***
Жан абсолютно презирает то, как ему приходится сопротивляться напеву суперэкстраультрамегаграндиозно во время поездки. Но первые полчаса в машине слишком тихо, и глупая песня застряла в его голове со вчерашнего вечера. Верный своему слову, Джереми скачал Мэри Поппинс, а затем начал болтать о том, как сильно его племяннице и племяннику, Оливеру и Белле, понравился фильм. Он не переставал говорить, будь то на французском или английском языке, пока не появилась проклятая песня и не начал кричать слова. Он продержался до 10:45 утра, прежде чем включить радио, прокручивая его до тех пор, пока случайная поп-песня, которую Жан не знает, не стала почти оглушительной. Джереми бросает на него странный взгляд, но не задает никаких вопросов, когда Жан откидывает голову назад к подголовнику. Спустя три песни он крепко спит, и только после того, как сыграют еще две песни, Джереми осмеливается снизить громкость. Чтобы перемена звука каким-то образом не смогла разбудить Жана. Он дремлет в течение следующих полутора часов, изредка просыпаясь только для того, чтобы сесть на свое место, зевнуть и быстро заснуть. В третий раз, проснувшись, он протягивает руку на консоль, а Джереми несознательно снимает одну руку с руля, чтобы переплести пальцы. В последний раз, когда он просыпается, это около часа, и голос Джереми уговаривает его проснуться. Он говорит о самых случайных вещах, но останавливается, когда замечает, что Жан открывает глаза, чтобы взглянуть на него. Жан встречается с самой ослепительной и блестящей улыбкой, а его выражение смягчается, давая Джереми попытку усталой улыбки. — Мы будем там через несколько минут, я подумал, что ты будешь в порядке, если я тебя разбужу, прежде чем мы туда доберемся. Но я не знал, будет ли прикосновение к тебе нормальным Жан зевает, сжимая шею и плечи. Он бормочет что-то по-французски, что Джереми не улавливает. Повернувшись на своем сиденье лицом к Джереми, что не очень удобно с ремнем безопасности, он снова прислоняется головой к подголовнику, но держит глаза открытыми и наблюдает, как Джереми ведет машину. Ему требуется время, пока они не выезжают на подъездную дорогу, чтобы наконец почувствовать себя бодрым, и он сразу же хватается за руку Джереми, даже не помня, что отпускал с первого раза. — Ты все еще не против этого? — Джереми спрашивает, когда он сворачивает в тупик. Жан кивает, сосредотачиваясь на игре с пальцами Джереми. — Да. Две девушки вырываются на улицу в тот момент, когда Джереми заезжает на подъездную дорогу. Одна из них, та, кто выглядит самой молодой, кого Жан посчитал Лив, рывком открывает водительскую дверь для Джереми и забирается в машину, чтобы обнять его. Одна из мам Джереми, Изабель, подходит к пассажирской стороне, чтобы открыть дверь для Жана. У нее добрая улыбка и лицо, которое показывает годы ярких улыбок и смеха. На первый взгляд, она и Джереми были не похожи, но если посмотреть немного глубже, счастье, которое она излучала, было таким же, как у Джереми, чем-то похожее на теплый солнечный свет. Жану пришлось сопротивляться хмурым взглядам на себя, именно Джереми сделал его таким сапфиром. В ту секунду, когда он вышел из машины, он предложил ей руку, которую она восторженно пожала. — Приятно встретиться, — говорит ей Жан, не зная, обращаться ли к ней по имени или миссис Нокс или даже мэм. — Замечательно встретиться с тобой, Жан. Мы ждали этого с тех пор, как Джереми позвонил нам, просто рассказал о том, какой ты удивительный — Ма! — восклицает Джереми, красный румянец ползет по его ушам и шее. Жан не может удержаться от забавной улыбки, которая навязывается на его губах, и Джереми закатывает глаза, когда видит это — О, это просто как раз то, что тебе нужно для повышения самооценки. Но это правда, ты удивительный, и я мог бы говорить об этом часами Теперь настала очередь Жана покраснеть, поджав губы и глядя на цемент. Изабель отпускает его руку, но не раньше, чем сжимает ее между своими собственными в утешительном жесте. — Кстати, он почти это сделал — Стефани Нокс, другая мама Джереми, рисует — Этот мальчик не замолк бы рассказывая о тебе, если бы у него не было утренних тренировок, о которых нужно беспокоиться. Это была единственная причина, по которой он остановился и лег спать — Мама, неужели мы должны начать с этого? Мы только что приехали сюда Она прикалывает Джереми взглядом, который Жан может описать только как взгляд мамы, несмотря на то, что понятия не имеет, что это будет на самом