***
Алиса попала в Зону по глупости. Уже тысячу раз она успела себя укорить за этот идиотский поступок, казавшийся лучшим выходом из крайне неприятной ситуации. Вновь ссора. Снова крики. Мачеха упивалась своей властью над девушкой. «Проблемный подросток, да и, возможно, наркоманка!» — так она говорила про Алису в лицо отцу, да и самой Алисе. Девушка в ответ только показывала изящный средний палец и запиралась у себя, вновь заткнув уши наушниками. Но в этот раз женщина перешла границу, которую ей не следовало переходить — алкоголь всегда развязывает язык. Что именно говорила женщина, Алиса сейчас уже и не вспомнит. Помнит, как дала пощечину "мамочке", как на неё замахнулась кулаком, как ударила в плечо. Потом как упала на пол, когда её толкнули — больно ударилась ягодицей. Потом блеснул нож, прямо перед лицом и стало темно… Окровавленный кухонный нож в руках, ставшая тёмно-красной и в некоторых местах почти чёрной, светлая рубашка на теле женщины и огромная лужа крови на полу. Из раскрытого рта мачехи обильно вытекала кровь, только сильнее пачкая одежду и заливая паркет собою. Женщина сначала упала на колени и только потом грудью завалилась на пол, оставаясь так лежать. Алису сначала затрясло, а затем начало тошнить, но она сдержалась. Тело пробила мелкая дрожь. Страх и ужас окутали девушку, не давая вырваться из своих лап. Мозг тем временем кричал одно: «БЕГИ»! И она побежала. Свалив в рюкзак часть одежды, закинув туда же окровавленный нож, девушка выбежала на улицу. Бежать — вот теперь её цель. Но куда? К подруге! Подружка жила недалеко. Они учились в одной группе в университете и иногда собирались вместе в одной компании, чтобы отдохнуть от учёбы в университете. Алиса не знала, сможет ли она положиться на одногруппницу со стопроцентной вероятностью, поэтому решила, что сначала забежит в любой ближайший торговый центр и зайдёт в дамскую уборную, чтобы привести себя в порядок. Найдя необходимое, девушка наскоро умылась у одного из ярко-белых рукомойников, в тревоге ожидая, что кто-то может зайти и увидеть её такую: окровавленную, быстро смывающую с себя кровь, заплаканную и при этом ужасно бледную. Перед глазами вновь встала картина, увиденная девушкой не более пятнадцати минут назад. Тошнота вновь подступила к горлу. Одна из дверец туалетной кабинки открылась, и девушка ворвалась туда, чуть не сбив выходящую женщину средних лет. На этот раз у рыжей не хватило сил себя сдерживать. Из кабинки она вышла всё также окутанная мелкой дрожью. Подойдя к рукомойникам, девушка тут же начала умываться. Умываясь и поглядывая в зеркало, Алиса заметила то и дело скользящий взгляд женщины, моющей руки. И взгляд этот был поганый. Так смотрят на сторчавшихся наркоманов, законченных алкашей или источающих мерзкий запах бомжей. Кажется, сначала женщина что-то хотела спросить, когда уже подошла к двери и открыла её, но так и не решилась. Рыжеволосая девушка только оскалилась. — Ну да, лимит «хорошести» у некоторых на сегодня исчерпан, — проговорила девушка, смотря на свой оскал. Она видела такие безразличные взгляды. Она знала, что так смотрят сотни тысяч, а то и миллионы — ежедневно. И сама она была такой же. БОМЖ, подвыпивший бродяга и какой-то молодой парень с разбитым носом и губой, проходящий по улице по мимо неё. Всех их она одаривала таким же взглядом, в котором смешивалось презрение, отторжение, непонимание и брезгливость. Такими взглядами одаривали и её, что, конечно, было не так часто, но оттого только заметнее. Особенно это было заметно в школе. В средних классах. Учиться не было ни желания, ни мотивации. Унылые математика, физика и история заставляли скучать в школе и растягивать такое «удовольствие» домашкой не хотелось вовсе. Оценки в дневнике и в табеле её волновали мало. Вместо формул, дат и имён, Алиса пропускала через себя музыку. Очарованная гитарой, она записалась в музыкальный кружок при школе. И тут всё шло хорошо. Алиса с неподдельным интересом и настоящей, неутолимой жаждой к обучению посещала занятия. Было ли дело в любви к музыке? Без сомнения! Это и был основной двигатель, который заставлял её старательно работать над своим навыком игры. Было ли что-то ещё? Наверное, всё же было. Чуткая учительница, привившая интерес к гитаре всему классу. Но на занятия ходили немногие. Ещё больше отсеялось через неделю. Алиса же оставалась единственной несменяемой ученицей — она всегда приходила на занятия. Даже если они затягивались до темноты, которая особенно рано наступала зимой. Тут всегда можно было открыться и рассказать то, что не всегда расскажешь дома. Наверное, это время Алиса могла назвать лучшим в своей жизни. У неё была настоящая цель, настоящее желание. И она отдавалась этой цели. «Но ты же понимаешь, что это всё не серьёзно?» — говорил ей папа, в очередной раз рассказывая, про важность остальных предметов и их превосходство над музыкой. «Ну подумай, сколько в итоге музыкантов становятся популярными? Единицы! С чего ты взяла, что у тебя что-то выйдет?» — спрашивала её классная руководительница, расписываясь в дневнике. Сначала Алиса молчала. Молчала долго и терпеливо. Ведь всегда была добрая учительница музыки, готовая поддержать и научить. Она понимала больше — намного больше! — нежели другие. Нежели те, кто крутился вокруг бывших подружек, выделяющихся другими заслугами и интересами. А потом жизнь снова дала поддых. Да с такой силой, что оправиться было тяжко. Самая лучшая и понимающая была в тот день не была в школе, появилась только вечером, когда должны были начаться дополнительные занятия и кружки. Занятия в музыкальном кружке снова затянулись до вечера, чай был почти допит, а печенек не хотелось. Алиса настолько погрузилась в гитару, что не обратила внимания на то, что в классе стало меньше вещей, принадлежавших учительнице. Девушка только продолжала играть, беря самые сложные аккорды. А потом был разговор. Он был скоротечен. Рыжеволосая не могла поверить своим ушам: от неё снова отворачиваются. Учительница говорила что-то ещё, про то, что просит прощения, что, может быть, она будет иногда приезжать сюда и заходить в школу, но Алиса уже не слушала. «Я уезжаю в Москву» — прямо так она и рубанула, после этого дурацкого «Я с тобой хочу кое-чем поделиться!». Лучше бы это снова была та шоколадка с неприятным вкусом. Дослушивать до конца Алиса не стала. Она сказала что-то вроде «Простите, мне надо идти!» и ушла, схватив гитару. Было обидно. Обидно за себя. Её снова все оставили. Снова отвернулись, как только она перестала быть интересной. «Конечно, Москва намного интереснее, чем проблемы какой-то малявки…» — промелькнуло в голове у Алисы, пока слезы, которые так и не удалось сдержать, стекали по щекам. Теперь же слёз не было. Дрожь медленно покидала тело, оставляя место для новых сил. Ещё раз ополоснув лицо холодной водой, девушка окончательно взяла себя в руки. Пора было идти дальше. В квартиру к подружке Алиса влетела резко, быстро, чем сильно удивила одногруппницу. Оказавшись в квартире, она сходу заявила: — Есть очень важный разговор! И разговор состоялся. Подружка сначала даже не поверила Алисе, но постепенно она становилась всё серьёзнее, видя, как трясёт её гостью. Были ли они настоящими подружками? Могла ли Алиса доверять этой девушке? Рыжеволосая не могла дать ответ ни на один из этих вопросов. — Поэтому мне нужна помощь, — продолжала Алиса. — Ты говорила, что у тебя парень уехал в какое-то далёкое место, где полиции толком и нет. Не можешь мне… помочь добраться туда? Или хотя бы сказать, как туда добраться. Мне больше не к кому обратиться. Сначала девушка смотрела на Алису, снова разглядывая её. Но потом, выдохнула, и начала: — Ладно. Раз ты действительно… То есть, если тебе действительно очень надо скрыться, то я могу помочь. Ты поедешь со мной, только нужны деньги. У тебя есть с собой деньги? — дождавшись неуверенного кивка со стороны Алисы, девушка продолжила, — Отлично. Нас проведёт один человек. Ему можно доверять, не беспокойся… Через пару часов они покинули город. Непримечательный ВАЗ-2107, затем российско-украинская граница ехать пришлось меньше суток. В автомобиле делать было нечего. Всё больше и больше появлялось вопросов. Всё чаще хотелось их задать. Но натыкаясь на равнодушный и строгий взгляд мужчины, девушка решила, что лучше спросить потом. Остановились они только в Иванкове, в Киевской области. Было шесть утра. Мужчина провёл девушек в свою квартиру и выделил небольшую комнату, оставив их отсыпаться. Алису ждал долгий разговор… Сначала она думала, что однокурсница завела её к психопату: Чернобыль, аномалии, мутанты. Но подружка заверила, что всё будет хорошо. Легче от этих заверений не стало. Фотографии, короткие видео оттуда… Знала бы Алиса, на что она подписалась, то отказалась бы, ещё будучи дома. Но обратной дороги не было. Тюрьма или сравнительно опасная вольница? Выбор пал на второе. Вечером за полчаса они добрались до Потоков. Тут они оставили машину и пешком направились к границам Зоны. Проводник обещал, что доведёт до Армейских складов достаточно быстро и безопасно. И действительно, часть пути было именно таким — довольно