Драконья кровь: Выбор (Том 1)

      Звери, что находились в этом небольшом лесу, слышали внеплановый топот маленьких ножек по сырой земле — совсем недавно прошел дождь, поэтому листья, выпавшие в начале осени, создавали много шума. И как только звери приближались к — как они думали — жертве, то тут же морщили носики и бежали прочь.       И бежали не просто так: мощная энергия, потоком идущая от бегущего существа, заставляла зверей одуматься и сбежать подальше от этого страшного места. Громкие всхлипы, внеочередные передышки и непонятное бормотание с мольбой о помощи никто из зверей не понял.       Маленькая девочка бежала по лесу в поиске укрытия. Ее едва выросшие красные, словно сама кровь, волосы волнами извивались на бегу. Девочка, сбежавшая из "академии", в которой детей с уникальными способностями превращают в верны псов, убийц и карателей своих Господ, практически несколько часов передвигалась без перерыва.       — Помогите.. — пар изо рта подтверждал, что девочка что-то бормотала. — Помогите...       Как же сильно ныли ноги, болела грудь — а она все равно продолжала двигаться. Зная, что если остановиться, то через несколько мгновений умрет. И она продолжает бежать посреди этого живого Ада, надеясь, что она найдет отсюда выход.       Но с каждым метром ее воля продолжала рушиться, словно карточный домик.       Малиновые глаза постепенно теряли блеск, а на ресницах начали скапливаться слезы. Подошвы ног уже промерзли насквозь — и каждый шаг отдавал невероятной болью. Но она продолжала двигаться, неосознанно выплескивая прару(внутреннюю энергию — думаю, оставлю такое название).       У представителей клана Учиха и других кланов, что позднее вошли в состав красноглазых демонов, были свои особенности: когда они пробуждали прару, то необходимо было ее "успокоить", сделать подвластной своей воле — грубый метод, но рабочий. А можно было медитировать под специальным барьером, в ванной, в которой смешаны различные усиливающие зелья — самый эффективный, но долгий.       И эта девочка, похоже, решила пойти грубым методом — вернее, возможно, ее заставили пойти по этому пути.       Мощный рык зверя заставил листья подняться с земли. Деревья неохотно согнулись под яростью чудовища, будто не желая попадать в его немилость. Топот, сотрясающий землю, приближался к девочке. Она поняла, что серьезно сбавила ход, если уже слышит ЕГО.       — Помогите...       А может, это очередное испытание от учителей? Посмотреть, справиться ли она со своей энергией, находясь в чрезвычайно экстренном положении? Сможет ли она спастись, не зная ни одной техники печатей, и не обладая талантом к ощущению мистерий Оружия. Все может...       Девочка сбавила ход. Зашла за дерево, прижалась к нему спиной, тяжело задышала. И спустя две томительные секунды была готова пасть в панику, ведь поняла, что она сейчас сделала — она сдалась.       Она просто сдалась под давлением... жизни.       Рев монстра заставил девочку едва не взвизгнуть. Она быстро перебралась в другое укрытие — спряталась в углублении, что раньше являлось канавой.       Она закрыла рот рукой — то же самое с глазами. Девочка боялась даже вдохнуть: неприятный запах страха, боли, горечи, отчаянья с прикусом смерти окутал небольшую полянку.       Почему она сдалась? Ведь окончательно решила, что добьется своей свободы и будет сама управлять своей жизнью, когда освоит свои необычные силы — и каждый раз воспоминания о матери заставляли ее решимость вновь опускаться к самым низам.       Мама ведь тоже говорила, что скоро у них будет все. И что с ней стало?..       Она навсегда запомнит тело матери, растерзанное очередной химерой в "академии". Её багровую, с привкусом железа кровь, ведь девочка единственный раз в своей жизни не послушала тогда свою мать — выбежала к ней, так как увидела реальность.       Мать закрыла ее своим телом.       Девочка начала медленно оборачиваться — слишком долго она сидела, полностью погруженная в себя. Гибрид медведя и волка в одном четырехметровом гиганте навис прямо над ней, пускаю слюни из своей кривой пасти.       Девочка даже не успела понять, что произошло — она просто зажмурила глаза, подавляя крик. Напоследок успев подумать, насколько жалкой она была...       