5 марта 2015 год
Дневник Шейлин Диксон
Мы проиграли эту битву задолго до того, как сошёл последний снег и Альфа возвратилась в «свои» земли. В отличие от остальных, я поняла горькую правду куда раньше, в преддверии декабря, когда впервые узнала о своём не самом завидном положении. Испуг, ужас, предубеждения и отрицание... Я перенесла все эти чувства, пронесла через долгие четыре месяца, просыпаясь и засыпая только лишь с одной мыслью: как же защитить своё дитя?.. Как сохранить ему жизнь, в борьбе за землю, в противостоянии с обезумевшей женщиной?! Ох, нет, поблизости не осталось ни единого безопасного места, где бы мы могли спрятаться, переждать близившуюся бурю. И каждое божье утро, на протяжении вот уже почти четырёх месяцев, я неторопливо спускалась в гостиную Хиллтопа, наблюдала за тем, как Мегги возится с Хершелем младшим, с какой любовью относится к малышу... И, поглаживая свой живот, в сомнениях расхаживала по скрипучим старым половицам, бродила по огромному дому, в бесконечных терзаниях. Как же мы могли их защитить?.. Как же мы могли даровать нашим детям лучшее безопасное будущее в стенах Хиллтопа, Королевства или Оушенсайда?.. Я вновь сидела за столом, старательно выводила дату и число, читая фразы между строк... «Мы проиграли эту битву задолго, как сошёл последний снег, потому что с самого начала выбрали любовь, заботу, свою семью и ещё не родившегося ребёнка».***
21 октября 2014 год
На пути к Хиллтопу
Знаете, такое ощущение, когда ты бежишь и не видишь дороги? Будто бы мечешься по кругу, постоянно спотыкаешься и пытаешься найти укрытие, спрятаться, но ничего не можешь сделать?.. Обычно, это снится: кажется, что не можешь двигаться, дышать и кричать. Вот, точно такое же чувство настигло меня в одно мгновение, стоило лишь замереть у обрыва, прижать дочь к груди и, едва отскочив от скользкого края, обернувшись, разглядеть верзилу совсем рядом, в опасной близости от нас!.. Окроплённая кровью маска внушала безотчётный ужас. Остатки плоти ошмётками свисали с сальных грязных волос, местами дырявый плащ, казалось, тоже был заштопан кожаными вставками... Бэта стоял, широко расставив ноги, и буравил своим невыносимо-тяжёлым, обезумевшим взглядом! У меня все потемнело перед глазами. Отступать было некуда! Я только и могла обнимать дочь, прижимать маленькую головку к плечу, не позволяя ей увидеть, обернуться и на всю жизнь запечатлеть этот бесчеловечный животный образ сумасшедшего психопата! — Она нужна живой, — гортанным низким голосом предупредил верзила, шагнув вперёд. — Нет, — дрожащим голосом отчеканила я, успокаивая дочь. Но девочка уже не плакала, только жмурилась и впивалась пальцами в кожу на шее. Мы преодолели огромный путь. Бежали впятером куда глаза глядят, пока не потерялись. Снова! Дэрил попытался защитить, бросил арбалет и выхватил ножи, но с таким огромным великаном справиться оказалось не просто!.. Я не видела ничего, что там произошло. Бежала сломя голову, обнимала Грейси, а она плакала, звала Дэрила и рвалась в руках. Мне было очень тяжело. Дыхания не хватало, ветки больно клацали о лицо, но я не обращала внимания. Неслась на всех порах, пока не очутилась на краю гибели!.. — Я быстрее, будто ветер, — цокнув зубами, прошипел Бэта, медленно, будто хищник перед жертвой, пробираясь ближе, — я страшнее, чем есть смерть. Меня прошиб холодный пот. Закачав головой, я вцепились в дочь, попятилась, тотчас же свалившись и соскользнув одной ногой с обрыва. — Мама! — закричала Грейси, приземлившись на снег. — Беги! — завопила я. Но девочка, внезапно