В оковах Судьбы II

-И что ты хочешь увидеть? – поинтересовался Вернон, наблюдая за тем, как я обхожу помещение библиотеки по периметру. -Пока сам не знаю, но что-то царапает взгляд и чутьё, - ответил я, плавно поворачивая фонарь, чтобы избежать его дрожания, - Не могу понять что именно меня здесь… Даже не знаю, как сказать… В очередной раз оглядевшись, я задумался. Странное чувство неправильности, несуразности и какой-то иррациональности, что преследовало меня ещё во время прошлого посещения этого здания, вновь грызло чутьё и не давало сосредоточиться. Некая смутная мысль, связанная со здешней магией периодически мелькала на краю сознания, но ухватиться за неё не получалось. Однако, интуиция и остатки предвидения, что всегда делали джедаев и ситхов самыми опасными существами во вселенной, кричали о том, что ответ я найду в остатках библиотеки. Увы, словно бы в качестве насмешки, помещение встретило нас развалившимися стеллажами, истлевшими книгами, которые, по какой-то причине, прежние хозяева не стали забирать. «Книги… - подумалось мне, - Почему они в таком состоянии, будто бы годами валялись на свалке, а не стояли на полках этих стеллажей? Да и сама мебель…» Подойдя к креслу с высокой спинкой, едва стоящему на массивных, но явно сгнивших деревянных ножках, я провел рукой по его обивке. Ткань была покрыта пылью, от чего без чистки понять её первоначальный цвет уже не представлялось возможным. Однако, латинская «P», окруженная вензелями, намекала на то, что этот предмет интерьера либо имеет весьма солидный возраст, либо является новоделом под старину. «Но почему здесь? Почему чутьё привело меня именно сюда? Что здесь такого особенного? – обдумывал я ситуацию, продолжая осматривать помещение, - Тут есть тайник? Или…» Тут мой взгляд упал на обложку одной из множества книг, валяющихся на полу вперемешку с остатками паркета. Что-то было не так. И не столько со зданием, сколько с его содержимым. Нагнувшись, я подобрал книгу, за которую зацепился взгляд. Её обложка была покрыта слипшейся пылью, образовавшей прочную корку. Однако, даже так, можно было понять, что сей образчик типографского производства был далеко не современным. «И это оставили тут? Просто бросили? – удивился я, - Раритетные издания книг? Это же целое состояние!» Пытаясь понять что мне кажется знакомым в пухлом, хоть и пришедшем в негодность томике, я попытался его открыть, но проникшая между страниц грязь привела к тому, что бумага попросту порвалась. -Черт! – выдохнул я, уже собираясь бросить книгу на пол и продолжить осмотр помещение, но тут из памяти всплыл книжный магазин, находящийся в Косом Переулке. -Ты чего? – повернулся ко мне Дурсль, сразу же достав вскинув свой Blaser R93. -Всё хорошо, - отмахнулся я, приглядываясь к обложке книги, пострадавшей от времени, - Кажется, я нашёл ответ на вопросы о всех странностях этого дома… -И? Может, озвучишь его? -Минуту, - вздохнул я, вновь оглядываясь. Теперь всё становилось на свои места, а здание с его состоянием представали в совершенно ином свете. Никто не продавал его простецам. Во всяком случае, полностью и окончательно. Некто, обладающий магической силой, продолжал тут жить и поддерживать всё в нормальном виде. Однако, вместо нормально ремонта использовал строительные чары постоянного действия, которые не давали зданию прийти в упадок. Увы, но все подобные заклинательные комплексы обладают весьма неприятным побочным эффектом. Чем дольше предметы находятся под действием таких чар, тем хуже их состояние в момент прекращения работы заклятий. Сюда следует добавить не менее неприятные последствия постоянного использования восстанавливающих заклинаний. Чем чаще их используют на какой-то вещи, тем быстрее та приходит в негодность. Да, такие «побочки» нивелируются постоянно действующими трансфигурациями и ремонтными чарами, но, когда их сила иссякает, наступает «откат», который мы теперь наблюдаем вокруг. -Хочешь сказать, что тут жил кто-то из Поттером, а потом… Ну, не знаю… Умер? – огляделся Вернон, освещая лучом фонаря помещение, - А состояние мебели и отделки – результат этого «отката»? -Самое логичное объяснение, - пожал я плечами, - Как и максимально простейший котел с отдельно расположенными насосами. В них нет микроэлектроники и потому они не могли сгореть под действием всплесков энергии, которые возникают при каждом применении заклинаний… Да и отсутствие нормальных способов выгрузки угля… Его могли попросту приносить в предмете с пространственным карманом и вываливать в самом помещении. А домовики, следуя инструкциям, поддерживать работу котла… Теперь, когда пришло понимание того, чем является особняк в действительности, многие его странности стали понятны. Однако, это не объясняло самого главного вопроса. Что произошло с тем человеком, что поддерживал сие здание? Кто-то же обновлял чары и напитывал всё тут энергией? Без этого, здание пришло бы в упадок ещё в девятнадцатом веке, а затем либо его отреставрировали, либо просто бросили… -Знаешь, у меня такое ощущение, что нам лучше отсюда уехать, - задумчиво произнёс дядя, оглядываясь. Луч фонаря, который он прикрепил специальной приспособой к цевью своей винтовки, дергался из стороны в сторону, а останавливаясь на одном месте начинал подрагивать, выдавая напряжение Вернона. -Если мы будем тянуть, то может нарваться на проблемы на стадии ремонта, - покачал я головой, - Надо закончить дело