The Fall of Hyperion

Стальной коридор, по которому шла делегация Ремнанта во главе с Рейнором, застонал от работающих сверху зенитной артиллерии. Крупнокалиберные орудия гаусса, разгонявшие килограммовые болванки до гиперзвуковых скоростей выдирали из дракона целые куски черной плоти. Тварь истошно орала, но продолжала лететь прочь от оказавшегося прямо под ним корабля — с такой огневой мощью монстр не мог бороться, и тот прекрасно это осознавал.        — Тварь создает зергов прямо под собой! — констатировал факт Мэтт. Дракон активно разбрасывал черную нефтеподобную жидкость, из которой рождались новые гримм прямо на глазах.        — Шли туда роту резерва, и усиль их звеном «Миражей»! Рейнора одёрнула Глинда: — Я с Пенни могу взлететь в воздух и попробовать ослепить тварь, дайте нам только выйти отсюда.        Озпин ухмыльнулся: — Давненько наша ведьма не взмывала в воздух. Ты уверена, что хочешь сразится с этим гримм? — Господин директор, что за вопрос? — та вопросительно посмотрела на старика. — Поэтичное настроение нагрянуло. — Делайте, — Рейнор кивнул. — Вас только придется провести до арсенала, откуда вы сможете взлететь. Делегация потратила две минуты, чтобы вывести двух женщин к арсеналу, откуда они вылетели ввысь сквозь щиты, призванные сохранять атмосферу внутри. Айронвуд проверил с ними связь с помощью своего свитка, после чего вся компания направилась обратно — к мостику, где можно будет прояснить ситуацию. — Что это за тварь? — Спросил Рейнор по пути, не оборачиваясь.        Озпин прочитал текстовый перевод:        — Виверна. Весьма старая, попрошу заметить. Пара веков ей точно есть. Нам нужно приложить много усилий для победы над ней. — Сэр, сэр! Тварь регенерирует большие раны! А огонь из «игломётов» и ракет «Хэллфаер» не приносит ей никакого ущерба, — словно в подтверждение слов директора Бикона сообщил Мэтт.        — Что там по «Миражам»?        — Вот-вот подлетят. Взмыло в небо очень много «мелочи».        — Через пару минут мы будем на мостике, ждите. Генерал зашёл на мостик, и увидел всё те же фигуры, что он видел пару десятков минут назад. Только теперь все они были увлечены работой. Хоть Айронвуд и не понимал слов, но он точно осознавал, что перед ним появился пример четкой слаженности, выработанный годами в боях. Рейнор чуть ли не подбежал к тактической объёмной карте, где мелькали стаи из красных и синих точек, расставленных в пространстве. У одного из углов была видна отдельная фигура, хотя скорее уже модель, в которой Айронвуд узнал сам корабль, в котором он сейчас находится. Пока Рейнор быстро тараторил приказы более младшим офицерам, Джеймс в немом изумлении рассматривал расположение войск Терранов на поле боя: привычный ему линейный строй отсутствовал! Ранее получая кадры от Кроу он предполагал, что пришельцы были вынуждены вступить в бой сходу, из-за чего те не успели сразу построить шеренги. Но сейчас то где они? Прошло уже достаточное время для формирования рядов. Айронвуд вновь вгляделся в карту, и он наконец заметил логику в строе терранов: они предпочитали скорее рассредоточиться в пространстве небольшими группами по восемь-десять человек на каждые сто метров фронта. Но не создаёт ли такая тактика проблемы в координации и управлении? Не проще ли будет такие «ряды» разбить и обратить в бегство? В наушнике Айронвуда зазвучал голос Пенни, смешанный с шумом ветра: — Видим виверну, терранские истребители не нанесли ей должного ущерба. Нам нужно время, чтобы поравняться с существом. Отбой. — Принял, отбой. Несколько секунд ушло на уточнение местоположения летающих охотников и передачу этих данных союзным истребителям, во избежание дружественного огня. — Есть идеи? — Спросил Рейнор, наблюдая как две фигуры подлетают к хвосту виверны, пока «Миражи» кружили где-то сверху для повторного захода. — Можно попробовать поразить его ракетой типа «Корабль-корабль», — предложил Мэтт. Боеголовка, предназначенная для поражения крупных кораблей в открытом космосе не должна ничего оставить от гримма. Вот только вся эта ракета весит порядком двенадцати тонн… — Исключено. Она не успеет вырулить на таком коротком расстоянии. Чтобы поразить это страхуёбище придётся вывести её дальше, чем позиции наших парней. Сомневаюсь, что тварь не захочет полакомиться по пути.        