Поцелуй под омелой

Нил действительно не был любителем новогодних праздников. День благодарения и Рождество пробуждали в нем далеко не самые радостные воспоминания, и по итогу вместо предпраздничного настроения Нила посещали кошмары о годах жизни с отцом, которые дополнялись моментами пребывания в Эверморе. Сны порой были слишком реалистичными, Нилу требовались часы после пробуждения, чтобы прийти в себя. Именно поэтому, вернувшись домой из очередной бесцельной поездки на машине с Эндрю и увидев горы рождественских украшений по всему общежитию, Джостен был далек от счастья. Он прошел в комнату и остановился, оценивая масштабность разрушений. Среди всех этих коробок, гирлянд и венков сидел Ники, обернувшись мишурой. — О, вы вернулись раньше, чем я планировал. Поможете тогда поставить елку? — Ники ярко улыбнулся и махнул рукой в сторону одной из коробок. — Аарон бросил меня и пошел помогать украшать комнату Кейтлин. Эндрю даже не удостоил его взглядом. Он обошел Нила и тут же скрылся в спальне. — Давай с этим как-нибудь сам, Ники, — голос Нила стих к концу фразы, но, похоже, Хэммик этого не заметил. Джостен еще с минуту потоптался на месте, а затем двинулся вслед за Эндрю. Он плотно закрыл за собой дверь, как бы выстраивая стену между собой и тем, что творилось в гостиной. Миньярд уже разбирал их дорожную сумку. Не то чтобы они брали с собой много вещей, но сейчас была зима, без пары свитеров не обойтись. — Так все дело в Рождестве? — Эндрю даже не взглянул на Нила, а его голос звучал все так же нейтрально. Нил сразу понял, что крылось за этим вопросом. Эндрю определенно заметил реакцию Джостена в гостиной, и это стало недостающим кусочком пазла для всей прошедшей недели. Бессонные из-за кошмаров, о которых Нил отказывался говорить, ночи, дополнительные пробежки ранним утром, внезапная просьба — почти мольба — уехать хоть куда-нибудь на выходные — все это обрело смысл для Эндрю. Вероятно, он и сам уже догадывался о причине такого поведения, но сейчас, наконец, нашел подтверждение своим мыслям. Нил лишь слегка пожал плечами, так ничего и не ответив. Он подошел к кровати и взял с нее плед, который Эндрю только что достал из сумки. Кивнув каким-то своим мыслям, Нил начал аккуратно его складывать. — Ты бы хотел остаться здесь на все каникулы? — прервал он тишину. Эндрю бегло взглянул на Нила, прищурив глаза. Проигнорированный вопрос и смена темы явно его не порадовали. — Мэтт приглашает встретить Рождество у него, — добавил Нил, будто не заметив взгляда Эндрю. — Нас обоих. Он отнес плед к комоду, но так и не убрал его внутрь, просто положил сверху. — Не похоже, что ты жаждешь отмечать Рождество в принципе, — Эндрю вернул разговор в нужное ему русло. Нил подошел к кровати и достал из сумки свитер. Он аккуратно сложил его и вновь направился к комоду. Нил выдвинул ящик и замер. Куда его класть? Изначально этот свитер купил Нил. Кевин буквально заставил его это сделать, ведь «болеть в сезон игр — незаконно, купи чертов свитер, Джостен». Однако Нил не любил подобные вещи, в отличие от Эндрю. Миньярд постоянно мерз в зимнее время и натягивал на себя любую теплую одежду, которую только мог найти. Одним холодным утром ему под руку попался этот новенький — на нем даже еще была бирка — свитер Нила. С тех пор он почти не вылезал из него. — Половина наших вещей и так перепутана. Просто положи его куда-нибудь и отвисни уже, — голос Эндрю вывел Нила из бессмысленных размышлений и вернул в реальность. — Ты как всегда прав, — Нил неловко засмеялся, запихал свитер на свою полку и задвинул ящик. — Думаю, я должен поехать с Мэттом и Дэн. Причин для отказа нет, да и другие Лисы планировали к ним заехать. Эндрю замер с футболкой в руках и посмотрел на него как на идиота. Нил прокашлялся. Обычно разговоры с Эндрю давались ему