Душа, объятая тьмой

Прошло не больше четверти часа перед тем, как я стала вновь замечать сильное беспокойство Облачка. Неужели он так переживает из-за нашего поцелуя? Да, момент вышел неловким, но я уже и думать об этом забыла! Хотя, учитывая его тонкую и хрупкую натуру, он ещё долго с волнением будет вспоминать об этом. — Слушай, Ральзей, скажи честно, что-то не так? — П-прости, наверное, мне следовало бы рассказать об этом раньше… В общем, правила этого мира сильно поменялись после вашего первого пришествия… Я едва сдержала радостный вздох облегчения. Как хорошо, что мой ангел не забивает себе голову подобной ерундой! — Ну, давай, ломай меня полностью! Что там ещё такого могло произойти? — Увы, отнюдь не самые приятные события, Сьюзи. Но рассказ займёт неоправданно продолжительное время… да и будет ли тебе интересно меня слушать? Я отлично знала, почему он спросил меня об этом. Давным-давно, когда мы встретились в первый раз, и Облачко хотел поведать нам легенду о трёх героях, я отнеслась к его желанию весьма скептически. Проще говоря, я почти подала его на три буквы. Мне снова стало стыдно перед ним. — Мой милый Ральзей, я выслушаю тебя целиком и полностью. Он немного смутился, но было видно, что мои слова явно его обрадовали. — Как ты помнишь, вы запечатали Второй Тёмный фонтан, единственный безопасный, по мнению Единого Альянса, источник энергии. К счастью, местные жители могли жить и без него, но с того момента они не были способны использовать любые виды магии. В попытке выжить без неё временное правительство, в спешке собранное после свержения последнего из четырёх королей… Постой, ты знаешь, куда делись ещё два правителя? — Конечно да, они в тюрь… Стоп! Логическая цепочка в моей голове моментально рухнула, не успев толком собраться. Король пик находился на тот момент у власти, это было совершенно ясно. Остальных трёх я видела своими глазами, запертыми в клетках. Вот тут и возникала несостыковка: за решёткой тогда сидели трое, что было технически невозможно: ведь народ Ральзея уничтожили! А что же насчёт остальных? Неужели эти тёмные подонки, вырезавшие целую нацию, пощадили бы нескольких несогласных правителей?! — Ты подумала про тех троих, в клетке? Облачку не нужно было уметь читать мысли, всё было написано у меня на лице. — Подставные? — Увы, да. — Всё трое? То есть остальных тоже убили?! Ральзей грустно кивнул. Он даже ничего не сказал — у него не нашлось нужных слов. От нахлынувшей бессильной злости хотелось кричать и материться, но никакие слова в мире не могли бы выразить всю мою ярость. Я уже хотела наплевать на мой изначально пацифистический настрой и готова была самолично проломить голову всем тёмным уёбкам, которые лгали нам в лицо!.. Но злиться было нельзя. Нужно было терпеть, а лучше, попытаться их простить. Да, это пиздец, как сложно, но иначе я пошла бы по тому же пути ненависти, что и Тёмный ангел. А если я и правда хотела бы его спасти, то по крайней мере я не должна была повторять его ошибки. — То есть всё, что нам рассказали в первом путешествии, — наглая ложь. Хм, почему-то я даже не удивлена. Ладно, а Тёмный рыцарь — тоже выдумка? — О, нет, он существует на самом деле!.. — Пф-ф, ну ладно. Сейчас мы ещё полчаса будем обсуждать, кто реален, а кто нет. — Прости, что никак не могу научиться нормально рассказывать… — Да при чём здесь ты?! Я же сама тебя всё время прерывала!.. Блять, не умею я слушать других, хоть ты тресни. Ладно, попробуй объяснить самое главное: что поменялось? Ральзей глубоко вдохнул и нехотя проговорил: — Отныне у них есть пушки. — Пушки? — Пушки. — Так, подожди. Что ты подразумеваешь под «пушками»? — Винтовки, автоматы, пулемёты… А также танки, самолёты. То есть, другими словами, вместо магии отныне они используют технологии. —Так вот оно что… Знаешь, я могла бы об этом догадаться. — Да тут даже не в «пушках» проблема: тёмные пошли по альтернативному пути, так же, как и Ральзей… как и весь наш мир. А я — осколок прошлого, и вряд ли смогу тебе чем-то помочь… Нет, прошу, не перебивай меня! Да, я смог тебя подлечить, но в современных битвах я буду бесполезен. Я даже не не знаю, как убеждать наших новых врагов без боя… если это вообще возможно. Но ты — такое