***
Прошло восемь лет, но Зереф всё ещё благодарил Люсиль, запечатавшую его проклятие и оживившую Нацу. Правда с такой же силой, с какой он был ей благодарен, он её и ненавидел. А всё дело было в том, что тогда — очнувшись тем днём на поляне — Драгнил не нашёл там брата. И в вызванном на всякий случай куполе его тоже не было. Также маг не сумел узнать о нём за всё это время абсолютно ничего. Зато узнал, что его всё просто ненавидят и считают самым сильным тёмным магом, желая убить. И эта ненависть, направленная в его сторону, дала ему возможность понять, что люди не меняются. Правда на это ушло целых три года. И тогда Зереф снова выпустил порчу, а затем, испугавшись, что разбил проклятие часто вспоминаемой Люсиль, закрылся в себе ещё сильнее, чем до этого. Однако оказалось, что заклятие не разбилось, но позволило ему пользоваться своими силами. И так как проклятие это спустя столько времени тоже было силами Зерефа, то и им парень отныне мог пользоваться. Правда на полное понимание сущности проклятия и способов его работы ушло два года, а затем ещё три — на попытки окончательно подчинить себе силы и суметь их использовать. Вот только людям этого оказалось мало, так что однажды, посетив один небольшой городок и узнав последние новости о мире, Зереф снова нарвался на тонну ненависти. И тогда ему снова пришлось уйти. И хотя он понимал, что более чем заслужил такую реакцию, он не мог понять, почему люди не могут измениться. Ведь он же изменился… Но люди лишь создавали ещё легенды о его тёмных делах и, услышав одну из них, Зереф узнал, что он, оказывается, раньше уничтожил почти весь мир, и оставил лишь несколько десятков человек. Услышав это, Драгнил невероятным усилием воли подавил желание закричать, что ничего этого не было, и он убил лишь жителей своего и ещё одного городов и лес с небольшим количеством животных. Там не было тех миллионов, о которых сейчас рассказывали. — Глупые люди, — вот только обида на них так просто отступать не хотела, так что ночью брюнет вышел из дома — небольшого и расположенного в чаще леса — и на поляне стал наблюдать за звёздами. — Ничего я вам лично не сделал. А бессмертие мое — это не дар, а проклятие! — А вы бессмертный? Неожиданно раздавшийся возле уха женский голос заставил Зерефа вздрогнуть, разлить на себя немного чая и зашипеть, ведь вода всё ещё была горячей. — Ох, простите, я не хотела вас напугать, — когда Драгнил обернулся, он увидел девушку лет шестнадцати, сложившую руки в молящем жесте и с таким же выражением в карих глазах. — Всё в порядке, — вздохнул парень. — Кто ты и что ты тут делаешь? — Меня зовут Люсьена Хартфелия, — девушка в аристократичном розовом платье примостилась рядом на качелю, чуть отталкиваясь ногами. — И я сбежала из дома. А ты кто? — Зереф Драгнил, — брюнет почувствовал, что он что-то упускает, но так и не смог понять — что же это именно. — У тебя не будет проблем? — У меня всегда есть проблемы, — блондинка пожала плечами и с интересом и неким пониманием уставилась на парня. — А что ты тут делаешь? Непохоже, чтобы у тебя была жизнь без преследований. Или люди не настолько идиоты, в отличие от меня, чтобы лезть к великому тёмному магу? — Почему ты не убегаешь, если знаешь о том, кто я? — Зереф искренне удивился. — Потому что ты меня до сих пор не попытался убить, так зачем мне верить во все эти россказни о горе трупов под твоим троном? — Люсьена снова пожала плечами и уставилась на звёздное небо. Однако затем она нахмурилась и, пару секунд с выжиданием поглядев на ничего не понимающего парня, тяжело вздохнула и, почти улёгшись к нему на колени, дотянулась до фонаря и потушила его. — Так лучше, верно? — снова выпрямившись, она посмотрела на ставшие отчётливее звёзды