Неудачный ритуал

Ритуал был давно отработан и проверен, но, тем не менее, старший магистр ордена Длани, ещё раз, со всей присущей ему скрупулёзностью, проверял расчерченные схемы и символы. Восходящая вершина была верной и в эту безлунную ночь чётко указывала на север, в то время как две её спутницы были обращены к ближайшим и достаточно крупным магическим источникам. Северный и южный полюса были самым незыблемым в мире, поэтому неудивительно, что именно они использовались как важнейшие ориентиры во всех известных, и не только, землях. Источники в столице и роще дриад были ближайшими к этому старому замку и служили надёжной поддержкой готовящегося ритуала призыва. Свечи на восточной и западной вершинах, очерченные воззваниями к двум, нынче сокрытым, лунам и дневному светилу, расположенные в порядке, принесённом ещё из Старого мира. Было странно, что это всё по-прежнему работает, но не менять же то, что в замене не нуждается? Нижние вершины, символизировавшие сам замок и взывавшего, также были готовы. В одной из них стоял кусок чистого, без прожилок, гранита, призванный принять на себя возможный откат от готовящегося ритуала. Другая, очерченная кругом из белого магического песка, была готова принять самого магистра. И наконец, самое главное, пентаэдр в центре, с вписанным в него кругом и символами пяти элементов, составляющими весь мир. Вода, земля, огонь, воздух и эфир. Первоосновы, которые знает каждый уважающий себя маг, чтобы там не говорили современные исследования, тем более в этой забытой всеми древними богами дыре, городе-академии. Старший магистр удовлетворённо кивнул и призвал слугу щелчком пальцев. Небольшая розово-лиловая пикси, ростом всего лишь с пол руки, важно надувшись и пыхтя, с трудом поднесла своему хозяину его личный гримуар, бывший почти вдвое больше неё самой. Выполнив важное поручение, она тут же исчезла с лёгким хлопком, оповестившем господина о том, что слуга покинула помещение и оставила его одного. Всё было готово, и маг приступил к давно привычному и отработанному действу, а именно заработку денег для своего бездонного кошелька, даром, что в отличие от волшбы, правильно распоряжаться ими он не умел. Как многие ночи до этого, по небольшому помещению замка, отведённому под всевозможные ритуалы, вновь потекли ожившие тени, словно стремившиеся сойти с окружающих стен. Вновь зазвучали смешанные речитативы из ломанных, а порой напротив, переливчатых строк и давно позабытых языков. И вновь же, верно расчерченная схема призыва засияла бледным светом, в то время как воздух над ней наполнился причудливыми красками и узорами, будто пропуская в себя нереальность. Вспыхнули расставленные свечи, устремляя танцующие языки пламени к потолку, являя в своём пламени причудливые рожицы, будто-бы напевающие вслед проводящему ритуал магистру. Зависла возникшая в центре чёрная матовая сфера и, будто впитывая окружающий свет, постепенно увеличивалась в размерах. Старший магистр был доволен. Он не прерывался ни на миг, но уже мог позволить себе оценить идущий процесс, и с уверенностью мог бы сказать, что сегодня, определённо, будет призвано живое и даже вероятно разумное, существо. И в этот самый момент, когда, казалось бы, можно было испытать краткое, но заслуженное облегчение от уже проделанной работы, стало ясно, что что-то пошло не так. Магистр поднял взгляд от так порадовавшей его сферы и увидел перед собой двоих. Большой, размером с взрослую лошадь, чёрный лохматый пёс, с пустыми глазницами, горящими тьмой, и стоявший чуть за ним, понуро опустивший голову, золотистый и взъерошенный грифон. Сотканные из наполнявшей помещение магии, они ничего не предпринимали, просто смотрели на происходящее, будто ждали чего-то. Это было неправильно, это было неестественно, но нельзя было просто так остановиться, не сейчас, когда уже появилась сфера. Вопреки обыкновению, начало холодать. Старший магистр оглянулся, не забывая при этом продолжать читать заученные строки, и увидел вокруг застывшие тени, что мгновения назад жаждали сойти с окружавших его стен, что сейчас были покрыты прозрачным инеем. Потухли колдовские свечи, прекратила своё бледное сияние схема ритуала и только приглушённый свет от чёрной матовой сферы, да едва светящиеся контуры двух незваных гостей, позволяли хоть что-то видеть. Он замолчал. Не мог дальше продолжать, хотя и ясно понимал, что остановиться сейчас, без последствий для него самого, для его жизни и магии, уже не получится. Однако ритуал продолжился. Казалось бы, ласковый и переливающийся, голос молоденькой девушки, тихо нашёптывал запутанные строки призыва, что должен был произносить сбившийся маг. Тот, кто в это самое время боролся со сковавшими его льдом и ритуалом, ведь он всё ещё был его частью, позабыв о своих собственных силах. Чёрная сфера, в центре давно потухшей магической схемы, уже достигла размера взрослого человека и медленно, но верно, начала покрываться многочисленными узорами из белоснежных трещинок, испускавших такой же белоснежный свет. Вот один из осколков утратил свой цвет, и незваные гости на ритуале старшего магистра смогли заглянуть вовнутрь. И радостный вой тут же дополнил читающий зачарованные строки голос. Неизвестные были явно довольны. Практически сразу после этого, вся сфера покрытая узором трещин, наконец-то стала почти прозрачной и старший магистр увидел призванного. Им оказался маленький мальчик, пяти-шести лет на вид, с тёмными растрёпанными волосами и в заметно поношенной одежде. От него явно веяло магическими эманациями, а это значило лишь одно – мальчишка маг! И пусть ритуал пошёл не по плану, пусть в него вмешались некие иные силы, всё пусть. Он призвал новую кровь, будущего мага из какого-то малого мира, а такое просто нельзя отдавать, нет. Таких как он всегда брали в любой орден не раздумывая, ведь такие дети, неведомо как попавшие в Новый мир, всегда обладали огромным потенциалом. Старший магистр прекратил борьбу, он был доволен происходящим, а сковавшие его лёд и магия постепенно сходили на нет. Ритуал подходил к завершению. Незваные гости уже почти растворились, а странный голос как раз заканчивал последние строчки. Вот только когда сфера, ожидаемо, начала раскалываться и опадать на расчерченный ритуальными схемами пол, всё окончательно пошло совсем не так, как обычно. Вписанный в центр пентаэдра круг начала быстро наливаться светом, словно бы впитывая остатки сферы и всё ещё кружившей вокруг магии. Ещё через несколько мгновений, когда от них совсем ничего не осталось, призванный мальчик открыл глаза, и помещение наполнилось ярко изумрудным пламенем, а за этим пришёл взрыв, потрясший замок до основания, и оставивший на самом месте проведения магического действа многочисленные оплавившиеся камни, да догоравшую, обрушившуюся крышу. От старшего магистра ордена Длани остался только силуэт на стене, призванный же мальчик исчез без следа. На небе же, в ту ночь, пусть и совсем ненадолго, разыгралось красивое переливающееся сияние, а местные жители, давно привыкшие к подобному, даже и не заметили, что что-то этой ночью было не так.