Игра теней

»…наши души могут быть поглощены тенями,

но это не значит, что мы должны вести себя как монстры.»

©Эмм Коул.

Эндер Брэнвен. Бикон. В то же время.

      — Позволите составить вам компанию в столь чудный… Обыкновенный вечер? — ставя кружку, наполненную ароматным напитком, напротив зеленоглазой блондинки задал я вопрос.       Подняв на меня незаинтересованный взгляд, в котором угадывались нотки усталости, Глинда обвела взглядом пустующее помещение кафетерия. Взгляд вправо, взгляд влево, но однообразная тема с выключенным освещением и задвинутыми под столы скамьями были единственным ответом на её немой вопрос. Лишь переносная настольная лампа, освещавшая её стол и являющаяся маяком света в царстве ночной тьмы были ориентиром для всех тех, кто ещё не спал. — Зависит от вкуса напитка. Что тебе нужно, Эндер? Твоя работа окончена, можешь идти. — отпивая от предложенного напитка небольшой глоток, ответила Гудвич. — Как же я ждал этих слов… И продолжаю ждать. Моя работа никогда не кончится, а преподавание — не более чем хобби. Кстати, кофе делал не я, так что тебе должно понравиться. — садясь напротив женщины, я повторил её движение и точно так же сделал очередной глоток из наполовину опустевшей кружки. — А вообще, мне просто скучно. Редко такие вечера бывают, когда ничего в мире не происходит. Странное ощущение. — Вот как? Что ж, у меня всё равно есть несколько вопросов на тему успеваемости. — закрыв очередную папку и сложив её в стопку, сказала Глинда. — Слушаю. — в текст вопроса ответил я. — Мне интересна общая картина. Что ты можешь мне сказать о успехах и неудачах учеников на продвинутой гриммологии? — переставив кружку чуть дальше, Глинда продолжила вести записи и одновременно слушать меня. — Есть лучшие, есть худшие и есть золотая середина. Из лучших могу выделить мисс Элайджу Фуксию из команды Феникс, которая является лидером по результату сданных тестов и устного освоения программы, за ней идёт мисс Шао Лонг из команды Рубин, с непререкаемым выполнением практических заданий, а также могу отметить мистера Георгина из команды Гроза, имеющего отличные заделы на будущие успехи в данном направлении. Паршивыми овцами являются вся команда Кардинал. Как по мне, так они не более чем биомусор. Расисты, двоечники, ренегаты. В общем — сброд. — оценил будущих возможных охотников я. — Не кажется ли тебе, что оценка предвзята? Я не одобряю их методы или характера, направленные на запугивания или унижения. Результат наглядно был продемонстрирован в этом помещении относительно недавно. Не менее удивительным является то, что мисс Шао Лонг выбилась в лидеры предмета. Это ведь не из-за родства между вами? — намекнула на начёсную игру Гудвич. — Назвать мусор мусором то же самое, что называть вещи своими именами. Они вряд ли долго проживут, будучи охотниками. Что же касается Янг, то мой ответ нет. Я отношусь к ней так же, как и к остальным и не делаю поблажек. Хоть на первый взгляд, эта девушка и взбалмошная, упрямая до невозможности и действующая напролом, у неё так же присутствуют и множество положительных черт, про которые вам ещё предстоит узнать. Думаю, она вас ещё удивит, так что держите глаза открытыми. Остальные ученики пока что действуют средне. Кто-то более, кто-то менее. Однако им всем придётся выложиться на полной в грядущем турнире. Вайтал