разглядев устрашающего монстра, ринувшегося к ней, застыла на месте, распахнула глаза, переполненные животным ужасом. И кровь отлила от ее лица, губы посинели!.. Выхватив нож, я помешала схватить дочь сразу. Перекатилась на живот, поднялась и, разбежавшись, со всей силы резанула остриём по голени! Однако верзила даже не почувствовал. Оттолкнул кулаком в плечо, да так резво, что я отлетела назад, к деревьям! Благо, снег смягчил падение! — Грейси! — завопила я, почувствовав, как лес вновь закружился перед глазами. Грубый неконтролируемый спазм сотряс тело. Отвратительный рвотный позыв не позволил вздохнуть!.. Я закашлялась, выплюнула слюну и, оперевшись на руки, увидела, что Грейси нет. Моей дочери нет! И Бэты тоже!.. В ту же секунду оглушительный крик сотряс округу. И это была я! Я кричала, что было сил! Встала, понеслась к обрыву, заглянула за деревья. Никого! Они будто растворились в морозном воздухе!.. — Нет, нет! — с надрывом выкрикнула я, как вдруг, вспыхнув, почувствовала руку прямо на губах. — Тише, тише! — прошептал Дэрил, оторвав от земли и утащив следом. Хвала богу, это был он!.. — Наша дочь, она!.. — задыхаясь, выпалила я, заливаясь слезами. — Она цела, все в порядке! Почуяв кровь на его пальцах, я обернулась, бегло осмотрела глубокую рану на любимом лице, чуть ниже щеки, прямо на скулах, под россыпью тёмных волос. В трепетном страхе и мольбой уставившись в серо-голубые глаза. — Где она?! — Здесь, — прошептала Юмико, выскользнув из-за размашистого дерева с зареванной Грейси на руках. — О боже... — Я отпрянула от Дэрила, протянула руки и, прижав девочку к себе, едва не оступилась. — Родная моя, милая! — присев на снег, вырвалось прямо из горла! — Ты цела?.. Скажи что-нибудь... Но Грейси молчала. Вцепившись пальцами в мои волосы, она всхлипнула, а следом и мы все содрогнулись вновь. Сразу же за облегчением, пришло осознание — мы по-прежнему в опасности!.. — Где он?! Где Бэта?! — воскликнула я, поглаживая дочь по съехавшей шапке. — Магна и Кевин отвлекли его, пока я вязала ребёнка, — прошептала Юмико. — Мы пошли за вами. Решили попробовать. Но... — Она посмотрела на Дэрила, наспех присевшего на поваленное дерево, да туго затянувшего узел прямиком вокруг бедра. — Встретили твоего мужа. Он сказал, что стряслось. Пришлось действовать наспех. Извини, что напугали! — Нет, нет, все нормально! — задрожала я, не сводя глаза с окровавленного мужского лица, да со сбитых рук, и раны на ноге... — Ты цел?.. Всхлипнув, следом за дочерью, я подползала к нему и обхватила ладошкой поникшее лицо. — Да, Шей, ерунда, — отмахнулся Дэрил, обхватив за шею и поцеловав в лоб. — Нет, ты же весь в крови!.. — Не унималась я, а следом, удерживая Грейси одной рукой, выхватила платок из рюкзака, съехавшего набок, да, подчерпнув чистый снег, осторожно промокнула рану на лице. — Придётся зашивать. — Не привыкать же, Шейлин, это ерунда, — настойчиво отмахнулся Дэрил, смахнув снег со щеки и поднявшись на ноги, чуть прихрамывая. — Давай, я посмотрю, все ли в порядке. — Пойдёшь к папе? — тихо спросила я, но девочка отрицательно мотнула головой, прижавшись теснее. — Кровь, наверное, в этом причина, — протянула Келли, показавшись вместе с Люком из-за дерева. И Дэрил, приглушенно выругавшись, запрокинул голову, на ходу подхватив рюкзак. — Все целы? — следом спросил он, обернувшись. — Где Кевин и Магна?.. — взволнованно спросил Люк. — Отвлекли громилу, — отозвалась Юмико, тоже подскочив на ноги и с сожалением посмотрев на друзей. — Идемте, встретимся по дороге. — А если с ними что