Истории красных теней

- Кто это такие? – шепчутся в толпе, завороженно глядя на двоих не выбывших до сих пор участников турнира. – Они вообще люди? Снова звенит, тонко, на грани человеческого слуха, отпущенная лёгким движением тетива. Разрывая воздух, одновременно устремляются вперёд стрелы обоих лучников, и само время будто замедляется, чтобы продлить прекрасный момент полёта. А две фигуры, одетые в одинаково потрёпанные чёрные плащи, кажется, едва заметно переглядываются. - И снова я победил! – лицо Робина озаряется ликующей улыбкой, когда стрела Эшли вдруг промахивается. – Хотя, в этот раз ты продержалась куда дольше. - Я просто поддалась, - гордо вскидывает головку сервамп, разворачивая лошадь. – Поехали отсюда, пока зеваки не узнали твою личность. Стрелки уносятся в сторону леса, и в тот же миг несколько человек, незаметных, словно тени, отделяется от толпы, чтобы последовать за своим атаманом…

* * *

Утро. Рассвет, алеющий, словно щёки молодой красавицы, полностью растворяется в ярком свете нового дня. Радостно щебечут птицы, скрытые от посторонних глаз густой листвой деревьев Шервудского леса, и насвистывает, вторя им, темноволосая девушка с натянутым луком в руках. - По-моему, ты слишком напрягаешься, - слышится сзади приятный мужской голос, и на плечи увлечённой процессом Эшли ложатся сильные руки, заставляя её от неожиданности выпустить тетиву. – Ой, ты чего так резко? Напугал? - Вот ещё! – фыркает сервамп, напустив на лицо маску безразличия. – Не рановато ли ты соскочил? - Я хотел спросить то же самое у тебя, - улыбается Робин и, подобрав воткнувшуюся в землю стрелу, протягивает её разбойнице. – Помочь? - Было бы неплохо…

* * *

Через некоторое время просыпаются и остальные члены шайки. Вдохнув свежий лесной воздух, от которого, кажется, веет свободой, они приступают к повседневным заботам, изредка поглядывая на своего атамана и многозначительно усмехаясь в усы. - А он изменился с появлением Мэриан, - по-отечески вздыхает Старик, мнение которого для всех здесь на вес золота, и, подмигнув обернувшейся на имя девушке, тут же меняет тему. – Да, с таким слухом она вас, бездельников, на раз-два обскачет! Не женщина – пантера! Разбойники смеются и, сварив в котелке оставшуюся с вечера дичь, терпеливо ждут прихода Робин Гуда с его сервампом, так и пожирая угощение голодным взглядом. Всё бы смели, но без атамана начинать не принято. Так уж повелось…

* * *

Эшли и сама не замечает, как лес становится для неё настоящим домом, а шайка – верными друзьями. Пожалуй, иногда, проводя дни в обществе этих весёлых обормотов, девушка даже забывает ненадолго о своей вампирской природе. Однако самое главное то, что и она здесь далеко не чужая. Каждый воспринимает Мэриан по-своему: для Робина она хорошая компания на охоте, для весельчака Алана из Долины, – как он сам говорит, живое воплощение Музы, для малютки Джона – единственная стоящая противница в единоборствах, для строгого, но заботливого Старика – почти родная дочь… И сервамп, удивляясь самой себе, часто мечтает, чтобы как можно дольше продлились эти мгновения счастливого покоя, прекрасные закаты с песнями у костра, которые большая дружная семья провожает в полном составе, в надежде вместе встретить новый рассвет…