ничто не спасло. Она обратится и нападёт на нас, — сказал сержант, но пушку не убирал. Джейсон ринулся к нему, отталкивая руки с оружием в сторону, предупреждающе ткнув в него пальцем, злобно прошипев: — Не смей даже думать об этом, сержант! — Мы можем прекратить её мучения! Ты сам видишь, что ей больно! — не унимался темнокожий, вновь возводя ствол автомата вверх. Джейсон встал перед ним, чтобы дуло винтовки ткнулось ему в грудь, с вызовом смотря на друга. — Стойте, есть предложение, — все обратили внимание на Салима. — Жидкость в коконах. Она защищает плоть, но не даёт стареть. — Откуда ты это знаешь? - нервно спросил Эрик, придерживая мою голову, чтобы я не ударилась об землю в очередном приступе. — Я видел! Человек был покрыт ей. И он не умер, а выжил. Благодаря жидкости. Быть может, это может помочь. Это может остановить процесс. Кокон защитит её до нашего возвращения. Это наш шанс. — Блять, — не унимался Колчек, подбегая ко мне. — Руби, всё будет хорошо, слышишь? — Не будет, — я замотала головой, хватаясь за горло, ощущая лихорадку, тело то и дело кидало то в жар, то в озноб. — Не надо...смотреть...Уйди... — Я не уйду. Дал тебе слово, что мы выберемся, помнишь? Полковник, дай лампу, которую ты починил! — Что ты....делаешь? — спросила я, наблюдая, как парень включил ультрафиолет. — Они боятся солнца. Выжжем эту тварь из тебя, — он направил свет лампы на меня: мне ещё никогда так больно не было. Внутри, в области шеи и груди что-то неистово зажгло, а затем я почувствовала, как это что-то зашевелилось в агонии, пытаясь выбраться наружу. Я перевернулась, начиная ползти на коленях, пытаясь скрыться от ультрафиолета, но Колчек продолжал направлять лучи на меня. Склизкое, большое...начало прорываться через горло. Это можно было сравнить с обследованием ФГДС, когда из тебя достают трубку с камерой, но в случае с паразитом - он был гораздо больше по диаметру. Меня начало рвать, а затем паразит, шевеля мерзкими щупальцами, дотрагиваясь до щёк, пытался выбраться из ловушки, которую считал своим новым "домом". Вместе с рвотой и кровью, существо оказалось на земле, пытаясь спастись от света, но Рейчел, со словами: "Я раздавлю эту тварь", бросилась вслед за ним, а затем подошвой сапога размозжила тушу по земле, брезгливо продолжая давить паразита. Пытаясь придти в себя, отдышаться и, наконец, дышать полной грудью такой желанный воздух, начала ощущать отголоски тех болезненных ощущений, которые постепенно начали заглушаться. Чья-то рука опустилась на спину, аккуратно поглаживая и успокаивая. Я обернулась, вытирая запястьем губы. Во рту неприятная горечь и металлический привкус крови. — Получилось, — на выдохе произнёс лейтенант. Я бросилась к нему, обнимая за шею. Мы оба стояли на коленях, а затем медленно осели, его руки обвили мою талию. Ощущая тепло его тела, прикрыла глаза - появилась сильная сонливость, желание уснуть прямо в объятиях Джейсона, который поглаживал мои волосы, уткнувшись носом в моё плечо. Все проблемы, монстры, инопланетяне (чёрт, это ведь были не галлюцинации? Воспоминания? Корабль, летящий к нашей Земле...), войны - всё отошло на второй план. Бешеный ритм сердца постепенно налаживался. Лейтенант помог мне встать, придерживая под руку, даже подал чистый платок, который таскал всё это время с собой. — Черт, Руби, прости, — к нам подошёл Ник, у него явно был сильный стресс, его голос дрожал. — Я думал, что так будет лучше. Хорошо, что меня остановили. — Я тебя прощу, только если ты угостишь меня сигаретой, — сержант сперва удивился, но потянулся за пачкой сигарет в нагрудный карман, протягивая сигарету. Дотянуться до неё я не успела, Колчек перехватил её. — Джей… — Курить вредно. — Ты вреднее, Колчек. Отдай! — парень вытянул руку вверх, наблюдая, как я тщетно пытаюсь допрыгнуть до его ладони. Ухмылка на его лице представляла взору складочки на щеках, а в глазах - что-то тёплое, родное. Эти глаза недавно плакали из-за меня. Впереди нас ждало самое сложное - взорвать гнездо с коконами и выбраться наружу.