Прогулка в Сан-Франциско

Одна из самых серьёзных потерь - потеря времени.

***

10:35

      Итак, что мы имеем?       A) Труп. Саймон Диксон - богатый старый хер, держатель контрольного пакета акций ювелирной компании Blanco & Ko.       В) Двоих свидетелей, утверждающих, что он покинул Hotel Drisco в сопровождении женщины приблизительно в третьем часу ночи.       С) Дырка от пули в его голове.       И всё.       Но это невозможно. Не могут же такие, как он, выходить без охраны? Тем более - ночью?       Альфред был готов дать руку на отсечение - бизнесмен был пьян, либо под наркотиками. Либо всё вместе. Экспертиза ещё только предстоит, но тут и так всё ясно.       Отстукивая over and over, Джонс оборачивается в сторону Кику, стоящего рядом с экспертом.       Тело лежит рядом. От одного взгляда на него, Альфреда прошибает волна отвращения. Но он старается взять себя в руки: убирает блокнот в нагрудный карман своей старой - артуровой - куртки, поправляет очки на переносице, растягивает губы в широкой улыбке и старается не смотреть в сторону мертвеца. — Ну как там, док? Есть что-нибудь?       Отвечает Хонда. — Смерть наступила между четырьмя и пятью часами утра.       Альфред подхватывает: — Через пару часов после того, как вышел из гостиницы с женщиной. Но...Что-то я не вижу здесь, - он обводит рукой огороженное место преступления, - никакой женщины.       Кику пронзительно смотрит ему в глаза, желая что-то сказать, но не решается ни на что, кроме нейтрального: — Очень наблюдательно, Альфред. Что-нибудь ещё?       Пф, подумаешь. Немного неточно высказался. Будто с тобой такого не бывает, мстительно думает Джонс, но стремится поскорее реабилитироваться в глазах напарника: — Да, кое-что! Саймон Диксон - американец.       В глазах Хонды на секунду мелькает что-то необъяснимое. Будто хочет восхититься твоим умом, подсказывает Эго. Или соображает, парирует Разум.       Альфред продолжает: — Blanco & Ko - локальная компания и довольно небольшая. Что сумма этих фактов нам даёт?       Лицо Кику будто озаряется: — Герр Байльшмидт ошибся. Этот труп не имеет ничего общего с нашей серией.       Альфред подмигивает и делает пальцами пистолеты. — Верно, комрад!       Кику возвращает себе нейтральный вид и вновь говорит отстранённо: — Отправляйтесь в гостиницу, и допросите свидетелей тщательно. Я поеду с бригадой криминалистов - получу заключения экспертов и подготовлю документацию. Вопросы? — Один. Какого хрена ты мной командуешь?!       Напарник смотрит на зарождающуюся истерику снисходительно и отвечает: — Хотите окунуться в бюрократию, Альфред?       Джонса как ветром сдувает.       Но недалеко. Он приносит из машины папку - ту самую, что недавно дал им Людвиг, и в которой оказалась одна-единственная записка с адресом, спешно и криво нацарапанная его рукой.       Хонда вежливо благодарит и Альфред, включив мигалки, отправляется.       Кику закатывает глаза и думает, что это, похоже, войдёт у него в привычку.