же обновлённое существо! Ты сможешь им противостоять! — Ты думаешь? — Конечно! В словах Облачка определённо была доля правды: о «пушках» я знала явно больше него, но умела ли я их правильно использовать? Я ни разу в жизни не держала в руках настоящее оружие, если, конечно, не считать мою волшебную секиру. Однако, теперь мой наряд стал ещё абсурднее. Ну хоть с местностью сливался, и то хорошо. — С этим, допустим, разобрались. Но у меня осталась парочка вопросов: если тёмные теперь такие современные и крутые, то с кем мы тогда под Дельтаруном на мечах рубились? — Скорее всего, вы встретили одного из сектантов. Не все признали новых правителей и их путь адаптации. — Я так понимаю, «светлые сердца» в их понимании — тоже секта? — Не совсем. Светлыми сердцами называют подданных Тёмного ангела. Их не так много, но свою численность они компенсируют магическими способностями. А где ты услышала их имя? — Да от того же рейнджера-психа, он нас так назвал. — Должно быть, он так решил из-за символики на вашей одежде: масть червей не пользуется большим почётом среди тёмных. — О’кей. И последнее: энергию магии можно использовать только вблизи фонтана? И почему я, например, могу колдовать, а они — нет? Как это вообще работает? — Всё устройство местной магии я рассказывать не буду — это будет слишком долго и сложно. Но скажу обо всём вкратце: во-первых, ты взаимосвязана с Первым Тёмным фонтаном, находящимся в Дельтаруне. Во-вторых, теоретически, любой тёмный может как связать себя с подобным источником, так и отсоединиться от него по собственному желанию. Этот процесс описать нельзя, можно только почувствовать, и вероятно, ты уже ощущала нечто подобное. В-третьих, любой мог бы использовать действующий фонтан, но никто не хотел по собственной воле связываться с Тёмным ангелом. К слову, ему, как носителю ТМ, энергия источника как раз-таки не обязательна. Надеюсь, я достаточно ясно смог тебе всё объяснить? — Лучше некуда. — Ах, я так рад это слышать! И всё-таки, какой огромной силой должна обладать душа Ральзея, что даже её осколок, находясь в механическом теле, одной своей улыбкой способен дать мне столько решимости, надежд и мечт! Нет, с таким союзником мне не страшны никакие преграды, лишь бы он больше никогда не покидал меня! *** Чем дальше мы продвигались вглубь леса, тем больше нам попадалось свидетельств о скоротечной агонии старого мира и становлении нового, совсем на него не похожего. Сначала я уловила едва заметный запах гари, затем над горизонтом стали видны столбы густого чёрного дыма. И наконец — вот он, страшный костёр войны, а точнее, его затухающий пепел. От леса не осталось почти ничего, кроме обугленных пеньков и редких обгорелых кустиков. Среди них на выжженной земле лежали жалкие остатки сектантов, пытавшихся пойти против нового порядка. Всего один пулемётчик смог уничтожить в одиночку несколько десятков врагов, теперь разбросанных вокруг его укрытия. Ни латы, ни мечи не смогли противостоять пулям, что ещё раз доказывало глубокие перемены самого устройства и правил игры в этом мире. Но и сам боец бесследно пропал. Все изуродованные трупы были в значительном отдалении от него, а значит, никто из них так и не сумел добраться до своей цели. Вообще, единственным свидетельством о сопротивлении одинокого бойца была его верная машина убийства. На небольшом бруствере среди отстрелянных гильз гордо стоял одинокий пулемёт. И больше никаких зацепок. Как странно, при виде многочисленных окровавленных тел у меня не возникло приступа бессознательного страха и брезгливости, неужели Ральзей оказывает настолько позитивное влияние на меня? — Вот о чём я говорил тебе, Сьюзи. Старые правила уступают новым, хоть и не все это признают. Идём дальше? — Нет, подожди. Можно поближе посмотреть? Просто, может он там ещё живой? — Увы, навряд ли. Но если понадобится моя помощь, я всегда рядом. Я начала осторожно пробираться между тел, стараясь попутно не вляпаться в лужи крови хотя бы из этических соображений. Обойдя укрепление, я увидела тот самый пулемёт уже с другого, менее грозного ракурса, а также несколько неиспользованных и уже отработанных дисковых магазинов, парочку гранат… и чёрное сердце на земле, прямо там, где должен