***
– Где папа? – спрашивает Томми, пока Уилбур тащит его по коридору; на противоположной стороне, ближайшей к входной двери, пламя столпилось у выхода. – Уил, Уил, где папа? И нам нужно найти Техно. – Нам нужно торопиться, прежде чем оно распространится, – всё, что говорит Уилбур. Они с шумом врываются в комнату Техно и Уилбура, где Техно крепко спит. Похоже на него, со смутным весельем думает Томми, спать во время пожара. Он наблюдает за тем, как Уилбур грубо трясёт своего близнеца, практически вытаскивая подростка из постели. – Там пожар, нам надо идти прямо сейчас.***
К тому времени, как они покидают спальню, жар распространяется дальше, языки пламени лижут им пятки. Сердце Томми сбивается с ритма. – Всё в порядке, мы выйдем через пожарный выход! – Уилбур перекрикивает непрерывный сигнал тревоги. – Где папа? – спрашивает Техно грубым от неиспользования голосом, когда Уилбур толкает дверь пожарного выхода. – В офисе, он остался на ночь, помнишь? – отвечает Уилбур, когда они, спотыкаясь, выходят на открытый воздух. Томми не совсем уверен, что он ожидает увидеть, или, ну, почувствовать, когда выйдет на улицу. Холод, наверное, сейчас ведь не раньше трёх часов утра. Солнце ещё не взошло. Он как минимум ожидает, что дым, застревающий в его лёгких, уменьшится, ожидает, что наберёт полный рот свежего воздуха и вдохнёт. Он не ожидает, что выйдет в горящий город.***
На мгновение все они просто смотрят. На мгновение это всё, что они могут делать. Улицы освещены, но не уличными фонарями. Раздаётся непрекращающийся поток криков, и Томми внезапно хочется, чтобы он снова мог слышать только пожарную тревогу. Он натыкается на Уилбура и Техно, пока они осматривают хаос внизу. – Кто начал пожар? – шёпот Томми затем переходит в серию кашлей, и он утыкается в рубашку Техно. – Я- – заикается Уилбур, но затем он смотрит вниз, на их квартиру, и на огонь, который продолжает подниматься. – Нам надо идти. – Мы не можем идти вниз, – бормочет Техно, протягивая руку, чтобы схватить Томми за плечо. Томми чувствует, как дрожат его пальцы. – Где Таббо? Тётя Паффи? Они выбрались? – Томми дёргает Уилбура за рукав, паника нарастает в его груди. Таббо и Паффи живут пятью этажами ниже. Их квартира уже охвачена пламенем, но- но- они наверняка выбрались. Они должны были. – Я не знаю, – всё, что может выдавить Уилбур. Металлические ступеньки, на которых они стоят, скрипят. – Нам нужно идти. – Куда? – голос Техно дрожит. Внизу продолжаются крики. – Мы можем... – их брат на мгновение колеблется, мнётся, прежде чем в его глазах появляется решимость, – Мы можем спрыгнуть. Вон там, – Уилбур указывает на ограждение напротив, где находится соседняя квартира. Пламя только начало подниматься. У них есть время. – Ты уверен? – спрашивает Техно, быстро переводя взгляд с пламени внизу на своих братьев, а затем на пропасть между квартирами. Они могут упасть. Томми может упасть. – У нас нет выбора. Ты иди первым, потом Томми, потом я, – командует Уилбур. Его голос стал решительнее, но Томми слышит в нём дрожь. – Ты иди первым, я пойду последним, – возражает Техно. – Техно- – Уил, иди первым, – настаивает Техно. Уилбур выглядит так, будто собирается возразить. – У нас нет времени, – напоминает Техно, осторожно хватая своего близнеца за плечо. Уилбур на мгновение замолкает, прежде чем кивнуть. – Ладно, – а затем он хватается за металлические прутья лестницы и- и перепрыгивает через них. – Уилбур! – кричит Томми, потому что пальцы его брата задевают перила и соскальзывают. Техно рядом с ним прерывисто вздыхает, но- Но- Всё нормально. Уилбур с трудом удерживается на ногах, пальцы царапают металл, когда он переваливает себя на другую сторону. Томми облегчённо выдыхает, когда его брат поднимается и поворачивается к ним лицом. – Я в порядке, – пыхтит Уилбур, заметно дрожа. Но- но он в порядке. – Давай, Томми, – Уилбур кашляет, прежде чем протянуть руки через перила, – я