«Мгновенье!
О как прекрасно ты, повремени!
Воплощены следы моих борений,
И не сотрутся никогда они».
И это торжество предвосхищая,
Я высший миг сейчас предвосхищаю.
Раннее утро, солнце только-только пробивается сквозь окно, красиво переливаясь на рыжих волосах спящего юноши. Хорошо, если бы ему снился приятный сон, но, как показывает неприятный опыт, случалось это очень редко. Прошлое заставляло морщиться от воспоминаний в жаркий день, холодный ливень тоже не уносил отвратительный привкус минувших дней, так и ночь не могла обезопасить от пережитков детского страха. Под утро кошмар обычно доходил до своей кульминации, скорее всего из-за шума вокруг и недовольного голоса воспитательницы приюта, что был до скрипа зубов похож на врущие, о том, что всё будет хорошо, голоса, оставшиеся в голове юноши навсегда. - Вставай,- наконец вырвал из потока крови и огня голос. - Нет не пойду, я уже сотню раз говорил, мне нет смысла там появляться,- уже заранее зная вопрос, недовольно отмахнулся рыжий парень, переворачиваясь на другой бок и добавив,- Пусть катятся к чертям. - Воспитательницы говорят о том, что если ты живёшь здесь, нужно приходить на занятия,- голос здравого смысла, что неоднократно пытался достучаться до прогульщика, звали Акутагавой Рюноске, он тоже не пользовался любовью учителей, так ещё и выслушивал за прогулы друга. - Скажи это пьяницам, что спят через две комнаты. За меня платит государство. Я напомню, государство, что так любезно закрыло глаза на то, почему я здесь,- остатки сонливости растворились в злости и чувстве несправедливости, но тема была настолько обкатанной, что спорить на неё ещё раз не было никакого смысла. То, что жизнь несправедлива к нему, Накахара Чуя понял в семь лет, скрываясь в высокой траве от преследователей. Эту простую истину ему напоминали и сегодня блики огня перед глазами, крики, запах гари и плавленной кожи, звуки трещащих балок в доме, заплаканные глаза женщины, что так и не смогла отцепить волосы от торчащего гвоздя и была погребена заживо под грудой камней и горящего дерева. Страшнее всего были образы родителей, трудно было узнать их в изуродованных телах, что пропитывали землю кровью, держась за руки. Мальчишка с высокими амбициями, что провел почти всё своё детство в пансионатах и высших домах либо в кольце рук матери должен был умереть той же ночью, но вместо него умер другой рыжеволосый парень. Чуя даже не знал имени ребенка, с которым его спутали, не знал имени того, кто героически сомкнул губы, лишь изредка бросая взгляд в сторону мертвецки бледного и дрожащего Чуи, пока рыцарь весело фантазируя о том, как можно будет использовать захваченные земли, доставал меч из ножен. Отблеск, сердце Чуи на секунду перестало биться в след за сердцем ребёнка. С главной семьёй было покончено, наемные убийцы довольно двинулись в глубь небольшого поселения рода Накахара. Несколько минут, что длились как несколько жизней Чуя боялся даже дышать, пока слезы предательски скатывались по щекам, напоминая, что изменники тут не они, а тот, кто струсил взять вину на себя. Младший Накахара должен был лежать в той куче тел, рядом с родными, а не размышлять над правильностью своих поступков. В десятке метров от него у очередного дома обвалилась, под гнётом огня, стена, пыль обволакивала горло и оставаться в сознании становилось почти невозможно. Рыжий парень понимал лишь то, что никто не придет на помощь, ближайшие родственники или знакомые жили в городе близ побережья, что было в десяти километрах отсюда. Госпожа Коё, что жила там, должна была обязательно понять, что произошло, она мудрая целительница, она точно знала бы, что сделать в такой ситуации, она бы не дала своей лучшей подруге, матери Накахары, погибнуть. Нужно бежать к ней. План действий приблизительно складывался, но ноги не давали даже сдвинуться с места. Здесь был его дом, это место самое ценное, что у него есть. В голове возникла картинка жизни, что ждёт, после того как он решится уйти, вслед за ней возникла картина того, что случится, если он будет медлить. Чуя хотел бы взять на память заколку матери, та всегда шутила, что обязательно отдаст её Чуе, раз уж он отрастил такие шикарные волосы. Теперь наверное драгоценность была залита кровью. Он всего лишь ребенок. Так не должно было быть. Чуя вдруг срывается на бег в сторону леса, подальше от кошмара. Всё это не могло произойти на самом деле. Он лично найдет виновного и отомстит, обязательно отдаст всё сполна. Лёгкие жгут и бок колит как будто иголками. Лицо, мокрое из-за слез, хлестает порывами ветер и листья низких веток. Наверняка царапины будут заживать минимум неделю. " Я всегда был самым лучшим, делал всё, что от меня зависело. Сколько раз мы молились в храмах! Неужели всё это было даром? Люди не закроют на это глаза! Виновные будут гнить в темницах до конца дней". Дальше бежать было невыносимо трудно, ноги спотыкались за торчащие коряги, скорость бега снизилась до медленного шага. Чаща в ночное время суток выглядела как местность из волшебных сказок. Это была гордость рода из-за которой они были вынуждены умереть. Детское сознание мальчика подкинуло мысль о том, что обычно в это время он удобно лежит в мягкой кровати, слушая поучительный рассказ в исполнении матери или отца. Рядом обязательно стояла свеча и стакан молока, так было всегда и больше не будет никогда. Всхлипы в кромешной тишине ночи слышались особенно четко, казалось ничего не сможет больше их заглушить. Все взрослые должны услышать их, услышать и обязательно помочь. Жаль, что звон золотых монет затмевает любые звуки и мольбы о помощи тоже. Тогда он дошел до Коё, разумеется она приняла его и помогла прийти в себя, сразу же были отосланы люди в бывшее поместье Накахары, через пару часов отъехала и сама госпожа. Чуя всё ещё верил, что судьба не может быть