Игра теней

«Любая хорошо развитая технология неотличима от магии.»

©Артур Кларк.

Алекс «Фокс» Краут. Бикон. Один день спустя.

      Трибуны поглотила тишина. Гладь бледно оранжевого песка была окроплена каплями бордово-красного цвета. Последовавший за этим крик боли и неверия, казалось, прервал гул толпы, находящийся на зрительских местах. Бой мгновенно был прерван, хоть из сражавшихся на ногах были только две девушки, борющиеся между друг-другом. Пока я и Макс помогали друг-другу и пользовались небольшим промежутком отдыха в бою.       Всё началось с жеребьёвки. Противники для сражения выбирались случайным образом, по крайней мере, в это хотелось верить. Джунипер, Рубин и другие команды уже были выбраны, тем самым отправившись подготавливаться для встречи со своими оппонентами и разрабатывать тактику для противостояния противоборствующей стороне. Амариллис же были одними из самых последних команд, что узнали своего соперника — команду Индиго. Команда из Вакуо, академии Шейд, показавшая одни из самых высоких результатов за всё время существования академии и являвшаяся любимцами многих. Кто-то считал их новыми легендами в стезях охотников, кто-то выскочками, которые только благодаря везению прошли по головам слабых, не встречая серьёзного отпора. Я не мог давать оценку заранее, но также не мог относится к ним беспечно. Забавно, что при объявлении противостоящих команд, мы сидели за столиком в кафе, друг напротив друга. На эту тему мы и завели беседу, познакомившись и заодно пообещав надрать друг другу задницы. Распределив кто-кого возьмёт на себя, мы максимально подготовились. Действовать в полную силу было запрещено. Ограничение в половину и запрет на применение летальных ударов.       Момент же, когда всё пошло не по плану, случился в середине боя. Моя оппонентка Небула Вайолетт, капитан команды Индиго, нанесла мне множество тяжёлых ранений. Хоть аура и просела до трети от изначального показателя, я оказался более подготовленнее. Сказывался опыт боёв и подготовка. Благодаря им, девушка, что причинила мне порядка проблем, сейчас лежала рядом со мной без сознания, а я медленно, но верно восстанавливал полученные в ходе боя раны. Сора схлестнулся с Октавией Эмбер и фактически проиграл ей, отвлекая на себя её внимание. Зная, что противника ему не победить, Сора заманил Октавию в ловушку и самоподрывом вывел себя и её из игры, отбросив ударной волной за пределы арены. Макс разошёлся не на шутку. Гвен Дарси, используя парализующие метательные ножи, заставила попотеть нашего хладнокровного медика. Отдав чуть более сорока процентов ауры за спарринг и вколов в себя по меньшей мере пяти различных ампул с расходниками, Макс быстрой атакой, чуть ли не в упор, смял оборону Дарси, используя убойность снайперской винтовки в близи, после чего наступил отход и временно выбыл из борьбы. Макс не смог бы прийти на помощь в качестве подкрепления. Самым затяжным и зрелищным боем было столкновение Алисы с Дью Гейл. Девушка из Шейда играла грязно, постоянно провоцируя Алису расисткими высказываниями, брошенными во время того, как те раз за разом сближались. Хоть уровень ауры обоих был в районе двадцати процентов, ни та, ни другая отступать не собирались. Спусковым крючком стала фраза, брошенная Дью в очередном столкновении, связанной с матерью Алисы. Я почувствовал это слишком поздно. Не сдерживая сил, Алиса нажала своей косой на посох Дью, тем самым разрубив его на две части и нанося той диагональный разрез косой по телу. Аура поглотила удар, хоть и была более не способна защитить хозяйку. Далее последовал выпад и