Кровь и Зима

      Пронзительная боль в запястье Итана пульсировала в такт бешеного биения его сердца. Второй рукой он зажимал рану, тщетно стараясь остановить кровь. Ту самую кровь, на которую с таким вожделением смотрели три невысоких женщины, что тоже были здесь, в комнате.       Невысокими они были, конечно, относительно.       Итан не без оснований считал себя весьма высоким мужчиной. Вот только в присутствии женщины девяти футов ростом — та как раз отпустила его увечное запястье — все эти основания попросту шли на хрен.       — Хм, — высоченная женщина поджала рубиновые губы, а затем скривила, не скрывая недовольства. — Уже начал подтухать.       Из множества вариантов, что могла сказать эта леди, ничего подобного Итан никак не ожидал. Впрочем, если учесть, в каком дерьме Итану довелось побывать, ему давно пора бы уже перестать строить какие-либо ожидания или прогнозы.       Но прежде, чем он успел вставить хоть слово, по поводу ли раны на запястье, или о ногах, в которые ему всадили чёртов серп, Итана опередила девушка, что стояла слева. Не стесняясь своего предвкушения, она воскликнула:       — Тогда скорее пожрём его плоть, мама!       Она грациозно, с изяществом, подошла к своей матери, протянула ей носовой платок и обернулась к нему. Их взгляды встретились лишь на миг, но этого хватило, чтобы всё внутри Итана перевернулось, сжалось. Его ноги предательски дрожали, не то от страха, не то от ранений. Но Итан таки смог вдохнуть достаточно воздуха, чтобы сказать хоть слово…       …Как его снова опередили, на сей раз это была девушка-блондинка справа от него:       — Но это я его поймала!       Взгляд, который она при этом бросила на рыжеволосую ведьму, можно было счесть забавным… если забыть о том, что они говорили о каннибализме. Пальцы Итана судорожно сжались. Ему не давало покоя то, что никто не торопился его разоружать — пистолет остался в кобуре, дробовик по-прежнему был перекинут через плечо и висел за спиной… чёрт, наверняка там осталась пара вмятин после того, как эти ведьмы протащили его по коридору.       Хм. Попытайся он сейчас пристрелить эту гигантскую сучку или кого-нибудь из её дочерей — и он труп. Нет уж, есть и более простые способы самоубийства. А если вспомнить, что эти девчонки вообще появились из тучи мух, то невольно задумаешься, могут ли пули им хоть как-то повредить? А раз так, Итан решил пока не рыпаться и тем самым оставаться в живых. Чем дольше ему сохраняли жизнь, тем больше у него времени, чтобы спланировать побег и спасти Розу.       — Не всё сразу, мои дорогие, — ласково пожурила женщина дочерей.       Она промокнула свои окровавленные губы платком и пояснила:       — Сначала я должна сообщить Матери Миранде.       Это имя звоном отозвалось в памяти Итана. Странные местные молитвы, часто произносимые сельчанами. Человек, убитый в полях. Ну, и, конечно, личная встреча с ней, перед тем, как оказаться в смертельной карусели выживания.       Это место сплошь погрязло в крови и смерти!       Итан осознал, что стал хуже соображать, что оставалось списать на потерю крови. До него только что дошло, что если это Замок Димитреску, значит мать этих ведьм… и есть та самая Леди Димитреску.       — Но потом… — леди сложила ладони вместе и шагнула вплотную к нему. Глаза её лучились довольством. — Что ж, потом нам хватит на всех и каждую.       Когда сёстры разразились жестоким, садистским хихиканьем, Итана продрал мороз по коже.       Леди Димитреску манерно взмахнула ладонями вверх.       — Подвесить!       Рыжая ведьма схватила его за предплечье. В её руке тускло блеснул крюк. Итан заметил на нем бурые и малиновые пятна, и на сей раз голос его не подвёл:       — Эй, постойте!..       — Мама, — заговорила вдруг блондинка. — Если мы оставим его тут, то много его крови пропадёт зря.       Рыжая уже занесла крюк над ладонью Итана, когда услышала сестру и замерла. Она оглянулась на мать. А та, казалось, задумалась.       — Позволь нам запереть его в подземельях, — предложила блондинка.       Итану совсем не понравилась голодная улыбка, зазмеившаяся по её губам.       — Тогда ни одна капля этой свежей, ярко-красной крови не будет потрачена зря.       