и усмехнулась кончиком губ, замечая ошеломлённое лицо мага. — Смотри, это созвездие дракона. Его очень редко видно так хорошо, как сегодня, — она указала на небо. Зереф машинально посмотрел в указанное место и замер с распахнутыми в удивлении глазами — новая знакомая оказалась права, и звёздное небо и правда стало выглядеть намного ярче. Ярче и прекрасней. — А рядом с ним — Малая Медведица, которую вообще почти не видно, — сказал Драгнил и впервые за все последние годы сумел расслабиться. И так, ненавязчиво болтая с незнакомой — что он знал о ней, кроме имени? — девушкой, Зереф даже не заметил, как задремал. Зато это заметила Люсьена и, встав с качели, снисходительно улыбнулась. — А ты всё такой же, как и восемь лет назад, тёмный маг Зереф, — тихо сказала она. — Мы с тобой ещё обязательно увидимся, мой дорогой друг… Оставив невесомый поцелуй на лбу парня, Хартфелия растворилась в золотистом сиянии, пыльцой осыпавшемся под ноги брюнета. Когда Зереф очнулся, была уже глубокая ночь. И девушки рядом уже конечно не было. На секунду Драгнил даже загрустил, однако затем вернулся в дом и решил, что это была просто встреча, которая не должна его отвлекать от миссии любой ценой найти брата…***
И брата он нашёл. Правда на это ушло почти четыреста лет, и сейчас Нацу уже было шестнадцать лет. Он состоял в гильдии с кричащим названием «Хвост феи» и преспокойно себя чувствовал. Почему шестнадцать? Потому что однажды Зереф всё же встретил Игнила, и тот рассказал о плане их королевы перенести так называемых детей драконов на четыреста лет вперёд, чтобы обеспечить им полное выживание. Драгнил понял, что дракон говорил серьёзно, так что согласился, хотя и совершенно не хотел расставаться с братом, ведь не знать, где он именно в этом времени — это одно, но не знать, где он ещё и в другом времени — это совершенно другое. Вот только нападение одного из тёмных драконов прямо посреди его разговором с Игнилом сразу отбросило все сомнения — Зереф безоговорочно отдал жизнь младшего брата в руки заменившего ему отца дракона. И всё было бы ничего, да вот только спустя четыреста лет брюнет наблюдал за тем, как его брат постоянно до драк и разбитых носов спорит с несколькими друзьями, а затем ещё и ходит на опасные задания, и сомневался, что именно такой жизни хотел для него. Однако самому Нацу такая жизнь, казалось, нравилась, так что Зереф не имел права вмешиваться. Хотя очень хотел хотя бы для того, чтобы рассказать о своём существовании. И вот однажды Нацу и его друзья — кот Хэппи, Грэй и Эльза — отправились на задание по поимке небольшой шайки преступников. Однако там случилось то, чего Зереф никак не ожидал — капитаном этой шайки оказался дракон в человеческом обличье. И не просто дракон, а тот самый, который изначально убил его родителей и Нацу. И тогда Зереф не смог больше скрывать своё присутствие. — Уноси их! — приказал Зереф плачущему иксиду, отбивая одно из заклинаний и посылая сразу несколько. — Кого я вижу, — оказалось, что тот дракон тоже узнал Зерефа, а потому встал со своего подобия трона, а его кожа начала дымить. Спустя несколько секунд перед Драгнилом стоял уже дракон, готовый наконец-то окончить своё незаконченное дело и убить последнего из рода Драгнилов (как он сам считал). И тогда брюнет снова выпустил своё проклятие, только и на этого дракона оно оказалось недейственным. Зато все остальные его соратники сразу же полегли. Тогда дракон сделал свой ход, однако и его рёв не зацепил Зерефа. И так они оба ещё некоторое время сражались, но затем Драгнил отвлёкся на ложный выпад дракона и пропустил, когда тот занёс лапу для удара. Почувствовал парень лишь боль от когтей, прошедшихся наискосок по его груди. — Чёрт возьми! — выругался он, от