Она услышала гулкий звук. Похожий на тот, когда кто-то применял атакующее заклинание, и оно доходило до своей цели. Зверь зарычал, заставив девочку снова сжаться.       — Помогите...       — Эй, ты!!! — она услышала чей-то крик. — Я тут!!       Зверь противно рыкнул, постепенно теряя интерес к девочке.       Девочка набралась смелости, чтобы открыть глаза: монстр уже отвернулся от нее, смотря на свою новую жертву. Она искреннее удивилась, что недалеко от монстра стоял мальчик ее возраста.       Тот отдышался, шмыгнул носом, выставляя свой коротенький меч вперед. Синяя рубашка с длинным воротником, поверх которой на рукавах были какие-то бинты, черные утепленные штаны и непонятные кроссовки. Черные волосы прилипли ко лбу, частично закрывая его того же глаза.       Девочка видела, что тому страшно: ноги дрожат, зрачки уменьшились, секундные проглатывание слюны — но он продолжал стоять. Пальцы дрожали не так сильно — с каждой секундой он сильнее сжимал меч, добавляя себе уверенности. На лице не виден страх — лишь где-то там, в недрах его черных глаз можно увидеть ужас, который он скрывает глубоко в себе — но поджатые губы говорят свое слово.       Монстр протяжно зарычал на мальчика, показывая, мол, лучше ему уйти — но мальчик стоял. Даже когда чуть не упал лишь от одного рыка чудовища, он продолжал стоять, сжимая свой меч. Затем, вновь шмыгнув носом, правильно поставил ноги для техники.       Монстр еще какое-то время смотрел на мальца, а потом резко рванул в его сторону.       — БЕГИ ОТСЮДА!!! — только сейчас нашла в себе остатки сил крикнуть девочка, прижавшаяся к дереву.       Чудовище занесло лапу для удара — мальчик, теперь уже не скрывая ужаса на лице, кое-как увернулся, перекатившись по земле. Монстр тут же ударил мальчика своим длинным, полузмеиным хвостом — мальчик отлетел в сторону дерева, выдыхая воздух из легких.       Мгновение — и мальчик снова стоит на ногах. По нему было видно, что удар серьезно сбил дыхание, ему тяжело. Только он встал, как монстр напал вновь, накидываясь всей тушей на пацана. Тому оставалось только уворачиваться, краем глаза посматривая на земляные вмятины от ударов чудовища, снова ужасаясь.       Когда монстр снес очередное дерево, на этот раз кидая в противника, мальчик отпрыгнул, перекатившись по земле. Чудовище начало поглощать сам воздух, вдыхая все листья с земли и деревьев в себя.       И в этот момент...       Мальчик воткнул меч в землю, начал складывать печати. Это были те самые печати, которые желали заполучить "учителя" в ее "академии" — она их сразу узнала. И эти печати...       — Стихия Огня: огненный шар! — небольшой шар направился прямо в пасть монстру.       Сама атака была небольшой и должна была нести в себе больше прары, но, похоже, мальчик ошибся в печатях, из-за чего произошел небольшой резонанс. Монстр, увидев огненный шар, тут же выдохнул весь накопившийся воздух: и атака чудовища, поглотив шар в непонятном вихре, понеслась в сторону парня.       Тот явно ожидал не такого: расширил от удивления и страха глаза, полностью погрузившись в краски энергии, которая летела прямо в него. Мальчик сбил своим телом не одно дерево, создав собой целую дорожку с алыми красками.       И во что девочка верила?       Во что?..       — Карин, — слова матери вновь погрузили ее в воспоминания. — Не надо плакать — слезы ни к чему. Все будет хорошо. Обещаю...       — Да, — прошептала малышка Карин уже вслух, смотря на монстра снизу вверх: — все будет хорошо...       Почему все это время, пока неизвестный мальчик сражался, она просто смотрела? Почему все это время, пока мальчик рисковал собственной жизнью ради незнакомой девочки, она даже не удосужилась убежать? Почему она поверила в эту мимолетную надежду — ведь знает, что приведет это лишь к очередным потерям.       В прошлый раз — мама, на этот раз — незнакомый мальчик, в следующий — а его уже не будет...       Ветер обдул хрупкое тело девочки, на миг принеся ей тепло. Почему-то это тепло заставило ее вновь вспомнить о той мимолетной надежде, которую она потеряла мгновение назад.       Может, для нее это и было тепло, но для монстра...       