до того, как Яков приведет сюда рабочих. -Чтобы ты там ни задумал, колдуй быстрее, - проворчал Дурсль, - Уже закат, а ходить по полуразрушенному особняку колдунов мне не хочется. К тому же, ещё не известно, что тут могло завестись... Вашего… Подумав, я активировал маскировочный артефакт и достал из ножен кинжал, внутри которого уже находилась палочка-проводник. Если мои предположения верны, то здесь точно есть скрытые помещения, которые нам необходимо найти до начала реставрации. Оставалось проверить всё с помощью тех заклинаний, что удалось найти в Хогартской библиотеке. Учитывая общее состояние особняка, возможные чары сокрытия и ловушки уже должны были выйти из строя без подкачки… Осторожно, стараясь выполнять все движение максимально четко и правильно, что давалось с трудом из-за инерции и веса кинжала, к которому рука ещё не привыкла, я творил одно заклятие за другим, получая совершенно одинаковый результат. -Что-то мне не по себе, - задумчиво произнёс Дурсль, крепче сжав рукоять своего Blaser R93, - Кстати, а это нормально? – добавил мужчина севшим голосом. Обернувшись, я проследил взглядом за тем, куда смотрел Вернон. В дверном проёме, через который мы вошли в помещение библиотеки, было какое-то движение, распознать которое в сгущающихся сумерках оказалось проблемой. Пустив волну поискового заклинания, я никого не смог засечь, но это и не показатель. Существуют сотни способов закрыться от подобных вещей. Взяв в левую руку револьвер и держа готовым к удару кинжал, я начал медленно подходить к дверному проёму. Вернон, не опуская винтовки, двигался параллельно со мной, но правее на пару метров, освещая фонарем нашу цель. Стоило оказаться ближе, как стало ясно, что на пол лежит кусок ткани. Сильный ветер, что поднялся к ночи и теперь сквозняками свистел и гудел по всем помещения, заставлял нашу находку шевелиться. -Мда… Что-то, от этого места мне не по… себе… - начал было Дурсль, опустив винтовку, но осекся, прерванный чьим-то криком, больше похожим на визг. -Вот это точно не нормально, - вздохнул я, переводя в боевой режимы артефакты, защищающие как Вернона, так и меня, - Надо найти эту дрянь и удавить. -Гарри! – возмутился побледневший мужчина, - Может… -Это наш дом и нам надо выбить из него всех незапланированных жильцов, - покачал я головой, - Нам тут жить, - пришлось добавить, когда на лице мужчины я заметил сомнения. -Хорошо, хотя, лучше бы нам вернуться сюда утром и тогда уже… -Утром эта тварь спрячется, - покачал я головой, - И найти её будет почти невозможно. Повторившийся крик оказался куда ближе, говоря о приближении существа. И, судя по всему, оно было настроено перекусить… нами. Приготовившись к стрельбе, Вернон держал под прицелом своей винтовки дверной проём. У меня куда больше надежды было на магию и кинжал. Магические твари крайне редко могут быть убиты обычным оружием. Это не химеры, являющиеся живыми организмами, а нечто среднее между физическим и энергетическим существом. Легки шелест, едва слышный на фоне завывания ветра, раздался где-то совсем рядом. Определить его точный источник не удалось, но то, что движение было на втором уровне библиотеки, я понял сразу. Боковое зрение уловило движение на стене слева, но разворачиваться я не торопился, надеясь подпустить тварь ближе. Тогда можно будет ударить с близкого расстояния. В этот же момент в коридоре, через который мы вошли в библиотеку раздались шорохи, а в нос ударил запах гнили. «Нежить? – удивился я, понимая, что неизвестная тварь умудрилась закрыться от моего чутья, - Значит, противников двое… Но что же они такое?» Движение на стене повторилось, а затем в этом месте блеснула серебром пара близко расположенных огоньков. На мгновение они замерли, а затем исчезли. Однако, в этот короткий миг мне удалось разглядеть размытый силуэт. Нечто худое, с коротким туловищем, но непропорционально длинными конечностями. То, что заменяло лицо у этой твари, было овальным, вытянутым вертикально. Остроконечные узкие уши прижаты к лысому черепу. Что паршиво, рядом с этим существом было второе, чуть меньше, что тоже двигалось по стене. Между тем, шорохи в коридоре приближались, заставляя бросить взгляд в ту сторону. Теперь были отчетливо слышны шаркающие шаги и звук хрустящего под чьим-то ногами гнилого дерева. Периодически, когда ветер утихал, мой слух улавливал что-то напоминающее стоны, что с каждым мгновением становились всё громче. Вновь сосредоточившись на происходящем слева, я заметил обеих первых тварей, но откуда-то доносился скрежет, будто бы чем-то металлическим водили по камням. Сердце ускорило свой бег, бешено стуча в груди, а мышцы напряглись. Держать увесистый револьвер для моего нынешнего тела было не самой легкой задачей. В ещё масса фонаря. Правую руку же начал оттягивать кинжал. Между тем, ситуация стала накаляться. Тварь, явно обладающие магией, что-то сделали. Темнота вокруг нас начала становиться неестественно густой, а тени, отбрасываемые предметами под светом наших фонарей, приобрели глубину и пришли в движение, напоминая листву деревьев, колышущуюся на ветру. «Где третья тварь? – мысленно выругался я, пытаясь по звуку определить её место нахождения, - И точно ли их три? И почему я не ощущаю всплесков магии? Опять вампиры?» Мысль л вампирах заставила меня напрячься ещё больше. Опыт общения с одним из них я не назову успешным и приятным. Учитывая же его обещание вернуться