Мальчишки смогут полюбить

      Арсений, конечно, предполагал, что все пройдет совсем не гладко, но не ожидал, что настолько.       Когда он только встретил вечно светящегося Антона в том небольшом кафе, куда заходил за любимыми сладостями Алинки, чтобы порадовать после очередной сданной контрольной, он и думать забыл, что дочь чужаков не милует от слова совсем. В затуманенной чувствами голове иногда и рождались тревожные мысли, однако, быстро отметались рассуждениями из серии: все будет в порядке, прокатит.       Матвиенко повезло. Он знал девчонку с раннего детства и успел запасть ей в душу. Позов же долго искал к ней подход, повезло, что у самого была дочь чуть младше и чудесная жена, поэтому он также стал очень даже желанным гостем в их квартире.       Остальные же друзья, коллеги или, не дай бог, ухажёры Попова из дома быстро сливались или предпочитали вовсе туда не соваться. Алина свое личное пространство отстаивала жестко. Всем своим видом и поведением показывала, что она хозяйка положения и гостям тут не рада. Ничего действительно страшного она не делала, но висящее в воздухе напряжение создавало дискомфорт, а постоянно маячившая фигура напрягала.       Она никогда не закрывалась в комнате, чтобы незаметно и тихо переждать чужое в квартире присутствие. Юная Попова выходила прямо к приходящим, включала телевизор, делала чай, захватывала все пространство своим присутствием и непоколебимым спокойствием, выдавливая из собственной квартиры любого.       Арсений сам по себе гостей тоже не любил и дочь в этом поддерживал. Ведь в коллективном одиночестве им было комфортно и приятно. За исключением, конечно, редких родных людей. Однако, всегда был гостеприимным, как того требовали манеры. Дочери же давал свободу действий, пока у нее есть возможность вести себя неприлично и пока это будут списывать на маленьковость. К ним домой обычно заходили редко, ненадолго и по срочным вопросам все мало-мальски близкие знакомые, кто был в курсе этой их особенности, но были и те, кто, по скромному мнению Поповых, чувства такта не имел.       Таких было мало, да и те, зачастую, всего лишь отличались от них. Дружелюбные, любопытные, чересчур прямолинейные или вовсе глупые. Были просто знакомые, считающие, что достаточно скорешились с мужчиной, чтобы завалиться к нему выпить пива вечером. Были назойливые соседи, пытающиеся подружиться. Были и те, кто питал на старшего Попова некие романтические надежды.       Одной из таких особ была коллега Арсения, которая, узнав о наличии дочери, решила, что почему-то обязана заменить девочке мать. Отец-одиночка ведь звучит как около ромкомовская мечта любой одинокой женщины в поисках. Арс, конечно, об этих планах не догадывался, за повседневными разговорами на работе подтекста, а иногда и очевидных подкатов, не замечал до того момента, как она не появилась на пороге воодушевленная идеей о совместном ужине.       Попов правда не понял, когда дал на это разрешение или вовсе пригласил к себе. И он, и Алина были в легком шоке и в недоумении рассматривали женщину в шикарном красном обтягивающем платье, с макияжем и небольшим пакетом продуктов. Попытав удачу и сымпровизировав парочку причин, почему этот ужин определенно не может состоятся, которые не увенчались успехом, Арсений переглянулся с дочерью и ушел переодеться во что-то более приличное нежели его домашние вещи.       Раз настойчивые отмазки не сработали, нужно хотя бы не упасть в грязь лицом. Обижать коллегу совсем не хотелось, ведь это простое недопонимание, да и ужин правда мог бы скрасить череду монотонных вечеров за совместным просмотром ситкома.       Сказать, что идея была неудачной — ничего не сказать. Наивная надежда на приятное времяпровождение разбилась об не завуалированные подкаты к мужчине. Арсения постоянно пытались задеть прикосновением или, и того хуже, взять за руку прямо на глазах у его маленькой (на самом деле уже нет) дочери. Последняя, как и он сам, была явно не в восторге, потому при любой возможности задавала неудобные вопросы, выводила из себя вечным несогласием со всем сказанным нежданной гостьи.       — То есть вы считаете, что культура потребления никак не влияет на воспитание детей?       Арсений почти закатил глаза. Он наблюдал за деловито поедающей мясо дочерью. Как она успевает косплеить Ганнибала и беспрерывно спорить? Ольга, к слову, старалась сгладить каждый такой порыв, прекрасно понимая к чему ведет девочка, однако, раз за разом все больше себя закапывала.       — Я считаю, что тебе пока не стоит забивать свою милую голову такой ерундой, милая.       — То, что я милая, не значит, что у меня нет мозга.       — Я не это имела ввиду.       