Life Of Vile Endearment

Как только открыл дверь дома Сяо, Венти понял: что-то не так. Такое же чувство он испытал, когда вернулся в свою квартиру. Кто-то проник внутрь, хотя ничего не было тронуто, передвинуто или украдено. Он машинально поднес руку к поясу, где лежал спрятанный кинжал. В животе вспыхнуло беспокойство и начало медленно подниматься вверх, пока не осело в сердце. Венти не мог поверить. Каким образом за ним проследовали сюда? Глубоко в душе ему хотелось убежать. Он не знал куда, но куда-нибудь, куда угодно, только не находиться здесь. Но ему же больше некуда было идти, да? Он не хотел возвращаться к себе домой, ведь там останется в одиночестве, уязвимый, открытый для любой атаки. По крайней мере, в доме Сяо… он не будет один. Он взглянул на соседний дом, где Паймон взбегала по ступенькам крыльца, чтобы постучать в дверь. Он должен зайти внутрь, пока тот, кто бы ни вышел встретить девочку, не увидел его. Сейчас или никогда. Венти проскочил за порог и аккуратно закрыл за собой дверь. Он знал, что кто бы ни проникнул, этот человек уже ушел, тем не менее ему не нравилось, что его мысли настойчиво твердили, что он запер себя в доме с мерзким незваным гостем. Поэтому Венти все же тщательно обыскал каждую комнату и, когда убедился, что везде пусто, с облегчением вздохнул. Он уже начал думать, что это чувство просто наваждение, его собственная паранойя, так как не смог найти записку, которую проникающий обычно оставлял для него. Однако, вернувшись в гостиную, Венти заметил проблеск чего-то белого, выглядывающего из вазы. Он быстро потянулся к предмету и схватил его. Приготовьтесь, — это все, что было в записке. Еще один старый знакомый код. Он сжал край крошечного клочка бумаги и, не сводя с него глаз и снова и снова перечитывая написанное, положил его на журнальный столик. Это уже третья записка. Или, возможно, четвертая. Как-никак он не проверил свою квартиру, когда в последний раз возвращался в нее. Венти понимал, что ему нужно пойти домой, взять последнюю записку и собрать координаты. А потом встретиться с этим таинственным человеком и прекратить все это раз и навсегда. Выяснить, кто посылает ему старые коды семьи Дей. И все же часть его не хотела этого узнавать. Он понятия не имел, кого увидит и чего ожидать. Кармена? Давно потерянного члена семьи? Того мужчину? Венти еще несколько минут просидел, тупо пялясь на записку, а затем решил, что лучше отложить принятие решения и сначала отоспаться. *** Пронзительный звук поворота дверного замка резко разбудил Венти от беспробудного сна. В нем поднялось раздражение, но быстро улетучилось, когда он понял, что это значит. Сяо вернулся. Он перевернулся на живот и, выглянув из-за подлокотника дивана, увидел, как Сяо, снимая обувь и пытаясь войти, прислоняется к двери, чтобы удержать ее открытой. Ему было тяжеловато, поскольку в одной руке он держал полиэтиленовый пакет, а в другой — черную папку. Снаружи только начали сгущаться сумерки, окрашивая небо в темно-синий. На нем еще остался след заката — слабый оранжевый луч, который пропал, как только Сяо закрыл за собой дверь. — Оу, Венти, — по возвращении домой Сяо никак не ожидал увидеть сонного, лежащего на его диване Венти со взъерошенными волосами. Не успев остановить себя, он протянул ладонь и пригладил его торчащие пряди. На что, широко раскрыв глаза, Венти растерянно взглянул на него. Сяо сразу же убрал руку. — Эм, я принес нам ужин, — делая вид, что ничего не произошло, выпалил он и поставил пакет с едой на вынос на стол. И там же заметил маленький клочок бумаги. На нем знакомым почерком было нацарапано довольно загадочное послание. Приготовьтесь. Осматривая его, он поднял листок. Как и в других полученных Венти записках, написанных почерком «Кармена», кроме этого слова, больше ничего не было. — Ты вернулся к себе и нашел ее? К его удивлению, выглядящий немного смущенно Венти покачал головой. — …Я нашел ее здесь. В вазе у телевизора. У меня возникло чувство, что кто-то вломился в наш дом, пока нас не было. Но я проверил все комнаты и, кроме нее, не обнаружил ничего необычного. Думаю, тот, кто оставляет эти записки, проследил за мной до сюда. — Здесь? — Сяо заметил, как Венти назвал этот дом «нашим домом», однако из-за сложившейся ситуации его мысли не задержались на этом. — Но это правительственный жилой район. Никто не смог бы проникнуть сюда — а тем более в мой дом — и остаться незамеченным охраной. Было два варианта, как этот человек мог это сделать. Первый — быть очень осторожным и достаточно умным, чтобы обойти все меры безопасности, или второй — иметь разрешение находиться здесь. Мэл? Но опять же, что ему могло понадобиться от Венти Дея? Откуда ему могли быть известны старые коды его семьи? Это не имеет никакого смысла. — Теперь… нам осталось дождаться еще одной записки, и можно будет собирать координаты, верно? — спросил Сяо, бумажка слегка дрогнула в его руке. — …Мм, — с небольшой заминкой ответил Венти. Он знал, что все записки уже подкинуты ему, просто не забрал ту, что у него дома. Тем не менее ему нужно было еще немного поразмышлять над этим… Сяо наверняка уловил его короткую паузу, ибо тотчас бросил на него вопросительный взгляд. Впрочем, милостиво не стал вытягивать из Венти объяснения и вернул листочек туда, откуда взял. — Тогда давай поужинаем? — подбирая