укус в плечо. Заострившиеся за мгновенье зубы впились в незащищённые ткани девушки аурой. Крик боли огласился по всему стадиону волной вздохов, непонимания и ошеломления. Полившаяся кровь брызгами падала на песок и лицо Алисы, пока та всё сильнее сжимала плоть оппонентки. Я видел это в её глазах. Она действовала осознанно и упивалась болью и страданием Гейл. Макс среагировал первее всех и, спустя десяток секунд, добрался до Алисы, далее броском сбивая ту с ног. Гейл упала потеряла сознание, Макс держал за плечи Алису, а камеры, под гул зрителей, отводили объектив куда угодно, но не на вид раненой девушки.       Настроение после произошедшего было подавленным. Никакая победа не стоила этого. Один поступок и всё наше внедрение в ряды учеников Бикона стало подвешенным и было под вопросом. Покинув арену с чёрного хода, Алиса, не обращая внимания ни на что, попыталась скрыться, никак не комментируя произошедшее. — Алиса, стой. — вырвавшись вперёд и оставив позади Сору и Макса, я схватил руку девушки. — Убери руку, иначе и ты пожалеешь. — рыча, произнесла та. — Что? Действительно нападёшь на товарища, как зверь или объяснишься, как человек? — продолжил тем же тоном я. — Объясниться? — рывком вырвав свою руку, продолжила она. — Перед кем и что именно? Это случайность. Случайность, которую сожрут и проглотят все, стоит публично заявить об этом. Бывает. Не сдох же никто. — Это не была случайность. Я видел по твоим глазам. Ты наслаждалась этим, да? Ну и как? Понравилось пить кровь человека и чувствовать зубами плоть? Теперь на нас обращено лишнее внимание. Айронвуд будет держать нас под прицелом. Как и Озпин. — более холодно произнёс я, наблюдая на медленно поднимающимися уголками рта волчицы. — Ещё как. Очень. Но тебе никогда не понять то, что в тот момент прочувствовала я. Тот коктейль из эмоций просто… Невероятен. Я почувствовала силу, Алекс. Силу, которую я могу контролировать! Я могла разорвать эту мерзавку на части, но я не стала. Нет. Я осознавала себя и мой разум с сознанием были в моих руках. — зрачки девушки вытянулись в вертикальные полоски, меняясь на звериные, когти с клыками заострились, а хвост и уши дергались в различные стороны. — Это именно то, для чего я страдала и испытывала ежедневные порции вакцин и препаратов. Ты всерьёз думаешь, что Айронвуд успеет что-то предпринять против нас? Тогда разочарую тебя. План «Аттейн» уже приведён в действие. Я своими ушами слышала об этом из уст господина Егера. Время ничто. Всё решится уже в этом году. — в миг, она вернула свой стандартный образ. — Наше задание не калечить или убивать студентов. Мы всего лишь группа прикрытия, которая должна обеспечивать безопасность четырёх девушек, пока нас не отзовут. Нарушение протоколов ведёт к непоправимым последствиям. Ты — Фатуи. Я должен подчиняться Предвестникам, ты должна подчиняться Предвестникам. Это наша клятва, которую мы давали. Драться за мир. Все мы именно для этой цели жертвуем своими приоритетами. — уже более спокойно произнёс я. — Я осознаю это. И не думай, что я действую по воле случая. Приказы свыше получаешь не только ты. Индивидуальные цели, которые необходимо выполнить, я приняла из уст господина Егера. Если, и только если, это будет необходимо, ты узнаешь причину их сокрытия от всей остальной группы. — невозмутимо ответила Алиса. — То, что ты совершила не может быть просто проигнорировано. В следующий тур иду я и Макс. Если он вообще будет открыт для нас. Ссылаясь на цель миссии и угрозу её выполнения, я подам запрос господину Егеру на твоё принудительное лечение и, если понадобится, полное отстранение от текущего задания. Шутки кончились, Алиса. Пусть дальше с тобой и твоими то ли проблемами, то ли ещё чем, разбирается вышестоящие начальство. А пока, постарайся никого не убить. Хотя… После этого случая, за тобой уже должны следить. Советую тебе сбросить пар. Излишки энергии пагубно влияют на тебя и на твоё окружение. — развернувшись, я побрёл обратно, чувствуя на своей спине прожигающий взгляд.       