В конце концов, Арсений все же взял ситуацию в свои руки и прямо сообщил, что любви не ищет и это какое-то недоразумение, о котором уже завтра на работе он забудет навсегда. Так и решили.       В иной же раз, флирт Арсения в одном из дорогих ресторанов Питера закончился букетом цветов на пороге. Очень, кстати, зря.       В молодости Попов и правда много кутил, тусил и веселился. Имел отношения со многими мужчинами и женщинами, пока не нашел, как ему казалось, ту самую. Женился, стал счастливым отцом. В это будет трудно поверить, но разошлись супруги мирно. Им было по двадцать и заглядывая в прошлое, Арсений был уверен, что долго брак двух еще в душе детей продлиться не мог, такого просто не бывает.       Коллективно решили, что лучшее детство для девочки будет спокойное и стабильное с отцом в северной столице, потому как женщина в поисках себя устроилась на давно желанную работу, подразумевающую много разъездов. Со временем правда и сама обосновалась в Питере, однако, решили ничего не менять. Вера часто забирала дочь к себе на выходные, приезжала сама. В целом, они сохранили очень хорошие отношения. Для нее всегда была свободная гостевая, как и в ее квартире для Арсения.       В один из таких вечеров, когда Алинка уехала на пару дней к маме, Арсений решил, что отличным планом будет выбраться куда-нибудь. Провести время с самим собой, по возможности, повеселиться. Он не был паинькой. Он все-таки отец, а не импотент, поэтому часто заигрывал со всеми. Зачастую, потому что просто хотелось, а не потому, что искал кого-то. Но этот раз был исключением. Однако, мужчина, с которым он познакомился и, Арсений настаивает, что это было одноразовой акцией, с чего-то решил, что их ждет великолепное будущее и много детишек.       Он вообще, честно говоря, не понимает, почему когда-то, когда он искал любовь на всю жизнь, ему попадались лишь личности на одну ночь, а сейчас, когда все изменилось кардинально в противоположную сторону и он не ищет ничего серьезного от слова совсем, к нему лезут с этим вашим долго и счастливо? Благо, недоразумение получилось быстро исправить. Алинка сыграла в этом не последнюю роль.       Она слышала часть разговора, где ее отцу очень навязчиво доказывали, что их встреча была подстроена судьбой и все другое уж больно сахарное. Заметив смятение во взгляде отца, глупо стоявшего с чересчур, по ее мнению, нарядным букетом роз в руках, она вышла прямо к мужчинам.       — Пап, это маме?       Арсений честно пытался не засмеяться, улыбнулся и ласково погладил дочь по голове.       — Да, милая, курьер вот привез.       Так сконфужено и стремительно, как тогда, из их дома еще никто не убегал. Арсений лишь надеялся, что Антон не убежит.       Он был таким ярким, горел счастьем на далекие три улицы вперед, пока они гуляли вечерами. Арсений с ним засветился сам. Алина заметила это сразу. Флер влюбленности она узнала бы из тысячи.       — Ну и кто он, колись.       Он бы и сам рад был бы завести этот разговор, да только банально испугался. Прокашлялся и поставил кружку на стол.       — Почему сразу «он»?       — Пап, мне пятнадцать, а не девять, я знаю, как выглядят гейские зажимания.       Шок отразился у Арсения на лицо. Он специально отставил чай, но все равно поперхнулся воздухом. Что?       — Ладно, еще я видела вас из окна.       — Вот это уже похоже на мою дочь. — Алина угукнула, явно напуская на себя безразличный ко всему вид. — Мы познакомились в кафе, когда я забегал за синнабонами.       — И? — Протянула девочка, отпивая чай. — Какой он?       Мужчина ненадолго сжал губы в тонкую полоску, подбирая слова.       — Он очень смешной, — Арс не смог не улыбнуться своим воспоминаниям. — Надёжный и заботливый. Если о внешности, то высокий, яркий такой. Мне кажется, он может тебе понравится.       — Здорово.       Арсений неотрывно наблюдал за всеми эмоциями на лице дочери. Она позаимствовала у него его худшее, поэтому была той еще актрисой. Играла на публику великолепно. Однако, это других она могла обвести вокруг пальца, но не его. Он заметил легкую печаль в глазах.       — Здорово? — Мужчина старался действовать очень осторожно, поэтому произнёс очень тихо, будто это какой-то секрет. — Я бы хотел вас познакомить.       Девочка кивнула, совсем уткнувшись в чашку. Не знала, что сказать. Она понимала, что отношения ее отца с кем-то ни на что не влияют. Он все также останется и будет всегда ее папой. Однако, смятение в душе не давали покоя.       — Я понимаю, что все это кажется быстрым, но, я думаю, что ты смогла бы меня понять, если бы вы пообщались немного. Тем более, Антон тоже очень хочет с тобой познакомиться.       Арсений торопливо поправил сам себя:       — Я имею ввиду, что не заставляю тебя ни в коем случае. Всё зависит от твоего решения. Ты не обязана соглашаться, если не готова. Он зовёт в парк.       Это что-то новое и пугающее в ее устоявшемся мирке, но бегать от неизбежного — последнее чему её учил отец. Она будет взрослой и справится с этим, хотя чувства, захлестнувшие мозг и не дают соображать также эффективно, как обычно. Поэтому она лишь угукает достаточно уверенно, поднимая взгляд на отца. Тот обходит стол и обнимает ее нежно, поглаживая по коротким черным волосам, собранным в подобие хвоста. Это всегда успокаивает.       — Ну ты чего?       — Не знаю, но мы попробуем.

