Король аномалий

— Спасибо вам, что избавили от проклятия. — Глава гильдии массировал виски, из-за жуткой головной боли. Момон и Набель сидели в главном кабинете, окруженными еще несколькими уважаемыми командами авантюристов. По крайней мере, здесь находились те, кто имел орихалковый ранг. — Я сделал то, что должен был сделать авантюрист. Выполнил задание и спас вас. — ответил воин в черных доспехах. Его обмундирование потрепалось. Глубокие трещины ходили извитыми линиями по всей площади, а осколки находились на мечах позади. Хоть ему и предлагали лечение и починку брони, но он отказался снимать ее, а также показывать свои раны. Момон не стал настаивать на причинах, а глава не видел повода давить на него. — Как вам удалось победить ее? — наконец придя в себя, спросил он. Он услышал глубокий, тяжелый вздох. Стало понятно, с каким трудом ему давалось вспоминать об этих событиях. Набель также находилась в какой-то прострации и холодно смотрела в окно, будто бы не слушая вовсе. — Я вижу, что вы напряжены. Я знаю, что вы мне не доверяете. Вы и понятия не имеете, кто я и Набель, но мы спасли вас, поэтому, скорее всего, вы бесконечно благодарны нам. Однако это не отменяет того факта, что мы для вас в первую очередь — незнакомцы, а уже после спасители. А значит, вы все еще нас недолюбливаете. И поэтому, прежде чем, я скажу вам о том, как мы одолели ее, я скажу вам, почему мы здесь оказались. Эта речь потрясла людей, даже Набель. Она изумилась и взглянула на путника. Он снял маску и показал иллюзорное лицо. Они поняли, что он не из этих краев, скорее всего, он пришел далеко с юга, из-за своей смуглой кожи. — Я раскрылся. Было бы трудно продолжать беседу с тем, чего лица вы не знаете, не так ли? — Да… пожалуй, господин Момон. Он надел потресканный шлем и откинул голову на спинку сиденья. — Прошу, не стоит называть меня господином. Я не рыцарь, и не ваш владыка, поэтому опустим формальности и теперь перейдем к делу. — Его голос стал тверже, словно сталь. — Она называет себя ''дочь теней.'' Иногда ''дитя тьмы'', может, она имеет еще несколько имен, но сути это не меняет. Я охочусь на нее. Она та, кто разрушила мой город, поработила моих людей и устроила массовую резню, погрузив его в хаос. До сих пор, я отчетливо ощущаю вкус тяпкой крови во рту. Хорошо, что она не сопротивлялась пыткам и быстро все рассказала. Иначе бы сложно было бы придумать убедительный рассказ. Дыхание воина замедлилось, его голова опустилась, вероятно, он собирался с силами, чтобы вспомнить этот кошмар еще раз. — Достаточно… Момон. Мы поняли тебя. Ты через многое прошел. — сочувственно кивнул один из орихалковый авантюристов. — И вправду достаточно, теперь все кончено. Она мертва. Я убил ее. Ее прах сгорел в жарком огниве Набель. — Поэтому не осталось тела? — Нельзя оставлять тело. — грубо прервал его Момон, так что тот даже попятился. — Я не уснул бы, если бы точно не убедился в том, что она исчезла наверняка. Глава гильдии пошерстил один из ящиков стола, пока не достал блестящие медальоны. — К сожалению, мы не можем выдасть вам адамантовые ранги, пока не проведем расследование, поэтому… Дверь распахнулась. Запыхавшийся юноша переводил дух, прежде чем смог сказать: — Глава… нежить… Равнины… Орда нежити двигается в Э-Рантель! — Что? Но как? Переполошившиеся авантюристы с отчаянием успокаивали разведчика, чтобы узнать, что тот имел в виду, покуда Момон сидел со скрещенными руками. В его закрытых от посторонних взглядов глазницах нельзя было увидеть человеческий блеск. На секунду Набель показалось, что в глазах Айнза вспыхнул крохотный огонек...

