Первородный грех

Темные подземелья, оставшиеся, как вечный памятник давно ушедшей цивилизации, создавали гнетущую атмосферу, заставляя поежиться любого искателя приключений, ненароком забредшего сюда. Если прислушаться, то в оглушительной тишине, можно было начать отличать звуки, издаваемые местной фауной, с которой лучше не пересекаться. Воздух, как и в любом подземелье, был тяжелый, с частицами пыли, и легким запахом гнили. Где-то в глубине, бесчисленных коридоров и необъятных глазом залах, находились останки неудачливых похитителей сокровищ, разведывательных отрядов и прочих глупцов, решившихся разузнать секреты исчезнувшего народа. Звонкое цоканье когтей по голому камню, нарушило тишину, а, озаривший темные трещины, свет осветил двух путников, беспечно идущих в глубь древних катакомб. - Сколько лет уже прошло? Высокий, под два метра ростом, краснокожий ящер, шёл чуть позади своего путника, обернутого в длинный плащ с капюшоном, держа факел, для освещения пути. На представителе нетипичной для данных земель расе, был надет своеобразный комплект лат, перекликающихся с живодеревом эльфов. Но то, что эти латы и есть древнее наследие длиноухих, знал ограниченный круг лиц из четырех человек. Странная витиеватая броня, отдавала темно-зеленым светом, в скудном освещении факела. За поясом был закреплен шлем, который успешно защищал не только голову от рубящих ударов, но и закрывал дыхательные пути, для предотвращения отравления ядами. - Тысячи, может больше. – послышался глухой голос из-под капюшона. - Сними ты уже эту маску, нет смысла скрывать свое лицо. На просьбу ящера, спутник ответил шебуршанием, пытаясь как можно аккуратнее отклеить лицо от своей головы. Как только возня с маскарадом была окончена, с затылка попутчика соскользнул капюшон, открывая ящеру вид на белый череп. Спутник был нежитью. Ни капли крови, ни грамма мышц или сухожилий. Чистые белые кости. Где-то в глубине черных глазниц горел странный огонь, притягивающий любопытные взгляды и пугающий, стоило только засмотреться. - Ты уверен, что помнишь дорогу? - Не стоит сомневаться в моей памяти. Хоть я и не бывал в этом подземелье множество лет, я помню его схемы также, как гримуар о ядах, то читал на привале. - Я не то, чтобы сомневался… Но пойми мои переживания, божественность вещь серьезная. - Боюсь мне этого не понять. Но я помню, что я пообещал тебе помочь ее достигнуть. - Но почему этого можно добиться только в залах Вечных? Скелет бросил нечитаемый взгляд на ящера, заставив того поежиться. - Мы были приближенны к богам. Кому как не нам, знать их секреты. - Но вы же и были уничтожены, этими самыми богами. - Которых, в свою очередь, убил ты. Ящер кашлянул из-за сделанного глубокого вдоха, что стало явной ошибкой из-за спертого воздуха. - И что ты хочешь этим сказать? – прокашлявшись и вернув способность размерено дышать, поинтересовался ящер. - Боги воспользовались нашей слабостью, так же как поступил и ты. - Звучит как претензия. - Разве? – в голосе скелета послышалось удивление. – В любом случае, я не это имел ввиду. Боги практически не отличаются от любых других живых существ. Они даже смертны. И чтобы этого избежать, им нужно питаться чужим Истоком. - Так при чем тут твоя раса? - Ты не перебивай и узнаешь. Суть в том, что боги и Вечные, появились одновременно. И боги тогда не имели такой статус, как к нынешнему дню. Наш король обладал большей властью и авторитетом, чем кто-либо из семерых. И в один момент, мы столкнулись со смертностью богов. Те, испугавшись возможности исчезнуть, пришли просить помощи у нашего короля. - И он согласился. - При определенных условиях… но согласился. И тогда начались разработки и исследования данной темы. В ходе одного из провальных экспериментов, мы достигли способности возвышения. Искусственного создания божества. Но так, как нам выгоднее быть Вечными, нежели богами, на это не обратили внимание, хоть технологии и остались. - Если вам это было совершенно не нужно, зачем вы сохранили подобное? – Пламя факела задрожало, сообщая о небольшом ветерке в коридоре. Скелет задумчиво посмотрел на факел, прикидывая что-то в уме. - Мы уже близко. - Хорошо… Так зачем оставили? - Уже тогда, у короля возникли вопросы и претензии к богам. Возможно, предчувствуя что-то, он