— Капитан, сколько нам ещё ждать? Солдаты начинают нервничать, — обратился к Лавриенко сержант Родригес.
— Хрен его знает. Комиссар отошла в сторону вместе с тем высоким ксеносом и похоже что-то обсуждают, — пришёл ответ.
— Не нравится мне всё это, — поёжился сержант.
— Что именно?
— Не хочется вот так вот за зря помереть неизвестно где и не знамо за что.
— Это наш долг — отдать свою жизнь во имя Бога-Императора и человечества. И как известно в большинстве своём это происходит на никому неизвестных кусках камня, что бороздят галактику, которым даже не удосужились дать хоть какое-нибудь название.
— Так-то оно так, — согласился Родригес, — Но всё-таки хочется иметь какую-нибудь конкретную цель. За что мы всё-таки будем умирать?
— Сейчас нам остаётся только ждать возвращения комиссара и офицеров, — сказал ему Лавриенко.
Родригес лишь вздохнул и уже раз десятый проверил свой лазган. Чёртов мир и чёртовы ксеносы! Слишком много погибло его братьев по оружию от их оружия и оружия проклятых еретиков. Долг долгом, но тяжело прощаться с теми, с кем буквально час назад ел из одного котла. Сержант помнил те времена, когда в 333-ем полку состояло пятнадцать тысяч солдат. Но последние несколько лет их полк понёс огромные потери. Люди — это самый неиссякаемой ресурс Империума человечества, и можно было бы восполнить потери в многочисленных мирах ульях, но тогда бы это сильно сказалось на боеспособности полка. Обычно в элитные полки гвардии поступают пополнения из их родных миров, что в разы сокращает время притирки между людьми, но до ближайших кадианских полков было слишком далеко. Относительно недавно отгремевшая Вторая война за Армагеддон стянула огромные резервы Имперской Гвардии в том числе и кадианцев, отчего с пополнением возникли некоторые проблемы не только в сегментуме Солар, но и в Ультиме, а подкрепления с самой Кадии ещё не прибыли. Слишком велики расстояния. Отчего командирам приходится импровизировать, и, как пример, присоединять к пехотному полку танкистов.
И вот они оказались в неизвестном человечеству мире, населённом странными ксеносами, так ещё и вынуждены вести с ними переговоры. Конечно, Родригес понимал, что четыре тысячи солдат, даже со всеми средствами усиления, что у них есть, вряд ли смогут что-нибудь сделать населению целой планеты, среди которого которого есть немало псайкеров, но проводить переговоры?.. Нет уж увольте. С другой стороны эти лошади выглядят, по скромному мнению солдата, посимпатичнее орков или тех же нурглитов, но кто знает, что скрывается за их красивой обёрткой?
Капитану Лавринко, как и сержанту не нравилась медлительность, с которой шли переговоры. Он слышал, как недовольно порыкивал Дух его «Леман Русса», ведь боевую машину буквально вырвали с поля боя, когда он наматывал на свои гусеницы кишки жалких еретиков, а теперь ему приходится стоять в ожидании неизвестно чего. И это недовольство Духа Машины передавалось и экипажу.
Капитан глянул на пехотинцев и украдкой вздохнул. На самом деле Лавриенко испытывал искреннее сочувствие обычным солдатам. Он просто не понимал, как можно идти в бой и при этом не находиться за толстенной бронёй танка. Капитан много раз видел, как наступала пехота под шквальным огнём противника и видел, как падали их истерзанные лазерными лучами и осколками тела. Это ужасное зрелище, но ещё ужасней то, что капитан к нему давно привык. Скорее всего это из-за нескончаемой ярости против врагов человечества и, конечно же, мести. Мести за его бывших товарищей из 217-го Бронетанкового полка, что отдали свой долг во Имя Императора, уничтожив весь засадный полк тауситов. Пять машин, всего пять машин выжило в той бойне. Их должны были чевствовать героями и наградить и живых, и павших. Но треклятые клерки из администратума решили иначе. В тот момент капитан мог лишь сжимать свои кулаки в бессильной злобе, и никто не мог за них заступиться. Никто кроме комиссара Райс, которая появилась словно гром среди ясного неба, и тут же заявив, что капитан и остатки его роты присоединятся к их полку. Естественно клерки возмутились подобной наглости и пытались пригрозить выше стоящими инстанциями, на что комиссар молча подошла к одному из работников и схватила его за предплечье левой рукой, и сжала пальцы. Послышался хруст ломаемой кости, но затем его заглушил вопль клерка. А затем Райс, не обращая больше никакого внимания работников администратума, обратилась непосредственно к капитану и предложила ему присоединиться к её полку. Лавриенко, взвесив все за и против, дал своё согласие. И какого было его удивление, когда он узнал, что она была комиссаром кадианского полка, правда пехотного, хотя это не играло никакой роли. С тех самых пор капитан чувствовал себя в долгу перед комиссаром Райс, но ему всё не подворачивался случай вернуть его.