безопасным. Демонстрация пары относительно безобидных трамплинов отбила всё желание хоть малость сбиваться с курса, старательно прокладываемого проводником. А потом из кустов выпрыгнула какая-то тварь. Проводник с диким криком улетел влево на добрую дюжину метров. Перепуганные девушки рванули вперёд, забыв про брошенное мужчиной ружьё, про необходимость проверять дорогу, про прочие предосторожности… Плевать! Сейчас главное было сбежать оттуда, укрывшись хоть где-то. Из леса они вышли на край какой-то деревушки. Где они были и куда им идти было не ясно. Забрались в один дом и просидели там пару часов. Набравшись смелости, девушки покинули своё укрытие, в надежде, что смогут найти хоть каких-то людей. Подружка продемонстрировала Алисе ПМ, полученный ещё вчера из рук пропавшего проводника. Самое большое, что девушки смогли бы сделать этим пистолетом — это напугать возможного противника. Несколько часов они шли предельно осторожно. Вдалеке слышался собачий лай. Идти туда было страшно, хоть и логика подсказывала, что там, где собаки, там и люди. Мелкие камушки, щебень, гильзы и всякий мусор отправлялся в полёт перед девушками. Так они смогли разглядеть пару аномалий: вот выпускает свои яркие, бело-голубые щупальца зигзаги молний — Искра; вот где-то у кроны двух деревьев ворона сначала застыла в центре, тут же птицу закружило и к ней потянуло листья с деревьев — прокружившись так в воздухе ворону разорвало и на землю стали медленно опускаться перья, пока мелкие кусочки костей и мяса быстро приземлились на землю. Перепуганные девушки решили держать бдительность ещё старательнее, чем раньше. На вид им открывались заброшенные гаражи, хутора, отдельные домишки и проржавевшие автомобили, некоторым из которых недоставало доброй половины остова. Стараясь держаться чуть поодаль автомобилей, девушки пошли к невысоким холмам и кочкам, покрытым невысокой травой. Поднимаясь по холмам, девушек ослепил яркий, практически нестерпимый свет, от которого подруги попытались закрыться руками. Когда они раскрыли глаза, то увидели, что стоят перед большой свалкой, на которой огромное количество техники. Повернувшись, девушки увидели лес. Такое вполне себе могло свести с ума, ведь обе прекрасно помнили, что лес остался в другой стороне и далеко позади, а никакой техники, кроме нескольких автомобилей и в помине не было. Аккуратно ступая по грязно-болотной траве, девушки шли рядом, оставляя сбоку колючую проволоку, отгораживающую стоянку брошенной техники от остальной территории. Идти было тяжко, но останавливаться было страшнее. Казалось, что на открытой местности нет такой опасности (и уж точно, неожиданно выпрыгивающих тварей), поэтому девушки расслабились и потеряли ту бдительность, которая поддерживалась в них страхом. Притуплённое чувство опасности не сработало в нужный момент. Аномалия тут же затянула девушку в центр и приподняла над землёй. — Алиса, помоги мне! — только и смогла прокричать она, как в следующий момент девушку стало скручивать. Если бы не гул и ветер, которые вызвала аномалия, то рыжеволосая могла услышать, как стали хрустеть ломающиеся кости её подруги. Впрочем, всё это длилось недолго, буквально несколько секунд. Мёртвое тело затянуло в центр аномалии, а через долю секунду в сторону разлетелись небольшие куски мяса, костей и капли крови. Алисе стало не по себе. Из глаз потекли слёзы, а в горле застыл вскрик. Когда она опустилась на колени, то её стошнило. Всё это было невыносимо, походило на худший из кошмарных снов, но, увы, этот сон никак не хотел заканчиваться. Так девушка просидела несколько минут, которые для неё растянулись на вечность. А после этой вечности в голове как будто случился взрыв, повлёкший за собой изменения. Во-первых, Алиса решила, что теперь будет идти, исключительно проверяя дорогу перед собой болтами и прочим мусором. Во-вторых, надо прислушиваться ко всему и глядеть в оба, а не отвлекаться на пустые разговоры и прочую ерунду. В-третьих, надо идти дальше. Рыжеволосая девушка поднялась на ноги только со второго раза. Несмотря на то, что мозг осознал необходимость определённых действий, осознал окончательно всю опасность и окончательно закрепил урок, преподнесённый Зоной, ноги всё равно не хотели слушаться. Пришлось пересилить себя и продолжить путь. Кажется, подружка говорила, что Армейские склады находятся севернее. Теперь надо выйти туда и найти какого-то Глюка — парня подружки. И всё же она снова сбилась с пути. Совершенно выдохнувшись, Алиса села у дерева, спиной прижавшись к стволу дерева. Просвет виднелся впереди, она недалеко зашла в лес, так, чтобы была возможность снова выбежать к колючей проволоке, которая отделяла лес от свалки проржавевшей техники. «Посижу пять минут и снова пойду. Вдоль проволоки», — так Алиса размышляла, смотря на кроны соприкасающихся тёмно-зелёных листьев. От этого занятия её отвлёк шелест опавших веток и сухой травы. Алиса вздрогнула, когда увидела нарушителя своего спокойствия — это был человек в противогазе, держащий в руках автомат, дуло которого было направлено на девушку. Рыжеволосая сглотнула ком, подступивший к горлу и вжалась спиной в дерево. Человек одной рукой стянул противогаз и показал щетинистое лицо мужчины лет тридцати, продолжая держать автомат дулом в сторону Алисы. — Ты кто? Откуда тут? — спросил мужчина, смотря на девушку странным взглядом. Это не был взгляд, которым Алису одарила женщина из туалета в торговом центре, это не был взгляд похотливого хищника или обезумевшего маньяка. Нет, это был иной взгляд. Это был взгляд человека, который боялся, но был готов. Готов ко всему. Поэтому страшно было и девушке. — Я Алиса… — И откуда же ты тут, Алиса? — оружия мужчина опускать не стал. — Я… Я сюда с подружкой пришла… Мне на Армейские склады надо… — девушка говорила это дрожащим голосом. — Да? А зачем это тебе туда? — Там человек есть… Он помочь мне может… Немного подумав, мужчина опустил автомат. Бросив недоверчивый взгляд на Алису, автоматчик повесил своё оружие на плечо и протянул девушке руку. Алиса протянула свою. Как только их руки соприкоснулись, мужчина вздрогнул, Алиса резко напряглась, но потом мужчина улыбнулся, и девушка посмотрела на него непонимающим взглядом. — Настоящая… — лишь проговорил он. Через некоторое время девушка уже шла за сталкером, который пообещал провести её к привалу, на который остановилась группа сталкеров. На привале девушку решили сначала накормить, а уж потом лезть с расспросами. Алиса ела с удовольствием. Впервые за этот день ей удалось поесть. Девушка жмурилась от удовольствия, хотя и ела обычные бутерброды. — Не, Володя, ты, конечно, дурак, — говорил сталкер, стоявший рядом с автоматчиком, который нашёл Алису. — Ну, а что я должен был делать? Болт в неё кинуть? — Хотя бы болт! — Хотя бы… А ты бы в неё из автомата стрелять начал? На этом моменте Алиса широко распахнула глаза и посмотрела на разговаривающих сталкеров. — Ну… Это Зона, знаешь ли! — отмахнулся от автоматчика парень в сталкерском комбинезоне с множеством разных подсумков и ружьём на плече. — А вот ты навернёшься как-нибудь с таким подходом к безопасности! — Типун тебе на язык! Сам ты… навёрнутый, блин! — процедил сквозь зубы автоматчик. — Да хватит вам! — сказал третий, мужчина за сорок с небольшим. — Ты лучше расскажи, Алиса, как в Зону попала? Что у тебя там на складах за человек такой? Девушка доела бутерброд и сделала глоток из небольшого стаканчика. — Нас с подружкой мужик какой-то провёл. Не знаю кто он и откуда. Его подружка нашла. А на складах парень подружки. Он мне помочь может. — Понятно. А с чем помочь? Для чего ты в Зону пробралась? — спросил мужчина, подкидывая в костёр ветки. — Я вляпалась в полное дерьмо, поэтому я тут… — подумав ответила Алиса. — Хех, в дерьмо она вляпалась, — сплюнув и усмехнувшись сказал сталкер с ружьём. — В дерьмо ты, девочка, вляпалась, когда в Зону попала. Вёл вас мужик явно не за бесплатно, да? Вот первое — деньги ты просрала. Второе — находишься хрен-знает-где и хрен-знает-как далеко от дома. Третье, нарушила пару законов Украины о пересечении Зоны. Ствол-то у тебя есть? Где мужик тот? Подружка где? — Есть! — зло выпалила Алиса, которую такое отношение вывешивало. — Да ты что! — наигранно всплеснул руками сталкер. — Поздравляю! Незаконное хранение и ношение оружия — четвёртое дерьмо, которое славилось на тебя. Поздравляю! Жук-навозник позавидует твоей ситуации! — Так что с проводником твоим? И что с подружкой? — прервал повисшее молчание старший из сталкеров. — На проводника тварь какая-то напрыгнула, а потом… — Алиса побледнела, вспоминая как на проводника набросился монстр, — А потом вместе с проводником прыгнуло в другую сторону и всё. А подружка… Она… Как Алиса не пыталась сдержать слёзы, закусив губу, но они предательски потекли из глаз. Ладонями закрыв лицо, девушка заплакала. — Понятно… Значит это она в «воронку» попала, — задумчиво проговорил сталкер. — Ну, хватит, не надо сырость разводить. Этим ты им уже не поможешь. Покажи лучше, что за оружие у тебя. Алиса заставила себя перестать плакать, но ответить на просьбу «показать оружие» не могла. Итак красные щеки