Байки о войне: Никто не пострадал

Мелкая раздражающая морось зависла в воздухе, проникая повсюду и налипая на сенсорные линзы. Послушный своей программе, металлический конструкт чуть пошевелил щёточками, стирая её, но как-то лениво и не энергично. Он продолжал наблюдать за чётко размеченным кругом на земле через узкое смотровое отверстие в толстом бетонном бруствере. Как только тактовый сигнал отсчитал должное число циклов, по границам круга из пустого воздуха выдвинулись небольшие лампы, что вращались вокруг своей оси, озаряя мокрую траву и сгущающиеся сумерки агрессивным оранжевым светом. — Прибыл точно по расписанию, - прогудел конструкт по встроенной радиосвязи. Воздух снаружи пронзил вопль предупреждающего сигнала, и в середине круга вспыхнуло излучение неизвестного науке вида. Трава, склонившаяся под ветром, мгновенно выгорела дотла, и переднюю бронеплиту конструкта опалило волной страшного жара. Он чуть сдвинулся вбок, укрываясь от хлещущих сквозь смотровую щель смертоносных лучей, и направился к безопасному выходу из бункера. Тёмный сухой коридор впереди него озарял отражённый свет всех оттенков радуги, мерцающий и усиливающийся с каждой секундой. Вскоре его взору предстала выжженная лесная поляна, пропахшая гарью и душным кислым запахом умирающих цветов. На далёкой окраине дымили почерневшие деревья, от влажной земли валил застилающий небо пар, а под металлическими ступнями рассыпались в прах искрящиеся угольки. Посреди очерченного круга над землёй завис неведомый аппарат, похожий на огромное перевёрнутое ведро. Из распахнутой двери по пояс высунулся часовой гном, тыча в разные стороны маленьким приборчиком с антеннами. Его светлая кожа лоснилась потом и живыми эмоциями, а в некоторых местах — вокруг глаз, на щеках и плечах — была покрыта пятнами густого тёмно-золотого пигмента. Меховой воротник его плаща прошивала тонкая золотая цепочка, с которой свисали совсем крошечные модели часовых механизмов, звенящие и вращающиеся от каждого движения. У него также была поистине роскошная рыжая борода с золотыми завитками, и она была прилежно расчёсана и заплетёна в пышные косы. — Успех! — выкрикнул он, пряча приборчик в один из бесчисленных карманов на перекинутом через плечо ремне. — Моё первое путешествие во времени, и прошло без сучка и задоринки! Нижняя плоскость аппарата раскрылась, как цветок, и выпустила шасси, на которые он и приземлился. — Приветствую, — обратился к пришельцу конструкт, замирая на положенном расстоянии. — Пожалуйста, следуйте за мной. Коротышка нацелил на него ещё один приборчик, помахал им в воздухе, с недовольным видом вчитываясь в показания. — Всего лишь автоматический механизм. Где твой хозяин? Что вам от меня нужно? Как вы вообще узнали... Словно по команде, из лесной чащи раздался гром, треск валящихся деревьев и свист высокоэнергетической плазмы. — Пожалуйста, следуйте за мной в безопасное укрытие во избежание непоправимого вреда здоровью, — уточнил конструкт, разворачиваясь и уверенно выдвигаясь к полосе деревьев. Вскоре пришелец обогнал его на своём аппарате, ощетинившимся во все стороны стволами и шарящим локаторами в поисках противника. Аппарат быстро перебирал маленькими ножками, пробивая своей огромной тушей широкую просеку сквозь лес. — Судя по подготовленным укреплениям, вы точно знали, что я здесь появлюсь. — Так точно. Данные об обстоятельствах Вашего появления архивированы в моей памяти. — Как такое возможно? Кто в прошлом мог заранее знать о моём появлении... Конструкт на несколько секунд прервал обмен данными, пересекая тёмные воды болота. Кувшинки и грязные корни налипали на его сверкающую титановую поверхность, а крошечные огоньки, живущие в цветках лилий, взлетали в воздух и кружили вокруг него. Конструкт застыл на мгновение, проникая осторожными пальцами сквозь оплётший его кокон. Маленький пламенный вихрь оседал на его макушке, распускаясь светящимися бабочками, будто украшения в несуществующих волосах. Вода, расчерченная следами падающих с веток капель, отражала в себе весь мир, меняя и приукрашивая его, словно зеркало фантазий. До боли белое небо чередовалось в ней с тёмной поверхностью дна, усланного опавшими серыми листьями. Пришелец просто приказал своему аппарату воспарить в воздух, скользя над поверхностью воды, не касаясь её. — Мы также прибыли из будущего, — коротко ответил конструкт. — Ну, это всё объясняет, — признал гном, сразу же успокоившись. Они прибыли в укреплённый лагерь, чтобы застать горизонт раскрашенным огненными сполохами. Товарищи конструкта маршем передвигались по выдолбленным в земле ходам сообщения, растекаясь по всему фронту. Впереди горели ярким пламенем попавшие в засаду конструкты противника. — Среди вас есть хотя бы кто-то живой? — поинтересовался коротышка, скорее захлопывая бронированную дверь аппарата. — Только один. Наш хозяин и создатель, которому мы принадлежим. Вылезайте — он уже ждёт Вас. Дверь укреплённого бункера тяжело выдавилась наружу и отъехала по рельсам в сторону, стоило конструкту просигналить ей своим идентификационным кодом. Он обернулся к пришельцу, приглашая его внутрь, сам застыв на страже перед входом. — Ну ладно, — согласился тот, опасливо оглядываясь вокруг, и быстро прошмыгнул через дверь, пригибаясь при каждом звуке выстрела. В благоустроенном бункере, за массивным деревянным столом сидел одинокий боевой гном, склонив голову на раскиданные