пакет с едой и перенося его на обеденный стол, спросил он. — В любом случае, я хочу еще кое-что у тебя спросить. — Ох? И что же? — Венти спрыгнул с дивана и, наблюдая, как Сяо распаковывает контейнеры с едой, тоже сел за стол. Вскоре Сяо открыл последнюю тару и положил на стол кое-что явно лишнее — принесенную с собой черную папку. В ней находился выданный Джинн файл задания. Он уже собирался подтолкнуть его к Венти, но замер и, раздумывая, стоит ли давать ему документ, опустил на него пальцы. Ты прекрасно знаешь, что это по многим причинам незаконно! — вновь отругал его в мыслях Син Цю, отчего он внутренне сморщился. Он знал, знал, что в тот момент, когда согласился на подозрительную сделку с Венти, пошел против Ли Юэ Цисин. Но в какой-то степени это было не так серьезно, как то, что он собирался сделать сейчас. Передача информации предполагаемому врагу. Своей собственной цели. Для Ли Юэ Цисин и Ордо Фавониус Сяо станет ничем не лучше Чайдьда. Двойным агентом. Таким, который не полностью на стороне правительства, поскольку ему не поручали внедряться или прикидываться таковым. Возможно, будет лучше, если он выяснит все сам. Все-таки он в состоянии самостоятельно раздобыть информацию. Только вот, столкнувшись с терпеливым, но при этом любопытным взглядом Венти, он не смог не… захотеть. Где-то внутри Сяо возникло необъяснимое желание поверить, что Венти не представляет опасности, желание передать ему досье и вновь поработать с ним. Он прекрасно понимал, что с головой увяз в их проявлениях близости и доверия, не в силах вырваться из засасывающего его водоворота по имени Венти. Хватка на папке становилась все крепче и крепче, но в считанные секунды из рук Сяо словно пропала вся сила, и документ проскользнул по столу к Венти. Он сдался. — Что это? — раскрывая папку и доставая желтый конфиденциальный файл, спросил Венти. Держа его в руках, но не открывая, он удивленно моргнул. — Ты уверен, что мне можно это видеть? Разве у вас, шпионов, не все совершенно секретное? А тут так вообще штамп. — Это новое задание, и мне нужна твоя помощь, — мысленно умоляя Венти поскорее открыть документ, пока он не пожалел и не выхватил его, просто ответил Сяо. — Открой четвертую страницу. Получив разрешение, Венти, ухмыляясь, тут же поступил, как велено. — Не знал, что тебе, шпиону, нужна помощь твоей цели. Подавляя стон, Сяо отвернул голову. Даже сам Венти отметил странность ситуации — то, что он обратился за помощью к серийному убийце и доверил ему нечто столь важное от правительства — хоть и шутливо. — Это единичный случай, — пробормотал Сяо. — И эта информация все равно для тебя бесполезна. — Ну так, с чем нужна помощь? — С этими тремя мужчинами, — Сяо указал на фотографии на четвертой странице. — Место моего задания — Доля Ангелов. Судя по всему, они часто посещают этот бар. Мне нужно получить от них некоторые сведения. Тебе известно о них что-нибудь, что может мне помочь? Раз уж ты… часто туда ходишь. — Ох, я их узнаю, — стоило Венти взглянуть на страницу, улыбка на его лице моментально исчезла, а губы от отвращения скривились. — После того, как они попытались домогаться меня, я хотел сделать одного из них своей следующей целью. Но у меня ничего не вышло, так как каждый приход в Долю Ангелов они постоянно держались вместе. Браться сразу за троих было слишком рискованно. — Домогаться… тебя? — повторил Сяо, его голос стал тихим. Низким. — Что они сделали? — возможно, он был не вправе — и никогда не будет — чувствовать из-за этого ярость, когда Венти, казалось, это не заботит, тем не менее пламя гнева уже добралось до его сердца. Сяо не мог представить, каково ему было, особенное учитывая, что он уже подвергался сексуальному насилию- Венти пожал плечами, улыбка вновь коснулась его губ, но на сей раз болезненная. — Не переживай, это было давно. Да и это обычное явление, когда я прихожу приодетый и ищу добычу. — Так не должно быть, — запротестовал Сяо и говорил серьезно. Он этого не заслуживал, серийный убийца он или нет. Никто не заслуживал. Венти перевел на него взгляд, а болезненная улыбка на его лице смягчилась до более искренней. Затем стала немного грустной, тоскливой. — Я бы хотел, чтобы так и было. Тогда мне бы не пришлось делать то, что делаю, — сразу после этого, словно для того, чтобы сбросить опустившееся на комнату одеяло меланхолии, Венти повертел документ в руках. — Впрочем, все не так уж и плохо. Я могу помочь тебе с этим, не так ли? Да и… — он сбился, когда в его голове кое-что всплыло, но он понимал, что этого не следует говорить. Их отношения и так были достаточно сложными, и сказать это — значит подлить масла в огонь. Если бы не сделал то, что сделал, я бы не встретил тебя. — …Ты говоришь так, будто это хорошо, — секундой позже Сяо полностью отвел от него взгляд. Если бы Венти прищурился, увидел бы почти незаметный легкий румянец на его щеках. По-видимому, на этот раз Венти не смог проконтролировать свой рот: — Нет, — почти сразу же пролепетал он, однако потом, похоже, переосмыслил свои слова. Возможно, слишком резко. — Я имею в виду, это не очень хорошо, но и не ужасно, ведь мы довольно спокойно другу к другу относимся, и я остаюсь у тебя… — ему казалось, что чем больше он говорит, тем более странными становятся его объяснения и лишь усугубляют положение, поэтому решил просто заткнуться