***
противоречия — это не про неё. рика защищает слабых и подставляет свою спину под удары, блюдет законы морали и пахнет замерзшими ландышами. конечно, она никогда не заостряла на этом внимание и не замечала вовсе, если быть честной. — видимо, у кого-то нет чувства юмора. видимо. или чувство юмора компенсирует комплексы. рике до пизды — кто это и на кой хуй сделал, главное — у неё поразительно сильно мёрзли кулаки. она бы с удовольствием разбила ими виновнику челюсть, но это личное. сбоку собралась совещательная группа, и их обсуждение напоминало шум радио, которое ты не в силах выключить или настроить по-другому. и настроено оно на самую скучную волну. возможно. конечно, она не поддерживает их идеи — наивно полагать, что ее неспособности регулировать температуру тела придутся по вкусу минуты вынужденного и беспричинного холода. неприятно и мерзко. — даже из-за сложной контрольной со строгим учителем, лучше бы этого не делали. — тебе не хватило времени, чтобы остыть? она мгновенно морщится и поворачивается лицом к лицу к собеседнику. её ненависть оказывается взаимной и встречной. она не прослеживает, как учитель заходит и кабинет, и ощутимо выплевывает: — иди нахуй, коннор. ей делают первое замечание. оставшееся время от урока рика слушает голосовые сообщения в общем чате, что виновников будут искать до победного, поскольку факт об отсутствии причин для сигнализации установлен, в жалких попытках согревая себя сушилкой для рук. конечно, она мало помогает.***
гвэн громко матерится и опрокидывает стоявшую на бордюре бутылку воды. в книгах писали, что раз есть обстоятельства, будут последствия. во-первых, она не представилась. это, конечно, полбеды, поскольку её жест неожиданного внимания к незнакомой (односторонне) девушке можно по-разному трактовать, и во всех случаях она виновата: в возможном дискомфорте (возможно, что не возможном), в отвращении, в панике, в неправильном понимании её действий (гвэн уверена в этом пункте, потому что сама не может их правильно объяснить), и многом другом, о чем боязно думать. во-вторых, риск, что она окажется дерматологически или венерически больной или переносчиком вирусов небольшой, но есть. в-третьих, её имя пару раз всплыло при обсуждении инцидента с пожарной сигнализацией, не забыли упомянуть её криминальное прошлое и недрессированный характер, потому цепочка расследования преподавательского состава неудобно складывалась не в её сторону. приходилось надолго отлучаться с урока, чтобы прокараулить, не собираются ли они придерживаться такого мнения. в-четверых, третий пункт автоматически начинает иметь вес. «мне нужна твоя помощь», — пишет ей посреди дня элайджа, а когда он пишет ей, значит её руки опустят по локоть в дерьмо. совсем скоро он набирает её, говорит, что доктор стэрн собиралась пренебречь своими полномочиями и покрутить элом, как балериной в шкатулке. для его эгоистичного свободолюбия не нашлось выхода лучше, чем «войди в мое положение, гэв, потерпи ещё немного». «терпеть ещё немного» гвэн становится сложнее, но она соглашается и завышает цену. потому что знает, как за такие шутки бьют по лицу. перед тем, как сбросить, у неё начинается вторая линия с незнакомым номером, и эл считает своей обязанностью пошутить. не смешно, поэтому звонок она всё же сбрасывает. — надо поговорить.***
рика — именно так звали девушку из уборной, к которой гвэн, как пиявка, присосалась. они договорились встретиться у торгового центра, и гвэн готова поклясться, что злобы в ней больше, чем в пираньях в любом криминальном боевике. выглядела она так же. странно, почему раньше гвэн этого не заметила. — ты хотела поговорить. — интересный факт, — кивнула она. — что это было? настал тот момент, которого гвэн на ментальном уровне избегала и не хотела слышать ничего подобного. притвориться тупенькой дурочкой и предложить забыть обо всем, что было? слишком просто. предложить повторить? слишком нагло. тем более, лицо рики не то чтобы выражало согласие (если не в первый раз, то хотя бы во второй нужно принять это во внимание). проигнорировать? рика не из тех, кто ей позволит промолчать. по крайней мере, ей так кажется. — это было что-то, — улыбается гвэн и включает режим флирта. этот вариант тоже оказывается провальным (к сожалению). — ...