такой безразличной к его проблемам. Эта надежда, продержалась лишь до возвращения госпожи Коё, когда та протянула, очевидно, отмытую заколку и сказала: - Выбери себе другое имя, малыш. Я видела Чую Накахара и он мёртв, я обещаю рассказать об этом всем. Дальше диалог не продолжался, какое возмездие мог требовать Чуя, если он даже не мог больше называется своим именем. Госпожа Коё, милосердно содержала ребенка четыре года. Для одинокой целительницы, что отлучили от магической башни, это был героически долгий срок. Скорее всего, она никогда бы не сказала открыто, что Накахара приносит ей трудности, но сам он был не глупец. Наступило время бесцельных скитаний, где-то отсюда берут начало кошмары, нервозность и равнодушие к высшим целям. В одиннадцать лет Чуя, что в новой жизни взял имя Макото, стоял на пороге пристанища всех одиноких подростков- городского училища для будущих рыцарей. Те, кто по случайному стечению обстоятельств не находили в себе сверхчеловеческих способностей, попадали под программу помощи бедным строгом и отправлялись в похожие учреждения. Суть их была проста- у тебя есть шанс не умереть от чахотки в темном переулке, а стать рыцарем при каком-то дворе. Чуе нравилась лишь крыша над головой, остатки самомнения не позволяли прислуживать системе, что так безжалостно поступила с ним. Раз уж жизнь ему ничего не должна, он тоже не будет играть по её правилам. Сейчас ему семнадцать, года как три его грозятся выкинуть на помойку, однако пока жизнь продолжается. Быть может он уже давно положил бы этому конец, но тогда зачем было бежать от смерти столько лет, нет уж, хотя бы ради интереса стоит вставать по утрам. Снова сидя на кровати, вернувшись из неприятной смуты тех дней, Чуя осмотрелся. В комнате стояло четыре кровати и соответственно четыре небольших столика. Одну стену в каждой жилой комнате украшала присяга на верность, остальные же отводились на картины с рыцарскими баталиями: вот вам и сражение с ведьмой, ставшей на темный путь, вот вам и спасение знатной принцессы, вот и повержение дракона. Где душе угодно, там и спи. Чуя выбрал спать возле окна. Может немного дует в холодную погоду и шею пару раз простудил, зато не такое дерьмо как у всех, дерьмо с запахом свободы. - Скажи мне, Рюноске, за что ты борешься,- вопрос, которым Чуя пытался найти в чужом смысле свою цель. - За сестру,- не сомневаясь ответил темноволосый парень,- она такая красавица, обязательно должна попасть во дворец, мы хотели поступить в одно заведение, но они разделены по полу. Мы встретимся на службе,- невольно улыбнулся Акутагава, заставив дернуться уголки губ собеседника. "И ведь встретятся. Обязательно встретятся. Потому что с такими горящими глазами люди на поводу у жизни не идут. Я бы молился за него, если бы верил",- подумал Чуя, поднимаясь с кровати и приводя себя в порядок. - Так а что от меня хотят? У меня ещё волосы не отросли или у них новое наказание? Бывшие медные локоны сейчас были неровно подстрижены воспитателем, что как схватив Чую за шиворот, так и провел лезвием по ним. Слишком аристократично выглядели... Такие оборванцы как он на такое не заслужили. - Придумали, ты ведь слышал откуда сейчас все люди бегут? Рыжеволосый так и замер с вещами в руках. Конечно он слышал про прибрежную зону и то, сколько людей из-за какой-то морской твари там уже полегло. Чуя умоляюще вскинул взгляд на друга. Его не могут послать туда! Это верная смерть, хоть бы замаскировали цель. - Я просил тебя приходить! - Это бесчеловечно,- Чуя было поднял голову чтобы вымолить к небесам, но вспомнив, что ответа никогда не было, опустил её в лодони,- Блять! Дальнейшие сборы прошли гораздо быстрее, подгоняемые запашком героической смерти во благо такой же героической цели. Через пятнадцать минут так называемый Макото стоял уже в кабинете директрисы. - Как я рада наконец то тебя видеть,- всё было хуже, чем мог себе представить парень до этого,- Тебе не здоровилось? - Вашими молитвами всё хорошо. На лице дамы пронеслось отчётливое "мы за тебя не молимся". - Аминь, но я позвала тебя не поэтому поводу. Я наслышана о твоём желании владеть собственными землями. "Узнала или угадала? Жизнь Чуи Накахары ещё может стоить денег на рынке? Амбиции безродного Макото настолько явные? Стоило быть неряшливее, глупее?",- тысяча вопросов пролетела в голове, но шанс того, что кто-то мог узнать в нём Накахару были ничтожными. - Все мы мечтаем о лоскутке родной земли, не правда ли?,- парировал Чуя, намекая, что послать погибать можно кого угодно. - Не скромничай, я долго не могла понять с чем может быть связано такое непокорство правилам и теперь, когда Боги дали подсказку, я поняла. Ты не хочешь идти за кем-то, ты хочешь вести за собой. Это похвально, Макото. "Ораторские речи на грани фантастики. Да для Макото такое поведение похвально, да и вам на руку". - Спасибо большое за понимание, но мне кажется нужно набраться ещё вашего опыта, пока я ещё не готов к таким резким испытаниям судьбы,- не покидал надежд юноша. Всё было решено за него уже давно, как только возникла возможность отправить кого-то в пасть к монстру, на ум сразу пришло его имя. Не о такой известности говорили рыцарские книги и фрески. Атмосфера в комнате становилась все напряжённее и тянуть фальшивые улыбки больше не получалось, в конце концов это не дружеские посиделки, это объявление приговора. - Макото, мне кажется настало твоё время. Я наконец то поняла тебя, всё воспитатели увидели то, что ты хотел нам донести, теперь мы хотим раскрыть тебя миру. Не думай, что мы хотим выгнать тебя из под нашего крыла, мы понимаем тебя и твое желание свободного полёта. - Спасибо, но возможно...