полыхнули огнём от стыда и девушка увела взгляд, уставившись в землю. Сталкер вздохнул. — Понятно. Значит и ствола у тебя нет. — Не, я поражаюсь! — сообщил сталкер с ружьём. — Без ствола, опыта и мозгов — и всё ещё живая! Поздравляю! Твоё дерьмо увеличивается в геометрической прогрессии! Мало того, что по Зоне без ствола ходишь, так ещё и брешешь! А может и нет у тебя на складах никого? Может ты нам и про всё остальное врёшь?! — Эй, эй! Рома, успокойся! — автоматчик, встал между Алисой и сталкером. — Выражения бы выбирал! — А чего выбирать?! Ты, блин, кого подобрал?! Она же труп ходячий! Не жилец! — Глохни, — злобно сказал автоматчик. — Чего сказал?! — Заткнись, говорю! — А ты не обнаглел ли?! — Успокоились оба! — громко, чётко и сказал старший из сталкеров. — Ещё не хватало, чтобы вы тут перестреляли друг друга! Мародёры и бандиты вас лучше разделают, если так шишек набить охота! Алисе стало неуютно и даже страшно от этой сцены. Но выбора у неё не было. Сейчас она должна быть тише воды, ниже травы, чтобы не было конфликтов с теми, кто мог бы ей подсказать направление. — Через пять минут выдвигаемся. Собирайтесь пока что, — скомандовал меж тем старший и повернулся к девушке. — Вот что, Алиса, Армейские склады нам как раз по пути. Мы можем тебя вывести на дорогу, которая прямо проведёт тебя к базе «Свободы». Я как понимаю, там этот твой парень находится. — Он не мой, он подружки… — робко поправила девушка. — Ну, пускай так. В общем, пойдёшь по середине. За мной и Ромой. Идти след в след, ни на шаг не отступать. Володя замыкающий. А как там этого парня зовут? — Глюк, вроде бы… — Глюк, Глюк… Хм, из молодняка, наверное. Не слышал о таком. Но, если он со складов, то значит «Свободовский». А, ещё кое-что. Если встретим людей в чёрно-красной форме и завяжется разговор, не говори, что у тебя друзья в «Свободе» есть. И про Глюка лучше молчи. Поняла? — Да, поняла. — Ну, отлично, — сказал сталкер и обратился к товарищам. — Всё, время на отдых кончилось! Идём по старой схеме: я первый, Рома — за мной, Володя — замыкающий. Алиса перед Володей. Всем ясно? Отлично! Выдвигаемся. На базе «Свободы» были сильно удивлены, увидев рыжеволосую красавицу в группе сталкеров. Переговоры с постовыми на воротах взял на себя старший из сталкеров. Через несколько минут препираний свободовец всё же дал добро на проход, предупредив, что шалить на базе не разрешается. Почему-то Алиса подумала, что это обращено именно к ней, но промолчала. Армейские склады действительно оказались старыми военными складами. Заброшенной базой, только которую заняли анархисты и панки, нарисовавшие на здание зелёный круг, с выходящей за его границы буквой «А». Когда четвёрка проходила через перекрёсток, на котором навечно застыл брошенный танк, Алиса почувствовала витающий в воздухе аромат совершенно определённой травы. И ею явно не растапливали костёр. Долго бегать по базе не пришлось. По территории «Свободы» быстро прошёлся слушок, что какая-то молодая девушка решила заглянуть на склады в поисках какого-то сталкера из «Свободы». Вокруг четвёрки тут же столпилась приличная часть местного населения. Кое-как растолкав активно интересующихся сталкеров, в первые ряды пробрался высокий молодой парень, глаза которого округлились, когда он увидел Алису. Девушка же не заставила себя долго ждать и мигом повисла на шее у сталкера. Это был он — Глюк. Разговор был долгим. Сталкер выкурил половину пачки, пока выслушивал Алису. Увидев рыжеволосую знакомку одну его сердце ёкнуло. Оно почувствовало, что случилось что-то непоправимое. И Алиса про это рассказала, вновь захлёбываясь слезами и дрожа, вспоминая всё пережитое. Глюк приобнял её, не зная, что сказать и как успокоить. Ему самому было сейчас очень тяжело. Взгляд, направленный куда-то вдаль, пустота в голове и прокручивающиеся — словно старое кино — фрагменты жизни со своей девушкой. Теперь уже не живой. Поглощённой Зоной. С Алисой Глюк и познакомился через свою девушку, но друзьями их назвать было сложно. Впрочем, теперь общее горе объединило двух людей. Целый месяц Глюк натаскивал Алису в сталкерском ремесле — возвращаться домой рыжая бунтарка отказалась, говоря, что в тюрьме ей будет ещё хуже, чем в Зоне. Свой первый артефакт она вытащила на вторую неделю. Этому предшествовали долгие минуты наблюдения и тренировок, но она это сделала. Достала «Медузу» — свой первый артефакт. С оплатой снаряжения девушке помог Глюк. Калашников «семьдесят четвёрка», Форт-17 с магазинами на семнадцать патронов и разгрузочный жилет, а также по мелочи. Необходимой мелочи. Первый месяц, проведённый Алисой в Зоне, закончился фразой Глюка: «Вот теперь ты сталкер… Или что-то типа того. Всё немногое, чему я мог тебя научить — я научил. Учить тебя мне больше нечему». А ночью он ушёл. Уже утром рыжая узнала, что сталкер Глюк испарился в ночи, покинув территорию базы «Свободы» и уйдя в сторону Рыжего леса. Ни трупа, ни КПК, ни хотя бы лоскутка куртки или порванного патча найти не удалось. Сошлись на том, что сталкер не заметил аномалии. Впрочем, некоторые поговаривали и о суициде. А Алиса лишь вновь зашлась слезами, спрятавшись ото всех в укромном углу базы — её снова все оставили…***
— Алиса. Алиса! — А? — рыжеволосая посмотрела на источник звука в виде Ульяны. — Чего? — Ты своё не будешь доедать? — в голубых глазах озорницы мелькнул нехороший огонёк. — Буду, — буркнула Алиса и притянула жестяную тарелку ближе, возвращаясь к еде. — А если серьёзно, о чём задумалась? — О человеческой сущности, — безразлично ответила Алиса. — И прочих скучных и мерзких вещах. Ульяна рассмеялась. — Да ладно тебе! Не настолько всё плохо и мерзко! Вон, даже на улице дождь кончился. Пойдём лучше со мной. Заодно и деньжат подзаработаем, — сказала Ульяна и хитро улыбнулась. Глаза голубоглазой девушки озорно заблестели, и она внимательно посмотрела на Алису. — На что ты уже подписалась? — устало вздохнув проговорила рыжеволосая девушка. — Да там прийти, забрать, принести! Просто как два пальца об асфальт! Ну, Алисочка, пойдём, пожалуйста! Деньги пополам поделим!.. — Ладно, ладно!.. Сколько хоть обещают? — За столом о таких вещах не говорят! — Ульянка подмигнула подруге и собрала волосы в конский хвост, вместо давно оставшихся в прошлом двух пышных хвостов.***
Внешне Ульяна уже давно перестала быть такой, какой её знали многие. Она стала выше, изменила причёску с двух хвостиков на свободные, распущенные волосы, которые иногда собирала в конский хвост на затылке. Некоторые даже сперва не могли её узнать, и только приглядевшись по голубым глазам с пылающим огоньком и чертам лица узнавали свою знакомую. Внутри же это была всё та весёлая и озорная девочка, что и раньше. Готовая шутить, веселиться и подшучивать над знакомыми. Пускай давно минула та смена, на которой она познакомилась с Алисой, с которой и началась их дружба. С этой смены Алиса стала настоящим символом, путеводным пламенем — в общем, Алиса стала тем человеком, на которого Ульяне хотелось ровняться. Алиса всегда готова была выслушать проблемы "мелкой", как называла она Ульяну в шутку; они всегда поддерживали друг друга и были готовы встать на защиту, хоть от вожатой, хоть от других ребят — во всяком случае, так думала Ульяна. Алиса же общалась с Ульяной скорее потому, что больше было не с кем. Благо, жили они как оказалось в одном городе и не особо далеко друг от друга. Однажды Ульяна висела на перекладине во дворе на детской площадке. Алиса серьёзно опаздывала. Не то, чтобы это было совсем необычно, но обычно опаздывала Ульяна. Спрыгнув с перекладины, девушка достала сотовый телефон и набрала подругу. «Номер недоступен». Ульяна решила, что прогуляется к школе, где до поступления в вуз училась Алиса, возможно, что девушка всё ещё там? Может она играет там на гитаре? Но девушки возле не оказалось ни возле школы, ни на стадионе за школой, где обычно собиралась Алиса и ещё несколько ребят, которые составляли какую-никакую компанию. Тяжко вздохнув, она побрела по улице. Темнело и задерживаться на улице одной не хотелось. Да, у Ульяны были знакомые и приятели, с которыми было приятно погулять, но звать кого-то не хотелось. Да и вдруг Алиса позвонит? Но в этот день Алиса не позвонила. Не брала она трубку и позже. Сначала Ульяна даже успела обидеться, думаю, что подруга нашла какого-то мальчика и теперь гуляет с ним. Но не появлялась Алиса и в школе несколько дней. Гуляя после уроков у школы, где училась Алиса, Ульяна увидела Лену. Лена училась в одном классе с Алисой и, вроде как, раньше они дружили, да и сама Ульяна помнила девушку по лагерю, в котором и познакомилась с Алисой. Сейчас Лена проходила в этой школе летнюю практику. — Лена! Лена, постой! — Ульяна подбежала к девушке, державшей небольшой портфель в руках. — Ой, Ульяна? Привет! — Лена изобразила улыбку на лице. — Ты так изменилась, что я тебя сначала даже не узнала. Что-то случилось? — Да, привет… Ты Алису не видела? А то я уже несколько дней до неё не могу дозвониться. — Нет, не видела. Думаю, что это было бы логичнее спросить у тебя, — ответила Лена, лицо которой приняло серьёзный вид. — Её уже почти неделю возле