Сердце ведьмака

Проснувшись ещё до рассвета, Брок потянулся всем телом, не открывая глаз. Кровать тут же прогнулась под весом запрыгнувшей на нее Вандер. Он наощупь нашел ее рукой, зарываясь пальцами в мягкую шерсть на загривке, роняя рядом с собой. Та упрямо вскочила вновь на лапы, мстительно наступая передними ему на грудь. Брок охнул, тут же резко сбрасывая остатки сна и открывая глаза. – Ну все, все, встаю! – немного сдавленно произнес он, глядя в ярко-зеленые глаза своей адской кошечки. Намного крупнее своих собратьев, она была истинным спутником ведьмака. И иссиня-черной – как его душа. Коротко мяукнув, Вандер, наклонившись, лизнула его щеку, а после отошла в изножье кровати и села, выжидающе глядя на него. Точно. Сегодня ведь тот самый день. Самайн. Она тоже это чувствует, знает. Дел слишком много, чтобы нежиться в постели. Как же он не любил этот день! Со вздохом, Брок откинул в сторону одеяло, тут же поежившись от прохладного воздуха, спустил босые ноги с кровати и, взглянув в сторону потухшего камина, бросил в него небольшой огненный шар, отлевитировав туда же и пару поленьев. Надо уже найти нового домового духа. С последним как-то не сложилось, и Брок сильно подозревал, что нерадивого засранца сожрала Вандер, но та не признавалась. Призвав халат с кресла и накинув его прямо на голое тело, он занялся завтраком, а довольная собой Вандер разлеглась на кровати вместо него. – Вот же, засранка… Та лишь дернула ушами, едва слышно заурчав. Покончив с едой, Брок собрал все необходимое и спустился в подземную купель – нужно было подготовить тело к предстоящим ритуалам. За порог Брок ступил с первыми лучами солнца, в просторном балахоне с глубоким капюшоном и сумой наперевес. Уже накинул на себя личину – сеть уродливых шрамов, будто от ожогов, оплела лицо, делая его практически неузнаваемым – но, сделав лишь пару шагов, остановился и оглянулся, нахмурившись. На стоящей рядом со входом в его жилище скамье лежала приличного размера туша молодого кабанчика со следами клыков на шее. Брок какое-то время рассматривал неожиданное подношение, склонив голову к плечу. Вышедшая следом за ним Вандер подошла к туше, обнюхала ее, чихнула и, отвернувшись, закопала. Вздохнув, Брок взмахом руки поднял кабана и отлевитировал в подвал, оставив под чарами стазиса. А после уничтожил все следы крови и запах у дома – не стоило привлекать к своему жилищу внимание хищников… или кого похуже. – Какой подарочек! Неужто поклонник появился, а, чародей? Брок снова вздохнул. Впрочем, спокойного утра он и не ждал. Не сегодня. Вновь обернувшись к дому, он поднял глаза на крышу. Сидевший там худощавый рыжебородый мужчина лукаво усмехнулся и, неожиданно легко и беззвучно для своего роста, спрыгнул на землю, приземляясь рядом с недовольно дернувшей хвостом Вандер. – Здравствуй, киса, – гость скользнул рукой по шерстке большой кошки, едва успев со смешком отдернуть руку, когда та попыталась укусить наглеца. – Что ты здесь делаешь, Джек? В курсе ведь, что не могу помочь с твоим Всадником… Тебе ли не знать, что такое договор с преисподней. А эта ночь и так ваша. – Знаю. Но я здесь и не за этим. Вот, – жестом фокусника Джек извлёк из своих одежд крупную, размером с голову, полую репу с вырезанной на ней жуткой рожицей. Поднес ее к своему лицу и дунул легонько, и тут же внутри репы появился небольшой мерцающий огонек. – Лишь искорка, но до утра хватит. Лишних гостей не будет, – сказав это, Джек подвесил получившийся фонарь на крюк возле двери, и развернулся, собираясь уходить. – Стой, Джек! Скажи ему, пусть найдет предыдущего Всадника. Он не первый и не последний. Думаю, он сможет помочь. – Спасибо, чародей! Я скажу Фрэнку, – не оборачиваясь ответил Джек и, сделав шаг вперёд, растворился за гранью, в извечной тьме. Брок какое-то время постоял, ожидая, не появится ли ещё кто, жаждущий общения с ним с утра пораньше, а потом открыл портал в ближайшее поселение. Следовало проверить работу ведьм на местах. Да и лордам нанести визит не помешает, ждать они не любили, даже ведьмака. Возвращался домой Брок уже затемно, уставший, но довольный собой. В эту ночь люди под его покровительством могли не опасаться за свои жизни. Удалось даже разжиться домовым духом – призрак, появившийся в замке лорда Старка и беспокоивший его обитателей, оказался духом его почившего наставника. Тот не захотел покидать своего лорда, но и служить ему уже не мог, не в таком виде. Теоретически Брок мог сделать из него ходячего мертвеца, но лорд Старк слишком любил своего верного слугу, чтобы