Тёмный Лес

      Лесной туман пах мхом, грибами и влажной, чавкающей под ногами землёй. Он колол лицо маленькими капельками-иголками, оседал на языке особенным, лесным привкусом и пробирался внутрь, душа и топя до хриплого, простуженного кашля, болезненно рвущегося из грудной клетки. Молодой человек остановился, хватаясь рукой за шершавую кору дерева и откашливая слизь и влагу из лёгких. Второй остановился, с беспокойством глядя на него, но он только покачал головой: продолжать путь сейчас было безопаснее.       Воздух вздрагивал под пальцами, послушно направляя вперёд. Двое продолжали идти, лишь изредка спотыкаясь об узловатые корни или цепляясь за ветки. Внезапно старший остановился. Зелёные глаза округлились, а где-то на дне вспыхнул яркий огонёк.       – Там!       Через ветки, игнорируя тропинку, по сухим листьям, запинаясь об кочки молодые люди кинулись вперёд. Младший заранее вытащил нож, но его быстро постигло разочарование – брат с торжествующим видом стоял над чем-то, белеющим среди корней. Чем-то, что точно не могло быть их целью.       – Спасибо! – старший склонился над ещё свежей человеческой рукой. Воздух вокруг вибрировал, гипнотизируя и вводя молодого человека в странный транс. – Они сказали, что это здесь.       – Ага… – младший поджал губы, оглядываясь по сторонам. Глаз на его груди пришёл в движение, вращаясь в глазнице. Трава, мох, листва, камни, румянец на щеках брата…       Старший изучал лежащую на земле руку – в месте, где её откусили от тела, она потемнела, будто её прижгли кислотой. Кровь россыпью тёмных капель застыла росой на траве и листьях. Кожа блестела от слизи, тонким слоем налипшей на неё.       – Потрясающе! Оно сперва откусило руку и выплюнуло её! Какая поразительная атака… Человек явно растерялся и открылся! – пробормотал он.       – Мягко сказано… А шагни-ка на два шага влево?       – А? Да, конечно!       – Спасибо.       Младший кинулся вперёд, всаживая нож глубоко в шею твари, прыгнувшей прямо на то место, где только что стоял его брат.       – Прости, – негромко выдохнул он.       Существо рыкнуло, плюясь кислотой, но молодой человек, жмурясь от боли, только всадил клинок глубже в глотку чудовища.       – Детёныш, – буркнул он, когда существо перестало дышать. Старший из братьев поспешил к нему с зельем – нужно было протереть кожу от кислоты.       – Да, значит, руку ему принесли родители… Пойдём-ка, пока они не вернулись?       – Если не уберём и их, они будут мстить. Если боишься, можешь идти.       – Я боюсь только за тебя, – усмехнулся старший. – Так что давай подождём их.