был стоять боец. Для меня сразу же стало ясно, что сам Тёмный ангел решил вмешаться в битву, возможно, полностью изменив её исход. Но зачем он пришёл сюда и что сделал с доблестным солдатом? Оглянувшись назад, я увидела, что и Ральзей подошёл ближе и теперь рассматривал ужасающую метку. Почувствовав на себе мой взгляд, он поднял голову и грустно улыбнулся. — Как жаль, что силы магии и технологий не смогли быть единым целым. — Ну, может быть, они не такие уж и несовместимые! С этими словами я повернулась к пулемёту с намерением познакомиться с его устройством поближе. Взяв его за рукоятку я убедилась, что такой серьёзный ствол можно удержать только двумя руками. Долго таскать его на себе, а тем более стрелять без сошек было бы крайне сложно. С лёгким трепетом я положила указательный палец на спусковой крючок. Одно нажатие — и эта простенькая на первый взгляд конструкция будет страшнее любого меча или арбалета. Не выдержав чудовищного искушения, я прильнула к прицелу и легонько надавила на спуск. Однако механизм не поддался, и мой палец подозрительно легко соскользнул со скобы, будто она была чем-то смазана… Отдёрнув руку, я убедилась, не только рукоятка, но и приклад, и даже магазин были в той же чёрной маслянистой жидкоси, похожей на то, чем на земле было выведено злополучное сердце! — Вот дерьмо!.. в прямом смысле! — Что случилось?! — Да этот пулемёт в каком-то говне весь измазан! И я уже в него вляпаться успела! Ожидая самого худшего, я поднесла ладонь к лицу, но, к своему удивлению, не увидела ни одного следа странной смазки. Также она волшебным образом исчезла и со ствола: местами ржавый металл теперь слабо поблёскивал в темноте. — Но на нём же ничего нет. Может… тебе показалось? Облачко посмотрел на меня с такой неуверенностью, будто своим глазам он доверял меньше, чем моим бредням. А я уже и сама себе не верила! — Может, и показалось. Знаешь, последнее время мне всё чаще кажется, что у меня от этого всего едет крыша, а это объяснило бы многое! Я тут же намеренно громко расхохоталась, давая понять Ральзею, что всё, сказанное мной насчёт бед с башкой, — не более, чем шутка. Но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки, а остальное — правда. Чтобы окончательно разубедить себя в минутной галлюцинации, я ещё раз взяла пулемёт в руки. Ощущение рифлёного покрытия в руке вдруг напомнило мне полузабытые иллюстрации на страницах учебника истории. Огнестрельное оружие не было для моего родного мира в новинку, и не раз среди однообразных договоров и списков дат в книге мне попадались цветные вкладыши с похожим арсеналом. Были там и портреты бравых солдат, сражающихся этим оружием. Закрыв глаза, я по-детски представила, что теперь я — одним таких этих героев. Стальная каска на голове, противогаз с резервным фильтром на шее, длинная форменная шинель, бронежилет, защищающий грудь, пулемётные ленты на плечах и гранаты за поясом — как бы в этом образе выглядела я? Конечно, смешно и наивно так себя представлять, но всё-таки что-то в этом есть. Мои глупые фантазии прервал удивлённый вздох Облачка. Пора было возвращаться с небес на землю и продолжать свой нелёгкий путь. — Прости, что-то я замечталась совсем! Погоди, что за… Я уже хотела поправить чёлку, неожиданно съехавшую мне на глаза, как вдруг осознала, что это была вовсе не чёлка, а позолоченный козырёк шлема! — Ральзей… что со мной?.. Хотя нет, как я выгляжу? — Т-ты похожа на солдата нового порядка, но не совсем… Я честно не знаю, как это сказать… — Так, успокойся и попробуй объяснить, что со мной. — Тут неподалёку есть озеро, я думаю, что отражение даст тебе гораздо больше, чем моё описание! Ради интереса я взглянула на уже почти мой ствол: конструкция не изменилась, но только вместо ржавчины металл был кристально-белым, а отдельные части, включая магазин, сияли золотом. Интересно, откуда же у меня вдруг появилась такая роскошь? — Ну ладно, к озеру, так к озеру, мне уже самой интересно! *** Взглянув в отражение, я тут же поняла, почему Ральзей затруднялся в моём описании. Часть экипировки, включая каску и шинель, была мне если не хорошо знакома, то по крайней мере, казалась обычной, но остальное!.. Сначала я даже не заметила, что меня прикрывала