***

      Гостиница определённо неплоха. Светлый холл, чистый ковёр на полу и мягкий утренний свет, проникающий сквозь прозрачные занавески, придает помещению...уюта.       Он подходит к стойке регистрации, где его уже ждут два свидетеля и администратор, представляется и показывает значок. — Я из полиции...       Одна из девушек, заламывающая пальцы, нервно перебивает: — Да! Да. Нам звонили...сюда. Недавно, - её губы дрожат и кажется, будто ещё секунда, и она разрыдается, - бедный мистер Диксон!       ...и она разрыдалась.       На секунду Альфред задумывается о том, не может ли она быть убийцей - слишком уж гротескно у неё выходит, но отметает этот вариант...интуитивно. Так бывает, когда подсознание уже всё проанализировало и оценило, но до сознания информация ещё не дошла.       Говорить начинает преувеличенно спокойный администратор. — Простите, сэр, она просто перенервничала. Всё-таки произошло убийство нашего постояльца...Спрашивайте, все присутствующие будут отвечать максимально честно и точно.       В ходе допроса выяснилось, что рыдающая Сара была племянницей Саймона Диксона, но на смену она заступила только в шесть часов утра, а до того была дома с матерью.       Альфреду снова подумалось, что она могла бы быть убийцей. Мотив налицо: племянница богача работает в гостинице. На это она ответила, что дядя и так сильно помогал ей и она его любила и не хотела обременять. Кроме того, она не умеет водить, а бизнесмен машины не имеет. Только служебную и она в ремонте.       Словом, ничего того, что они УЖЕ знали, Сара рассказать не смогла.       Но её коллега Джейн подтвердила свои слова о том, что видела как мужчина выходил из гостиницы с женщиной. Но описать её она не может, потому что видела мельком и, в основном, спину, но ей показалось, что у женщины был азиатский разрез глаз. Но она не могла за это поручиться.       Администратор провёл Альфреда в комнату охраны, и поручил техникам обеспечить его видео с камер, промежутком времени от полуночи до четырёх утра.       Разрешение было...невпечатляющим. Единственное, что было различимо - мужчина и женщина, спустившиеся с боковой лестницы и покинувшие гостиницу.       Камеры снаружи показали, что пара направилась не на парковку и не ловить такси - хотя зачем бы им это? Они ведь были в гостинице. Поехали к ней? Почему? - а свернули за угол дома напротив.       Джонс поблагодарил всех за сотрудничество, пошёл к тому самому дому. Беглый осмотр показал мрачный переулок и заезженную дорогу. Видимо, здесь часто срезают. Определить шины убийцы невозможно. Он пошёл обратно, по пути набирая напарника.       Хонда ответил после второго гудка. — Хонда. — Кику! Как успехи? — В крови убитого обнаружены следы наркотика. — Героин? Амфетамин? Кокс? — Нет. Это..."Золотой дракон".       Альфред непонимающе нахмурился. — Никогда о таком не слышал.       С той стороны раздался вздох. — Я выяснил, что он фигурирует ещё в нескольких делах. В основном, это его распространение, передозировка и...Война группировок.       Джонс поёжился. Вспомнился сторчавшийся знакомый. — И что за группировки? — К этому моменту все члены банд либо мертвы, либо под арестом. Но...       О, Альфред знал эту фишку - всё, что сказано перед "но" можно забыть напрочь. —...в нескольких делах фигурирует чайнатаун.       Значит, туда и надо отправляться. — Отлично, напарник. Тогда герой отправляется прямо сейчас! — Альфред, СТОЙ! Лучше тебе не идти в одиночку. И не на машине копа! Возвращайся в участок.       Он снова командует, подумалось Джонсу. Но слова Кику были разумны. К тому же, им действительно стоило взять другую машину.

***

      Свой Ford Crown Victoria любезно одолжил Феличиано. Он был при этом так безмерно рад помочь, что заставил напарников усомниться в его вменяемости. Но, так или иначе, машина была получена, и дорога в чайнатаун была открыта.       Уже в дороге, Альфред заметил нервозность Хонды: сильно сжатые челюсти, мёртвая хватка на руле...Сущая мелочь. Кто бы что о нём не говорил, но Джонс прекрасно осознавал - картина строится из мелочей.       Поэтому, а может быть ради отведения напарником души перед разведкой, он попытался вытянуть его на разговор. — Так...э-э...Чайнатаун? Там...Наверное...Все говорят по-китайски? Как мы их поймём? — Мы всё ещё в Америке, Альфред. И английский всё ещё международный язык.       Помолчали.       Альфред открыл рот снова, но Хонда его перебил: — Брат! Мой брат живёт в чайнатауне. И у него есть деньги. А там, где деньги - вся грязь, Альфред! Я просто хочу, чтобы он оказался никак не связанным с наркотиками, вот и всё!       Джонс закрыл рот. Теперь ему стала ясна суть прохладных братских отношений. Можно сказать, у него и Артура тоже прохладные отношения. В какой-то степени. Были, по крайней мере. — Так...Как его зовут-то?       Кику бросил небрежно: — Ван Яо.       Альфред снова открыл рот, вспомнил о этике, закрыл, но потом всё равно спросил: — Кику Хонда. Ван Яо. Братья.       Напарник понял намёк, но немного поколебался, решаясь. — Он взял девичью фамилию матери, когда отец умер.       Джонс понимающе кивнул.       Остаток пути прошёл в тишине.