Наблюдая за ходом переговоров, капитан пытался на глаз прикинуть: сколько нужно фугасов, чтобы уничтожить всю толпу ксеносов? Или просто проехать по ним гусеницами? На самом деле приближаться к ним не хотелось. Лавриенко знал, что некоторые псайкеры способны воздействовать на Дух машины. И всё-таки у капитана таилась некоторая надежда, что переговоры перерастут в битву, но Лавриенко увидел, как комиссар и ксенос, который скорее всего был кем-то вроде местного планетарного губернатора, пожали руки… руку и копыто?.. неважно.
— Похоже переговоры закончились миром, и они сейчас возвращаются сюда, — сообщил капитан, в голосе которого слышалось лёгкое недовольство. О коварстве ксеносов осведомлены абсолютно все солдаты Империума, буквально все союзы заключённые с ними заканчивались предательством со стороны ксеносов, а ведь человечество всегда шло им на встречу. Поэтому гвардейцы ни на грамм не верили договорённостям, заключённым между людьми и этими лошадьми. Не ровен час, когда коняки воткнут нож в спину. Но солдаты продолжат исполнять роль «добрых союзников» столько, сколько им прикажут командиры, а после эти жалкие ксеносы познают на своих шкурах гнев человечества.
Вернувшихся с переговоров комиссара и офицеров встретили с радостью, наконец можно было узнать хоть что-то вменяемое, а то эта игра в непонятки уже успела всем малость под надоесть. Интересно отметить, что комиссар на редкость была довольна. По крайней мере так казалось, ведь её лицо всё так же оставалось беспристрастным, а вот майор и лейтенант выглядели так, словно они вляпались в дерьмо, но стоило им подойти ближе к солдатам, как они тут же приняли «строгий командирский вид», словно ничего и не было.
— Полагаю переговоры прошли успешно, мэм? — задал вопрос капитан Лавриенко.
— Более-менее, — уклончиво ответила комиссар, — Но пока ещё ничего не решено, слишком много факторов, которые требуют тщательного анализа. Дайте мне связь с полком.
Включив вокс-кастер, солдаты стали настраивать частоту, как только они закончили, Райс взяла трубку.
— Полковник Андерсон, как слышно? Приём.
—
Слышу вас чётко и ясно, комиссар Райс. Рад что с вами всё в порядке, — пришёл ответ сквозь треск вокса, —
Исходя из того, что вы живы и до нас не донеслось выстрелов, переговоры успешны? Приём.
— Именно так, господин полковник. Мне удалось встретится с местным планетарным губернатором принцессой Селестией. К нам они относятся настороженно, но какой-либо явной агрессии не проявляют. Так же вне очереди стоит упомянуть, что здесь присутствуют некие силы Хаоса…
—
Что?! — не смотря на достаточно большое расстояние, комиссар смогла ощутить злость полковника.
— Меня данная информация так же весьма удивила. Но как оказалось, вся местная сила Хаоса заключена в духе Хаоса Дискорде. И, если верить словам принцессы Селестии, то они смогли каким-то образом его нейтрализовать. Как они это сделали нам доподлинно неизвестно, но самое главное они считают Хаос своим врагом — именно это было главным условием успеха в переговорах с аборигенами, раса которых к слову называется пони. Пока мы сошлись на том, чтобы мы встаём лагерем недалеко от их города, а уже после начнутся настоящие переговоры. Поэтому выдвигайтесь в сторону города, мы вас встретим. Приём.