школы не видно. Может болеет. — Если бы она болела, то "трубку" бы взяла точно… Да и вряд ли болезнь остановила её от прогулки. Ладно, спасибо. Ещё через несколько дней стало ясно, что Алиса пропала. Без каких-либо следов. Ульяна была серьёзно подавлена. Не было желания куда-то выходить и гулять. Сотовый телефон постоянно молчал. Конечно, слухи уже прошлись по дворам, что "ДваЧе" — как называли Алису, за её фамилию — кого-то убила и свалила из города. Ульяна в это упорно отказывалась верить. Ведь помимо Алисы пропала ещё одна девушка! Ульяне очень хотелось разобраться в случившемся. Но что она могла сделать? Начала девушка с написания объявления. Найдя фотографию, на которой было хорошо видно лицо Алисы, Ульяна добавила фото к объявлению и понесла в печать. В итоге, по всему району появились объявления с фотографией Алисы и номером, на который просили позвонить. И звонок раздался. Девушка быстро подняла телефон. Мужчина уточнил, правильно ли он набрал номер и ищут ли ещё девушку с фотографии. Ульяна ответила утвердительно. Мужчина тогда попросил о личной встрече и указал адрес, а также просил перезвонить на этот же номер, когда девушка будет готова согласовать время встречи. Одной Ульяне идти было немного страшно. Судя по голосу, мужчина был намного старше и в голову девушки лезли всякие нехорошие мысли. «А что, если этот мужик похитил Алису и теперь ещё похитит меня?» — размыслившая в таком ключе Ульяна, решила, что надо позвать кого-то ещё. Кто ещё был у Алисы из друзей? Может быть, Лена? Нет, кажется, что Алиса возненавидела Лену довольно давно, ещё до поездки в лагерь. Кажется, что главной причиной для вражды были мальчики, которые сбегали от Алисы к Лене. Согласиться ли Лена помочь человеку, который её ненавидел, почти что всем сердцем? Может и согласиться, но, скорее всего, у Лены и своих дел много. А может та азиатка, вместе с которой Алиса участвовала в музыкальном клубе в лагере? Мику? Может она согласиться? Номера Лены у Ульяны не оказалось. Страничка в сине-белой социальной сети показывала, что зелёноглазая девушка была в сети пару дней назад. С Мику ситуация была несколько иной. Телефон девочки с лазуревыми волосами у Ульяны был. А точнее, даже не один. Но он не отзывался. Зайдя на страничку девушки в соцсети, Ульяна нажала на «Написать сообщение» и поздоровалась с владелицей страницы. Тут же стали приходить сообщения, состоящие из нескольких слов и кратких предложений: «Привет!», «Рада тебя видеть!», «Ой!», «т.е. читать!», «Ты что-то хотела узнать?», «Спрашивай, я постараюсь помочь!», «или просто поговорить?». Писала Мику примерно с такой же скоростью, с которой и говорила. Дождавшись, пока бомбардировка текстом от Мику закончится, Ульяна начала набирать сообщение на клавиатуре: «У меня всё хорошо. Вот, хочу завтра в одно место смотаться, но одной идти боюсь немного. Мы можем завтра днём с тобой встретиться, желательно, сразу после уроков? Очень нужна будет твоя помощь.» «Это касается Алисы» Последнюю строчку Ульяна так и не отправила, считая, что про это лучше сказать лично. Впрочем, крутя в руках карандаш, девушка стала ждать ответа. Он пришёл довольно быстро: «Ой, Ульян, я не смогу завтра. Сразу после пар уезжаю, только в воскресенье приеду, но вечером. Если хочешь, можем потом в понедельник вместе сходить?» Ждать понедельника Ульяне не хотелось. Хотелось разобраться сейчас и сразу. Поэтому девушка написала «Нет, я тогда сама :)» и закрыла страницу. Взяв сотовый телефон в руку, девушка набрала номер. — Алло? Вы звонили мне, по поводу объявления о пропаже девушки. Я готов встретиться завтра. Говорите адрес. На следующий день после уроков Ульяна пришла по указанному адресу. Это был другой район города. Здесь не было знакомых лиц, и девушка тут мало что знала. Сверившись с табличкой-указателем, Ульяна открыла деревянную дверь с небольшими стеклянными окошками и оказалась внутри бара. Людей тут было не очень много, но пустующим помещение назвать было нельзя. — А тебе точно есть восемнадцать? — крепкий мужик у входа осмотрела Ульяну. — А спрашивать возраст у девушки неприлично, — ответила Ульяна со смешком. — Зато очень вежливо выставлять малолеток за шкирку из мест для взрослых, — строго ответил мужик. Ульяна намёк поняла и вышла за дверь. Достав телефон из кармана, девушка отправила СМС на номер мужчины и принялась ждать. Через две минуты дверь открылась, а на выходе показался мужчина средних лет. Осмотрев Ульяну, он спросил: — Вы по поводу пропавшей девушки? — Да. — Заходите, вас пропустят, — ответил мужчина и придержал дверь, чтобы девушка могла пройти. На этот раз «секьюрити» — кажется так называют сейчас вышибал, стоящих на входе — ничего не сказал, пропуская мужчину и идущую за ним Ульяну. Только бросил какой-то неприятный взгляд в след. Ульяна шла следом за мужчиной. Они прошли мимо барной стойки, в дверной проём, который вместо двери закрывали бусины, через которые тянулись верёвки, едва не касаясь пола. Длинный коридор с дверными проёмами, большинство из которых открыты. В каких-то комнатах были столы и небольшие сцены с шестами, где сидели мужчины и вокруг шестов танцевали девицы, разной степени обнаженности. В других комнатах стояли столы и диваны: первые ломились от количества алкоголя и блюд, а вторые от количества посетителей. Наконец, Ульяна и мужчина дошли до закрытой двери, которая открылась перед Ульяной. Мужчина пропустил девушку и пригласил её сесть. Она заняла место на диване, мужчина сел на стул и осмотрел Ульяну. Девушке было не по себе. Паршивое место, паршивая ситуация и паршивый страх, пронизывающий до самых пяток. — Итак, у меня информация о пропавшей девушке, — начал он. — Вы кем ей приходитесь, если не секрет? — Я её близкая подруга. Но, если честно, мне бы сначала хотелось узнать, как к Вам обращаться? Меня Ульяна зовут, а Вас? — А, точно, я забыл представиться, — проговорил мужчина. — Что ж, называй меня… Пилигримом. Во всяком случае, так меня знакомые и друзья называют. — А нормального имени нет? — нахмурилась Ульяна. — Я же Вам своё настоящее сказала… — А это имя я использую куда чаще, чем то, которое ты называешь нормальным, — мужчина усмехнулся. — Впрочем, ты права. Здесь правильнее использовать обычное имя. Зови меня Кирилл тогда. И можно на «ты». — Хорошо. Тогда, вернёмся к моей подруге. Где Вы её видели? Всё ли с ней в порядке? В дверь постучали. Кирилл впустил официантку, которая несла поднос с графином, в котором покоилась прозрачная жидкость, двумя стопками, а рядом стояла тарелка с мясной и сырной нарезкой. Девушка покинула комнату и закрыла дверь. — Видел я твою подругу. На тот момент с ней было… — мужчина задумался, что-то прикидывая в голове, пока наливал в стопку жидкость. Ульяна сразу почувствовала запах спирта. — Всё хорошо. Ну, насколько может быть хорошо с человеком в Зоне… — «В зоне»?! Она что, в тюрьме?! — Ульяна привстала с дивана и приоткрыла рот, от удивления её глаза широко раскрылись. — Та-а-а-а-к, — проговорил мужчина. — Не в тюрьме, а в Зоне. Нет, это не та зона, в которой заключенные свой срок мотают. Эта Зона… Эта Зона, наверное, хуже. Я, слава Богу, в тюрьме не был, и не хочу. А вот Зона эта… Кирилл замолчал. Опустошил стопку и занюхал кругляшом колбасы. Ульяне всё ещё было некомфортно. «Странный он, этот Кирилл-Пилигрим», — отметила про себя двушка, но принялась выжидать. — Короче, жива твоя подруга. В Зоне она. Зона — это очень хреновое место, Ульян. Тут, на Большой земле – ну, мы её так называем, - про то, что происходит в Зоне мало кто знает. А происходит там форменная задница. Вот ты можешь представить самый стрёмный ночной кошмар? Вот представь: огромная креветка-пиявка, которая пьёт человеческую кровь, при этом может становиться невидимой! Представила? Нет? А потому что и не сможешь. Не поддаётся такая чертовщина человеку. Или, вот ещё, представь, снова, кусок земли, в который, когда наступаешь, то он тебя током бьёт. И хорошо так бьёт, сука, изжарить может к чёртовой матери!.. Ульяне стало совсем некомфортно. Это что ж, мужика так с одной рюмки разнесло? Совсем слабый какой-то. Кошмары какие-то ночные. «И зачем я на это согласилась? Приехала в какое-то паршивое место, к какому-то неизвестному мужику…» Мужчина продолжал: — Но хрень эта, зараза, порождает камушки драгоценные. Чуть ли не ценнее якутских алмазов. Вот за камушками этими все и лезут в Зону. И подруга твоя, дура, тоже полезла. Не знаю, за камушками, нет, но говорила она, что в дерьмо тут какое-то вляпалась. — Извините, я, наверное, пойду, — проговорила Ульяна, поднимаясь с дивана. — Не веришь? Думаешь, алкаш я? Развезло меня? — мужчина улыбнулся. От этой улыбки девушки стало не по себе. — На, глянь сюда. Мужчина достал из кармана какой-то параллелепипед, напоминающий смартфон по внешнему виду. Ульяна решила задержаться. Мужчина вручил девушке в руки «коробочку» и включил какую-то запись. На экране сначала было темно. Затем белый свет фонарика осветил помещение. Какой-то подвал или котельная. Кровь на стенах, на полу. И вот свет задевает мохнатый труп на полу. Длинные щупальца вместо нижней челюсти, яйцеобразная голова, здоровенные