броня, похожая на безумный концепт художника-футуриста: стальные налокотники и наколенники прилегали к кирасе, голенищам сапог и остальным деталям настолько плотно, что фактически становились с ними одним целым. Кроме того, на мне явно присутствовал экзоскелет, работавший неизвестно каким образом — вот почему я не заметила на себе десятки килограммов стали и легко держала ствол одной рукой. Отдельного внимания заслуживала маска-респиратор: она напоминала противогаз, но сделана была не из резины, а всё из того же металлического сплава. Шланг для подачи чистого воздуха соединялся с бронированным фильтром у меня на груди. Там же был закреплён большой прожектор — в этом тёмном царстве не помешал бы лишний лучик света! Даже сапоги не были обычными: к их подошвам были приделаны небольшие металлические рессоры, вероятно, предназначенные для безопасных прыжков с большой высоты. Стоило упомянуть и боевой арсенал. Помимо уже ставшего мне родным пулемёта в моём распоряжении были не менее винтажный пистолет и парочка связок противотанковых гранат. К слову, мой телефон в очередной раз принял новую форму… Он стал радиостанцей. РАДИОСТАНЦИЕЙ, БЛЯТЬ! Хотя, с другой стороны, если учитывать технологический прогресс тёмных, она пригодится мне гораздо больше, чем смартфон без доступа в интернет. К тому же, габариты были вполне приемлемы, а вес больше не был для меня не проблемой. Изменилась и секира: теперь она выглядела, как небольшой боевой топорик. В довершение картины всё было выполнено в едином снежно-белом с золотом стиле. Благодаря такой расцветке отдельные суровые и даже жуткие на первый взгляд детали брони выглядели изящно и красиво. Единственное, что омрачало мою радость — всё то же сердце на груди, на этот раз янтарного оттенка. Наверно, даже если мне удастся выбраться в свой родной мир, эта метка проклятия Тёмного ангела всё равно будет меня преследовать. Всё это было просто великолепно, но кое-что я по-прежнему не понимала. — Но как? Ральзей с удивлением повернулся ко мне. — Что ты имеешь в виду? — Но как? Как у меня это получилось? — Твои магические способности весьма высоки, Сьюзи. Также, как в случае с твоей секирой, имея в руках предмет концентрации, ты просто дополнила свой образ. — Можно поинтересоваться, что же я такое выдающееся сделала для сравнения с ЭТИМ, имея в руках секиру? — А как же та аура, которую ты применяла в бою? — Ха, сравнил тоже: какой-то жалкий щит и полный комплект брони и оружия, который я в жизни ни разу не видела! — Это был не просто щит! Барьер, который будет защищать тебя от любых физических и магических атак, крайне сложен в создании. К тому же, неважно, будет ли он выглядеть, как прозрачная полусфера, или латы с механическим каркасом! — Хм, убедил. Осталось только научиться пользоваться всеми этими вундервафлями! — Я уверен, тебе это не составит никакого труда! — Ну, раз ты в меня так веришь, значит справлюсь. И вновь мы маршировали по знакомой тропе, но теперь каждый мой шаг сопровождали тихие повизгивания шестерёнок экзоскелета. Хорошо ещё, что у пулемёта вместо лент был магазин, иначе всё наше путешествие сопровождалось бы раздражающим звяканьем патронов о броню. Для полного счастья оставалось только опробовать новое снаряжение в действии, и очень скоро нам представился такой случай. *** Мы прошли каких-нибудь двести шагов, прежде, чем я увидела перед собой слабый свет. Впереди, на небольшой полянке, вокруг костерка грелись несколько сектантов. В слабом свете огня виднелись всё те же помятые плащи, изцарапанные латы, затупившиеся мечи. Конечно, противников можно было просто обойти, но я уж очень настойчиво искала приключений на свою бронированную жопу. — Нам правда не обязательно вступать с ними в битву… Облачко догадался о ходе моих мыслей и пытался уговорить меня не делать глупостей. Но было уже слишком поздно что-то предпринимать- я была настроена на бой. — Послушай, Ральзей, сиди здесь и постарайся не высовываться, сейчас здесь может стать очень жарко! — Хорошо, но, по крайней мере, тебе следует надеть респиратор! — Без вопросов. Маска с внутренней стороны была обита чем-то мягким, похожим на поролон. Как только я поднесла её к лицу и верхний её край соприкоснулся со