вокруг бумаги, покрытые вязью мелких записей и карандашных рисунков. По углам комнаты устроились растения с огромными, раскидистыми листьями. Горели свечи, озаряя подземелье неровным дрожащим светом, тёплым, от которого вся обстановка приобретала приятный и домашний вид. Стены, там, где их не занимали резные книжные шкафы с надписями на переплётах на многих языках, укрывали тёплые шерстяные занавеси. С потолка свисали пахучие связки высушенных цветов, словно плавающих в дыме, курящимся над свечами. — Ничего себе, древности... — прошептал гость, прокрадываясь в тёплых ботинках по мягкому ковру. Игрушечные песочные часы на его воротнике тихо позванивали при ходьбе. — Не ожидал такого, даже от аборигенов. Хороший же мне выпал первый контакт... На проигрывателе кружилась пластинка, наполняя помещение хрипами и шорохами, как вдруг сквозь них прорезался мощный голос певицы, начавшей свою арию. Хозяин поднял голову, подслеповато промаргиваясь, выбираясь из-под горы разноцветных кофт осенних оттенков. На его лице отпечатались несколько хвойных чешуек от высушенных веточек гербария, в беспорядке разложенного по столу. — Ты, сволочь... — проворчал он, и морщины на его лице углубились ещё больше, вытягиваясь в привычную гримасу. — Явился всё-таки... Поверить не могу, что я дождался этого дня... — У тебя со мной какие-то проблемы, старик? — Кого ты назвал стариком, засранец! — гном попытался вскочить, но с трудом смог поднять тело, схватившись руками за столешницу. — Да я всю свою жизнь положил... я... А, ты всё равно ничего не поймёшь. Вытащив небольшое зеркало из ящика стола, он глянул в него и скривился, тут же отбросив прочь. После чего прошел к плите, согнув спину колесом и придерживаясь одной рукой за стол, и водрузил на неё чайник. — Да, это всё очень интересно... или что-то вроде того, но мне всё ещё нужно узнать, что здесь происходит, — проговорил гость, между делом продвинувшись к шкафу и пытаясь расшифровать корешки на полках. — Ничего особенного. Просто сегодня из будущего вдруг явились боевые конструкты, чиня хаос и разрушения. Без всякого предупреждения обрушились на беззащитную деревню к северу отсюда, разграбили её и захватили в плен молоденького, несмышлёного гнома-учёного... — Ух ты! Настоящие пришельцы из будущего, как и вы? И вы что, прибыли сюда заранее, чтобы подготовиться и отразить их нападение? Знаю! Тот гном, наверное, твой единственный сын. Ради того, чтобы спасти его, ты готов презреть законы самого мироздания и снова и снова пересекать горизонт событий, только бы всё исправить! Старый гном расхохотался взахлёб, сгибаясь пополам. Пытаясь унять себя, он потряс головой, снял с огня чайник и наполнил кипящей водой чашку. — Да... что-то вроде того. Паршивая же у тебя фантазия, пацан. Помешивая густой напиток с лёгкой молочной пенкой, он вышел наружу, прихватив по пути из корзины присыпанный сахарной пудрой коржик. Поднявшись на обращённый вниз по склону балкончик, он спокойно замер, не обращая внимания на артиллерийские залпы и проносящиеся снаряды, оставляющие воронки вокруг. Взгляд старика устремился вперёд, мимо осыпающегося склона, по которому медленно ползли конструкты противника, на открывающийся внизу бескрайний простор леса. Одетые пылающей как пожар листвой, багряно-алой, светло-зелёной, сероватой, бурой и ярко-рыжей, деревья, кусты и травы шумели и волновались под волнами ветра, такие разные и неописуемые, что на них можно было смотреть бесконечно. Если бы отрешиться от звуков пальбы и скрипа гибнущего в пламени металла, можно бы было насладиться тишиной и дивной волшебной красой осеннего леса. — Вот только, как бы я не желал обратного, прошлого не изменить, — молвил он, ставя кружку на деревянные перила балкона. Гость осторожно выглядывал из-за угла окопа, спрятавшись в свой многофункциональный аппарат для работы в опасном окружении. — То, что случилось — уже случилось. Всё, что мне остаётся — это сыграть ту роль, которая мне дана, и воспроизвести события, о которых мне уже известно, что они произойдут. — Но мне хотя бы доведётся повоевать с титановыми солдатиками? — Безусловно. Столько, сколько душе угодно. — Здорово. Это я и хотел услышать, — аппарат окончательно скрылся за поворотом. — Немного поздно для этого, ну да что поделать, видно, не с той ноги встал сегодня. Не волнуйтесь, гражданин. Часовые уже здесь, чтобы спасти вас. Те, кто повелевают самим временем — не могут проиграть. Так, какой у нас план? Вдыхая ароматный пар над кружкой, старый хозяин указал рукой над лесом, туда, где среди деревьев змеились невидимые дороги. — Мои силы выдвинутся отсюда и разделятся, чтобы охватить противника полукругом. До сих пор нам приходилось скрываться, чтобы не попасть на глаза простым людям и не вызвать изменений в прошлом. Но теперь мы сможем окружить их со всех сторон и погоним к центру, откуда они и лезут. — Звучит, что надо. А что насчёт твоего сына? Мы же его спасём? — Его держат дальше всего от нас, на противоположной стороне долины — но он-то сможет за себя постоять. На самом деле... у тебя же с собой машина времени? Когда освободим его, сможем отправить в прошлое, чтобы подготовил такое же наступление с той стороны. Тогда противник разом окажется в нашей ловушке, и им некуда будет бежать. — А он сможет?.. — Не забывай, с кем говоришь... он же мой сын. Если нужно собрать механическую армию, никто не справится лучше боевого гнома.