***

Туман захватил равнины, сгустился над ними, словно пелена, окутывал каждый метр мертвым слоем. Приподнимаясь чуть выше давящей тишины, можно было услышать глухие стоны людей. Тысячи стонов. Они волочили, не отклоняясь от курса, шли ровным строем, бесчисленное войско, слепое, но подчиняющееся одной единственной команде, которая засела у них в головах, как зудящий комар. Каждый из них был мертвым и каждого объединяла духовная невидимая нить, связывавшая их сердца в одну общую цепь, которая тянулась далеко назад в самый конец. Соединявшая веревки в столб, в центре которой находилась маска. Она сияла фарфором, напоминала маску, которую используют в театрах и периодически меняла лицо то на грустное, то на веселое. Она лежала без движений, но от нее отчетливо ощущалась жизнь. Послушались взрывы. Маска повернулась, насколько она могла это сделать, и увидела фигуру странного демона в красном костюме. Рядом с ним лежали сгоревшие охранники нежити. Вкус плоти впечатался в маску настолько сильно, что она не сразу осознала, что происходит, пока демон не подошел вплотную. — Ты убил группу мифриловых авантюристов одним заклинанием. — не скрывая восхищения, говорила маска. — К тому же, смог отыскать меня, да и еще так быстро. Ты явно не простой демон, я ведь прав? Он улыбнулся, его дьявольская улыбка поразила маску. Она впервые в жизни не могла опознать истинных эмоций существа, хотя в прошлом с легкостью понимала чувства любого объекта, кто мог находится с ним. — Говорящий предмет? Интересно. — с какой-то прохладой заявил он. — Так это ты поднял армию мертвецов? Как тебе это удалось? Ты некромант? Или же это твоя уникальная способность? Я думаю, что очень тяжело управлять такой армией, и при этом не терять контроль. — Так ты понял. — поразившись наблюдательности гостя, маска активно пыталась повлиять на него. — Твоя сила неоспорима. Твой интеллект острее меча, но знаешь чего тебе не хватает, друг? Демиург нахмурился и провел коготочками по краю столба, почти прикасаясь к ней. Она насторожилась, хотя не поддала виду. — Удиви. — Меня. — ответила она. — Если ты наденешь меня, то сможешь управлять этой армией. Нет, я уверен, что сможешь пойти на большее — ты должен овладеть всем миром. Я вижу твой талант, ты превосходишь их всех. Демиург призадумался, прежде чем ответить и поднял ее. Она ослепляла из-за бликов, но демону было все равно. Маска бурлила от счастья, ведь скоро она поработит его разум. — Лишь одному существу может принадлежать эта шкатулка с драгоценностями, под названием мир. И я явно не тот, кто заслуживает этого. А ты тем более… Сейчас она поняла, что глубоко ошиблась. Все ее старания, попытки найти уязвимые места, потерпели крах. Сейчас, видя его улыбку, она не удивлялась. Теперь она боялась, причем жутко боялась. — Подчинись! — хладнокровно сказал Демиург, ощущая невероятное давление со стороны маски. Но в этот миг все ее упорство испарилось, и она послушно наделась на стража. - А теперь скажи мне... Кто ты? - Я говорящая маска... - вяло ответила она. - Я спрашиваю, кто ты есть на самом деле... - SCP-035...