не прощает ошибок. Если хочешь быть лучшим — докажи это потом и кровью. Сделай всё и докажи всему Ремнанту, что ты сильнейший из своего поколения. — перевёл я тему. — Говоря о Вайтале и победе в турнире… Не помню, чтобы фамилия Брэнвен звучала в финале прошлых поединков. — закончив с записями, Глинда перешла в свой свиток. — Я не участвовал в финале. В полуфинале я отдал эту честь Винтер Шни, а сам поддерживал её на трибунах. Она победила, а значит и победила вся наша команда. Я конечно мог взять на себя роль триумфатора и сам выступить в последнем поединке, но учитывая мой прошлый характер и нынешний, я отнесся к этой чести с пренебрежением. Мой противник пал слишком быстро и я был разочарован. «Все они ничтожны». Примерно так я думал в тот день. Смотрел на всех свысока, считал, что позиция силы — это единственная истинная позиция, за которую стоит цепляться… М-да. Брэнвен во всей своей красе. — сделал выводы я. — Мало что изменилось. — колко подметила Гудвич. — По крайней мере, ты учишься на своих ошибках. — А что же вы, мисс Гудвич? Участвовали ли вы в своё время в Вайтале? — сделав последний глоток, я опустил на стол пустующую кружку. — Нет, мне он был не интересен. — кратко ответила завуч. — Жаль. Озпин был бы рад, что его пешка становится конём или слоном. — глядя в окно, ответил я. — К чему это? Директор не самый общительный человек, но он делает всё возможное, чтобы обучить и выпустить новых охотников для сдерживания гримм. Твоё восприятие его как врага ни к чему хорошему не приведёт, Эндер. Фатуи же напротив совершили больше зла, чем пользы. Или ты хочешь сказать, что это не так? — отложив свиток и скрестив на мне пристальный взгляд, выжидала ответа Глинда. — Человек? Нет. Озпин — это кто угодно, но точно не человек. Лицемерная тварь, что внушает детям идею жертвенности, самолюбивый ублюдок, что играет из-за спин остальных, сумасшедший манипулятор, что сколотил свой фан-клуб и теперь управляет всеми королевствами. Разве этого мало? Иногда мне кажется, что я играю не за ту сторону. Что Озпин, что Айронвуд, что остальные… Глупцы, невидящие дальше своего эго. Я давал ему не один и не два шанса, которые он упустил. Хватит. Сейчас, для меня, Озпин стоит на крайне тонком льду. Если он совершит неверный шаг и провалится, я сделаю всё, чтобы он не выплыл на воздух. Отвечая на второй вопрос — это вынужденное зло. Не делай вид, что это не так, Глинда. Ты понимаешь, зачем мы существуем, однако жаль, что вы не можете разглядеть и одного процента от наших целей. К счастью, всё это поправимо. — в этот момент, мой свиток подал сигнал о входящем вызове. — Слушаю. — Докладывает единица №А17В590Н. Оперативник Фокс принял запрос о помощи от оперативницы Апекс. В доках обнаружено скопление боевиков Белого Клыка. Имеются сведения о посторонних охотниках уже вступивших в бой. Среди них помимо Апекс, в полном составе команда Рубин, студент из Хейвена Сан Вуконг, а также боевая единица П.Е.Н.Н.И. Жду дальнейших указаний. — отрапортовал функционал. — Ожидайте моего прибытия. — отдал приказ я. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Глинда. — Ученики в опасности. Столкнулись в порту с Белым Клыком. Советую поторопиться. — отвечаю я и не давая возможности отправится со мной, открываю портал и перемещаюсь за пару кварталов от места боя.

