По велению тьмы

«Чёрт... Я абсолютно беспомощен...» — Шикамару лежал в пыли, чувствуя, как сознание ускользает. Внезапно на его щеку опустилось иссиня-черное перо. Затем еще одно. Через мгновение небо над обменником почернело от сотен ворон, с оглушительным карканьем пикирующих на нукенинов. — Что за хрень?! — Хидан яростно махал косой, разрубая птиц в клочья. — Думаете, нас можно завалить тупым вороньем? Да пошли вы нахуй! — Попытка закрыть обзор? — Какузу даже не шелохнулся, анализируя траектории полета. — Вороны... Раздражают, — холодно бросил Наруто. Вспышка стали — и птичий шквал превратился в кровавый дождь. Пользуясь моментом, из теней выскочил шиноби с черным клинком (Аоба), атакуя Какузу, но старик легко ушел с линии удара. В это время Чоджи, увеличив руки, подхватил израненное тело Асумы и запрыгнул на крышу ближайшего здания. Ино помогла Шикамару подняться, перемещая его в безопасную зону. Шиноби в очках (Райдо) сложил серию печатей: вороны взорвались, застилая всё поле боя густым дымом. — Тц... Крысы всё-таки прислали подкрепление, — прохрипел Какузу, готовясь ударить вслепую.

***

На крыше — Асума-сенсей! — Чоджи бережно уложил учителя. Шикамару дрожащими пальцами прижал ладонь к шее Сарутоби. — Он без сознания... но сердце еще бьется! Чоджи, немедленно тащи его в госпиталь Конохи! Ино, используй всё ирьёниндзюцу, что у тебя есть, поддерживай в нем жизнь! — в глазах Шикамару вспыхнула фанатичная решимость. — Я не позволю моим деньгам просто так уйти, — раздался тяжелый голос. Какузу материализовался на краю крыши, его руки уже начали распадаться на черные нити. — Чёрт! — Шикамару загородил собой учителя, лихорадочно соображая, чем остановить этого монстра. — Мы их задержим! Уносите Асуму-сана! — Райдо и Аоба встали на пути у казначея Акацуки. — Возьму очкарика на себя, — Наруто бесшумно вышел из тени Какузу. — А ты догоняй свои драгоценные миллионы. Райдо рванулся в атаку, но Наруто, даже не вынимая рук из широких рукавов плаща, лениво уклонялся от каждого выпада. Какузу уже приготовился спрыгнуть к Чоджи, как вдруг... — РАСЕНГАН! — сверху камнем обрушился Менма, направляя сияющую сферу чакры в спину Какузу. Нукенин, обладающий невероятным опытом, просто сместился на полметра, позволяя технике разнести черепицу. — Делайте что хотите, суки! — Хидан внизу довольно оскалился, глядя на Аобу. — Один хрен, вы все станете кормом для Джашина-самы! Наруто на мгновение замер, глядя на Менму. Его лицо превратилось в абсолютно мертвую маску, а голос, обычно тихий и ровный, внезапно стал низким и пугающе грубым, вибрирующим от скрытой силы: — Какузу... я передумал. Забирай очкарика и этих двоих. Джинчурики — мой. Какузу мельком глянул на напарника. Он почувствовал, как воздух вокруг Наруто начал густеть, становясь тяжелым, как свинец. — Хорошо. С этим мусором я разберусь быстро, а потом заберу награду. Старик мгновенно рванул на Райдо, выпуская из спины две маски. — Не уйдёшь! — выкрикнул Менма. Он метнул кунай с особой печатью, и в ту же секунду в золотой вспышке материализовался за спиной Какузу. Ревущий Расенган уже готов был впечататься в лопатки нукенина, как вдруг из его собственной тени соткался Красноволосый. Наруто просто перехватил сферу чакры голой ладонью. — Что за... — Менма, ошеломленный физическим контактом с техникой, мгновенно создал второй Расенган, целясь ниже, но Наруто железной хваткой вцепился в его запястье. Чакра зашипела и развеялась, словно дым на ветру. — Кто ты вообще такая?! — Неужели опять это дерьмо... — Наруто сжал кулак, и остатки энергии Расенгана сдетонировали, отбрасывая желтоволосого мощной ударной волной. — Видимо, наш «дорогой» отец так ничего тебе и не рассказал. — «Наш»? О чём ты несешь?! — Менма с трудом поднялся, отплевываясь от пыли. — Постой... те волосы... Ты тот странный парень с экзамена! — Вспомнил, значит... — Менма, сейчас! — проорал Шикамару, складывая печать. Его тень стремительно рванулась по крыше, намертво сковывая Наруто. Менма, не теряя ни секунды, создал трех клонов. Все четверо с Расенганами наперевес бросились в лобовую атаку. Но стоило им достичь цели, как их руки просто прошли сквозь тело Наруто, словно он был соткан из тумана. В следующую секунду реальность перевернулась: Менма вдруг обнаружил, что не может сдвинуться — его собственная тень обернулась против него. Теневые иглы с влажным хрустом прошили тела клонов, заставляя их исчезнуть в облаках дыма. Наруто же, абсолютно игнорируя технику Шикамару, медленно зашагал к наследнику клана Нара. — Почему ты можешь двигаться?! — в ужасе закричал Шикамару. — Я же держу тебя! — А ты — можешь? — Наруто остановился в шаге от него. Его лицо было мертвой фарфоровой маской. Шикамару попытался хотя бы моргнуть, но его тело превратилось в неподвижную статую. Холодный пот застыл на лбу. Наруто медленно обнажил катану, острие которой замерло точно напротив сердца Шикамару. Смерть была неизбежна, но в этот миг в сознании Акацуки прогремел голос Пейна: «Пора запечатывать Двухвостого. Это приоритетная задача. Возвращайтесь немедленно». Наруто на мгновение замер, а затем медленно убрал клинок в ножны. — Считай, что сегодня тебе сказочно повезло, — бросил он Шикамару, после чего в мгновение ока переместился вниз, к напарникам. — Мы обязательно вернемся. Готовьте монеты, — прохрипел Какузу, подбирая оброненный протектор Хидана. — Пошли. — Чёртов Лидер... в следующий раз я точно его прокляну! — ворчал Хидан, закидывая косу на плечо. «Они просто... уходят?» — Аоба не верил своим глазам, наблюдая, как монстры, только что устроившие резню, теряют к ним интерес. — Чао, уёбки! — Хидан напоследок показал средний палец, и троица растворилась в густом дыму, не оставив даже следа чакры.