деле. — Хорошо, хорошо. Я дам ему отдохнуть, пока твои сестры не приедут сюда, я уверена, что у них есть много историй, которые они хотели бы рассказать твоему сладкому — Затем она обращается к сладкому, о котором идет речь, который, вероятно, так напуган, чем когда-либо в своей жизни, и молится Богу, чтобы это не отразилось на его лице. — Нам очень приятно, что ты здесь, Жан. Мы были в восторге, когда Джереми позвонил и сказал, что ты решил присоединиться к нам в эти выходные — Я счастлив быть здесь, Джереми много рассказал мне о вас всех — И Джереми много рассказал нам о тебе — сказала Дженна, ей было 14 лет, если Жан правильно помнил, пожимает плечами и шевелит бровями. Ее улыбка расширяется, когда Джереми щипает ее плечо и шипит на нее, чтобы она заткнулась. — Много, много, много, много, много, — подчеркивает Лив, яростно кивая широко раскрывшимися глазами. Жан бросает на Джереми панический взгляд так незаметно, как только может, не имея ни малейшего представления о том, как на все это реагировать. Кажется, он не был настолько незаметным, потому что и Изабель, и Стефани, кажется, перехватили его. — Хорошо, давайте зайдем внутрь. Джереми, ты можешь помочь Лив и мне на кухне — говорит Стефани, что уже подводила двух своих младших детей к двери. Джереми медленно отстает, ожидая, когда Жан присоединится к нему. Изабель находится в нескольких шагах позади них и тихим щелчком закрывает дверь. — Вы двое можете потом захватить свои вещи, на данный момент вы можете просто расслабиться и навестить меня. Если только вы не предпочитаете распаковывать сейчас — Это может подождать… — предложение Джереми прерывается голосом Стефани, доносимым из кухни. — Черт возьми, это может подождать, тащи сюда свою задницу и начинай приправлять эту курицу — Ты не возражаешь против куриного тако на ужин, верно? — спрашивает Изабель — Мы думали о том, чтобы попробовать что-то французское, но Джереми сказал, чтобы мы не беспокоились — Жан кивает, издавая небольшую нервную усмешку — Да, меня это устраивает. Я не придирчив — Лжец! — кричит Джереми из кухни. — Ты один из самых придирчивых едоков, которых я когда-либо встречал, ты даже не прикоснешься к половине того, что делает Лайла — Я обещаю, что я не так уж плох, — говорит Жан Изабель с широко раскрытыми глазами. — Лайла — ужасный повар, я не знала, что мы должны держать это в секрете, пока не стало слишком поздно Изабель одаривает его зубастой усмешкой, когда раздается смех Джереми, и она протягивает руку, чтобы сжать руку Жана. — Я покажу тебе дом, а затем ты можете помочь мне выбрать несколько настольных игр. — Жан чуть не бьется головой о ближайшую стену, когда он снова кивает. Это был, безусловно, самый неловкий опыт в его жизни, и это было с семьей Джереми черт возьми. Хотя он всегда мог успокоить себя тем, что никогда должным образом не научится общаться с людьми, особенно с теми, кто практически незнаком. Он будет относиться к этому как к опыту обучения и, надеюсь, будет нормально взаимодействовать с семьей Джереми. Кроме того, насколько сложным может быть ужин и некоторые настольные игры? Если все пойдет не очень хорошо, они всегда могут уйти.***
Ужин — одно из самых неловких переживаний в жизни Жана. Все начинается, когда Райли открывает входную дверь, и Жан абсолютно не признается, насколько он испуган. Мел прибывает примерно через пятнадцать минут с близнецами на ее пятках, которые хихикают, как маньяки. Когда Белла в конечном итоге цепляется за ногу Жана, он бросает Джереми панический взгляд, но только получает смех от своего парня. Жена Мел, Камрин, не смогла приехать, но Мел восполняет ее отсутствие, показывая Жану миллион фотографии. Райли издает стон от этого и сидит на другой стороне Жана на диване, вытаскивая свой телефон, чтобы показать ему несколько фотографий животных из приюта, в котором она работает. Когда Джереми идет в главную комнату, безумное количество пищи балансирует в его руках, он отталкивает обеих своих сестер, положив еду на журнальный столик. Хотя он хочет, чтобы Жан не ставил под сомнение тот факт, что они, кажется, ужинают в главной комнате, а не в столовой. Райли оседает на полу, тянет Лив к себе на колени, в то время как ее младшая сестра визжит и извивается, прежде чем успокоиться, чтобы она могла украсть еду из тарелки Райли. Дженна пытается улизнуть в свою комнату, прежде чем Стефани ловит ее, и она снова плюхается в кресло. Сначала Мел готовит еду для своих близнецов, прежде чем сказать им, чтобы