—
Принято, комиссар. Прибудем в течение пятнадцати минут. Ожидайте. Полковник Андерсон. Конец связи, — закончил Андерсон и воксе остались лишь статические помехи.
Положив трубку, Райс позволила себя перевести дыхание. Хоть всё и складывалось относительно неплохо, но комиссару в принципе не нравилось происходящее. И дело даже не в пони или их мире, всё дело во всей совокупности факторов, что случились за столь короткое время. И разум, окутывая тело миазмами страха, подсказывал, что во всём случившимся виновата именно она — комиссар Райс. Пятнадцать лет назад она получила чин комиссара и в этот же день случилось то, за что она корит и по сей день. И последующая встреча с инквизитором Локеном только добавила ещё больше смятения и страха. Лучше он её тогда расстрелял или сжёг на праведном костре, и Райс была согласна с этим, но долг перед Императором и человечеством пересилил. Хотя может комиссар себя просто накручивает и попадание в этот мир всего лишь случайность и события пятнадцати летней давности здесь непричём. По крайней мере ей так хотелось верить.
— Как я понял, скоро здесь станет мало места. Стоит подыскать место под базу, — потирая подбородок, сказал майор Науменко, осматривая поля и близлежащий лес.
— Дельная мысль, — согласилась Райс, отбросив лишние мысли, — Единственная проблема — это стройматериалы, которых у нас в принципе нет. Скорее всего нам придётся запросить их у пони.
— Так бы они нам что-то и отдали, — хмыкнул майор.
— А мы хорошо попросим, — понимающе улыбнулся Васкер, многозначительно тарабаня пальцами по хеллгану.
— Пока пони идут нам встречу, постараемся обойтись без насилия, — сказала комиссар.
— Но сколько будет длиться это «пока»? — подал голос Родригес.
— Кто знает… — ответила Райс, — Местные ксеносы, хоть и похожи в некоторой степени на известных нам лошадей, но мы совсем не знаем ни их культуры ни их повадок. По крайней мере они кажутся мирными. Пока же нам стоит дождаться остальных.
Спустя четверть часа на горизонте появилось пылевое облако, в котором угадывались очертания боевых машин, а спустя минуту они уже тормозили возле танков. Солдаты тут же поспрыгивали с машин и заняли круговую оборону. Чётко, быстро и без лишних вопросов.
Из командирской «Химеры» вышел полковник Андерсон в сопровождении технопровидца и отделения личной охраны вооружённой хеллганами, а вот это правильно. Командир всегда должен быть под охраной, в отличие от комиссаров, что сражаются на передовой и личным примером воодушевляют бойцов, полковник и другие старшие офицеры должны находиться в тылу и принимать общее командование, ведь, если они погибнут, солдаты просто превратятся в неуправляемую толпу.
— Это и есть те самые ксеносы? — спросил полковник, разглядывая разноцветную толпу поней, — Если честно не особо впечатляют.
— Возможно за их миловидным обликом скрывается нечто большее, — не согласилась Райс.
— Я о другом, — перевёл свой взгляд на комиссара Андерсон, — Представьте, что в ваш мир проникла толпа вооружённых пришельцев, а вы вместо того, чтобы собрать всю имеющуюся армию, ну или хотя бы значительную её часть, пребываете почти что одни.
— Мне даже не нужно этого представлять, господин полковник, — сквозь зубы процедила Райс, и Андерсон понял, что он сам того не ведая, только что случайно наступил ей на старую рану, впрочем её голос тут же стал нормальным, — Возможно они настолько уверены в своих силах, что не восприняли нас в серьёз, но это маловероятно. Пони достаточно сильно нервничали при виде нас и нашего оружия.
— Хм, вполне вероятно, но нам катастрофически не хватает информации об их вооружённых силах и их культуре, — потирая подбородок, сказал Андерсон.
— К слову их лидер не дурак и нам действительно следует проявлять осторожность. Во время переговоров мне несколько раз показалась, словно она говорила именно то, что я хотела услышать и при этом свела всё в словесный «Пакт о ненападении», — добавила комиссар.