Рейнор тыкнул на пару кнопок на панели управления, и появилось изображение Свонна неподалеку от объёмной карты, на этот раз без сварочной маски. Впрочем, его из-за спины Джимми и малого размера самого экрана никто не мог увидеть.        — Слушаю.        — Надо бы жахнуть по одной твари из «Ямато». Шансы у нас есть?        Тот лишь пожал плечами:        — Не, ковбой, для этого придётся поднять «Гиперион», сам понимаешь, с этим проблемы. — Дьявол. Отбой. — Отбой, — тот перед отключением отдал честь двумя пальцами своей целой руки. Лидер «Рейдеров» опустил голову, глубоко выдохнул и задумался. На уме у него закрутилось слово «Поднять». Чего ещё можно было поднять такого большого для того, чтобы остановить причудливое создание с огромным размахом крыльев? Ну конечно же командный центр! Любая производящая терранская постройка во имя мобильности войска может подниматься в воздух, так почему бы этим не воспользоваться в качестве средства ПВО? Вон, когда-то и аэростаты против самолетов поднимали. Вот только как заставить виверну влететь туда, куда надо — вопрос хороший. Лидер «Рейдеров» повернулся к Джеймсу: — Генерал Айронвуд. Скажи своим дамам, чтобы они ослепили тварь, и начали направлять по азимуту… — Рейнор быстро оглянулся на карту, — двести пятьдесят. Их задача: заставить тварь врезаться в огромное летающее здание, потом объясню. Айронвуд в легком недоумении приподнял брови, но просьбу исполнил: давненько ему не приказывал другой военный. И пока главнокомандующий Атласа передавал замысел Рейнора, последний связался с Тошем: — Слушаю, брат. — Научился транслировать мысли на чужом языке? — положительный ответ. — Хорошо. Мне долго объяснять, лучше прочитай мои мысли.        На обработку памяти ушло пара быстрых секунд. Джимми почувствовал, как его мозг «чешут», возникло ощущение, что кусок сознания находится где-то ещё. Впрочем, Тош особо и не скрывал сам факт проникновения в голову.        — Понял тебя, брат. Помогу им чем смогу.        — И откорректировать их не забудь. Отбой.       

***

На высоте в пару сотен метров две женские фигуры кружили вокруг огромной двуногой гримм-виверны, обрушивая на неё шквал телекинетических и плазменных атак. Тварь просто игнорировала их — её обстреливали гиперзвуковыми иглами и ракетами «Хэллфаер» с земли. Две охотницы были так — мелочью. Тварь ещё раз сбросила черную жидкость вниз, но с формирующимся гримм тут же разбиралась пехотная рота шквалом игл и реактивных гранат, что расположилась под чудищем.        Четверка «Миражей» вновь зашла сверху и выпустила восемь ракет по спине монстра, образуя в черной плоти чудища болезненные ямы, что тут же начали медленно регенерировать. Монстр взревел и попытался взлететь выше, но от звездолетов и след простыл. Виверна резко начала пикировать, набирая скорость и уходя из зоны действия роты.        — Пенни, разверни эту дрянь на запад! — Связался по радио с роботом Айронвуд.        — Есть, господин генерал! Подав жестами Глинде сигнал, две дамы, преодолевая воздушный поток, сблизились с головой чудища, и одновременно уничтожили два горящих красным глаза. Та снова жутко взревела, от чего в барабанных перепонках у охотниц зарябило, даже несмотря на небольшую глухоту от врезающегося ветра. Но теперь виверна могла ориентироваться только на слух, чем Пенни тут же начала пользоваться, виляя перед гримм, раздражающе царапая клинками его белый обнаженный череп с кровавыми орнаментами. Монстр не думая погнался за ней, разворачиваясь на нужный курс. Глинда тем временем запрыгнула на спину виверны, встала как можно устойчивее, и начала ускорять Полендину своим телекинезом. Тварь в таком случае должна полететь за своей приманкой быстрее, а следовательно ещё мощнее врежется в огромное летающее здание. «Зачем этим терранам летающие дома?» — задала себе же вопрос Гудвитч, и тут же чуть не потеряла равновесие — гримм начал быстрее и активнее махать своими гигантскими кожаными крыльями, значит задумка сработала. Виверна резко вырвалась вперёд разинув пасть, стремясь сожрать Пенни. Глинда телекинезом толкнула Пенни вбок, спасая её. Однако теперь Полендина не летела так быстро, и поэтому гримм её легко обогнал, оставив позади. Тварь пользуясь своим слухом поняла, что её металлический обед теперь где-то сзади, и чудище стало заворачивать мертвую петлю. Гудвитч, терпя перегрузки, прижала себя к спине монстра своим проявлением, чтобы