Карин увидела, как химера начало рычать намного тише, постепенно оборачиваясь к неизвестной энергии.       Карин вновь ужаснулась, увидев длинный след крови, ведущий от какой-то ямы к мечу, что до сих пор был воткнут в землю. След крови растянулся на десятки метров, показывая, какой путь мальчик преодолел, чтобы лишь коснуться рукоятки своего оружия.       Левая рука — будто была полностью нерабочей, — безвольно лежала на земле, до сих пор приклеенная к своему носителю. Правая рука медленно крепко взялась за ручку меча, не отпуская единственную надежду на выживание.       Карин почувствовала, зверь почувствовал — они оба испытали страх в этот момент. И если химера восприняла этот страх, как вызов, то Карин... искренне испугалась уже незнакомца. С раннего детства она обладала невероятным талантом к ощущению чужой энергии, сенсорике, если переводить на современный сленг.       Когда мальчик взял меч, в ее иссохшей груди вновь поселилась надежда — луч света и ужаса, который медленно, очень медленно начал исцелять ее душевные раны.       Где-то там, может, в другом мире, параллельной вселенной, может, где-то в горах Тибета, на долю секунду явила свой лик огромная двухцветная птица. И в тот момент, когда мальчик прикоснулся к рукоятке, она расправила свои разноцветные крылья, закричав... явно подавая кому-то знак.       Ветер вновь обдул ее кровавые волосы.       Мальчик медленно начал вставать с помощью одной руки, опираясь на меч. Длинная челка спала до носа, закрывая его черты лица — но ветер вновь растрепал их в разные стороны. В районе ребер красовались дыры, из которых шла кровь. По невозмутимому лицу парня шла кровь, скатывающаяся со лба, она разделилась в районе носа на две струйки, которые медленно начали окроплять его лицо.       Мальчик начал поднимать подрагивающую левую руку — она была серьезно повреждена. Карин это прекрасно видела. Но парень, не обращая внимания на адскую боль, поднял руку, согнул и сложил одну печать — печать концентрации, смотря своими угольными глазами прямо в янтарные глаза монстра.       Аура... аура мальчика была сейчас необычайно спокойна. И только Карин чувствовала, что невидимая птица расправила свои разноцветные крылья, на миг давая мальчику сил. Будто именно этот момент станет впоследствии решающим, будто именно сейчас решается его дальнейшая судьба.       Будто это знак всевышних, которые отправили духа защиту этого парня. Но не только эта птица следила за мальчиком. Не только она одна пошла по книге Судьбы, помогая... будущему мечнику.       Громко гаркнул ворон на дереве, но никто не обратил на это внимание.

***

      На вершине самой высокой горы мира приоткрыл свой глаз на данный момент сильнейший Дракон. Его размеры могли закрыть полностью солнце, а луна бы невольно сжалось от его Силы в ночное время; звезды бы побоялись не обдать свои сиянием его царский лик, иначе бы столкнулись с его драконьим гневом, который он не побоится выпустить хоть против Первых...       Где-то там внизу он мог увидеть общины других Драконов, которые приняли его, как своего Небесного Владетеля — титул, передающийся поколениями в одной семье Драконов. Но род прошлых Владетелей уничтожен, а последний их потомок — прожигает в пещере свои последние дни.       И сейчас он услышал... нет, вовсе не рев, не рык — а "кряк", который издают Драконы, когда появляются на свет. Лишь прикоснувшись к Жилам Мира, он увидел будущее. Будущее чудовища, что когда-то придет за ним. Он увидел... битву. Битву, что сотрясет горы и океаны, битву, что повергнет Подземный Мир в хаос, битву, которой будут завидовать Императоры Драконов — и это будет последняя битва Небесного Владетеля.       Дракон еще никогда не сталкивался с подобным. Лишь некоторые записи, — в которые Дракон не верил до этого дня — убеждали сильнейшего Дракона, что все это является правдой.       — Учиха... Ято, — пробормотал Дракон. — Наверное, впервые в своей жизни я буду молиться всем Богам, чтобы ты... погиб мучительной смертью.       Он поднялся, расправил крылья, а затем...       Рев тысячелетнего Дракона вырвался на волю.       Судьба не подвластна над мальчиком. Но остальные... все подвержены Судьбе — и никто не способен ей сопротивляться.       