***

      Как бы девушка не пыталась сдержаться, на улыбающееся лицо высокого мужчины в красивом костюме она всё равно скривилась. Протянула руку, чтобы пожать и приняла забавного голубого зайца с длиннющими лапами и ушами.       Забавно. Это слово слишком часто крутилось у нее в голове за время их короткого знакомства в прихожей. Сначала она увидела высоченную фигуру в двери и подумала — забавно. Потом он улыбнулся ей самой широкой своей улыбкой и по-взрослому протянул ладонь, и она снова подумала — забавно. Переглянулась с отцом, который сам едва сдерживался, чтобы не засмеяться с комичности ситуации и снова подумала — ха, забавно, что Арсений стоит тут такой дофига счастливый. Светит.       Ладно, этот неловкий момент нужно просто пережить. Главное, чтобы эта шпала не выкинула чего-нибудь глупого в ее присутствии. Алина едва сдерживает порывы в токсичность.       Антон был слишком громким и ярким, улыбка не сходила с лица ни на секунду и это начинало слегка раздражать. Арсений сам по себе тоже был неугомонным, но почему-то девчонке казалось, что он был более тихим и гармоничным в своих приколах. Она сама была такой же.       — Пойдем в гостиную. Мне нужна еще пара минут, Окс бомбит меня сообщениями по работе, подождете меня?       Антон лишь кивнул, все также глупо улыбаясь. От этой ванильности Алине хотелось проблеваться, но все же решила, что лучшим вариантом будет занять кресло рядом с диваном, на котором устроился парень, и буравить того взглядом, зажав зайца в объятиях. Совершенно не по-детски.       — Итак, Антон, чем вы занимаетесь?       — Я новый редактор в издательстве твоего отца. И прошу давай на «ты».       — Ты не из Питера?       — Из Воронежа.       — Мм, почему решил переехать?       — Дима Позов мой старый друг, он позвал сюда на хорошее место.       — Дядя Дима? — Глаза девчонки расширились. Такого предательства она не ожидала, но об этом потом. — Папа говорил, вы познакомились иначе.       — Да, это был мой первый день в Питере. — Антон улыбнулся той сладкой ласковой улыбкой, от которой воротило во время просмотров подростковых сериалов.       Что-то Алину напрягало, но она не могла понять, что именно. Какое-то назойливое жужжание в груди. Слишком уж Антон добрый, слишком улыбчивый, увидь она такого на улице сочла бы за психа. О, может быть это и так?       Антон же правда старался держаться сдержанно, но так нервничал, что, уверен, выглядел, как полный придурок. Он прокашлялся, ожидая новых вопросов и постарался сделать лицо посерьёзнее. Шатену бы очень хотелось понравится младшей Поповой, потому что Арсений за эти месяцы проведенных вместе вечеров (почти всегда он спешил к дочери) стал для него кем-то таким родным.       Познакомились они впервые и правда в том кафе. Дима помог Антону снять квартиру недалеко от будущей работы и в тот вечер Шастун решил прогуляться, чтобы разведать окрестности. Он увидел Арсения в витражном окне одной милой кофейни, очевидно, ожидающий свой заказ и уткнувшийся в телефон. Не зассал и подошел.       — Здравствуйте! — Голубые глаза обратили на него все свое внимание. Арсений едва ли успел сосредоточиться на чем-либо помимо красивого лица напротив. Слегка улыбнулся, ожидая. — Вы выглядите как кто-то, кто знает этот город, а я переехал недавно и…       Арсений удивленно вскинул брови. Что?       — И-и, я плох в подкатах, как оказалось. — Рассмеялся парень, прикрыв лицо рукой. — Думал, что-нибудь сымпровизирую, но полностью растерялся из-за ваших глаз.       Арсений поддержал его смех, нисколько не растерявшись и протянул ладонь, которую тут же пожали. Чтож. Молодой человек перед ним и правда был в его вкусе. Общения он в тот вечер не искал, но, почему-то, подыграл.       — Арсений.       — Антон.       Они так и замерли, пока Шастун не понял, что, возможно, все это выглядит крипово, поэтому прокашлялся и решил, что уже терять нечего. Не попробуем — не попробуем.       — Так вот, вы выглядите как самый настоящий петербуржец, хочу поинтересоваться кое-чем. — Ага, кое-чем. Скорее кое-кем. Антон не путешественник от слова совсем, за то цели ставит отменно. — Не хотели бы выпить кофе тут? Вы никуда не спешите?       Брюнет взглянул на часы, Алинка ушла прогуляться с подругами, поэтому он вполне мог бы задержаться на час-другой. Он забрал свой заказ, улыбнулся и кивнул, Антон предложил ему присесть пока он закажет напитки, перед этим поинтересовавшись, как тот смотрит на латте с карамелью.       С Арсением оказалось на удивление легко общаться. Тот интересовался причинами переезда, рассказывал про локации, которые Антону необходимо посетить раз тот приехал в самый поэтичный город России, про себя особо не распространялся. Сказал лишь, что работает в одном издательстве. Шастуну тогда это показалось приятным совпадением, он пояснил, что также устроился на работу по наводке старого друга редактором и что завтра его первый рабочий день. Арсений также обратил внимание, что и у него планируется стажер, однако, не придал этому значения.       Лампочки, оставшиеся с зимнего декора, красиво поблескивали в голубых глазах и на острых скулах. Антон искренне старался не залипать слишком сильно. Да и, справедливости ради, он бы и не смог, потому что ни секунды не позволял отвлечься от бархатного голоса, который так воодушевлённый рассказывал об, очевидно, любимом городе.       Они «обменялись» номерами, не без неловкости, конечно. Сам Попов бы предлагать не стал, посчитал это неуместным, хотя и хотелось. Его спасло то, что новый знакомый таких проблем не испытывал, а потому легко выпросил у милой девушки-кассира ручку, нацарапал номер на бумажке и передал Арсению без особой надежды на продолжение.       Будь воля самого Шастуна, он бы не оставил и шанса мужчине потеряться в этом городе, но доставлять дискомфорт не хотелось тем более. Он предоставил все условия для повторной встречи, дальше дело за Арсением.       К его удивлению, к тому времени, как Антон добрался до своей квартиры и скинул кроссовки Попов собрался с силами и напечатал незамысловатое: «Спасибо за кофе ;)»       И от глупого смайлика в конце Антона развезло в абсолютно тупенькой улыбочке. Ну, и ещё от счастья, конечно. Что ж, хоть город он посмотреть не успел, зато обзавелся очень приятным знакомством.       Как после оказалось, этот город потеряться в толпе им бы и не позволил, потому что познакомился он со своим прямым начальником. Вторая встреча прошла неожиданно во время его первой общей планерки.       Оксана, местный кадровик, которая проводила ему собеседование онлайн, отвела его в просторный кабинет, где, кажется, собрались все сотрудники и с улыбкой представила нового работника. Она хлопнула в ладоши, чтобы обратить на себя внимание шумного коллектива.       — Знакомьтесь, Антон Шастун, наш новый редактор. Будет заниматься, в основном, зарубежными изданиями. — Антон смущенно улыбнулся, стараясь не концентрироваться на лицах, потому что объективно ссыкотно. — Со всеми постепенно познакомишься, а пока, — девушка пробежалась глазами по кабинету и поочередно указала на маленькие группки коллег, мимолетно представляя и поясняя, кто за что отвечает. — Дизайнеры, айти, бухгалтерия, юристы. Ну, Диму ты знаешь, он занимается научкой, потому что сложна. — Оксана спародировала старый мем, продолжила дальше, пока не остановилась на мужчине в рубашке и очках. Кажется, только он и сам Антон тут были одеты более-менее официально. — Арсений Попов, главный редактор и по совместительству владелец всего этого балагана.       Вот тут-то сердце и рухнуло. Скорее от неожиданности, потому что казалось, что происходящее подарок судьбы. Сердце забилось учащенно.       — Будем знакомы. — Кивнул брюнет, скрывая улыбку. Осторожно приблизился, протягивая руку. Антон был растерян и даже немного покраснел, потому что настолько банального поворота ему представить было сложно, а что делать дальше понятия не имел, но руку пожал. Снова. Арсений же создавал впечатление человека, которого смутить было невозможно. — Очень приятно.       Антон был бы рад сказать, что первый день прошел замечательно, только это было совсем не так. Он хотел бы спихнуть свое расстройство на то, что он просто больше не видел Арсения за тот день, но правда была в том, что на него свалились дедлайны прямо сразу. Старый редактор наворотил кашу и слился в закат. По этой же причине, его так быстро и приняли, почти не соблюдая всех классических условностей при приеме на работу. Он целый день разбирался с завалами, пытался вникнуть что, куда и почему. Благо, в целом, кухня была похожа на ту, где он работал ранее. Да, приходилось немного попотеть, чтобы привыкнуть и найти то, что ищет, но в целом, это совсем не парило. Так старался быстро рассортировать все по срочным и не очень делам, чтобы поскорее выбраться из этой жопы, что даже забыл про обед.       