Практика популярности

— Итак! — воскликнула Королева так, что зеленоватая жидкость в бокале дёрнулась. — Начинаем наше собрание несправедливо обиженных персонажей! Блин, Бёрдли, — повернулась она, — названия длиннее не мог придумать? Он только закивал. — Только мне и моему гению нужно немного подумать! — Не напрягайся, Бёрдли… — прошептала на грани слышимости Ноэль. Её «сестра-близняшка», которой не повезло узнать, что такое пипис, и почему в его честь назван один из путей прохождения, ничего не сказала. Бёрдли, которого постигла та же участь, промолчал тоже. Из кристалла его бы не услышали. А Ноэль, которая уже рот закрыла, повезло больше. Королева услышала, и ей совсем не помешала болтовня Бёрдли, который на одном дыхании выдавал новое название собрания. — Ноэль! — воскликнула Королева так, что даже «главный помощник» захлопнул клюв. — Милая, подойди. — Я-я? Т-точно я? — Ты, ты. Ты уже была ключом к счастью, тебе не впервой! — Может, тогда лучше другую Ноэль спросить? — участливо спросил Бёрдли. — Пожалел бы её, — цокнула Королева. — И она бы нам вряд ли что сказала. — Но она популярнее меня! Т-ты и сама знаешь, сколько с ней рисуют и снимают… И с этим кристаллом тоже. — Он ещё появляется, когда я пропадаю, — хмыкнул Бёрдли. — Куда же меня девают? — В общем, с этой Ноэль всё понятно, — подытожила Королева. — Всеобщая драма и печаль это один из основных источников популярности, это понятно. Но нам он не подходит! Зачем ты её вообще привела? — Ну, с этой творчества больше, чем со мной… И Сьюзи… А ещё её было проще привести… — И кристаллом ещё, — вставил Бёрдли, не расслышав последнюю фразу. Все трое покосились на него и вторую Ноэль, которая так и не проронила ни слова. — Впрочем, есть нечто, что возымело куда больший отклик в сердцах фанатов, — нахмурилась Королева, прочитав бумажку Бёрдли. — И зовут его Спамтон. Ого! А я его помню. — И кто это? — Собиратель пиписов, — вздохнула Королева. — Он на это добро целую комнату выделил. Если б я его не выгнала, он бы и весь замок ими заполонил. — Надеюсь, тут обойдётся без них, — вздрогнула Ноэль, и другая наконец-то подала голос. — О нет… Королева напряглась, но тут же расслабилась. — Спокойно! Мы его сюда не звали. У него своя жизнь, у нас своя. Бёрдли задрожал и Королева тут же к нему повернулась. — Ты отправил ему письмо? — Я посчитал, что он может украсить наше собрание! Он может подать нам пример. — У нас уже этот голубой кристалл есть… А так я боюсь даже представить, какой, — хихикнула Ноэль. Другая же со страхом смотрела на дверь. — Ну, он, скорее всего, к нам и не придёт, — попытался уверить Бёрдли. — Он теперь большая шиш- За дверью послышались шаги. Обе Ноэль вздрогнули, даже кристалл покачнулся. Но дверь открылась не сразу. Сначала ручка шевельнулась, потом снова, затем её так дёрнули, что чудом не отвалилась. — В другую сторону, — громко подсказала Королева. И она открылась. — Всем ПРИВЕТ! Ноэль хотела поздороваться в ответ, но Спамтон вряд ли услышал бы её скромное «здравствуйте». Королева научилась пропускать его рекламные речи мимо ушей, но теперь приходилось вслушиваться и в цифры «тысяча девятьсот семьдесят семь», и в рассуждения о том, как он смог достичь Небес с помощью Крис, и о том, что Майк ему больше не нужен. Под выразительным взглядом Королевы Бёрдли даже замялся. Но раз уж начали, надо и закончить. — Всё это о-о-очень интересно! — улыбнулась Королева, не попытавшись скрыть слово «ложь» на панели глаз. — Мы хотели бы послушать ещё и о твоём пути к успеху! Бёрдли, что есть сил, закивал. Ноэль выпала