они были осторожны с пролитием чего-либо, а затем начинает с еще двух тарелок. Жан не обращает на нее слишком много внимания, особенно когда Джереми откидывается на спинку дивана и притягивает Жана к себе. Позиция, в которую Жан все еще не может поверить, что Джереми на самом деле нравится, он все еще беспокоится, что он сокрушает Джереми, несмотря на все заверения, которые Джереми дал ему. Он моргает, озадаченный, когда Мел протягивает тарелки в их сторону. Дергая головой в сигнале, чтобы они взяли тарелки. Жан делает это, бормоча благодарность и молча желает, чтобы он мог улететь на солнце. Постепенно он начинает расслабляться, рука Джереми обнимает его за плечи и прижимает к груди что-то, на чем можно сосредоточиться. Он остается на окраине разговора, несмотря на лучшие попытки Джереми, Изабель и Стефани. Только когда Райли восклицает что-то по-французски, привлекая внимание Жана, он действительно начинает включать себя. Он начинает с разговора только с Райли, полностью на французском языке, и довольно скоро Дженна и Лив просят его научить их французскому языку, и с этого момента ситуация обостряется, пока Жан не улыбается и не смеется, и он чувствует себя более комфортно, чем ожидал. Все еще неловко, но он чувствует себя хорошо в своей способности вести разговор со всеми ними. — Ты никогда не играл в «Cluedo» ? — Мел восклицает, как будто он лично обидел ее. — Нет… — Жан поднимает брови, и явно растерян таким восклицанием — Хорошо, все убирайте со стола, мы играем в «Cluedo» прямо сейчас. Джереми, я не могу поверить, что ты позволил этому случиться! — Заткнись, черт возьми, Мел — Джереми бормочет, прижимая лицо к волосам Жан — Он делает все возможное Жан щиплет его в бок, думая о том, как Джереми отчитывал его за Мэри, блядь, Поппинс прошлой ночью. В тот вечер Жан обнаруживает, что он действительно ужасен в «Cluedo». Это не работает так же, как наблюдение за людьми и вещами в реальной жизни. Никто не знает, что происходит. Это в основном чистая удача. Джереми выглядит слишком счастливым из-за своего презрения к игре. — Наконец-то что-то, в чем ты плох, — вздыхает Джереми по-французски. Райли смеется в свою руку, а Жан сердито смотрит на него. Излишне говорить, что Жан проигрывает каждый раз. Мел выигрывает каждый раз, что имеет смысл с тем, насколько она явно любит игру. И Жан обнаруживает, что он не совсем ненавидит быть рядом с семьей Джереми, он смог бы сказать что это ему почти нравится***
Жан распластался на спине на кровати, наблюдая, как Джереми распаковывает остальные свои вещи (минусы того, что он не путешествует на легке. Жан благодарен, что он никогда не упаковывал и никогда не будет упаковывать столько, сколько его парень), когда Джереми задает вопрос. — Так они тебе нравятся? — Джереми нервничает, сжимая губы вместе. Жану не нравится его обеспокоенное выражение лица и дает Джереми одну из своих редких улыбок в надежде смыть эту нервозность — Они потрясающие — говорит Жан — Ты серьёзно? — Конечно, я имею в виду это, идиот — Жан делает паузу, когда Джереми опускается на матрас рядом с ним, и он на мгновение обнимает Джереми и подтягивает его ближе — Они все очень милые, и мне понравилось проводить с ними время. Мне понравилось видеть эту часть твоей жизни, и они, очевидно, много значат для тебя Джереми прижимается ближе к Жану, забросив ногу на ногу. — Они значат для меня весь мир. Так же, как и ты… Жан что-то напевает, поджимая губы, чтобы скрыть улыбку. Мгновение спустя он сдается, позволяя глупой улыбке изогнуть губы, прежде чем поцеловать Джереми в лоб — Я люблю тебя — Я тоже тебя люблю. — О-о-о-о Они поднимают головы, замечая Лив, Дженну, Райли и Мел, сгрудившихся в дверном проёме. Все четверо улыбаются, но все они краснеют, когда понимают, что их поймали. — Теперь ты сделала это, Джен — бормочет Райли, хлопая Дженну по плечу. — Мы просто собирались спросить, не хотите ли вы, ребята, горячего шоколада и посмотреть с нами фильм, — объясняет Мел. — Э-э-э, — говорит Джереми, ухмыляясь — Конечно — Он садится, хватает подушку и швыряет ее в своих сестер. — Вы определенно не шпионили. Вон, вон, вон. Четверо, спотыкаясь, идут по коридору, громко смеясь, и взгляд Жана мечется между Джереми и дверью. — Надо закрыть дверь… - Джереми замолкает на полуслове — И они ушли — Мама, — Жан слышит, как Лив кричит откуда-то в доме, — Джереми говорит, что он влюблен! Жан решает, что ему действительно нравится семья Нокс. И он действительно любит Джереми.