боли сжимая зубы и всеми силами стараясь не потерять сознание. Что ж, оказалось, что для подобного рода сражений он ещё не готов. Но в следующую секунду тёмного дракона повалил на землю более массивный чёрно-синий дракон. — Ты всё такой же глупый мальчишка. Последнее, что увидел Зереф перед полным погружением в темноту, это была девушка с длинными золотистыми волосами и зелёными глазами. А когда Драгнил открыл глаза, то понял, что лежит в незнакомой комнате, а рядом что-то делает незнакомая женщина с бледно-голубыми глазами. — Ой, ты очнулся! Ничего не болит? — она сразу же подошла к Зерефу. — Можешь вспомнить, кто ты такой? — Где я? — с трудом прохрипел брюнет и с благодарностью принял протянутый ему стакан воды. — Ты в медицинском крыле королевского замка Тари́н в городе Атланта измерения Лиары, — ответила женщина. — Тебя принесла наша принцесса. Вернее — её отец, ну да неважно. Как ты сам себя чувствуешь? Пришлось постараться, чтобы хорошенько залатать тебя. Перед глазами парня пронеслись воспоминания боя, и он мигом подскочил проводя рукой по груди и с удивлением не ощущая никаких шрамов или порезов. — Дар полнейшего исцеления, — улыбнулась женщина, когда Зереф с удивлением посмотрел на неё. — Спасибо, — искренне поблагодарил он, а затем дверь распахнулась. — Как он, госпожа Грандина? — на пороге стояла девушка с длинными волосами цвета сакуры и чёрными глазами. — Посмотри сама, Юки, — Грандина указала на тёмного мага. — С ним всё в порядке. Можешь не переживать. Но девушка лишь всхлипнула, а затем Зереф почувствовал, как его сжимают в объятиях, а с груди словно падает невидимый и ранее неощущаемый камень. — Господи, Зереф, ты правда жив… — девушка дрожала. — Прошло столько лет с нападения на нас того дракона, а я смогла увидеть тебя только сейчас… И только после этих слов Драгнил понял, кем именно была эта девушка. — Боже, Юкиджи, — Зереф ответил на объятия младшей сестры. — Ты не представляешь, как я скучал и как боялся, что ты можешь оказаться мертва. — Представляю, ведь у меня была такая же ситуация, — девушка не переставала всхлипывать, но уже перестала дрожать. — Но как это всё возможно? — Это всё королева драконов, — Юкиджи разомкнула объятия и села рядом с братом. — Она спасла сначала меня, а потом и тебя с Нацу. — Та маленькая девочка? — уточнил Зереф. — Маленькой я была пятнадцать лет назад, Зереф, — фыркнула появившаяся в дверях девушка. — И, Юки, пока я не взойду на трон — я не королева. — Ой, да кого это волнует, — Юкиджи отмахнулась от слов подруги, прекрасно зная, что место королевы в будущем достанется ей. — Как ты себя чувствуешь? — блондинка закатила глаза и посмотрела на парня. — Уже лучше, спасибо, — кивнул брюнет, с прищуром глядя на так называемую принцессу и пытаясь понять, где бы он мог её ещё встречать, кроме как пятнадцать лет назад. И, погодите, пятнадцать? А как же ещё четыреста? — Время для наших миров течёт иначе, — сразу же объяснила Люсиль. — И, если ты пытаешься вспомнить нашу ещё одну встречу, то напомню, что это было ночью в лесу под звёздами. В мыслях Зерефа пронеслась встреча с юной аристократкой, и он вдруг рассмеялся. Но затем так же резко замолчал, понимая, что этой девушки было слишком много в его жизни. — Замуж за тебя не пойду, — Драгнил открыл рот, чтобы поблагодарить, но замолчал, когда девушка его перебила ложным выводом. И тогда парень вдруг осознал, что вот чего ему и не хватало. И также он осознал, что хотя этой девушки было слишком много в его жизни, ему этого было всё же мало. — Посмотрим, Люсьена Хартфелия, — усмехнулся Зереф, а Юкиджи посмотрела на него с раскрывшимся ртом. Сама же Люсиль ответила ему насмешливо-заинтересованной улыбкой, означающей принятие правил пари