По велению тьмы

— Нечасто мы собираемся в полном составе. Значит, «Ангел» всё-таки доставила его? — Какузу меланхолично пересчитывал пачку купюр, и шелест бумаги был единственным звуком в тяжелой тишине зала. Остальные члены организации сидели вдоль длинного каменного стола, изредка поглядывая на мерцающую голограмму Лидера в центре. — Надеюсь, это не очередной помешанный на бабле уёбок, — Хидан с грохотом опустил косу на пол. — Хватит с меня и одного Какузу. Если новенький окажется таким же нудным, я лично принесу его в жертву Джашину-саме. — Заткнись. Еще одно слово — и я вырву тебе сердце, — не поднимая глаз от денег, прохрипел Какузу. — Ой, напугал! Забыл, что ли? Я бессмертный, кусок ты долбоёба! — Тихо, — ледяной голос Пейна заставил Хидана захлопнуть рот. — Они здесь. Из глубины темного коридора донеслось эхо шагов. Все взгляды скрестились на дверном проеме. — Эй, сестрица! Это и есть ваш «офис»? Мрачновато тут у вас, и пахнет сыростью, — Наруто шел следом за Конан, лениво озираясь по сторонам. Конан, сохраняя каменное выражение лица, проигнорировала его и вышла к столу, ожидая распоряжений. — Глава, ты серьезно? — Хидан вытаращился на гостя. — У нас тут теперь ёбаный детский сад? И вообще, блядь, вы уверены, что это парень? Как ни посмотри — соплячка мелкая. Ну, хоть Дейдаре будет с кем в песочнице куличики лепить. — Я тебя взорву нахрен, — Дейдара угрожающе прищурился, и рты на его ладонях синхронно зажевали глину. — Это новый член организации, — Пейн указал на Красноволосого. — Узумаки Наруто. «Узумаки?..» — Итачи едва заметно нахмурился. — «Но ведь их клан стерт с лица земли. Кто он такой?» — Шестьдесят миллионов рё! — внезапно выкрикнул Какузу, чей взгляд впился в Наруто, как у голодного волка. — Столько за него дают на черном рынке. Живым или мертвым. — Хм... Не думал, что меня так дешево ценят, — Наруто бесцеремонно отодвинул свободный стул, уселся за стол и, чиркнув кремнем, закурил трубку. Клубы густого дыма поплыли над каменной столешницей. — Обидно даже. Конан тем временем подошла вплотную к Лидеру, передавая отчет. — Ну как? — Пейн перевел взгляд на Конан. — Несмотря на скудные разведданные, он выследил шпиона за считанные часы, — ровным голосом доложила синеволосая. — Испытание пройдено успешно. — Понятно, — прогудела голограмма Лидера. — Хм... Значит, это была проверка? — Наруто пустил густое кольцо дыма. — Ожидаемо. Так я теперь официально один из ваших «облаков»? — Где сам шпион? — Пейн проигнорировал вопрос. — Шпион? Ах, этот червяк! Чуть не забыл, — Наруто лениво щелкнул пальцами. В ту же секунду каменный стол пополз в сторону, и из густой, липкой тьмы под ним с омерзительным скрежетом вырвалась гигантская сколопендра. К её хитиновому телу, словно к пыточному столбу, был намертво прикручен Дайто. Тварь проползла прямо по столу, обдав присутствующих запахом сырости и гнили, и сбросила бессознательное тело перед Лидером, после чего бесшумно растворилась в тени юноши. — Отлично. Конан, ты знаешь, что делать. Синеволосая без слов распалась на тысячи бумажных лент. Они, словно кокон, облепили Дайто, и «Ангел» увлекла предателя в глубины коридоров для окончательного допроса. — Теперь