Вейл. Несколько секунд спустя.

      Запах гари и смог от пожара уже во всю стоял над местом стычки между студентами и террористами. Вдали выли сирены, означавшие, что экстренные службы уже оповещены и движутся сюда, а на самой территории порта звучала канонада из автоматных и винтовочных выстрелов, которая изредка сменялась взрывами праха или обрушениями конструкций. — Господин. Единицы №А17В590Н и №К77Х025М готовы к бою. Ожидаем команды. — сняв маскировку, обратился ко мне Юрий вместе со своим напарником. — Мне нужен язык. Желательно офицер. Всех остальных убить. Никто не должен остаться раненым или без сознания. Выполнять. — в приказном порядке ответил я агенту. — Принято. Приступаем. — рывком перейдя на спринт, дуэт агентов спрыгнул с крыши в сторону места битвы, по пути вновь активировав маскировку. — Хм. Что ж, порубим животных. — подождав пару секунд, я повторил за ними.       Двадцать три секунды. Именно столько я затратил на перемещение до главного входа в порт. Убитый сторож, стекло будки которого было покрыто трещинами от пулевого отверстия оборвавшего жизнь служащего. Пара вероятных убийц в стандартной униформе БК. Рядовые, что нервно посматривали в сторону сражения, но дулами пистолетов-пулемётов бродя по опустевшей улице в поисках враждебных личностей. И такая личность была. Заметив моё приближение, они открыли огонь на поражение. Град пуль, который не представлял для меня никакой опасности был либо отбит клинком, либо просто проигнорирован в следствии неточной стрельбы. Сближение и глотка ближайшего фавна, коим оказался енот, была пронзена на сквозь лезвием одати. Разрез вправо и вторая оборвавшаяся жизнь. Фавн-змея, что не успела среагировать, потеряла верхнюю половину головы и скорее всего не осознала своей смерти. Енот, схватившийся обоими руками за горло, всё еще пытался спасти свою ничтожную жизнь, но добивание в окончательное перерубания того, что осталось от его шеи окончательно отправило того в царство вечных снов. Следующей жертвой стала группа фавнов из пяти единиц, выбежавших в панике из-за угла склада. Первый пал мгновенно, сначала потеряв ступню, отсечённую в первую очередь, а затем и половину тела, разрубленную поперечно еще в полёте вниз от потери равновесия. Трое остальных жертв были пущены под нож с помощью глифа и вылетевших из него сосулек, оборвавших жизнь каждого из террористов. Последний успел даже выстрелить в мою сторону, но заменив себя клоном, я добрался и до его тела, вонзив лезвие клинка тому в кишечник и медленно провернув несколько раз для наибольшей боли. Рукой переломав тому трахею, я как ни в чем не бывало двинулся дальше. — Единица №А17В590Н, единица №К77Х025М, вы видите оперативницу Апекс? — активировав свой оперативный свиток последнего поколения, который крепился к руке, задал я вопрос. — Отрицательно. В восточной и южной части порта следов пребывания не обнаружено. Вероятное место дислокации в западном направлении. Перейти к выполнению нового задания? — без колебаний ответил Юрий. — Отставить. Продолжать выполнение первоочередной задачи. Студенты сами о себе позаботятся. Не попадайтесь на глаза. — дополнительно проинформировал я агентов. — Принято. — всё так же кратко отозвался функционал.       Звуки боя продолжали звучать с северной территории. Интенсивность постепенно становилась всё ниже и ниже, но продолжала присутствовать. Наблюдая за обстановкой, я заметил, что Демон Триггер начал взывать ко мне. Не в первый и не в последний раз данное событие происходило, поэтому я не удивился этому. Словно что-то потустороннее требовало еды. Голод, жажда, злость, ненависть, гнев — все эти и другие ещё более жуткие чувства, которые высвобождал мой клинок, пытались овладеть мной. Они хотели лишь одного — утолить свой бесконечный голод. — Хм. Ты голоден? Хочешь пожрать их души? — указав наконечником клинка на мёртвые тела боевиков, я вновь почувствовал энергию и желание меча к их пожиранию, а само лезвие покрылось лёгкой чёрно-красной дымкой и алыми молниями, что пробегались по всей длине меча. — Нет. Не сегодня. Ты мне нужен голодным, но скоро я позволю тебе пожрать чью-нибудь душу.       