и взять еды. — В общем! Вернемся к основной теме! — Венти указал на файл на столе. — Ладно… мне известно, что эти трое — обычные мерзкие агенты Фатуи. Я видел, как они встречались в баре с другими фатуйцами и представителями прочих преступных организаций. Еще бы. Это не стало сюрпризом, ибо один из троицы был частью отдела связи Фатуи. — Они любят приставать к одиночкам, новичкам в заведении или тем, кто выглядит совсем юно, невинно и непорочно, и им плевать, парень это или девушка. Благодаря их давней преданности организации Фатуи, как правило, прикрывают их, что бы ни случилось в баре. Я знаю, что эти извращенцы уже уводили несколько человек, и я больше никогда их не видел. Одним Архонтам известно, что они с ними сделали, — Венти вздохнул. — Твое задание — собрать сведения, верно? Тебе нужна информация от Фатуи? Сяо кивнул. — Тогда предлагаю выдать себя за члена Южного Креста или кого-то в этом роде. Сделать вид, что заключаешь с ними сделку. Так будет проще что-нибудь выведать. — Неплохая идея, — хмыкнул Сяо. Теперь он точно не жалел, что посоветовался с Венти. Несмотря на его первоначальные опасения, это оказалось хорошим решением. Он планировал использовать искусство обольщения — неохотно — для получения информации, но предложение Венти было намного лучше и проще. Продолжая ужинать, они несколько секунд молчали, причем мысли Сяо были заняты заданием и разработкой надежного плана. Если бы он не был так сосредоточен, заметил бы, что Венти отвлекся и тоже уставился в никуда. — Кстати, — через некоторое время заговорил он. — Когда пройдет твое задание? — А? На следующей неделе в субботу в девять вечера, — рассеянно ответил Сяо. Когда осознал, что раскрыл больше, чем необходимо, деталей, он резко дернулся. — А что? Венти быстро помотал головой. — Да нет, ничего. Просто любопытно. Удачи на задании. Будь с этими тремя предельно осторожен. — Буду, — Сяо сузил на парня глаза, после чего медленно откинулся на спинку стула и вернулся к трапезе. Это было немного подозрительно. Хотя, скорее всего, Венти ничего не сделает, у него не было для этого причин. И… какая-то необъяснимая часть Сяо доверяла ему. Далее остаток вечера прошел спокойно. *** После нескольких встреч с Мэлом в течение недели, пока приближалась суббота, они в конечном итоге разработали надежный план. Он обсудил с Мэлом идею Венти и рассказал все, что тот сообщил ему об их целях. Естественно, сделал вид, что сам добыл эту информацию. Мэл легко согласился с планом. Однако прежде чем приступить к его реализации, нужно было сначала установить ловушку. Сяо попросил Джинн, чтобы кто-нибудь ввел в коммуникационную базу Фатуи ложную информацию — простое сообщение некому Орику Бурку о том, что два агента Южного Креста собираются встретиться с ним и двумя его коллегами в «Доле Ангелов» в эту субботу. Провернуть это будет непросто, но такое крошечное проникновение не должно быть слишком опасным. День задания наступил быстрее, чем Сяо рассчитывал. В субботу они с Мэлом пришли в Ордо Фавониус, чтобы забрать таблетки, повышающие сопротивляемость к наркотическим препаратам. Пока они ждали в одном из небольших конференц-залов, когда Альбедо спустится из своего кабинета, Мэл подытоживал их план: — Итак, быстро. Заходим, делаем вид, что работаем с ними над огромной сделкой по поставке элементального оружия и других грузов. Затем вскользь упомянем, что не так давно оформляли поставку для Бездны. Это должно завязать разговор. Если они не клюнут, убедим их деньгами. Южный Крест в любом случае известен тем, что покупает и продает информацию. Это достаточно правдоподобно, чтобы заставить их говорить. А когда закончим, уходим. Сяо кивнул. Задание было не особо трудным, поскольку не включало слишком много боевых действий и сложного планирования, но именно добыча сведений являлась непростой задачей. Один неверный шаг, одно неверное слово, и они могут потерять источник информации или — что еще хуже — предупредить врага. Вежливый стук в дверь отвлек их от беседы, и вошел Альбедо с небольшим круглым контейнером в руках. Он ничего не сказал, лишь кивком поприветствовал их, после чего дал каждому по таблетке и быстро проинструктировал: — Употребите прямо перед выполнением задания. Эффект продлится только три часа, — затем серьезным, искренним взглядом посмотрел на них обоих. — Удачи вам. *** Венти понятия не имел, что здесь делает: сидит за крошечным столиком в «Доле Ангелов» и наблюдает, как сюда стекаются самые разные люди. Среди них были высокие и пьяные, низкие и подавленные, расслабленные и счастливые, но ни один из них не был тем, кого он высматривал. Нет, он не собирался идти против их с Сяо сделки и искать другую жертву. Венти впервые довольно скромно и непримечательно оделся в «Долю Ангелов». Он, конечно, частенько заходил в бар пропустить стаканчик-другой, когда не выискивал цель, но даже тогда вот так не прятался в углу. Так что же он делал? Именно этот вопрос он задавал себе. Чтобы разобраться в своих мыслях, он сделал глоток из своего быстро опустошающегося бокала. С того момента, как Сяо рассказал ему о своем задании, Венти думал сделать это. В назначенный день отправиться в «Долю Ангелов» и понаблюдать за происходящим. Именно поэтому он и спросил дату и время, верно? Сперва это было из чистого любопытства, а теперь… все еще из