Он закопался в бумагах и файлах на компьютере настолько, что даже не заметил, как приглушили свет, потому что все разошлись по домам. Кто-то подошел к его столу и уместился на краешке. Антон потянулся за маркером и, наконец, обратил внимание на бедро, обтянутое костюмной тканью. Поднял взгляд и тупо уткнулся в чужое лицо. К слову, очень красивое лицо.       — Привет, — Арсению звучал так тихо, а улыбка сквозила даже через этот шепот. Антон стянул очки, которые изредка надевал, когда погружался в работу настолько, что его глаза начинали его подводить. Улыбнулся глупо, прошептал «привет» в ответ и потер глаза. Эта игра в секретики казалась такой милой, что у Антона по телу разлилось приятное тепло. — Я тут кофе принес. — Шастун даже и забыл, что Попов, вообще то, его начальник, он на секунду подумал, что тот волшебник, навестивший его в этом гаме работы. Однако, быстро вспомнил, когда мужчина заговорил чуть серьёзнее, скользнув взглядом по столу и кипам бумажек. — Мне жаль, что ты так сразу с места в карьер, завтра попрошу Сережу помочь разгрести тебе все это. Не думал, что тут такой завал.       Антон видел, что тому правда жаль и от этой заботы заулыбался.       — Да ладно, не надо. — Помахал руками шатен, принимая стаканчик с напитком.       — Нет, надо. Окс сказала, ты даже ни разу не выходил никуда, так что я принес тебе еще и сэндвич. — Это было не совсем правдой, потому что он выходил несколько раз по разным причинам, даже делал периодически себе чай, схомячил батончик. Антон действительно старался быть более профессиональным и не лыбиться, как школьница постоянно, но губы его особо не слушались.       — Спасибо, Арсений. Ты хороший начальник.       Тот же, как бы по секрету, наклонился немного и сообщил:       — Это пока. Я могу быть очень требовательным.       Антон отпил немного из стакана и стал распаковывать ужин на сегодня, стараясь сдержать довольную ухмылку.       — Мм, даже так? Не заставляй меня заигрывать со своим боссом, ладно?       Арсений рассмеялся в крышечку кофе. С Антоном спокойно и тепло и тот явно заинтересован, улыбка не сходила с губ, а ответный флирт и вовсе выбил из Попова всё профессиональные мысли. Но всё же было уже поздно, рабочий день закончился несколько часов назад.       — Предложить подвести тебя было бы неуместно?       — Мм, — парень сделал вид, что глубоко задумался, хотя и сам прекрасно понимал, что отказываться себе бы ни за что не позволил бы. — Возможно. Однако, я хочу принять это предложение.       Дальше они правда пытались построить чисто рабочие или хотя бы дружеские отношения. Однако, раз за разом звали друг друга куда-нибудь на обед, просто потому что оба понимали, что, если кто-то из них не предложит, оба забьют и потонут в работе. А такая незначительная забота казалась правильной. Антон тянулся к Попову, тот увлекал его разговорами и интересными фактами, показывал город и свои любимые места во время прогулок недалеко от их здания. Благо Санкт-Петербург — город такой, куда не пойдешь — либо красиво, либо исторично, либо как минимум атмосферно. Антон много шутил и сыпался даже с самых, по мнению Арсения, неудачных каламбуров. Рассказывал о родном городе, семье. Часто брюнет подвозил его до дома после работы, а иногда они прогуливались еще часик по разным улочкам.       Только спустя месяц, из-за чистой случайности, Антон понял, что почти ничего о мужчине не знает. В смысле, да, он в курсе, что Арсений далеко не петербуржец по рождению, что первым образованием было актёрское. Ещё какие-то мелочи вроде предпочтений в еде и ненависти к рыбе, но всё показалось незначительным, когда, однажды, в очередной раз захотел зайти к Арсению, чтобы перепроверить один из макетов от дизайнеров, он увидел девочку за прозрачной стеной кабинета Попова.       Антон остановился, чтобы понять, что видит. Потому что мысли были разные. Одетая в ярко-ярко синие джинсы и безразмерный свитер девчонка уселась на стол Арсения, как тот не раз устраивался на его собственном. Каре почти черных волос, забавные кроссовки с разноцветными шнурками и портфель с фламинго, валяющийся у одной из ножек рабочего места начальника. Они о чем-то переговаривались, девчонка строила жалобную мину, перебирала пальцы, пока сам Попов уморительно наблюдал за всем этим представлением, устроив подбородок в ладони. Затем тот поднялся и обошел стол, присев недалеко от гостьи, и их сходство сразу бросилось в глаза. Арс потрепал брюнетку по волосам и кивнул, на что та радостно бросилась ему на шею. Странно.       