— Хорошее замечание, — согласился полковник, — Человечество, недооценив ксеносов, обожглось достаточно раз. Больше этого не повторится.
— Безусловно, — кивнула Райс, — Но всё-таки худой мир лучше доброй драки. И принцесса это понимает, также по всей видимости её впечатлила наша военная мощь.
— Либо она специально вводит нас в заблуждение, дабы получше узнать об наших технических возможностях, а затем нанести удар в самых неподходящий для нас момент, — выдвинул предположение лейтенант Васкер.
— Как вариант, — не стала спорить комиссар.
— А так же нам бы не помешало узнать их технический и технологический прогресс, — подал голос Магнус, — Смогли ли вы что-либо узнать об этом, комиссар Райс.
— Простите, но я старалась не втянуть нас в очередную кровавую бойню и времени на оценку технологий у меня не было, — вперила свой взгляд в технопровидца комиссар, — Да и переговоры пока ещё не закончены, поэтому вы сможете в ближайшее время дать оценку лично.
Страсть к механизмам и технологиям у последователей Омниссии порой слишком фанатична. Магнус, конечно, сдерживает себя, но Райс прекрасно помнит, как его пришлось буквально за шкирку оттаскивать от остова скарабея некронов. Да и в машинах тау он был не прочь поковыряться, поэтому технопровидцев стоит всегда держать под присмотром. Тем не менее 333-ий полк буквально не мог представить своё существование без Магнуса, который буквально на одних своих плечах тащит обслуживание всей техники и амуниции бойцов. Именно по этой причине можно было закрыть глаза на его охочесть до технологий ксеносов, если, конечно, это не идёт в ущерб полку.
— Премного благодарен за предложение, комиссар Райс, — кивнул головой в знак согласия техножрец. С одной проблемой разобрались, осталась всего-то сотня другая. К собравшимся подошёл лейтенант Хайменсон.
— Полковник, сэр! Разрешите доложить? — отдал честь он.
— Докладывай.
— Мы смогли найти удачное место под базу. Взгляните, — лейтенант продемонстрировал листок, на котором кратко набросал план местности, — Прямо перед опушкой леса есть небольшая возвышенность, с которой хорошо просматривается город и его ближайшие окрестности. Так же с неё можно контролировать дорогу и ж/д пути.
— Местные аборигены пользуются железной дорогой. Хм, это весьма интересный факт, — проскрипел Магнус.
— Как оказалось — да. Отсюда её не видно. Один путь уходит на запад к горам, другой уходит на юг, — объяснил Хайменсон.
— Место неплохое, — кивнул Андерсон, — Полагаю, согласие от местных мы уже получили? — обратился он уже к Райс.
— Да.
— Прекрасно. Тогда вот вам мой приказ: лейтенант Хайменсон, вы и ваша вторая рота начинайте подготовку местности и разметьте места под укрепления, ангары и казармы. Раз уж местные аборигены достаточно гостеприимны постараемся у них приобрести строительные материалы, если не выйдет, то тогда займёмся лесозаготовкой. Капитан Рокс, тебе ставится задача обеспечить периметр. Никого не впускать и не выпускать без нашего на то разрешения. Приказы ясны? — оглядел собравшихся солдат полковник.
— Так точно сэр! — отдали честь солдаты.
— Тогда приступайте. Майор, проконтролируйте, — отдал последний приказ полковник.
— Принято, сэр, — кивнул майор и удалился к войскам, оставив старших командиров в одиночестве. Вот так всегда. Раздали указания и приказы, и остались неудел. Но кое-кто ещё оставался без приказа, и он всеми силами старался быть незамеченным.
— Лейтенант! Ну что же вы прячетесь? Какой пример вы подаёте солдатам? — спросила Райс, рассматривая названного со странным прищуром глаз. Из-за общей скудности эмоций комиссара не было понятно о чём она в принципе думала, то ли хотела себя расстрелять, то ли наоборот наградить, то ли сразу препарировать, и учитывая, что Васкер немного накосячил и то что майор легко отделался, отыгрываться будут на нём.