случится?.. — в ужасе выпалила Келли. Я растерянно посмотрела на Дэрила, а он, в свою очередь, отрицательно качнув головой, обхватил за локоть и повёл к дороге. — Мы не дождёмся их? — воскликнула я. — Нет, — твёрдо заявил он. — Юмико спасла Грейси! Нельзя так уходить!.. — Послушай, вы обе в опасности, — прошептал Дэрил, замерев и заглянув в глаза. — И я плевать хотел, правда, на этих людей! Ты и Грейси — вы должны быть дома. Больше и на шаг от вас не отойду! Он тяжело дышал, волновался и, судя по бледному лицу, сильно испугался. Кровь в буквальном смысле отлила от его кожи, и губы дрожали. — Я здесь, мы живы, — прошептала я первое, что пришло на ум. — Ничего плохого не случится. Я обещаю. — Шей... — Дэрил сжал нас обеих в объятиях, прерывисто вздохнул, прежде чем, наконец, взял себя в руки. — Хорошо. — Он схватил платок, бегло вытер вновь выступившую кровь на подбородке, махнув рукой. — Пошли. Я должен отвести жену и дочь домой, а потом найдём ваших людей. Идти совсем недолго. — Не нужно, — воскликнула Юмико, ринувшись навстречу показавшейся Магне, — они уже здесь! Давненько я не испытывала столь выраженного облегчения! Крепко обнимая дочь, да обхватив Дэрила за пояс, увидела, как неподалёку показались наши новоиспечённые друзья: Кевин и Магна. Раскрыв объятия, девушка с ходу обхватила лицо Юмико руками и жадно поцеловала в губы. Я даже улыбнулась, шмыгнув носом; почувствовав, что все в порядке! Мы живы, и целы!.. Вот только где верзила?.. — Бэта, — протянул Дэрил, шагнув вперёд, — где он? — Свалился с камней, — победоносно заявил Кевин, махнув рукой и с теплотой обняв сестру, — мы загнали громилу в ловушку. — Точно? — Дэрил недоверчиво глянул исподлобья. — Без оружия, вдвоём? — У нас получилось, — подытожил Кевин, а я, прикрыв глаза, прижалась щекой к мужской груди, в надежде скорее оказаться за высокими стенами Хиллтопа. — Ладно. Идём, пока кто-нибудь ещё не появился на пути. Меня по-прежнему мотало, и живот заболел. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, удалось ровно вышагивать по тропе, но Дэрил хромал. Видимо, сильно повредил ногу! — Ты правда в порядке?.. — встревожено спросила я, подхватив дочь обеими руками. Грейси сидела неподвижно. Я только и слышала ее сердечко, да дыхание у самого уха. Малышка была сильно напугана и боялась не только разговаривать, но даже открывать глаза!.. — Да, — отозвался Дэрил, — не беспокойся обо мне. — Скажешь, тоже... — Думай о малышке. Прильнув щекой к его плечу, я беззвучно всхлипнула, молчаливо кивнула и, поглаживая дочь по спинке, зашагала рядом с мужем.***
Хиллтоп
В сумерках
Объятия Рика! Улыбки Лиссы, Кэрол и Мишонн!.. Мне безумно этого не хватало! Казалось, минула вечность, как мы расстались, вышли из дома, обмазанные плотью мертвецов, и потерялись за пеленой непроглядного снега, да среди ходячих. А когда вернулись, встретились с родными и друзьями, я не могла остановиться! Придерживая дочь, обнимала всех подряд, радуясь, что бог помиловал нас, и все мы до сих пор живы! И только Карл не улыбался. Остался в стороне. Стоило мне только махнуть рукой, как он угрюмо кивнул и отвернулся, поспешил на второй этаж. Подальше от улыбок и искреннего смеха. Брат выглядел несчастным. И, в глубине души, я сожалела, но все-таки была благодарна Лидии. Она поступила правильно. Спасла нас всех!.. — Как вы? — сбивчиво спросил Рик, погладив по волосам, а следом и взглянув на малышку, по-прежнему цеплявшуюся за шею и не позволявшую вырваться из объятий. — Что случилось? — Она напугана, — объяснил Дэрил, пропустив через