Дойдя до наблюдавших за нами в паре сотнях метров прямой видимости оставшихся членов группы, я обернулся. Пустота. Прерываемая звуками со стадиона, она оставляла какую-то недосказанность между нами, но с которой я уже ничего сделать не мог. — Как поговорили? — спросил Макс, отведя взгляд от того места, где недавно находилась Алиса. — Мы услышали друг друга. Она чем-то заражена. Не знаю… Это не нормально по щелчку пальца становится тем, кем стала Алиса. Опьяняющая сила не приходит без последствий. — ответил я и глубоко выдохнул. — Нам следует предпринять какие-нибудь меры? — вступил в беседу Сора. — Нет. Господин Егер без нас разберётся с этой проблемой. — я уловил периферийным зрением промелькнувшую тень. — Один или несколько функционалов проконтролируют, чтобы подобное не произошло в городе и обеспечат безопасность Алисы от себя самой. — произнёс я. — Что-нибудь было пока меня не было? — Небула подходила. Хотела выяснить, что произошло у Алисы и Дью, но мы лишь попросили подождать выводов от тебя. Она конечно была зла, но согласилась переговорить с тобой. Извини. — ответил на мой вопрос Макс. — Нет, ты прав. Я, как-никак, капитан команды. Ладно, стоит сосредоточится на текущих проблемах. С Небулой я встречусь на днях и извинюсь перед ними. Также стоит составить рапорт о произошедшем. Можете быть свободны. Будем ждать решения судей по этому вопросу. — устало произнёс я и, дождавшись утвердительных кивков, мы разошлись. Следовало потушить огонь до того, как тот приобретёт масштабы мирового пожара. — Эй, ребят, подождите! — крикнула нам уже знакомая обладательница ещё не поломавшегося голоса. — О? Привет Руби, Вайс, Блейк, Янг и… — первым обернувшись поприветствовал нашедших нас девушек Сора. — Нептун. Будем знакомы. А это Сан. Рады знакомству. Как вы ребят? — поинтересовался парень с голубыми волосами. — Лучше. Ситуация, вроде как, прояснилась, но осадок остался. Скверно получилось в конце, хоть команда и выложилась на полную. — взял я слово, как капитан команды. — Да уж. У меня мурашки по спине пробежали. Такой укус… Не случаен, не так ли? Какие планы до следующего раунда? — поёжился Сан и перевёл тему разговора. — Честно? Не знаю. Сора и Макс хотели пройтись по лавкам и перекусить, а у меня ещё есть дела. И ты сказал «до следующего раунда»? — ответил я и зацепился за кусочек фразы контекста. — Да. Ваша команда прошла, но Алису дисквалифицировали за неспортивное поведение. Так решил Озпин. — ответила Блейк. — Справедливо. Чего-то подобного мы и ожидали. — взял слово Макс. — А куда она ушла? Я имею ввиду, разве Алиса не должна быть с вами? — как-то странно покосилась на нас Руби. — Алекс с ней побеседовал, и та скрылась где-то в районе киосков ярмарки. — продолжил за меня Макс. — Ладушки! Давайте не будем о грустном! Уверена, ей просто надо побыть одной. Идёмте. Пирра пригласила нас отметить прохождение первого раунда. И ты идёшь с нами! — обратила на себя внимание Янг и схватив меня за ворот куртки потащила за собой. — Рубс! Ты идёшь? — М? Оу! Я догоню вас! Закажите мне тоже порцию! — крикнула нам Руби и побежала в том направлении, куда ушла Алиса.

Алиса «Апекс» Сильвер. Бикон. То же время.

