Игра теней

«Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя.»

©Латинское крылатое выражение.

Эндер Брэнвен. Бикон. Один день спустя.

      —… и мне даже не нужно упоминать, что это было не профессионально, самонадеянно и опасно. Если бы Цербер преуспел в атаке на студента или открыл клетки других монстров, или разделился на три составляющие части и одновременно сделал всё выше перечисленное? Жертв среди детей было бы не избежать! — продолжала уже второй день высказывать мне свои претензии Глинда. — «Если бы», «может быть», «возможно» — всё это не является аргументом. Студенты в порядке, экзамен проведён, цель познакомить учеников с их будущими врагами также успешно завершена. Все твои упрёки попросту беспочвенны! Я бы не допустил смерти учеников. В конце концов, никто же не пострадал. — отмахиваясь от нападок завуча, продолжил сидеть напротив директорского стола я.       Спор, начавшийся ещё вчера после возвращения в академию и продолжившийся сегодня утром, не планировал утихать. Ни одна из сторон не собиралась сдавать позиции. Гудвитч, что приводила всё новые и новые доводы опасности созданного мною предприятия, по ознакомлению учеников с опасностями напрямую, была в этот раз настроена наконец проучить меня. Мне же, было всё равно. Этот спор меня только утомлял и не способствовал ничему другому, кроме как создания новых краеугольных камней в подходе обучения студентов. Дошло до того, что сейчас, находясь в башне директора, мы вели дебаты на эту тему. — «Пока что», Эндер. Пока что не пострадал. Ты слишком горд и самонадеян. Любая ошибка может привести к ужасным последствиям. — продолжила Глинда. — Самонадеян? Серьёзно? Да будет тебе известно, Глинда, что в отличии от подавляющего большинства охотников, я знаю свои возможности и их пределы. В прошедшем экзамене, эта тема как раз-таки была одной из целей успешного выполнения поставленной задачи. — переведя взгляд с наблюдавшего за нами Озпина, обратно на Гудвич, продолжил я. — Значит мисс Роуз не из-за родства получила высший бал, при этом отступив перед противником и не приняв бой? — зашла с другого края Глинда. — Руби поступила правильно. Сосредоточилась, соотнесла силы и возможности группы с противостоящим противником, взвесила решение и приняла его. У них не было шансов победить Сатира. Эти существа обитают только в подземных крепостях и на Тёмном материке. Студентам первого курса, какими бы они ни были талантливыми, поранить существо класса «Мермидонт» не представляется возможным. Более того, я не делаю поблажек своим сёстрам, Глинда, как бы сильно их не любил. — ответил я. — Отступив, они бы позволили монстру уничтожить возможную деревню, находящуюся за их спинами. Это тоже положительный результат для того, кто сдал твой тест? — продолжила напор завуч. — То есть, по твоему мнению, лучше бросить охотников в бой с шансом в 0%, чтобы они погибли, а монстр, уничтожив преграду, всё равно бы напал на деревню? Вы охотники, делаете и думаете так однобоко. Считаете, что, жертвуя собой, вы что-то меняете в общем масштабе? Да ни хрена это не так! Столько жертв и ради чего? Глупое упрямство. Сама система преподавания Бикона, по ознакомлению учеников с основными противниками, выбранного ими ремесла — крайне скудна. К четвёртому курсу они знают лишь распространённые виды гриммов. Что будет, если те повстречают… Да хотя бы Мантикору? Ни-че-го. Если с одной, что крайне сомнительно, учитывая то, что они стайные существа, группа охотников справится, то со стаей в 7-12 голов уже нет. — не отступал я. — Ученики получают все знания в полном объёме. Все известные нам факты про гримм, которые не входят в основную программу, находятся в свободном доступе, в библиотеке. Согласно общекоролевской базе данных, информационный пласт знаний в большинстве многих из направлений, как раз таки преподаётся в академии королевства Вейл, что и делает Бикон самой продвинутой и престижной из всех четырёх академий Ремнанта. — словно само собой разумеющееся, отчеканила Глинда. — Слова, слова, слова-слова, гребаные слова! Сухая теория, которая мало кому интересна, нулевой опыт при сражении с пройденным материалом и никакой увлечённости к