поймаю тебя, всё нормально. Ты должен поторопиться. Томми не хочет прыгать. Крики внизу не прекратились, и тлеющие угольки всё ещё поднимаются вверх, пытаясь опалить всё, к чему могут прикоснуться. Воздух слишком тёплый. Слишком, слишком тёплый. – Томми, – Техно кладёт ладонь на его спину, – ну же, Тесей. Дыхание Томми прерывается, и он неестественно кивает. Он хватается за металлические перила лестницы, чувствует давление холодного металла под ладонями и подтягивается. Руки Уилбура всё ещё протянуты. Его глаза расширены от паники и страха, но Томми видит, что он пытается быть храбрым, ради Томми. Его брат расплывается в улыбке, которая вот-вот задрожит. – Я поймаю тебя, – обещает он, его голос отчётливо слышен сквозь крики внизу. Томми прыгает. Он зажмуривается и чувствует, что падает. Он умрёт- он- Он- Пальцы впиваются в его руки и тянут. Глаза Томми распахиваются, и он задыхается, смотря на своего брата. – Ты в порядке, ты в порядке, я держу тебя, – Уилбур резко вдыхает, пыхтит, подтягивается, и Томми, спотыкаясь, попадает в объятия своего брата. Томми вдруг захотелось плакать. Он быстро моргает, вцепившись пальцами в рубашку брата. Уилбур всё ещё пахнет домом, всё ещё пахнет дурацким одеколоном, которым он пользуется, несмотря на дым. – Давай, теперь надо помочь Техно, – бормочет Уилбур, мягко отталкивая его в сторону, чтобы снова протянуть руки. – Я готов, Техно. Томми поворачивается и смотрит на своего второго брата. Техно смотрит на них в ответ, его глаза полны страха и беспокойства. – Уилбур- – Ты будешь в порядке, Тех, я тебя поймаю, – успокаивает Уилбур осторожным, мягким и таким заботливым тоном. Но в нём есть давление, напряжённость. – Ты должен поторопиться, пока не стало слишком поздно. Ладно? У тебя получится. Техно трясёт, когда он хватается за перила, глядя вниз на пылающий ад. – Что, если я промахнусь? – Ты не промахнёшься, мы не промахнёмся, – решительно говорит Уилбур. Техно колеблется. – Напомни-ка нашу поговорку? – громче криков говорит Уилбур и на мгновение поворачивается к Томми. – Техноблейд всегда побеждает, – декламирует Томми с дрожащей улыбкой, – и Техноблейд никогда не умирает. – Всё верно, Техноблейд никогда не умирает, – Уилбур улыбается близнецу. Пальцы Техно дрожат, когда он пытается улыбнуться им. – Это всё равно тупое прозвище, – говорит он в ответ. Томми смеётся, и вдруг ему становится не так страшно. Вдруг становится проще отгородиться от всего. Здесь только они. Он даже мог притвориться, будто они в гостиной, дерутся за пульт. – Отличное прозвище, и это правда. Ты никогда не умираешь, ты никогда не проигрываешь, – Уилбур ухмыляется. Он ещё больше наклоняется через перила. – Давай, Тех, прыгай. Ты должен прыгнуть. Техно делает прерывистый вдох. – Хорошо, хорошо. Томми наблюдает за тем, как Техно переваливается через перила. Он колеблется, его конечности трясутся, когда он хватается за металлические прутья. Техно смотрит в глаза Томми, а Томми- Томми улыбается ему, ему нужно быть храбрым ради него, потому что он знает, что он всё ещё напуган. Техно улыбается в ответ, несмотря на страх в его глазах. – Я поймаю тебя, – обещает Уилбур. Техно прыгает. Его пальцы вытянуты в стремлении, руки тянутся к Уилбуру. Их пальцы соприкасаются, кончики пальцев встречаются. Они соприкасаются, и они промахиваются. Томми видит это. Его взгляд встречается со взглядом Техно, когда он падает. Он наполнен ужасом, страхом, который не рассеивается. Его пальцы остаются вытянутыми. Издалека Томми слышит крики внизу. Издалека Томми понимает, что он тоже кричит.***