— Я просто не хотел мешать вашим думам, — всё же нашёлся солдат.
— Ну-ну, — сказала комиссар, всем видом показывая, что верит, — Что ж. Объявляю тебе свои думы. Берёшь отделение солдат, а лучше два и на «Химерах» отправляешься узнавать у поней насчёт провизии и строительных материалов. Естественно спрашиваешь у них вежливо и без каких-либо угроз. Вам ясен приказ, сэр лейтенант?
— Да, комиссар, — вздохнул Васкер. Деваться было некуда, тут как в древней поговорке: «Командир сказал: «Надо!» Боец ответил: «Есть!»
— Как только вы получите еду, передайте её Магнусу, — дополнил полковник, а затем повернулся к самому техножрецу, — Нужно удостовериться, что она безопасна для людей.
— Сделаю, господин полковник, — скрипнул Магнус.
— Приступайте, — отпустил их Андерсон и, дождавшись пока они ушли, обратился к комиссару, — За что вы его так?
— За то, чтобы научился сначала думать, а уже после говорить, — ответила Райс, вызвав у полковника улыбку. Да, такой грешок был за Уильямом. С другой стороны, есть ли идеальные люди? Подобные грешки и шероховатости, как раз таким формировали в людях личности, а не однородную серую массу.
— Раз мы всё обсудили, то я пожалуй, с вашего разрешения, пойду составлю список всего необходимого для лейтенанта, — сказал полковник и, дождавшись кивка, ушёл, оставляя комиссара в одиночестве рассматривать город пони.
***
Стоило людям удалиться на почтенное расстояние, пони позволили себе немного расслабиться. Даже не смотря на то что рядом были сама принцесса Селестия и Элементы Гармонии, люди по настоящему пугали и в то же время вызывали жуткий интерес особенно у Твайлайт. Теперь было понятно, почему принцесса Селестия заранее не сообщила о вторженцах, она просто не хотела напугать пони раньше времени. И как же прекрасно, что всё закончилось хорошо, и люди, и пони расстались если не друзьями, то хотя бы не стали друг другу врагами. Правда вместо облегчения принцесса почувствовала, как на её спину добавилось ещё больше груза. А ведь день только начался!
Селестия не была до конца уверена в том, что комиссар Райс ей поверила. Тем не менее люди не создавали впечатление отпетых лжецов и мерзавцев, но то только на первый взгляд. Что у них на душе ещё только предстоит выяснить и это будет очень не просто, но необходимо. Если пони и люди не смогут понять друг друга, то наверняка начнутся конфликты, которые могут вылиться и в более страшные вещи.
— Ваше Высочество, что нам теперь делать? — спросила Твайлайт, глядя на свою наставницу с примесью надежды и научного любопытства.
Селестия взяла себя в копыта. Сейчас она была именно принцессой, на которую возлагают надежды её маленькие пони, она просто не может их подвести. Нужно сосредоточиться на решении проблем. Комиссар Райс сказала, что скоро прибудут остальные солдаты гвардии. С самим размещением проблем возникнуть не должно, а вот с дальнейшее проживание людей рядом с пони может породить некоторые конфликты, которые, конечно, хотелось бы избежать. В частности некоторые обычные для людей действия могут оказаться неприемлемыми для пони и наоборот. Стоит внимательно проследить за этим, благо люди являются солдатами, а это означает, что у них будет присутствовать некая дисциплина.
— Моя дорогая ученица Твайлайт, у меня для тебя есть важное поручение. Прошу найди в библиотеке всю возможную информацию о людях и человечестве, — сказала принцесса, — Подойдёт даже малозначительная информация, взятая из мифов и сказок.
Собственно говоря, на них Селестия надеялась больше всего. Порой из некоторой художественной литературы можно почерпнуть гораздо больше информации, чем из справочников. Главное уметь искать, и Твайлайт безусловно это умела.
— Да, Ваше Высочество, — напряжённо кивнула единорожка, всё-таки происходящее её в достаточной степени, если и не нервировало, то по крайней мере заставляло чувствовать не в своей тарелке, но задание, данное принцессой она непременно выполнит.
— Так же вам стоит… — начала принцесса, но её прервали.