обучению. Вот чем славится Бикон. И если это первое место среди академии, то… Вы в дерьме. — подвёл итог я. — Проведение экзамена должно соответствовать всем нормам безопасности и соответствий норм предмета. Что ты на это скажешь, Эндер? — закончила Глинда, продолжив докапываться с третьего направления. — Пункт 27. В договоре, подписанном директором Озпином, чёрным по белому прописано, что в случае проведения мероприятий по повышению подготовки лиц, проходящих обучение непосредственно в академии Бикон, а экзамен по продвинутой гриммологии этим мероприятием и считается, я имею право диктовать условия проведения данного мероприятия как хочу, как планирую и как это вижу я сам. Иными словами, делаю что хочу и ничего мне за это не будет, пока все в целости и сохранности. — Довольно, я полагаю, — успел вступить в диалог директор, прежде чем на меня накинулась бы женщина. — Спасибо, Глинда, за высказанную точку зрения. Я учту это, при беседе с Эндером. Можешь быть свободна.       Бросив на меня взгляд, полный возмущения и осуждения, Глинда Гудвитч покинула наше маленькое чайное собрание, оставив в кружке ещё половину содержимого. В тот момент, когда лифт наконец скрыл буравившую мой затылок фурию, я почувствовал наслаждение. Наконец очередная маленькая проблема, высосанная из пальца, была разрешена. — Полагаю в последнее время я ей не особо нравлюсь. — переливая напиток из чужой чашки в свою, спросил я. — Полагаю, что так. И не только ей. — ухмыльнулся Озпин. — Ах, дааа… Генерал Айронвуд. Ну, что я могу сказать? Он относится ко мне со снисхождением, чтобы его белые перчаточки оставались белыми, а мои… — демонстрируя директору надетые на себе чёрные кожаные перчатки и поиграв ими, продолжил. —…Что ж, везде можно найти свои плюсы. На чёрном кровь менее заметна и не бросается в глаза, как на белом. — Меня печалит твоё отношение к друзьям и союзникам, Эндер. Нельзя выигрывать битвы в одиночку. — на немного более серьёзный тон перешёл Озпин. — Зачем они мне? Чтобы напиться в баре — у меня есть Кроу. — пожав плечами, ответил я. — Тогда твои дела ещё хуже. Я говорю об чём-то большем, чем сухой расчёт. Например, о доверии. — сделал ещё одну попытку Озпин направить мои мысли в нужное для него русло. — «Доверие» говоришь? Это поэтому, что ты, что Салем собираете вокруг себя кружки «Умелые ручки» и творите лютую херню? — с издёвкой спросил я. — Я не Салем, Эндер. Наша задача сохранить мир, а не разрушить его. Ты то уж должен понимать это. Тебе есть кого защищать и за кого переживать. — более мягче произнёс директор. — Это моя забота, как и чем защищать Руби и Янг. Хм. Забавно. Если бы я спросил Салем, то уверен, что в её истории злом бы был именно ты, Озпин. Всё сводится к тому, с какой точки посмотреть на весь этот ваш конфликт. Салем видит свою сторону, ты видишь свою. Как шахматы. Но никто из вас не может смотреть на всю доску сразу. В этом ваша главная ошибка. И раз уж речь зашла об ошибках… Мне было бы очень интересно узнать, каким таким образом расписание направлений групп было изменено. Как-то непонятно выходит. Вчера, команда Рубин должна была узнать, что приписана к району Аркадии — самому мало населённому району по числу гримм, однако уже сегодня оказывается, что она летит в район горы Гленн, диаметрально противоположному району королевства по числу монстров. И мне было бы очень любопытно узнать, почему, а главное зачем, с подачи директора академии, изменяется расписание, которое определяется общими успехами команды? На сколько мне известно, Гленн — территория забросов от третьего курса и выше. — отложив кружку в сторону, задал я вопрос. — Проницательно. Однако я не считаю данное событие из ряда вон выходящим. Команда Рубин очень подвержена… Попаданию в каверзные ситуации. Чем сдерживать их порывы попадания в нестандартные ситуации, проще будет попросту разрешить им действовать самостоятельно. К тому же, они не одни. Я полностью доверяю доктору Ублеку, который сможет защитить своих подопечных. — сложив пальцы домиком, сказал колдун. — Я не сомневаюсь в остром уме и способностях доктора Ублека. К тому же, один из моих товарищей знаком с ним лично и хорошо отзывался о нём, но это никак не оправдывает ваш поступок. Вы не поставили в известность меня, их опекуна. Гленн не место для первокурсников. — встав с кресла, я направился к лифту. — Так и быть. Я выдам вам кредит доверия, но, если они пострадают… Тогда, ничего личного, Озпин.       