приказал нам законсервировать данный проект, для более востребованного времени. - Но потом в историю терок влез ты, смешав всю колоду. – учтиво подсказал ящер. - Можно сказать и так. – безразлично пожав плечами, согласилась нежить. Дальше оба путника двигались в тишине, погруженные в собственные размышления. Один думал о прошлом и своих ошибках, другой же размышлял о будущем: своем, своего народа, и будущем всех наций. Пламя резко задрожало, а свет терялся в полном мраке открытого пространства. Темнота не давала зацепиться глазу хоть за что-то, даже ящеру, имеющему более чуткое зрение. Пространство тонуло в мраке, но по воспоминаниям других построек Вечных, ящер понимал, что зал просто огромен. - Мы пришли? - Почти. Нам нужно пройти вдоль правой стены и свернуть во второй по счету коридор. - Тогда почему мы стоим? Проигнорировав вопрос и постояв еще немного, скелет двинулся в глубь мрака, уходя от единственного источника света. - Надеюсь, ты знаешь путь. Ящер двинулся за товарищем, пытаясь не упустить его из спасительного света. Он был уверен в своих силах и не боялся возможных ловушек или тварей Пустоты, что могут появиться в любой момент. Но все эти казематы давили на него, заставляя постоянно оборачиваться. Кому как не ящеру, наследнику драконье крови, принцу народа, любящего простор и бездонное небо над головой, ощущать дискомфорт от подземелий. К тому же потерять сотоварища, значило потерять путь к божественности. - Если вы такая великая раса, то почему все ваши великие постройки находятся под землей? - Странный вопрос. - Почему же. В землю закапываются только боясь чего-то. К тому же, подземельями ты не сможешь показать все величие своей архитектуры и культуры. - Я могу так же сказать про дворцы твоей нации. Какой смысл всех этих парящих замков и высоких шпилей. Это ни капли не практично. Стоит произойти какой-то природной катастрофе, как все оно тотчас же рухнет. - Только если вы не умеете строить. Для этого мы развивали множество наук и в результате наши зодчие лучшие во всем мире. Ни ураган, ни землетрясение, ни наводнение – не уничтожат нашу культуру. - Странные слова от принца дома Войны, я думал вы только разрушать умеете. - Именно потому, что мы знаем, как разрушаются постройки, мы можем построить наиболее крепкое здание. Скелет замер на месте, заставив запнуться и ящера. - Я хочу знать одно: что ты планируешь сделать после обретения божественности? - Избавиться от исчадий Пустоты… А там уже и вернуться на Родину, с притязаниями на престол. Нечисть повернула голову в сторону ящера, изучаю краснокожую морду, в поисках каких-то знаков о правдивости слов. - Ты ведь устроишь войну… - Ты стал заботиться положением дел в этом мире? - Еще месяц назад, мне было бы наплевать… Но сейчас… В ходе наших злосчастных приключений и передряг, я уже не знаю. Мои моральные ценности сместились. - Фейн, если ты хочешь мне что-то предъявить, то делай этой сейчас и не тяни время. Нам еще обратно топать к Зверю с Лоусе. Скелет смотрел прямо в теменные глаза приятеля. Из-за отсутствия мягких тканей на черепе, ящер не мог понять, что происходит с приятелем. Чем вызван столь странный вопрос и эта пауза. - Ты считаешь меня другом? Неожиданный вопрос выбил из колеи краснокожего. В начале их совместного пути, он использовал его для достижения своих целей, как и нежить его. Но в ходе странствий они столкнулись с различными историями и неприятностями, заставившим доверять друг другу. К тому же у дверей в Академию, Фейн поддержал его притязания на божественность, отказавшись от собственного возвышения. Поэтому вопрос о дружбе был странным в его понимании. - Я доверяю тебе, Фейн. Полы плаща скелета зашевелились, что не укрылось от взгляда ящера, заставив напрячься. Вся ситуация, вопрос, место – ужасно давило на нервы и наводило на неприятные мысли. Послышался размеренный стук капель о каменную поверхность, но оба существа смотрели друг на друга, ожидая дальнейших действий. Кап. Кап. Кап. Шум понемногу стал нарастать, и ящер почувствовал, как об него начали ударять капли, но тот не отвёл взгляд, опасаясь действий скелета. Кап. На белом черепе появились красные разводы. «Кровавый дождь» быстрая догадка осенила Ящера. - Что происходит, Фейн? - Я не могу допустить возрождения