***

      Чайнатаун встретил их солнцем, разноцветными фонариками, лавками, запахом пряностей и весёлым гомоном.       Машину пришлось оставить за пару домов до квартала и идти пешком. Всё же, подставлять старину Варгаса, засветив его машину, если что-то пойдёт не по плану, не хотелось.       Они шли уже пару минут к тому моменту, когда Альфред решился спросить о том, куда они вообще идут, и как им найти азиатку среди целого моря азиатов. — Для этого я и с тобой, Альфред, - ответил Кику, - и, знаешь ли, это европейцы на одно лицо.       Джонс всплеснул руками в притворном ужасе, зашептав что-то о пробуждении чего-то, отдалённо похожем на потуги к юмору.       Кику не понял и умолк.       В районе часа пополудни, они добрались до здания с искусным орнаментом. Китайскую вывеску, Альфред, естественно, не понял, а вот английскую под ним прочёл без проблем.

Судьбоносная встреча

      Н-да, Восток - дело тонкое, подумал Альфред.       Прозвенел над ними колокольчик, и напарники оказались в приятном холле. Тёмно-алые обои с каким-что красивым принтом, возможно ручной работы, растения в углах в нежно-золотистых горшочках, ворсистый красный ковер с вкраплениями золотых нитей, фигурка китайского дракона на стойке метрдотеля и витающий в воздухе аромат благовоний, создавали...Романтическую, расслабляющую атмосферу. После шумной улицы словно попадаешь в другое измерение.       Кику, казалось, не заметил всей красоты, бросил что-то подошедшей женщине в красных шёлковых одеждах с изображением разъярённого тигра, и пошёл твёрдо и быстро вперёд, в царящий полумрак основного помещения.       Альфред неловко извинился и поспешил следом.       Зал, на удивление, был практически заполнен. И это в разгар рабочего дня! Мужчины и женщины, хорошо одетые и расслабленные, отдыхали в обществе друг друга, вкусной еды, дорогого вина и музыкального оркестра в дальнем углу.       Играли что-то...традиционное, насколько Джонс мог судить. Да и вообще, весь ресторан словно вырывал тебя из бешенного ритма городской жизни, призывая отвлечься на философию и отдых. И вино.       Занятый этими мыслями, он и не заметил, как вскочил по винтажной лестнице куда-то вверх его напарник. Пришлось нагонять его прежде, чем тот натворит ерунды.       Наверху располагался единственный столик с расшитой скатертью, с которого было видно посетителей, музыкантов и большой аквариум внизу. Резные стулья, изящная, но не включённая люстра, напоминающая цветок лотоса...Всё выглядело красиво и безумно дорогим.       Альфред застал Кику стоящим прямым и напряжённым, как струна, перед столиком, за которым сидели двое.       Первый их них - хрупкого на вид телосложения в каком-то, смахивающем на нечто традиционно-китайское, костюме с длинными тёмными волосами, снисходительно, удивлённо и почти радостно смотрел на Кику и что-то ему говорил.       Может, этот парень пригласит их пообедать? Альфред с самого утра голодный как волк.       Но тут второй сел полуоборотом к ним с Хондой и, подойдя ближе, Альфред пробежался по нему взглядом.       Очевидно высокий, крепкий, светловолосый мужчина с тёмными глазами и заметной полоской шрама от левой скулы практически до линии роста волос. Хищная усмешка, обманчиво расслабленная поза и энергетика хищника исходила от него.       Ошеломлённый увиденным - потому что этот парень уж точно во вкусе Джонса, он даже не задумался о том, почему тот так тепло одет - какое-то чёрное пальто, перчатки на руках, длинный бордовый шарф, в несколько раз обёрнутый вокруг шеи.       И, встретясь с ним взглядом, Альфред каким-то чутьём понял,       что это       действительно

Судьбоносная встреча