Зайдя в лифт и спустившись на первый этаж, у меня появился одновременно и вопрос, и выбор. Что делать? Ответ нашёлся сам собой. Ничего. По пути к своему кабинету я успел изменить общее расписание, вычеркнув на сегодня свою пару и, кажется, услышав теневые вздохи облегчения, а также зайти в кафетерий и заказать средний стаканчик колы и два сэндвича. С почти хорошим настроением и не очень настроем на работу, я добрался до своего кабинета. И вроде бы всё в порядке, вот она дверь, вот оно подстроенное под себя убранство помещения, но есть одно «но»… — Что ты тут забыл, бандит? — обратился я, закрыв дверь, к разлёгшейся по среди комнаты, на ковре туши. — Вуууу… Уф? — потрудился повернуть голову Сиф и на своём языке пробурчать что-то объяснявшее эту ситуацию. — Угу. А каким образом ты сюда пролез? — поставив еду на стол, я заметил поцарапанный и потрескавшийся балкон. — Понял, можешь не отвечать. Тебя хоть никто не заметил? —…— не став отвечать, волк лишь отвёл взгляд. — Ясно. Явка провалена. Ну и зачем ты сюда пришёл? Решил поймать всех гримм в королевстве, раз на острове не осталось? — обдумав оправдания, я заметил на ошейнике волка тубус с содержимым в виде письма.        Прочитав и перечитав его ещё раз, я немного впал в прострацию. Сутью письма было то, что отец временно не сможет заботится о животных. Цвая в тубусе и с банками корма, он направил Руби и Янг, а Сиф своим ходом направился ко мне. Что за дело, куда он направился и на какой период — из письма было не ясно. Не то что бы это было впервые. Возиться с Сифом было не впервой, да и за Цваем я пару раз присматривал, но с наличием сестёр, усложнявших мою жизнь ровно в два раза, этот детский сад мог превратиться во что-то действительное грандиозное. Грандиозно-разрушительное. — Будешь? Хотя, ты всегда голодный. — кинув один сэндвич прямиком в пасть зверя, я сел за стол и принялся за свои неспешно ждущие дела. Набрав номер в свитке, я стал ожидать ответа, параллельно завтракая оставшимся содержимым. — Сэр? — ответивший мне голос Алекса, был холоден и серьёзен. — Значит так, Алекс, бери своих гоблинов и через пятнадцать минут, с оружием, ждите меня у буллхедов. Поедем, немного постреляем гримм — отдав команду, я, не дожидаясь положительного ответа, скинул звонок.       Мысли о горе Гленн не давали мне покоя. Отказ Айронвуда в дополнительных человеческих ресурсах под моим распоряжением также не способствовал их рассеиванию. Очередной нелепый шаг Озпина уже в который раз ставил под вопрос жизни моих близких. Редких тех, к кому я не равнодушен и считаю своей семьёй. Если бы Озпин был человеком, он бы вряд ли рассматривал Руби и её подруг как очередных пешек в своей партии. Пешки — это расходный материал. Размен, для прощупывания врага. Солдаты, что сражаются на передовой. Но ни Руби, ни Янг, ни Вайсс и даже не Блейк, ни разу не пешки. Хоть они уже одной ногой втянуты в игру, но не факт, что девушки её выдержат, а уж тем более пройдут. Фракция выбирается сразу при вступлении на поле конфликта. Разум решает сам, ссылаясь на характер нового игрока, принципы морали и конечную цель. И то, что выяснялась, меня совсем не радовало. — Юрий. — призвав своего вездесущего телохранителя, я взглянул на функционала, за секунду появившегося передо мной и припавший на одно колено. — Да, владыка. — не поднимая взгляд, ответил на зов воин. — Скажи, Юрий, ты готов умереть за идею? Даже если тебя никто по итогу не вспомнит, а все твои деяния будут забыты. — задал я нестандартный для него вопрос. — Где прольётся моя кровь? — встретившись со мной взглядом, решительно ответил функционал. — Хм-хм. Пока ещё рано. Направляйся на гору Гленн. Цель: защита приоритетных целей, разведка, ликвидация угроз. Возьми ещё двоих, если необходимо. Выполняй. — приказал я, смотря как Юрий, поклонившись, исчез в чёрной пелене.

Оперативная единица №А17В590Н «Юрий». Гора Гленн. Один день спустя.