– Мы- мы- Уил, мы- мы должны забрать его, – всхлипывает Томми. Он пытается перелезть через перила, царапая пальцами металл, только чтобы почувствовать, как руки обхватывают его за талию. – Мы не можем- он- – руки Уилбура сжимаются вокруг него. – Огонь... – Томми слышит, как его брат давится этим словом. – Это Техно! – Томми почти кричит, его горло саднит, когда по нему поднимается кашель. Его лёгкие горят. – Томми, нам нужно идти! – кричит Уилбур. Нет. Нет, нет, нет, нет. Они не уйдут без него. Неважно, что Томми не может отличить пламя от своего брата. Неважно, что он не слышит Техно. Неважно, что огонь с каждой секундой всё ближе, потому что они не могут уйти. Не без Техно. Пальцы Уилбура впиваются ему в рёбра и тянут его назад. Томми всё время кричит.***
Он сражается. Он кричит и цепляется за руки своего брата, вопящий и обезумевший, потому что это Техно. Почему они уходят без Техно? Почему они уходят без него? Почему они уходят?***
Есть выход, ещё не поглощённый пламенем, он находится на другой стороне квартиры. Они молча спускаются на улицу. Томми трясёт. Его руки дрожат так, что он не может их контролировать, и Уилбур переплетает их пальцы вместе. Пожалуй, так они трясутся только больше. Улицы горят. Вон магазин, тот самый, в котором их отец покупал Томми фигурки. Те, в которые он раньше играл, те, которые он перерос. Окна выбиты. Табличка 'открыто' на двери была опалена чёрным. Похоже, на самом деле ничто не избежало ада. Качели на детской площадке были разорваны на части и бесполезно валялись на выжженной траве. Они не оглядываются на свою квартиру. Томми думает, что если он обернётся, то может побежать прямо в огонь.***
Все кричат. Все бегут. Томми по-детски, так по-детски задаётся вопросом, а где же герои? Спасители? Разве кто-то не должен помочь? – Томми, нам надо бежать, – кажется, понимает Уилбур, наблюдая за хаосом. В его глазах есть осознание, которое Томми не может до конца понять, не может до конца уловить то, как глаза его брата светлеют от тревоги, от ужаса. Он подозревает, что Уилбур тоже понял, что никто не поможет. – Нам нужно найти папу, – говорит Томми, и его голос не похож на его собственный, он хриплый и пустой. – Нам нужно выбраться отсюда, – Уилбур тащит его за собой сквозь толпу спотыкающихся людей. Томми спотыкается, пытаясь не отставать. – Уилбур, кто начал пожар? – спрашивает Томми. Уилбур не отвечает. Томми спрашивает снова, потому что ему нужно знать. Сквозь крики раздаётся выстрел. Они бегут.***
Никто не придёт на помощь. Здесь нет ни пожарных машин, ни полицейских. Здесь нет героев. Есть фигуры в масках, вооружённые пистолетами, и они здесь не для того, чтобы помочь. Томми видит, как мужчина падает на пол, видит, как его дочь рыдает над его телом. Паника, которую, как он думал, удалось подавить, поднимается внезапно и без предупреждения. Томми ловит себя на том, что задыхается. – Уил-Уилбур, – Томми сжимает руку своего брата, когда слёзы текут из глаз, потому что он напуган. Он так сильно напуган. Он хочет домой. Томми думает, что если он зажмурит глаза, то может быть, просто может быть, это окажется одним из тех кошмаров, которые кажутся такими реальными, что ты почти веришь в то, что это реальность, и он проснётся. Уилбур сжимает его руку в ответ, и это холодное напоминание о том, что Томми не спит. – Всё в порядке, Томми, всё в порядке, – пытается успокоить его брат, несмотря на кровопролитие и обжигающее, удушающее тепло. – Мы будем в порядке. Томми думает, что для этого уже слишком поздно.***
Им удаётся добраться до окраин своих улиц, так близко к центру города. Так близко к их отцу. – Мы почти на месте, – обещает Уилбур. Томми кашляет, сильно опираясь на своего брата, когда они спотыкаются. – Мы найдём помощь, – пытается успокоить его брат. Томми не верит ему, но делает вид, будто поверил, пытается улыбнуться и надеется, что это не превратится в гримасу, пытается казаться сильнее, чем он есть, более оптимистичным, чем он себя чувствует. Из-за того, как Уилбур притягивает его ближе, опустив глаза с такой поразительной скорбью, Томми сомневается в том, что ему это удалось.***