желать ему такого посмертия. Увы, в иных обличиях служить простому человеку тот бы не смог. В конце концов Броку удалось договориться с мудрым духом об опосредованном служении, ведь земли Старка находились под покровительством ведьмовской общины, которую возглавлял Брок. Да, за это Старк получит кое-какие привилегии, но дух был достаточно силен и разумен, такой и жилище в его отсутствие защитит, так что это было честной сделкой. Осталось лишь провести ритуалы воплощения и привязки, но это уже дома. И не сегодня… Едва сделав шаг из портала, Брок замер, не узнавая окружающее его пространство. Моргнул раз, другой… ничего не изменилось. – Мррряяууу!!! – донеслось утробное откуда-то справа и сверху. Брок поднял голову и уставился на недовольно бьющую хвостом Вандер, сидящую на одной из ветвей высокого дуба. Вздохнув, попытался снять ее с ветки и отлевитировать вниз магией, но та с шипением вцепилась когтями в ветку. – Они еще здесь, да? – обреченно спросил Брок. Ответом ему стало тихое рычание. – Видимо, фонарик Джека на них не действует. Ну да они ж не духи. Сам же, дурак, приглашение не отменил… Делать было нечего, не встречать же полночь Самайна на улице… И Брок прошел по дорожке из пестрых резных фонарей к дому – помимо привычных тыквы и репы были здесь и незнакомые Броку колючие то ли овощи, то ли фрукты: коричневые, с желтым нутром и зеленой короной, от которых пахло кисло-сладким. Не с искоркой адского пламени, как у Джека, а с обычными свечами внутри. Впрочем, и светильник Джека никуда не делся, висел рядом с дверью, только теперь компанию ему составляла пара скелетов, стоявших по стойке смирно рядом со входом, будто почетный караул. Не живых, слава богу, но явно свежевырытых. По всему периметру крыши висели летучие мыши и лисицы, то и дело расправлявшие крылья и устраивавшие между собой небольшие потасовки. Им бы летать сейчас в поисках корма, но кое-кто не слишком умный привязал их своей волей к дому, ведьмаку на потеху. Впрочем, бедная живность пострадала не одна – в окнах Брок заметил сотни разного размера пауков, старательно плетущих кружево паутины, а вокруг дома в подозрительно большом количестве носились зелёными искорками светлячки. Сжав губы, Брок распахнул двери своего, как он всегда почему-то наивно полагал, неприкосновенного жилища. Зря. Это для простых людей его статус не был плюнуть и растереть, но эти двое… – Я уже начинаю жалеть, лорд Роджерс, что когда-то позволил вам и вашему “брату” по крови переступить свой порог. – Можно подумать, ты позволил бы ему погибнуть... – клыкасто улыбнулся сидящий за щедро накрытым столом блондин, крутя в украшенных перстнями пальцах бокал со слишком темной и густой для вина жидкостью. – Не верю. Ты же не можешь бросить нуждающихся в помощи, Брок. И сколько раз уже повторять, зови меня Стивен. Брок не успел даже слова произнести в ответ, как оказался прижат спиной к чьему-то горячему телу крепкими руками. Хотя почему "чьему-то"? Он точно знал, чьему. Нос захватчика прошелся по шее, шумно втягивая воздух. А после послышалось недовольное утробное рычание. – Стар-р-рком пахнешь… – недовольно произнес второй незваный гость, впрочем, так и не освобождая из своих объятий. – Я кем и чем сейчас только не пахну… – устало выдохнул Брок. – Отпусти уже, Джеймс. Очень надеюсь, что вы просто за лекарством. Я дико устал. – Лекарство еще осталось. Да и до полнолуния далеко. Мы просто соскучились, верно, Джеймс? – Стивен нечеловечески плавно поднялся из-за стола и в одно мгновение оказался перед Броком, лицом к лицу. На секунду нахмурился, рассматривая личину, а потом одним движением руки сбросил морок. – И зачем ты только так себя уродуешь? Впрочем, я не против, чтобы эту красоту видели лишь мы… – произнеся это, Стивен наклонился, касаясь губ ведьмака своими. Мягко, осторожно, стараясь не задеть острыми клыками нежную плоть… Зная, что тот в любой момент может их оттолкнуть, прогнать. Силы у него для этого были. Вот только Брок, пусть и не желал признаваться в этом даже самому себе, мог, но не хотел. Пусть он каждый раз ворчал на них, прогонял, но каждое их редкое появление в его жизни было глотком чистой родниковой воды. Он чувствовал, как эти двое в четыре руки освобождают его от лишних одежд, но, поглощённый ласками, даже не заметил, как оказался в спальне… Год назад, когда Стивен впервые оказался на пороге жилища ведьмака с бессознательным Джеймсом на руках, он был для Брока лишь одним из многих, ищущих помощи. Его земли вот уже не одно десятилетие находились в состоянии перманентной