любопытства. Или так он говорил себе. Но, разумеется, он не мог отрицать назойливое, ноющее чувство беспокойства, то и дело сжимающее его сердце c тех самых пор, как он узнал, что Сяо пойдет против этих трех мужчин. Однозначно имелась причина, по которой люди так легко попадали к ним в лапы, и что-то подсказывало Венти, что они не гнушаются подсыпать в напитки наркотики. Рациональная часть его мозга прекрасно понимала, что Сяо — обученный профессиональный агент и наверняка справится, если возникнет подобная проблема. Возможно, с помощью противонаркотического препарата или чего-то в этом роде. Тем не менее иррациональная часть его разума все равно не могла не беспокоиться. Существовало так много вариантов того, как все может пойти не так и как Сяо может стать их очередной жертвой… Венти застонал и, уткнувшись головой в сложенные на столе руки, оборвал эту мысль. Почему он вообще беспокоился за него? Как-никак они находились по разные стороны баррикад, Архонты. Он выглянул из-за маленькой импровизированной подушки из своих рук и опять начал наблюдать за входом, однако тут кто-то решил сесть за соседний столик и загородил ему обзор. В надежде вновь получить вид на входную дверь Венти чуть-чуть сдвинулся, но все, что увидел, это лицо этого человека и… — Восемь пятьдесят. Мы рано, — услышал он его слова. Венти замер. Ка- Нет. Это Мэл. Парень со склада Фатуи. Предполагаемый лидер Воли Архонтов. Парень, голос которого очень походил на голос Кармена. Что он здесь делает? Взгляд Венти метнулся вправо, чтобы узнать, с кем тот разговаривает, и под тусклым освещением бара сверкнули два ярко-золотых глаза, которые он никогда бы не перепутал ни с какими другими. Почему Мэл тут с Сяо? Но у Венти не было времени размышлять об этом. Как он не заметил прихода Сяо? Увидев его так близко, он запаниковал и, немедля спрятав косички под одежду, снова уткнулся в свои руки. Он не может позволить Сяо узнать, что он здесь. К счастью для него, в «Доле Ангелов» было достаточно темно, чтобы скрыть его присутствие и позволить ему остаться незамеченным. Вернее, проигнорированным. — Хочешь сперва принять таблетки? — хоть и не видел, Венти отчетливо слышал, что на сей раз говорит Сяо. — Давай примем их прямо перед началом. Они будут действовать всего три часа, а мы понятия не имеем, сколько все это продлится. К тому же эффект таблеток, повышающих сопротивляемость к наркотикам, может закончиться раньше времени. Судя по их разговору, Венти мог сказать, что Мэл, похоже, вместе с Сяо выполняет это задание. А значит, они были правы. Их Мэлы оказались одним и тем же человеком: неизвестным, высокопоставленным членом Фатуи и таким же высокопоставленным агентом Ордо Фавониус. Кем-то, обладающим опасной властью и, возможно, даже еще более опасной, если он действительно нынешний лидер Воли Архонтов. И все же было кое-что, чего Венти не понимал. Как он мог подчиняться Фатуи и одновременно возглавлять Волю Архонтов? Неужели у него имелось так много различных личностей? После этого короткого разговора Мэл с Сяо больше не разговаривали, а Венти не осмеливался поднять голову, пока они не уйдут. Примерно через десять минут Сяо заговорил: — Я вижу их. Они только что вошли и прошли туда. — Хорошо. Давай примем таблетки и пойдем. Когда они встали и отошли от его столика, Венти наконец-то смог выпрямиться и понаблюдать за ними. *** Медленно принимая свой лучший серьезный, но вежливый деловой вид, Сяо бок о бок с Мэлом приближался к трем уже заказывающим напитки мужчинам. — Можно составить вам компанию? — дойдя до барной стойки и опускаясь на стул рядом с их целями, начал он. Мэл тоже сел. — Я слышал, у вас есть для нас небольшой подарок. Может, заказать маргариту? Похоже, это был один из распространенных кодов, используемых в Фатуи для обсуждения деловых сделок. Один из троих — Мейно Ламберт — окинул его неприятным, склизким взглядом, после чего перевел его на Мэла. Живот Сяо слегка скрутило от отвращения, но он не слишком удивился, все-таки Венти предупредил его. Он лишь посмотрел в ответ твердым, недовольным взглядом, правда, постарался, чтобы тот не вышел слишком враждебным. Им еще предстояло выудить из их уст кое-какую информацию. Затем мужчина, показывая на своих друзей, разразился громким хохотом. — Вы проиграли, так что пейте! Я же говорил, они придут вовремя, — он щелкнул пальцами бармену. — Эй, ты, принеси что-нибудь этим двум молодым людям. Когда бармен принял заказ, Орик Бурк заворчал: — Большинство никогда не приходят вовремя. Сидящий дальше всех Арланд Холл с сухим смешком опрокинул в себя содержимое своего бокала. Опираясь на барную стойку, Орик Бурк повернулся к Сяо с Мэлом и лениво обратился к ним: — Южный Крест, верно? Давайте покончим с этим. Просто для подтверждения, как вас зовут? — Цзиньпэн, — Сяо указал на себя и следом на Мэла. — Кэмерон, — эти псевдонимы они выбрали и вписали в переданное этим троим фальшивое сообщение о встрече. Орик Бурк проверил свой телефон, по-видимому, чтобы убедиться, действительно ли они «агенты Южного Креста», и только потом кивнул. — Почему бы нам не переместиться в более уединенное место? — указывая на соседний столик, предложил Мэл, после чего бросил взгляд на бармена, который закончил смешивать их напитки и поставил на барную стойку два бокала. Ни Сяо, ни Мэл не притронулись к ним. Орик