— Смотрите! — неожиданно выкрикнул один из жителей Понивилля, указывая копытом куда-то в сторону леса. И посмотреть было на что.
Поднимая тучи пыли и порыкивая, извергая из своих недр при этом чёрный как смоль дым, к Понивиллю приближались машины. Часть из них походили на те, на который прибыла Райс и офицеры, а другая часть отличалась и достаточно сильно. Первыми выделялись машины на двух ногах, словно гордые птицы они вышагивали по полю, словно хищники выискивающие для себя жертву. Так же принцесса заприметила машины с открытым верхом и длинным стволом, который был на порядок длиннее корпуса машины, но о их предназначении стоило только догадываться. Хотя Селестия не сомневалась, что это было какое-то оружие, и она не сомневалась, что люди могут пустить его в ход буквально в любой момент.
Как только машины приблизились к месту, где находилась комиссар Райс и остальные, тут же остановились. С них тут же стали спрыгивать солдаты и деловито без лишней суеты оцепили территорию. Селестия даже испытала некоторую зависть, видя их собранность и профессионализм, коих так не хватало королевским стражам, которые только и могли днём красиво стоять, а вечером хлестать за щеку сидр. И только некоторые индивиды наподобие Шайнинга Армора могли привести их в более менее пригодный вид. Но при этом не стоит сбрасывать со счёта лунную гвардию её дорогой сестры, но тут проблема в её малочисленности, а именно в том, что кроме фестралов в неё вступают крайне неохотно. Эквестрия, конечно, мирная страна, но иметь под боком полк другой хорошо обученных солдат было бы неплохо, да и наглости у других стран наверняка поубавится. Но то дела будущего, а пока вернёмся к делам насущным.
Часть людей, по всей видимости командиры полка, вместе с Райс принялись что-то бурно обсуждать. Говорили они не слишком долго, и вот уже стали отдавать остальным солдатам приказы. Хотелось бы, конечно, знать, что они там обсуждали.
Тем временем подошла мисс мэр Понивилля. Кобылка держалась хорошо, но при этом она всё-таки боязливо поглядывала на лагерь людей. Подойдя к принцессе она поклонилась.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поклонилась пони, — Вы хотели меня видеть?
— Да, — кивнула принцесса, — В связи с некоторыми обстоятельствами рядом с Понивиллем будет располагаться лагерь людей. На данный момент они не представляют для нас опасности, но попрошу вас донести до жителей, чтобы они не в коем случаи их не провоцировали. Они — солдаты, и прибыли к нам прямо из боя, — кто-то из пони ахнул, вроде бы это была Рарити, — Люди не считают пони своими врагами, и очень прошу вас, мои маленькие пони, чтобы так было и впредь.
— Да, Ваше Высочество, — послышалось со всех сторон.
— Так же я отправлю в Понивилль несколько отрядов Королевской Гвардии и прошу вас их где-нибудь разместить. Это будет временная мера, пока мы со всем разберёмся, — продолжила Селестия, — Кроме того людям понадобятся некоторые ресурсы и еда, поэтому прошу вас удовлетворить все их запросы и не беспокойтесь насчёт оплаты. Корона покроет все ваши расходы. А пока я вернусь обратно в Кантерлот. Меня ждут важные дела.
Селестия чувствовала, как у неё от всего произошедшего разболелась голова. Эти переговоры изрядно её вымотали. Всё же всё произошло слишком неожиданно. А ведь в Кантерлоте её ждёт Луна, и что-то подсказывало Селестии, что она будет очень недовольной. Ох…
«Надеюсь в моё отсутствие ничего страшного не случится,» — мысленно вздохнула принцесса Селестия бросив взгляд на лагерь людей.
***
Пронаблюдав, как правительница лошадей заходит в карету, а затем как та уносится в небо, Робенсон отнял палец от курка своей винтовки. Всё закончилось мирно. И, стоит признать, снайпер был слегка раздасован. Уж очень ему хотелось узнать насколько увёртлива эта белая лошадь. Исключительно профессиональный интерес. И он очень надеялся, что ему удастся опробовать свои навыки на местных ксеносах…
