***
Когда они выходят из Реддина, Нил с Кейтлин стоят, прислонившись к капоту Мазерати. Они говорят о чем-то, во что Кейтлин, вероятно, втянула Нила в последний месяц (это невероятно сложно, Мэтт все еще пытается узнать, как ей это удалось). Теперь это нормально — видеть как они время от времени спокойно обсуждают что-то и смеются. Но теперь, вместо того, чтобы отмахнуться, Аарон анализирует. Ах, вот что он чувствовал раньше. Семя посеяно. И это ебанный кошмар. Аарон почти думает, что это затронуло его одного, пока Эндрю не замедляется рядом. Он делает паузу, в движениях ясно видно колебание. Это настолько непохоже на Эндрю, что вызывает у Аарона мурашки по спине. Аарон наблюдает, как свет играет в рыжевато-каштановых волосах Кейтлин, словно зажигая золотые пряди. Она великолепна, с загорелой кожей и голубыми глазами, всегда заставляющими Аарона таять. Обычно ее вид заставляет исчезнуть все его проблемы. У Кейтлин есть способность очищать его мысли, заставлять чувствовать себя нормальным. Но затем его взгляд скользит по Нилу, и, о боже, он это видит. Не может не видеть. Грязная челка Нила почти так же отливает красным в солнечном свете. Ледяные голубые глаза выделяются на фоне загорелой кожи — результат вечных пробежек. Даже несмотря на шрамы, сходство есть. В целом они одного роста, и это просто еще один вселенский подъеб. «Это просто показывает, что у вас с Эндрю схожие вкусы, несмотря на то, какие вы разные». — Эндрю, — настойчиво шепчет он брату. Ответ Эндрю настолько быстр, что обжигает Аарона. — Нет, — кладет конец разговору он. До Аарона доходит посыл, он высказан громко и четко. «Если мы не будем говорить об этом, то сможем сделать вид, что это неправда.» Аарон согласен на все сто процентов. Они идут к машине, обозначая свое присутствие, и Нил с Кейтлин замечают их одновременно. Их лица меняются почти одинаково, хотя выражение лица Нила более сдержанное, даже когда оно смягчается для Эндрю. Всегда так? Аарон внутренне стонет. Да, притвориться будет намного сложнее, чем он думал. Эндрю ненадолго замер, улыбка Нила дрогнула и он вопросительно приподнял бровь. Эндрю качает головой, и этого достаточно, чтобы Нил мгновенно расслабился. То, как они это делают, никогда не перестанет быть неприятным. На мгновение это успокаивает Аарона. Нил и Эндрю разительно отличаются от них с Кейтлин во всем, что они делают. Тем не менее, у Аарона есть чувство, что это еще не конец. Однако сейчас он отгоняет эту мысль, доходит до Кейтлин, позволяет ей поцеловать его в щеку и смыть все заботы. Ему действительно нравится проводить с ней время. Если бы мог, он находился бы с ней постоянно. Аарон никогда не поймет, почему она так на него смотрит, он этого не заслуживает. Но каждый раз, когда он входит в комнату, в ее глазах читается такое обожание, словно это ей повезло. Как она ошибается. — Готов к игре? — дразнит она, обвивая свой мизинец вокруг его, пока они забираются на заднее сиденье. Аарон ухмыляется в ответ на вызов. О, она еще увидит. — Посмотрим. Аарон бросает взгляд в окно и обнаруживает, что Эндрю шепчется с Нилом, медленно проводя рукой по его предплечью. Прикосновение нежное и до странности интимное. Рука Эндрю останавливается на запястье Нила, сжимает. Нил звонко смеется, и Аарон улавливает конец нескольких русских слов. Он их не понимает, но знает, что никто другой не должен этого слышать. Аарон отрывает взгляд чтобы устроиться сзади с Кейтлин, уделяя ей все свое внимание. Он и глазом не моргает, когда Нил и Эндрю проскальзывают на передние сиденья.***
Нил победит. Иначе и быть не может. Это становится до боли очевидным через пару лунок, со всеми этими естественными движениями и хорошо контролируемым наклоном клюшки Нила. Лицо Эндрю ни на секунду ничего не выдает, но тонкая перемена взгляда, когда он переводит взгляд с клюшки на торжествующее лицо Нила говорит о многом. Нападающий уже справился с тремя лунками и идет первым, Эндрю позади с двумя, но на данный момент его близнец уже должен понять, что это безнадежное дело. Аарон не упускает сжатия челюсти Эндрю, и этого достаточно, чтобы смягчить удар от того, насколько Нил хорош. Ну, в какой-то мере. Кейтлин мило сдувает челку с лица, решая наверстать упущенное. Она не могла пройти одну из лунок уже добрые две минуты, и Аарон не желал ее торопить. Юбка Кейтлин развевается на ветру, лицо раскраснелось. Куртка Аарона хорошо сочетается с ее кроп-топом. Иногда Аарон задается вопросом, одевается ли она не по сезону, только чтобы одолжить что-нибудь у него. Так или иначе, Аарон надеется, что она никогда не перестанет это делать, скользя взглядом по гладкой коже ее живота. Аарон сдается около шестой лунки. Это не только из-за последнего места в рейтинге, он никогда не был хорош в гольфе. В основном он сдается потому, что реальная цель этой ночи — не победа. Кейтлин бросает на него взгляд и улыбается, извиняясь за то, что застряла столь надолго. Как будто Аарон против. Навряд ли Эндрю и Нил замечают их. Аарон без интереса наблюдает, как Эндрю следует за Нилом до следующей лунки, как будто сожалеет о потраченном вечере. Аарон видит, как Нил смягчается в ответ на что-то в выражении лица его близнеца. Мда, остальной мир с таким же успехом может рухнуть им на голову — все равно ничего не заметят. Аарон понимает. Он снова поворачивается к Кейтлин и вспоминает, как анализировал ее по другой причине. Когда они только начали играть, он отслеживал их с Нилом движения, наблюдал, как они оба наклоняли головы влево и вправо, оценивая идеальные углы. Рука Нила поднималась, чтобы пригладить челку одновременно с рукой Кейтлин, и они одинаково прикусывали нижнюю губу в предвкушении. Это было почти синхронно. Они с Эндрю переглянулись, но ничего не сказали. Дурацкие совпадения. Не думать об этом. Аарон больше и не думал. У него было слишком хорошее настроение. Когда Эндрю и Нил скрылись из виду, Аарон позволил себе улыбнуться и скользнуть за спину Кейтлин. Руки легко ложатся на ее бедрах, и она даже не вздрагивает при контакте, так привыкнув к рукам Аарона. Так доверчиво. Аарон сглатывает ком в горле. С самого начала он думал, что она с ним порвет. Кейтлин, с таким многообещающим будущем, и таким чистым сердцем… Что ей светило с таким как он, с человеком, чьи руки запачканы кровью? Но она никогда не колебалась, выбирая его. — Мм, хэй, — хихикает Кейтлин, откидываясь на него, когда ее бедра покачиваются. — Поможешь мне вернуться в строй? Аарон нежно закатывает глаза, обхватывает рукоять и слегка наклоняет клюшку вперед. — Я не знаю, что могу сделать. Ты и так зашла слишком далеко для почти последней… Она оскорбленно усмехается. — Говорит тот, кто самый последний. Слава богу, Нил так же любит соревноваться, как и я. Аарон старается не напрягаться. — Уф, он такой надоедливый. Кейтлин смеется, считая жалобы Аарона обычным презрением, направленным на Нила. Он крепче сжимает ее талию, отмахиваясь от слов Би. — Я знал, что никогда не выиграю, — пожимает плечами Аарон, стараясь не обращать внимания на ухмылку девушки. — Мы можем быть лузерами вместе. — Я не чувствую себя неудачницей с тобой, — шепчет она, поворачивая голову и касаясь губами его уха. Аарон не пытается подавить дрожь. — Хм. — Тебе нравится это. И в этот момент Аарон больше не