- нервозность Накахары становился запредельной, его действительно просто так собираются спихнуть на битву, не подготовив. Как же им тяжело живётся без совести. - Не стоит, это твой героический час, дорогой. Это чудище должно быть повержено, мы верим в тебя,- закончив экспрессивную речь женщина склонилась над бумагами,- Послезавтра тебя устроит? Наверное это не так уж и плохо, когда приблизительную дату твоей смерти согласовывают с тобой, кто бы не желал подобного? Чуя взглянул в зеркало на противоположной стене. Вот и всё? Он говорил, что будет идти пока можно будет. Теперь очевидно нельзя. Есть шанс сбежать и снова... - Мы не бросим тебя на произвол судьбы, до назначенного места тебя сопроводят,- будто улавливая ход мыслей, подсказала директриса. - Спасибо, я могу идти собираться?,- лёгкий поклон и безжизненные глаза, в которых уже казалось не могло быть сильнее испуга, чем в детстве, но неизведанное заставляло чувствовать себя смертным человеком. Женщина расцвела на глазах, вероятно такая лёгкая победа устраивала её с лихвой. - Конечно, ещё свидимся, Макото. Акутагава был в бешенстве, навряд ли раньше такое хоть представить себе можно было. - ... и ты согласен? Комедия! Макото, там жрёт людей какая-то хрень! Тебя тоже съест! - - Неплохо, ты должен быть рад, что не тебя, не твою сестру,- Накахара пытался не терять боевого настроения, но сутулый вид и тяжёлые вдохи говорили за него. - Моего лучшего друга зато убьёт,- уже тише ответил парень, садясь на соседнюю кровать. "Лучшего друга, я думал, что один так считал. Что ж это не плохо, что в жизни Макото есть место для друзей. А в жизни Накахары Чуи?" - Макото... - Чуя,- поправил наконец рыжеволосый как ни в чём не бывало. Минутное недопонимание и после ещё одного вздоха последовало продолжение. - Я думаю, ты должен знать. Может слышал давно был конфликт между родами, в частности поместье Накахара было разгромлено и захвачено. Меня зовут Чуя Накахара. Стоило ждать бурной реакции, подозрений, уличений в обмане, поздравлений, но новость бы принята как что-то давно ожидаемое и само собой разумеющееся. - Черт, так ты знал!- мгновенно вспыхнул Чуя. - Ещё не поздно отыграть удивление?- иронично отмахнулся Рюноске,- Я ведь не сын куртизанки, у меня был дом, где за семейным ужином обсуждались новости, я слышал про тебя. Не то чтобы я был уверен, но уж больно ты подходил под описание вспыльчивого, рыжего воспитанника с замашками править поместьем и помогать всему что движется, а остальное двигать и тоже помогать. - Я... так себя не веду,- удивлённо ответил Чуя. Что это вообще за идиотская характеристика. - Тебе кажется, что ты уже и не человек вовсе, раз фамилии лишился, но стоит нам переступить порог, как жизнь захлёстывает тебя. Ты и сам не замечаешь как помогаешь другим, что-то в порядке вещей. - Что ж ты выиграл, это было неплохое расследование. Я рад, в последние дни побыть Накахарой Чуей,- облегчённо вздохнул парень, откинувшись на кровать, думая что всё таки можно взять с собой, а что будет лишним грузом. - Я об этом же и говорю, какой-нибудь Макото мог бы легко умереть и никто по нему и не плакал бы, у тебя же есть своя история, есть люди, которые дорожат тобой. Госпожа Коё. Её воспитанник стоит дороже пушечного мяса. Акутагава. Не многие могут так открыто с ним говорить, даже сейчас Чуя не уверен, что они говорят максимально честно. Это уже больше, чем у большинства здесь, но можно ли бежать от ответственности вновь. Чуя думает, что нет, а может так просто легче думать. Решить, что другого выхода просто нет и поэтому его и не искать. - Рюноске, у меня будет к тебе одна просьба. Оставшееся до отправления время проходит нещадно быстро. Чуя много думал всё это время и пришел к выводу, что, во-первых, у него и не так уж и много вещей, что можно взять с собой, лишь заколка матери, которую он так ни разу и не использовал. Если волосы слишком женственные для рыцаря, то что могут сделать с этим? Во-вторых, возможно не так страшен чёрт как его рисуют. Что если он всё таки сможет победить эту тварь? Тогда за ним закрепится хорошая слава, уважение и земля. Одним словом то, что нужно было для восстановления рода. Тогда этот поход становится не таким уж и жалким. В назначенное утро перед выходом, Чуя встретился с другом и ещё раз настоял на своей просьбе: если от него не будет вестей тридцать дней, отправить подготовленное письмо госпоже Коё. Она прекрасная женщина и пусть уж она узнает о трагичной новости вот так. - Накахара, я верю в тебя и в то, что мы не прощаемся,- напоследок сказал Акутагава и Чуя покинул заведение. В сопровождение дали двух таких же подростков, что в отличие от мнимого смертника учились на отлично и уже скоро были готовы вступить на службу к знатным особям. Накахара был одет лучше, чем во все остальные дни, хоть это и не были тяжёлые доспехи, что обычно стереотипно были изображены на картинах, это была хорошей плотности зачарованная одежда, прикрывающая максимальную площадь тела. Такое изобретение было очень ценным подарком от верховных магов и огромным шагом в области боевого искусства. Меч, к сожалению, зачарован не был. Обидно было и то, что потерпевшие жители обратились именно к рыцарям, а не магам, почему вышло именно так было загадкой и для простого народа, что плели слухи достаточно быстро. По тому как они подходили к прибрежной зоне редкие дома перестали появляться вообще, вместо человека здесь господствовала природа: высокие деревья, гнущиеся под, набирающим силу, ветром. - Вы уверены, что мы не можем переждать непогоду?- впервые подал голос Накахара. - Простите, нам сказано проконтролировать в любом случае,- сопровождающие шли с явным напряжением, мысленно хороня непутёвого коллегу по цеху. Оставалось совсем немного до места, откуда возврата не было, волосы постоянно лезли в глаза и Чуя уже жалел о том, что не состриг их максимально коротко. - Извините, путники, дальше вам нельзя,- вдруг раздался голос из места где секунду назад бушевал круговорот из пыли. - - Нам сказано...