не слететь вниз. Внезапно в голове у Глинды прозвучала очевидно чужая мысль «Я помогу, сестра» Не успев сообразить что к чему, «Ведьмочка» увидела, как Пенни резко пролетела мимо виверны, в полусогнутом состоянии. Услышавшая пролетевшую мимо Полендину, удивленный гримм издал что-то среднее между карканием вороны и своего фирменного рёва. Тош использовал куклу вуду, которую он метнул настолько сильно, насколько мог, после чего с помощью своего телекинеза выпрямил её обратно в полёте, тем самым стабилизировав тело Пенни в воздухе. — Приношу свои извинения этому искину. Возьмите на двадцать градусов левее, вы уже должны видеть поднимающийся командный центр. Не будешь против, если я немного буду читать твои мысли для успеха? — Гудвитч мысленно кивнула. Когда виверна наконец выпрямилась, Глинда ещё раз уничтожила начинающие отрастать красные глазёнки. Монстр начал исполнять бочку, и чтобы тот поверил, в то, что ему удалось сбросить сидящего на нём пассажира, «Ведьмочка» нырнула вниз, стараясь не попасть под вращающиеся крылья. Тош тем временем понимая, что Гудвитч сейчас не может выполнять свою работу, принялся ускорять Полендину. Округлая фигура летящего командного центра становилась все более и более угловатой. Становились всё более и более различимы огромные спутниковые тарелки. Глинда вновь приземлилась на спину виверны, когда та прекратила дико вращаться вокруг себя, и стала ускорять Пенни вперёд. Тварь, понимая что назойливая добыча вот-вот уйдёт, что есть мочи замахала крыльями, отчего «Ведьмочке» пришлось потратить часть своих сил на устойчивость. — Расчетное время прибытия — полторы минуты. Всё, что теперь нужно — это заглушить дикий рев двигателей командного центра. Мы этим займёмся. Гудвитч передала своей напарнице полученную информацию, и та, начав лететь спиной, обрушила на череп монстра шквал из зелёных плазменных зарядов. Чудище летело уже так быстро, что встречный воздушный поток уже оглушал. «Ведьмочка» прикрыла глаза, постаравшись сконцентрироваться на своих силах. Вывел её из транса крик Пенни в рацию, до столкновения оставалось лишь несколько секунд. Глинда, открыв глаза, потратила драгоценное мгновение на осознание размеров командного центра — больше, чем виверна в размахе раза в два. А ещё было удивительно тихо, несмотря на исходящий жар от реактивных двигателей. Лишь потом стала заметна фиолетовая рябь в воздухе. «Кажется наш новый друг установил звукоизоляционный щит?» — Пронеслась мысль в голове у заместителя директора, в надежде получить телепатический ответ, однако Тош, и несколько других псиоников страшным набором хрипящих ругательств быстро её одёрнули от лишних мыслей во время выполнения задания — фантомам было крайне тяжело поддерживать этот барьер. Вновь сконцентрировавшись на цели, Гудвитч вытолкнула Полендину проявлением вниз, выталкивая её между молотом в виде летающей твари, и толстой неостальной обшивкой строения терран, служащей в качестве наковальни. Парой секунд позже, когда Глинда убедилась, что искин в безопасности, она сама взмыла в воздух как можно выше и подальше от виверны. Гримм с грохотом врезался в командный центр. Большая масса чудища вместе с приличной скоростью даже смогла пошатнуть висящую конструкцию, и оставить в ней глубокую вмятину. И тем не менее, монстр чуть не сложился пополам. Разумеется, виверна больше не была способна летать, и туша начала падать камнем вниз. Обрушившись на землю, виверна подняла в небо огромную кучу пыли. Гудвитч и Пенни начали медленно снижаться — их внешний вид был уже далеко не таким вылизанным. Волосы взъёрошены во все стороны, губы потрескались, а глаза покраснели, несмотря на защиту ауры. Когда они наконец встали на твердую землю в сотне метрах от монстра, в небе что-то засвистело, и через пару секунд упавшее тело окатило серией ослепительных взрывов. От ударных волн пробирающих до легких, и опасно бьющих по ауре осколков две охотницы залегки, вслушиваясь в интенсивный артобстрел 330-мм батареи «Тора», что был заранее выведен на позицию для добивания монстра. Оглушительный артобстрел затем сменился ревом двигателей командного центра, что теперь начал снижаться для посадки на место и последующего ремонта после столкновения. А из уродованного тела виверны начал сочится характерный черный прах, свидетельствующий о смерти гримма. Проблема была решена.