для «приватной беседы», ситуация может быть куда опасней, чем мелкая нечисть и низшая нежить, которые имеют привычку заводиться в заброшенных домах, расположенных в глуши. -Гарри,- шепотом произнёс Вернон, - Слева. Стена. Трое. Слева на право - четыре, семь и десять ярдов от пола. «Молодец, - мысленно похвалил я Дурсля, - Не паникует, хотя чувствуется напряжение.» -В коридоре двое или трое, - так же тихо прошептал я, - Медленные. Задержи. -На три, - ответил Вернон, - Раз, Два… Три! Пока он считал, я успел раскачать в себе гнев, выпуская наружу затаившуюся во мне Тьму, применить Укрепление Силой и Ярость Силы, стараясь выжать из себя до максимума. На то, чтобы расправиться с тварями у меня считанные секунды, поскольку Дурсль с нежитью не справится – только слегка затормозит. Стоило ему произнести заветное «Три», как я развернулся, окончательно раскрутив скорость восприятия на максимум, и ударил по троице существ, что ползли по стене Молниями Силы, не жалея энергии и гнева. В двух попал, от чего они, покрывшись сетью фиолетовых разрядов, почти мгновенно осыпались пеплом, оставляя после себя лишь сухие кости. Третья же тварь смогла увернуться от удара, громадным прыжком оказавшись на другой стене, а затем, не теряя времени, бросилась на меня. В полёте она извернулась так, что её конечности, длинные пальцы которых заканчивались мощными загнутыми когтями. Одновременно с этим раздались выстрелы винтовки Вернона. Рывком уходя в сторону от твари, которую таки удалось рассмотреть, я метнул в неё новую порцию Молний Силы, но и в этот раз существо умудрилось увернуться. Пролетев мимом меня, мой противник по инерции прокатился по пола, а затем, вскочив, подпрыгнул на месте, пропуская мой очередной удар. Мгновение, и оно бросилось вперед, быстро двигаясь по полу, виляя из стороны в сторону, уходя от магических атак. Уже когда тварь оказалась в метре от меня, я принялся стрелять из револьвера, всаживая в нежить одну пулю за другой. Не зря британские офицеры так любили Webley Mark V. Его тяжелые пули действительно обладают останавливающим эффектом. Тварь не просто замедлилась – её отбросило от меня на пару шагов. В местах попадания пуль плоть существа оказалась разорвана, а часть черепа попросту разнесло в клочья. Но при этом, мой противник всё так же был готов броситься на меня, блестя серебром зрачков. Стоило прозвучать шестому выстрелу револьвера, как я ударил по замершей на мгновение твари Молнией Силы, сумев в неё попасть. Существо замерло на месте, покрывшись фиолетовыми жгутами, и рассыпалось грудой костей и праха. Однако, перевести дух не вышло. Грохот выстрелов Blaser R93 оборвался, а затем раздался крик Вернона: -Гарри! Развернувшись, я увидел как мужчина быстро отступал спиной вперед, перезаряжая винтовку. На него наступали четыре разной степени несвежести трупа – три мужских и один женский. Оценив их в энергетическом спектре, я увидел в солнечном сплетении каждого из покойников серебристо-пепельное ядро, от которого по их телам расходятся каналы энергии, словно бы дублируя нервную систему. Бить магией было бесполезно. Нежить, что удивительно, имела коконы, очень похожие на щиты. Они же остановили пули Дурсля, зависшие в этой защите словно в желе. Вновь раскрутив восприятие до максимума и обновив Укрепление Силой, я рванул к нежити. Сейчас моя предусмотрительность и паранойя, из-за которых и был сделан баллок-мутант, уже не казались мне глупостью. Оказавшись рядом с самым близким к Дурслю зомби, я нанёс удар, метя в то самое ядро, что делает покойника таким буйным и агрессивным. К моему удивлению, щит даже создал сопротивление, из-за чего пришлось влить в кинжал и палочку внутри его остатки резерва, уходящего с невероятной скоростью. Мгновение, и клинок пробил грудную клетку зомби и добрался до энергетики твари. Ядро внутри зомби мгновенно развалилось, а труп тут же стал самым обычным, гнилым куском мяса и костей. Три оставшиеся покойника, несмотря на численный перевес, тоже проблем не составили. -Это было близко, - выдохнул Дурсль, вытирая пол с побелевшего лица, - Надеюсь, на сегодня мы закончили? -Не похоже. Моя фраза заставила Вернона напрячься и проследить за тем куда я смотрю. В дверном проёме, через который минутой раньше прошли зомби, стояла темноволосая девушка с блестящими алым зрачками. -Нет! – рявкнул я, увидев как Дурсль вскинул винтовку, готовясь выстрелить. -Что? Почему? – покосился на меня Вернон, продолжая держать вампиршу под прицелом. -Если бы она хотела напасть, то уже сделала бы это, - покачал я головой, не отводя взгляда от нежити. Надо сказать, что вампиршы выглядела эффектно. Несмотря на достаточно миниатюрную фигуру и рост ниже среднего, она обладала внушительными достоинствами, обтянутыми костюмом из неизвестной мне черной ткани – короткой курткой, облегающими штанами и высокими шнурованными ботинками на толстой рифленой подошве. Этот наряд неплохо подчеркивал довольно спортивное сложение девушки. Тёмные волнистые волосы ниже плеч свободно развивались на сильном сквозняке, давая оценить их густоту и пышность. Лицо, к слову, обладало правильными европеоидными чертами без намеков на смешение кровей. «Не будь она нежиться, а моё тело таким сопливым, - подумалось мне, - Можно было бы попытаться… Мда…» Карие глаза, зрачки которых, подобно раскалённым углям, светились алым, смотрели на меня и Вернона с неприкрытой насмешкой. -Какие