- начали было оправдываться сопровождающие, как их перебил человек в серой накидке с большим капюшоном. - Нельзя. Горожанам сказано оставаться дома,- из под тени мантии блеснули ярко-жёлтые глаза. - Мы рыцари, нас послали разобраться с происходящим,- вступился Чуя, указывая рукой вперёд на уже виднеющийся берег, шум которого приходилось порой перекрикивать. - Должен был только один,- дополнительно объясняя на пальцах, сказал незнакомец. - Знаю, я,- реплики становились короче, чем сильнее поднимался шум. - Остальные свободны,-махнул, вероятно, маг,- Я Накаджима Ацуши. Накахара пожал руку, пока теперь уже новый знакомый снимал капюшон. В миг и так неровно уложенные волосы разлетелись от порывов ветра. - Это самоубийство!- указал Ацуши,- никто из магиков не пошел туда, потому что там сквозь пальцы течёт темная энергия, рыцарям там делать нечего,- удивительно отчётливо прозвучал голос,- Подожди немного и отправляйся за своими друзьями, они, наверняка, доложат о твоей смерти. Теперь Накахара понял, что маг даже не шевелит губами, голос звучит сразу в голове, вероятно перекричать грохот волн уже невозможно. И он бы определенно с радостью ушел, вот только директриса оставила неприятный подарок. Чуя вытянул руку и показал, то из-за чего выход их группы пришлось задержать. - Метка присяги,- ещё одно изобретение волшебников. Знак с помощью подготовленной бумаги впечатывается в кожу человека и пока тот не выполнит указание - не исчезнет. Задумался о предательстве - метка начинает жечь, бросил дело - смерть наступит в ближайшее время. - Чёрт, я не могу снимать метки, нужен совсем другой уровень,- Ацуши выглядел действительно огорчённым, он будто был готов начать извиняться прямо сейчас, хоть они и были знакомы всего несколько минут,- Сколько у тебя времени? Чуя жестом показал один, лицо собеседника потускнело ещё сильнее или это солнце окончательно затянуло тучами. - Мне жаль, я донесу на руководство, такое не может быть незамеченным. Что ж видимо в жизненное руководство пора добавить ещё один пункт, теперь оно будет выглядеть так: 1. Просящие будут услышаны, только если звон монет не затмит их голос 2. Несправедливость будет замечена, только если подписанные бумаги не застелят глаза. Накаджима нерешительно отошёл с пути и поклонился, уже говоря что-то без телекинеза, что естественно унёс с собой ветер. После парнишка поспешил обратно в город, возможно прятаться от кошмара, возможно бороться со злом. В то время как Накахара остался один на один со стихией. Определенно сильные волны и ветер вместе с ними были вызваны бушующим чудовищем и что мог сделать Чуя против такой мощи. Мысли о том, что можно хотя бы вернуться назад живым, не то что построить здесь свой дом, казались теперь детской сказкой со странным счастливым концом. С затуманенным взглядом Чуя вышел на берег: песок под ногами, бешеный ветер с каплями солёной воды. "Ясно. Вот какой он мой героический час. Неплохо. Неспокойно. Видимо такой в жизни мой удел. Теперь только до конца". Долго ждать появление чудища не пришлось. Гигантских размеров сила вальяжно поднималась с глубины, заставляя волны всё дальше заходить на берег. Оглядывая возможные варианты отхода Чуя наткнулся глазами на неплохой замок что-ли? Его нельзя было назвать роскошным, но он явно не был нелюдим. Только какой идиот станет жить тут? У твари оказалось есть ебанные щупальца, длиной в шесть-семь раз больше самого рыцаря. Как только такая махина могла в воздух подняться? Это разве не против всех законов науки? Накахара выхватил меч из ножен, хотя бы покалечить эту тварь он определенно мог, осталось понять в какой именно момент. Ацуши точно не лгал о ауре этого места, такое ощущение, что здесь всю жизнь было кладбище, хотя в связи с недавними события это скоро станет правдой. Жаль Чуя не владел никакой магией впринципе, ни то что черной. "Интересно, эта хрень вообще видит меня, у неё есть хотя бы что-то кроме щупалец?". На самом деле, Накахара не хотел убедиться в этом так скоро. Плавно из под толщи воды начали появляться ещё три лапы чудища не меньшего размера и вместе с тем как одна из них упала на берег, раскидывая песок, брызги и водоросли в радиусе пятидесяти метров точно, появилась похожая на небольшой остров голова подводного обитателя. Теперь можно было сложить более-менее цельную картину об этом странном явлении. Оно было болотно-зелёного цвета, возможно такое как ил на дне этого самого моря. Навряд ли его основным средством пропитания была охота: щупальца хоть и были гигантского размера, не пускали ни шипов, ни яд, да всё ещё могли раздавить, но это не было бы убийством ради еды. В добавок к этому глаза, а они действительно существовали, представляли из себя две небольшие щелочки, скорее всего животное даже не видит, что творит, просто бушует, раз можно. Как эти идиоты умудрились все тут погибнуть? Чудовище хаотично размахивало отростками и со всей силы ударяло об берег. Возможно оно что-то искало? Увернуться от такой атаки было не трудно благодаря задержке щупалец в воздухе, стоило быть осторожным с песком, что ускальзывал из под ног и точно не мог быть надёжной точкой опоры хотя бы для боевой стойки. Чуя рассчитал идеальный удар, при должной силе он перерубит одно щупальце, оплошает - сильно ранит. Несколько таких ударов гарантированно приведут к смерти твари. Да, это определенно можно считать первым шагом к возрождению рода Накахара. Чуя рассчитал время и размахнувшись не смог ударить. Рука зависла в воздухе. Рука перехваченная другой рукой! Накахара резко обернулся, рядом стоял очевидно враждебно настроенный человек в темной мантии, расшитой золотыми узорами. Одежда, в отличии от другого знакомого мага, не скрывала каштановых волос и те хаотично разлетались. Взгляд был пропитан высокомерием, а