шлемом, она, словно на магнитах, тихо щелчкнув, соединилась с задней полусферой каски и полукруглым ободом снизу (хорошо, что я догадалась убрать волосы под воротник). Как ни странно, обзор не так уж и сильно ухудшился, да и дышать было совсем не трудно. — Ну и как теперь я выгляжу? Респиратор так сильно исказил мой голос, что его едва ли можно было узнать. — Н-немного пугающе, но в целом, весьма впечатляюще. — А что скажут эти ребята? Пусть они тоже своим мнением поделятся! С этими словами я поднялась в полный рост и двинулась к лагерю сектантов. — Друзья мои, я иду с миром! Все, как один, вздрогнули и вскочили на ноги. Я с любопытством ждала дальнейшей реакции тёмных, но никто из них так и не сдвинулся с места. — Это что ещё за хрень?! — Да кто ж его знает! Я такого ещё не видел! — Дайте-ка мне с ним разобраться! Наконец, один из врагов, очевидно местный сорвиголова, стал осторожно подбираться ко мне, сжимая погнутый кинжал. Даже если бы он меня таким и саданул, то ему вряд ли хватило сил хотя бы поцарапать броню. — Вы даже не дадите мне возможность высказаться в свою защиту? — Какие тут могут быть разговоры, если на тебе метка Светлых сердец?! И тут я почувствовала, что кто-то изо всех сил попытался воткнуть клинок в мою спину. Реакция была быстрой и необратимой: одним молниеносным движением я сорвала с груди топорик и с разворота засадила его нападавшему под рёбра. Лезвие прорезало доспехи, словно масло, оставшись глубоко в грудной клетке. Поняв, что мирного решения не будет, я свободной рукой выхватила из-за спины оружие посерьёзнее. — ЛОЖИСЬ, У НЕГО ПУШКА!!! Водворив топор на место, я прихватила ствол снизу, за сошки, и, не целясь, от бедра, зажала спуск. В то же мгновение поляна озарилась ярким пульсирующим светом. Я пыталась разглядеть врагов и прицелиться в них, но среди бури золотых искр и оглушительной симфонии выстрелов, лязга затвора и звона отстреляных гильз было уже непонятно, что вообще творится. Очнулась я только после того, как умолк пулемёт — кончились патроны. Дым из раскалённого ствола валил ничуть не хуже, чем из остатков костра… или трупов моих врагов. И тут я начала с ужасом осознавать, что натворила. — Твою мать… Это что же я… — Что-то не так? К моему огромному удивлению, Ральзей смотрел на меня с искренним восторгом! — Я же всех их перестреляла!.. — …Но никого не убила! — В смысле? Я осторожно сняла маску, чтобы повнимательнее рассмотреть тела. Дым исходил от многочисленных янтарных пятен на броне и оголённой коже тёмных. Крови же нигде не было! — Они все живы, все до единого! Разве ты не видишь? Они просто обессилены! — Но я ведь по ним прямой наводкой… — Согласен, такое сочетание огнестрельного оружия и бесконтактного успокоения противника я никогда раньше не видел. И тем не менее, у тебя это отлично получилось, Сьюзи! На смену страху перед содеянным начало приходить облегчение. — Хорошо, но даже если так, то стрелять даже по самым последним подонкам как-то нехорошо. Это же всё-таки не твоя колыбельная! — А разве есть разница между песней и пулей, если они действуют одинаково безболезненно и служат одной и той же благой цели? — Так значит, что я никого даже не ранила? — А разве ты хотела бы причинить боль хоть одному из них? Я вновь неуверенно покосилась на поверженных врагов. Один из них, вероятно, получивший меньше других, уже предпринимал слабые попытки подняться. — А знаешь что, ты прав! Я неспеша закинула пулемёт за спину, вынула из-за пояса пистолет, демонстративно взвела курок, прицелилась и с удовольствием выстрелила в тёмного. Он неестественно вздрогнул и рухнул на прежнее место. На его шлеме тут же засветилось ещё одно пятно чуть меньшего диаметра. — Как хорошо, что теперь я могу использовать огнестрел без укоров совести, ха-ха! Что ж, если даже после такого недвусмысленного поступка Ральзей смотрел мне в глаза и смеялся от радости, то, значит, я наконец-то сделала всё правильно. Да, с таким снаряжением можно было больше не беспокоиться за свою жизнь в обновлённом мире. Эх, видел бы меня сейчас Тёмный ангел!.. Но мне было сложно без содрогания думать о нём. Я встречусь с ним немного позже, когда буду готова, а сейчас будет лучше идти вперёд, не оглядываясь на прошлое.