лапы с мощными когтями и наросты на шерсти, напоминающие плесень. Мужчины за кадром комментировали труп существа, постоянно используя матерные слова в качестве междометий. Ульяну кадры сначала пробрали. Девушка почувствовала, как по шее и спине прошёлся ветерок. Всё было настолько реалистично, что говорить о постанове было сложно. Но рациональное мышление говорило прямо: этого не может быть! — Это снято пару лет назад недалеко от Припяти, — начал мужчина, вновь наполняя стопку, — вот это и есть та самая креветка и пиявка в одном флаконе. На местном диалекте — кровосос. Сосёт кровь, словно киношный вампир. — Этого не может быть… Это ведь спецэффекты? Муляж! — проговорила Ульяна. Но Кирилл заметил, что видео девушку проняло. — Клёво было бы, если бы это был муляж и спецэффекты. Я как-то в конце восьмидесятых фильм смотрел про мертвецов. Там четверо друзей в какой-то избушке в лесу приезжают отдохнуть и демона вызывают. Вот там были спецэффекты в конце, что тогда чуть не обделались мы прямо в салоне. А вот когда такую хрень, как на видео, вживую встречаешь, то уже и всякие спецэффекты из ужастиков не страшны. Так что, реально это всё. Демонстрировать аномалии не буду. Мужчина забрал из рук девушки «коробочку» и убрал её в карман. — Тогда Вы можете вывести её оттуда? Вернуть её обратно? — Ульяна подняла глаза на мужчину. — Не могу, — ответил он, вновь опустошая рюмку. — Она говорит, что вляпалась тут в какую-то историю и очень боится возвращаться сюда. Подалась в «Свободу», держится там чувака одного и всё нормально у неё. — А меня туда сможете провести? — синие глаза Ульяны загорелись ярким синим пламенем. — Так… А ну брось! Брось даже думать об этом! — строго сказал мужчина. — Во-первых, это смертельно опасно. А во-вторых: у тебя денег не хватит! — Сколько? — взгляд девушки изменился. Мужчина буквально споткнулся об этот взгляд. Теперь перед ним сидела не напуганная и смущённая девочка, а сильная и серьёзная девушка, готовая идти до конца. — Пятьдесят тысяч рублей, — выдал наобум Кирилл. — Я соберу деньги. Звонить на этот же номер? — Хах! Ну, собирай! — усмехнулся мужчина. — Как соберёшь, звони! Встретимся где-нибудь, обсудим. Кровососы окружили Алису. Страшно зарычав, одна из тварей бросилась вперёд, замахиваясь страшной окровавленной лапой, которая закрыла солнечный свет. Но раненая девушка, уперев приклад автомата в плечо, нажала на спусковой крючок, отправляя пули в голову жуткой твари. Кровосос взвыл, но завалился на спину, широко раскрыв рот и оттопырив ужасающие щупальца. Двое других, совершенно одинаковых тварей, бросились всё также вперёд на девушку. Алиса продолжила стрелять. Пули разлетались в разные стороны и попали в грудь одного из вампиров. Раненый монстр страшно взвыл, растопырив свои щупальца в разные стороны. Девушка надавила на гашетку, но выстрела не произошло. — Патроны?.. — спросила Алиса, широко раскрыв глаза и приоткрыв в удивлении рот. Кажется, что две страшные твари начали смеяться над девушкой… Вжавшись спиной в остаток стены, Алиса сглотнула ком, начав дрожать от страха. Монстры перестали смеяться и, зарычав, бросились на девушку… — АЛИСА! — Ульяна закричала, вскакивая с кровати. За стенкой всё также спорили родители. О чём именно, Ульяна не знала. Знала только то, что дело шло к разводу. Кажется, они не услышали криков своей дочери. Что ж, девушка к этом привыкла. Они давно перестали её слышать. Подтянув колени ко лбу, девушка заплакала. Она сейчас тут, в мягкой и тёплой постели, а Алиса там, в Зоне. В этом страшном и непонятном месте, населённым ужасными монстрами, которые питаются кровью. Её Алиса. Её подруга… Нет, не подруга. Её сестра. И плевать, что родители у них разные! Это именно те узы, которые устанавливаются какими-то высшими силами, а не лживыми улыбками и пьяными разговорами — узы духовного родства. И никому их не разорвать! Что там говорил этот Пилигрим? Пятьдесят тысяч? Будут ему пятьдесят тысяч. Но никакая дикая тварь не посмеет рвать на куски тело и пить кровь её подруги! Никакая! Утром Ульянка села за компьютер практически с самого утра. Перебирая на сайтах различную информацию и объявления, девушка внимательно искала что-то подходящее для себя. И вот, официант в кафе. Посменная работа. Для её возраста только днём. Пойдёт. Сейчас всё уходит на второй план. Сначала нужны пятьдесят тысяч. Девушка обошла пару мест, которые давали объявления. Взяли её только на четвёртом. Два через два. Да всё равно. Главное, чтобы платили. Оплата шла за каждую смену, по часам. Дежурная улыбка, тренировка грации (как будто ей, гимнастке-любительнице, они сильно нужны!) и заучивание дежурных фраз. Улыбки, записи заказов в блокнот, работа и учёба на износ. Так пролетел год. Накопленных денег хватило не только на сумму, которую запросил Кирилл, но и на некоторые необходимые приобретения: куртка по типу М65 и плотные тактические брюки. На обувь уже не осталось, но Ульяна решила, что ей подойдут и фирменные кроссовки от одного известного бренда — как-то она ездила в них в лес и ходила в небольшой поход на выходные, поэтому девушка решила, что обувка справиться с испытаниями Зоны. Ещё часть денег девушка отложила на то, чтобы тратить их внутри Зоны. На столе зазвонил телефон. Кирилл нажал «Принять» и прислонил сотовый к уху. — Да, кто это? Кто?.. Куда подъехать? Да, смогу. Завтра в четыре? Хорошо. Кирилл положил телефон и откинулся на стуле. «Да не! Не могла же она!» — старался себя настроить мужчина, впрочем, всё равно он прекрасно понимал, о чём его будет просить девушка. Они встретились в кафе, практически в центре города. Девушка ждала его, стоя у стены напротив входа. Как только мужчина зашёл, он тут же увидел Ульяну. Девушка пригласила его пройти дальше, внутрь, в комнату, где им никто не помешает. Они вновь сели за стол, как и год назад. Им принесли меню, и мужчина заказал себе ужин. Как только официантка вышла из комнаты, Ульяна начала: — Я собрала всю сумму. Все пятьдесят тысяч. Теперь ты проведёшь меня в Зону. — Япона мама… — протянул мужчина, хватаясь за голову и упираясь локтями в колени. Самые страшные его опасения сбылись. — Ульяна… Дверь открылась. Официантка поставила перед мужчиной тарелку со шницелем и картофельным пюре, вверху которого был листик зелени, а перед девушкой оказалось блюдце с чизкейком, верх которого украшен земляникой, и чашка с чёрным чаем. Мужчина же сидел молча. Ему требовалось некоторое время, чтобы обдумать всё происходящее. Сам он был когда-то настоящим сталкером, который месяцами жил в Зоне, а потом месяцами отдыхал от неё на Большой земле. Но теперь он чаще занимался переправкой за периметр групп туристов и желающих устроить экзотическое сафари. Но отправлять на смерть совсем ещё девчонку?!.. Для него это слишком. — И водки ещё. Грамм семьсот или литр… — проговорил мужчина, смотря в стену мимо девушки. — А у нас кончилась водка, — с ухмылкой сказала Ульяна, после чего добавила чуть строже, смотря на официантку. — Кончилась же, Алина? Не подвезли после вчерашнего? — Да… Не подвезли, — кивнула девушка неуверенно, после чего покинула комнату. — Что же ты со мней делаешь, девочка?.. — проговорил практически шепотом Пилигрим. — Ничего. Я просто хочу, чтобы ты выполнил то, что обещал. Я собрала пятьдесят тысяч. Ты обещал, что за эти деньги проведёшь меня в Зону. Проведёшь к Алисе. Ещё раз, я собрала всю сумму. Сегодня могу отдать задаток. — Курить можно?.. — спросил мужчина, смотря на Ульяну. — Я как-то не подумала об этом, — улыбнулась девушка. — Извини, зал для курящих в другой стороне остался. Так что по интересующему меня вопросу? — Чёрт побери!.. — Кирилл начал заводиться. — Да ты понимаешь, что там смерть на каждом углу?! Что там аномалии человека жарят, в бараний рог скручивают, в воздухе разрывают, в сторону на десятки метром отбрасывают!.. Что там кровососы в каждом подвале стаями сидят и лопухов вот таких ждут! Что там за каждым кустом по банде ублюдков сидит, и их не остановит ни твой возраст, ни милые синие глазки! Что там радиация до сих пор очагами по всей территории разброшена! Что там сволочи-мародёры каждого случайного свидетеля на лоскутки режут!.. Да ты понимаешь, что… — А ты понимаешь, что у меня там практически сестра каждый день жизнью своей рискует?! Ты понимаешь, что у меня там близкий человек умереть может, а я даже попрощаться с ней не смогу?! Ты понимаешь, что она там одна, в окружении чудовищ и ублюдков, про которых ты мне рассказываешь?! — Ульяна ударила ладонями по столу, уперевшись руками в столешницу и резко поднявшись с дивана. В такой позе она была выше сидящего Пилигрима. Он внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся. Ему вспомнилось, что небольшие зверьки, чтобы защищаться от хищников, вздыбливают шерсть и встают этаким полукругом, встают на задние лапы, чтобы казаться выше, вскидывают лапы вверх, принимая угрожающую позу. Может для диких хищников это и кажется угрожающим, но человека всегда умиляет такая реакция. Вот сейчас что-то подобное сталкер и испытывал, глядя на девушку, готовую испепелить его взглядом. Что же, выбора у него не осталось. — Ладно. Но ты же