      Скрывшись от лишних глаз среди киосков с едой, я взглянула на свою руку. Кровь бурлила по венам и призывала к действию. Проявление словно сошло с ума и применялось без моей воли, не исчерпывая запас ауры. Подобрав и сжав камень в руке, я без усилий раскрошила его в пыль. Что-то взывало ко мне изнутри. Требовало свободы, разрушения, уничтожения. Всепожирающий голод давил не только на мою волю, но и на разум. Это было на уровне инстинктов. Часть меня требовала вернуться на арену и довершить начатое. Вгрызться в шею той высокомерной суки, что посмела взглянуть на неё сверху вниз. Разорвать сухожилия, оторвать конечности, вырвать глаз, язык, ухо, но не убивать. Нет, о-о-о нет. Она должна страдать, видеть, как я сжираю её плоть, слышать хруст костей, чувствовать вкус самой себя. Почему мне так хочется увидеть её взгляд полный отчаяния и мольбы? Почему я наслаждаюсь подобными мыслями? — Поздравляю. Зрелище было глаз не оторвать. — нашедшая меня была никто иная, как Эмеральд Сустрей. Одна из пешек Синдер Фолл. — Ты хорошо справилась со своей работой. — Справилась со своей работой? Работой? Хе. Да плевать мне на вашу работу. Я не для вас тут стараюсь, изображая студентку Бикона. И вот что-что, но мне не нужна похвала ни от тебя, ни от твоего начальства. Я делаю это, потому что это выгодно обоим нашим сторонам. Дестабилизация общественности входит в планы господина Егера. Та случайность, по которой мы обе преследуем общие цели — не делает нас союзниками. — чётко обозначила я разграничительные линии между ней и мной. — Воу-воу. Спокойно. Я же не сражаться сюда пришла. Да, мы не союзники и возможно в будущем будем врагами, но пока этого не случилось, как на счёт ещё одной схемы? Знаю, тебя дисквалифицировали, но никто же не мешает действовать вне территории. — примирительно предложила. — Не интересует. Если это всё, то на этом нашему сотрудничеству конец. Можешь передать это Синдер. — развернувшись, я ответила ей спиной и направилась вглубь территории академии. — Ты слишком много о себе думаешь. Считаешь себя бессмертной? — напряжённо ухмыльнулась Сустрей. — Бессмертной? Не-е-т. — тут же, казалось, наношу удар наотмашь по пустому месту, обнажая когти и принимая максимальную полузвериную форму. — Мне не нужно бессмертие, чтобы видеть твои жалкие манипуляции, Сустрей! — Нгх-кх… — держась за плечо, удар по которому полностью приняла на себя аура, Эмеральд всё же почувствовала эффект от удара. — Понятно. На сколько хорошо ты отличаешь копию от оригинала? — Достаточно хорошо, чтобы превратить твоё лицо в кровавую кашу. Хочешь проверить, так ли это? — уже предчувствуя новую схватку, я оскалилась. — Пожалуй откажусь. И всё же, если у тебя вновь возникнет желание поучаствовать в авантюре, то ты знаешь где нас искать. — сказав последние слова, Эмеральд отступила по направлению ресторанных навесов и палаток ярмарки.       И вот я снова осталась одна. По сравнению с прошлым поединком, даже такой простой обмен ударов не принёс никакого эффекта. Хотелось большего, но аура наконец стала преобразовываться в своё стандартное состояние. Подавляя жажду крови, я полностью восстановила поток мыслей. Все чувства вновь принадлежали мне, все тело вновь было под моим контролем. Если так поразмыслить, то я наломала за неполный час тонну дров. И ладно сотрудничество с подчинённой Синдер. Фактически, разрешение на свободную охоту у меня есть. Всплеск негатива в сторону фавнов был обеспечен. Сам укус в плечо не являлся фактом нарушения. Каждый сражается на пределе своих возможностей, но и поощрение таких претендентов никто не спешил одобрять. Как итог, дисквалификация на фоне волны осуждения ко всем фавнам, а не к отдельной личности. Может это и немного, но мне и не стоит сильно раскачивать лодку. Всю остальную работу за меня сделают сами люди. — Эм… — неожиданный