что-то плохое, да? девушка поднимает бровь и отворачивается. — не знаю. надежда ещё подаёт признаки жизни, слабые, тем не менее. «судьба» капает на мозг и даёт о себе знать. запах ландышей только вызывает панику от совершенной неизвестности. их «свидание» очень быстро оказывается таковым, потому что гвэн не умеет вовремя затыкаться, особенно, когда от стыда в ней просыпается иной стиль общения, и через слово она заплетается в словах. рика соглашается пройтись до чужого дома, потому что делать ей нечего, а дома пока нет эла нет смысла находиться. она так же упомянула о книгах, о брате (рика неожиданно поддержала этот разговор), чьи книги периодически заимствует (не стоит говорить, что однажды эл угрожал сломанным носом, если она будет дальше копаться в его вещах), о знакомых инициалах авторов, чье мнение несколько радикально и чересчур научно. никто не отменял обонятельные галлюцинации¹ и самовнушение. во многих случаях они связаны с нарушением работы головного мозга от различных факторов, где каждый неблагоприятный. многие относят такую «судьбу» к особо опасной гипотезе, способной внушать ложное ощущение здоровья, многие романтизируют нарушения обоняния, как и другие заболевания и шрамы — и это для гвэн невероятно интересно. — у тебя виды на меня? — что? — что сказала, — отрезает рика и явно не собирается повторять. психологическая шутка: она знает, что гвэн все прекрасно слышала. — у меня определенные подозрения и мысли, а ещё мне требуется время для выводов, чтобы они соответствовали моим принципам. надеюсь, ты понимаешь. гвэн хотела бы ответить, очень, но открыла рот и молча проглотила воздух. нет, она нихуя не поняла, но звучало обнадеживающе. ей мерещился свет в конце тоннеля. только день был неудачным, и это единственная причина, которую гвэн видела и которой могла объяснить, почему она не умеет задавать правильные вопросы. фамилия рики — андерсон. фамилия учителя с взаимной неприязнью друг к другу — андерсон. гвэн проводила до дома дочь профессора хэнка и не думала о поцелуях на прощание, потому что одно уже получила. её проводили недовольным взглядом и даже не попрощались.***
утро началось; явно плохое утро. гвэн теперь знает, что утро преступника перед окончательным решением суда пахнет крапивой и дорожной пылью. а ещё болит голова, но это тупая паника перед неизбежным. не успевает начаться первый урок, как за ней заходит завуч и просит пройти в кабинет директора. учитель проводит её взглядом молча, как толпа смотрит на очередь на эшафот. — камер в той части корпуса нет, поэтому, если наши обвинения безосновательные, обязательно скажи нам, договорились? — директор фаулер садится напротив и скрещивает пальцы. — вчера мы вынуждены были эвакуировать всю школу, не говоря уже о дополнительных уроках, лабораторных, контрольных, итоговых работах. этот случай нельзя пропустить мимо, потому что мы были обязаны вызвать пожарных. сложно такое пропустить, да? — гвэн кивает для вида. конечно, блять, она знает. — один учитель говорил с учеником с фамилией «рид» недалеко и незадолго до срабатывания кнопки. это была ты? потерпеть. — да. — зачем ты нажала на пожарную сигнализацию? — это была шутка. я не думала, что все обернется вот так. — плохая шутка, — бубнит он и облегчённо выдыхает (потому что обычно приходится искать виновных долго и муторно). — я постараюсь не осложнять тебе итак напряженную ситуацию и сгладить углы с комитетами старост, а ты больше не попадаешься и не творишь хаос, хорошо? она кивает и наступает очередь самой ненавистной части каждого такого инцидента, будто открытие врат ада: то самое «подведение итогов», последний абзац. «ты ведь хорошая девочка», «ты не так плохо учишься», «подумай о том, как отреагируют твои родители». с каждым произносимым им словом росло желание разбить элу челюсть (для профилактики). джефри сделал большую поблажку в силу своего сексизма (и умению гвэн притворяться тупой девочкой, которая нуждается в поблажках), но это никак не спасло её от выговора, если только от серьезного наказания или отчисления. суд был милостив и слеп, но беспощаден и неизбежен. отчасти, он тоже был судьбой. «как всё прошло?» «с тебя бутылка». «все настолько плохо?» она ограничилась смайликом.***