понимаешь, что ты несовершеннолетняя, и тебе никто не даст легально пересечь российско-украинскую границу? — проговорил, уже готовый согласиться с девушкой сталкер. — А это уже на себя берешь ты! — проговорила Ульяна, мило улыбнувшись и прикрыв глаза. — Моё дело было деньги собрать. А твоё — провести меня к Алисе. — Ладно, ладно, — отмахнулся сталкер. — Можно это устроить будет. Только скажу сразу и честно: я тебя через границу провезу, к границе Зоны доставлю, но внутри периметра… Внутри я уже не работаю. Там тебя провожатый доведёт до одной деревеньки — там сталкерская стоянка. А оттуда уже найдёте проводника… Поэтому тебе чуть больше, чем пятьдесят тысяч понадобиться. — Это не проблема. Я отложила немного для возможных трат. Кирилл, довезите меня хоть до границы Зоны, а дальше я сама, — синие глаза девушки просительно посмотрели на сталкера. Разве мог он теперь отказать? — Хорошо. Я сделаю. Будь готова через неделю. Стояла ночь. На куполе высокого неба раскинулись мириады звёзд. День выдался тяжким. На столе стоял почти остывший чай и чашка с шоколадным печеньем. Ульяна сидела за столом, раскинувшись на доживающим последние годы диване и ожидала, когда мужчины снаружи закончат курить. Сегодня у неё был довольно насыщенный день, поэтому клонило в сон и сил подслушивать разговор, ведущийся снаружи, не было. — Красивая она, чего уж тут, — проговорил мужчина в тёмно-зелёном свитере с высоким горлом. — Жаль будет, если навернётся… Чёрт, красивая девка! И чего ей дома не сидится? — Да за подругой она туда тащиться, — проговорил Кирилл, выпуская сигаретный дым из рта. — А подруга-то, живая хоть? — Ну, если верить моим источникам, — Кирилл проговорил это не очень уверенно, — то да, живая. Но сам понимаешь, информация из Зоны месячной давности — это уже история. Там за полгода такие события могут развернуться, что и представить сложно. — Понятно… Короче, как обычно всё. Существует ли сталкер, был ли он… Вечные споры и байки у костра, — затушив бычок в жестяной банке, мужчина в свитере открыл дверь, заходя в дом. Следом за ним зашёл и Кирилл. От звука открывающийся двери Ульяна резко вышла из дремоты. Протерев глаза, она посмотрела на зашедших мужчин. — Ладно, сейчас спать будет ложиться, а то утром вставать рано, — проговорил мужчина в свитере и сел напротив Ульяны на диван. — Да, пора. Но сначала… Подарок от фирмы! — проговорил Кирилл и достал вещмешок. Ульяна с удивлением взглянула на сталкера. Мужчина в свитере недоверчиво посмотрел на своего товарища. Тем временем Пилигрим развязал мешок и принялся доставать «подарки фирмы». — Это детектор «Ведмiдь» — чудо украинского приборостроения! Отличный детектор, который позволит пеленговать различные артефакты. Полезная штука, в общем! Держи. Смотри, вот так включается… Когда он пеленгует артефакт, то вот тут заполняются зелёным цветом вот эти деления… Ага, эти. Только, пожалуйста, не забывай пользоваться болтами. Аномалии он, к сожалению, не показывает. — Спасибо! — Ульяна восхищенно рассматривала чуть потёртый детектор. — Это мой старый КПК. Чуть поддержанный, но всё ещё работающий. Памяти тут достаточно, карту выводит. Записная книжка имеется. Книжка контактов, выход в Интернет, хоть и не такая быстрая скорость соединения, но лучше, чем ничего. Вот ту стилус у него. Штука удобная, зарядку держит нормально. Если что, то ещё батарея есть запасная под него. Так… Эм… Ну, наклейки потом сама сотрёшь… А функционал тут в целом интуитивно понятен, но я ещё покажу, как им пользоваться. И инструкцию дам — полистаешь. Ульяна покрутила наладонник в руках. Сзади действительно оказалось несколько наклеек: одна из-под бананов, с изображением этих самых жёлтых бананов, другая с нарисованной черепашкой, держащей в руках катаны, и третья с раздетой крашенной блондинкой, прикрывающей одной рукой свой объёмной бюст и старательно изображающей томный взгляд с чуть приоткрытым ртом. Ульяна прыснула от смеха в кулак и убрала ПДА в карман куртки. — А это внебрачное порождение союза забугорной и братской фирмы CZ и украинского производства — Форт-12. Магазины на двенадцать патронов. В целом, могу поручиться, что этот конкретный пистолет не разлетится после первого же выстрела. Его очень грамотный человек пересобрал. Так что, от сердца отрываю! Владей! В руках у Ульяны оказался пистолет, действительно напоминающий своих чешских прародителей. Восемьсот с небольшим грамм приятно тяготили руку. Краткое разъяснение, как пользоваться пистолетом, целиться, стрелять, разборка-сборка. Ещё было что-то по мелочи: небольшой подсумок с болтами, счётчик Гейгера, налобный фонарик, спички, фляга с чистой водой, туристический нож и карта, с отмеченными на ней важными территориями, и компас. Разъяснения по пользованию картой были даны спешно, но это было хоть что-то. Когда с этим было покончено, Ульяна вышла на небольшую террасу, где снова курил Кирилл. — Не спится? — спросил он. — Немного, — кивнула Ульяна. — Ещё можно повернуть назад. — Нет, нельзя, — уверенно ответила Ульяна. — Что же… — мужчина улыбнулся. — Всем бы таких друзей, как ты, Ульяна. Всем бы таких друзей. Выехали они ранним утром, когда солнце ещё не успело встать и осветить землю своими лучами. Старый УАЗ-31519 ехал не слишком быстро, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Их можно было спутать с рыбаками, которые собрались на ближайшее озеро к утреннему клёву. — А как тебя зовут, ты так и не представился, — напомнила скучающая Ульяна водителю. — Зови Хароном, — невесело улыбнулся мужчина в свитере. — Хреновое прозвище, — хмуро ответил Пилигрим. — Зато подходящее! — возразил с такой же улыбкой водитель. — Я к тому, что оно, вроде как, занято, — продолжил Кирилл. — Кажется, какого-то «монолитовца» так звали. Они подъехали к кордону, выставленному колючей проволокой и за ней уже жёлтыми указателями с чёрными буквами и белыми черепами — «МIНИ». А дальше раскинулась лесополоса с различными деревьями и кустами. — Ну, вот и всё. Дальше минное поле, но тут тропа безопасная есть — всё время прямо иди к знаку. Никуда не сворачивая. Потом также от знака к лесополосе. Это всё безопасная тропка. Полтора километра идёт что-то вроде «нейтралки» — ещё не Зона, но уже не Большая земля. Так что всё равно будь внимательна. Военным на глаза не попадайся. В лучшем случае — всё заберут и домой отправят. В худшем пристрелят и имени не спросят. Ну, это ты и сама знаешь. Провожатый твой уже вышел на встречу, поэтому иди быстро, но аккуратно! В общем, удачи тебе, Ульяна, — сказал Кирилл. — Спасибо! Спасибо за всё! — проговорила Ульяна и поцеловала мужчину в щёку, после чего выбежала из машины и одним прыжком перемахнула через заграждение. Сталкеры недолго смотрели ей вслед. Пилигрим достал сигарету и продолжил следить за девушкой, которая бежала точно по прямой к жёлтому знаку. Когда Ульяна преодолела минное поле и рывком скрылась в лесополосе, сталкер сел в автомобиль и откинулся на спинку кресла. УАЗик тронулся с места и снова не быстро поехал дальше. — Когда приедем, то я нажрусь как свинья, — констатировал Кирилл, закуривая сигарету, с которой до этого игрался пальцами. В лесополосе было темно. Ульяна почувствовала, что сейчас она по-настоящему осталась одна. Поджилки затряслись, но девушка заставила себя сохранять спокойствие. Включив фонарик, она побрела прямо, на всякий случай достав пистолет из кобуры. Пальцы немного тряслись, но Ульяна сделала глубоки вдох и посчитала до десяти. И ещё раз. И ещё. Стало легче, но немного. Девушка продолжала идти как можно тише, аккуратно ступая по сухим веткам, грязной траве и опавшей листве. Небольшой овражек в лесополосе, который она преодолела довольно быстро. Про себя девушка отметила, что всё больше деревьев причудливой формы появляется в лесу. Но насладиться местной флорой девушке не дала местная же фауна. Небольшая стайка собак, собравшаяся возле поваленного дерева, почуяла девушку. Ульяна собиралась пройти незамеченной, но, как только услышала рык, обратила внимание на рычащих собак. Собаки заставили девушку оторопеть: пустые глазницы, слезающие клоки шерсти, подранные хвосты и окровавленные пасти с острыми зубами. И вот стая медленно начинает идти в сторону Ульяны. Инстинкт сработал моментально. Мозг, сам того не понимая, переключился в режим выживания — где-то в подкорке всплыла похожая ситуация, когда Ульяне приходилось со всех ног убегать от собак, охранявших какую-то заброшку. Со всех ног девушка сорвалась с места. Собаки рванули за ней. Девушка увидела дерево и быстро стала забираться по нему как можно выше. Усевшись на ветку, девушка потянулась к кобуре за пистолетом, но она оказалась пуста. Ульяну вспомнила, что когда начала убегать от собак, то выронила пистолет и теперь не могла даже напугать надоедливых псин. Ругнувшись, девушка закинула голову назад и стала смотреть вверх. Рассвет приближался. Внизу гавкали и подпрыгивали собаки, скулили и рычали, пытаясь согнать девушку с втеки. «Вот, Ульяна, молодец. Спасительница, блин! Полезла Алису спасать, а теперь сама или с голоду помрёшь, или завтраком для собак будешь», — невесело подумала девушка, без интереса