***

Озпин бегло пробежал глазами по сообщению Глинды на свой свиток, и подтвердил смерть монстра.        — Итак, теперь одной проблемой меньше. Хорошо, что не пришлось отзывать авиацию. — Рейнор повернулся к рядом стоящему Айронвуду и махнул на тактическую карту. — Хотите я вам кое-что покажу, генерал?        Тот приподнял бровь и шагнул поближе, вновь вглядываясь в точки на карте. Сейчас там уже не было такого жуткого количества гримм, наступающих практически по всем направлениям, теперь остались лишь десяток основных направлений, по которым гримм продолжали давить особенно усиленно: бомб на всех не хватит, да и бегут гримм — С превеликим удовольствием, мистер.        — Авиация, которая могла быть потрачена на уничтожение виверны, проредила ряды гримм вот на этих направлениях, — Джимми заводил пальцем по экрану. В основном он указывал на те направления, что были флангами как раз таки вышеупомянутых концентрированных атак гримм, — сними я «Викингов» с «Миражами» то пришлось бы отзывать и бомбящих гримм «Баншей», и такой карты бы добиться не удалось к нынешнему моменту. Но авиации не хватило бы на уничтожение вот этих вот основных направлений. И тут в дело вступает механизация и воздушный десант. — Вы что, собираетесь вести встречный бой против гримм? — Айронвуд опешил. Такое сражение с гримм сулило большими потерями из-за разрозненности строя и отсутствия четкой линии обороны с укрытиями. — Это же самоубийство! — Не встречный бой, а обход по флангам и окружение. Мы сейчас будем стрелять по гримм не с одного направления, а со всех сразу.        В голове у Айронвуда что-то щелкнуло:        — И вы собираетесь для ускорения обхода использовать технику? Рейнор хлопнул в ладоши и сказал: «Бинго!»

***

Кроу наблюдал, как группа «Баншей» медленно снижаются, а потом резко выплевывают залпом с десяток ракет с кассетной частью, что на сверхзвуковой скорости устремлялись к неудачливой группе урс и беовульфов. Взрывы окатили гримм со всех сторон, раздирая их в клочья. Когда дым улегся, гримм уже нигде не было, остались только кратеры. Охотнику было скучно: авиация вбомбила крупные группы гримм, после чего пехота смогла организовать устойчивую оборону, способную отстрелить любую набегающую угрозу. Под огонь терранов не полезешь, и рядом из-за проявления даже не попьёшь бурбона, поэтому Кроу тихо сидел, и запоминал всё происходящее, потихоньку вливая в себя животворящий этил. Сзади послышались тяжелые шаги, очевидно, один из морпехов. Кроу, параллельно с поглощением алкоголя, обернулся: - Чем обязан чести? — Спросил Бранвен, оторвавшись от фляги.        Лишь секундой позже Кроу заметил, как морпехи, «Мародеры» и медики толпятся вокруг гусеничной бронетехники. Поодаль стояло пятерка «Аспидов», парящих на антигравитационной тяге и жуткие установки «Циклоны» с кучей ракет, служащие в роли войсковой ПВО. Кроу спросил у стоящего впереди него солдата, что происходит: — Мы выезжаем ебать чертей. И тебя приглашают посмотреть на это. Лично. Охотник лишь вопросительно посмотрел на морпеха. «Пойти в атаку на гримм? Серьёзно? Это же иррационально! Надо глотнуть…» — Бранвен достал рюмку, и с разочарованием обнаружил, что в его рот попало лишь последние пол-глотка бурбона. Сверху пролетела с реактивным ревом группа состоящая из «Баншей», «Викингов» и «Медеваков». - Вы рехнулись? Какая встречная атака против гримм? — Заткнись и иди с нами, - выдохнул быдловатым тоном морпех. Кроу лишь глубоко выдохнул. Если вояки начали что-то делать по приказу, то их может остановить лишь другой приказ сверху, он это уже усвоил за время работы с дуболомами Айронвуда. Потому он лишь пожал плечами, встал, и пошёл за морпехом. Тот по пути подробнее разрисовал тактику: — Будем идти на прорыв. Окружим