богов, даже если богом станешь ты. - Фейн, я не стану богом, а только достигну божественности. - Мы знаем историю Люциана. И поверь мне, ты не отличаешься от него. - Ты не можешь этого знать наверняка. - Ты принц дома Войны. Хаос, смерть и уничтожение в твоей крови. - Фейн… - Кровавый голод. – откуда-то из глубины темного зала послышался знакомый женский голос. Ненависть волной поднялась в груде ящера. Стоило ему услышать заклинание, как понимание происходящего стало прозрачно, словно родниковая вода. Его приятели, друзья, согласившиеся его поддержать и помочь. Те, кому он сам помог. Обернулись против него. «Жар дракона» - фирменное заклинание, которым он владеет столько, сколько себя помнит, вышло мощнее, чем когда-либо. Отрицательные эмоции, вызванные предательством, усилили жар многократно. Из пасти ящера вырвался огромный поток, ослепительного пламени, испаряя до единой капли всю кровь поблизости, не давая появиться кровавым рукам из растекающихся луж, призванных Лоусе. Отравленный дротик застрял в броне из живодерева. Страшная техника, доступная Фейну, от которой нет спасения, стоит только яду проникнуть в организм. - Фейн! – ярость ящера была неукротимой. – «Сверхновая»! Ужасающей мощи техника, выжигающая все на своем пути не могла навредить скелету, но ящеру требовалось осветить пространство и заставить уходить от атаки остальных, скрывающихся в темноте. Лоусе, рыжеволосая девушка, которой он помог избавиться от древнего демона. Та с которой он разделил ложе, вспыхнула словно спичка. Она была отличным бойцом дальнего боя и некромантом. Но ей всегда требовалось прикрытие, которое обычно ей обеспечивал ящер или же Фейн. Но теперь некому было спасть ее и поэтому одна из сильнейших техник в арсенале краснокожего, стала фатальной для нее. Затылком ящер почувствовал изменение потоков воздуха и давящую ауру. Это могло значить только одно: Зверь, гном, которому он помог решить его проблему с гражданской войной своего народа, применил технику «Ярость» увеличив свою реакцию и силу. Быстрый рывок Зверя и вот гном уже замахивается для смертельного удара. Ящер никак не успевает увернуться от него, заставляя его пытаться прикрыться от удара жезлами. Мощный рубящий удар перерубил оружие краснокожего, как щепки, и вогнав двуручный топор в грудь ящера. Тупая боль звоном отдалась в голове пострадавшего. Силы удара хватило, чтобы пробить его латы и достать до ребер, но не хватило, чтобы нанести смертельное ранение. - Не стоит сопротивляться, Принц. Прими свою смерть достойно, и я клянусь, мы всегда будем помнить твою жертву. Тебе больше незачем сражаться. Ящер пытался сделать полноценный вдох, чтобы абстрагироваться от боли, но гном, постоянно теребил свой топор, разворачивая и так немалую рану. - «Метеоритный дождь». – глядя в медленно расширяющиеся зрачки гнома, прошептал ящер. Техника, требующая огромных запасов силы истока. Запасов настолько огромных, что даже у трех его противников вместе взятых не хватило бы сил на данную технику. Возможно, он бы не применил эту технику, если остались целыми жезлы. Но без них он теперь не может кастовать элементальную магию. Вся сила истока уходила на создание огромных огненных метеоритов, падающих с неба. Зона поражения была настолько огромной, что ее хватило бы, для решения каких-нибудь локальных конфликтов. Техника, созданная для аннигиляция всего живого в радиусе пары километров. Единственный минус этой техники в данных условиях – закрытое пространство. Даже не смотря на огромный зал построенный Вечными, он все равно был недостаточно велик, для максимальной скорости метеоритов, резко сокращая ее разрушительный потенциал. Зверь, еще на первых слогах, осознавший всю угрозу техники, попытался скрыться в ближайшем коридоре огромных каземат, но царившие потемки, местами освещенные благодаря тлению предметов после применения прошлой огненной техники, создавали лишние тени, мешая правильно ориентироваться в пространстве. Секундная растерянность в поиске нужного пути отступления, стала фатальной для гнома. Разорвавшийся поблизости метеорит отбросил Зверя прямо на одну из статуй, украшающих стены зала. Характерный хруст позвонков шеи, оповестил об смертельном исходе. Грохот, заполнивший тронный зал и все ближайшие коридоры стал