поглядывая вниз, на беснующихся тварей. По внутренним ощущениям, она провела на дереве час. Её начало клонить в сон, но девушка боролась с ним всеми силами. Стая не собиралась расходиться, а вместо этого заняла свободное место перед деревом, на которое залезла неудачная жертва. Раздались выстрелы. Ульяна окончательно проснулась. Волна страха снова покрыла с ног до головы. Вжавшись в ствол дерева, девушка задрожала, сжимая в руке нож, который достала на тот случай, если собаки начнут допрыгивать до неё. Твари внизу тоже услышали выстрелы. Все собаки заскулили и повернули уродливые головы в сторону, откуда доносились выстрелы. Снова громыхнуло два выстрела. Собаки поджали хвосты и стали медленно пятиться назад. Ульяна не могла видеть картину полностью, но следить за реакцией собак — вполне. Тут одну из псин откинуло в другую. Собаки взвизгнули и всей стаей побежали от дерева. Одной из убегающих тварей тут же разворотило задницу и остался торчать лишь подранный хвост. Ульяна сглотнула ком. Вскоре она увидела своего спасителя. Это была человеческая фигура, среднего роста, в длинном плаще, который доходил практически до земли. Фигура переломила своё ружьё и зарядила его патронами, после чего резким движением соединило вновь. Капюшон мешал рассмотреть лицо человека, но это сейчас было не важно. Ульяна была рада своему спасителю. Видимо, это и был тот самый провожатый, про которого говорил Пилигрим. — Слезай с дерева, — проговорила фигура, поднимая свой взгляд на девушку. — Они убежали. Ульяна спрыгнула с ветки и поморщилась от удара ступнями об землю. Она не успела чуть согнуть ноги. Фигура подошла к девушке ближе. — А Вы мой провожатый? — спросила Ульяна. — Нет, — ответила фигура. Теперь Ульяна смогла разглядеть его лицо. Обычное человеческое лицо, немного бледноватое, с недельной щетиной и несколькими небольшими шрамиками на щеке. Буро-жёлто-зелёного цвета глаза осмотрели девушку. — Ты как тут оказалась? Заблудилась? Хотя, не похоже, — скептически начал говорить человек. — Я в Зону шла… Меня тут человек должен был встретить. — В Зону? Да ты что. Туда ходить строго запрещено! — с наигранной серьёзностью сказал мужчина. — Да знаю я, знаю! Я не просто так, я по делу!.. — Ладно, о делах своих потом расскажешь, — прервал её сталкер. — А сейчас пойдём, выведу тебя к другим желторотикам. — К кому-кому? — В Деревню новичков. Пойдём, пока собаки не вернулись. Это был аргумент, которому Ульяна не стала возражать. Проходя мимо поваленного дерева, девушка увидела ещё два собачьих трупа, отчего к горлу подступил вчерашний ужин. Попросив сталкера остановиться, девушка опустилась на колени и стала искать свой потерянный пистолет. Через пару минут девушке удалось наткнуться на брошенное оружие, которое она поспешила вытереть рукой. В Деревне её встретили с удивлением. Кто-то присвистнул, кто-то практически не отрывал взгляда, а кто-то и вовсе вполголоса отметил красоту Ульяны. Впрочем, сейчас это девушку волновало не сильно. Получив разрешение, девушка села у костра. Сталкер в плаще и мужик, стоящий у дома, о чём-то стали переговариваться. Девушка их не слушала, занимаясь более важным делом в виде завтрака. — В общем так, — начал сталкер в плаще, — а теперь давай всё по порядку. Меня зовут Адад. Тебя как? — Ульяна. — Ну, Ульяна это ты там, а тут может и поменяется имя. Но это потом. Сколько лет? — Двадцать, — выдала Ульяна, не смотря на сталкера. — Ага, не свести. Давай по-честному, тебя же никто не обманывает. Да и чревато это — в Зоне спасителю своему брехать. Щеки Ульяны покраснели. Прожевав ещё кусок колбасы, девушка тяжко вздохнула. — Ладно… Семнадцать мне. Адад присвистнул и что-то прикинул в голове. Но со следующим вопросом не заставил себя ждать: — Так зачем, говоришь, в Зону полезла? И Ульяна начала рассказывать. Рассказала про Алису, про её исчезновение, показала фотографию, на которой она и Алиса. И что собирается спасти подругу и вывести её отсюда. Адад хмыкнул, изобразив на лице недоверчивую улыбку. — Год, говоришь, прошёл? Если она за этот год из Зоны не свалила по своей воле, то вряд ли ты сможешь её переубедить в чём-то, — сталкер вытянул руки к костру. — Ну как же!.. Я, думаю, что мне надо с ней поговорить, узнать всю ситуацию, помочь как-то! Мне, конечно, говорили, что она подалась на свободу, или как-то так, но тут же опасно, а там лучше. Может, она послушает? — Подалась она не «на свободу», а в «Свободу». Это группировка такая сталкерская. Одна из крупнейших. Анархисты до мозга костей. Вряд ли она тебя послушает. Так что, можешь возвращаться домой. — Не вернусь. Лучше проведите меня до этой «Свободы». Я хотя бы посмотрю на неё. — Кто провести? Я!? Нашла кого просить, — отмахнулся сталкер. — Я дальше Бара не хожу. Мне там делать нечего. Могу, конечно, до Бара довести, но какой мне с этого резон? — У меня есть деньги, — неуверенно сказала Ульяна. — Вы только проведите меня, а там я, может, и найду кого-то, кто согласится меня провести дальше. Сталкер вздохнул, открывая жестяную банку с газированной жидкостью. — Ладно, проведу. Выход тогда, через тридцать минут. Чем раньше выйдем, тем раньше разойдёмся. И я надеюсь, что про деньги ты не врёшь. — Не вру! Всё будет круто! — подмигнула счастливая Ульянка и стала активнее доедать свой завтрак. Бар оказался не просто баром, а огромной сталкерской базой, на подходах к которой стояли серьёзные люди, с не менее серьёзным вооружением. Девушка послушно шла за своим проводником. Адад цену не закрутил до небес, мог бы стрясти с Ульяны и больше, но не стал. Всё же он проникся некоторым уважением к этой девчушке, которая для "спасения" подруги полезла в столь дерьмовое место. Если верить ей же, то и видео ей показывали с кровососом, и про аномалии рассказывали (а Адад даже показал парочку) и всё равно она не отступила. Да, мог бы стрясти и больше с такой целеустремлённой. Сталкер представил девушке Бар «100 Рентген». А точнее, небольшой ангарчик, пройдя через который, мужчина и девушка прошли к лестнице, которая вела вниз. Охранник на входе попросил проходить и не задерживаться, а снизу доносились гогот и звуки чокающихся стопок и кружек, которые собой перебивали негромкую музыку из магнитофона-радиоприёмника. — Вот это, девочка, главный бар во всей Зоне. Каждый нормальный сталкер именно здесь становится настоящим сталкером! Это «100 Рентген» или просто Бар — с большой буквы! — поэтому, когда сталкер говорит Бар, то он имеет ввиду именно «100 Рентген». А я не первый год в Зоне и знаю о чём говорю. Если есть ещё какое такое душевное, спокойное и безопасное место, то только «Скадовск» на Затоне. Ладно, пошли, пора тебя в сталкеры принимать. «Принятие в сталкеры» проходило под овации Бара. Ульяна опрокинула в себя сто грамм "беленькой", после чего тут же закусила. — Ай-яй-яй! Не хорошо, сталкер, детей спаивать, — наигранно строго произнёс парень среднего роста в сталкерском комбинезоне. — Ах ты, чертяка! — радостно воскликнул Адад. — Ульяна, знакомься, это, скорее всего, и будет твой проводник — Дерсу Узала! Ульяна непонимающе посмотрела на парня. Лицо его было скорее европейским, но не без восточного влияния. Это выдавали глаза и скулы парня. Неаккуратная борода, лохматые волосы, которые сложно было назвать причёской. Девушка застыла в непонимании. — Привет. Меня, на самом деле, Костей зовут. А Дерсу Узалой уже в Зоне прозвали. Это такой проводник на Дальнем Востоке был, а я сам с Владивостока, и тоже проводник. Вот и прозвали. — А-а-а, поняла, — кивнула девушка. — А я Ульяна. — Ну, вот и познакомились! Слушай, Дерсу, тут такое дело. Девчонке проводник нужен, на Армейские склады, к… — Адад резко озарился по сторонам. — к сам понимаешь какой группировке. Подружка у неё там, вроде бы. — Да, вот, — Ульяна показала проводнику фотографию. — Она в прошлом году пропала, и мне удалось узнать, что она в Зоне оказалась. Вот я за ней сюда и пришла. Сталкер хмыкнул и что-то прикинул в голове. — Ладно, тогда по старому курсу, раз такое дело, — махнул рукой Дерсу. — О-о-о! Раз такое дело, то за старый курс! — Адад разлили по стопкам водку и сталкеры тут же опустошили их. Старый курс оказался вполне приятным. Дерсу Узала взял с Ульяны ещё меньше, чем до этого потребовал Адад. Утром Дерсу и Ульяна выдвинулись в сторону базы «Свободы». Адад, попрощавшись, направился на Свалку. Путь до Армейских складов был не таким долгим. Но пускать на базу их никто не собирался. Не помогало ни совместное фото Ульяны с Алисой, ни уговоры, ни щенячий взгляд. — Ну вызовите её! Пускай она придёт и убедиться, что это я! Скажите ей, что пришла Ульяна, она поймёт, — не унималась девушка. Но мордоворот за мешками с песком был непреклонен и не собирался никого пускать. Территория «Свободы», конечно, свободная, но это не значит, что по ней можно шататься всяким разным личностям. Особенно незнакомым или слабо знакомым группировке. Помогло только то, что с базы в рейд собирался отряд «Свободы», среди которых нашлось пару человек, общавшихся с Алисой больше остальных. Дальше дело техники: пара строчек на КПК с Алисиным ID, подождать пока сталкерша прочитает сообщение, дождаться запыхавшуюся девушку, примчавшуюся на пропускной пункт за несколько минут. — Алиса! — Ульяна! Ульяна повисла на шее вышедшей с территории базы Алисы, а Алиса крепко обняла подругу. — Ты что тут делаешь?! Ты откуда тут? — рыжеволосая девушка была сильно удивлена, увидев здесь близкую подругу. — Я за тобой Алиса! Знала бы ты, сколько всего случилось, сколько мне пришлось сделать, чтобы тебя найти!.. Затем, сидя под крышей бывших казарм, Ульяна рассказала Алисе всё, что произошло за прошедший год. Знакомство с Пилигримом, про работу в кафе, про пятьдесят тысяч, про то, как нелегально пересекла границу России и Украины, как затем бежала через минное поле, как сидела на дереве, спрятавшись от собак (про выпавший из рук во время побега пистолет, Ульяна решила промолчать). Алиса слушала внимательно. Наверное, впервые она слушала настолько внимательно Ульяну. Теперь Алиса знала — она точно не одна в мире.***