последнее испытание, — голос Пейна стал тяжелее. — Тебе предстоит сразиться с одним из членов Акацуки. Покажи нам свой предел. — С любым? — Наруто отправил трубку в портал и медленно поднялся, разминая плечи. На его губах заиграла та самая улыбка, от которой у Дайто остановилось сердце. — Может, по мне и не скажешь, но я крайне злопамятен. Выбираю этого... шумного придурка. Указательный палец Красноволосого замер напротив лица Хидана. — Не того ты выбрала, соплячка! — Хидан взревел, подхватывая свою трехлезвийную косу. В его глазах вспыхнуло безумное пламя. — Клянусь Джашином, я размажу твои кишки по этой арене, а потом заставлю тебя сожрать их! Пошли, малявка, я научу тебя уважать старших! Хидан направился к тренировочной площадке, чеканя шаг тяжелыми сандалиями. Наруто последовал за ним с видом человека, идущего на прогулку. Остальные члены организации молча поднялись со своих мест, занимая позиции у края арены. Даже Какузу отложил деньги, предвкушая зрелище. — Начали, — коротко бросил Пейн. Хидан с диким оскалом сорвался с места. Его трехлезвийная коса со свистом рассекла воздух, целясь прямо в шею Красноволосого. Наруто стоял неподвижно, его взгляд был мертвенно-спокойным, будто он смотрел не на летящую сталь, а на медленно падающий лист. В тот миг, когда лезвие должно было коснуться его кожи, пространство вздрогнуло. Вспышка — и Наруто исчез. Хидан даже не успел выругаться, как почувствовал чудовищный удар в спину. Его впечатало лицом в каменные плиты арены с такой силой, что по залу прошел гул. В следующую секунду лезвие тёкуто с влажным хрустом вошло точно в его сердце, пригвождая к земле. — Думаю, этого достаточно? — Наруто стоял на спине противника, слегка проворачивая клинок в ране. — Ах ты мелкий пиздюк! — взвыл Хидан, захлебываясь кровью и злобой. — Больно же, блядь! Я тебя на куски порежу! — Хм... Так ты и вправду бессмертный? — Наруто наклонил голову набок, изучая жертву. — Значит, слухи о последователях Джашина не врут. Занимательно. Юноша легко спрыгнул на пол и, не оборачиваясь, зашагал к голограмме Пейна. — Ты куда попиздил?! — проорал Хидан, пытаясь вскочить. — Мы, сука, еще не закончили! Я... Какого хуя?! Я не могу двинуться! Он дернулся всем телом, но мышцы словно превратились в камень. Только глаза, полные бешенства, продолжали вращаться. — Ты парализован моим особым ядом, — бросил Наруто через плечо. — Наслаждайся тишиной. Минут через тридцать отпустит. Если повезет. — Вот уёбок... — донеслось бессильное шипение из-под сандалии. — Поздравляю, — голос Пейна рокотал под сводами убежища. — Испытание пройдено. Теперь ты официально член Акацуки. — Ладненько, — Наруто привычно засунул руки в рукава. — Так кто будет моим постоянным напарником? Только не этот шумный идиот, у меня от него голова болит. — Ты останешься в паре с Конан. О следующем задании узнаешь позже. А теперь — твоё условие. Кого ты намерен привести в наши ряды? — Ах, да... Насчет этого, — Наруто едва заметно улыбнулся. — Моя ученица. Она... скажем так, немного застенчива. Поэтому я сам передам ей плащ и кольцо. — Хорошо, — Пейн кивнул. — Но имей в виду: Конан лично проверит её способности. Нам не нужны балласты.