может сопротивляться. Он накрывает губы Кейтлин в страстном поцелуе, благодарный, что вокруг никого из-за холодной погоды. Кейтлин всхлипывает ему в рот, ее мускулы превращаются в желе, и она слегка взмахивает клюшкой, прежде чем вообще отбросить ее. Мяч улетает совершенно не туда, отскакивая от лужайки на тротуар, но ему все равно. Им обоим все равно, и он вздыхает, когда Кейтлин полностью наклоняется к нему. Когда ноги Кейтлин перестают напоминать желе, она убегает, чтобы поднять мяч, в то время как Аарон тащится вперед. Он не ожидает увидеть тени Нила и Эндрю у следующей лунки, они с Кейтлин были заняты какое-то время, но когда он мельком видит сцену, то все понимает. Все прекращается в тот момент, когда Эндрю слышит его шаги, отстраняясь от Нила одним быстрым движением. Руки Эндрю засунуты в карманы, словно ничего и не было. Единственное свидетельство — то, как Нил поспешно поднимает свою клюшку. Но Аарон видел. Он не упустил близости — Нил прижался спиной к груди Эндрю, откинувшись назад для поцелуя. Он услышал конец вздоха Нила, заметил то, как тот расслабился рядом с Эндрю. О да, теперь Аарон понимает смысл надвигающейся гибели в офисе Би. Это определенно будет еще одним из тех уроков, не так ли? Он вздыхает. Этого нельзя избежать, только откладывать. Он спокойно идет к Эндрю, не глядя ему в глаза, даже когда Кейтлин и Нил снова стоят бок о бок. Это так ясно видно, особенно прямо сейчас. Аарон смотрит в пустоту. Хочется застонать, возненавидеть все это. Но он не может.***
Вселенная даже большая сука, чем Нил. Как только семя было посажено, повсюду проросли доказательства. Как будто они шли по месту преступления несколько месяцев, но только сейчас заметили пролитую кровь. Они сидят в холле стадиона из-за ливня, ожидая, пока дождь утихнет ровно настолько, чтобы добраться до своих машин. Ники громко жалуется в углу на то, что пропустил свидание по телефону с Эриком, а Аарон старается фильтровать более неуместные подробности. Он снова в хорошем настроении. Кейтлин пришла посмотреть, как он тренируется, так как чирлидерская практика была отменена. Она сидит за низким журнальным столиком в гостиной, что-то строчит в своем дневнике и бросает на Аарона игривые взгляды. Это здорово, и даже препирательства Лис не могут этого изменить. Молния снова освещает стены. Ладно, может им стоит уже пойти. Обычно после изнурительной практики Лисы выдержали бы любое буйство стихии, каким бы страшным оно ни было. Все они просто хотели вернуться домой. Но сегодня погода особенно плоха, в небе трещат молнии. Эллисон была непреклонна, настаивая, чтобы они подождали, но, похоже, становилось только хуже. — Если хоть одна капля дождя попадет на меня, это будет твоя вина, Дэй, — заявляет она почти из ниоткуда. Кевин отрывается от своей тупой домашней работы, хмурясь, и на лбу появляются морщины, как раз под стать его старческой душе. Аарон ждет дня, когда он отпустит контроль. Это одна из немногих ставок, в которых он принимает участие. — При чем тут я? — Я не знаю, просто оно так чувствуется. — Эллисон пожимает плечами, как будто это очевидно. — Ты действительно все облегчаешь, Кевин, — перебивает Ники, кивая с умным видом. Аарон искренне смеется. — Перестаньте издеваться над Кевином, это вызывает у меня головную боль, — кричит Ваймак с того места, где он полирует их трофей. Вероятно, он недоволен их присутствием не меньше самих лис. Ваймак не может выносить их так долго в течение одного дня. Нет, он любит их, но все лисы — придурки. — Ты его отец, ты предвзят, — парирует Ники, отбрасывая воображаемые волосы через плечо. — Ты думаешь, я хочу слышать, как он жалуется? Кевин оскорбленно вскидывает руки. Края заживающей татуировки (очень схожей с тату его отца) выглядывают из-под рукавов. Все лисы уверены, что от ее вида Ваймак пустил слезу. — Я буквально ничего не сделал, чтобы заслужить это. Кейтлин сладко и добродушно смеется, прерывая их обычное подшучивание. — Вы, ребята, такие милые друзья! Дэн и Мэтт смеются с того места на кушетке, где они развалились друг на друге, более чем довольные тем, что спорят остальные. Они необычно много касаются друг друга, и Аарон сомневается, что скоро увидит свою комнату. — Ой, да ты ангел! — Ники скользит на пол рядом с Кейтлин, крепко ее обнимая. Она одна из немногих, кто может выдержать сокрушительный вес объятий Ники. — Как Аарону так повезло? И, что ж, он действительно должен быть в хорошем настроении, потому что его ответ приходит плавно и без колебаний. Ему все равно, кто рядом. — Я не знаю — выдыхает он с улыбкой, и глаза Кейтлин расширяются, льдисто-голубые озера сияют обожанием. Момент длится недолго. Хор «ооу» наполняет комнату, и улыбка Аарона почти комично сменяется хмурым взглядом. — Ой, заткнитесь. Запах сигаретного дыма наполняет его нос, и Аарон смотрит туда, где его брат покорно курит сигарету в помещении. Аарон догадывается, что Ваймак слишком устал, чтобы ругать его, но на этот раз скучающий взгляд Эндрю приветствуется. По крайней мере, Аарону никогда не нужно беспокоиться о том, что Эндрю присоединится к насмешкам лис. Во всяком случае, не обычным способом. Эндрю то и дело переводит взгляд на вход в раздевалку, ожидая появления Нила. Аарон заносит эти взгляды в каталог на будущее, как боеприпасы, прежде чем его внимание возвращается к Кейтлин. Та прикусила губу, чтобы сдержать ухмылку, но затем ее глаза расширились от радостного осознания. Она выскакивает, чтобы присоединиться к нему у стены, вытаскивая из своего рюкзака несколько цветных упаковок. Аарон мгновенно понимает, что это такое, он практически чувствует вкус. Очевидно, он никогда не был силен в подавлении пристрастий. Он улыбается собственной нездоровой шутке, но это омрачается ее правдивостью. Если Эндрю любит мороженое, то Аарон любит чипсы. В частности, этот бренд с его чередующимися вкусами. — Чуть не забыла! Я была в магазине и наткнулась на эти чипсы, — говорит Кейтлин, когда Аарон уже разрывает упаковку. — Это тот вкус, который тебе нравится, поэтому я купила большой блок. Он под моей кроватью в общежитии. Боже, Аарон мог бы жениться на ней прямо сейчас. Он хрустит чипсиной, сдерживая вздох. Аарону повезло, что он занимается спортом, иначе у него были бы серьезные проблемы со здоровьем из-за подобных вещей. — Ты такая внимательная, — говорит он искренне и притягивает ее к себе за шею, чтобы поцеловать в лоб. — Я люблю тебя. — Это чипсы, а не почка, — невозмутимо вставляет Эндрю, по-прежнему не глядя ни на кого из них. Мэтт фыркает, но Аарон радуется тем моментам, когда его брат где-то не здесь. — Я думаю, это очаровательно, — бросает Рене в тишину, и Аарон ей благодарен. Он кивает ей и обнимает Кейтлин за талию, притягивая к себе. Его следующие слова адресованы одному человеку и только одному человеку. — Мне нравится, что Кейтлин так хорошо меня знает, — укалывает он и чувствует, как Эндрю делает паузу перед затяжкой. Но Аарон не получает ничего более. Он считает это победой. Любая реакция Эндрю ценится на вес золота, и сейчас он пристально смотрит на близнеца скучающим взглядом. — Ах, быть изученным… Аарон фыркает, на его лице застревает самодовольная ухмылка. — Я съебываюсь отсюда, не могу больше выносить это, — восклицает Мэтт, вскакивая на ноги. Дэн