Раздаётся звук выстрела. Томми услышал его достаточно раз, чтобы знать, что нужно проходить мимо, продолжать идти. Игнорировать его. Игнорировать его. Игнорировать его. Но. Но- Уилбур внезапно спотыкается, чуть не сбивая с ног их обоих. – Уилбур? – шепчет Томми, он не знает, может ли его голос стать громче. Его брат всхлипывает, и он падает. Томми хватается за плечо подростка, за его руки, за что угодно, когда они падают на землю, Томми в шоке, а Уилбур с- Уилбур с- Оу. Оу. Пальцы Томми касаются красного пятна, которое распространяется, как болезнь, как инфекция. – Иди найди папу, – спешит сказать Уилбур, даже когда его глаза начинают тускнеть. Томми качает головой. – Нет, шепчет он притягивая брата ближе, чтобы попытаться поднять его, потащить за собой, потянуть. Что угодно. Что-нибудь. – Том- Томс- Я... – Уилбур кашляет, и кровь покрывает его губы, – иди без меня. Томми не пойдёт. Они найдут помощь, и они спасут Уилбура, и они найдут Техно, и- и- они спасут его тоже. – Мы найдём помощь, – обещает Томми, тяжело дыша и пытаясь оттащить своего брата. – Томс, – Уилбуру требуется больше времени, чтобы отдышаться, больше времени, чтобы подобрать слова, – отпусти меня. Томми быстро моргает. – Нет. – Опусти... меня, – пауза. – Найди папу. Томми кашляет, и это обжигает его лёгкие настолько, что он на мгновение останавливается, что его колени подгибаются под тяжестью, и они падают, снова. Он чувствует, как гравий впивается в его пижамные штаны, чувствует, как маленькие камешки царапают его колени. Напоминание о том, что это не сон- это не сон- он- он не спит- – Иди, Томми, – говорит Уилбур, и Томми вынужден увидеть, вынужден стать свидетелем огонька, мелькнувшего в глазах его брата. Как гаснущее пламя. Какая ирония. Томми чувствует, как тело наваливается на него, и притворяется, что это не так. Он моргает, один раз, затем два. Он сильно прикусывает губу. Он притягивает своего брата ближе, и- и- Томми начинает рыдать.***
Хотел бы Томми, чтобы пристрелили его. Он представляет, как красный окрашивает его живот, представляет, что это он падает в огонь. Он должен найти своего отца. Он должен найти его. Но в чём смысл? Он поправляет волосы Уилбура и напевает заезженную мелодию.***
В конце концов он встаёт. Томми встаёт, когда понимает, что никто не придёт, чтобы забрать и его. Что на него не направлен пистолет, и что никого не волнует убийство мальчика, который оплакивает своего мёртвого брата. Он тянет Уилбура за собой.***
Он- они- он добирается до города и жалеет об этом. Он залит кровью. Окутан пламенем. Крики усиливается в десять раз. Офис его отца был сожжён. Его отец может быть там. Он может быть в безопасности в каком-нибудь другом месте. Томми мог бы побороться с пламенем. Он мог бы пройти мимо огня, мимо тлеющих углей и искр, которые пытаются опалить его. Он мог бы попытаться и найти его. Он мог бы надеяться. Но Томми- Томми не может. Продолжать. Его лёгкие горят, и когда он кашляет, они болят. Каждый вдох царапает его грудь, каждый вдох занимает немного больше времени, чтобы подняться, и намного больше, чтобы опуститься. Томми прислушивается к хаосу. Он видит, как люди кричат, и бегут, и спотыкаются, и просят помощи, которая просто не придёт. Он опускается на землю на болящих коленях. Под его пальцами горячий, почти слишком горячий щебень, и это нормально.***
Там огонь и там хаос. Крики забытого эха на забытой земле. Пепел подавляет воздух, чернеет в лёгких. Голоса молят о пощаде, молят о помощи, молят о спасении. Маленький мальчик не может дышать. Маленький мальчик уставился в небо ядовито-оранжевого оттенка и молится. Томми широко раскрытыми глазами смотрит на облака, когда они расступаются, чтобы явить ангела. Ангел покидает небеса. Покидает недоступный покой, чтобы спасти его. Томми протягивает трясущуюся руку, дрожа от изнеможения. Его зрение затуманивается. Он чувствует, как его заключают в тёплые объятия, и затуманенным взором смотрит на своего спасителя. Светлые волосы и добрые голубые глаза смотрят на него в ответ. Томми дышит. Он в безопасности.