легко, но эта тема почему-то нагоняла неловкость. — Ты никому ничего не должен, — наконец произнес Эндрю. — Да, но… — Без «но», — Эндрю недовольно цыкнул. Он схватил пустую сумку и закинул под кровать. — Чего ты хочешь, Нил? Джостен стушевался. Эндрю вновь читал его как открытую книгу. Отмечать Рождество, пусть и в компании своей Лисьей семьи, он не хотел. В идеале, он хотел бы уехать куда-то, где про новогодние праздники не слышали в принципе, но он сомневался, что такое место существует. Сначала он хотел отмахнуться, сказать, что хочет увидеть Нью-Йорк, покататься на коньках со своими друзьями и посмотреть кучу новогодних фильмов, но слова встали поперек горла. Нил прекрасно знал: если кому и говорить правду, то именно Эндрю. Никто другой не поймет его так как он. — Хочу сесть с тобой в нашу машину и уехать так далеко, как только сможем, — наконец произнес он. Нил присел на край кровати и провел рукой по волосам. Он смотрел в пол. Миньярд же, напротив, внимательно следил за его действиями. — Хорошо, — коротко ответил Эндрю, прерывая тишину. Он потянулся к куртке, лежащей рядом с Нилом, и вытащил из кармана пачку сигарет. — Мы правда можем поехать куда-то на Рождество… вдвоем? — Нил удивленно вскинул брови. Не то чтобы он ждал, что Эндрю захочет поехать к Мэтту, нет, но то, что он согласился оставить Кевина и Аарона и бесцельно куда-то уехать на такой продолжительный срок, удивляло. Эндрю ничего на это не ответил, а лишь выразительно глянул на Нила. Отвернувшись к окну, он прикурил сигарету. Джостен подошел к нему и поежился от холодного воздуха. Эндрю выдохнул дым ему в лицо. — Поедем завтра после обеда. Выбери направление. Нил забрал сигарету из его пальцев и затянулся. Легкая улыбка украсила его губы, и он не спешил прятать ее. — Спасибо. — Он вернул сигарету обратно и подошел чуть ближе. — Да или нет? Эндрю кивнул и слегка развел ноги в стороны, приглашая подойти ближе. Нил тут же устроился между ними и поцеловал парня. Эндрю отвел руку с сигаретой в сторону, а вторую опустил Нилу на талию, прижимая его к себе. *** Вместо утренней пробежки, Нил собирал вещи, параллельно размышляя над будущим маршрутом. — Джостен, ты думаешь слишком громко. — Эндрю поднялся с кровати и подошел к шкафу, отодвигая Нила. — И тебе доброе утро. — Если бы Эндрю мог убивать взглядом, Нил уже был бы мертв. — Поедем в Чикаго. Посмотрим пирс, погуляем по Миллениум-парку. А там уже решим куда дальше. — Зная твою удачу, тебя придавит зеркальной фасолью, и на этом наша поездка закончится, — буркнул Эндрю, вытаскивая из шкафа кучку одежды. Чья она была, сказать сложно. — Как будто ты позволишь этому случиться, — усмехнулся Нил. — Хочешь, я поведу? — Нет. — Эндрю ушел в ванную. Нил кивнул ему вслед, хотя тот его явно не видел, и вернулся к своему занятию. Кевин зашевелился на кровати, а затем послышался протяжный стон. — Который час раз ты уже вернулся с пробежки? — Я не вернулся. Еще рано. Спи, Кевин, — Нил ухмыльнулся и застегнул сумку. Он достал переносной холодильник и стал прикидывать список необходимых продуктов, за которыми надо сходить. — Ты не рано вещи собрался паковать? Да и вряд ли тебя пустят в самолет с холодильником. — Кевин сел на кровати и завернулся в кокон из одеяла. Зима не щадила никого. — Мы уезжаем сегодня, — легко отозвался Нил и взял со стола стикер, чтобы записать необходимое. Кевин странно посмотрел на него и проверил телефон. — Черт. На мгновение я решил, что проспал три дня без перерыва, — он хмыкнул и отбросил телефон обратно на подушку. — Не настолько я вчера был пьян. Нил ничего не ответил. Исписанный стикер отправился в его карман джинс, а сам Джостен принялся искать среди беспорядка свои ключи. Когда Нил уже застегивал куртку, до Кевина наконец дошло, что он имел ввиду. — Погоди. Ты не полетишь