***

Тяжелая, гнетущая атмосфера окутала Коноху, проникая в самые сердца закаленных бойцов. Шиноби, облаченные в траурные черные одежды, собрались, чтобы проводить в последний путь троих товарищей. Куренай, едва сдерживая дрожь, сделала шаг вперед к свежевырытой могиле. Букет цветов в её руках казался единственным ярким пятном в этом сером мире, пропитанном запахом сырой земли и невыплаканных слез. — Где Шикамару? — тихо спросила Ино, озираясь по сторонам. — Его мать сказала, что он ушел сразу после церемонии, — хмуро ответил Чоджи, сжимая кулаки. — Понятно... «Потомок клана, отрёкшегося от тьмы... Что же это значит?» Шикамару лежал на черепице крыши, бездумно глядя в затянутое тучами небо. Щелчок. Вспыхнул огонек зажигалки Асумы. Щелчок. Погас. Парень чувствовал себя так же, как этот механизм — внутри осталась лишь выжженная пустота. Спустившись вниз, он побрел домой и просидел у порога до самой глубокой ночи, прислушиваясь к шороху деревьев. — Пойдем со мной, — негромкий голос Шикаку вырвал его из оцепенения. Отец и сын зашли в комнату. Знакомый стук деревянных фигур о доску для сёги должен был успокоить, но сегодня он звучал как отсчет времени. — «Акацуки»... Они невероятно сильны, верно? — Шикаку передвинул пешку. — Да... Слишком сильны, — глухо отозвался Шикамару. — И что ты намерен делать? Если шиноби уровня Асумы не смог выстоять против них, то у тебя нет и тени шанса. Он был настоящим мастером, воином до мозга костей... — Знаю. — Но в сёги играл просто отвратительно, — Шикаку поднял на сына тяжелый взгляд. — Ты как? В порядке? — Не отвлекай меня от игры. — Я не про партию, Шикамару. Я про твою жизнь. Что ты собираешься делать? Я знаю, что ты не настолько глуп, чтобы броситься на рожон и сдохнуть в первой же канаве. Как отец, я этому рад... Я не хочу стоять над твоим гробом. Ты чертовски талантлив, и твоя голова еще послужит деревне, но... — старик сделал паузу, — Асума мёртв. Его больше нет. С грохотом, разорвавшим тишину дома, стол для сёги отлетел в сторону. Шикамару вскочил, опрокинув стул, его дыхание стало прерывистым, а в глазах, всегда таких ленивых, вспыхнула жгучая ненависть. — Чего ты добиваешься?! — голос Шикамару сорвался. — Просто говорю то, что думаю, — спокойно ответил Шикаку. — Меня тошнит от твоих поучений! Я... я просто бесполезный трус! — парень вскочил, опрокидывая стул. — Нет. — Тогда кто я?! — Шикамару задыхался, впившись взглядом в отца. Шикаку медленно поднялся, сравнявшись с сыном. Его взгляд был тяжелым, но в нем не было осуждения. — Выпусти это... — тихо произнес он. — Выпусти всю печаль, весь страх и всю ту ядовитую злость, что пожирают тебя изнутри. Выплесни всё до последней капли. Это — твой единственный первый шаг. С этими словами Шикаку направился к выходу, но у самой двери Шикамару окликнул его: — Подожди... Там был еще один. Тот самый, красноволосый. Отец замер, не оборачиваясь. — Я слышал о нем. — Он управлял тенями так же, как и мы. Но ему не нужны были печати, и он не ограничивался собственной тенью. Более того... — Шикамару сглотнул, — он буквально перемещался сквозь них. На лице Шикаку на миг проступило непривычное напряжение. Желваки на скулах заходили ходуном, а пальцы, сжимавшие дверной косяк, побелели. — Понятно... К сожалению, сейчас я не могу дать тебе ответов, которые ты ищешь. Дверь закрылась. Шикамару остался один в тишине комнаты. Он не стал кричать или плакать. Вместо этого он методично собрал разлетевшиеся фигуры, поднял столик для сёги и вышел на крыльцо. Ночной воздух был чист и холоден. Парень достал пачку сигарет, которую Асума всегда носил с собой. Чиркнул зажигалкой. Первая затяжка обожгла горло, но разум прояснился. Он начал расставлять фигуры на доске, превращая игру в симуляцию смерти. «В Акацуки всегда двое. А значит, этот третий — лишний элемент в системе. Скорее всего, он — наблюдатель или судья. Если удастся его нейтрализовать или убедить не вмешиваться, шанс появится». Он передвинул фигуру «короля». «Разделить их. Хидан бесполезен без своего круга и капли крови — это слабость, которую я использую против него. Какузу... кроме грубой силы и скорости, он пока не раскрыл карт. Скрытый козырь всегда самый опасный». Его взгляд упал на черную фигуру, символизирующую Наруто. «"Потомок отрекшегося от тьмы клана"... Если моя догадка верна, он — наше темное отражение. Источник, от которого мы отрезали себя ради нормальной жизни. Против него у нас нет ни единого шанса в честном бою». Шикамару поднял голову. Небо на востоке начало светлеть, окрашиваясь в бледно-голубой цвет. — Уже утро... — прошептал он, выпуская последнюю струю дыма. — Время идти за ответами.