Не позволив энергии клинка и далее буйствовать, я припечатал того своей аурой, подавляя и восстанавливая того в изначальное состояние. Вернув оружие в ножны, я отправился в западную часть порта, по пути наблюдая за падением одного из трёх буллхедов в море. — Юрий, у нас птичек что-то много разлеталось. Подрежь им крылья. — наблюдая как два буллхеда БК подлетают на помощь к своим союзникам на земле, приказал я. — Будет исполнено, господин Главнокомандующий. — подтвердил принятие задания агент.       Разбросанные повсюду тела боевиков служили подтверждением самых гнетущих выводов. Оторванные конечности, выпотрошенные тела — вот чем являлась западная часть доков. Именно сюда направилась моя подчинённая, именно здесь ощущалось меньше всего жизни. Пройдя в ангар, в котором находилось стоявшее на ремонте судно, я заметил движение. Ползущий из последних сил фавн-белка с отсутствующим правым глазом, а так же оторванными ногами, в бреду перебирал руками, сам того не осознавая. Оставляя за собой шлейф крови из оторванных конечностей, он проигнорировал моё присутствие. Выстрел в тело из Хрома Гевера не оставил ему даже призрачных шансов на спасение из этого Ада. Самого же мясника искать долго не пришлось. Следуя по дорожке из трупов и поднявшись на палубу корабля, я увидел стоящую посреди изуродованных тел оперативницу, что явно была не в себе. Стоя неподвижно, она напоминала статую, что навечно замерла, опустив руки и склонив голову. Не скрывая своего местоположения, я был готов к любым действиям со стороны Апекс. Подойдя практически вплотную, я положил ей руку на плечо и в следующее же мгновение она была сжата в аномально сильной хватке когтей, а сама Алиса, которая более напоминала дикого зверя, обернулась ко мне. Вытянувшиеся звериные зрачки, рот вместе с когтями в крови, оскал и жажда убийства, вот как она выглядела. Помимо прочего, по меньшей мере восемь пулевых отверстий было на теле девушки и всё что она сейчас хотела — убивать, неважно кого. Однако инстинкт самосохранения делает своё дело. Приставленная к черепу холодная сталь револьвера была тем сдерживающим фактором, что не позволил ей продолжить атаку. — Даже не думай оборачиваться. Иначе это последнее, что ты сделаешь, Алиса. — холодный тон с нотками предупреждения, вот какой ответ ей был дан мной.       Игра в гляделки продолжилась ещё с минуту, а потом всё закончилось. Хватка постепенно начала ослабевать, в глазах появилась ясность, а также полились слёзы от ужасного осознания произошедшего. Упав на колени и упёршись взглядом в пол, девушка обнимала себя, при этом не сдерживая поток льющихся из её слёз. — П-п-простите! Ум-моляю! Прости-те меня! — единственные три слова, что иногда произносила волчица, продолжая смотреть куда угодно лишь не в глаза. — Что произошло? Как ты дошла до стадии обращения? — настоятельным тоном спросил я у уже более-менее успокоившейся девушки. — Сначала, всё шло как обычно. Мы разделились и я прикрывала команду Рубин от подкрепления, пришедшего с транспортников. Я убивала их одного за другим. Сначала пулемётом, потом косой, а когда не успевала, то переходила на когти… Иногда и клыками, впиваясь в шею и прогрызая её, выдирала куски плоти. А потом… Потом… Не помню. Ничего не помню. Как будто во сне оказалась и проснулась, увидев вас… И поняв, что сотворила вновь… — рассказала кратко Алиса. — Понятно. Алиса, оставайся тут, я пришлю за тобой агента. Юрий, докладывай, вы закончили выполнять задание? Оперативницу Апекс нужно эвакуировать по моим координатам. — приказал я. — Подтверждаю, стычка закончена. Группа охотниц была отправлена в полицейский участок силами правопорядка. Потеряв всех бойцов, главное лицо — Роман Торчвик сбежал, своровав один контейнер праха. Один из буллхедов, попытавшийся улететь с ним, был сбит единицей №К77Х025М. Личный состав потерь не имеет. Все охотники в безопасности. Был пленён сержант Белого Клыка и доставлен на точку В6 для дальнейшего допроса. Все члены БК устранены. Принимаю задание и выдвигаюсь в вашу сторону. — Вот и славно. Ожидаем. Идём на открытый воздух здесь нам больше нечего делать. Сейчас ты отправляешься на съёмную квартиру и там приходишь в себя. Юрий тебя проводит и будет присматривать за твоим состоянием. Понятно? — Дождавшись нерешительного кивка, я продолжил. — Отлично. Ну, а я пока что пройдусь до полицейского участка. Уж больно интересно выяснить, что делал Торчвик вместе с Белым Клыком. А ещё более интересный вопрос, что здесь делала команда Рубин в полном составе? Хех, ну пусть готовятся. До восхода Солнца у нас есть ещё пара часиков.