Люк громко и неприятно лязгнул по асфальту, заставляя Алису поморщиться от такого звука. Ульяна быстро спустилась вниз, приступив к поиску тайника, в котором находился искомый контейнер. Что в нём было именно — неизвестно, но «свободовский» сбытчик обещал кругленькую сумму за этот контейнер, поэтому грех было не взяться. Пока Ульяна была полностью поглощена поиском тайника, Алиса была полностью наготове, ожидая появления какой-нибудь мерзкой твари: будь то мутант или человек. Но было тихо. Вскоре Ульяна появилась из-под земли и положила на асфальт контейнер. Алиса скинула рюкзак с плеч и Ульяна раскрыла его, тут же засунула внутрь контейнер. Ульяна помогла Алисе накинуть рюкзак на плечи и затянуть лямки, чтобы он не болтался. Дело сделано, пора возвращаться. Нарвались на «долговцев» они на полпути до складов. Повезло, что стрелял «должник» криво и пули ушли в деревянный столб. Алиса и Ульяна почти синхронно нырнули за кусок кирпичной стены или чего-то подобное. Отстреливаясь из автомата, Ульяна перебежала к бетонному кольцу, в котором были наваленные красные и белые кирпичи. На голову Алисы падала кирпичная крошка, которая заставляла девушку жмуриться и вести огонь не глядя. «Долговцы» залегли в канаве напротив, ведя обстрел из пулемёта и автоматов. Ульяна отвечала беглым огнём по вспышкам на другой стороне. Через полминуты стрельба из автоматов прекратилась. Продолжал стрелять пулемёт. «Хотят обойти» — мелькнуло в голове у Алисы. — Ай! Кгхы-ы!.. — закричала Ульяна, хватаясь за запястье. Алиса выругалась, закусив губы до боли. С досады девушка захотелось закричать, но было нельзя. Пулемёт не стрелял. Алиса быстро выглянула из своего укрытия вбок и, заметив, что двое чёрно-красных автоматчика пытаются пересечь дорогу и приблизиться к укрытию анархисток. Алиса дала длинную очередь в одну из двух фигур. Ей показалось, что она видела, как пули из её «калашникова» прошивают тело одного из «должников». Второй упал в сторону и дал в ответ такую же длинную очередь, заставив Алису вжаться в землю и крепко зажмуриться. Девушку снова покрыла кирпичная крошка и куски строительного материала разной длины и ширины. Но вдруг Алиса услышала, как сбоку раздались выстрелы, длинной очередью уходящие в сторону «долговцев». Стреляла Ульяна, схватив свой автомат здоровой рукой и зажав гашетку, пока не отстреляла последний патрон в магазине. В следующий момент раздался громкий взрыв. Алиса только увидела, как Ульяну прикрыло землёй. Больше подруга не совершала никаких движений. От злости Алиса прокусила губу, с которой тут же тонкой струйкой потекла кровь. Достав гранату из подсумка, девушка оттянула усики, выдернула кольцо и сделала бросок. Где-то впереди бухнуло, Алиса точно не знала где, но услышала громкий крик и последующую матерную триаду. Пулемёт снова застрочил по укрытию девушки, но Алиса была занята перезарядкой автомата, поэтому не обращала внимания, лишь вжимаясь в землю сильнее. Выстрелы раздались сбоку. На этот раз стреляла не Ульяна, а подбегающий «долговец». Подбежав достаточно близко, он вскинул автомат, но девушка опередила его и вжала спусковой крючок до железки. Длинная очередь насквозь прошила тело в чёрно-красном комбинезоне, и «долговец» упал на спину, ещё пару раз подёргав ногами. Удар. Пустой автомат отлетает в сторону. Второй замах ноги Алиса уже не пропускает и бьёт «долговца» кулаком под колено, отчего сталкер теряет равновесие. Это заминка даёт девушке возможность схватить противника за вторую ногу и дернуть её на себя, из-за чего «долговец» падает на спину. Алиса занимает сидячее положение, и замахивается кулаком, но чёрно-красный пяткой ладони ударил девушку в нос, из-за чего из него брызнула кровь, багровой струйкой стекая вниз, окрашивая губы и подбородок рыжеволосой. Перехватив вторую руку противника своей рукой, Алиса кулаком постаралась ударить «долговца» в пах, но как только коснулась паха, то вскрикнула — паховая область была закрыта «ракушкой». Впрочем, кулак противника тоже не смог причинить Алисе никакого вреда — «долговец» ударил воздух рядом с ухом девушки. Девушка опустила руку к набедренной кобуре, чтобы выхватить пистолет, из-за чего пришлось отпустить и руки врага. Но как только заветный ствол оказался в её руках, «долговец» поднял туловище, так, словно делал упражнение, а не бился насмерть, и схватил девушку за запястье, грубо сжимая его. Вторую руку «долговец» занёс для удара, но Алиса увернулась от удара. С характерным хрустом, кулак бойца «Долга» влетел в кирпичи. Пистолет девушка выронила, из-за чего ей пришлось тянуть к ножу, закреплённому на другом бедре. Выхватив нож, Алиса ударила «долговца» немного ниже ягодицы, из-за чего противник громко заорал, резко выпрямив ноги и разжав кулаки. Завалившись на спину, «долговец» потянулся рукой к рукоятке ножа, чтобы выдернуть его, но Алиса налетела сверху и схватила половину кирпича, которая валялась на земле. — Ты?! — прохрипел «долговец», вкатив глаза от удивления, рассматривая девушку. — Я! — вскрикнула Алиса. И кирпич опустился на лицо парня. Первый удар сломал ему нос. Второй разбил лоб. Третий пришёлся на губы. Четвёртый снова на нос… Дальше Алиса не помнила, что происходило. Она просто била безостановочно. — Алиса! — кто-то закричал сзади. Крик звучал как-то отдалённо, девушка даже не обратила на него должного внимания. — Алиса! Хватит! Алисонька, пожалуйста! — девушка почувствовала, как сзади её кто-то хватает за руки, прижимается к спине вплотную и трясётся, всхлипывая и захлёбываясь слезами. Руки Алисы сдерживались предплечьями державшего. Пелена спала с глаз. Алиса ахнула и глубоко вздохнула. На месте лица «долговца» стоял кирпич, а самое лицо превратилось в фарш, который сдерживала на месте маска-балаклава. Рыжеволосая взглянула на свои руки — ладони и запястья были полностью покрыты кровью. Грудь и живот девушки также были испачканы багровой жидкостью. Алису затрясло, из глаз покатились слёзы. Тяжело дыша, Алиса закрыла лицо руками. Да, ей за прошедшие пару лет в Зоне приходилось убивать, но чтобы вот так — вблизи. Никогда. Никогда у неё не было такой ярости, никогда она не участвовала в рукопашной. Никогда не было такого помутнения, кроме того случая, из-за которого она оказалась здесь. Алиса убрала руки от лица. Её уже не держали. Вместо кровавого фарша перед собой Алиса увидела грязное от пыли и земли лицо, ярко-синие глаза которого внимательно и взволновано изучали подругу. Ульяна вся была грязная. Одна рука была в крови, как и рукав куртки комбинезона, лицо и волосы испачканы, но глаза оставались кристально чистыми и насыщенными. Прямо как тогда, когда был летний лагерь, были мелкие проказы, ярок-зелёная трава и сине-голубая речка, а также яркое-яркое солнце, которого тут так не хватало. Рассмотрев лицо Ульяны, Алиса увидела две чистые дорожки на щеках, которые остались от слёз. — Испугалась? Трусишка… — проговорила Алиса, крепко обнимая подругу. — Я сама испугалась… Это правда страшно. Ульяна обняла подругу в ответ, но вскоре отстранилась. — Ты как себя чувствуешь? Ты не ранена? Всё в порядке? — взволновано спросила Ульяна. — Всё хорошо. Только устала. Живучий, гад, оказался. Стой! А ты как? Тебя же ранили, я помню! — взволновалась Алиса, осматривая подругу. — А, да нормально всё. Шальная пуля по кисти руки прошлась, — Ульяна продемонстрировала руку с приложенным окровавленным бинтом. — Я перевяжу, — сказала Алиса. — лучше перестраховаться. Давай руку. Алиса достала из рюкзака аптечку и принялась обрабатывать следы поражения. Ульянка морщилась и попискивала, жмурилась и кусала губу. Но руку не отдёрнула. — Знаешь, надо бы потребовать, чтобы этот барыга прямо при нас ящик вскрывал. Хоть узнаем, за что чуть не полегли тут. — Сто пудово, там какие-нибудь крутые секретные документы или военные отчёты! — проговорила Ульяна привычным для неё задорным голосом. — Знаешь, я думаю, что можно с него и за потраченные патроны ещё денег стрясти, а то половины награды на «маслят» придётся потратить. Закончив с рукой, Алиса поднялась встала на одно колено и осмотрелась. — Ладно, быстро осматриваем трупы на предмет полезных ништяков и накопители информации, после чего валим отсюда. А то стемнеет скоро.