***

— Запечатывание Двуххвостого завершено. Осталось шестеро, — рокочущий голос Пейна эхом отразился от сводов пещеры. На пальцах исполинской статуи Гедо Мазо замерли десять темных силуэтов. — Ну наконец-то, блять! — Хидан с хрустом размял затекшую шею. — Это тянется целую вечность. У меня всё тело задеревенело в этой сраной астральной проекции. — Наруто, ты возвращаешься к работе с Конан, — распорядился Лидер. — Вашу следующую цель и координаты места встречи я сообщу позже. — Эх... Даже жаль, — Наруто лениво потянулся, и его голограмма пошла рябью. — Я уже начал привыкать к нашему шумному жрецу. — Нам пора в Коноху, Хидан, — холодно бросил Какузу, проверяя ментальную связь. — Собрались в Коноху? — подал голос Дейдара. — Позвольте дать совет: там живет джинчурики Девятихвостого, Менма Намикадзе. Сын Четвертого Хокаге. Не расслабляйтесь, если столкнетесь с ним. Хмм. — Не сравнивай меня с собой, Дейдара! — Хидан надменно выпятил грудь. — Я не мелкий засранец, которому Какузу пришивает руки после каждой прогулки. — Лучше уж пришивать руки, чем ловить в кустах собственную башку, — огрызнулся блондин. — Эй! Какузу, черт тебя дери, ты зачем разболтал?! — Я в курсе, Дейдара, — проигнорировал напарника Какузу. — Мы уже пересеклись с ним возле обменного пункта. — Почему вы его не захватили? — в голосе Пейна послышались грозовые нотки. — Если бы вы дали нам хотя бы одну гребаную минуту, Лидер, а не звали на этот дебильный сеанс связи, джинчурики был бы уже в мешке! — проорал Хидан. — Кстати, Какузу... а когда это мы успели его встретить? Тот желтоволосый пацан и был Девятихвостым? — Ладно, — Пейн прервал перепалку. — Девятихвостый — последний в списке. Пока это не критично. — Пошли, Хидан, — голограммы Какузу и жреца мигнули и исчезли. — Что ж, нам тоже пора, — негромко произнес Итачи, собираясь разорвать связь. — Подожди, Красноглазик, — Наруто повернул голову к Учихе. — Хоть моя ученица и выглядит как ребенок, она достаточно сильна, чтобы ты мог на неё положиться. Не разочаруй её. — Довольно странно слышать это от того, кто выглядит еще младше, — Итачи окинул Наруто непроницаемым взглядом. — Но я тебя услышал. Силуэт Итачи растаял, а следом за ним, едва заметно усмехнувшись, исчез и Наруто. — Кстати, Лидер, — Дейдара обернулся к центру статуи. — Раз уж Сасори-но-данна мертв... кто станет моим новым напарником? — Твой партнер уже определен, — Пейн кивнул в сторону одного из молчаливых силуэтов, скрытых в густой тени. — Зецу передаст тебе место встречи. — Понял, — Дейдара исчез, предвкушая новое «искусство».