***

      Монстр, взревев, ринулся в атаку. Карин запомнила этот момент, как в замедленной съёмке: мальчик, глубоко вздохнув, не обратив на боль в груди, собрал все имевшиеся мистерии в меч — Карин слышала о них, но никогда не верила, что подобным чудом могут пользоваться только люди, — добавил туда же прару и взмахнул.       Монстр даже не успел приблизиться хотя бы на метр, как почувствовал, что лапа была оторвана от тела. Химера взревела от боли, выплескивая свою ярость в виде энергии. Парню же было на это все равно: невероятно быстро оказавшись перед удивленным противником, тот проскользнул прямо под его огромным брюхом, разрезая того на части. Кровь фонтаном выплеснулась прямо на парня, но тот продолжал скользить и с тем же невозмутимым лицом резать плоть чудовища.       Карин тогда не верила своим глазам — монстр медленно умирал, захлебываясь собственной кровью, пока она смотрела в спину мальчику, что сейчас спас ей жизнь. Синяя рубашка была заляпана в крови, но... все равно можно было увидеть символику.       По телу пробежали мурашки.       — Учиха...       Красно-белый веер в этот момент стал полностью красным. Парень обернулся, посмотрев прямо на девочку. Карин вновь вздрогнула — ни один мускул на его лице не сдвинулся после убийства сильного чудовища, от которого она бежала на протяжении нескольких дней.       И спустя несколько томительных секунд, парень из клана Учиха... медленно упал, закрывая глаза.       И только она собралась к нему подбежать, чтобы помочь, как она сама упала на землю. Услышав знакомое рычание, она снова зажмурилась от страха — но все-таки нашла в себе силы отползти назад.       Секунда — нет, даже меньше секунды, — и все закончилось — Карин почувствовала, что энергия чудовища пропала. Открыв глаза, ее чуть не вырвало от очередного ужаса, который она видела перед своими глазами.       Монстр, разрезанный на четыре равные части, лежал мертвым грузом на земле. Под ним шла густая багряная кровь, сердце уже вовсе не вилось, а пасть так и была широко раскрыта, не успев причинить вреда своему сопернику.       И как только она повернула глаза, чтобы увидеть своего спасителя, как столкнулась со взглядом красных глаз.       А в них были три непонятные запятые, которые прокрутились несколько глаз, прежде чем отправить ее в сон.