стихать. Потревоженная фауна вновь показала свои морды из щелей, в которые забились при первых же звуках сражения. Некогда красивое помещение, украшенное множеством колон, вырезанных из камня и гранита, фигур, лепнины, превратилось в груду битого камня. По потолку разошлись трещины, угрожая в любой момент треснуть, и обрушить тонны сдерживаемой земли над собой. Каменная броня, созданная в последние секунды начала обсыпаться, открывая, тлеющим огням, ящера, мертвой хваткой держащего застрявший в груди топор. Краснокожий пытался вытянуть из грудной клетки оружие, но сил, после применения мощных техник и потери крови, почти не осталось. Поняв тщетность попыток, ящер бессильно уронил руки. Возможно, выход из всей ситуации еще остался, но, чтобы его найти, нужно сохранить как можно больше сил. Неподалеку послышался шорох и вскоре по каменным плитам зацокали голые кости. - Твою мать. – тихо выругался ящер. Одним этим звуком, надежды на благополучный исход исчезли. - Все же ты неимоверно живущий. Даже не знаю, как это можно объяснить. Ящер повернул голову в сторону приближающегося голоса, чтобы увидеть, как в его сторону приближается скелет, пытающиеся приделать левую руку на место. Но как бы скелет не старался, все попытки оказывались тщетны. - Или вы оказались недостаточно умны. – оторвавшись от странного зрелища решил уязвить ящер. Нежить, удерживая правой рукой отвалившуюся, подошел к распластавшемуся краснокожему и присел на корточки. Скелет был так близко, что Ящер мог разглядеть все трещины и сочленения на черепе. - Все сложилось так как я и хотел. – коснувшись топора и услышав стон со стороны пострадавшего, Фейн удовлетворительно хмыкнул. – Или у тебя есть план, как решить нависшую проблему? Ящер попытался вдохнуть чуть больше, чем обычно, чтобы попытаться использовать дыхание дракона. Но стоило только начать вдох, как грудная клетка отозвалась ужасной болью, вынуждая закашляться. - Хочешь знать почему я так поступил? Откашлявшись, Ящер всмотрелся в горящие огни в темных глазницах, в поисках чего, что могло бы помочь ему. Не сумев прочитать хоть что-то в пустых глазах нежити, Ящер отвернул голову, не желая показывать гримасу боли на своей морде. - А смысл, заканчивай уже. - Чтобы знать мои мотивы, осудить мои выводы и действия. Разве в книгах персонажи так не поступают? Всегда же важно было объяснить свой план. - Фейн, мать твою, я подохну в любом случае. И если ты все это сделал не просто так, то выполни мою просьбу, помоги помереть не мучаясь. - А я ведь даже речь подготовил… - если бы на лице скелета были мышцы и кожа, то наверняка бы можно было бы разглядеть разочарование. Но, к сожалению или к счастью, нежить была лишена подобного счастья. - Фейн, сука… Из пустоты, в руке скелета, начал проявляться необычный нож. Он был несколько длиннее, чем кортик, но ему недоставало длинны для того, чтобы называться мечом. Древнее оружие, созданное Вечными для совершения своих ритуалов. Формально этот меч носил только церемониальный характер. Но оружие было изготовлено из необычных материалов, практически наподдаваемых ковке, из-за чего создание единственного в своем роде оружия, стоило очень дорого. - К сожалению, я не могу помочь тебе с возвышением. Возможно, ты поймешь, что концепция божества и вера в него, создает слишком много проблем. - Избавь от своей философии, я и так наслушался ее на протяжении долгого времени. Поэтому хочу хотя бы умереть в тишине. В горящих огнях в глазницах нежити нечто промелькнуло, нечто, что люди могут обозвать печалью, но Вечным не дана данная эмоция, поэтому значение этого понять никому не суждено. Быстрый, практический неуловимый глазом, выверенный резанный удар, моментально перерезал трахею и кровеносные сосуды на горле. Крупная лужа крови, успевшая растечься под ящером, быстро начала увеличиваться в своих размерах, получив свежие притоки. Фейн смотрел, как жизнь медленно угасает в товарище, принесенному в жертву во имя светлого будущего. - Надеюсь хоть в следующем мире, ты сможешь найти душевный покой. К сожалению, твой путь был чересчур кровавым и обещал утопить весь мир в войне. Иначе было никак. Фейн поднялся над телом товарища и бросив последний взгляд на своего друга, поплелся к выходу, размышляя, как присобачить свою руку обратно.