порог и остальных. — А это... — Мишонн отошла в сторону и положила руку на рукоять своей катаны. — Спокойно, — велел Рик, вытянув ладонь и с подозрением глянув на брата, — кто эти люди? По правде говоря, не только мы насторожились. Магна и ее группа выглядели не менее вдумчивыми и осторожными. Келли держалась да Кевина, а Юмико и Люк стояли плечом к плечу, разглядывая дом с нескрываемым восхищением. — Эти люди спасли Шейлин и Грейси дважды, — рассказал Дэрил, дохромав до окна и сбросив рюкзак. — Выслушайте их. Это хорошие ребята. — Тебе бы к доктору... — протянула Кэрол, встревожено осматривая окровавленное лицо, одежду, да перевязанную ногу. — Знаю. Дэрил, как обычно, отмахнулся, вытащил воду и протянул мне. В то время, как другие разглядывали чужаков, он с беспокойством глядел на нас, не отводя испуганных глаз от дрожащей дочери. — Пойдём, покажем вас доктору Стивенсону, — мигом позвал Дэрил, поманив рукой. — Это тебе нужен врач, — обеспокоенно прошептала я, нырнув в его объятия. — Кажется, что Грейси — тоже. Мы оба встревожено посмотрели на испуганную дочь. Она так и не заговорила. Ни слова не сказала с тех самых пор, как увидела Бэту. Чертов ублюдок напугал малышку до чёртиков!.. И не только ее. Я тоже ощущала сильную слабость: тошноту и ломоту в теле; даже показалось, будто у меня температура. Лоб на ощупь был горячий... Наверное, поэтому я и не сопротивлялась. Пошла вместе с Дэрилом к медицинскому трейлеру, беспокоясь не только за дочь, но и за мужа. Он выглядел уставшим и достаточно помятым, правда, это было заметно. И, благо, не спешил играть в героя. Спокойно сел на кушетку, позволил доктору Стивенсону обработать, а следом и наложить несколько швов на подбородок. И недоволен был только тем, что пришлось убрать щетину со щёк, остались лишь редкие усы, да борода. — Давай, посмотрим, что у нас тут, — протянул врач, когда я, с неимоверным трудом оторвав дочь от груди, усадила на руки Дэрила и улыбнулась, присев на корточки рядом. — Привет, малышка. Доктор Стивенс улыбнулся, но Грейси, расплакавшись, отвернулась, прильнув щекой к тёплой рубашке. Нам так и не удалось растормошить ее. Уговоры не подействовали. Ничего не помогало!.. — Шейлин, можно тебя на минуту, — позвал доктор, выпрямившись. — Что с ней?.. Мы отошли подальше, к окну, и я поймала взволнованный взгляд мужа, натянуто улыбнувшись. — Думаю, что это последствия вашей недавней прогулки, — заключил Стивенс. — Сейчас сделаю укол. Грейси заснёт. Но потребуется время. Девочка стала невольным свидетелем кровавого побоища. — Но, ведь, она оправится? — шёпотом спросила я, мельком облизав губы, да вновь почувствовав головокружение. — Со временем, может, неделя, а, может, и два месяца. — Ох... — Я снова посмотрела на самых дорогих людей, увидела, как Дэрил нежно гладит дочь по волосам, и мысленно согрелась, тихонечко вздохнув. — А как он? Все в порядке? — Дэрил преисполнен сил, но лучше бы поспать. Ногу я перевязал, скоро заживёт. А вот за лицом понаблюдаю. Кстати, — доктор внимательно осмотрел и меня, — ты сама-то цела? Выглядишь бледной, и шрам совсем алый. — Всего лишь устала. Это был... Это был очень тяжёлый день. — Тогда идите и ложитесь спать. Но, сперва, укол. Я ничего не сказала о своём не самом лучшем состоянии. Промолчала, потому что не хотела, чтобы Дэрил услышал; не желала его волновать. Видела, как он переживает за Грейси, не хватало ещё и за меня! — Все хорошо, — ласково пробормотал муж, когда доктор незаметно уколол девочку в оголенное плечико, — вот так, теперь поспишь, да? Но Грейси