гримм, и дело с концами. Десантные группы вот-вот высадятся у ебак по флангам, мы должны их поддержать огнем тяжелых орудий танков. — Я всё ещё настроен… скептично. Пехота спереди запрыгивала на корпуса бронетехники. Морпехи и медики помогали залезть «Мародёрам», у которых не было манипуляторов для карабканья. К обороняющимся в бункерах подтянулись огнемётчики, «фантомы», и легкая бронетехника. Лишь несколько «Геллионов» будет идти впереди ротной тактической группы. Легко запрыгнув на крышу осадного танка, Кроу оперся спиной на скафандр какого-то морпеха. Тот оглянулся, но ничего не сказал. Охотник осмотрел ротную тактическую группу — с десяток единиц бронетехники, за которую держалась пехота, становилась в ряд с шагом в пятнадцать-двадцать метров. Поодаль стояло ещё несколько «Аспидов» с пехотой на броне и «Циклоны». По команде бронетехника тронулась с места, набирая скорость. Танк Кроу тоже дернулся. Через полминуты машины набрали свою маршевую скорость, оставляя позади расширяющийся пылевой шлейф. Какие-то редкие гримм мелкого сорта, появлявшиеся на горизонте, тут же отстреливались электромагнитными пушками «Аспидов», или выжигались голубым пламенем едущими впереди «Гелионов». Иногда в небе пролетали «Неверморы», но их тут же сбивали ракетами либо высоко летящие «Викинги», либо «Циклоны». По мере продвижения далекие раскаты артиллерийских выстрелов становились ближе, а запах горящих деревьев всё ощутимее. Поднимающийся дым от пожарищ скоро заполонил всё небо вокруг, из-за чего видимость значительно снизилась. Танки начали разворачиваться лбом налево, не снижая темпа. Через минуту рота выехала на холм, откуда открывался отличный вид на то, как инфернальную орду гримм, представляющую из себя маневрирующую между пожарами реку из проклятой черной плоти, разрывала на части артиллерия, авиация, гранатомёты и интенсивный обстрел винтовок Гаусса с фронта. Пехота начала спрыгивать с танков, занимая позиции между бронетехникой плотными рядами. Во время войны с серьёзным противником, особенно против других же терран, командир, приказавший солдатам кучковаться так близко друг к другу, скорее всего бы пожалел о таком решении сразу же после первого артобстрела. Однако у гримм не было ничего, что могло бы помешать концентрировать войска практически плечом к плечу, за исключением, пожалуй, здравого смысла и обстоятельств. — Десантники уже заждались, а у меня курок уже чешется! — Отлично, рядовой, а теперь всем, открыть огонь! — Крикнул в свои динамики ротный командир. Весь склон холмов заискрился от дульных вспышек иглометов и танковых выстрелов. На противоположном холме происходило тоже самое, а если посмотреть на «тылы» гримм, то и оттуда по ним открыли огонь десантники. Словом, истребление противника пошло полным ходом, и «река» начала плавится на глазах. Какие-то небольшие группы монстров во главе с редкими дезсталкерами и голиафами все-таки поворачивали на фланговые группы терран, но те сразу же отхватывали летальную дозу кинетической энергии, пролетающей навылет туши тварей. Зажавшему уши от канонады Кроу лишь оставалась смотреть, как сама крупная атака гримм в его жизни начинала агонизировать сама в себе. Некогда единое целое таяло на глазах, распадаясь на все более мелкие и мелкие группы тварей, что не могли теперь единым целым атаковать противника, из-за чего чудовища в попытке контратаковать мешали лишь самим себе. Бранвену в один момент стало даже почти жаль гримм. Через каких-то жалких пару минут лесистая низина была выжжена огнём терран. Остались лишь пожарища, и медленно развевающийся прах монстров. Кроу лишь достал свиток, сделал несколько снимков, и отослал файлы Озпину с припиской: «Только что тут была огромная такая волна гримм. И не я её убрал».