***

Группы авантюристов не двигались. Они прибыли на равнины, однако страх сковал их сердца. Это бесчисленная орда поднятой нежити, гниющей, покрытой черной магией, питающей их нежизнь, скрепляла их в ровный строй, как войско солдат. Они не имели разума, это было понятно каждому, однако всякий понимал, что они движутся организованно. — И как мы должны одолеть всю эту нечисть? Где остальные авантюристы? — Они пришли в себя. Очнулись только вы. — Черт бы вас побрал. — фыркнул один из лидеров орихалкого ранга. Он не хотел умирать здесь, особенно его противила мысль умереть под обломками нежити. — Если уничтожить заклинателя, то падет и орда. — сказал стоящий рядом Момон. — Вы хотите пробраться к ним в одиночку? Вы с ума сошли? — Не переживайте, мне нужно найти некроманта, а уже после орда порушится сама собой. — с иронией ответил черный воин. — К тому же, вы ошиблись. Я пойду не один, а с Набель. Эвакуируйте жителей и предупредите властей. Авантюристы радовались, но все еще не могли поверить в слова неизвестных героев. Но видя то, как Момон вытащил огромные мечи, и то как он на пару двинулся к монстрам, раскручивая их с потресканными доспехами, вызвали уважение и восторг. Словно герои из мифов, сшедших с небес. Мечи рубили скелетов в труху, как гнилое дерево. Он бил с такой силой, что продырявливал землю. Его размер превосходил их в разы, поэтому он шел напролом, не замечая их стараний хоть как-то задеть его. Искра молнии уничтожила ряды чудовищ по цепочке. Набель поддерживала товарища, пока тот продирался сквозь врагов, раскидывая их, как муравьев. Она крошились с такой легкостью, что казалось, будто бы они были сделаны из тонкого материала. Вихрь мечей, похожий больше на смерч, раскулачивал их. Подобравшись ближе, Момон насторожился. Он ощутил ясный покалывающий звук в груди и отпрыгнул назад. Бах! Земля дрогнула и на месте возник кратор. Перед глазами авантюристов взлетело нечто. Демон, нет, точно сам дьявол взошел из ада. Его лицо скрывалось за маской, его одежда была странной, а сам он выглядел устрашающе. — Кто ты? — спросил Момон. Дьявол манерно поклонился, щебеча демоническими крыльями. — Прошу прошения, что вмешался в твой бой, черный воин. Ты показался занятным, поэтому могу ли я узнать твое имя? Я повелитель демонов, Ялдаболоф. — Ялдаболоф? Хм… Понятно. Я Момон, авантюрист Э-Рантеля. — ответил он, заметив, что нежить прекратила свое наступление. — Зачем ты нападаешь? — продолжил воин, размышляя над ответами загадочного дьявола. Он хочет выудить из него сведения? Подумал глава. Наблюдавшие авантюристы не верили своим глазам. Хоть они не могли ощущать магическую мощь, однако один вид этого монстра вселял ужас. Они прекрасно знали, что погибнут, если он решит атаковать их. — Я спал столетия, и теперь пришло мое время. — Могу я спросить, что это за время? — Время вернуть то, что у меня отняли... Мир. — артистично воскликнул демон, расправляя длинные когти. Момон, отпрыгнув, ударил, но попал в блок. — Только через мой труп, Деми… Ялдаболоф! Вирхь поединка занес их в руины здания. Поднявшаяся пыль скрыла их ожесточенный бой, и авантюристы не видели, что там происходило. Да и некогда. Ведь остановленная орда вновь ринулась. Руки Набель заискрились молниями.

***

Помещение, в котором оказался Айнз и Демиург, было довольно ветхим. Древние колонны, искривленные, накренившие к ним, напоминали руины мифов, о которых читал Айнз. Они сидели на одном из столов, который хорошо сохранился. Айнз хотел спросить не стащил ли его Демиург из гробницы, но промолчал. — Итак, есть три причины, из-за которых я атаковал этот город. Три? Я и одной назвать не могу! — Я думал, что их всего две. — уверенно ответил владыка, все еще сидя в воинских доспехах. — Кажется, я впервые превзошел вас, владыка Айнз. — с нескрываемой гордостью заявил тот. Его демонический хвост дергался, как у щенка. — Ты всегда превосходил меня, Демиург. Расскажи мне о том, что тебе удалось выяснить. — Наши шпионы обнаружили мощную магию, которая исходила от этого места. Когда они проверили его, то поняли, что всем руководила маска. Она манила кинжалопауков надеть ее на себя, но они вовремя успели убежать. Итак, маска позволит мне руководить демонической армией эффективней благодаря её магическим свойствам управления армией. Во-вторых, это поднимет ваш авторитет, как героя, спасшего город от полчища чудовищ. В-третьих, из-за вашего прихода, мы смогли обнаружить сектантов и шпионку-Клементину. Мы убили их и похитили артефакты. Сфера некроманта, способная копить отрицательную энергию, и корону, позволяющую надевать любой предмет без ограничений в классе и способностях. — Это очень хорошие новости, Демиург. Что теперь? Скроешься? — Думаю, что да. Вы готовы, владыка?