в Нью-Йорк? Значит и Эндрю тоже. Но мы с Теей уже договорились пересечься там на Рождество, — под конец фразы Кевин опять застонал. Он был действительно невыносим с утра после пьянки. — Расслабься, Кевин. На твоих планах это никак не отразится. Эндрю вышел из ванной и поежился. Нил зашнуровал кроссовки и направился к двери. — Я в магазин. — Эндрю лишь кивнул и подошел к комоду. Он вытащил из него тот самый свитер Нила и тут же натянул на себя. Джостен слегка улыбнулся и вышел из комнаты. — Постой. Я ни черта не понял, — бросил ему вслед Кевин, но он его уже не услышал. *** Нил разложил на капоте карту и стал делать небольшие отметки их будущего маршрута. Это была их, своего рода, традиция. В своих поездках они старались посетить как можно больше мест, где еще раньше не были. Эта потрепанная временем и путешествиями карта служила им неким журналом путешественника. Конечно, с памятью Эндрю им этого не требовалось. Тот и так всегда знал, где они уже были. Но Нилу нравилось иметь такое физическое подтверждение их поездок. Эндрю пристегнул холодильник на заднем сиденье и подошел к Нилу, закуривая. — Думаю, сегодня мы можем доехать до Луисвилля, а оттуда уже завтра в Чикаго. Эндрю взглянул на карту, но ничего не ответил. За время всех их поездок Нил давно понял, что Эндрю мало волнует маршрут и их конечные пункты. Он больше отдыхал за рулем, чем в отелях. Нил вытащил сигарету из рук Эндрю и затянулся. Из общежития вышел Кевин, закутанный в свое пальто. Миньярд забрал сигарету обратно и отступил на пару шагов. За то время, что Нил ходил по магазинам, Кевин изрядно помучил его мозг своими вопросами, поэтому больше разговаривать с ним он сегодня не собирался. — Когда вы вернетесь? — спросил Кевин и потер ладони друг о друга. — Кто знает, — легкомысленно ответил Нил и сложил карту. Кевин не успел разглядеть обозначенный маршрут. — Вы точно не полетите в Нью-Йорк? Джостен взглянул на Эндрю. Тот все также стоял чуть в стороне и курил. Он посмотрел на Нила в ответ, приподнимая бровь. — Нет. Увидимся уже после каникул, — обогнув Кевина, уверенно ответил Нил и закинул карту через окно на свое сиденье. — Но там будут все Лисы. Мы планировали посмотреть на шар. Может вы все же… — Он сказал «нет», Кевин, — твердо оборвал его Эндрю. Он в последний раз затянулся и, бросив окурок на асфальт, затушил его ботинком. Кевин вздохнул, но не стал продолжать разговор. Раз уже Эндрю вмешался, это было бесполезно. — Не забывай про тренировки, Нил. Даже если у тебя каникулы. Эндрю закатил глаза и сел в машину. Нил прыснул и открыл дверь со своей стороны. — Не спейся, Кевин. Джостен запрыгнул внутрь и убрал карту в бардачок. Кевин махнул им рукой и пошел обратно в башню. Эндрю вопросительно взглянул на Нила и, получив уверенный кивок, завел двигатель и двинулся в путь. *** Несмотря на планы Нила, к отелю они приехали ближе к ночи. Весь день шел снег с дождем, отчего ехать приходилось чуть медленнее и осторожнее, чем они привыкли. Нил несколько раз предлагал сменить Эндрю за рулем, но тот отказывал. Благодаря этому Джостен провел целых восемь часов пялясь на своего (не)парня, лишь изредка отвлекаясь на карту. Пока Эндрю парковал машину, Нил отправился к стойке регистрации. — Доброй ночи! — энергично поздоровалась девушка на ресепшене. Она выглядела слишком энергично для столь позднего часа. Видимо, ее смена только началась. На ее шее была повязана мишура, а на стойке рядом стояла маленькая ёлочка. Нил слегка поморщился от этой картины, но затем вернул своему лицу нейтральное выражение. — Привет. Мне нужна комната с двуспальной кроватью на сутки. Оплата сразу. — Он протянул ей необходимые документы. — Вы к нам проездом? — лучезарно улыбнулась девушка и начала что-то набирать на компьютере. — Едете к семье на праздники? — Нет. — Видимо