на губах была ухмылка повелителя ситуации, хотя черты лица казались такими строгими, что поверить в искренность было невозможно. Рука схватившая запястье Накахары была обмотана бинтами, что тоже не могло не складывать весьма подозрительный образ оппонента. Чуя застыл не зная как поступить будет правильнее, с одной стороны было ясно что этот человек маг и явно не светлой стези, а значит всю мощь этого места он спокойно может подчинить себе, значит он противник, с другой стороны, выходит Чуя не ровня ему, хотя бы потому что меч так и занесён в воздухе. До Накахары мучительно долго доходило, что они не стоят в безопасном месте и в любой момент их должно прихлопнуть, но почему-то щупальца падали даже не близко. Чуя вскинул взгляд на монстра и только потом понял, кого тот искал - повелителя. Человек сзади тихо усмехнулся: - Перед тем как поднять руку на тварь, узнай, кто её хозяин,- голос абсолютно точно дополнял образ этого невъебенного мерзавца, который видимо сейчас грохнет очередного человечишку. Ничего необычного, рутина - Ты убил всех тех людей?- перед смертью стоит хоть что-то узнать решил Чуя и спросил. - Нет, он,- этому магу не требовался телекинез, чтобы перекричать ветер или чудище. - Такое огромное количество людей?- вскрикнул Накахара и пока шатен разводил руками в жесте "ну а что такое?", вырвал из захвата руку с мечём. Маг не выглядел как мастер боевых искусств, можно было потягаться с ним в силе, но если это он контролирует чудище, исход будет плачевным. - Ну чего ты?- голос стал глуше, казалось, что теперь он звучит не в ушах, а сразу в мозгу. "Он просто испытывает моё терпение! Такое ощущение, что мы женатая пара на чайной церемонии, а не противники, готовые отразить любой удар". - Так себе сравнение,- усмехнулся голос,- тем более я не планирую с тобой драться,- дыхание прошлось по шее рыжеволосого юноши и остановилось на затылке. Впереди всё ещё нет бушевала стихия с монстров во главе, сзади перебирал волосы какой-то больной на голову маг. - Ты слышишь мысли?- теперь выражение лица собеседника не было видно, но оборачиваться совершенно не хотелось. - Да, теперь любой твою удар как на ладони у меня, не лучше ли нам будет поговорить? Одно лишь ощущение присутствия этого мага начинало неимоверно раздражать, хотелось сделать резкий пируэт и выбить из него всё самодовольство, но как только эта идея возникла в голове, она наверняка была услышана. Придется вести диалог, не этому его учили в школе. - Ты покровительствуешь над этим монстром?- и хотя вопрос можно было не проговаривать, так было привычнее, по людски что-ли. - Какая разница? Здесь испокон веков не должны были жить люди, выгнал их я или кто-то другой, какая разница? Парень подошёл ближе к воде, так что волны уже касались его обуви. На фоне этого бушующего хаоса такое спокойствие было завораживающим, оно манило и Чуя шел, не под силами чар, просто это было верно. - Я Осаму Дазай, наверняка мы ровесники, а значит мою историю ты уже слышал,- Осаму обернулся и взгляд его выискивал любую эмоцию: удивление, восхищение (что было бы не плохо, каждому крупному магу нужен свой адепт), страх, ненависть. Но нашел там лишь понимание. Чуя пытался абстрагироваться максимально от мыслей, в крайнем случае думать о чем-то третьем. - Ты не слышал?- по мере заинтересованности Дазая в разговоре, море сбавляло обороты, где-то на задворках сознания мелькнула мысль о прямой зависимости чудища от мага,- Жаль, я то наслышан о тебе, Накахара Чуя. "Хватит читать мои мысли, морская скумбрия!",- подумал Чуя, но вслух сказал: - Угомони эту шарманку и я с удовольствием послушаю твою историю,- метка на руке начала печь. Изгнание не подходит присяге, она жаждет исполнение долга, крови и смертельной битвы. - Как же я это сделаю Чу-уя, разве могу я его контролировать,- море разразилось очередным потоком брызг, якобы подтверждая слова. - Его нужно убить, я здесь для этого,- настаивал Накахара, игнорируя фамильярный тон беседы. Дазай изобразил максимальное удивление и разочарованность, приложил ладонь к губам и грустно выдал: - А я думал ты решил зайти к черному магу на отшибе в гости. Осаму Дазай, наверняка, повод поволноваться, но его имя Чуя слышал лишь один раз вскользь в речи Коё и точно не в положительном контексте. Возможно, если бы он всё таки интересовался жизнью волшебников, сейчас бы знал врага в лицо. Но сам образ и возможности никак не шли в соответствии с поведением колдуна. Осаму давно должен был заставить чудище наконец ударить в цель, а потом пойти и захватить все, что ему было нужно, но вместо этого он вёл какие-то диалоги с рыцарем, абсолютно отрицая своё могущество. Знак на руке жёг, напоминая, что времени на разглагольствования остаётся всё меньше. Его отправили убить эту тварь и если для этого нужно будет убить и этого мага, значит так надо. Солнце на миг выглянуло, заставив Дазая вновь засмотреться на прибывшего юношу. Рыжие волосы переливались на солнце не хуже потока магии, а меч в руках не дрожал нисколько. Вскинутый подбородок, утонченный, но точно не хрупкий стан, уверенность в голубых глазах- настоящий аристократ, как он только мог записаться в добровольную армию? Конечно развлечений у изгнанного мага было не много: строить план по захвату мира, кормить морское чудище и разбираться в сплетнях, которые успеваешь услышать при вылазке в город. Накахара Чуя был интересной историей, сколько проблематики мира отображала судьба этого человека, возможно, они даже были немного похожи. Не принятые обществом, хотя должны были быть самой функциональной его частью. Он бы хотел поговорить с ним дольше, дольше чем одна-две пафосные речи, которые он обычно кидал перед тем как взмахом руки похоронить смельчаков под громадными волнами. Он бы хотел любоваться им, взять его к себе в адепты или оруженосцы и томными