голос, раздавшийся у меня из-за спины, вывел меня из дум и заставил действовать мгновенно. — Ну что ещё?!.. — подумав, что это могла быть Эмеральд, я вновь хотела атаковать её, но остановила свою руку на полпути к заставшей меня врасплох. — А? Руби? — Эхе-хе. Привет. Извини, что испугала. Надо было раньше обозначить себя. — чуть съёжившись и готовясь увернуться от удара, ответила младшая Роуз. — Чё? Гррр… Я не испугалась! Просто задумалась и поздно среагировала! Да. Именно так. — отстаивала свою позицию я. — Но я точно видела, как твой хвост встал дыбом… — продолжала гнуть свою линию Руби, видимо поставив своей целью переубедить меня. — Тебе показалось… — пробормотала я, смутившись отводя взгляд. — Но всё же… — не отступилась Руби. — Показалось! Кхм-кхм… Как бы то ни было, зачем ты пошла за мной? И где твоя команда? Кстати, поздравляю с победой. Бой вышел что надо. — похвалила я капитана дружественной команды. — Спасибо. Уверена, я и Вайсс выложимся по полной в полуфинале. — улыбнулась Руби. — Все остальные сейчас празднуют. Даже твоих товарищей удалось уговорить. Идём с нами? Ты тоже заслуживаешь похвалы. — Спасибо, Руби, но не нужно этого напускного лицемерия. Я знаю, что я сделала и я осознаю это. Мне не в чем винить себя или страдать от мук совести. — присев на плоский валун, я взглянула на открывающийся с утёса вид. — Тогда, можно с тобой посидеть? — дождавшись моего кивка, она присела рядом и спустя минуту тишины продолжила. — Знаешь, моя мама всегда мне говорила помогать тем, кому доверяешь и никогда не бросать друзей в беде. Может я не самый лучший капитан команды, не самая лучшая и прилежная ученица, но я всегда знаю, что могу рассчитывать на своих подруг. Я доверяю тебе, Алиса, и считаю тебя так же своим другом. — начала Руби и её слова заставили меня задуматься. — Хм. Я… Это взаимно, Руби. Я также считаю тебя своей подругой и надеюсь, что ты доверишься мне, как я доверяю тебе. Хе-хе… Ты… Очень похожа на свою маму. — на миг, мне показалось, что передо мной сидит та самая Саммер Роуз из прошлого. — Ты знала мою маму? Откуда? — удивилась Руби и сразу заинтересовалась новой темой. —Саммер Роуз. Легенда среди легенд. Я не знала её лично. Пару раз я видела её на записях. Запомнила её нежный голос, добрый взгляд и тёплую улыбку. Наверное, не у меня одной она вызывала доверие и внутреннее тепло. Нам говорили о ней, как о героине, что создала многое и стремилась к лучшему для этого мира. Жаль, что этот ебучий мир забирает лучших и оставляет худших… Как после этого верить в справедливость?.. — с упавшим настроением, я понуро опустила голову. — А… Те записи, они ещё сохранились? — цепляясь за какую-то невидимую соломинку, тише спросила младшая Роуз. — Ммм… Сложно сказать. Столько лет прошло. Хотя… Подожди секунду. — открыв веб архив группировки, я пробегалась взглядом по записям, ища ту самую, под которую первое время засыпала по ночам. — Ну давай же… В двух шагах от Бикона, а сеть как на Менаджери. Нашла. Вот.       Передав свиток в руки теперь уже подруги, я заняла выжидательную позицию. Колыбельная белой розы. Песня, под которую и по сей день засыпают дети из Дома Очага. Незамысловатая мелодия, которая успокаивает и расслабляет слушателя, простой текст для лёгкости передачи текста самым младшим обитателям приютов, но сердцем и душой песни были не они. Голос, что соединял в единое целое картину. Голос, что давал надежду на завтрашний день. Голос, что порой был тем самым огоньком в бескрайних полях снега, метелей и вьюг. Наблюдая за Руби, я заметила скатывающуюся по щеке слезинку. Пусть и отрывок, но лишний раз увидеть свою маму вновь и вспомнить её голос, были для девочки-подростка самой прекрасной наградой. Не смея произносить лишних слов, я продолжала наблюдать за Руби, попутно сама в голове напевая эту мелодию. Когда