что-то такое было в тоне Нила, раз улыбка девушки слегка дрогнула. Больше она ничего не говорила. Нил заполнил все необходимые бумажки и оплатил. К приходу Эндрю ключ уже был у него в руках. — Хорошего вам отдыха! Нил двинулся в сторону Миньярда, но тут девушка его окликнула. Джостен подумал, что он оставил что-то на стойке, и вернулся обратно. — Не стоит быть таким хмурым в праздники, — мягко сказала девушка. Она на секунду скрылась за стойкой, но прежде чем Нил успел что-то спросить, уже снова выпрямилась. В руках она держала что-то зеленое. — Вот, это вам. Немного рождественского настроения. Нил на автомате протянул руку, и девушка тут же вложила ему в ладонь веточку омелы и подмигнула. Он удивленно уставился на нее. — Нил? — послышался голос Эндрю со спины. Джостен перевел взгляд обратно на девушку, но та уже занялась какими-то бумагами за стойкой. Посчитав это окончанием разговора, он пошел к Эндрю и уже вместе с ним двинулся к лестнице. Их номер находился на третьем этаже. Так как это был всего лишь небольшой отель на окраине города, в комнате находилось только самое необходимое. Слева от входа была дверь в ванну. Основное место в самой комнате занимала двуспальная кровать. С одной стороны у нее стояла тумбочка, а с другой — небольшой шкаф с зеркалом. Напротив кровати был небольшой холодильник и висел маленький телевизор. Эндрю скрылся в ванной, стоило им только зайти внутрь. Нил же сразу нашел взглядом холодильник и решил разобрать сумку. На его удачу, в нем была небольшая морозилка, куда сразу же отправились аккумуляторы холода. Когда весь их небольшой запас продуктов отправился в холодильник, Нил убрал сумку, взял пульт и запрыгнул на кровать. Пролистнув немногочисленные каналы, Джостен отключил телевизор. Эндрю вышел из ванной и проверил дверь. Бросив ключ на холодильник, он подцепил пальцами веточку омелы. — Зачем она дала тебе ее? — Эндрю открыл окно и вытащил пачку сигарет из кармана. Холодный воздух тут же заполнил комнату, Нил поежился. Но все же это было лучше, чем идти на улицу. — Сказала, что мне не хватает праздничного настроения. Эндрю хмыкнул. Нил встал с кровати и подошел к нему, протягивая руку за сигаретой. — Курить — это не празднично. Тебе не положено, Гринч. — Эндрю быстро затянулся и выбросил недокуренную сигарету из окна, чтобы Джостен не перехватил ее. Выпустив дым в его сторону, Миньярд протянул веточку омелы между ними. — Довольствуйся этим. Нил закатил глаза. Первым порывом было выбросить проклятую ветку из окна. Чертово Рождество преследовало его, как бы он не старался убежать, и это раздражало. Он так тщательно пытался скрыться от него, уехать, но в итоге оно все равно догоняло. Джостен мотнул головой, пытаясь буквально выкинуть из головы глупые мысли. Эндрю все также продолжал протягивать омелу и внимательно следил. Нил вздохнул, выхватил веточку и упал на кровать. — У тебя есть хоть одно хорошее воспоминание о Рождестве? — прорезал он тишину. Эндрю долго смотрел на него прежде чем заговорить. — В доме Кэсс была странная традиция: во время праздничной недели на завтрак она готовила только блинчики. После этого я не мог смотреть на них с месяц, — он едва слышно вздохнул и сел на кровать рядом с Джостеном. — Но это было неплохо. Еще на праздники она всегда брала выходные. Это тоже было хорошо. Нил все также продолжал лежать на кровати, но протянул в сторону Эндрю руку. Пальцы замерли в сантиметре от Миньрда, но затем, когда тот кивнул, опустились. Джостен слегка сжал руку Эндрю, поглаживая костяшки. — В Рождество к нам всегда приходило много людей отца. Это было что-то вроде званых приемов. — Нил перевел взгляд с их переплетенных рук на потолок. — Если родители забывали в этот день о моем существовании, то этот праздник можно было назвать хорошим. — И часто