Бурк сразу же понял его мысль, но лишь со смехом махнул рукой. — Нет необходимости, он с нами. Давайте приступим к делу, не тратьте наше время. Сколько вы готовы нам продать? Что за отношение к клиентам? Кто его вообще нанял? — Зависит от того, сколько вы, Фатуи, готовы выложить, — ответил Сяо. Тот глянул на своих коллег, затем опять на Сяо. — Если я скажу сто тысяч, сколько мы получим? — Только четыре-пять ящиков элементального оружия, — на этот раз Мэл ответил быстрее Сяо, и, похоже, его не впечатлило предложение мужчины. Орик Бурк сузил глаза. — Это чересчур дорого. — Это же черный рынок, чего вы ожидали? Кроме того, вы просите элементальное оружие, — проводя пальцем по ободку своего бокала, сказал Мэл. — Не могут же Фатуи быть такими скупыми? Даже организация, о которой я никогда не слышал — Бездна — предлагала гораздо больше за гораздо меньшее. Вот оно. Приманка. И, к счастью для них, трое мужчин охотно и неосознанно заглотили ее. — Бездна? — после минутной изумленной тишины, подняв бровь, заговорил Арланд Холл. Когда он сузил на них с Мэлом глаза, вновь воцарилось молчание. — Не морочьте нам головы, ее давным-давно нет. Как она может вести дела с Южным Крестом? — Давным-давно нет? — Сяо взглянул на мужчин с таким же выражением, что и у Арланда Холла. — Это не объясняет транзакции в наших записях. Покачав головой, Мейно Ламберт только усмехнулся. — Это невозможно. Скорее всего, вас обманули. Мы лицезрели и ее создание, и крах. — Просветите нас. Последний раз, когда я встречал эту организацию, она процветала. — Мой последний раз был много лет назад. Бьюсь об заклад, вы, юнцы, тогда еще даже не закончили начальную школу, — ухмыляясь, Мейно Ламберт пристально посмотрел на них обоих. — Вообще-то, Бездна была с нами в хороших отношениях. Мы, знаете ли, даже помогли ей заполучить Волю Архонтов. Заполучить Волю Архонтов? Сяо слегка нахмурился. Он впервые об этом слышал. Следует доложить об этом и разобраться. — Но, увы, она стала слишком могущественной и вышла из-под контроля, так что в итоге нам пришлось ее уничтожить. Это было, сколько, лет двенадцать-тринадцать назад? Поверьте, я помогал со всем этим. Бездна мертва. Правда, Воля Архонтов тогда тоже прекратила существование, но наша таинственная правая рука Царицы возродила ее-, — Мейно Ламберт остановился и поперхнулся, когда Орик Бурк ударом локтя в живот заставил его заткнуться. Судя по выражению недоверия на его лице, он, кажется, догадался, что они пытаются сделать. Мэл разочарованно вздохнул. — Не стоит так волноваться. Половина из того, что вы рассказали, нам уже известна. Вам же знаете, что Южный Крест — огромный центр информации. Правая рука Царицы возродила Волю Архонтов и с разрешения Царицы стала ее лидером, разве нет? Мы и так это знали. На сей раз взгляд Сяо метнулся к Мэлу. То, насколько невозмутимо он это произнес, создавало впечатление, что говорит он вовсе не о себе, и если бы Сяо не знал наверняка, решил бы, что он все это выдумал, чтобы убедить троих фатуйцев в бессмысленности сокрытия подробностей. Но на самом деле его слова лишь подтвердили предположения Сяо. Мэл и впрямь лидер Воли Архонтов и часть Фатуи. А если его слова правда, то нынешняя Воля Архонтов тоже отчасти подчиняется Фатуи, ибо возрождена с разрешения Царицы. И значит ли это, что ему уже известны все подробности о Бездне? В конце концов у него есть связи с двумя организациями, которые раньше были связаны с Бездной. — Тем не менее вам не так уж и много известно о Бездне, не так ли? Иначе вы бы не искали информацию. — У нас есть сведения, но они ограничены, — Мэл легкомысленно пожал плечами. — Если вы дадите нам то, что мы хотим, вы же знаете, мы хорошо заплатим. Персональными чеками. Кроме того, добавим еще пару ящиков элементального оружия за предложенную вами цену. Возможно, вы даже сможете оставить несколько себе… Трое мужчин замолчали. Они, кажется, обдумывая это, обменивались взглядами. Затем Орик Бурк медленно встал и заговорил от лица всей группы: — Прошу прощения, мы отойдем покурить. И на этом они втроем ушли в уборную. Сяо с Мэлом не пришлось долго ждать. Троица довольно быстро вернулась, широкие, хитрые и знающие ухмылки красовались на их лицах. Сяо не понравилось, что он моментально почувствовал, будто что-то не так, что очень скоро все пойдет наперекосяк. — Мы согласны, — первое, что сказал Орик Бурк, когда вернулся к барной стойке весь взвинченный, без прежней ленивой медлительности. — Но перед этим почему бы не выпить за нашу первую деловую сделку? Мы хотели бы в будущем вести больше дел с Южным Крестом, так что угощаем. Прежде чем Сяо и Мэл успели хоть что-то сказать, бармен забрал их нетронутые напитки и поменял на такие же, как у мужчин. Вот только не нужно было быть гением, чтобы понять, что в их вино добавили что-то, чего нет в других трех бокалах. — Ну же, выпьем! — Мейно Ламберт подошел к Сяо и обвил его шею рукой, Сяо при этом пришлось сопротивляться желанию перекинуть этого человека через плечо и убрать с себя его конечность. — Пока не выпьете, мы не станем ничем делиться. Мэл взглянул на бокал, казалось, почти безразлично, пожал плечами и одним махом выпил. Хотя Сяо не упустил, как слегка нахмурились его брови, когда он посмотрел на напиток — как будто что-то опознал. Тем не менее, поскольку он выпил, Сяо решил, что