«скоро буду». наступал вечер и становилось прохладно. гвэн обещала подождать эла с курсов и вместе вернуться домой, тем более, что слышать от матери о его непоколебимой обязанности присутствовать на их семейном ужине (на кой хуй он тогда семейный?) невыносимо. эл вскоре рисуется у входных дверей, недолго останавливается, чтобы убрать каре в хвост, и идёт навстречу. закидывает на плечо руку и почти кричит, как сложен этот мир, эта жизнь, эта реальность и день особенно. рассказывает, как остался в здании, пока классы выводили прочь, и перефоткал некоторую часть нужной ему теории, которую стерн держит в незапароленном ноуте; откуда растут ноги у всех безосновательных гипотез и предубеждений, каким образом можно изменить эту недоработку и явный пробел в системах образования; также как классно знать слабые места людей с высокой научной степенью. — жаль, что доктор стерн не из тех, кто способен вслепую поверить в ложь или довериться ребенку, даже мне, — бросает эл невзначай, пока гвэн занята согреванием рук в теплой кофейне, — революция не мое, к сожалению, но, — она знает его достаточно, чтобы бояться этого «но». — один мой знакомый создан для этого. — тебе недостаточно приключений? мне вот, например, жопой жуй. — нет, правда. я хочу, точнее, планирую открыть глаза министерству образования на необходимость изменения учебной программы. пока создаются новые чудеса света, а общество переходит на новый этап почти во всех сферах, мы тратим годы на изучение настолько базовых знаний, что по сравнению с мировыми, мы двенадцать лет не можем запомнить алфавит и таблицу умножения. он забирает два стаканчика с горько пахнущим кофе, купленным на небольшой аванс. матери он об этом не планирует рассказывать, да и не за чем: она чересчур эмоционально реагирует на любую новость, поэтому имеет смысл скрывать от неё любое лишнее движение. — усложнить итак сложные задания. ты гений. эл отдает её часть и весь свой сахар. кофе приобретает невероятный зефирный запах, и он почти улыбается, когда гвэн обжигает язык. перед домом она останавливается, чтобы добить последние капли, и под пальцами замечает мелкую надпись «извини меня».***
мать негодовала, почему эла приходится забирать его сестре, а не наоборот (отвратительная подводка к разговору, но они привыкли к неожиданным панчам). она накрывала стол и дожаривала овощи, рассказывала о работе и мелких клиентах, оставшихся обсудить бытовуху. еда сегодня казалась невероятно вкусной. перед смертью не надышешься, так ведь? навряд ли мать будет относиться к ней хотя бы так же, как до подписания выговора. — мам, нужно поговорить, — садится эл перед женщиной сразу после того, как гвэн скрывается за поворотом лестницы в спальню. нужно поговорить. ещё долго она стоит на месте и без мыслей смотрит в точку над кроватью брата.***
спала она хорошо. эл редко ей пишет и звонит, проходит пару дней, и её мать, как законного представителя, вызывают к директору. ознакомилась она наспех и для вида, подписала и поблагодарила директора — единственные её слова за все время. невероятно, какая молчаливая она была, ей не свойственно. все стало таким необычным и пластилиновым, будто она попала в страну кошмаров без пуговиц вместо глаз. уроки шли своим ходом, говно текло по канализации — все было идеально. до какого-то времени. потом она вспомнила про ландыши. из-за всей той суматохи она совершенно забыла о них. только стоило подумать о солнце, появился лучик — после уроков рика караулила её (стопроцентно её, больше некого и не за чем, тем более, она бы тогда на неё не смотрела). рика. она была злее, чем пираньи, чем громилы у входа в клуб, чем те фити без сердца. противоречия — обязательная деталь гвэн. рика и противоречия — антонимы. поэтому стоило им приблизиться друг к другу, она сжимает кулаки и замахивается. гвэн получает свой новый шрам и хрипит от боли, почти сдается и ослабляет ответную реакцию, но выпрямляется и принимает брошенную в лицо перчатку. они дерутся как петухи, но стоило кому-то достать камеру, гвэн вскочила на ноги и попыталась скрыться: самое время попасться на причинении физического вреда на блядскую камеру — после этого никто её жалеть не будет. что-то случается — что-то явно хорошее, божеское — и её за руку, как мешок картошки, оттаскивают в сторону, скрывая от поля боя и лишних глаз. мята с горьким потом.***
гвэн очень редко плачет. когда элайджа открывает рот, чтобы её успокоить, она оправдывается физической болью и ударяется лбом о его плечо, задыхаясь от слёз. хорошо, что матери не было дома.***