быстро следует за ним рука об руку. Аарон не может не закатить глаза. — Ты просто хочешь лишние пятнадцать минут в общежитии. Мэтт поигрывает бровями. — Ты меня поймал. Кто-нибудь еще готов пробежаться? Рене и Эллисон следуют за ними, зная, что он не будет ждать их согласия больше нескольких секунд. Когда Эллисон накидывает командную куртку на свои идеально уложенные волосы, ее хмурым взглядом можно заморозить ад. Право слово, зачем вообще стараться? Снова гремит гром, пока они выбегают за дверь, и их силуэты исчезают под проливным дождем. Он рад, что Эндрю впускает Кейтлин в свою машину, иначе им пришлось бы идти обратно в общежитие пешком. Это хорошо еще и потому, что Кейтлин сидит у Аарона на коленях. Он действительно рад, что она пришла. Нил как обычно выходит последним, вечно задерживая их, несмотря на свою репутацию быстрого бегуна. Все еще влажные после душа волосы Нила прилипают ко лбу, когда он расслабленно входит в гостиную. — Где все? Эндрю слишком долго не отвечал, если он вообще собирался это делать. Его глаза скользят по Нилу, прежде чем интерес, казалось, пропадает. — Наверное, намокают, — замечает Аарон, стараясь не испытывать отвращения к тому, что это может означать для двух из них позже. Аарон остановится у Кейтлин. — И не на шутку, — усмехается Кейтлин, прежде чем ее щеки вспыхивают, настолько она расслаблена в присутствии Аарона. Восхитительно. — Упс. Нил поворачивается к ней, голубые глаза наполнены замешательством. — Не понимаю. Ну конечно нет. Дело даже не в том, что это шутка с сексуальным подтекстом, Нил чаще всего все же улавливает их намеки. Дело в том, что за столько лет в бегах Нил упустил большую часть сленга. Аарон усмехается. Ники вздыхает, не удивленный, но все же разочарованный. — Хэй, Нил, ты уверен, что вы с Эндрю занимаетесь сексом? — Ники. — Голос Эндрю бесцветный, но резкий, и Кейтлин отступает, готовясь к потенциальному удару. Время в кругу лис отточило ее инстинкты выживания. Ники вскидывает руки в знак капитуляции. В какой-то момент он, возможно, испугался, занервничал из-за предупреждения Эндрю. Хотя Аарон знает, что между ними тоже все налаживается, и Ники, по большей части, кажется раздраженным. — Ладно-ладно! Просто сказал. Взгляд Эндрю на Ники мгновенно исчезает, и он смотрит на потерянное выражение лица Нила, туша сигарету. — Объясню позже. По-видимому, этого достаточно для Нила. Нападающий подходит к Эндрю как можно небрежнее, пока остальные собирают свои сумки, но в его походке чувствуется некая энергия. Аарон мог бы даже назвать это головокружением. Эндрю приподнимает бровь, когда Нил останавливается перед ним, веселье плещется где-то внутри. Оно исчезает, как только Нил сбрасывает куртку и сует ее в руки Эндрю. Тот не пытается взять ее, позволяя упасть на пол. Нил фыркает, несомненно, ожидая этого. — Да ладно, я знаю, что тебе холодно. Его ухмылка дразнящая, когда он слишком долго смотрит на обнаженные плечи Эндрю. — Думаю, твой брат так же плохо переносит холод, как и ты. — шепчет Аарону на ухо Кейтлин, наклонившись. — Не важно, — бормочет он к ее большому удовольствию. Там реально холодно, окей? По крайней мере, он не носит футболку, как Эндрю. Идиот. Эндрю и Нил смотрят вниз еще секунд пять, прежде чем Эндрю поднимает куртку в самой раздражительной манере, которую Аарон когда-либо видел. — Ты ничего не знаешь, — говорит Эндрю, просовывая руки через рукава, игнорируя яркую ухмылку Нила. Прежде чем он успевает отвернуться к двери, голос Нила снова останавливает его. — Кстати, — говорит тот, махнув рукой. Он лезет в свою сумку, чтобы вытащить Милки Вэй самого большого размера. Шоколадка лишь слегка раздавлена той херней, которую Нил хранит в сумке. Он протягивает его Эндрю, как будто это пачка денег, в качестве оплаты за сделку. Может, он знает, что лишь сладости достаточно важны для Эндрю. Эндрю смотрит на него, без сомнения, находясь в том же кризисе, что и Аарон. Это не имеет значения, это ничего не значит. Многие парни и девушки покупают друг другу вкусняшки… это нормально. Он быстро переводит взгляд с Нила на Кейтлин и назад. Они не похожи. Это не так. — Ты съел свой последний, верно? Вот я и взял тебе — Нил пожимает плечами с призраком улыбки на губах — Я знаю, что тебе больше нравится с темным шоколадом, но их не было. — Я не просил — заявляет Эндрю, все еще глядя на шоколадный батончик в руке. Нил ухмыляется, беззаботно проходя мимо него под дождь. Хотя он обращает внимание на то, чтобы не коснуться Эндрю. — Тебе и не нужно. Ворчание Эндрю остается на усмотрение интерпретатора, и Аарон не утруждает себя толкованием. Кейтлин с радостью спешит за Нилом, желая добраться до машины. Плечи Эндрю расслабляются, когда он достает ключи и кладет батончик в карман куртки, откладывая на потом. Несмотря на то, что слова Би звучат в голове Аарона, раздражая и тревожа, Аарон не может не воспользоваться случаем. Эндрю этого заслуживает. Аарон останавливается прямо перед Эндрю, наблюдая, как Нил и Кейтлин случайно наступают в лужу. Словно почувствовав самодовольную ухмылку близнеца, Эндрю поворачивается, и слова вылетают изо рта Аарона. — Ах, быть изученным… — Пошел ты.***
Аарон мысленно составляет список, просто не может этому сопротивляться. Он замечает все больше и больше вещей, поэтому список растет. А вместе с ним растет и уровень стресса. Нил и Кейтлин. Кейтлин и Нил. Они оба ничего не понимают в флирте. Они оба внимательны, когда дело касается близнецов (но Нил по-прежнему засранец во всех остальных сферах жизни, окей? это не подлежит обсуждению). Они оба любят соревноваться. Оба легкие. Целеустремленные. Прямолинейные. И это не считая внешних сходств, которые Аарон заметил раньше. Он заставляет себя остановиться, не зная, сколько еще сможет выдержать. Неужели это возможно? Могла ли его красивая, вдумчивая девушка быть хоть чем-то похожа на этого высокомерного экси-наркомана? Аарон яростно чешет затылок, поднимаясь по лестнице в свое общежитие. У него нет времени беспокоиться об этом. Он пропустил свое последнее занятие, решив уделить больше времени эссе, и сейчас ему лучше по максимуму использовать отсутствие команды. Даже проживание в одной комнате с Мэттом не гарантирует ему тишины и покоя. Все Лисы так или иначе собираются вместе, но Аарон знает, что в это время у них у всех есть дела. Это прекрасно, но его надежда умирает, когда он слышит голоса, доносящиеся из открытой двери, проходя по коридору. Это дверь в комнату Эндрю. «Странно», — думает он. В это время в комнате обычно нет ни Нила, ни Эндрю, не говоря уже об остальных. Проходя мимо, Аарон замедляет шаг, и на мгновение все, что он видит, — это вспышка светлых волос. Аарон делает шаг назад, ноги прирастают к полу. Эндрю сидит на диване в общежитии, глядя в никуда. В любой другой день это не вызвало бы реакции, но сейчас что-то в глазах близнеца заставляет кровь Аарона холодеть. А может, это отсутствие чего-то, отсутствие вообще чего-либо. Можно было подумать, что Эндрю труп, но напряжение в его челюсти и плечах говорит об обратном. Аарон никогда не видел, чтобы кто-то казался одновременно столь взвинченным и побежденным. Он определенно не привык видеть таким своего брата. На его бледном лице тревожное выражение, будто на самом деле он где-то