нынче пошли интересные ученики в Хогвартсе, - усмехнулся вампирша, - Являются в логово вампира в компании маггла-стрелка и размахивают такими интересными кинжалами… -С каких пор вампиры стали занимать дома волшебником? – поинтересовался я. -И кто же его хозяин? – фыркнула вампирша, подходя ближе, - Уж не ты ли? Опустив взгляд на кинжал в моей руке, девушка нахмурилась: -Что-то я не припомню у Поттеров таких игрушек… -Сомневаюсь, что ты так хорошо знакома с моей семьёй, - покачал я головой, от чего моя собеседница нахмурилась, пристально разглядывая меня и Вернона. Мне было нужно время. Резерв, опустошенный схваткой с троицей тварей и окончательно высушенный расправой с зомби, был пуст. Полагаться на ту Тьму, что вновь спряталась внутри меня, было глупо и опасно… Впрочем, если бы вампирща хотела напасть, то уже сделала бы это. И наши артефакты её остановить вряд ли бы смогли. Замедлить или причинить боль – вполне. Но не убить. Значит, ей что-то надо. Но что? -Ты – Поттер? – фыркнула вампирша, вглядываясь в моё лицо, - Похож… Хотя и слабо… -Гарри Джеймс Поттер, - фыркнул я, - А ты кто? И что делаешь в доме моей семьи? -Твоей семьи… - рассмеялась вампирша, - Мой муженек вывел его из под юрисдикции волшебников, устроив формальную продажу магглам. А те все эти века получали деньги за то, что являлись формальными владельцами особняка. Даже отмывали громадные суммы на фиктивном ремонте… Ублюдки… -И мои предки держали возле себя вампира? – фыркнул я. -Твои предки, странный Гарри Джеймс Поттер, держали подле себя Джоанну Лукрецию Поттер, - усмехнулась вампирша, следя за моей реакцией, - Усопшую жену Роберта Поттера. Это после смерти Флимонта начались проблемы. Джеймс всё порывался сдать это месте и меня вашему Дамблдору, да опасался, что его самого отправят в Азкабан, - пояснила вампирша, заметив моё удивление, - А потом и вовсе пропал… Подох, как я понимаю? -Вот оно как, - хмыкнул я, - И всё вокруг пришло в разруху из-за выдохшихся чар? Кивнув, Джоанна произнесла: -Всё верно. Здесь никогда не было Источника. Этот особняк вообще остался ещё со времен, когда ни о каком декрете о секретности никто даже не задумывался. Его построили исключительно для деловых встреч с купцами и дворянами магглов, чтобы не сдавать место нахождения настоящего особняка. -И как же ты стала нежитью? – спросил я, глядя на свою собеседницу уже оценивающе. Если она вступила в диалог и представилась – точно хочет договориться. Она не дура. У неё около двух веков опыта за спиной. И если она по сей день не упокоена, то мозги имеются. Особенно, учитывая последнее десятилетие, когда единственным живым представителем семьи был ребенок, понятия не имевший об этом месте и не способный о нём позаботиться. -Подохла, - фыркнула Джоанна, мрачно оглядывая помещение библиотеки, - Какая-то очередная лихорадка тогда выкашивала волшебников. Её завезли из Африки. Увы, но я стала её очередной жертвой. Роберт тоже свалился с ней, но выжил. А вот я была уже почти трупом, когда в его тупую голову пришла ещё более тупая идея приволочь вампира и заставить провести полное приобщение. Когда стало ясно, что всё прошло успешно, от того бедолаги быстро избавились, дабы не возникло никаких последствий в виде шантажа… Целителя и зельевара, что пытались меня вытянуть, тоже убили. После официальных похорон Роберт приволок меня сюда, а затем очень оперативно решил все вопросы в Министерстве, которое только начало хоть как-то работать, и оформил документы о продаже семейке этих Кирби. Условием был запрет на продажу особняка и запрет его посещать. Но деньги им шли ежемесячно. Полагаю, что до смерти Флимонта, потому как при Джеймсе сюда начали наведываться эти магглы и что-то мерить, фотографировать и считать. Выслушав вампиршу, я мысленно кивнул своим предположениям. Она сама прекрасно понимает свои перспективы. Без прикрытия со стороны волшебников, ей придет конец. Не сразу, но довольно быстро. Судя по всему, Поттеры действительно её тут содержали и снабжали информацией. Возможно, что она даже выполняла какие-то поручения главы семейства… очередного. Как бы там ни было, но у моих предков был шикарный козырь в рукаве – очень сильная вампирша, которая при жизни была полноценной и обученной ведьмой. При этом, всё сказанное ею не только почти не вызывает вопросы, но и вписывается в мои предположение и наблюдения. -Ты, ведь, не безвылазно тут сидела? – поинтересовался я, - Или пои предки… -Использовали меня, - фыркнула вампирша, не дав мне закончить, - Благодаря тому, что я изначально была не такой уж слабой, почти в первые месяцы после смерти и… поднятия мне стало доступно всё то, что могут вампиры первых поколений, ещё созданные некромантами. Оставалось лишь освоить новые способности и научиться их применять… А потом я принялась выполнять поручения твоих предков – убивать врагов рода Поттер, - оскалилась Джоанна, продемонстрировав быстро удлиняющиеся клыки и мгновенно сгустившуюся вокруг неё тьму. -А нападать на нас почему не стала? -Почему же? – усмехнулась девушка, - Я напала. Перед тем, как вы начали пальбу и метание молний по гулям и зомби… Только артефакты не удалось пробить… Кто их сделал? -Я. Задумчиво оглядев меня, вампирша покачала головой: -Малолетний сопляк с револьвером и самостоятельно сделанными артефактами, - загнула Джоанна палец, принявшись перечислять, - Двигающийся со скоростью нежити и способный с удара