антидот Альбедо сработает против того, что в жидкости. Поэтому поднес бокал к губам, на секунду замешкался, но все же последовал примеру Мэла. Трое мужчин засмеялись и одобрительно закивали, когда они с Мэлом закончили, а потом тоже проглотили свои напитки. — Как и обещали, время информации, — Арланд Холл с громким звоном поставил бокал. — Что хотите узнать? Если возможно, все. Но Сяо знал, что они не могут этого сказать. — Давайте начнем с того, что вы сказали ранее. Фатуи помогли Бездне заполучить Волю Архонтов. Объясните. — Ох, это сложно, — усмехнулся Мейно Ламберт. — Вы не поверите, но там какая-то большая семейная драма. Изначально Воля Архонтов была незаконным исследовательским центром, однако, по всей видимости, брат первоначального лидера захотел, чтобы исследования принадлежали только ему. Так что они собрали жаждущих власти людей и с нуля создали целую секретную организацию. Затем попросили нас о помощи. Естественно, мы помогли, получив обещание о разделении трофеев от их исследований. Но они не сдержали своего слова! Поэтому немного погодя мы анонимно сообщили Ли Юэ Цисин об их незаконных опытах и тайно вторглись, пока Цисин атаковали с другой стороны. Забрали часть исследований и сбежали с ними. Семейная драма? Исследования? Поначалу Сяо с трудом поспевал за его словами, ибо для него это были совершенно новые сведения. Впрочем, одно он смог понять: Ли Юэ Цисин спасли его благодаря Фатуи, крупнейшей преступной организации Тейвата. Воистину ирония судьбы. Он быстро глянул на лицо Мэла, чтобы выяснить его реакцию, но там оказалась лишь задумчивость. С каждым произносимым Мейно Ламбертом предложением его брови медленно сходились к переносице. Он словно понимал и в то же время нет. — Не думаю, что это можно списать на семейную драму, — обхватывая пальцами свой бокал, через некоторое время в итоге сказал Мэл. И, немного подумав, добавил: — Вам так не кажется? Сделав глоток своего напитка, Арланд Холл пожал плечами. — Это была семейная драма, ясно? Декарабиан Дей постоянно твердил, что сильно ненавидит своего брата. Клялся Архонтами, — его голос понизился. — По крайней мере, как мы слышали. Сяо все еще пытался осмыслить объяснения Мейно Ламберта, но, услышав слова Арланда Холла, вскинул голову. Дей? …Декарабиан Дей? Он мог поклясться, что несколько дней назад мельком видел это имя в каком-то файле, причем этот «какой-то файл» был досье Венти.

Семья

Непосредственные члены семьи: Кейт Дей (Отец) Лия Дей (Мать) Кармен Дей (Брат) Кровные родственники: Декарабиан Дей (Дядя со стороны отца) Андриус Бореалис (Дядя со стороны матери) — Погоди, кто он такой? — требовательно спросил Сяо. Из слов Арланда Холла становилось довольно очевидно, кем являлся этот Декарабиан Дей, тем не менее ему нужно было подтвердить- — Лидер Бездны, кто же еще? Только не говорите, что Южный Крест не располагает даже этой информацией? Сяо не ответил на эту колкость, поскольку его мысли уже уплыли далеко-далеко от текущей ситуации. …Если Декарабиан Дей был лидером Бездны, а брат лидера Бездны был лидером Воли Архонтов, значит ли это, что отец Венти был..? Когда осознание обрушилось на него, глаза Сяо расширились. Семья Дей — семья Венти — основала Волю Архонтов и Бездну. Венти ни разу не упоминал эту охрененно важную деталь. Ни разу. Почему Сяо не догадался об этом? Какой семье нужны коды, если не той, которая постоянно сталкивается с опасностью? Но тогда… почему он пострадал? Почему стал жертвой Воли Архонтов, если с самого начала был ее частью? Допустим, Венти прав, допустим, все, что он сказал, правда. Тогда все эти зверства совершил его дядя. Или кто-то другой из Бездны. При мысли о сексуальном, физическом и психическом насилии со стороны близкого родственника Сяо внутренне содрогнулся. По мере того, как углублялся в свои думы, он чувствовал, как его голова погружается в хаос, а в сердце пульсируют сложные и запутанные эмоции. Ясно было только одно. Чувства обиды, боли и ярости бушевали в его груди. Часть из них за Венти, а другая — вызвана Венти. Если все это время Венти не лгал о пережитом, то теперь то, через что он прошел, казалось еще более невообразимым и ужасным. Невинным и ничего не знающим ребенком из-за дяди потерять своих родителей, а сразу после этого самым жестоким образом лишиться невинности и детства. Только из-за жадности и бессердечности одного человека. Но… если собрать воедино все, что на данный момент выяснил Сяо, то человек, которого ищет Венти — это Декарабиан Дей. Он был частью семьи Дей, и поэтому Венти сказал, что именно тот мужчина посылает ему коды, потому что он единственный оставшийся в живых человек из его детства. Если Венти знал, кто он, почему просто не сказал об этом? Почему они должны были ходить вокруг да около, только чтобы играть по его правилам? Сяо нашел это уморительным. Он что, все это время единственный доверял Венти? Неужели Венти совсем не доверяет ему? Он думал, что не так давно они достигли негласного соглашения или, быть может, даже когда заключили сделку, однако, оказывается… ошибался. Из всего, чем они поделились друг с другом, Венти не рассказал о том, от чего больше всего зависит их сделка. И это было вполне понятно, не так ли? Возможно, он еще хотел пожить, планировал продлить свою жизнь и найти во всем этом лазейку. А кто бы не хотел? Сяо изначально