еще, далеко-далеко от всего этого. Зная, где был Эндрю, что он пережил… Аарон не хочет думать о том, что именно Эндрю переживает в этот момент, но у него есть пара предположений. Отголоски наркотического смеха отравляют мысли Аарона, и он сильно закусывает щеку изнутри. Плохие дни Эндрю… он почти никому не позволяет их увидеть, и следующая мысль Аарона настолько эгоистична, что сбивает его с толку. На секунду он рад, что Эндрю скрывает это… эти его дни, когда все не в порядке. Аарон понятия не имеет, как иметь с ними дело, он даже не представляет, какую реальную помощь мог бы оказать. Это душит Аарона. Он ненавидит себя за то, что стоит там, что видит, что смотрит, словно Эндрю — какое-то животное в клетке, готовое кинуться. Он знает, что должен уйти, знает. Но не помнит как двигаться. Решение принимают за него. Словно привидение, Нил встает поперек дверного проема, закрывая Аарону обзор. Его покрытая шрамами рука летит к двери, как будто хочет захлопнуть ее, чтобы защитить Эндрю, и в этот момент Нил узнает его. Однако есть доля секунды до узнавания, и Аарон сталкивается с другим редким зрелищем. На мгновение тот глупый сеанс с Би всплывает в его голове, и та часть его мозга, которая не замирает от взгляда Нила, смеется. Вот, наконец, и разница. Потому что, видите ли, в этом нет никаких сомнений. Кейтилин и Нил яростно защищают своих. Аарон знает, что Кейтилин будет рядом с ним в самые тяжелые моменты его жизни. Она это доказала; она была там после Дрейка, после первых нескольких сеансов ужасной терапии. Всегда выслушивала и заботилась. Но здесь Аарон видит огромную пропасть между ней и Нилом. Видит сейчас, когда ему не слишком любезно напоминают, что Нил родился в мире крови и насилия. Скромный пригород Кейтлин всегда был вне его досягаемости. У нападающего прямо-таки убийственное выражение лица, его ухмылка сочится чистым презрением и угрозой. Сторожевая собака в истинном своем обличии, но за этим кроется намного большее. Эта улыбка… такая острая и безжалостная, она появляется только спустя много лет тренировок, только у тех, кто легко причиняет боль и страдания. В одной статье его назвали «Мальчик мясник». За этой улыбкой кроется обещание. Становится ясно, что, какой бы опасной ни казалась эта улыбка, она — ничто по сравнению с ее обладателем. Если бы Аарон был кем-то другим, незнакомцем, настоящей угрозой… Ему интересно, что тогда сделал бы Нил. Но Нил осознает, кто перед ним, часть напряжения уходит, этот ужасающий взгляд исчезает, и на его место приходит другой, холодный и оценивающий. Нил по-прежнему держит дверь приоткрытой, но его тело загораживает Эндрю. Аарон просто смотрит. Теперь они с Нилом, конечно, ладят получше, но между ними всегда будет подозрение. Часть Аарона всегда будет бояться, что Нил причинит Эндрю боль, и Нил всегда будет бояться, что Аарон сделает то же самое. В конце концов, Аарон неправильно понимал своего брата раньше, не так ли? Мерзкие слова, кинутые во время сеанса терапии, прокручиваются в его голове, и он проглатывает чувство вины. Наверное, в этот раз он не может винить Нила. — Проблемы? — В конце концов шепчет Нил, словно бросая вызов сказать что-либо об Эндрю. Ответный взгляд и язвительные слова исчезают еще до того, как успевают проявиться. Аарон смотрит вниз на свои ботинки, пытаясь найти слова, которые показали бы Нилу, что он все понимает. Однако он еще не достиг этого, он знает. Но Аарон надеется, что когда-нибудь он поймет. — Нет, — отвечает он, — я так не думаю. Тело Нила расслабляется, а грудь Аарона наполняется теплом. Ему интересно, что бы это могло значить.***
Следующий инцидент происходит лишь через несколько дней, успевая убаюкать их обоих ложным чувством безопасности. Эндрю вернулся в нормальное состояние, если даже не увеличивает темпы с Нилом. Аарон слишком счастлив, чтобы это комментировать. Иногда он задается вопросом, почему вселенная хочет достать именно его, но Аарон напоминает себе, что ему каким-то образом удавалось выпутываться из каждой плохой ситуации тем или иным способом. Он считает, что лучше не задаваться такими вопросами, но мучения все еще реальны. Аарон идет с Эндрю на дорожки, где проводятся чирлидерские тренировки. Нил и Кейтлин ждут их там, чтобы вместе пойти на ужин к Ники. Сейчас эти ужины по четвергам обязательны. Сколько бы раз близнецы ни пытались их пропустить, Ники всегда находит их. Втянуть Кейтлин в дело было грязным трюком, и Аарон винит в этом Нила. Именно Нил показал всем, что это работает, и теперь Ники не прочь использовать девушку Аарона против него же. С другой стороны, у самого Нила нет причин отказываться от приглашения Ники, и присутствие Эндрю обеспечено хотя бы на час. Аарон жалеет, что он не мог ускользать незамеченным, как его близнец. Когда он собирается уже озвучить свои жалобы, они достигают вершины холма с видом на поле, и Эндрю останавливается прямо перед ним. Это так внезапно, что Аарон едва не налетает на брата. И на том спасибо. Эндрю (к зависти Аарона) сложен как кирпичная стена. Но даже без угрозы ушиба носа прикосновение к Эндрю сзади никогда не кончится хорошо. Аарон вскрикивает, впиваясь взглядом в своего близнеца, спотыкаясь и наклоняясь в сторону. — Какого хрена, Эндрю? Эндрю не отвечает, его взгляд устремлен прямо перед собой и с каждой секундой подергивается все больше и больше. Аарон поворачивает голову, пытаясь увидеть источник проблемы, когда из него вышибает дух. Не прошло и секунды, как он поворачивается обратно к своему брату с безумными глазами. — Нет, — просит он, не зная, кого именно. Его шепот — определение паники. — Эндрю, нет… — Заткнись, — отрезает Эндрю, стиснув челюсть. — Это ничего не значит. Как ты вообще мог такое сказать? — Шутки в сторону?! Он показывает пальцем в сторону поля, как будто это все объясняет. Хотя знает, что это так. На лужайке видно, как Кейтлин и Нил по очереди выполняют разные чирлидерские упражнения. Колеса и кувырки даются им обоим легко — их тела стройные и гибкие, и, черт возьми, разумеется Джостен схватывает все налету. Нападающий пристально наблюдает за Кейтлин, которая демонстрирует стойку на руках и встает обратно на ноги. Нилу удается идеально ее скопировать, и Кейтлин восторженно хлопает. Аарон точно спит. И хуже всего то, что Нил выглядит довольно уверенно, как будто они делали это раньше. Как они с Эндрю все это пропустили? Аарон чуть не падает на колени в поражении и на мгновение думает заплатить Би, хотя на самом деле никакой ставки нет. — Знаешь, если Джостен станет чирлидером, я разобью все фигурки Добсон и ослеплю себя осколками. Это как минимум привлекает внимание Эндрю. Он переводит невпечатленный взгляд на Аарона. — Не будь таким драматичным. Ага, это не я остановился как вкопанный… Между ними наступает тишина, пока они наблюдают, как Нил и Кейтлин занимаются, беззаботные и энергичные. Что-то мягкое застревает в груди Аарона несмотря на его раздражение, и он замечает, что плечи Эндрю чуть опускаются. Аарон пытается угадать, о чем думает Эндрю, но в этом нет ничего необычного. Хотя это интересное отвлечение. Даже будучи просто товарищем Нила по команде, Аарон задается вопросом, что значит для Эндрю видеть, что кто-то с историей Нила выглядит столь довольным. Вероятно, это не то, что обычно им