мать испугалась. когда она, уставшая от работы и дополнительной смены, вернулась домой, она испугалась повязки на лице дочери. как бы сильно она не принижала её значимость и как бы не любила, оставила все дела и хорошо потратилась на обезболивающее и первые попавшиеся на глаза детские сладости и какао. «я знаю, что ты ни в чем не виновата». гвэн правда редко плачет.***
первые дни она провела дома, эл разрешал сидеть рядом с собой на тех самых дополнительных курсах по информационным технологиям, таскалась по скучным встречам таких же скучных людей и слушала их скучные монологи буквально обо всем. — могла бы сделать лицо попроще, — бросает эл. они обещали друг другу не поднимать тему той драки, но шутки остановить от этого клоуна не получалось, — ты читала большинство его книг, если не все. у нее округляются глаза. — разве карл манфред живой? — грубиянка, — цыкает элайджа и прижимает её ближе к себе, шепча в ухо. — он не писатель, но недавно выпустил пару книг. он сказал, что это необходимость, когда твои картины не понимают или понимают не все. он раскрывает многие темы, почти всю жизнь, но интересна мне только информатика и связь искусственного интеллекта с человечеством. если она возможна, конечно. гвэн не удивляется. эл затрагивает его старшего сына — маркуса, и мельком вводит в курс дела. как они планируют защищать итоговые работы с идеей «революции». все в стиле элайджи. когда брат в правах очереди получает подписи на его же книгах, она пожимает ему руку. руку самого карла манфреда. он смотрит на неё и улыбается: «боевая девочка, далеко пойдешь». невероятно. за день до того, как ей позволяют вернуться в учебный процесс, эл просит завтра зайти к нему после уроков. — я познакомлю тебя с маркусом. тебе понравится, гэв. — я уже начинаю бояться этих слов.***
уроки идут быстро и так же заканчиваются, она собирает последние вещи и почти открывает контакт брата в телефоне, как сталкивается с рикой. шрам на носу болезненно напомнил, что стоит быть осторожнее. больше халявы не будет. — надо поговорить, — чуть тише обычного говорит она. — ты как богатыри: сначала бьёшь, потом спрашиваешь за что, — гвэн не знает такого понятия, как инстинкт самосохранения (поэтому у нее разъебаный нос). только потом замечает, как рика похолодела от её слов и замолчала. они заходят в уборную (ту самую, с которой всё началось), и рика глубоко вздохнула. — я хотела бы извиниться за то, что считала тебя задиристой и достойной удара в лицо. гвэн даже не знает, что отвечать. — во-первых, ладно, хорошо, я понимаю, — она кивает. — во-вторых, ты считала меня задиристой? — конечно я считала тебя задиристой, — рика хмурится, будто кто-то написал этот всемирно известный факт на лбу. — ты игнорируешь минимальные требования дресс-кода, общаешься с ужасными примерами для подражания, ведёшь себя так, как тебе вздумается, и устраиваешь всякое. гвэн думает, что, да, написали на лбу. — не надо переходить на мой круг общения, чтобы оскорбить меня, я принимаю только личные, — она перебивает её: — всякое? я помню, что за то, что тебя касается, я извинилась. — я все же скажу: я не пытаюсь тебя оскорбить. и под всяким я не это имела в виду, — пазл складывается и ей даже становится тошно. она нашла себе подругу душнее брата: джекпот. — мой отец сказал, что ты не из хороших, и тот случай с эвакуацией твоих рук дело. ей хочется возразить, но она обещала элайдже. элайджа. он ждёт её. если резко попрощаться с рикой, прервав этим их серьезный разговор, она могла, то столкнуться с завучем и его просьбой подняться к директору равнялось полностью связанным рукам. самое противное, что было во всем этом — присутствие рики недалеко от дверей кабинета. она слышала; или могла. это опасно. — помнишь, я говорил, что учитель разговаривал с учеником с фамилией «рид»? — директор чуть мутнеет. возможно, это из-за поступающего к горлу кома. — доктор стерн утверждает, что это точно была не ты. за спиной появляется элайджа. элайджа рид. доктор аманда стерн смотрит взглядом самой ядовитой змеи на элайджу, и он стреляет в нее таким же. — вы не устали мусолить рану, которую обещали меньше трогать? — кидает эл так, будто разговаривает с кем угодно, но не директором. — приказ уже подписан, беседа с родителем проведена. они выходят вместе, держась за руки, и только они знают, как сильно дрожат пальцы. получилось.