Шастун решил, что лучше зайти позже и ушел на кухню, а скорее — ее офисное подобие, где и наткнулся на Оксану. Оставил бумаги на столе около нее, задумчиво заварил чай и уселся напротив на высокий барный стул.       — Ты чего такой загруженный? Проблемы с версткой?       — Да нет. — Он отпил из кружки, поставил обратно, покрутил в руках, задумчиво рассматривая то стол, то свои пальцы. Очень хотелось сложить два и два, да как-то не получалось.       — Уже познакомился с Алинкой?       — Кем?       — Дочь Арсения, яркая такая. Девочку подростка не видел?       Сердце ухнуло, за то паззл сложился как нельзя правильнее.       — Дочь?       — Ну, да. — Оксана улыбнулась и начала весело рассказывать. — Она частенько заходит, веселит нас, приносит цветы взамен погибающих. Сладенькое приносит иногда, когда косячит. Выросла у нас на глазах. Правда характером вся в отца, особенно сейчас. Подростки, сам понимаешь. — Заметила, наконец, все выше поднимающиеся от удивления брови парня и с подозрением спрашивает. — Что?       Антон был немножечко сильно в шоке. Хотя сам не понял почему. Раньше он и не задумывался о том, что про жизнь Арсения в принципе и не знает. Он много рассказывал о прошлом, молодости, но ничего о личной жизни. Казалось, это не особо было и нужно.       — Дочь?       — Да-да, дочь. — Пробурчала Оксана, всматриваясь в лицо напротив. — Че ты так удивляешься? Вы же вроде близко общаетесь.       Антон кивнул, вновь затыкая себя чаем, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Они не встречались или что-то вроде того. Просто проводили время вместе, взаимно флиртовали, поили друг друга кофе и все такое романтичное. Однако, про дочь можно было бы и упомянуть.       Тем же вечером он прокручивался на своем кресле, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, когда рядом услышал тихие шаги. Разлепил веки, чтобы посмотреть на Арсения.       — Домой не собираешься?       Антон покачал головой. Брюнет привычно устроился на столе лишь бедром, уложил пальто на колени. Они провели какое-то время в молчании, пока парень не решился, наконец, его прервать.       — Не знаю, как начать разговор, но должен спросить для успокоения души.       Арсений весь во внимании взглянул на Шастуна, ожидая продолжения. Парень успел его заинтриговать, потому что выглядел совсем иначе, чем он привык. Воображаемое самим Арсением вечно крутящееся колесико загрузки совсем не шло лицу Антона. Да и тон был уж слишком обреченным. Что такое могло так его загрузить?       Шатен набрал побольше воздуха в лёгкие. Дважды. С первого раза произнести что-то смелости не хватило.       — У тебя есть дочь? — Брюнет вскинул брови и утвердительно кивнул, будто это что-то очевидное. И это все?       Арсений не понял с чего такая гримаса отчаяния у парня на лице. Алина очень даже прелестный ребенок.       Антон лишь обиженно нахмурился, глубоко вздохнув. Ну класс, он планировал вообще-то перейти к определенным действиям, но подкатывать к занятым мужчинам не было в его wish-листе на жизнь. Прежде чем задать следующий вопрос, он прокашлялся, набрал в легкие побольше воздуха, снова, но все равно звучал жалобно:       — Значит, и жена есть?       Попов проследил за пристальным чужим взглядом на его пальцы и хмыкнул, пытаясь сдержать смех, покачал головой с искреннем восторгом от ситуации и Антона. Как можно быть настолько милым?       — Нет, Антон, жены нет. Выдохни. — Он показал тыльную сторону руки, среди пальцев которой красовался светло-серый металл. — Это просто печатка.       Антон воспринял слова весьма серьезно, и Арсений заметил, как тот действительно выдохнул, что вызвало у брюнета еще больше тихого смеха. Шастун не поддаваться эмоциям, когда мужчина смеялся, просто не мог, к тому же, всё думы прошедшего дня сползли с его напряжённых плеч, поэтому губы сами расплылись в ответной улыбке.       Когда эмоциональное давление с его плеч также спало, он, воодушевленный, решил, что теперь ему море по колено, потому поднялся с кресла и уверенными движениями, совсем не фигурально, зажал начальника у стола. Расставил руки у его бедер, но не позволил себе коснуться. Если мужчина захочет, то оттолкнет, хотя и был уверен, что этого не произойдет. Просто это казалось правильным. Наклонился к лицу Арсения и улыбнулся, как довольный кот.       — Так значит, поцеловать тебя мне мешает только то, что ты мой босс?       Арсений сдерживать улыбку даже не пытался, лишь в глазах появилось больше восторженного блеска, он важно поднял палец, как бы уточняя:       — Технически, мы познакомились до твоего трудоустройства, так что не считается.       