Никогда не теряйтесь на шабаше своего парня

Если бы Шэнь Юаня попросили назвать самый странный факт из своей жизни он бы без раздумий заявил, что его парень — образцовая ведьма. Ну или что муж его старшего брата что-то вроде охотника на нечисть. На самом деле, Шэнь Юань понятия не имел, что и как он обычно делает, но предпочитал называть Юэ-гэ ведьмаком. Зато у Юэ-гэ был беспроигрышный вариант для любой костюмированной вечеринки, разве это не круто? И всё же, его парень был ведьмой (вопрос о том, можно ли звать ведьмаком и его, давно хорошенько обсудили; казалось странным то, что это так не работает). Да не просто какой-то рядовой ведьмой — важная шишка! ... Шэнь Юань понятия не имел, с кем он связался, окей?! Как он должен был понять, что его парень ведьма? Сила интуиции? Он даже не суеверный! Что должно было натолкнуть его на мысль? То, что Шан Цинхуа мгновенно избавляется от синяков и травм? То, что он поил его странными травяными чаями, стоило Шэнь Юаню заболеть? То, что он, казалось, умел телепортироваться? То, что он однажды так ему и сказал? Эй! Для начала, мало ли сколько в мире фанатов традиционной медицины. И вообще, Шэнь Юань ничего не имел против травяного чая — он был вкусным. И покосившийся домик за городом, в котором жил Цинхуа, его не смущал. Ну и, в конце-то концов, поверите ли вы, если ваш четырнадцатилетний одноклассник скажет, что он ведьма? Нет! Шэнь Юань подумал, что он староват для таких игр, но — не в обиду, — Шан Цинхуа всегда был с прибабахом. Ни одной улики, понятно? А потом Шэнь Юань закончил школу и поинтересовался, в какой университет его (с недавних пор) парень собирается поступить. Оказалось, у всех этих заклинателей, ведьм и прочей нехристи есть действительно странные системы и свои люди по всей стране. В итоге Шан Цинхуа покатал Шэнь Юаня на метле и уехал учиться в глушь на следующие четыре года. К его чести, каждое воскресенье он навещал Шэнь Юаня. Но можно всё-таки предупреждать, когда собираешься открыть портал в зеркале? Это очень неудобно! Шэнь Юань до сих пор не мог определиться, что было хуже: когда Шан Цинхуа застал его спящим голышом (он в своём доме, имеет право!), или когда он вылетел прямо на его брата. А разъярённый Шэнь Цзю это действительно страшно. В конце концов Шан Цинхуа и Юэ-гэ, посланный его убить, смогли договориться. Это действительно было чудом. В общем, парень Шэнь Юаня был ведьмой. Точнее, его жених. Вот, что было важно: теперь он мог отправиться на шабаш! Кого бы не порадовала такая возможность? Шэнь Юань был воодушевлён. Конечно, Шан Цинхуа говорил о своей работе чаще, чем Юэ-гэ, но смотреть на то, как он сушит травки и немного колдует в быту и видеть шабаш — определённо важные вещи. А вот в этом была проблема. Попасть-то на шабаш он попал, а как с него уйти... Шабаш определённо не был тем, что представлял себе Шэнь Юань. А он вообще частенько сталкивался с тем, что всё было не тем, чем казалось. Он представлял кучу страшных ведьм (ладно, его Хуа-эр был красивым, но что на счёт остальных?) возле костра, жуткое колдовство и возможно что-то в стиле Булгакова или фильмов ужасов. Вместо этого его встретил приём в тёмном, очевидно украшенном на Хеллоуин зале и куча гостей, вполне приличных и не выдававших в себе ведьм. Так вот почему Шан Цинхуа настоял на костюме... Шэнь Юань действительно был разочарован: он надеялся увидеть его в огромной шляпе и средневековом прикиде. Какая скука. Шан Цинхуа представил Шэнь Юаня толпе заинтересованных гостей и тут же был окружен; теперь его жених понимал, что значит важная шишка. Они болтали о каких-то волшебных штучках, и Шэнь Юаню действительно было бы интересно, если бы он хоть что-нибудь понимал. К сожалению, "настой трехцветкового зубастого цзуай" и "пыльца крылатого шу" ничего ему не говорили, поэтому Шэнь Юань решил пройтись. В будущем он вспомнит, что семья не раз твердила ему не уходить, никого не предупредив. Шэнь Юань умел исчезать — это было его талантом. И ещё лучше он умел теряться в странных местах, пока все стоят на ушах, лихорадочно пытаясь его найти. Шэнь Юань побродил по залу, скучающе рассматривая людей. Если не прислушиваться к разговорам, с виду и не скажешь, что они ведьмы, и ничего, кроме красивых нарядов, не привлекало внимания. Мужчина взял один из бокалов, стоявших на длинных столах, и принюхался