настойчиво молчала. Уткнувшись в его шею, стиснула крохотными пальчиками плотную ткань рубашки, жалостливо всхлипывая. Боже, мое сердце разрывалось от боли и страданий!.. Наше маленькое дитя... Я так сильно волновалась, что едва устояла на ногах. Хорошо, что никто не заметил! .. Или нет?.. — Эй, все хорошо? — Дэрил все видел. Это оставалось неизменным. — Да, пойдём домой. Я улыбнулась, натянуто, с трудом подавив очередной спазм, сотрясший тело, и прошла к дому вместе с ним, рядом, бок о бок, но не касаясь. Побоялась, что он почувствует дрожь в мышцах и поймёт, что солгала. А к серьёзным разговорам оказалась не готова. Только не тем грузным вечером, тем более в преддверии собрания. Мы услышали о нем сразу, как уложили Грейси спать и спустились вниз. Все собрались в кабинете, там, где раньше восседал Грегори, изгнанный из общины всего пару месяцев назад. Рик и Иисус сидели за старинным столом, а перед ними, прямо в центре, — неподалёку от софы и кресел, в которых и расположились друзья, — стояли пятеро новеньких людей. Магна — чуть впереди, следом Кевин и Келли, Юмико и Люк. Ребята выглядели растерянными, но вполне довольными тем, что обнаружили в общине. Все, кроме лидера. Магна, по-видимому, не в силах сдерживать себя, встала в позу: сложила руки на груди, и смотрела на дядю и Иисуса придирчивым взглядом. Господи, и тут она не сдержалась, даже ради друзей!.. Мы тихонько прошли позади, присели на окно неподалёку. И я, подтянув ноги, прислонилась к прохладному стеклу, намеренно спрятавшись за косяком, не желая, чтобы кто-то увидел тревогу на лице. Живот болезненно тянуло. Такое бывало и раньше. Я постоянно связывала это исключительно с пережитым выкидышем, считала, что дело в повреждённых органах, хотя, по сути, и не знала, как это работает... Боялась откровенно поговорить с доктором. Опасалась, вдруг заболела?.. Вдруг, это нечто ужасное и неизлечимое?.. Чем поможет врач без должных медикаментов? Поэтому и оттягивала. Терпеливо выжидала, когда же неприятная тягучая боль внизу живота стихнет, и все успокоится; пыталась отвлечься и скрыть истину от цепких глаз мужа, прислушиваясь к разговору. — Откуда вы? — заинтересованно спросил Рик, поглаживая бороду. — И правда ли, что дважды спасли жизни моей племянницы и ее дочери? — Мы все из разных мест, — Магна пожала плечами. — Я родом из Форт-Бивер, а Люк, к примеру, из Брайанс-Роуд. — Она перевела дыхание, отвечая на вопросы с явной неохотной. — И, да, мы помогли вашим сегодня. Дважды. — Что же, благодарю! — сдержано протянул Рик, и, прищурившись, глянул на Иисуса. — Значит, вы желаете остаться? — Нам пообещали, что здесь будут рады. — Да, мы не против, но это не наш дом. В Хиллтопе последнее слово остаётся за лидером. Я сгорбилась, ощутила озноб на коже и, едва заметно вздрогнув, почувствовала, как сильная рука обвилась вокруг талии и притянула к груди. Дэрил был рядом. И он все подмечал. — Никто не возражает? — громко спросил Иисус, опустив руки на стол. — Что же, тогда, добро пожаловать в Хиллтоп! — Он приветливо улыбнулся. — Здесь мы живём, работаем, выращиваем скот. С недавних пор свободных комнат осталось немного, поэтому будем ютиться плотнее: в тесноте, да не в обиде, верно? — Да, конечно, спасибо вам! — с благодарностью воскликнул Люк, мигом повернувшись к нам. — И вам тоже: Шейлин, Дэрил, что привели сюда. Я лишь кивнула, прикрыла тяжёлые веки, едва не засыпая от усталости. Захотелось лечь в кровать, обнять дочь и забыться исцеляющим сном. Виделось, словно, выспавшись, все проблемы и тревоги