позволяют: свобода, досуг, удовольствие. Когда между ними витает общая уязвимость, Аарон находит место для шага вперед. Вздохнув, он неловко сует руки в карманы. Если Эндрю будет готов об этом поговорить, то он тоже. — Как ты думаешь… может быть, слова Добсон… — Нет. Аарон закатывает глаза. Хорошо. Он догадывается, что время все-таки еще не пришло. Они стоят там, пока Нил и Кейтлин заканчивают, делают перерыв на воду и проверяют свои телефоны. Момент проходит тяжело, между ними зарождается понимание, нравится это Эндрю или нет. Конечно, Эндрю может испортить любой момент. Нил начинает заминочную растяжку, и взгляд Эндрю пробегает по его сильным ногам, задерживаясь слишком надолго. — Ты… ты серьезно сейчас на него пялишься? — бормочет Аарон, понимая, что лицо его краснеет. — При том, что я прямо здесь?! Эндрю закатывает глаза и наконец начинает идти в сторону поля. — Не волнуйся, у меня не будет стояка, как у тебя на первом курсе. Что-то в Аароне умирает, слишком ярко вспоминая то, как он впервые увидел тренировку Кейтлин. Он подавляет смущение, но агония остается. — Это было лишь однажды!***
Как-то днем они оказываются за одним обеденным столом во дворе. Аарон мысленно продолжает отмечать эти случаи как редкие и незапланированные, но на самом деле они становятся слишком частыми, чтобы он мог их игнорировать. Это кажется нереальным — не быть таким напряженным из-за брата, не ожидать, когда между ними вспыхнет драка. Это больше, чем он мог себе представить. Мило. Или было бы милым, если бы паразитов не существовало. Кейтлин и Нил обмениваются советами по упражнениям через стол, Кейтлин на телефоне показывает Нилу несколько хороших упражнений для чирлидинга. Аарон не совсем уверен, какая от них польза в экси, но он не собирается мешать Нилу сжигать его неисчерпаемую энергию. Рядом с Аароном Эндрю читает новый роман, то и дело пробегаясь взглядом по Нилу. Затем проходят двое парней из футбольной команды, внимательно их рассматривая. Волосы Аарона тут же встают дыбом. Он никогда раньше этих футболистов не видел, в отличие от Нила и Кейтлин. Это очевидно по тому, как быстро улыбки сходят с их лиц. Ну, значит одногруппники. — Пытаешься перейти в чирлидинг, Джостен? — насмехается тот, на чьей куртке написано МакГуайр. — Знал, что в тебе ни капли стыда. — Хэй… — Кейтлин немедленно ощетинивается. Она никогда не была благосклонна к случайной враждебности. Чудо, что она вообще ладит с Лисами. Нил берет ее за запястье, останавливая ее возмущение. Равнодушный взгляд Нила — лишь одно из указаний на его связь с Эндрю. Конечно, все способности Нила к словесным оскорблениям его собственные. — Неужели это все, что ты можешь? — вздыхает Нил, словно вся ситуация ему досаждает. Смена его ленивой ухмылки и решительного взгляда на усталость потрясающая. Очевидно, это не первый раз, когда он имеет дело с этими придурками, и Аарон поражен, что Нил еще не поставил их на место. Возможно, лекции Ваймака по управлению гневом понемногу действуют. — Уверен, что вы видели новостные статьи, — продолжает Нил, не давая остальным встрять, и края его острой улыбки подрагивают. — Думаете, что на меня подействуют несколько колкостей о чирлидинге? Меня прямо трясет. Аарон отдаст ему должное, Нил точно знает, как заставить кого-то почувствовать себя ниже грязи. Он даже не утруждается посмотреть им в глаза, смотря сквозь этих неуклюжих спортсменов. Они легко втоптали бы Нила в грязь, просто из-за своих размеров и мышц, но никто никогда не остается невредимым, если в деле замешан Нил. — Слушай, ты… — ощетинивается придурок номер два, краснея. — Мы здесь закончили? — спрашивает Нил, и Кейтлин ухмыляется рядом с ним. — Чем дольше ты стоишь у меня на пути, тем больше клеток моего мозга умирает. — Вот почему у меня болит голова? Это заразно. — демонстративно морщится Кейтлин. Подобные слова из уст Кейтлин превращают мозг Аарона в бесполезную субстанцию. — Ты пожалеешь о своих словах. — рычит МакГуайр на Нила. Ха-ха. Краем глаза Аарон видит, как Эндрю обхватывает повязки, как раз там, где должны быть ножи. Он не очень хорошо переносит угрозы Нилу, но у них есть соглашение. Нил ведет свои битвы сам столько, сколько может. — Ничего нового, — пренебрежительно отмахивается Нил, но огонь в его глазах вспыхивает с новой силой. — Мне похуй, что ты говоришь обо мне. Все твои избитые фразы будут забыты так же, как и ты, в мгновение ока. Это величайшее из оскорблений для людей, столь преисполненных самолюбия, и МакГуайр намеревается ринуться вперед, когда его хватает за плечо друг. Аарон думает, что это редкая демонстрация поражения, но он должен быть умнее. — Ну же, не надо наказывать их слишком сильно, чувак, — говорит придурок номер два, и слова его наполнены фальшивой жалостью. В этот момент Кейтлин и Нил уже смотрят на свои телефоны, внимательность Нила проявляется только в том, что он в любой момент готов заблокировать удар. Их образ так и кричит: «Нам все равно, что вы о нас говорите», пока слова нацелены на них. — Их жизнь и так достаточно тяжела, они уже встречаются с Миньярдами. Поза Нила мгновенно меняется на сто восемьдесят градусов, в то же время невозмутимое выражение лица Кейтлин искажается гневом. Теперь все внимание Нила сосредоточено на двоих придурках, и они отступают на дюйм. — Что, блять, ты только что сказал? — Голос Нила звучит как рык. — Да, что, черт возьми, это должно значить? — Кейтлин не отстает, ее руки сжимаются в кулаки на столе. Аарон знает, что в этот момент он должен вмешаться. Это больше не борьба Кейтлин или Нила. Сейчас его имя, имя Эндрю, валяют в грязи. Он может постоять за себя, может ответить на все полученные оскорбления и от себя добавить. Но ярость на лице Кейтлин заставляет его замереть на своем месте, горло пересохло, словно стопка хвороста, которую легко можно поджечь взглядом Нила. Рядом с ним его близнец по-своему оценивает сцену с выражением, которое Аарон не может прочесть. Черт возьми, Эндрю. МакГуайр смеется, словно ответ очевиден. Должно быть, он никогда не имел дела с Эндрю и не вслушивался в сплетни о нем — большинство людей не решается провоцировать льва в груди Эндрю. Или они оба полные идиоты. — Как вы можете выносить этих карликов? Или на фоне их дерьмовых жизней вы чувствуете себя лучше? Наверное, было трудно найти кого-то более испорченного, чем ты, Джостен. — Не знаю, зачем ты тратишь время на преступника, Кейтлин, — вставляет придурок номер два. — Вы, ребята, любите подобное? Что-то в Кейтлин ломается, и она вскакивает со своего места достаточно быстро, чтобы Аарон вздрогнул. Эндрю хоть раз смотрит на нее. — Аарон в два раза лучше, чем ты когда-либо будешь, — фыркает она, недоверчиво смеясь. — Ты просто завидуешь, что он лучший на потоке и в команде экси, а с Эндрю уже хотят подписать контракты профессиональные команды! И Нил… И, конечно же, Нил не любит, когда кто-то поет ему дифирамбы. Он сдерживает раздражение Кейтлин, еще раз сжимая ее запястье. Краем сознания Аарон думает спросить Кейтлин, насколько она следит за жизнью Эндрю, насколько она считает это важным, несмотря на то, каким жестоким, каким бескомпромиссным он был по отношению к ней. Ощущение в легких Аарона удушающее. — У них действительно есть будущее, так что держите их имена подальше от