в осадок, и не сказала ничего. Вторая Ноэль подобралась к двери. — Сбылась моя ГЛАВНАЯ мечта! Сама Королева которая-наконец-то-увидела-во-мне-что-то-кроме-машины-по-созданию-пиписов хочет заключить сделку со мной! Со мной! Со мной! — Надеюсь, срок предложения ещё не истёк? — НИКОГДА! Не надо лишать клиентов, тем более такого уровня, второго шанса! Я-стал-таким-большим-благодаря-вам. — Ты понимаешь, что он говорит? — шепнула Ноэль Бёрдли. — Вообще нет, — честно ответил он. — Так в чём суть сделки? — У меня есть то, что нужно! Это… — от неразборчивого шума, будто от помех, Ноэль и Бёрдли заткнули ушли. Королева же услышала знакомое «гиперссылка заблокирована». — У вас есть то. Что нужно мне. Это… ваш-доблестный-титул. Бёрдли аж подпрыгнул. — Не отдавайте ему ваше место! — горячо зашептал он. — Это же безумец самый настоящий! — По рукам! — кивнула Королева. — Теперь можешь называть меня по моему настоящему имени! — Отлично, дорогая Q5U4EX7YY2E9N! Впереди нас ждут большие чудеса! Сверху появился Спамтон поменьше и чмокнул всех троих в макушку по очереди. Ноэль покраснела, Бёрдли сопротивлялся, но вскоре бросил попытки увернуться, а Королева захихикала. Она отдала титул, но не имя. — Дай я тебе место уступлю. И бокал тоже. Спамтон тут же сел, закинул ногу на ногу, поправил очки. — В первую очередь надо начать с внешности! Надо выделяться среди-всех-остальных-продавцов, чтобы заметили именно тебя! Сначала смотрят на КОСТЮМЫ, а уже потом на ЭФФЕКТИВНОСТИ! — Кажется, я начинаю понимать, — поддакнула Королева. — Можно ли взять твои очки, чтобы на себе проверить? — Ради клиентуры можно на всё пойти! — Может, не надо, а? Вдруг вы станете такой же, как он? — А кто сказал, что я их надену? Просто посмотрю. Представить себя в них я и так смогу. Королеве зрелище из жёлто-розового цвета не особо понравилось, так что она не без облегчения отбросила вариант, где им всем втроём нужно их надеть, чтобы хоть немного приблизиться к желанной славе. Дело, наверное, будет всё-таки не в них. Сам же Спамтон подозрительно молчал, и Королева поспешила надеть их обратно на него. — Я не пропустил своего ВОСХОДА??? — воскликнул тут же Спамтон. — Нет, мы тебя ждали. — Тогда вернёмся к продажам-1997-года. Дальше нужна ИСТОРИЯ ТОВАРА! Полная предательств, низких-оценок-на-дешёвых-аналогах-критиков, давления прессы… И неожиданных взлётов до НЕБЕС! — Это понятно, — вздохнул Бёрдли, но Спамтон его не услышал: — И в конце. Должно быть. Шоу! Чтобы все звёзды смотрели, чтобы воздух-трещал-от-свободы, чтобы нити наконец оборвались!!! — Пробовали уже, — вздохнул Бёрдли. — В схватке с Королевой никто не увидел ничего особенного… А такого эпика надо было поискать… — Всё дело в том, что это была не моя ПРАКТИКА! Её я могу показать хоть сейчас! — Если эта форма не больше, чем тот робот… — Больше! Больше! Больше! — засмеялся Спамтон. — Но не волнуйтесь! Это тоже входит в стоимость! Не переключайтесь! Королева, Бёрдли и Ноэль переглянулись. Пытаться остановить Спамтона было бесполезно — тем более, что он уже начал сиять и расти. А потому, без лишних слов, все бросились наутёк. Бёрдли замедлился, решив спасти ещё и кристалл, но когда к нему потянулась белая растущая рука, тут же его бросил. Кристалл разбился, и из него высыпался серый порошок. — Смотрите! — гремел могучий голос позади. — Вы тоже можете стать больше! Больше! Больше! Вы тоже можете стать королями!!! Вы тоже можете стать свободными! И когда над несчастной троицей мелькнула его тень, ни у кого не нашлось сил и желания на то, чтобы отказаться от его услуг.