вечерами читать ему волшебные трактаты, мельком касаться его медных волос, нашептывать пламенные речи исключительно ему, ожидая пока лицо юноши покроется румянцем. Но он не такой, ещё заметив из окон замка, то как самоотверженно стоял этот жалкий человечишка рядом с громадным монстром, Дазай понял, что все его попытки задурманить голову противника обречены на провал. Осаму и сам не понимал, для чего беседует с этим рыцарем, просто в какой-то момент весь план собственной мести перестал иметь смысл. Он хотел покарать тех, кто насмехалась над темным путём магии, хотел заставить их молить о прощении, но что если его борьба выглядит так же бессмысленно. Из мыслей стало ясно, что смертный парень надеялся на то, что спася эти земли от террора монстра, он сам может найти пристанище здесь, но монстра не убить. За чудищем стоит темный маг и даже устранив его, Чуя будет обречён на вечные войны с капитулом волшебников, за земли и выход к морю. Этого он хочет? Да, Дазай может ему поддаться, может дать ему шанс побороться за свою цель, раз уж разочаровался в своей. Прямо сейчас он чувствует каждой клеточкой своего тела как сзади подступает его смерть. Песок под ногами хрустит, а море замирает в ожидании расправы клинка. Будь у мага выбор он предпочел бы умереть от меча, он выглядел достаточно угрожающе, особенно в руках Чуи. Клинок тоже неплохо. "Занесёт для удара или вколит точно в цель? Выберет перерезать горло или просто воткнет в спину? Насколько сильно заточен клинок, на сколько глубоко под кожу войдёт?",- Дазай решил не искать ответ в чужой голове, а просто дождаться своего конца. Жаль этого великана так и не получилось вывести на берег, сколько он трудился над этим, сколько других открытий мог бы совершить, если бы бросил план по отомщению изначально. Накахара стоял за спиной, его трясло, а взгляд судорожно бегал по ели колыхающемуся морю и по магу впереди. - Ты ведь понимаешь, что я собираюсь сделать?- Чуя сделал то, чего Дазай так не хотел, начал сомневаться. - Совершить героический подвиг?- развернувшись, улыбнулся маг, так измученно, будто вся тяжесть мира враз обрушилась на него,- Но сперва мне бы хотелось попросить тебя об одной рыцарской услуге, понимаю я здесь не в роли заточенной принцессы, однако... Несмотря на неожиданность, поцелуй не получился резким, наоборот, просящим, тягучим. Дазай, что только недавно потерял себя, вновь отыскался в мягкости губ напротив. Для Чуи же мир перевернулся с ног на голову, сознание не выдерживало и стоять вот так вот, не замечая ничего, кроме бессовестного мага напротив казалось единственным правильным решением. У Дазая мягкие спутанные волосы, а ткань мантии наоборот шерстяная и грубая. Чуя оставляет приятный вкус ягод на губах, а Осаму - магических эликсиров, отдающих мятой и горечью. Всё было так сумбурно, неправильно и восхитительно. Дазай вспомнил цитату из недочитанной книги и подумал, что вот оно наивысшее мгновенье жизни. Плавно убрал руку с лица Накахары, что оглаживала веснушки парня, теперь опускалась ближе к кинжалу и собиралась направить его себе в грудь, когда Чуя вздрогнул отошёл, мотая головой, и метнул оружие как можно дальше в море. Вместо предсказуемой речи о том, что делать этого не стоило и прочей романтики в духе рыцарских сказок, раздался истошный крик. Кинжал воткнулся в щупальце монстра, что явно не нравилось последнему. В мгновенье тихая гладь и полусонный мутант превратились в град камней и шквал воды. На слизких отростках стали возникать изогнутые шипы, грозящие нашпиговать любого, кто не успеет скрыться. Уши закладывало и говорить что-то не имело смысла, поэтому маг лишь схватил застывшего Накахару за руку быстрым шагом направился к поместью. Второй рукой приходилось применять "забвение" и хотя быстрее было бы закончить заклятие остановившись и двумя руками, оставлять Чую на берегу не было и малейшего желания. - Заходи и дай мне несколько минут,- выбора не было и вскоре за Чуей закрылась увесистая дверь. Теперь вопросы о том, как могло погибнуть такое количество людей от такого неуклюжего монстра исчезали из-за неактуальности. Переводя дыхание и собирая мысли по кусочкам, Чуя решил осмотреть обитель Дазая. Убранство соответствовало внешнему виду хозяина: мрачность и минимализм. Так называемый замок можно было рассмотреть стоя и на одном месте, причудливых коридоров хозяин, очевидно, не любил. Напротив входа стояла лестница на второй этаж, который тоже был как на ладони, скорее всего там были жилые комнаты, а вот дверь под лестницей могла вести в библиотеку, если судить по её резному оформлению. Подобие кухни и гостиной находились соответственно слева и справа от входа без малейших перегородок. Чуя неуверенно прошел вперёд, раздумывая о том, в какой момент схватка с монстром зашла не туда и как теперь отрубить руку, что как будто прожигалась насквозь знаком. В таком случае поцелуй абсолютно не был ошибкой, если и умирать, то взяв от жизни всё. Дазай абсолютно мокрый, и ругающий ручного монстра на чём свет стоит, появился через десять минут. Дыхание его было тяжёлым, а взгляд выражал максимальное недовольство ситуацией, пока не наткнулся на Чую. Маг щёлкнул пальцами, но ничего не произошло. - Какой сюрприз! Сушиться придется самостоятельно, все силы ушли чтобы успокоить этого дегенерата,- в подтверждение словам послышался жалобный скулёж монстра,- Пойдем я дам полотенце и чистую одежду, хотя ты в ней утопишься, малыш,- уже менее агрессивно добавил Дазай, поднимаясь по лестнице. Чуя всё ещё не понимал своей роли в данном спектакле, но отказываться от гостеприимства не решил. - По крайней мере, теперь ты не открутишься от того, что монстром управлял не ты,- попытался сгладить углы Чуя, получив в ответ недовольное покачивание головы. Через некоторое время юношей уже не бил озноб от мокрой