      Наш враг изредка бывает находчив. Слишком находчив. Добравшись до места назначения, поверхностная разведка не выявила никаких угроз. Разве что гримм. Много гримм. Этих тварей было слишком много, даже для руин города, в котором произошла катастрофа. Обнаружение целей не заставило себя ждать. Разбив лагерь в сложившемся здании, под защитой бетонных плит, тройка учениц была обнаружена без проблем. — Их три. Подтверждаю одну основную цель и одну вторичную. Где ещё одна? — наблюдая через оптический прицел снайперской винтовки, Милена доложила мне о находке. — Принято. Продолжить поиск. Андрей, проверь ту улицу, Милена, переход на двадцать градусов севернее и на двести метров дальше. — ответив в рацию, я двинулся вдоль по улице       Сам город-призрак показался мне чем-то знакомым. Как будто, я знал его когда-то. Двигаться было легко, каждый закоулок и промежуток между домами не ускользал от моего взгляда. Атмосфера чего-то… Тёплого, чего-то… Домашнего? — Внимание, контакт. Обнаружен патруль противника. Две цели. БК. Обнаружена цель. Идёт следом за ними. Могу отработать по противнику. — донёсшийся из рации голос Андрея отозвался звоном в голове. — Отставить. Открывать огонь только в крайней необходимости. Введён режим «Фантом». Продолжить наблюдение. Милена, новый приказ, сбор у Андрея. — направляясь к местоположению подчинённого, я также направил туда и свою заместительницу.       Передвижение в черте города, помимо монстров, снующих повсюду и недавно обнаруженных возможных патрулей БК, была так же сама местность. Сама территория города была одним сплошным лабиринтом и ловушкой. Крошащаяся, а в некоторых местах и попросту разрушающаяся под ногами поверхность, была тем ещё специфичным врагом. Любой шаг мог оказаться последним. Единственным эффективным способом передвижения, который гарантировал бы защиту от обвалов земли и дорог — было передвижение от дома к дому, без соприкосновения с поверхностью. Иными словами — паркур. Уже через считанные минуты были в сборе, наблюдая за спуском патрульных в люк и за целью, что через собаку следила за ними. — Пф. Она же ещё ребёнок. Что она забыла в Биконе? — наблюдая за Руби Роуз, поинтересовалась Милена. — Самая молодая ученица. Пятнадцать лет. Озпин кажется сам её пригласил. — наблюдая из руин четырёхэтажного дома, ответил Андрей Милене. — Теперь этот ублюдок уже детей в бой посылает? Вот тварь. Свернуть бы ему шею раз и навсегда. — зло высказалась девушка. — Это не нам решать, кому и когда умирать. Наша задача охрана и сопровождение. Так что ждём и сопровождаем. — прервал я их диалог ответом и упрекнул за длинные языки.       В этот же момент, направившаяся обратно к лагерю девушка остановилась посреди дороги. Треск от ломания асфальта и бетонных перекладин был слышен не более чем за пару десятков метров от центра. Не успев среагировать, Руби Роуз бросила своё оружие и цепляясь за край одной рукой, держала корги в другой. Выбросив собаку на поверхность, девушка уже сама хотела взобраться, но участок обвала, за которой та ухватилась, также не выдержал веса и потянул её вслед за собой в непроглядную образовавшуюся дыру. — Das Miststück! Она хоть выжила? — подбежав к обвалу, присвистнув спросил Андрей. — Ну… Аура? Охотники живучие. Не дохнут от падения с высоты. — как-то беспечно ответила Милена. — Под нами так-то целый город находится. Высота немаленькая. — продолжая разглядывать дыру, ответил Андрей. — Тц. Тогда, дело дрянь. — упрекнула себя девушка. — Спускаемся. — ответил я, наблюдая как пёс, подобрав в зубы оружие хозяйки, направился к лагерю. — У нас мало времени. Код «Фантом» отозван. Разрешено летальное устранение цели.       Направившись к люку, который использовали террористы, мы обнаружили, что не одни. Только приподняв люк, как голова взбиравшегося по лестнице фавна столкнулась с нами взглядом. Молниеносно схватив боевика за шею, я вытащил его на поверхность и хлёстким ударом вбил ему кадык в шею. Подчинённые также не подкачали по короткой очереди от каждого вглубь люка и глухой удар падения тела о твёрдую поверхность был нам сигналом. — Десять минут до раскрытия. Работаем. — сняв автомат с предохранителя, я кивнул напарникам и спрыгнул в тёмную глубину люка, ведущего куда-то в нижние части горы Гленн.