считал, что слишком неравная сделка ему не подходит. Наверное, он должен быть благодарен Венти за это. Это послужило более эффективным сигналом к действию, чем вся речь Син Цю. В конце концов, Сяо все глубже и глубже погружался в происходящее между ними, постепенно забывая об их личностях и на каких сторонах они находятся. И осознав все это, он должен был почувствовать себя свободным, свободным от связей с Венти, случайно созданных во время этого адского одиночного задания. Это должно было ознаменовать конец несбыточной мечты об отношениях, что они строили. Отношениях, которые Сяо вообще не должен был иметь. Это должно было отбросить его чувства к Венти на исходную точку. Так почему же боль все равно когтями впивалась в сердце, обдавая рот ужасным горьким привкусом сожаления? Возможно, он не хотел освобождаться от связавших их друг с другом нитей- — Конечно, у них нет этой информации, — проворчал Орик Бурк. — Почему, думаешь, они спросили о Бездне? После этих слов Сяо заставил свой разум вернуться к реальности, на какое-то время оставить Венти в покое и сосредоточиться на задании. — Декарабиан Дей все равно исчез до того, как Бездна смогла выйти в свет. — Исчез? Не умер? — уточнил Мэл. — Одно и тоже, — Мейно Ламберт зевнул. Мэл взглянул на него. — Чему были посвящены исследования? — спросил Сяо. Разговор отвлек его от семьи Дей — если не считать всплывающих каждые пару минут мыслей о Венти. — Не знаю, — пожал плечами Орик Бурк. — Нам не раскрывали таких деталей. И тут Сяо почувствовал толчок в руку, а затем два едва ощутимых касания — сигнал Мэла о том, что они закончили. Для Сяо это было хорошей новостью, поскольку он чувствовал, что с каждой секундой все сильнее и сильнее теряет концентрацию, а разум снова и снова возвращается к Венти. Он не мог понять, почему так много думает о нем. Почему мысли вырываются из отсека, в который он хотел их запихнуть. И что-то было странным… он чувствовал слабость, легкую сонливость и головокружение, а боль в груди каким-то образом превратилась в быстро распространяющийся по всему телу жар. — …Пожалуй, закончим на этом, — Мэл слез с барного стула и встал. — Мы отправим товар с чеками через несколько дней. Приятно иметь с вами дело. По какой-то странной причине трое мужчин выглядели немного шокированными. Несмотря на упоминание о лишних грязных деньгах, они, казалось, потеряли свой восторг, но все же не остановили Сяо с Мэлом от ухода. Один из них просто заявил: — Ясно. Приятно иметь с вами дело. Мэл развернулся и устремился к выходу, а Сяо уже собирался последовать за ним, когда бармен окликнул его: — Эй, вы не заплатили за два первых напитка. — Оу. Сейчас, — ответил Сяо и повернулся, чтобы оплатить счет. Он хотел сделать это быстро, ибо начинал не очень хорошо себя чувствовать. Почему-то его разум затуманивался мыслями о Венти, а температура всего тела медленно, но неуклонно повышалась. Он чувствовал, что его ощущения обостряются, но при этом притупляются из-за нахлынувшего на него головокружения, а кожа становится все более чувствительной. Передав деньги, он внезапно почувствовал, что его тело сдается, и, стараясь удержать равновесие, рухнул на барную стойку. Его мозг изо всех сил старался уследить за происходящим и не забывать, в каком положении он находится. Однако у него ничего не вышло, и голову Сяо заполнили образы Венти, его улыбка, стекающие по его лицу слезы, его мимолетные, осторожные прикосновения, его смелые, решительные подкаты. Это разжигало желание, которое пришло вместе с нежелательным жаром, желание, дающее понять, что где-то в глубине души Сяо не хотел, чтобы тот вновь стал незнакомцем или врагом, очередной целью. В нем росла неконтролируемая нужда в Венти, выходящая за рамки жалости и сомнительной дружбы, нужда, заставляющая сжать его в объятиях и прижаться к его губам своими, несмотря на все, что он сегодня узнал- Наркотик подействовал, — в редкий момент ясности нашел он объяснение всем появляющимся в голове невероятным и греховным мыслям. Последней мыслью перед потерей сознания он не удержался от беспомощного проклятия этой ситуации. Блять. *** Венти наблюдал издалека, как Мэл, не оборачиваясь, уходит. Сяо все еще стоял у барной стойки, оплачивал их счет, и Венти испустил вздох. Неизвестно чего, смирения или облегчения. Возможно, и того, и другого. Все прошло без сучка и задоринки. Наблюдая за ними и не понимая, что происходит, он сидел здесь целый час и, чтобы скоротать время, пил бокал за бокалом. Слава Архонтам, он был не из легко пьянеющих. Зачем он вообще сел Сяо на хвост? Он знал, что парень сможет о себе позаботиться. Черт возьми, он лучший агент Ли Юэ и один из лучших во всем Тейвате. Это даже не его первое задание. Венти не стоило так беспокоиться и следовать за ним. Он опрокинул в себя последний бокал вина и собрался покинуть бар раньше Сяо, но не удержался и, пока вставал, оглянулся на агента, чтобы убедиться, что тот в полном порядке. А затем замер. С Сяо что-то не так. Он склонился над барной стойкой, упершись в нее лбом, словно ему не по себе и он ждет, пока это пройдет. Бармен, судя по всему, заметил его состояние и потянулся к нему, однако Сяо взмахом руки отклонил его помощь. Венти тотчас направился к нему, отбросив мысли о возможных последствиях, ожидающих его, если Сяо узнает, что он последовал за ним сюда