***

Айронвуд лишь через пять минут осознал, что смотрит с неверием и благовением на синие точки терран, что стремительно окружают гримм раз за разом, отрезая их от ослабевающего потока подкреплений монстров, после чего все красные точки в течение нескольких минут в «котлах» исчезали. Отсюда можно было лишь представить, какой шквал из снарядов обрушивался на окруженных тварей. «Последний раз окружения были разве что во время Великой войны» — подумалось главнокомандующий Атласа. Собравшись с мыслями, тот с уважением посмотрел сначала на команду штаба Гипериона, что определили места прорывов, их глубину, а также обозначили позиции для окружавших частей, затем на Рейнора и Мэтта, что грамотно подгадали момент для контратак. Уничтожив с десяток опасных волн гримм практически одномоментно, терраны вызывали уважение у ремнантцев. — Впечатляюще, — вновь кратко подвёл итог всей операции Озпин. По его лицу было видно, что он в достаточно противоречивых раздумьях. Он, наконец, увидел другую сторону действительно эффективной армии. Но с другой стороны армия у людей и фавнов на Ремнанте (кроме, пожалуй, жителей Атласа) всегда ассоциировалась с войной. Рейнор ухмыльнулся и окинул взглядом всех туземцев перед ним: — Вот теперь можно и поговорить по нормальному. С чего начнём? Директор Бикона отхлебнул из термоса какао, поправил, очки, поймал на себе взгляды Винтер и Айронвуда, и прочистил горло: — Что ж. Начать пожалуй можно с…

Сутки спустя…

— Именно поэтому я предпочту использование железной дороги под Гленном, как основной узел снабжения. Воздушные перевозки может и гибче в некоторых вопросах, но нам нужно примерно сорок тонн груза в день только для поддержания боеспособности, но ведь нужны ещё и материалы для космодрома и пары новых полевых заводов по производству снарядов и патронов. С той стороны трубки послышался громкий глоток, и краткое «Принято к сведению», после чего вызов завершился. — Мда-а, затянулись переговоры. Как оказалось, быстро прийти к каким-либо соглашениям было крайне трудно, так как надо было четко обозначить действия двух сторон. Ну нельзя же просто так взять, и попросить с бухты-барахты сорок тонн грузов в день, в обмен на доброе человеческое «Спасибо». Нет, конечно-же Рейнор не настолько жадный, чтобы ничего не дать взамен, проблема была не в этом, а скорее, со всей присущей дипломатии пунктуальностью, с которой у Джимми были по определению проблемы (что не мешало ему чувствовать поле боя). Но договоренности уже начали вырисовываться, и прежде всего вопрос стоял в совместной работе с технологиями, с этим никаких проблем не возникнет. Мэтт метко подметил, что с наукой в Ремнанте всё нормально, кроме, пожалуй, химии и ядерной физики, просто отсутствует понимание эффективного применения ресурсов, начиная от аэродинамики, заканчивая управления войсками и экономики. Причина была в слишком быстром развитии Ремнанта и малой популяции людей — они прошли путь от позднего ренессанса до постиндустриального общества за каких-то восемьдесят лет, когда человечеству Земли на это понадобилось четыре сотни лет, в течении которых выработались самые эффективные устройства и системы в результате жестокой конкуренции. Так что направить ремнантцев «на путь истинный» будет очень легко. Разумеется, стояла ещё и проблема того, что прах по какой-то причине не может быть использован за пределами атмосферы, однако это точно не та цель, которую нужно срочно решать к завтрашнему дню. Да и в конце концов Рейдеры Рейнора — это крупная по местным меркам военная группировка, что может решать вопросы практически любой сложности в любой точке мира, дайте им только до обозначенной цели дойти. В целом, терраны уже начали свое сотрудничество с того, что передали Айронвуду переведенную военную литературу и теорию в виде Клаузевица, «Искусства войны» Сунь Цзы, и с десяток древних военных боевых уставов и учебников прямиком из конца девятнадцатого и двадцатого веков. Сказать, что генерал не был обескуражен — ничего не сказать. У него отвалилась жопа. Да, он был безмерно благодарен за теоретический материал, но одновременно почувствовал себя униженным — всё, чему он учился и познавал долгие годы было мелочью по сравнению с объёмом информации, присланным из космоса. Причем мелочью еще и не самой качественной, не по вине самого генерала конечно же, а банально из-за отсутствия четкого опыта, практики и выявленных закономерностей. Одной из первых задач, которую предстояло преодолеть «Рейдерам» было снабжение. Кушать надо было всем, а вечно сидеть без перерыва на ИРП было невозможно. Да и эти пайки в конце