Прикусил нижнюю губу на свое же откровенное согласие.       Сказать, что Антон был от Попова в восторге — ничего не сказать. Он наклонился к его приоткрытым губам и у Арсения перехватило дыхание. Он давно не школьник, но почему-то, все происходящее окунуло его в ту пору. Когда страшно, когда хочется, но трепет в груди сковывает, когда чувства захлестывают и уже ни о чем не думаешь. Немигающим взглядом прошелся по лицу напротив.       Шастун же легко, едва ощутимо, прикоснулся к его щеке, бегло провел пальцами по шее и, не сдержавшись, накрыл мягкие губы. Поиграться дальше в эту игру длинной в месяц хотелось очень, но почувствовать, наконец, своими чужие губы хотелось сильнее.       Брюнет умиротворенно прикрыл глаза, схватился не глядя, да так, что руки сами неосознанно сжали чужую рубашку на талии.       Антон двигался уверенно и возбужденно, будто дорвался до чего-то давно желанного. Он тонул в нежности и своей бесповоротной искренней влюбленности. Внимательно исследовал каждый новый доступный ему участок кожи Арсения, прислушивался к его реакциям, учащенному дыханию и порывистым жестам.       Постепенно, порыв угасал как будто напитавшись таким необходимым зарядом нежности. Движения губ становились все более расслабленными и неспешными, пока они не оторвались друг от друга, соприкасаясь лишь руками. Арсений долго умиротворенно перебирал чужие пальцы своими, утопая в спокойствии момента, рассматривал чужие зелёные глаза и вовсе не нуждался в словах. Пока Антон не провёл снова, но уже увереннее, ладонью по его скулам, вновь легко касаясь губами, и предложил выдвигаться по домам.       Арсений потом еще не раз загонялся на счет отношения Антона к факту, что у него есть дочь. Не потому, что стеснялся этого, вовсе нет. Алина была чудесной. Лучшей дочерью, что он мог себе представить и ему было бы жаль человека, который бы решил, что это не так. Вообще, частенько, он скатывался в бесконечные рассуждения о том, насколько он счастлив быть ее отцом. Просто он переживал, что так и не понял реакции парня.       Они все чаще проводили время вместе, зажимались где-нибудь, как подростки, но в рамках приличия. Собирались либо у него в кабинете, либо у стола Шастуна, когда оставались доделать работу, но ни разу не поднимали эту тему, пока Антон сам не сказал, что хотел бы познакомиться с младшей Поповой, что было слишком неожиданно.       — Или это слишком? — Тут же поправил себя Шастун.       Затопленный нежностью и заботой Арсений смог лишь ласково улыбнуться. Он сам хотел предложить, но все откладывал, потому что не был готов менять что-то настолько кардинально и в своей, и в жизни дочери. Они ещё не обсуждали вообще ничего: ни насколько далеко они хотят зайти, ни насколько всё это серьезно или нужно каждому из них. Уверенность, конечно, была, но всё же, слова через рот как-то закрепляют обоюдные догадки.       — Нет, Тош, не слишком, но она у меня с характером.       — Уверен в этом. — Хихикнул младший, воодушевленный своей идеей. — Начнем с малого? Сходим вместе в парк?       Так он и оказался на мягком диване в доме Поповых. Было неловко. Не больше, чем он ожидал и к чему был готов, но все равно прилично так неловко. Антон даже сам предложил встретиться заранее, на территории Алины, чтобы ей было спокойно, но ему это спокойствия не прибавило ничуть. Они сидели в тишине, и Шастун перебирал в голове способы завести разговор, пока, очевидная хозяйка положения зажимала его плюшевого зайца. Она выглядела забавно. Маленькая копия Арсения, поджала ноги и пыталась испепелить его взглядом. Он не мог не улыбнуться.       — Ты сейчас в девятом?       — Да, еще вопросы?       — А, мы играем в допрос? — Антон расслабился и откинулся на спинку дивана. Атака — тоже своего рода проявление чувств, что кажется хорошим знаком. Сам он понимал противоречивые эмоции подростка. Когда-то проходил через то же. Насколько бы ты ни был взрослым и самостоятельным, стоит огромных усилий сдержать эту детскую ревность к чужаку. Кто-то, как и он тогда, как и девчонка сейчас, сдерживаться и не пытаются. Алина ему этим нравилась — она честна в своих эмоциях.       — А знакомые, кроме Дяди Димы в городе есть?       — Нет, я тут впервые.       Атмосферка на самом деле весьма душная.       — Ты любишь игровые автоматы?       Кто не любит? Но из вредности Алина лишь произнесла:       — Мне, по-твоему, пять?       Девчонка закатила глаза и уткнулась взглядом куда-то в сторону. Шастун никогда и не думал, что будет легко, поэтому готов ко многому. Он добьется расположения Алины к себе, потому что имеет большие планы на ее отца.       