своих идиотских ртов, — предупреждает Нил, трудно не заметить угрозу в его тоне. Глаза Эндрю не отрываются от лица Нила. — Если Эндрю не убьет тебя, то убью я. Ему, как и Аарону, нечего вам доказывать. Вы оба жалки по сравнению с ними, так что заткнитесь своими дешевыми нападками. — Совершенно верно! Оставьте наших парней в покое! — Кейтилин скрещивает руки на груди, ее высокий конский хвост свистит от резкости, с которой она дергает головой. Она фыркает, не так сдержанно, как Нил, но так же расстроено. Защитно. Нил сухо смеется над этим разговором рядом с ней. Он легко тянет Кейтлин назад, не касаясь ее больше необходимого. — Не будь с ними слишком жестокой, Кейтлин, они явно пытаются что-то компенсировать. Оба спортсмена вздрагивают, но любой ответ замирает у них на губах. — Как печально, — беззаботно бросает Кейтлин, демонстрируя всю степень ехидства девушки из женского общества. — Почему вы... — МакГуайр, покрасневший от унижения, пытается спасти все, что может. — До свидания, — одновременно говорят Нил и Кейтлин, отмахиваясь от них, явно завершая разговор. Они уже вновь смотрят на экраны телефонов. Это… впечатляет, но Аарон никогда этого не признает. Он рад, что никогда не оказывался у Кейтлин в немилости. Выкинутые из разговора, двое идиотов уходят, поджав хвост. И словно кто-то снял видео с паузы, звуки двора и приглушенные разговоры за соседними столиками снова наполняют уши Аарона. Он замечает, что Эндрю напряженно откидывается на скамейку. Аарон не видел, как тот двигался, готовясь встать. Он догадывается, что Эндрю разрывается между тем, чтобы пойти вслед за этими парнями для угроз и тем, чтобы просто смотреть на Нила, как на инопланетянина. Может, это даже правда. Выражение лица Эндрю комичное, как будто он не уверен, что ему делать: сердиться на Нила из-за попытки защитить Эндрю, когда тот в ней не нуждался, или поцеловать его. Аарон предпочел бы не думать о последнем или о том невинном оттенке, который он придает этому. Если его брат чувствует то же, что и Аарон, то сейчас у него на уме гораздо больше, чем поцелуи. Нил смотрит на Эндрю, между ними проносится нечто секретное, и Нил улыбается иначе, мягче, и Аарону становится не очень комфортно. Он отрывает взгляд. — В любом случае, я думала, что мы все сможем пойти посмотреть этот новый фильм в эти выходные, — радостно говорит Кейтлин, как будто ничего не произошло. Она подносит телефон слишком близко к лицу Нила, почти заставляя его косить глаза. Замешательство Нила, по какой-то причине, вызывает у Аарона желание встряхнуть его. Может быть, потому что минуту назад Нил выглядел готовым кого-нибудь выпотрошить. — Я не могу, я никогда не видел первую часть. Эллисон сказала мне, что это продолжение. Кейтлин ахает, хлопая по столу. — Боже мой, Нил! Ты должен его посмотреть, — настаивает она, поворачиваясь к Аарону так быстро, что тот дергается. — Аарон, скажи ему, что он должен это посмотреть. — Эм-м, ты должен это посмотреть? — моргает Аарон, сначала глядя на свою девушку, а затем на Нила. — С чего меня должно волновать, что думает Аарон? — Нил прищуривается на него, наклоняя голову в сторону Кейтлин, хотя слова полностью адресованы Аарону. — Пошел ты, Джостен. Кейтлин только хихикает. Она никогда не верила, что Аарон и Нил недолюбливают друг друга, и со временем Аарон начинает думать, что его девушка права. Тем не менее, Нил по-прежнему невыносим. Аарон заставляет себя поверить в это, но он никак не может выкинуть из головы, как Нил только что защищал его. Грубо. — Я пришлю ссылку на него, тебе понравится, я обещаю. Эндрю может посмотреть с тобой! Они знакомы недолго, но Кейтлин уже хорошо знает Нила. Его лицо загорается от этого предложения, и в следующую секунду безмолвный вопрос адресован Эндрю. Тот только вздыхает, кивая. Блять, должно быть, это делает день Джостена, раз тот выглядит таким расслабленным. Черт подери. Кейтлин хихикает, проверяя время на телефоне. Ее улыбка сменяется паникой. Инстинктивно ее рука взлетает и хватает Нила, ее ухоженные пальцы впиваются в его куртку. — Вот черт, мы опоздаем на занятия! Она ударяется коленом, когда встает, поспешно запихивая книги (вместе с наполовину съеденным пончиком) в рюкзак. Нил не так торопится, но, похоже, он не против того, чтобы его тащили за руку к математическому корпусу. Ботан. — Пока, милый, — бросает Кейтлин через плечо и посылает ему воздушный поцелуй. Ее лицо краснеет, несомненно, из-за произошедшего ранее, и ответная ухмылка Аарона говорит, что они еще вернутся к этому. Он планирует тщательно выразить свою признательность. — Ага… пока… Я люблю тебя! Очень. — Ага, очень круто. Он прочищает горло, но, если уж на то пошло, его запинка заставляет Кейтлин сиять ярче. — Я тоже тебя люблю! — Скоро буду дома, — говорит Нил более сдержанно, но не менее обещающе. На мгновение кажется, что в мире существуют только он и Эндрю. — Мне все равно, — заявляет Эндрю, но ни на секунду не прерывает зрительного контакта, и даже Аарон ему не верит. Его брату почти ни на что не было менее все равно так долго. Не заметить разницу невозможно. Нил, должно быть, чувствует то же самое. — Конечно, нет, — он самодовольно ухмыляется и намекает на вещи, от которых Аарону хочется блевать. Веселье ненадолго проносится по лицу Эндрю, и Аарон закатывает глаза. — До скорого. И вот так они уходят. Тишина между ними напряженная, но не изменчивая, как они привыкли. В ней чувствуется поражение, как слон в комнате. Вероятно, оно не покидало их, по крайней мере, с того сеанса у Добсон. Мысленно Аарон добавляет к списку еще один пункт: вспыльчивость. — Эндрю… — пытается снова Аарон, зная, что ему не нужно ничего объяснять, пока они смотрят на места, на которых сидели Кейтилин и Нил. «На этот раз отказ приходит не так быстро», — с ознобом отмечает он. Ах, значит, они приближаются. — Нет, — наконец вздыхает Эндрю, но на этот раз это больше похоже на смирение.***
Эндрю и Нил сидят в верхнем ряду трибун пустого стадиона, когда Нил больше не может сдерживать свое любопытство. Эндрю сразу это чувствует, и, черт возьми, он думал, что у него еще есть хотя бы несколько дней покоя. Нил лениво поворачивается к Эндрю, но его взгляд совсем иной. Эндрю знает этот взгляд, узнал бы его и после смерти. Он вызывает проблемы и миллион других вещей, которые Эндрю терпеть не может, но которые все равно заставляют его внутренности перевернуться. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, из-за чего вы с Аароном так странно себя ведете в последнее время? Эндрю выдыхает, желая закурить. Он лениво смотрит на Нила, но не ищет ничего особенного на лице своего наркомана. Эндрю знал — Нил заметил, что что-то у него на уме на следующий день после той роковой встречи с Би, но он давал Эндрю время. Всегда внимательный, всегда ждущий, когда Эндрю будет достаточно комфортно, чтобы поднять тему. Эндрю ненавидит его, ненавидит за то, что на самом деле это не так. Нил терпеливо ждет, пока Эндрю соберется с мыслями, даже не ерзая, оставляя неподвижным плечо, прижатое к плечу Эндрю. На улице холодно, и Эндрю предпочел бы быть в постели. Кевин в долгу перед Эндрю за позволение Тее придти к ним. Но Нил в куртке Эндрю — не самое худшее зрелище. Эндрю постукивает пальцами по раскрытой ладони Нила, но ему не нужно искать оправдания. Он не лжет Нилу. — Во время нашего последнего сеанса Би сказала, что вы с Кейтлин похожи. Он оголяет проблему до скелета, зная, что Нил умеет читать между строк. Эндрю никогда не признается, что расстроен чем-то настолько глупым, поэтому он позволяет Нилу поднять этот вопрос за него. Точно так же Эндрю не позволит Нилу вести себя как обычно, когда он определенно не в порядке. Нил наклоняет голову, обдумывая слова. — Хм… — наконец протягивает Нил, к большому раздражению Эндрю, выглядя скорее задумчивым, чем шокированным. — Это тебя беспокоит. И вот оно. Эндрю проводит рукой по волосам — единственный признак того, что он раздосадован. Беспокоит его? Его ничто не должно беспокоить, но он помнит, что слова Би ощущались ледяным душем и для него, и для Аарона. Он ненавидит это, потому что не может перестать об этом думать. Рука Нила сжимает его ладонь, заземляя. Эндрю отстраняется, чтобы видеть лицо Нила, но не расцепляет руки, показывая Нилу, что тот не перешел границы. Нил выглядит настолько довольным, что Эндрю хочет столкнуть его с сиденья. — Это неправда, — говорит он, избегая любых признаний. Опять же, это самый простой ответ, который не будет полной чушью. Веселье наполняет все существо Нила, но он, по крайней мере, достаточно умен, чтобы сдержать смех. Нил прикусывает нижнюю губу, ту, которую сегодня утром прикусывал Эндрю в перерывах между поцелуями. — Разве? Я думаю, что мы с Кейтлин достигаем одного и того же, может быть, Би имела в виду именно это. Би сказала то же самое. Для человека, так сильно ненавидящего психотерапевтов, Нил иногда может звучать слишком похоже на них. Эндрю приподнимает бровь, призывая Нила уточнить. В каком-то смысле это расплата. Недовольное фырканье Нила — легкая мазь от раздражения Эндрю Нил никогда не был одарен словами, кроме лжи и оскорблений. Моменты, когда он пытается объяснить свои самые сокровенные мысли и чувства столь же занимательны, сколь и жестоки. Эндрю часто не может с ними справиться, но, как дурак, он никогда не желает переставать слушать. Тот факт, что красноречие Нила исчезает в подобные моменты — единственное, что помогает Эндрю держать себя в руках. — Ну, Аарону нравится Кейтлин, потому что она заставляет его чувствовать себя нормально, понимаешь? — Ерзает на стуле Нил, глядя на их руки. Эндрю никак не подтверждает это, но Нил не выглядит обеспокоенным. — И… я тебе нравлюсь, потому что… — Нил делает паузу, ожидая, пока Эндрю опровергнет это заявление обычным «я ненавижу тебя», прежде чем продолжить. Но у Эндрю нет на это энергии, давно уже нет. Глаза Нила расширяются, когда он понимает, что Эндрю не собирается ничего опровергать, и при виде Нила с отвисшей челюстью, у Эндрю кружится голова. О, что он собирается с этим делать? Есть ли что-нибудь, что он может сделать на данный момент? Больше года с Нилом, и часть его знала, что так будет еще за несколько недель до Балтимора. Возможно, даже за несколько месяцев — Ты мне нравишься, потому что? — Эндрю вздыхает, слова чужды и болезненны. Это чувство… дискомфортное, но не такое, как чужие руки на нем. Это разновидность брезгливости, которая возникает из-за удовольствия, ощущения тепла, которые он раньше не испытывал. Это ново, но он знает — Би хотела бы, чтобы он принял это, когда сможет. Сегодня неплохой день, так что он так и делает. И, как и все остальное, чем больше он это проговаривает, тем меньше это расстраивает. Тем менее недостойным он будет чувствовать себя. — Вы с Аароном через многое прошли. — продолжает Нил, не пытаясь скрыть улыбку. — Аарону не нравится думать об этом, ему нравится знать, что с ним все в порядке, что он все еще может наслаждаться жизнью, которую хотели бы другие люди. Девушки, вечеринки, универ. О да, Эндрю знает. Он имел обыкновение обижаться на своего брата за все это, каждый шаг от него был прямым нарушением их сделки. Теперь он знает, что Нил прав. — Кейтлин — его заверение, его напоминание обо всем этом. Идеальная, безопасная чирлидерша Аарона. Тем не менее, ей каким-то образом удалось понять его, несмотря на все уродство. Некоторое время назад ее лицо даже перестало быть оскорбительным. Нил, словно почувствовав ход мыслей Эндрю, коротко ухмыляется. Ой, закройся. Но Эндрю не имел этого в виду. — Но что ты… предпочитаешь, так это понимание, — говорит Нил, заметно избегая слова «хочешь». Эндрю говорит, что он ничего не хочет, хотя Нил ему никогда не верил. — Мы с тобой не уклоняемся от уродливых сторон жизни, потому что не можем… «Потому что они повсюду вокруг нас» остается невысказанным. Взгляд Нила останавливается на повязках Эндрю, по памяти отслеживая шрамы под ними. В том же духе Эндрю протягивает руку, чтобы ткнуть большим пальцем в плечо, где, как он помнит, у Нила был старый шрам от пули. У Нила перехватывает дыхание, по телу пробегает приятная дрожь. Эндрю сейчас действительно ненавидит Кевина. — Заверение против понимания. Это то, что цените ты и Аарон, так что… я не знаю. Для меня это имеет смысл, — шепчет Нил, пожимая плечами. Он делает это, когда не уверен в себе. Если не уверен, что Эндрю примет ответ. Нил — дурак, и он наверняка станет причиной смерти Эндрю. Нужно было вышвырнуть его на улицу в первый же день, но теперь, когда Эндрю дали шанс, он знает, что не сделает этого. Он сильнее вонзает палец в шрам от пули, разминает это место, пока его глаза следят за остальной частью тела Нила, видя шрамы, которыми усеяно все тело. Гнев поднимается в его горле без всякой причины, и его хватка на плече Нила становится крепче безо всякой снисходительности. Нил не отшатывается, словно знает, что Эндрю никогда бы не причинил ему вреда, и это заставляет Эндрю ненавидеть происходящее еще сильнее. Потому что люди причиняли боль Нилу. Тем не менее, он все еще может так смотреть на Эндрю, он все еще может делать глупые колеса и перевороты, раздражать Кевина и ходить на шоппинг с Эллисон по выходным. Он преодолел все, чтобы стать Нилом Джостеном, а кто еще мог знать об этом? — Это не значит, что вы одинаковые, — рычит он, высвобождая кисть из хватки Нила, чтобы взять его лицо в ладони. Большой палец Эндрю скользит по поврежденной коже под глазами Нила, где нервы больше ничего не чувствуют. — У нее их нет, она никогда не… Она никогда не поймет. Она не такая, как ты, нет никого, как ты. Никто другой не мог сделать этого с Эндрю, и эта слабость, столь опасная… Эндрю дрожит от силы, необходимой, чтобы не оттолкнуть Нила. Нил знает, что лучше не прикасаться в ответ, не тогда, когда Эндрю отдает так много, и Эндрю сердито смотрит на него за это. Он всегда дает Нилу слишком много, и не знает, как остановиться, даже не думает о том, чтобы остановиться. Медленно, Нил тянется вперед, чтобы схватить Эндрю за рукав пальто, чуть потянув. — Я знаю это, Эндрю, я знаю. Дрожь Эндрю утихает от одного голоса Нила, и тот осторожно проводит пальцами по ткани на предплечьях Эндрю. Его шрамам. Хватка Эндрю расслабляется. Это прикосновение, с которым он теперь знаком, Нил доказывает, что понимание реально. Эндрю оседает на месте, впиваясь взглядом в озера ледяной синевы, когда Нил снова говорит. Он никогда не отступает от пристального взгляда Эндрю. — Но мы оба заботимся о вас одинаково, — говорит Нил, не позволяя Эндрю