же трёхминутный ролик подошёл к концу, Руби наконец прорвало. Всё что я успела сделать, это прижать её к себе и обнять, словно укрывая от всего другого, более жестокого и беспощадного мира. Потребовалось ещё десять минут для стабилизации состояния девушки. Когда же наконец всхлипы закончились, я погладила её по голове. — Это нормально, Руби. Нормально плакать, нормально грустить, нормально злиться и ненавидеть. Я… Я рада, что ты помнишь и чтишь свою мать. Она была великим человеком. Тем, кто достоин зваться лидером. Ты не Саммер, но ты Руби. Руби Роуз. Как знать, может это ты приведёшь нас к миру без гримм и тьмы. — закончила я с подбадривающей речью. — Это видео… Ты можешь перекинуть его на мой свиток… Пожалуйста. — попросила Руби, вытирая заплаканные глаза рукавами. — Конечно! Что за вопрос? Дело пяти секунд… Шести минут и пятидесяти трёх секунд… Да что с сетью не так? Ладно, пусть скачивается пока. Ты что-то говорила про необходимость отметить выход в полуфинал? Идём быстрее к остальным, пока они без нас не начали! Заставим Алекса платить за всех, да, Рубс? — встав с валуна и потянувшись, я протянула руку девушке. — Да! — приняла мою руку Руби и направилась со мной в сторону ярмарки. — А у Алекса льен хватит на нас всех? — Льен? Пф! Даже не думай об этом. Он как бездонный кошелёк. И, кстати, если что, я тебя до слёз не доводила. Никому не говори. Особенно Янг! Обещаешь? — с приподнятым настроением спросила я Руби. — Хе-хе. Да. Обещаю. — ответила капитан команды Рубин и улыбнулась одной из самых мягких улыбок в моей жизни.

Скарамучча. Вейл. То же время.

      Механизированная рука, достигавшая в высоту чуть больше шести метров, мерно, но верно сжимала в захвате тело атлассовского студента. Прошло уже десять минут с начала пытки, а главные лица ещё не пришли. Их опоздание сказывалось на здоровье парня, что изредка покрикивал и корчился от нестерпимой боли. Тело его напарницы, сейчас лежало у мусорных баков заброшенной фабрики и медленно истекало кровью из трёх колотых сквозных ран. — Ваши сокомандницы что-то не спешат. Что ж, тем хуже для вас. Каждая минута промедления, сокращает вашу жизнь. — повернув голову к телу девушки, я продолжил. — Её так точно. — Нгхм… Гхак. — пытался что-то сказать пленный, но не смог, почувствовав треск очередной кости. — Интересно. Она правда так бестактна или наоборот, решила бросить вас, узнав о готовящейся ловушке? Ты не думаешь, что твоя жизнь не стоит её? Или превозносишь себя выше механизмов и микросхем? — задал я вопрос в пустоту. —… — не подав признаков жизни, тело студента не ответило.       Через минуту, я услышал звук приближающихся шагов. Выпустив из механической руки тело студента, я занял выжидательную позицию под самой крышей, наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Тяжёлые грузовые ворота были подняты лёгким движением руки. Скользнувшие внутрь две тени. Продвигаясь неспешным шагом глубже и озираясь по сторонам на наличие враждебно настроенных к ним личностей, спустя ещё минуту, те всё же добрались до центральной части здания. — Рэнд, Блу! — выкрикнула Сиель, после зрительного контакта с тяжелоранеными сокомандниками. — Си-ель… Нет… Уво-ди Пенни… Это ло-вушка… — на силе воли произнес атласовец и потерял сознание. — Живучий попался. — прокомментировав поступок бессознательного, я привлек к себе внимание.       