пробить щиты и грудную клетку зомби, поднятого вампиром, - загнула она второй палец, - Использующий неизвестную атакующую магию… Знаешь, даже этого достаточно для того, чтобы задуматься. А, ведь, на тебе следы одного из нас… Ты уже дрался с вампиром. Старым. Старше меня. И выжил… А ещё, ты двигаешься как опытный воин и не боишься меня… Если бы не тот факт, что вы тут больше трёх часов и за всё это время ничего не пил, то я бы решила, что некто, используя оборотное зелье, маскируется под ребенка. Кто ты? -Гарри Джеймс Поттер, - усмехнулся я, глядя в глаза вампирше, - Последний в роду живой Поттер. И другого ответа ты не услышишь. -Хм… - задумчиво хмыкнула Джоанна, - И не врешь… Вампиры всегда чувствуют ложь… Но… Ладно. -Так как будем договариваться? – спросил я, оценивая свой резерв. Затянувшаяся беседа с вампиршей дала некоторое время, но те крохи, что успели набраться в моей энергетике, не обнадеживали. Впрочем, и беседа с Джоанной, если это её настоящее имя, намекала на большую вероятность мирного развития событий. Об этом говорило и моё чутьё, которому я привык доверять. -Я предлагаю тебе прежние условия, - пожала плечами вампирша. -Физически не получится, - покачал я головой, - Мы будем тут жить. Денег на покупку ещё одного особняка уже нет, а текущее место жительства… Скажем так, там не безопасно. -И ты решил перебраться в эту глушь? – удивился вампирша, - Это идеальная ловушка для обороняющихся. -И идеальное место для развития и агрессивной обороны, - пожал я плечами. -Хм… И ты готов терпеть под боком… меня? – подойдя вплотную, спросила Джоанна, наклонившись ко мне так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. -На определённых условиях, - пожал я плечами. Изогнутая правая бровь стала мне ответом. -Ты мне будешь нужна не только как боевая единица, но и как наставник и партнер в спаррингах. В магии и рукопашной бое, фехтовании… Во всём. Плюс – охрана моих родственников по линии матери, - кивнул я на Вернона, молча слушавшего наш диалог. Дурсль, к слову, винтовку опустил и теперь наблюдал за нами с каменным выражением лица. Впрочем, что меня изрядно удивило, взгляд мужчины прикипел к обтянутой тканью груди вампирши. Белья под тонкой курткой не было, благодаря чему простора для мужской фантазии не оставалось в принципе. -Сколько же у тебя родни? – после паузы спросила Джоанна, выпрямившись, - Надеюсь, не сорок человек? -Дядя, - кивок на вышедшего из ступора Вернона, - Его жена – сестра моей матери. Она сквиб. И их сын – мой кузен. Тоже сквиб. Он постоянно в школе и потому появляться будет редко. Охрана будет нужна в период его проживания тут или появления в месте нынешнего проживания. -Терпимо, - покачала головой вампирша. -Я так понимаю, что о своих перспективах без прикрытия волшебника, ты и сама всё понимаешь? – поинтересовался я. -Куда лучше, чем ты думаешь, - кивнула Джоанна, - Я за развитием ситуации могла следить аж до того момента, пока Флимонт не исчез. Шансов протянуть больше пяти-шести лет у меня почти нет. Год-два – уже хорошо. Министерство слишком плотно контролирует города, а в поселках и деревнях нечего делать. И подходящих мест нет, и охотиться опасно. Там власти поднимут тревогу очень быстро, а через них информация тоже окажется у мракоборцев. -Хорошо, - усмехнулся я, - Не придется надрываться и устраивать торг. Мрачно посмотрев на меня, вампирша фыркнула: -Дерьмовый из тебя ребенок. -Что поделать? – развел я руками, - Вон, даже опекуна-маггла довел до жертвоприношения книзла. Рассмеявшись, вампирша покачала головой и, посмотрев на Дурлся, произнесла: -Ты смелее, чем кажешься, маггл… Или глупее… В любом случае, - повернулась она ко мне, - Договор? Посмотрев на протянутую руку, я кивнул и снял защитный артефакт, бросив его Вернону. Дурсль, поняв что видит в своей руке, нахмурился, но промолчал. Я же, пожав протянутую руку, посмотрел глаза Джоанне. -Смелый, - кивнула та, растянув бледные губы в улыбке, - Но ты понимаешь, что я могу тебя убить? Ты со мной не справишься. -Ты и с ним могла нас обоих убить, - покачал я головой, - Просто остановилась. Отпустив мою ладонь, вампирша развернулась и направилась к выходу: -Я не трону тех, кто будет делать здесь ремонт. Но вопрос с охотой надо решать… Особенно, теперь… Закутавшись в тени, Джоанна попросту исчезла, словно бы растворяясь в ночной темноте. -Я думал у меня сердце станет, когда ты артефакт снял, - тихо произнёс Вернон, подойдя ко мне. Одев артефакт, я вздохнул: -Поехали на Тисовую. По пути подумаем как тётю обрадовать этим соседством. Вздрогнув, Дурсль покачал головой: -Черт… Даже не знаю, что хуже в этом – то, что она вампир или то, что она такая красотка… Пет с меня шкуру сдерет и яйца отрежет. -Джоанна не даст, - усмехнулся я, - Кстати, кажется я понял, как мы можем решить вопрос с пленником… Если Джоанна согласится. * * * Стоя на крыше особняка, Джоанна провожала взглядом удаляющиеся огни машины. Вампирша пребывала в раздумьях, анализируя произошедший разговор и тот короткий бой, что ему предшествовал. Мальчик, если это словно, конечно, применимо к Гарри Поттеру, вызывал очень многие вопросы, задавать которые не хотелось совершенно. Риск получить правдивый ответ был… лишним. За свои двести семь лет жизни и нежизни Джоанна Поттер, когда носившая фамилию Кирби, уже успела усвоить, что некоторые вопросы лучше не задавать. Тем более, представителям семьи её покойного