к тёмно-фиолетовой жидкости. Честно говоря, пахло как виноградная газировка и сирень. Какое странное сочетание. Вспомнив завет Юэ-гэ "не всё, что едят нелюди, съедобно для людей", Шэнь Юань поставил бокал назад. Не то чтобы ведьмы и впрямь не были людьми, но после того как Шан Цинхуа выпил полбутылки уксуса и отделался обычным отплёвыванием и чисткой зубов, Шэнь Юань самую малость опасался. Мало ли что. Шэнь Юань пришёлся туда-сюда. Знакомых лиц не было. Он не видел ни Шан Цинхуа, ни ведьм, образовавших вокруг него толпу. Как странно. Раньше это место не казалось таким большим. Краем глаза Шэнь Юань заметил узкий коридор с лестницей. Это было не лучшей идеей, но что вообще может случиться? Если бы туда было нельзя заходить, разве бы проход не закрыли? Оглядевшись, Шэнь Юань понял, что за ним никто не следит. Он ступил на лестницу и быстро поднялся, перепрыгивая через ступеньки. На стенах висели канделябры с горящими свечами. Между ними были картины со скучными мрачными пейзажами. На полу был простой красный ковёр. Шэнь Юань бы сравнил это с обычным антуражем фильмов про жуткие поместья и вампиров. Интересно, Юэ-гэ когда-нибудь встречал вампиров? А стоило бы спросить? Впереди были ещё две лестницы. Одна вела вверх, вторая вниз. Кто построил это здание? Невероятная архитектурная мысль... Шэнь Юань решил идти вверх. Это заняло около двух минут. Все эти лестницы... Действительно ужасное здание. Впереди были ещё лестницы. Лестницы-лестницы-лестницы. Сплошные лестницы, чёрт бы их побрал. Шэнь Юань чертыхнулся, разворачиваясь, и, к своему удивлению, не обнаружил там прохода, по которому шёл. Лестница, которая должна была вести вниз, выглядела по-другому. Она была закрученной и явно вела вверх, местами соединяясь с другими. Шэнь Юань почувствовал, что сходит с ума. Не может же память так его подводить? Ну их, эти магические местечки. Он снова чертыхнулся, и кто-то похлопал его по плечу. — Ай-яй, какой нехороший мальчик. Никто не учил тебя не поминать черта? Уж не в этом месте в эту ночь, — насмешливо сказал чей-то голос прямо над ухом. Это был мужчина, высоченный гигант с заострёнными ушами и жуткими красными глазами. Шэнь Юань сглотнул; вообще-то незнакомец выглядел дружелюбным, но менее пугающим это его не делало. — Вы кто? — Какая разница? — весело ответил незнакомец. — Зови меня дядей; все местные так делают. Хочешь выпить чаю? — Где? — фыркнул Шэнь Юань. — Прямо здесь? Лестницы никуда не исчезли, и даже в таком полумраке он видел, что из этого странного места нет никакого выхода. Незнакомец пожал плечами и щёлкнул пальцами — между ними появился маленький пузатый чайник, зависший в воздухе. — Почему бы и нет? — фыркнул "дядя". — Я считаю, что лестничный коридор — замечательное место. Настоящая достопримечательность ведьминского дворца. — Лестничный коридор? Так вы знаете, как отсюда выйти? Мучжина махнул рукой. — Придержи коней. Лучше я, чем какие-нибудь призраки, верно? Их тут тоже немало, не спеши уходить. Он вручил Шэнь Юаню чашку ароматного чая и улыбнулся, обнажая клыки. — Вообще-то, я тоже потерялся. Выходит, мы тут совсем одни. Интересная компания, не так ли? По спине Шэнь Юаня пробежали мурашки. — Я бы предпочёл найти выход. — Рано или поздно ведьмы найдут и выведут нас, — пожал плечами мужчина. — Тебя-то точно будут искать. Ты ненаглядный жених мастера Шан, не так ли? — Что? — Шэнь Юань поперхнулся от неожиданности. — Я... Да... Откуда вы знаете? — Я всё знаю, — ухмыльнулся мужчина. — Это действительно замечательная ночь. Я уверен, мы отлично проведём время. — Д-думаете? — отозвался Шэнь Юань. — Конечно! Начнём с первых десяти вопросов, которые я приготовил заранее, — "дядя" хлопнул в ладоши и достал блокнот из кармана пиджака. — Итак, сколько детей вы планируете? — ЧТО?! — Юань-Юань? — Мм. — Юань-Юань! — Ну что?! — Ты в скверном настроении со вчерашней ночи, — заметил Шан Цинхуа. Он поставил на стол коробку с пиццей (потому что по непонятным причинам его жених очень любил пиццу) и щёлкнул Шэнь Юаня по носу. — Неужели лестничный коридор так тебя напугал? Ты увидел что-нибудь страшное? Что случилось? — Ничего, — мотнул головой Шэнь Юань. — Это было не страшно, но я туда больше не вернусь. — Почему? — Потому что я не хочу десять детей, вот почему! Шан Цинхуа поперхнуося воздухом и закашлялся. — ... Юань-Юань?