В тот же момент, одна из механических рук ударила ладонью Пенни, стоявшую чуть позади, стараясь вбить ту в землю. Пока я продолжал оставаться на месте, вторая механическая рука ударила по Сиель, но, промахнувшись, лишь отбросила тела раненых ближе к выходу. В то же время Пенни боролась и успешно сдерживала мой натиск. Покрытый трещинами бетон сходился под её ногами и образовывал небольшой кратер, являвшийся результатом тяжести массы, с которой она пыталась справится. Её напарница, оценив обстановку, попыталась отвлечь меня. Несколько выстрелов из пистолета ударились в плоскость генерируемого щита, никак не помешав мне. — Обновлённая гидравлическая система, повышенная грузоподъёмность, изменённый сплав металла для корпуса. Энергетическое ядро прошлого поколения? Пожалел средств? Нет. Тело не выдержит новый источник питания. Пересборка на уровне эндоскелета. Явный недостаток. Это всё, на что ты способна, ноль-два?! Неужели гений Поллендины не смог придумать что-то более существенное, чем тебя?! А я ещё считал, что тебя стоит опасаться… — оставаясь на месте, я мысленно отдавал команды мехам, а сам наблюдал и изучал свою замену. — Ты хоть понимаешь на кого ты напал? Именем Военных Сил Атласа, подними руки вверх и сдайся. В противном случае, мы имеем право на превентивную ликвидацию угрозы. — хмуро пригрозила мне Сиель, продолжая держать меня на мушке. — Какие громкие слова для того, кто сейчас умрёт. — обозначив её слова, как несмешную шутку, свободный мех, парящий рядом, раскрыл руку и сконцентрировал энергию в центре ладони. — Сиель! — отбросив давящего на неё меха, Пенни вовремя успела сбить свою подругу с ног и спасти от попадания сконцентрированной плазмы. — Подруга Сиель, забери раненых и отступи. Твои атаки не смогут причинить ему вреда. — Я не отступлю! Я могу отвлечь его от тебя, а ты нанести удар! — противилась идее девушка в голубом берете. — Рэнд и Блу ранены. Пожалуйста. Спаси их, а я возьму на себя ваше прикрытие. — ободряюще произнесла Пенни. — Верно. Послушайся ту, кто не хочет тащиться с мёртвым грузом в виде тебя. Беги, глупая девчонка. Не ты моя цель. — наблюдая за происходящим диалогом, подтолкнул я её к принятию решения. — Я приведу помощь. Только продержись. — скрывая обиду, Сиель забрала раненых и скрылась за железными воротами. — Как же мешаются под ногами люди подобные ей. Ни на что не способные люди, говорящие так, словно представляют из себя что-то большее, чем ничего. Ты так не считаешь? — проводив взглядом сбежавшую, вернулся к рыжей. — Я не чувствую твоего сердцебиения. Ты не человек. Твоя конструкция более радикальная, чем сбалансированная. Кто тебя создал? — просканировав меня, потребовала вопросов моя замена. — Радикальная? Не сбалансированная? Ха-ха-ха-ха-ха! Я бы сказал прогрессивная! — ударив кулаком меха по бетону, я вызвал подземную волну, направленную в сторону противницы, которая успешно её избежала. — У нас не так много времени. Пара минут и твоя подружка приведёт сюда ближайший патруль. Не будем размениваться по мелочам! Покажи мне, ноль-два, на что ты способна!       Не успел я договорить, как полдюжины управляемы лезвий устремились ко мне. Наконец-то! Она всё же восприняла меня, как угрозу. Щит не справился и поглотил энергию только половины из них. Остальные удары приняли на себя оба меха, разложившись в вытянутую кисть передо мной. Сама Пенни воспользовавшись ограниченной видимостью, перепрыгнула их и, используя один из клинков, перешла в рукопашный бой. Уклоняясь и отводя удары в сторону, я смог дистанцироваться от неё, использовав обоих мехов для создания огненного вала. Стоило только фалангам пальцев меха прийти в движение, как последовавший выстрел из складной винтовки Пенни нашёл щель. Уклониться от пули я уже не успевал, поэтому просто наклонил голову чуть вперёд. Попадание в мою вуаль и последовавший за ним рикошет куда-то в потолок отвели от меня угрозу. — Неплохо. Но недостаточно! — вновь взяв под контроль мехов, я с силой ударил ладонями друг об друга. Звуковая волна прошлась по всему цеху, выбивая окна и раздувая пламя, поглощавшее здание. Пенни также попала под удар, но лишь влетела в стену. — Если продолжишь в том же темпе, то проиграешь. Я не тот противник, чтобы ограничивать себя. Покажи мне наконец истинную причину моей