Арсений же лишь из-за угла послушал конец диалога. Почти не специально. Он знает, что это неправильно, но переживает как за Алину, так и за Шастуна, поэтому ничего с собой поделать не смог. Надежда, что Антон не сбежит была весьма призрачной. Понятно, что Алина просто не выносит чужаков, но Попов старший искренне верил, что смиряться с ситуацией ей не придётся; она просто увидит, какой Антон милашка и хотя бы постарается его принять. Да, она и сейчас старается, но собственную агрессию даже завуалировать не пытается. Юлит, грубит и стебётся над растерявшийся Шастуном.       — А вы, типа, вместе, да?       — Да. Уверен, Арс тебе так и сказал. — Твёрдо отвечает Шастун, прикусывая губу, не хочет перегнуть, но чувствует, что необходимо показать, что он не соревноваться пришёл, а познакомится. Опасности он не несёт.       Однако, Алина же была другого мнения. Её, почему-то, так вывело из себя это неискренне спокойствие и игнорирование её нападок, что она перестала сдерживаться:       — Я никуда с тобой не пойду. Ты мне не нравишься. Я подготовила водный пистолет.       — О, вот как… Жаль, что холодно на улице, могли бы повеселится, а пока, боюсь, можно и заболеть. Ну ничего, летом выберемся куда-нибудь.       — В нём краска.       — Устроим фестиваль Холи?       Да, возможно, Шастун слегка перегнул.       — Ты меня не слышишь? Не лезь ко мне.       — Алин, я не пытаюсь забрать у тебя папу. Попробуй просто узнать меня, а после делать выводы.       — Я не хочу, отстань от меня. Хватит набиваться мне в отцы.       В конце концов, она поднимается и направляется к отцу в комнату. Тот едва успевает скрыться, чтобы «неожиданно» встретить её на пол пути. Девочка обнимает его.       — Прости, вспомнила про доклад, не смогу с вами пойти… Повеселитесь без меня, ладно?       — Ты уверена? Всё в порядке? Я могу остаться с тобой, помочь.       Алина смотрит своими огромными глазами с просьбой не спорить. Ей нужно побыть одной. Отец целует девочку в привычной манере в волосы.       — Прости, я немного ему нагрубила.       — Да, я слышал.       Девочка вздыхает и сжимает Арсения чуть сильнее.       — Не злись.       — Не буду, поговорим вечером, хорошо?       Алина кивает и молчит до самого ухода мужчин. Старалась держаться и не делать ничего такого, что обидело бы папу, но эти червячки в душе скрутились в неприятный ком. Она считала, что не была ребенком, что уже могла принять то, что Арсений может и должен найти кого-то близкого, помимо нее. Он замечательный отец и друг, всегда поддерживал ее во всем, был рядом, терпел выходки, был для нее самым близким человеком. В общем, вложил в ее воспитание всего себя. Но, однажды, все изменится, она больше не будет звонить ему так часто, как сейчас. Они реже будут проводить вечера вместе за чаем и сладким. Она поступит в университет, выпуститься и, может быть, даже уедет из родного дома. Девушке бы очень не хотелось, чтобы он проходил через все это в одиночку, чтобы он остался один. Арсений заслуживает любви и счастья.       Она копалась в себе, пытаясь понять, что не так, почему все происходящее вызывает столько обиды, заполняет неестественной для нее тоской и досадой. Ответ оказался на удивление простым — страх за сердце Арсения.       Сама Алина периодически плевалась от всех этих банальных романтических сюжетов, лишь редко проникаясь к героям хоть чем-то, кроме раздражения на их тупость. Ну, а что они разводят драму на пустом месте? Пошел да поговорил, взяла да позвонила. Эти прерывания на самом важном, что могло бы спасти героев от страданий, недомолвки и умалчивания. Ну просто «бе».       Арсений же всегда смеялся с нее. Притягивал ближе, обнимал, улыбался нежно и на все бурчания отвечал «вырастешь — поймешь». Говорил, что от любви люди глупеют, чувствуют слишком много и косячат. Обещал (или скорее угрожал; Алина так и не поняла), что когда сама она влюбиться, то точно учудит что-то, о чем будет потом вспоминать с недоумением. Тут же уверял, конечно, что в этот момент будет рядом и всегда поддержит.       Отдельной категорией она выделила вот эти начальные любовные линии, где обычно главная героиня встречалась с абсолютно уродливым душой человеком, он неумолимо разбивал ей сердце, а то и не раз. Такие сюжеты девушка не любила особенно. Не часто, но сердце разрывалось от страданий бедняжки. Хотелось самостоятельно покарать негодяя. От мысли о том, что такое может произойти с ее отцом становилось страшно.       Воспоминания всего когда-то увиденного промелькнули в голове. А вдруг обидит?       Алина должна быть рядом, должна поддержать, а ещё лучше, предотвратить, если есть такая возможность.