мужа. Магглорожденная волшебница, считавшая, что вытянула счастливый лотерейный билет, поняла в какой капкан умудрилась угодить лишь через несколько месяцев после свадьбы. Поттеры оказались куда хуже откровенных ублюдков, что когда-то унижали Джоанну в Хогвартсе. Эта семья имела древнюю и совершенно не добрую историю. Клан наёмников, убийц, артефакторов, алхимиков и зельевров… В архивах Поттеров хранилось громаднейшее количество разработок, проводившихся в разные периоды существования этой семьи. Самой же страшной тайной была некромантия. Этот дар стал доступен им после того, как Поттеры породнились с Певереллами, выдавшими Иоланту за Хардвина. С тех пор, и эта семья стала очень тщательно вести натуральную селекцию, выработав вполне конкретные правила по выбору будущих супруг. Это было сделано с одной единственной целью – гарантированное выживание семьи и увеличение магических сил потомков. Первым и самым важным фактором являлись близкородственные связи и наследственные заболевания, родовые проклятия и им подобные проблемы. Невеста не должна была иметь в течении пяти поколений родственников-Поттеров. Если же подобное имело место, то, какой бы сильной они ни была, каким бы знатным происхождением и богатством не обладала, её кандидатура отметалась сразу. Аналогичным образом поступали и с девицами, в чьих семьях имелись передаваемые по наследству проклятия или дефекты, аналогичные проблеме рода Малфой, из-за которой у них всегда рождается только один здоровый ребенок, как две капли воды похожий на своих предков. Вторым фактором, что влиял на выбор невесты, являлось её происхождение. Предатели Крови Уизли отметались изначально. Любой Поттер, вздумавший связать свою жизнь с рыжеголовыми, изгонялся из семьи, лишаясь наследства и права входить в отчий дом. Кроме того, запрещалось жениться на девицах и чистокровных родов. Впрочем, тут причины были скорее юридические. Поттеры опасались попыток захвата их имущества и архивов, в случае если невеста оказывалась хитрой, а сама свадьба являлась лишь поводом для того, чтобы добраться до семейных тайн и богатств. А такие ситуации в Объединённом Королевстве случались неоднократно. Третьим фактором, по которому мужчины рода Поттер выбирали невесту, было их поколение. Можно сказать, что эта семейка попросту положила свою душу на алтарь многовековой селекции, стремясь сделать своих потомком максимально могущественными и здоровыми. Из-за этого у них существовал цикл, согласно которому три поколения Поттеров женятся на чистокровных волшебницах, а четвертое – на магглорожденной девице, проверенной на отсутствие проклятий и наследственных заболеваний, близкородственных связей и других подобных проблем. Такая схема помогла семье избежать вырождения, как произошло с теми же Гонтами, что по итогу скатились до состояния зверей, оставив после себя полукровку, хоть и сильного, но единственного. А, ведь, это была лишь вершина айсберга. Самая безобидная часть скрытого от посторонних глаз. Куда страшнее были иные тайны. Одной из них являлась некромантия. Благодаря родству с Певереллами, Поттеры обрели дар некромантии, который, каким-то образом, смогли скрыть и сохранить. Им не были доступные все знания родственников Иоланты, но упорство, жестокость и циничность помогли предкам этого Гарри в данном вопросе. Поттеры собирали крупицы знаний о магии Смерть по всему миру, складывая из них мозаику цельной науки, проверяя всё найденное кошмарными по своей сути экспериментами. Что-то у них получалось, что-то нет. На алтарь их опытов за века поисков легли тысячи простецов, многие из которых теперь охраняют настоящий семейный особняк в виде гулей, навьев и убийнов. Сама же Джоанна, поняв с кем связалась, даже не знала радоваться ей или рыдать. С одной стороны, Поттеры – сила. Даже без учета всех их тайн, с этой семьёй в Британии считались. Их уважали и ценили за разработки алхимических препаратов, зелий и артефактов, за боевые навыки и магическую силу. Жениться на девицах из этого рода было почетно… Было бы. На деле, никто их дочерей семьи Поттер никогда не выходил замуж за чистокровных. Всегда их отдавали магглорожденным или полукровкам, не забывая привязать женихов к себе как материальной выгодой, так и шантажом. После своей смерти и перерождения в виде высшей нежити, потеряв привычную магическую силу, Джоанна была на грани. В первые дни она порывалась попросту покончить с собой, дождавшись рассвета н улице. И всегда её останавливал Роберт. Он постоянно был рядом и не давал окончательно пасть, замкнуться в себе и таки совершить задуманное. Мужчина помог научиться нежизни и показал положительные её стороны – вечную молодость, невероятную физическую силу, отсутствие болезней и новую магию, что смертным людям совершенно не доступна. Не требующую палочки и такую странную, естественную для нового состояния девушки, похожу на дыхание… Удивительная верность и преданность, оказавшиеся фальшивкой… Спустя семь лет после перерождения в качестве вампира, когда Джоанна окончательно освоилась в своём новом виде, Роберт появился вместе с Клепентом, его отцом и главой семейства. В ту ночь девушка. Уже вкусившая охоту на людей и почувствовавшая наслаждение от чужой смерти, убила не ради крови, а по приказу. Тогда в ней что-то надломилось. Нечто важное в её душе умерло окончательно. Однако, это был лишь первый шаг во Тьму. Вторым стала свадьба Роберта, что женился