одежды, а Дазай услужливо просушивал волосы рыжего полотенцем. - Ты можешь остаться,- предложил хозяин дома. - На ночь? - Навсегда, Чуя,- движение рук в волосах стало похоже на расслабляющий массаж,- Ты был прав, я хотел чтобы все те люди погибли, я управляю этим монстром, но позволить ему отдохнуть не составит труда. Ты ведь пришел сюда за землёй? Чуя закатил рукав дорогой рубашки и поднял вверх руку с выжженной меткой. - Не лучшая работа, но я смогу убрать,- Дазай уже было протянул руку чтобы снять чужую отметину, но вовремя опомнился,- К полуночи точно уберу, сейчас навряд ли хватит сил. Смерть больше не грозит рыцарю, груз преследовавший его всю дорогу исчезнет и тогда не надо будет никого убивать. Но что насчёт Акутагавы и госпожи Коё? Чуя планировал восстановить былое имя своего рода, но теперь может остаться здесь с Дазаем. - Я никогда не стал бы хорошим правителем этих земель, а вот ты был воспитан для этого,- с уверенностью можно было сказать, что Дазай нервничал, сейчас ему не хватало энергии, чтобы читать мысли Накахары, поэтому приходилось полагаться на честность. - Осаму, меня там ждут,- только и сказал рыжий. Повисшая тишина говорила о многом, о том, что в реальной жизни не могут существовать сказки, о том, что не стоило Дазаю так опрометчиво думать, якобы Чуя захочет остаться с ним в этой глуши. - Знаю,- без какой либо магии маг нацепил на себя маску шута и продолжил,- Дорога впринципе близкая, да и погода хорошая теперь, сможешь отправиться в путь как только я сниму с тебя знак. Вещи точно не высохнут, но в этом должно быть тепло, только ту шляпу дурацкую давно надо было выкинуть на помойку, её не отдам. Чуя и не знал, что говорить. Он не должен был оставаться здесь, он никому ничего не должен был, но тем не менее, чувствовал себя опять предателем. Уставший после насыщенного дня Накахара не заметил ни голубого свечения от чужих рук над головой, ни того, как его сморило в сон. Осаму просто больше бы не вынес этой тишины. Его дом всегда был немногословен, но сейчас это особенно удушающе давило. К кому вернётся Чуя к родине, что избавилась от него как ненужного материала, а может у него там девушка, парень, да кто угодно! Для Осаму это не имело никакого значения. Вместе с меткой можно было бы и память юноше стереть, но это выглядело слишком подло и низко. В то время пока причина всех колебаний мага мирно спала на диване в гостиной, сам он успел вывернуть карманы гостя, проверяя нет ли там чего-то что могло раскинуть от воды, но нашел там лишь дорогую на вид заколку с изумрудными камнями. Через пару минут она красиво покоилась на рыжих волосах Накахары. Идеальное сочетание. А ещё буквально через час Дазай был готов снять с Накахары присягу, действие получилось немного болезненным, поэтому подопытный, сморщившись, проснулся. - Это все?- сонно спросил Чуя, шаря рукой по волосам, ощущая заколку. - Да, смерть теперь не грозит,- натянуто улыбнулся Дазай, в его глазах было столько доброты и щемящей душу поддержки, что провести параллель с эксцентричным черным магом на берегу было трудно. Они простились в спешке, боясь попросить друг друга о большем, о каком-то обещании вернуться, о обещании ждать, попросить хоть редких встреч или хотя бы просто помнить о произошедшем. Они друг другу ничего не должны, но тем не менее на волосах Дазая сверкало фамильное украшение Накахары, которое тот перецепил почти перед выходом. Чуя старался не оглядывать, не прислушиваться к себе, чтобы вдруг не увидеть привязанность в лицо. Это пугало его, незнакомое чувство, что где-то его будут ждать, что кто-то будет грустить, если он умрёт. Добраться до города было просто, ветер больше не бушевал, в отличии от неспокойной души. Рано утром Накахара был уже в городе, люди мало помалу просыпались и выходили поздороваться с соседями, те кто торговал, спешили занять лучшие места на рынке. Из одного окна высунулась белая макушка. - Господин, молитвы были не зря! Вы живы! Накаджима Ацуши. Конечно молодой адепт должен вставать рано, чтобы успеть выполнить весь список дел. - Конечно, как могло быть иначе,- перед глазами вновь пронеслась морда разъяренного монстра и вымученный Осаму, что был вынужден успокаивать это чудовище. Через несколько минут уже собранный адепт стоял на улице и нервно выводил узоры носком обуви. - Я к сожалению, сейчас спешу, но вы заходите если что,- улыбнулся парень и быстрым шагом двинулся в сторону откуда только пришел Накахара. Встретить Акутагаву уже не удалось, как сказали другие рыцари, его сестра разбила кому-то нос, за неуместную шутку в свой адрес. На правах старшего брата Рюноске надеялся уладить этот конфликт. Возвращаться в академию теперь не особо имело смысл, значит можно было поехать к госпоже Коё, раз уж слёзному письму не суждено дойти до адресата. Ехать было недалеко, не спеша повозка должна была уложиться в два дня, это абсолютно не было проблемой. Напрягал лишь нескончаемый поток жизни на улицах. Эти люди и глазом не моргнули бы, если бы Чуя умер или просто загадочно не вернулся оставшись в поместье тёмного мага. Как оказалось этим людям он тоже ничего не должен был. Женщина, уже ставшая родной, приняла тепло: мало говорила о себе и много спрашивала о воспитаннике. Вот он предлог остаться, он нужен тут, Коё по своей натуре всё время о ком то заботилась, а теперь, когда он может самостоятельно зарабатывать - он не будет балластом. - Я так рада, что ты приехал, смогу познакомить тебя кое с кем,- сказала женщина, открывая звонившую дверь,- Проходи, дорогая. На пороге стояла невысокая девушка, с темными волосами, казалось, это было её единственное отличие от Коё. - Знакомся, Кёка, это Чуя, я рассказывала тебе о нём,- вежливо пропустила в дом воспитанницу,- Чуя, это твоя сестра по несчастью, Изуми Кёка, надеюсь вы найдете общий язык. Кёка действительно была замечательной девушкой, в будущем, наверняка, она унаследует и фамилию и имения госпожи Озаки. Чуя же задержался в поместье на две недели, на большее ему не хватило совести. Всего было слишком, повод для раздражения в последнее время находился даже в том, как светит солнце, хотя оно явно было ни при чём. Просто Чуя всё не мог отделаться от навязчивой мысли, что он трусливо сбежал, испугавшись собственных чувств, вот тебе и рыцарь, воспитанник благородного дома. - Чуя,- перед отъездом остановила его Коё,- что с тобой? Ты как на иголках всё это время был, тебя что-то беспокоит?