— Уже проснулась? — Шизуне, стоявшая у кровати, облегченно выдохнула. Айка приподнялась на локтях. Голова гудела, а в горле пересохло. Она медленно окинула взглядом стерильно-белые стены лазарета Конохи. Память возвращалась обрывками: ночной лес, холодная сталь, прикосновение к голове и... пустота. — Что произошло? — Четвертый принес тебя на руках три часа назад, — ответила Шизуне, поправляя капельницу. — Тебе нужен покой. Я должна доложить Цунаде-саме, что ты пришла в себя. — А где папа? — В соседней палате. С ним всё будет в порядке, но ему нужно время. Лежи, я скоро вернусь. Шизуне вышла, и Айка снова опустилась на подушки. «Почему ты стала шиноби?..» — шепот брата набатом гремел в её сознании. — «Что он имел в виду?» Она закрыла глаза и привычно потянулась к своему внутреннему миру. Мгновение — и реальность сменилась сырым, темным залом, пол в котором был залит водой. Перед ней возвышалась исполинская клетка с печатью Хокаге. — Айка Намикадзе собственной персоной, — раздался из глубины утробный, рокочущий голос. Девятихвостый лежал, положив морду на огромные лапы. Его алые глаза с вертикальным зрачком горели ненавистью и скукой. — Зачем пожаловала в мою обитель? Решила поплакаться? — «Твоё тёмное отражение»... — Айка подошла к самым прутьям. — Ты ведь с самого начала знал, что он в деревне. Тогда, на экзамене. — Возможно, — Лис демонстративно зевнул, обнажая клыки размером с человека. — Хватит играть, Кьюби. О присутствии обычного шиноби ты бы предупреждать не стал. Значит, в нём есть что-то особенное. Что-то, что заставило даже тебя занервничать. — Я никого не боюсь! — взревел Биджу, и от его крика по воде пошла рябь. — Все в этом мире боятся меня! А если бы я что-то и знал — с какой стати мне делиться с тобой, девчонка? — С такой, что ты явно не хочешь, чтобы я сжала твою клетку еще сильнее, — Айка сложила печать, и иероглифы на замке тускло засияли. — Но если расскажешь правду... возможно, я сменю здесь обстановку на что-то более приличное. Ну? Что ты почувствовал в ту ночь, когда нас разделили? — Чёртова девка! Шантажировать меня вздумала?! — Лис оскалился, и по его телу пробежали искры гневной алой чакры. — Каков твой ответ, Лис? — Айка не шелохнулась, продолжая удерживать печать. — Ладно, ладно... Спрашивай, — прорычал Биджу, неохотно опускаясь обратно на лапы. — Почему спустя двадцать лет он выглядит так, будто время для него замерло? — Они все не стареют, — буркнул Кьюби, глядя в сторону. — Кто — «они»? — Последователи Врат. — Что еще за Последователи?! — Айка нахмурилась. Она никогда не слышала этого названия ни в Академии, ни в архивах АНБУ. — Я сам мало что знаю, — голос Лиса стал тише, в нем проскользнули нотки неохотного уважения. — Встречал одного пару сотен лет назад. Еле шкуру унёс, но всё же успел прикончить ублюдка. Те, кого я видел, были чистыми безумцами, одержимыми пустотой. Однако твой братец... он выглядел пугающе нормальным. — С чего ты взял, что он один из них? — Знак на его плаще. Выбивающаяся из круга тьма. Это их клеймо. И главное — он не пользуется чакрой в привычном понимании. Совсем как они. — Понятно... — Айка лихорадочно соображала. — Что еще тебе известно об этом ордене? — Раньше они были единым кланом. Каждые десять лет там избирали Хранителя. Но случился мятеж, и клан раскололся. Одна половина сгинула в бездне, а вторая... вторая со временем превратилась в тех, кого вы называете кланом Нара. Ты наверняка замечала, что их герб — лишь тень того знака, что носит твой брат. — Клан Нара?.. — Айка замерла от шока. — Это... это многое объясняет. — Я выложил всё, что знал. Теперь твоя очередь, — Лис поднял голову, его глаза сверкнули. — Хочу, чтобы здесь были луга и чистая река прямо под боком. И горы вдали. И убери эту проклятую клетку! Замени её на что угодно, лишь бы не эти прутья. — Спасибо за помощь, Лис, — Айка закрыла глаза и сконцентрировалась. Тёмное, сырое подземелье начало стремительно меняться. Стены раздвинулись и исчезли, сменившись бескрайними зелеными лугами, колышущимися под теплым ветром. Под лапами Девятихвостого зажурчала прохладная река, а на горизонте выросли заснеженные пики гор. Вместо клетки вокруг зверя теперь высился прозрачный, едва заметный барьер, пульсирующий золотистым светом. — Устраивает? — спросила Айка, оглядывая новый мир. — Прекрасно... — выдохнул Кьюби, впервые за долгое время по-настоящему расслабляясь. — Всяко лучше той вонючей дыры.