на новой магглорожденной, не забывая при этом заходить «на огонёк» к первой своей жене. Ублюдок пристроился, можно сказать, идеально. Живая жена, потом дети… И любовница, что и хотела бы его отбрить, не забыв оторвать мужское достоинство, но уже осознавала чем это закончится для неё. Поттеры Джоанну бы удавили сами, не прибегая к посторонней помощи. Подобную практику продолжил и сынок Роберта, а потом и внук… «Ублюдки, - мысленно фыркнула вампирша, вспомнив череду Поттеров, побывавших в её кровати, - Какие же они ублюдки…» Впрочем, не «отметились» на Джоанне лишь двое – Флимотн, супругой которого была Дорея Блэк. Эта дамочка, как и вся её родня, не отличалась ни кротостью, ни мягкостью характера, ни добродушием или отходчивостью. Сам факт наличия семейного вампира её не тронул в принципе. Дорея, побывав в «логове» Джоанны, оценила как её саму, так и размеры кровати, после чего у них состоялся долгий разговор. С того момента Флимонт Поттер без супруги к бывшей Кирби не приходил. Джеймс же являлся птицей иного полета... Измельчавшей, на фоне предков. Он, конечно, последовал семейным правилам и женился на магглорожденной, начал приобщаться к некромантии и продолжил начатый предками курс на сближение с Блэками. Его сестры вышли замуж за Джонатана и Адриана Шепардов и покинули Британию, отправившись жить в Автралии, где к тому моменту уже находились брат Флимонта - Ричард. Последний, к слову, пытался даже устроить переезд Джоанны вместе с ним, но после долгой беседы с Карлусом подобные поползновения прекратил. Что стало с этой веткой Поттеров Джоанна знать не желала, а встречаться с Ричадром и его потомками – тем более. Вампирша прекрасно понимала чем это закончиться, а видеть в своей кровати очередного ублюдка из данной семейки не хотелось совершенно. Джеймс же… Женившись на магглорожденной, он переехал из семейного особняка в коттедж, купленный для этой цели. Почему наследник рода предпочел жить именно там, вампирша могла лишь предполагать. Скорее всего, всё дело было в этой девице – Лили Эванс. Совершенно неприспособленная к жизни среди чистокровных, наивная и откровенно глупая девушка явно не смогла бы принять проживание в одном доме с личем, который был поставлен на охрану особняка Генри Поттером. Впрочем, там и другой нежити хватало, насколько помнила Джоанна. «Дура, - мысленно фыркнула вампирша, вспомнив зеленоглазую супругу Джеймса, - Да ещё и с промытыми мозгами…» Как бы там ни было, но уже при Флимонте приказы на устранение неугодных прекратились. Даже разразившаяся гражданская война не вынудила Джеймса, принявшего бразды правления после смерти его отца, о чем ублюдок даже не сказал вампирше, задействовать один из семейных козырей. Тот факт, что после смерти Флимонта семейство Кирби перестало получать деньги за наличие у них особняка с вампиром, заставил Джоанну готовиться к худшему. Увы, но так и оказалось. Быстро пришедшая в свой нынешний вид громадная постройка требовала вложений, а Кирби, не имея постоянного притока денег, оказались попросту не способны ни на что. Семейство привыкло лишь узаканивать получаемые средства, но реального бизнеса не имело. Из-за этого ситуация быстро стала критической и Эндрю Кирби, явившийся на разговор к Джоанне, открыто показал на дверь, предупредив о грядущей продаже здания и его территории. Это было приговором. Без прикрытия волшебников и надежного убежища протянуть сколь-нибудь долго вампирша не могла. Осознание сего факта натолкнуло её на попытки договориться, но Эндрю был непреклонен. Очередной же разговор закончился появлением четырех зомби. Одним из них был Эндрю Кирби, а остальные трое – её супругой и братьями. Сын ублюдка предпочел в особняке не появляться. Говард Кирби, изначально живя за чертой закона, быстро понял куда подевались его родственники, подождал положенный законом срок, вступил в права наследства и подтянул знакомого риелтора, который и занялся продажей особняка. Правда, о том, что после заката в доме лучше не появляться, Говард своего человека предупредил. Собственно, прикинув все pro et contra, Джоанна пришла к выводу, что можно поступить хитрее. Древний особняк имеет множество тайных комнат и скрытых выходов, благодаря которым можно продолжать тут находиться, уходя и возвращаясь незаметно для любых жильцов. Оставалось подождать пока Говард и его риелтор продадут особняк, озаботиться сохранностью спрятанных частей здания во время ремонта и реконструкции, и продолжить свою нежизнь бок о бок с магглами, оставаясь в их тени. Так было до того момента, пока в дом не вошла эта парочка. Мальчишка-одаренный и мужчина-маггл. Это был удар по планам Джоанны. Юный волшебник, повзрослев, явно бы заметил странности и присутствие рядом высшей нежити. И не факт, что удалось бы договориться. Вампирша принялась обдумывать возможные выходы из ситуации, но, как на зло, эта парочка явилась вновь, принявшись вдумчиво изучать библиотеку. Причем, в руках мужчины была винтовка, а у вызывающего вопросы мальчика револьвер и кинжал-артефакт. Они поняли, что особняк не так прост и несет в себе следы волшебников. Решение пришло моментально – устранить. Мальчик явился с магглом. А магглорожденных искать не станут. Исчез и исчез. Одним больше – одним меньше. Чистокровные в этом вопросе за века остались прежними. Натравив гулей и зомби, Джоанна приготовилась наслаждаться зрелищем, планируя в первые за полтора десятка