***

      Ято не думал, что так просто найдет свою цель.       — Джуго, — обратился к знакомому Учиха.       — Да, — протянул Джуго, рассматривая часть огромной горы перед собой. — Мы пришли.       — Мог бы и меня спросить, — взмахнула Карин волосами, смотря в спину парням, идущим впереди. — Я чувствуя энергию намного лучше, чем какие-то... полукровки.       Джуго ничего не ответил на явную провокацию, Учиха просто проигнорировал.       Невиданных размеров гора, казалось, затмевала небеса, нависая над подростками. Ветки деревьев, что находились рядом с горой, угрожающе покачивались под сильным ветром, который никак не собирался успокаиваться на горной равнине.       Ято нахмурился, активировав Шаринган.       — Да, это именно оно, — Ято отключил додзюцу. — Мистерии, смешанные с маной, исходят прямо изнутри.       Мощная аура, буквально, окутала не только поляну, на которой сейчас находилась новообразовавшаяся команда, но и большую часть леса. Мистерии, превосходящие нынешний уровень парня, здесь были такими насыщенными, концентрированными... приятными.       Ято хотелось окунуться в них с головой, чтобы стать еще сильнее, чем прежде. Ведь Сила — это всё. Но здравый рассудок говорил, что если прикоснется к мистериям, то есть большая вероятность, что он умрёт.       Учиха вздохнул, вновь оглядываясь.       — Мефисто больше ничего не сказал, — Ято вспомнил про письмена. — Дал лишь непонятную бумажку, которая "откроет нам путь в Империю" — и что это значит?       Ято всерьез задумался.       — Почему здесь такая концентрация? Такую концентрацию энергии не заметил бы только Низший, а это значит, что вход в Империю давно бы обнаружил кто-нибудь из Высших.       Учиха достал из кармана бумажку, на которой были нарисованы какие-то письмена. И только сейчас начал к ней тщательно приглядываться. Чернила, нанесенные на бумагу, были насыщены маной, которую Ято с самого начала не заметил.       — Карин, — Ято начал догадываться. — Ты знаешь, что это такое?       — Хм? — вопросительно взглянула на парня Карин. — Неужели вспомнил о другом члене компании?..       Ято продолжил на нее смотреть, ничего не ответив. Карин раздраженно фыркнула.       — Что там? — выхватила Карин листовку, подойдя к Учихе, — Ну да, есть что-то тут. Ого, а тут довольно много печатей — очень тонкая работа, должна заметить, — Карин продолжала смотреть на листовку так, будто смотрела на обычный предмет. — Понятно все, — протянула она обратно листовку Ято: — Листовка — сигнальная.       — И что это значит, мисс "главный член команды", — съязвил Суйгецу, с интересом наблюдая за Карин. — Ну что ты на меня так смотришь? Не все ведь такие умные, как ты, верно? — показал свои нечеловеческие зубы Суйгецу.       Карин вздохнула.       — Это значит, что она активируется только после того, как поступит на нее сигнал, как бы глупо это ни звучало, — начала пояснять Карин. — Нужен какой-то внешний фактор, который повлияет на печать. И, должна заметить, процесс уже начался.       — Почему ты так решила? — сухо поинтересовался Ято, хотя у него были догадки на этот счет.       — Потому что она уже напитана энергией — ты и сам мог это заметить, — догадка Ято подтвердилась. — Такие печати не напитываются маной сами, они активируются только в определенном месте и в определенное время.       Ято отвернулся от команды.       — Значит, почувствовав концентрацию маны, печать стала насыщаться. Но сейчас она перестала насыщаться, а значит... воздействия внешнего фактора недостаточно, — Ято продолжал усиленно думать. — Здесь ведь не только мана...       — Отойдите, — сухо отдал приказ Ято, бросая листовку на землю.       — Что ты собираешься сделать? — спросил Джуго, отходя вместе с Ято.       Суйгецу, помедлив, тоже отошел вместе с остальными. Одна Карин только задумчиво посмотрела на листовку вновь, а после отошла к парням.       — Открыть вход в Империю.       Ято выпустил духовное оружие. Вместе с ним на его теле образовалась броня, состоящая из самой тьмы, покрывающая практически все тело. Но даже сквозь броню были видны его одеяния, ибо концентрация духовной брони была не такой высокой. Позади реял черный плащ, являющийся чистым сгустком энергии.       Учиха напитал кончик меча мистериями и выпустил их в листовку. Дугообразная волна энергии с еле слышимым драконьим рыком направилась на листовку. Бумажка разорвалась на десятки частей, одарив землю очередным мусором.       — Что ты сделал?! — не сдержал негодования Суйгецу. — Она же...       — Успокойся, — остановила его Карин. — Так надо.       — В смысле "надо"?       — В прямом.       И как только Суйгецу увидел, что части разорванной печати начали двигаться, замолчал, наблюдая за очередным чудом природы. Только с помощью Шарингана Ято увидел, как оболочка, состоящая из мистерий и маны, подняла каждую листовку в воздух. Они расположились в воздухе в виде круга — каждый структура печати уже напиталась и начала сиять, подобно звездам в зимний вечер.       Пока остальные с вожделением наблюдали за красивыми красками, что украшали эту поляну этим вечером, Ято направился прямо к горе — Шаринган уловил плетение необычного магического круга. Как только Учиха подошел ближе, круг засиял ярким синим цветом, обращая на себя внимание остальных.       — Подойдите, — позвал Ято своих товарищей.       Команда зашла в круг, продолжая удивленно посматривать по сторонам. Ято не особо волновало, какие чуда его окружают: он видел этот мир слишком серым — и ничто не могло изменить его натуру. Он был спокоен и сосредоточен лишь на одной цели — получении Силы. Все остальное — его не особо волновало.       Как и жизни ос..       — Что происходит?! — запаниковал Суйгецу, как только перестал лицезреть магическую красоту.       — Печать сработала, — тихо проговорила Карин, задумчиво смотря на Ято. — Скоро нас пропустят.       — Пропустят? В каком смысле? — не хотел успокаиваться Суйгецу.       — Успокойся, Хозуки, — резко сказал Ято. — Нас проверяют Стражи Империи. Не думаю, что они бы дали какому-нибудь демону пройти, не достаточно осмотрев его.       Суйгецу начал осмыслять сказанное. Магические круги теперь поднялись в воздух, кружа вокруг отряда.       — Тогда нас не пропустят, — шепотом проговорил Суйгецу, буквально выплевывая из себя слова. — Мы с Джуго — полукровки. Таких нигде не желают видеть.       Ято ничего ему не ответил. Хотя хотел, если бы его не прервала вспышка магической энергии, возникшая из неоткуда. Команда синхронно отпрыгнула в сторону, приготавливаясь к бою.       Ято покрепче взял меч, Суйгецу встал в защитную стойку, циркулируя воду внутри себя, Карин сложила печать концентрации, после чего земля под ней начала изменяться — земляные корни выползали наружу, — а по телу Джуго начали медленно расползаться непонятные символы.       Учиха и не заметил, как они все оказались окружены воинами. И каждый из них стоял на ступени Воина Духа — абсолютно каждый!       Каждый из воинов был одет в массивную броню темно-зеленого цвета, закрывающая все тело. На шлемах, в которых можно было заметить лишь оттенок глаз воинов, не было никаких рисунков и инициалов, как на броне: серебристый тигр, готовящийся к прыжку — явно чей-то герб.       И только один воин стоял без шлема — самый главный. Он вышел вперед, угрожающе выставляя свой массивный двуручный топор. Он делал спокойные, но довольно вызывающие шаги навстречу подросткам, которые свели на нем свои взгляды. Тот даже не обратил внимания на техники, что те собирались принимать, сконцентрировавшись лишь на Ято.       Ярко-серые глаза смотрели на юного дракона сверху вниз, густые брови сдвинуты на лбу, шрам, пересекающий переносицу, и слегка прижатые губы. При каждом шаге его каштановые волосы падали на лоб, слегка закрывая глаза. Он остановился от команды в пяти метрах, продолжая смотреть на Учиху.       И только спустя несколько секунд он решил обратить внимание на остальных существ, что стояли позади Ято. Похоже, не найдя в них ничего интересного — только на Карин он задержал взгляд, только она ему показалась не такой, как остальные, — он вернулся к Учихе.       — Страж Империи 3 ранга, — несмотря на необычную внешность и мускулатуру, скрывающаяся под доспехами, речь его была усталая, ленивая. — К сожалению, вы не сможете покинуть это место.       — Почему? — задал прямой вопрос Ято, смотря на мужчину снизу вверх.       — Только люди могут попасть в Империю, — ни один мускул не сдвигался с его лица, будто и не человек вовсе говорил с Учихой. — Остальных — ждет смерть.       Он начал поднимать свой двуручный топор.       — Вы — можете идти, — указал он на компанию позади Ято, — А ты, — теперь он указал топором на Учиху: — умрешь прямо сейчас...       После чего прошептал:       — Ящерица.       Молнии сорвались с тела Учихи намного быстрее, чем ожидал Страж. И Воин Духа средней ступени не воспринимал Воина Неба средней ступени всерьез, ведь...       Страж поднял топор, отбивая молниеносный выпад Учихи, и как же он был удивлен, что...       После этого удара ему пришлось отступить на шаг, чтобы не упасть. Похоже, ему попался не совсем обычный Воин Неба...