испарятся!.. Но как бы ни так! Следом за крепкими мужскими объятиями, послышался ровный голос Мишонн. Она говорила спокойно, пыталась, но, так или иначе, в интонации проскальзывали взволнованные нотки: — Здесь была Альфа, вы знаете, — женщина посмотрела прямо на нас, — она забрала Лидию, но оставила страшное послание. Заявила, что, если мы не покинем эти земли к весне, орда сметёт и Александрию, и Хиллтоп, и Королевство, может, и Оушенсайд, — Бред, — мигом выпалил Дэрил, усмехнувшись, — нельзя отдавать наши дома по прихоти сумасшедшей суки. — На кону стоит слишком много, — согласился Рик, прерывисто вздохнув и поднявшись из-за стола, — у нас ещё есть время все обдумать. — Четыре месяца, — поддержала Мишонн, — но лучше всего не откладывать. — Бэта не получил, что хотел, — не согласился Дэрил, мотнув головой, — Грейси здесь, а сам он, судя по словам Кевина, свалился с камней. Может, пронесёт. Альфа уведёт стадо. До весны мы их не увидим. А там видно будет. Он устал, и не желал ничего решать или обсуждать. Только не тем вечером, и не той ночью. Впрочем, как и я. — Хорошо, поговорим, как только выспишься и придёшь в норму. — Рик, видимо, тоже заметил наши замученные лица. — Завтра, например. — Да, — подытожил Дэрил, наверное, впервые, не скрывая собственной усталости, — пойдём, надо бы поспать. И снова я лишь молча согласилась. Потупила взгляд, не желая больше ни с кем разговаривать. И прошла мимо, сразу в коридор, а следом вверх по лестнице. Не проронив ни слова, зашла в тёмную спальню, — ту самую, где мы всегда и останавливались, — и, подпалив фитиль всего одной свечи, сразу же прошла в ванную комнату. На дрожащих ногах, прислонилась к стенке, поставила свет у раковины, тотчас же согнувшись и снова выплюнув слюну. Чертовы нервы! Стоило лишь подумать о будущем, представить, что нас неминуемо ждёт весной, как ком подкатывал к горлу и спазм прознал тело!.. За последние несколько месяцев я сильно сдала, постоянно чувствовала усталость: головные боли, тяжесть в животе, редкие менструальные выделения, не в срок и не к месту!.. А ещё, меня мутило, довольно часто, и всегда ближе к ночи, от усталости или стресса... Я не понимала, что происходит. Совсем. — Ох, черт... В отражении на меня смотрела бледная копия: осунувшиеся щеки, алый шрам на пол лица, впалые глаза, да выступавшие скулы. Боже, я и в весе потеряла!.. Мало ела, а за последние двое суток и крошки в рот не брала! Да и не хотелось. — Все в порядке? — сипло спросил Дэрил, появившись на пороге, пока я умывалась и стирала кровоподтёки с лица и рук. — Да, милый, — я улыбнулась сквозь зеркало, едва уловив любимые черты во мраке, — а ты? Рана болит? — Терпимо. Дэрил махнул рукой, расстегнул всего несколько пуговиц и, стянув рубашку через голову, бросил на стул у окна. Туда же отправились тяжёлые сапоги и грязные штаны. — Знаешь, — продолжил он, приоткрыв скрипучий кран и выпустив тёплую воду прямо в старую потрескавшуюся ванну, — одному мне кажется подозрительным, насколько просто все закончилось? — О чем ты? — Я протянула мужу чистое полотенце, смочила салфетку и, усадив на покатый бортик, осторожно смыла кровь с лица. — Бэта, ты же его видела. Не верю, что Кевин столкнул его в одиночку. Магна подметила, что подошла позднее. Она ничего не видела. — Может, громила стоял на краю?.. — устало предположила я, медленно спустившись мягкой тканью по могучей шее, и протерев загорелые плечи, покрытые множеством родинок и небольших белесых шрамов. — Серьёзно? — Дэрил приподнял брови. — Я с ним дрался. Этот чувак слишком силён. Он