лет выпить кровь одаренного, а не простеца. И тут её ждала неожиданность. «Мальчик» продемонстрировал скорость и магию, что не свойственны даже взрослым магам. Он двигался наравне с гулями, бросая с кончика своего кинжала фиолетовые молнии, излучающие ярость и жажду убийства. Изнутри «магглорожденного» вырвалась густая Тьма, которая придавала ему силы. Скоротечная схватка, в ходе которой девушка несколько раз атаковала эту странную парочку с помощью теней, привела к упокоению гулей и зомби. Наблюдая за тем, как вел себя этот «ребенок» вампирша пришла к выводу, что перед ней некто, скрывающий свою суть. А, значит, куда боле умный и хитрый, чем просто магглорожденный волшебник, что ещё только учится в Хогвартсе. С такой личностью шанс договориться куда выше. Оценив состояние «ребенка», который оказался обессилен скоротечным боем, девушка поняла, что это существо лишь недавно захватило детское тело и теперь осваивается в нём. На это указывало очень многое. Излишне мощные, неэкономные удары, привычной к оружию, но неспособность его долгое время использовать, общее состояние тела «мальчика»… Новый хозяин особняка и сам был не в лучшем положении. Над ним, судя по всему, давлеет угроза разоблачения волшебниками, явные финансовые проблемы, из-за которых и был куплен особняк, а не что-то более пригодное для жизни… Весь последующий диалог и поведение этого «ребенка», неожиданно оказавшегося Поттером, подтвердил предположения Джоанны. А тот факт, что он воспринял возможность договорить не только спокойно, но ещё и выдвинул свои условия, причём, весьма занятные, говорил об очень многом, подтверждая догадки вампирши… -Что ж, Гарри Джеймс Поттер, оценим где и как ты живешь… - фыркнула девушка, превращаясь в тень. Она запомнила этого «мальчика» не только внешне, но и энергетические. А его след, остающийся в Царстве Теней, позволил вампирше очень быстро достигнуть цели и… остановиться в шаге от неё. Небольшой дом в каком-то захудалом городишке, оказался защищен подобно старым особнякам. Более того, внутри здания ощущался Источник. Слабый, едва справляющийся с поддержанием защиты, тоже странной, к слову, но он был! -И как же волшебники такое упустили и не устроили драку за данное местечко? – задумчиво произнесла Джоанна, стоя на границе щита. Некоторое время девушка анализировала защиту, а затем фыркнула. Как оказалось, перед ней не современная система, а довольно старый образчик агрессивного щита с массой добавленных функций, вроде «подавителя», что скрывает всё происходящее внутри от сети министерских следящих артефактов и блокирует доступ внутрь домовикам. -Какая интересная конфигурация, - покачала головой вампирша, оценив защиту, - Современных знаний у тебя нет, но ты умудрился подойти к вопросу с фантазией… Кто же твои враги, если ты так обезопасил свой дом? То, что щиты созданы либо самим Гарри, либо сотворенным им артефактом, Джоанна была уверена. Если уж он сам сделал средства защиты для себя и своего ручного маггла-опекуна, а так же весьма занятный кинжал, считать который ей не удалось, то и дом мог обезопасить тоже самостоятельно. Раздавшиеся неподалеку хлопки аппарации, отвлекли вампиршу от изучения неожиданной преграды и заставили оглядеться, ища взглядом неожиданных гостей её юного и странного родственника. «Уизли, - оскалилась Джоанна, - Предатели Крови… Как всегда – рыжие, безвкусно одетые и похожие друг на друга, словно неудачная фальшифка… Что же им тут надо?» Двое мужчин с рыжими шевелюрами, подошли к границе участка, даже не заметив на асфальте тень в виде женского силуэта, которую никто не отбрасывал. -Чарли, стой! – дернул за локоть один из них другого, - Тут щиты… -Откуда? – удивился искомый Чарли, - Он же с магглами живет! -Значит, есть откуда, - отмахнулся второй Уизли, доставая из кожаного жилета, одетого на голое тело, сверток в котором находились артефакты, - Подожди. Придется ломать… И аккуратно, чтобы потом всё на место стало и никто не додумался, что мы тут побывали. Укрывшись под дезиллюминационными чарами, которые для вампирши не были преградой, парочка продолжила стоять на месте. Однако, один из Уизли принялся что-то делать с помощью своих артефактов, от чего в по защите пошла рябь. -Действуй, брат, - вздохнул Чарли, оглядываясь, - До чего же тут воняет… Бил, как магглы могут жить в этой вони? -Такое ощущение, что дерьмо твоих драконов пахнет лучше, - фыркнул Уизли, принявшийся ломать щит. «Так дело не пойдет, - покачала головой вампирша, - Ещё грохнут мой шанс на спокойную нежизнь… Да и этому Поттеру надо показать, что я договор исполняю и охраняю его опекунов и родственником…» Дождавшись пока в щите, под действием артефактов этого Уизли, образуется проход, девушка нырнула вслед за приникшими на участок перед домом рыжеволосыми мужчинами, а затем, приняв свой физический вид, ударила их в основание черепа, точно рассчитав силу удара так, чтобы они только потеряли сознание. -Полежите тут, - усмехнулся вампирша, на всякий случай ставя на будущих трупах свои метки. В этот момент дверь дома открылась, выпуская наружу Поттера. Мальчик смотрел на вампиршу без удивления, держа в руке всё тот же кинжал. -Оперативно, - покачал он головой, - Я уже думал, что придется их самому резать. -Дерьмовый ты ребенок, - покачала головой Джоанна, - Хоть бы приличия соблюдал… -Тут все свои, - пожал плечами Поттер, - Сама их занесешь? Или заклинанием помочь?