во время его задания. Но прежде чем он успел добраться до него, трое фатуйцев уже окружили его и потащили на выход. Венти был уверен, что при обычных обстоятельствах Сяо бы отбился от них — он не без причины являлся лучшим агентом — сейчас же он с опущенной головой лишь слабо сопротивлялся. Бармен, казалось, заметил это и все же позволил троице, зажав между собой Сяо, уйти. Твою мать. Паника, как лесной пожар, нарастала, поглощая все оставшиеся в сердце Венти сомнения. Он бросился за тремя мужчинами, успевшими выйти через заднюю дверь бара в переулок. Должно быть, они что-то подмешали в напиток Сяо. Венти видел, как тот на долю секунды замешкался, прежде чем отпить, но не придал этому значения и списал на игру света. Однако теперь, оглядываясь назад, он осознал, что Сяо наверняка догадывался, что в жидкости что-то есть. И все же это не имеет смысла. Перед началом задания Сяо принял таблетку, повышающую сопротивляемость к наркотическим препаратам, и Мэл сказал, что она будет действовать не менее трех часов. Они проговорили меньше часа — так почему же тогда подействовал наркотик? Разумеется, вопросы были бесполезны перед лицом невзгод. Венти отбросил их на задворки сознания и, расталкивая жалующихся посетителей бара, бросился к выходу. Сяо, пожалуйста, очнись! — надеясь, что противонаркотическая таблетка каким-то образом подействует и в конечном итоге сработает, кричала часть сознания Венти, но Сяо продолжал молчать и не двигаться, пока мужчины тащили его прочь. Когда наконец-то выбрался из удушливого бара и оказался в тихом переулке, Венти смутно услышал, как удаляющаяся троица посмеивается. — Это было проще, чем я думал. Жаль, что другая птичка слишком быстро улетела. Впрочем, мы славно повеселимся с этим пацаном… я и не подозревал, что в Южном Кресте есть такие красавчики, — хватая подбородок Сяо и приподнимая, чтобы рассмотреть его лицо, засмеялся один из них. Венти не нужно было думать, чтобы понять подтекст его слов. Паника и беспокойство теперь были не единственными управляющими его действиями чувствами. Гнев и долго подавляемая ярость хлынули в вены, послали ему прилив кипящего адреналина и толкнули вперед, так что он выхватил кинжал и отсек две вцепившиеся в Сяо руки. Когда чисто отрубленные конечности с отвратительным шлепком упали на асфальт, громкий крик боли пронзил тихую ночь, но Венти сейчас было глубоко на это плевать. Он оттащил Сяо от мужчин и понял, что тот давно потерял сознание, его лицо морщилось, пока он изо всех сил пытался прийти в себя. — Т-Ты… ты… — обвинительно подняв на Венти палец, заикаясь, произнес другой мужчина, периодически поглядывая на два окровавленных обрубка его друга, потерявшего сознание от шока и боли. Третий из них, казалось, впал в панику и пытался отыскать милосердие на лице Венти, но все, что встретил — это два холодных, полных желания убивать, безжалостных зеленых глаза. Венти не дал им времени среагировать. Сразу же после того, как уложил Сяо позади себя, он, в ярости безрассудно размахивая кинжалом, бросился вперед. Прошло слишком много времени с тех пор, как он при убийстве полностью терял хладнокровие, теперь же, когда это снова произошло, его острый клинок, как масло, легко резал кожу, и каждый удар все глубже и глубже проникал в плоть и кости, вызывая резкие мучительные крики. Трое фатуйцев были ничтожно слабы. Они почти не сопротивлялись. За десять секунд Венти успешно перерезал каждому из них глотку. В следующие десять им были отрезаны члены. Все трое мужчин валялись на земле, лишь он, тяжело дыша и восстанавливая дыхание, остался на ногах. Стоя в луже крови под мягким лунным светом во вновь наступившей тишине, он пытался успокоиться. Но его сердце продолжало колотиться, продолжало болеть, продолжало находиться в состоянии паники. Венти не мог не думать о том, что случилось бы с Сяо, если бы он не последовал за ним. Не мог не думать о том, как его партнера лишили бы достоинства, как у человека, кем он за все эти годы больше всего дорожил- И тут он понял… что боится. За Сяо. Очень, очень сильно боится. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз настолько сильно дорожил кем-то, чтобы так переживать, испытывать такой ужас от перспективы того, что с этим человеком что-то случится. Когда он… начал настолько сильно дорожить Сяо? Его так называемым врагом, его так называемым фальшивым парнем, его так называемым временным партнером? Он не мог- Его сердце сжалось, и он быстро отбросил эти мысли. Сейчас не время разбирать сумбурные думы в голове. Сначала необходимо убедиться, что Сяо ничего не угрожает. Оперативно набрав номер Альбедо, Венти попросил его встретиться с ними у Сяо, а затем с трудом поднял последнего, чтобы отнести его домой. Он попытался закинуть руку Сяо к себе на плечо и, когда ему это удалось, обнаружил, что золотые глаза приоткрыты. От испуга он невольно слегка подпрыгнул, впрочем, сразу же взял себя в руки. — Сяо? Ты очнулся? Прищурившись, Сяо осмотрел себя, черты его лица выражали явный дискомфорт. Он пробормотал что-то настолько тихое, что Венти ничего не разобрал. — Сяо? — опять спросил он, беспокойство захлестнуло все его чувства, а потом он решил, что не добьется от Сяо ответа и лучше сперва отвести его домой. — Давай сначала вернемся домой, хорошо? На что получил негромкое, мягкое мычание: — …Венти.