замены на тебя. Покажи мне Senza Fili… Или умри. — поставив ультиматум, я приготовился нанести самую мощную атаку из всех возможных в моей текущей сборке. — У меня к тебе есть множество вопросов, ответы на которые я не могу получить сейчас. Но я не применю этот протокол, если от него пострадает множество ни в чём не повинных людей. Это неправильно. — подлетев под самый потолок и закрепившись на одной из балок, произнесла Пенни, принимая одно из решений. — Как это глупо… Ты должна была стать венцом творения Поллендины. Экспериментом, который затмит все остальные, а на деле, ты ставишь приоритеты кучки смертных выше, чем приоритеты населения всего города… Ты не лучше меня. Подготовься, Пенни Полендина. В следующий раз, я заставлю тебя сражаться на полную и тогда ты уже не сможешь избежать принятия этого решения. Становись сильнее, ноль-два, иначе пощады не будет. — приводя мехов в пассивное состояние, я обратил внимание на радар, показывающий приближение людей и нескольких андроидов. — Остановиться. Бросить оружие и поднять руки вверх. Вы арес… — начал было один из трёх прибывших андроидов, но использовав своё проявления, я впечатал их в стену и смял запчасти до уровня одной плоскости. — Время вышло. Жаль. Прощай, ноль-два. Передавай привет старику. Может быть я его ещё навещу, чтобы взыскать с него долг. — начал в пространстве растворяться я и сопровождать взглядом кинувшуюся пронзить меня Пенни, натолкнувшуюся лишь на мой исчезающий торс.       Огонь пылал уже по всей фабрике. Пожарные расчёты пытались потушить пламя и эвакуировали жителей ближайших домов. Стоя на крыше одного из зданий, я наблюдал за этой открывшейся картиной. Я не достиг своей цели. Разведка боем и подтверждение того, что моя замена скрывает в себе нечто большее, чем микросхемы, запчасти и бездушную сталь. Следовало найти новую подходящую арену. Отсутствие людей, просторная территория, наличие укрытий и путей отхода, но самое главное было в создании образа опасности других людей и последствия отказа принимать крайние меры по их защите. Если всё получится, если я сломаю на всех уровнях его творение, если я преподнесу этому старику труп его «дочери»… Вот бы увидеть те страдания и тот взгляд, которым он ответит мне на это. Может тогда я получу смирение и наслаждение? — Ты лишний на этом празднике, Аякс. — раздавшийся знакомый звук приближающихся шагов не удивил, а только сильнее начал раздражать меня. — Разве так приветствуют своих товарищей? Одно дело делаем между прочем. Мог бы и по приветливее быть. — наигранно обиделся Предвестник. — Вижу семейное воссоединение прошло в тёплой и уютной обстановке. — Я добился своего. Не полностью, но добился. Она мне не противник. Пусть мы и дрались не в полную силу, но она проигрывает мне в голой мощи. Будь у неё Senza Fili, а у меня полноценное сердце Бога, то результат был бы… Спорным. Но это не отменяет игнорирования моего вопроса. Что ты тут делаешь? — уже с некоторой готовностью к новому бою спросил я. — Разведываю, как видишь. Будет плохо, если в предстоящем сражении десантные силы потеряются в трёх соснах. Я не часто бываю в Вейле. Почему бы не воспользоваться возможностью для прогулки по городу? Вайтел не каждый день проводится. — ответил мне с лёгкой игривой улыбкой Аякс. — Ясно. Будь тогда любезен затеряться в городе как можно на большее время. У меня нет времени нянчиться с детьми вроде тебя. — выдохнув, я развернулся и направился в сторону перевалочного пункта Фатуи в Вейле. Необходимо было заменить повреждённые детали и внести запрос на корректировки Сандроне. — Как насчёт выпить вместе? Я приметил один бар в порту. Не интересует? — дружелюбным тоном спросил Тарталья, не оборачиваясь ко мне. — Не интересует. — ответил я и ускорил шаг. — Как хочешь. — пожал плечами Чайлд и перепрыгнул с одной крыши на другую.