- женщина положила руку на плече в одобрительном жесте. - Как понять, что тебе кто-то нравиться? - Чу-уя, я думала и не доживу до такого вопроса. Знаешь, когда человек действительно твой, он кажется тебе идеальным, с ним не страшно и на край света отправиться,- в жизни женщины была её собственная трагичная любовь, после которой она так и не смогла начать всё с нуля, наверное, её первый из ранние так и остался эталоном настоящей любви. - А если хочется треснуть этого балду, если он самый бесящий человек в мире?- не успокаивался Накахара. - Я не заметила в этот раз у тебя заколки,- вспомнила Коё,- Так хочется ударить, что вручаешь самые дорогие вещи? - Видимо,- рассчитывая на осуждение сказал Чуя. - Тогда стоит распробовать эти отношения, ты заколку на миллиметр от себя не отпускал,- улыбнулась женщина, провожая названного сына за порог. - Скажи, ты ведь раньше состояла в капитуле, что ты слышала о Дазае Осаму? Целительница вскинула брови, сложив все пазлы в голове. Партнёр действительно достойный Накахары. - Вы встретились на заседании клуба униженных и оскорбленных?- пошутила Коё и заметив напускное недовольство на лице воспитанника продолжила,- он вырос во улице, воспитанный бездомными кошками, а потом вдруг помог влиятельному человеку, тот пристроил его в башню на обучение, кто же знал, что малец способен только на черную магию, за неё собственно и был выгнан, такая вот ирония. - Не справедливо,- подметил Чуя. - Прямо как твоя жизнь,- парировала Озаки, наблюдая как парень взбирается на телегу,- Шли хоть изредка письма, но добро на свадьбу не дам. Чуя пытался выглядеть менее шокировано, но всё таки спросил почему, в ответ получив кивок в сторону так и не политой клумбы с цветами. Дорога назад давалась эмоционально легче, но ощущалась неимоверно долгой: лошадь медленно идёт, колёса медленно крутятся, пешком и то быстрее бы дошли. В городе удалось наткнуться сразу и на Ацуши и на Рюноске, что бурно дискутировали возле дома первого. - О господин Накахара,- Накаджима буквально засиял от счастья увидев знакомое лицо,- где вы были... - Рад тебя видеть целым и невредимым,- Акутагава в качестве приветствия обнял близкого друга и принялся рассказывать о том, что вместо того чтобы решить конфликт сестры, решил просто перевезти её в этот город. Это была уже половина мечты Рюноске о создании своей спокойной жизни. - Воспитательницу нашу признали виновной в неправомерном использовании магических символов, угадай на примере кого рассматривали дело,- Рюноске выглядел абсолютно довольным, но вскоре поспешил предупредить,- Не возвращайся пока в академию, обвинения выглядели серьезнее, когда мы сказали, что ты умер. Что ж это была уже вторая юридическая смерть Чуи, в каком-то плане ему абсолютно не везло даже в плане выживания. - Вы, наверное, спешите?- больше напомнил, чем спросил Ацуши,- Уверен, вас ждёт дело поинтереснее, чем разговоры с нами. Рюноске только закатил глаза, но кивнул. Поведение парней больше создавала вопрос, чем их решало. - Извините, что не представился сразу, но тогда это не играло никакого значени,- Ацуши во второй раз протянул руку для рукопожатия,- Младший адепт колдовской башни, но это если официально, а в свободное время практикуюсь у Осаму Дазая,- парень широко улыбнулся, раскрывая все карты. Конечно, об этом стоило догадаться, хотя бы судя из места где Чуя встретил его. Никто в здравом уме не пошёл бы в настоящий ад, только если весь аврал устраивает не твой наставник. А во время второй встречи, увидев живого Чую, Накаджима вероятно подумал о том, что его учитель либо кардинально изменил свои планы, либо мёртв. - И как он?- не удержался от вопроса Накахара. - Очевидно ждёт вас и если вам это интересно, люди перестали пропадать в зоне побережья и погода намного лучше, видите? Чуя мягко улыбнулся и кивнул, в верности Дазая своим словам не было не единого сомнения. К вечеру, когда солнце окрашивало морскую гладь в розовые цвета, а та в свою очередь отражала, плывущие по небу облака, Чуя стоял перед дверью знакомого дома. В прошлый раз тут все было в разы опаснее и неприветливее, сегодня же поместье не отличалось от остальных суровостью и негативной энергетикой. Постучав несколько раз Накахара принялся ждать. Прийти с пустыми руками было как-то неудобно, поэтому он захватил с собой разной выпечки и ягод, купленных по дороге. Дверь открылась через пару минут, на пороге стоял раскрасневшийся Осаму в растянутой, не сильно опрятной одежде, а волосы были собраны во что-то на подобии пучка. В воздухе повисло столько ненужных слов и фраз: "я ждал", "а я пришёл", "я думаю, ты мне нравишься", "а я уверен это взаимно". - Что насчёт чайной церемонии?- спросил Чуя, в голове прикидывая сколько пройдёт времени, пока он обустроит дом так, чтобы было видно присутствие жизни здесь. - Мне изначально не понравилось это сравнение я же говорил,- улыбнулся Осаму, перелетая свою ладонь с чужой и завлекая за собой в дом,- Есть альтернатива получше. За юношами закрылась дверь, ограждая их от этой дурной, несправедливой жизни, которая столько раз била их по коленям, заставляя падать в грязь и только перед лицом неизбежной смерти и окончательного забытия, разрешила почувствовать счастье.