По велению тьмы

«Время пришло», — Красноволосый сидел на верхнем ярусе трибун, лениво наблюдая за суетой внизу. — «Посмотрим, насколько это будет весело». — Первый бой: Котсуки Игаши против Икидо Хьюга! — объявил экзаменатор. На арену вышел парень с каштановыми волосами и холодным взглядом белых глаз. Прошла минута, затем вторая, но его противник так и не появился. Трибуны начали недовольно гудеть. — Ну и где этот Котсуки? — Икидо презрительно фыркнул, скрестив руки на груди. — Небось, сбежал, поджав хвост? Ожидаемо. Тягаться с гением клана Хьюга бесполезно. «Ладно, так уж и быть... Ты слишком высокомерен, засранец». Из тени Красноволосого бесшумно соткался клон. Пока внимание тысяч зрителей было приковано к арене, двойник, принявший облик Котсуки, в мгновение ока преодолел расстояние и материализовался прямо перед Хьюгой. «Откуда он взялся?!» — экзаменатор вздрогнул, даже не заметив перемещения. — Я не заинтересован в долгом бое, — произнес Котсуки. Его лицо оставалось фарфоровой маской. — Одолею тебя меньше, чем за пять секунд. — И не надейся! — взъярился Икидо. — Ты — обычная сирота, а я... — Ты закончил трепать языком? — перебил его Котсуки и, не глядя на врага, кивнул судье. — Начнём? — Хорошо... Начали! Воздух вздрогнул. Котсуки исчез и в ту же миллисекунду возник за спиной Икидо. Кровавый всплеск — и Хьюга лишился глаз прежде, чем успел активировать Бьякуган. Следом последовал сокрушительный удар ногой с разворота. Икидо вылетел с арены, пробил каменное ограждение и впечатался в стену трибун, превратившись в кровавое месиво. Трибуны онемели. Из ниоткуда возникли бойцы АНБУ, мгновенно окружив «Котсуки» кольцом обнаженных клинков. — Сдавайся! Кто бы ты ни был — бежать некуда! — Три секунды. Как и обещал, — безразлично бросил клон и в следующее мгновение просто растаял, превратившись в вязкую черную субстанцию. Казекаге на трибуне нервно усмехнулся, прикрыв лицо веером. Хирузен Сарутоби, глядя на то, что осталось от Хьюги, дрожащими пальцами прикурил трубку. — Продолжать этап? — судья подбежал к ложе Хокаге. — Продолжай... — выдохнул Третий. — Останавливать всё из-за одной смерти бессмысленно. Мы покажем слабость. Красноволосый на трибунах глубоко затянулся. «Труп Котсуки найден, клон на арене наследил, Орочимару на взводе... Сегодня просто замечательный день!»

***

В это время в штабе АНБУ Айка металась по комнате. — Что?! Отец в опасности? — её лицо исказилось от тревоги. — Где он?! — Он выследил того масочника... — докладывала запыхавшаяся куноичи. — Последний раз их видели у границы на северо-западе. Ты отпра... Айка не дослушала. Вспышка чакры — и в кабинете остался лишь вихрь из опавших листьев. Она мчалась на помощь Минато, не зная, что настоящий враг только что устроил показательную казнь в самом сердце её родной деревни.