вытаскивал стрелы из тела не поморщившись. — Да, ты дрался, — я глубоко вздохнула, вновь взглянув на стёжки у подбородка, — и смотри, к чему это привело. Ты снова едва не погиб. — Ты тоже, Шей. Он положил руки на талию, погладил пальцами обнаженную кожу, отбросив лёгкую ткань футболки вверх, небрежно скомкав. А я, ощутив морось на веках, обняла мужскую голову и притянула к высокого вздымавшейся груди. Шмыгнула носом, зажмурившись. — Мы в порядке. Оба. — Точно. Дэрил приподнял подбородок и улыбнулся, заглянув в глаза. Ох, этот нежный и спокойный взгляд!.. Его-то мне и не хватало, чтобы прийти в чувство. — Не думай ни о чем сегодня, ладно? — шёпотом попросила я, запечатлев непринуждённый поцелуй на хмуром лбу. — Отдохни. Ты заслужил. Не спишь вторую ночь! — Теперь, когда мы вместе, я спокоен. Даже здесь, в чужих стенах. Я потерялась на мгновение в его бездонных серо-голубых глаз. Казалось, в них мерцали звезды, сквозили искорки: тёплые и нежные. Дэрил всегда смотрел именно таким взглядом: горячим и одновременно спокойным, когда мы оставались одни. — Надеюсь, с Грейси все будет хорошо, — сбивчиво прошептала я, поглаживая кончиками пальцев мужское лицо, отбрасывая волосы со лба и щёк, всматриваясь в каждую отметину, и в каждый шрам. — Она поправится, — пообещал Дэрил, закивав, — честное слово. — Ты же никогда не обещаешь... — Только, если не могу сдержать своё слово. Ох, эти чувства: сладостные и тягучие... Я верила каждому слову, каждой фразе, вверяя в руки верного друга, мужа и любовника не только свою жизнь, но и судьбу дочери. И не сомневалась, что он справится, точно, как всегда, вытащит, спасёт нас из беды. — Я тебя люблю, — мягкий шёпот вырвался из горла. — Люблю. Улыбка озарила его чистое лицо, без толики сомнений или страхов. Дэрил посмотрел на меня чистым взглядом, погладил ладонями по рёбрам и спине, и, заметив, как я вдруг поморщилась, спросил: — Что тебя весь вечер беспокоит? — Немного живот болит. Упала, когда Бэта отшвырнул. — И не сказала доктору?.. — Мужской лоб тотчас же покрылся морщинками. — Почему? — Уф, — смахнув слезу, я растерянно рассмеялась, скованно озвучив вслух свои страхи, — боюсь, что это последствия выкидыша. У меня сбился цикл, и слабость странная, вот уже два месяца... — Значит, нужно навестить доктора, и, чем скорее, тем лучшее, — настойчиво подметил Дэрил, опустив голову и прижавшись губами к животу. У меня дыхание перехватило от нежности, выплеснувшейся наружу. Боже, я не могла поверить, уместить в своей голове, что вообще возможно так любить!.. Несмотря ни на что, даже на опасность и тревоги... Казалось, ни что на свете не способно разлучить нас. — Ступай в кровать, хорошо? — попросил Дэрил, перебросив ноги и опустив в горячую воду. — Я скоро буду. Надо смыть всю эту грязь. — Грейси временно поспит с нами, да? Я остановилась в дверях, неторопливо обернувшись. — Пока не обустрою отдельное спальное место. — Замечательно. Дэрил пробыл в ванной немногим дольше, чем я предполагала. И вернулся, когда мои веки потяжелели, и тело почти расслабилось, подготовившись ко сну. Грейси мирно сопела рядом, такая крохотная!.. Я осторожно обнимала ее ладошкой, боялась задавить в полудреме, поэтому оставила между нами небольшое расстояние. А когда Дэрил улёгся совсем близко, подсунул руку под подушку, а вторую медленно опустил на живот, ласково поглаживая, и снимая боль, я расплылась в сонной улыбке, пододвинувшись теснее, и прижавшись спиной к размашистой груди. — Отдыхай, — ласково прошептал он. И это было последнее, что я услышала.