перебивать, несмотря на вздрагивание его плеч. — Мы знаем, что вам нравится и что вы ненавидите, и распознаем, когда вы… не в порядке. Если кто-то оскорбляет вас, мы впиваемся им в горло. Черт, для меня нормально, более чем нормально, иметь эти общие черты с Кейтлин. Ты знаешь, насколько я другой, это все, что мне нужно. «Никто другой и не должен видеть меня иначе». Из уст Нила это шокирующе уязвимо. Никому кроме своей семьи Лисов он этого не дает. Это сводит на нет доводы Эндрю. Он все еще не обязательно согласен со сравнением Нила и Кейтлин, но он доверяет Нилу. Тогда он думает об Аароне и задается вопросом, пришел ли тот к такому же выводу. Эндрю вздыхает, зная, что у Би будет пиздец какой забавный день со всем этим. Гнев закипает и тут же гаснет, когда Эндрю смиряется с последствиями. Здесь нет места сожалениям. Может быть, забота двух непосед — не худшее из того, что они могут делить. Эндрю морщится, но все равно притягивает к себе Нила. С таким же успехом это мог быть белый флаг. Воздух холодный, но Эндрю этого не чувствует. Нил хмыкает, довольный проявленной привязанностью, и у Эндрю не хватает сил одернуть его за это. Вместо этого Эндрю позволяет Нилу прижаться к себе, чужой вес естественный, а не угрожающий. Нил неторопливо обводит линии на ладонях Эндрю, усмехаясь, когда прикосновение щекочет настолько, что Эндрю вздрагивает. Это мирно, в том смысле, с каким Эндрю никогда не был знаком, но становится все более обычным явлением сейчас, когда он признает их «это». Может быть, это тоже как-то связано с Аароном, но сейчас он ни при чем. Нил поднимает голову, вопрос едва срывается, как Эндрю соединяет их губы вместе. В этом нет срочности или резкости, как раньше, но Эндрю перестал беспокоиться и об этом. Ему не нравится думать о том, как быстро он к этому привык. Конечно, Нил никогда не может завершить все на хорошей ноте, или ему просто нравится раздражать Эндрю. Вероятно, и то и другое. Когда они отрываются друг от друга, Нил самодовольно ухмыляется. — Хотя, что касается физического сходства, то здесь тебе чертовски не повезло. — Нил. — Что? — невинно спрашивает Нил, игнорируя предупреждение в тоне Эндрю. — Неужели так плохо признавать, что вы с Аароном любите рыжих? — Я столкну тебя с этой лестницы. — Я тебе слишком нравлюсь, — замечает Нил, и Эндрю не может опровергнуть его слова, ведь признал это всего пару минут назад. Гребаный наркоман. — Перестань предполагать. — Это правда, — протягивает Нил, все еще улыбаясь. — Ведь так? Ой, да пошел он. Эндрю очень, очень сильно ненавидит Кевина. — Да, — выдавливает он сквозь зубы, сопротивляясь желанию стереть это выражение с лица Нила. Вместо этого он придерживается другого подхода. Его взгляд скользит по телу Нила с головы до ног. Мешковатая куртка не особо помогает Нилу, но его ноги все еще одеты в те штаны для йоги, которые Эндрю терпеть не может. Они облегают его мускулистые ноги и узкие бедра. Эндрю задерживается на ключицах Нила, затем на линиях его шеи. Там все еще есть несколько синяков благодаря Эндрю. Словно почувствовав перемену в воздухе, Нил сглатывает, а Эндрю с интересом наблюдает за движением его горла. — Что? Эндрю лениво пожимает плечами. — Я не уверен. У нее нет этого, — начинает перечислять он, обводя пирсинг на левом ухе Нила, кожа под пальцами нежная. Эндрю не протестовал, когда Нил вернулся домой с новыми украшениями, идеей Мэтта. У Нила сбивается дыхание. — Или этого… — Рука Эндрю касается его адамова яблока, дразня. «То, как легко возбудить Нила — результат безграничного запаса энергии нападающего», — думает Эндрю. У него никогда не было проблем с тем, чтобы помочь Нилу сжечь эту энергию. Сейчас Нил ошеломлен, глаза остекленели, а дыхание вырывается резкими вздохами. Он даже не замечает, как рука Эндрю опускается ниже, зависая прямо над его пахом. Пальцы щекочут ткань штанов Нила, но он не касается, потому что не спрашивал. Это не притупляет эффект его хриплого голоса на Нила. — Или этого… Лицо Нила вспыхивает, как и ожидалось. Румянец заливает его щеки, когда он смеется и хватает Эндрю за руку. — Эндрю! Нил оглядывается, словно ожидая, что кто-то появится из ниоткуда, чтобы засвидетельствовать их бесстыдство, но стадион так же пуст, как и раньше. Уголки рта Эндрю дергаются вверх, незаметно для всех, кроме Нила. Его дыхание теперь тоже немного сбито, особенно когда Нил в открытую осматривает его. Он может сказать только одно. — Я ненавижу Кевина. Нил фыркает, соглашаясь. — Сколько раз ты подумал об этом за последний час? — Замолчи. — Почему бы тебе не заставить меня? Эндрю так и делает, неспособный отказать.***
По дороге на следующий сеанс с Би они с Аароном обмениваются понимающими взглядами. Близнецы не тупые, они заранее знают, что эта тема будет поднята. Когда Би садится перед ними, Аарон неловко ерзает на своем месте, не совсем понимая, чем все закончится. Конечно, он смирился с прошлым заявлением Би. У Нила и Кейтлин много общего, и, возможно, это что-то говорит о близнецах. В некотором роде. Как бы то ни было, он уже давно запил это и провел часы, отгоняя мысли, прижимая Кейтлин к матрасу. Ничего страшного, у него все хорошо. Он принял это. Но не факт, что это принял Эндрю, и Аарон нервно смотрит на своего близнеца. И снова его брат берет ложку, чтобы размешать какао, позволяя ей стучать по чашке. Сволочь. Би либо не замечает напряженности в комнате, либо готова к ней. Аарон полагает, что причина в последнем. Она улыбается им, как всегда мило, и щелкает ручкой, когда начинается их час. — Что ж, думаю, я не буду ходить вокруг да около. Кто-нибудь из вас задумывался о том, что мы обсуждали в прошлый раз? Это бомба замедленного действия в сознании Аарона. Вопрос адресован им обоим, но он чувствует, что все внимание сосредоточено на Эндрю. Мяч находится на его стороне. Он может либо признать это, либо отрицать, может всего несколькими словами пустить всю сессию коту под хвост. Эндрю перестает помешивать какао на достаточное время, чтобы без интереса оглядеть Аарона и Би. Аарон задерживает дыхание, пока Эндрю делает глоток из кружки, а затем его близнец просто пожимает плечами. — Возможно, у нас есть склонность к рыжим. У Аарона отвисает челюсть, и Би расплывается в улыбке. Эндрю выглядит так, будто он предпочел бы быть где-нибудь еще в этом мире, желательно с Нилом. Аарон все еще тупо смотрит на него, когда Би прочищает горло, и от ее улыбки на коже появляются морщинки. — Я очень рада слышать, что ты говоришь это, Эндрю, спасибо. А теперь как насчет того, чтобы обсудить… Ее слова не сразу достигают ушей Аарона. Эндрю поворачивается к нему с безмолвным вопросом, но Аарон только качает головой, недоверчиво улыбаясь. Они знают, что большего от Эндрю не получить, но от этого его слова не становятся меньшим признанием. Это Эндрю, признающий теорию Би, принимающий ее части. Снова принимая Аарона, принимая, что у них больше общего, чем целая жизнь раздоров. Аарон откидывается на спинку дивана, его конечности расслаблены, дышится легко, и он старается не улыбаться так широко, как ему хочется. Позже Кейтлин попросит Аарона пригласить Эндрю и Нила в ее комнату общежития, чтобы посмотреть упомянутый во время того обеда фильм. Он приглашает, и когда Эндрю говорит «да», это уже не так шокирует.