концов конечны — четверть запаса была уже употреблена в Пустоте при войне с Амуном. В итоге было предложено два варианта снабжения: через железную дорогу пролегающей под горой Гленн, и воздушное снабжение. Проблема в том, что кормить надо было семь тысяч голов, а для этого надо было либо поднимать в небо «Геркулесы», либо каким то чудным образом впихнуть железнодорожный состав в давно заброшенное подземное депо, не привлекая внимания общественности. От первого варианта Рейнор решительно отказался: транспортники, способные перевозить солдат взводами конечно могли при большом желании снабдить весь личный состав вещами первой необходимости, однако большому транспорту — большое количество топлива, с которым всё было очень сложно. Отряды геологической разведки, используя сканеры «Гипериона» до сих пор не нашли веспен. Да и судя по словам Озпина, не найдут. А ведь зелёный газ требовался ещё и для производства порохов… В общем, для снабжения было решено использовать в первую очередь железную дорогу местных. Инженеры уже сделали все приготовления для расчистки завалов: было заготовлено сто двадцать килограмм старого доброго тротила, прибережённого на борту Гипериона на случай необходимости проведения глубоких раскопок минералов. Правда это приведёт к повреждению железнодорожного полотна, однако решить эту проблему вполне себе могут и малочисленные местные инженеры, что будут доставлены к горе Гленн на «Буллхэдах», и сделавших расписку о тайне под страхом долговременного заключения. «Кстати, а что там с войсками?» — Пронеслось в мыслях у Джимми. Тот окинул взглядом тактическую карту. В целом, с методов защиты, которым пришлось воспользоваться «Рейдерам», выпал бы любой уважающий себя офицер Доминиона. Да что уж там говорить, даже некоторые ветераны из Конфедерации были поражены. Оборона терранов по уставу должна быть расположена в тактически важных местах: на возвышенностях, в узких ущельях и прочих рельефах, которые зачастую невозможно обойти крупными силами без десантных кораблей, а также очень рекомендовалось по возможности проводить активную оборону. Ну а сами укрепления должны были делаться без исключения из неостали, из-за слабой эффективности тактики окапывания. Проблема горы Гленн была в том, что таких мест было всего две штуки на восточном фланге, обусловленные крутыми каменистыми холмами. С юга был густой смешанный лес, а на западе — по большей части представлял из себя равнинную местность с редкими пологими холмами. Эти десять километров фронта приходилось прикрывать как попало. Благо с севера никакое наземное наступление невозможно: город стоит на плато, которое именно с этой стороны резко превращается в обрыв на чуть ли не сотню метров вниз. Идея обороняться в заброшенном городе была отбракована — гримм невозможно подавить как обычного противника, они слепо прут напролом вне зависимости от полученных потерь, причем ещё безрассуднее, чем зерги. Никаких домов на таких противников не запасёшься, не говоря и о том, что Гиперион приземлился как раз неподалеку от жилого пункта, и его необходимо защищать, как зеницу ока. Поэтому, КСМ с отключенными двигателями была поручена уникальная в своём роде задача: раз уж нет минералов и веспеновых гейзеров которыми они могут заняться, то пусть изменяют ландшафт западного фланга так, чтобы вынудить гримм хоть немного стекаться в несколько «горловин», а не расползаться по всему поля боя, словно зерглинги. Морпехи, смотрящие на разворачивающуюся перед ними стройку недолго смеялись: им выдали лопаты, кирки, мешки с песком и приказали строить поистине архаичные оборонные сооружения: флеши, реданы, волчьи ямы и земляные редуты. Разумеется оборона не должна была строится только за счёт этих временных укрытий — были перенесены некоторые бункеры из городской черты, однако новые современные укрепления во имя экономии неостали и минералов в целом не возводились. Выгоднее было построить несколько космических кораблей для нахождения тех же самых минералов. Нещадной политике экономии ресурсов были подвержены и «Торы» с «Голиафами» к великому неудовольствию пилотов: ходовые части были распилены на неосталь, а корпуса наполовину вкопали в землю. Таким образом великие и могучие шагоходы были понижены до банальных турелей, пускай и крайне мощных, обладающих ПВО, мощными излучателями или автопушками, и мощнейшими артиллерийскими батареями. Свонн, видя такое святотатство, поклялся Рейнору и Мэтту открутить головы своей робо-клешнёй, но видимо работы на главного механика навалилось настолько много, что он уже и забыл о своих угрозах. В итоге, в ходе