это бывало? — Я помню лишь раз. В комнате вновь повисла тишина. Нил продолжал бездумно играть с пальцами Эндрю. У него действительно не было ни одного хорошего воспоминания об этом времени. Рождество с отцом всегда заканчивалось сильными побоями и наказаниями, потому что он вел себя «как-то не так». Мать была слишком сосредоточена на выживании, когда они были в бегах. Да, иногда она создавала видимость праздника в доме, но все это было сделано для соседей, чтобы не вызывать подозрений. За красивой праздничной картинкой пряталась суровая правда: в эти дни паранойя Мэри особенно обострялась из-за большого количества незнакомых людей вокруг. Она накрепко запирала дверь и садилась напротив нее с пистолетом в руках. Нилу было запрещено шуметь или отвлекать ее. Он мог только по расписанию проверять окна. Когда он поступил в колледж, у Нила появилась надежда на нормальные праздники, но она была быстро растоптана Рико. И вот теперь, на втором курсе, когда у него действительно есть шанс на что-то хорошее, он целиком и полностью увяз в своих воспоминаниях, сражаясь с демонами прошлого. Нил был зол на себя за это, но ничего не мог поделать. Стоило лишь закрыть глаза, и он видел отца с ножом в руке, а вся праздничная обстановка комнаты вокруг буквально насмехалась над ним. Джостен почувствовал движение рядом с собой и вынырнул из воспоминаний. Эндрю лег рядом и повернул голову в его сторону. — Если хороших воспоминаний никогда не было, это еще не значит, что их нельзя создать. Нил посмотрел на Эндрю в ответ, но тот отвел взгляд, будто сам смутился своих слов. Тогда Джостен посмотрел на омелу, которую до сих пор держал в руке. — Создать… — тихо прошептал он себе под нос. — Под омелой, вроде, целуются, да? Эндрю снова посмотрел на него, но ничего не сказал. Нил подвинулся на кровати чуть ближе и поднял над их головами веточку. С минуту они просто смотрели друг на друга. Взгляд Джостена опустился на губы Эндрю и вернулся обратно к глазам. Рука начала затекать от неудобного положения. — Окей, это было глу… Договорить ему не дали. Эндрю резко сократил оставшееся расстояние и прижался своими губами к его. Нил рвано выдохнул от неожиданности. Его рука так и зависла в воздухе с веточкой. Поцелуй был нежный (если что-то связанное с Эндрю вообще может быть таким). Их руки все еще касались друг друга. Миньярд слегка изменил положение и переплел их пальцы. Губы Нила приоткрылись, и Эндрю сразу же этим воспользовался. Другая его рука мягко легла на щеку Нила. И тут веточка выпала из ослабевших пальцев Джостена и приземлилась им прямо на лица. Парни тут же отпрянули друг от друга. Нил первым понял, что произошло и зашелся громким смехом. Эндрю же недовольно посмотрел на него. Он схватил потрепанную омелу и отбросил ее куда-то в сторону холодильника. — Да или нет? Смех Нила тут же стих. Он посмотрел на Эндрю и тепло улыбнулся. — Да, Дрю. Как и всегда. Миньярд закатил глаза и снова поцеловал его, в этот раз гораздо настойчивее. Нил запустил руку в его волосы и слегка потянул. — Слушай, раз уж мы пробуем следовать рождественским традициям. Как насчет парных ужасных свитеров? Я мог бы написать на своем «да» большими буквами. Эндрю смерил его очень недовольным взглядом. — Напомни, почему я вообще с тобой связался? — Я интересный. — Нил потянулся за новым поцелуем. Они целовались всю ночь, а ранним утром сразу двинулись в путь. За все время каникул они больше ни разу не говорили о празднике или соблюдении традиций. Однако теперь Нилу было легче смотреть на все эти рождественские украшения вокруг. В новогоднюю ночь он даже позвонил Лисам. Они наперебой кричали ему поздравления по громкой связи, и он был искренне рад их слышать. Да, эта рана еще не зажила. Возможно, она никогда до конца не затянется. Но все же начало было положено.