войны с живущим по соседству кланом оборотней. Лорд Роджерс, непримиримый враг луноликих, хладнокровный кровопийца, ревностно оберегавший свои земли – читай, охотничьи угодья, – правящий железной рукой. Вот какова была его слава. Но эта рука дрогнула, когда во время очередного столкновения на границе укушенным оказался его близкий друг и брат по крови – так по-крайней мере считали люди. И он не казнил зараженного, как делал прежде, без исключений. Стивен пришел к ведьмаку в надежде, что тот остановит обращение, обернет его вспять, вернет того, кто дорог сердцу. Жалея, что послушал когда-то Джеймса и не обратил его в вампира, сам, пока не стало поздно, пусть даже и против его воли. Остановить процесс Брок был, увы, не в силах, но помочь Джеймсу пережить трансформацию, сохранив контроль над собой, приручить зверя внутри, стать его хозяином – мог. Вот только процесс этот не был ни простым, ни быстрым, и Стивену пришлось оставить друга в доме ведьмака, а самому вернуться на границу своих земель, где, ведомый жаждой мести, разнес в клочья остатки отряда ликанов, не ожидавших личного вмешательства Лорда. А потом пошел войной и вглубь их владений в попытке отвлечься от мыслей о судьбе друга. Брок же занялся делом. День и ночь проводя ритуалы, связав себя ментально с Джеймсом, он учил его контролю над новой частью самого себя, – голодной, дикой, смертоносной, – не позволяя пока вернуться в реальный мир, держа разум в клетке обездвиженного, почти безжизненного тела. Оба рвались на свободу, но Брок железной волей и силой своей магии раз за разом подавлял их сопротивление, понимая, что иначе зверь возьмёт верх. Ночь первого полнолуния стала для них тяжким испытанием, но заточенный в магический круг Джеймс лишь сверкал звериными глазами, освобожденный, наконец, из магического сна. Тогда же и произвел свой первый осознанный оборот, благодарно ткнувшись мокрым носом в руку ведьмака. Уснули оба там, где застали их первые лучи восходящего солнца. Пробуждение было… ярким. По внезапно оказавшемуся обнаженным телу скользили чужие губы и руки, заставляя его, давно не испытывавшего ласки другого человека, выгибаться дугой. Брок и хотел бы остановить Джеймса, но с затуманенным еще не ушедшим мороком сна и голодом желания сознанием мог лишь стонать и подаваться навстречу, когда тот жадно, почти по звериному брал его прямо на полу посреди погасшего защитного круга. Сила, темная, с едва заметным привкусом смерти, хлынула потоком вместе с удовольствием в момент оргазма, опьяняя почище любого вина, и Брок закрыл глаза, понимая, что натворил… Но изменить уже ничего было нельзя. Думал так Брок ровно минуту, пока обеспокоенный его неподвижностью и молчанием Джеймс его не растормошил. Живой, здоровый на вид и даже не постаревший. Виной тому была новая сущность Джеймса, примесь вампирской крови после ритуала братания с Лордом или еще что, Брок не знал, но проклятье ведьмака ему не навредило, хотя прежде в принимающей роли тот выпивал жизненные силы партнеров до капли, словно чертов суккуб, а потому и не был в ней уже лет сто… Наследие учителя требовало плату за силу. То, что Джеймс не просто друг и брат Лорда выяснилось уже на следующий день, когда Стивен приехал за ним, получив послание о завершении процесса трансформации. Едва прижав к себе Джеймса, тот каким-то образом мгновенно понял, что произошло между ними, помрачнел, молча оставил более чем щедрую плату и, забрав своего новоиспеченного оборотня, вернулся с ним в замок. Чтобы уже через месяц снова нагрянуть вдвоем в жилище ведьмака… Брок отдавался обоим по-очереди всю ночь, впрочем, не отказываясь и от роли берущего, переполненный силой и магией. Щедро делился своей кровью со Стивеном и холил ластящегося, тянувшегося к нему зверя Джеймса, узнавшего и признавшего в нем своего партнера. – Может все же поедешь с нами, Брок? – спросил Стивен который уже раз за этот безумный год, огладив лицо ведьмака ладонью. Брок, грустно усмехнувшись, покачал головой. – Ты же знаешь, я не могу покинуть это место. Не сейчас. Мне нужно передать силу, и не кому угодно… Мой ученик еще даже не родился, я бы узнал об этом. – Что ж… я подожду. – Мы подождем, – поправил его Джеймс, подходя и втягивая Брока в жадный поцелуй, не желая расставаться вновь. Брок усмехнулся. Вампир, оборотень и ведьмак. Времени у них было более чем в достатке. Они обязательно дождутся. Уже возвращаясь в дом, Брок заметил рядом с домом выжженные на земле отпечатки копыт. Кажется, сегодня вечером ему стоит ждать визита Призрачного Всадника…