колоссальных работ, уже сейчас гора Гленн представляет из себя в некоторых местах настоящий аттракцион для наступающих гримм: тут оббежать, тут перепрыгнуть, тут не наступить на мины, пробежать под обстрелом артиллерии здесь, и все ради того, чтобы на финишной прямой встретить ураганный огонь из «С-14» морпехов на расстоянии полутора километров. Другое дело, что таких мест пока немного, и полноценную оборону такого уровня по всей протяженности установленной линии обороны нужен ещё месяц, а до тех пор офицерам на местах приходилось организовывать фланкирующий огонь, что было чревато прорывом фронта в случае волны гримм, по размерам аналогичной самой первой атаке — сил просто не хватало сделать устойчивую оборону по всей протяженности линии боевого соприкосновения, а с этим нужно было что-то делать. Очевидным выходом из положения была подвижная оборона с использованием механизации, но вот проблема: держаться людям в силовых доспехах на танках очень трудно, нужен специальный транспорт для доставки пехоты. "Медэваки" не подходят из-за расхода топлива. Свонн, наверное, может поднять чертежи транспортников вроде тех, которых морпехи сопровождали на Агрии, но на это нужно тратить неосталь, выделять веспен в качестве топлива (Бронетехника ест достаточно много топлива, пускай и в разы меньше, чем воздушная техника). Словом, проблема крылась в замещении старого доброго зелёного газа чем-то иным. «Да-а, хороша была Ариэль…» — Рейнор на минуту задумался о дальнейшей судьбе колонии этого прекрасного доктора. Не остались ли там заражённые? Пережили ли они безумие Амуна? Лидер «Рейдеров» потянулся к фляге с алкоголем, но тут же его прервал звонок из лаборатории. Джимми не оставалось ничего, кроме как ответить. — Стетманн?        С того конца трубки послышалось привычное «эканье» учёного, после чего тот заговорил удивительно энергичным тоном: — Командир! Я кажется понял как преобразовывать прах в газообразное топливо! И оно будет по КПД ненамного хуже веспена! Рейнор слегка опешил от такой скорости изобретения гипотезы. С другой стороны Игон всегда был гением. — Срань господня, уже?! Ты ж мой волшебник, бегу к тебе!

***

Рейнор едва оторвал взгляд от двухметровой колбы с извивающейся субстанцией зерга внутри, и посмотрел на Стетманна, дрожащими руками держащий две герметичные банки с веспеном и прахом. Вид ученого оставлял желать лучшего: бедняга был настолько увлечён новыми объектами для исследований, что забывал вообще обо всём: еде, сне, воде и гигиене. Глаза на фоне мешков под ними просто терялись. Сейчас Джеймса останавливало от того, чтобы силком запихнуть парня в душ, накормить и отправить спать только обнаруженный Игоном метод по добыче газа из праха. — Кхм. Так как нам получить топливо? — Настороженно спросил у ученого лидер «Рейдеров»        — А? Ну в общем, мною было обнаружено удивительное сходство атомов праха с металлическим водородом, а это значит, что процессом газовой диффузии с использованием водородосодержащим природным газом…        — Стоп, стоп, стоп, подожди, эй! — Рейнор кое-как остановил речь Игона взмахами рук — По-человечески, док. — А. Кхм, — бортовой учёный ещё раз взглянул на свой планшет, секунд десять подумал, чтобы подвести итог, и вновь посмотрел на Рейнора. — Проще говоря, для переделки праха в газ нам нужно высокотехнологичное оборудование, так ещё и устойчивое к перепадам температуры и давления, ибо прах надо сделать… Ну, газообразным. В общем идея того, как это сделать есть, осталось только добыть хорошее оборудование. Как минимум для проверки моей идеи. «А с этим у нас как раз проблемы…» — Рейнор пришёл к неутешительному выводу. Тут осталось только положиться на местных, и молится на то, что они смогут сделать то, что нужно. Так ещё в итоге оно должно сработать! — А чем это нам сулит-то? - развел руками Джимми.        — Как бы сказать… — ученый заглянул в свой планшет. — По итогу из килограмма праха и килограмма обычного природного газа должно выйти полтора килограмм газа, который ненамного уступит веспену в КПД, и который должен нормально работать с нашими двигателями. Но по последней части я не уверен, надо спросить у Свонна за подробностями. Вот только для этого нужны установки для обогащения урана, притом крепкие! Рейнор нахмурился и с вопросительным взглядом наклонился поближе к Стетманну: — Надеюсь, оружейного плутония для этого производства не надо?        — Только если для получения энергии. Мне осталось создать чертежи для установки… - глаза Игона вновь забегали по планшету с расчетами. — Иди лучше помойся и отдохни… — Но…        — Я приказываю!