На какое-то мгновение в комнате воцарилось молчание, а все взгляды сошлись на светловолосой ведьме и леди Димитреску.       — Верно подмечена, дорогая, — леди одарила дочь гордой улыбкой.       Легким, с ленцой, взмахом она указала на те же двери, через которые Итана втащили в эту комнату.       — Заприте этого мужлана в камере. Делайте с ним, что хотите, главное не осушайте его кровь начисто. Он ещё может пригодиться Матери Миранде.       — Хорошо, мама.       — Ну вот, а мы только-только познакомились! — рыжая отпустила его руку, но сделала это куда медленнее, чем требовалось.       По крайней мере, крюк его руке больше не угрожал. Какой-никакой, а повод для облегчения. Пытки в подземельях вряд ли можно было назвать лучшей перспективой, но уж лучше так, чем висеть на крюках подобно свиной туше. Так у него хотя бы найдётся столь ценное сейчас время.       — Пойдёмте, девочки, — леди Димитреску поочередно оглянулась на рыжую и на брюнетку.       Итан невольно сглотнул, когда брюнетка ожгла его кинжальным взглядом, а рыжая… подмигнула. Обе девушки поравнялись с матерью, а та посмотрела на блондинку и добавила:       — Позаботься о нашем госте, дорогая.       Стоило ведьме прижать серп к шее Итана, от того дохленького облегчения в его душе не осталось и следа. Блондинка ласково улыбнулась матери, а потом обернулась к нему — и тогда в её улыбке оказалось столько же угрозы, сколько секунду назад было ласки.       А потом всё произошло так быстро, что Итан сначала не понял, что к чему. Вот он стоял на дрожащих ногах, а вот уже он смотрит в потолок, а пол из-под ног мгновенно исчез. И его тащили, да с такой скоростью, что Итан совершенно потерялся. Его голову наполнили гул и жужжание, когда стрекот тысяч насекомых ударил по его восприятию. Сквозь весь этот шум Итан умудрился расслышать маниакальный хохот, что доносился из комнаты, из которой его уволокли.       Когда Итан задел головой угол на крутом повороте, он уже достаточно пришёл в чувство, чтобы попытаться вырваться. Он впечатал свободную ногу в пол в попытке замедлиться, встать, или хотя бы восстановить равновесие. Равновесие и устойчивость, чтобы он мог хоть что-то предпринять. Всяко лучше, чем вытирать собой пол, как мешок картошки. Теперь, когда он остался один на один с этой психованной, у него было больше шансов на успех. Хватит с него помешанных мутантов, готовых таскать его как куль с… с картошкой, будь она неладна.       Они оказались в просторной, богато украшенной столовой, и в этот момент Итан ухватился за дверной косяк. Ведьма раздраженно фыркнула, когда почувствовала сопротивление. Всего за пару секунд на месте одинокой материальной руки и роя мух, лишь абрисом напоминавшего фигуру человека, возникла девушка в прежнем её виде. Нахмурившись, она замахнулась на Итана кулаком. В последний момент он уклонился, и удар девушки пришёлся на лепнину, что в изобилии украшала дверной проём. Та удара не выдержала и звонко раскололась. И, похоже, это разозлило ведьму куда больше, чем любой вред, который она могла получить от такого удара.       Итан попятился, но забыл про большой обеденный стол за своей спиной. О него-то он и ударился бедром, и в итоге оступился, пока пытался достать дробовик. Она бросилась на него через всю комнату, на ходу перекинувшись в облако вездесущих мух. Она столкнулась с Итаном и прижала его к стене, а потом схватилась за оружие. Итан безуспешно попытался вырвать дробовик из её пальцев, но через несколько секунд приклад ударил его по лицу, да так, что голова откинулась назад и ударилась о стену.       Дробовик у него безжалостно отняли и швырнули на пол. С нечеловеческим усилием ведьма подняла Итана над головой, будто он весил не больше воздушного шара. Одним ловким движением она перекинула Итана через плечо и швырнула прямиком на стол. Весь воздух вышибло из легких мужчины, а его спина, казалось, застонала от боли, решительно протестуя против такого обращения. Итан выгнулся на миг, тщетно пытаясь вдохнуть немного воздуха и упершись невидящим взглядом в богатый орнамент потолка. Однако обзор вскоре загородила девушка, прожигавшая жертву обозлённым, расстроенным взглядом.       — Долбанутая ведьма… — пробормотал Итан, несмотря на плясавшие перед глазами искры.       — Тупой мужлан! — прорычала она в ответ. — Себе же делаешь хуже!       Итану всегда доставало ума вовремя понять, что он проиграл, как сейчас. Ведьма снова схватила его, но теперь уже взяла его шею в захват. Не к месту вспомнились школьные издевательства — для полной картины девчонке оставалось только приняться яростно тереть костяшками пальцев его макушку.       Его передавленное горло смогло только выдать жалкий, задушенный стон, когда он оказался так близко к блондинке. Она прижала его лицо куда-то к своему туловищу и уже успела в который раз частично обратиться мухами — Итан чувствовал неподражаемый запах разложения.       Ему показалось, что стоит ему моргнуть — и он снова окажется в доме Бейкеров, прямо посреди насильственного ужина, где в меню были всякие черви и личинки. Итан изо всех сил постарался отстраниться от мерзкой вони и, по возможности, сосредоточиться на передвижении. Тем более, что ведьма уже успела снова взлететь.       Они отправились дальше. Словно в знак своего поражения, Итан оставил свои ноги безвольно скользить по полу. Да, это было унизительно до ужаса, но ничего не поделаешь — он должен был сохранить остатки сил. Он тут был совсем один, и его вот-вот запрут в чертовой темнице. Одному богу известно, какие пытки ему придётся терпеть и как долго. Как минимум, это продлится до того, как он найдёт способ сбежать.       Итан сжал зубы. Нужно будет как можно скорее сбежать из этой дыры. Он даже не знал, где сейчас Роза и в каком она состоянии. Так что да, нужно выбираться, чтобы убедиться, что она в порядке. Дождаться момента, когда эти проклятые ведьмы потеряют бдительность и вырываться.       — Встали по сторонам! — резко скомандовала ведьма.       Итан невольно потянулся, чтобы посмотреть, кому она отдавала приказ. Удивительно, но кухня, на которую они только что вошли, была занята несколькими женщинами в глухих, тёмных одеждах. Даже их лица была закрыты вуалью. О том, что они были людьми, говорило только то, как они старались держаться на расстоянии, пока ведьма вела Итана мимо них. Они дрожали, как осиновый лист, жались к стенам, будто надеялись просочиться сквозь камень. Будто надеялись оказаться где угодно, лишь бы подальше от ведьмы и её новой добычи. Итан попросил бы помощи, не будь его глотка пережата могучей хваткой девушки.       Прочь с кухни вела только одна дверь, не считая той, через которую они вошли. К ней-то охотница и направилась. Что-то тревожно заворочалось в животе у Итана, когда дверь распахнулась. За ней обнаружилась лестница, ведущая вниз, в кромешную тьму, что скрывала невыразимые ужасы нутра замка. Температура ощутимо снизилась. Блондинка отчасти тащила, а отчасти несла его вниз. К промозглому запаху плесени с металлическими нотками коррозии примешался характерный запах затхлости и запустения. Когда они оказались у подножия лестницы, Итана стало подводить зрение. Он силился хоть что-то рассмотреть в окружающем мраке, широко распахнув глаза в надежде, что зрачки привыкнут.       К горлу желчным сгустком подкатила паника. Сердце зашлось настоящей дробью и зазвучало где-то в ушах, даже перекрывая жужжание ведьминского роя мух. Дыхание тоже зачастило, и мужчина невольно завозился в стальных объятиях девушки ради глотка воздуха. Хм, а ведь фонарик был закреплен на кармане толстовки… Нет, включать фонарь, пока его тащили с такой скоростью будет глупо.       Итан уже бросил затею следить за временем, как вдруг они прибыли. Девушка остановилась так резко, что ботинки Итана еще немного проскользили по запорошенному грязью полу. Неясно, от паники ли это, или же грёбанное подземелье просто было проклято, но глаза Итана вообще не привыкли к этому мраку. Ему удалось разглядеть только какие-то размытые силуэты, и не больше. Он скорее услышал, а не увидел, как скрипнула дверь его камеры. Он проглотил ком в горле, как вдруг ведьма одёрнула его:       — Ни звука!       Она растворилась во тьме. Всё, что Итан мог ощутить — это её руки на своем теле. С запозданием он понял, что она его обыскивает. Пистолет жалобно звякнул, когда упал на пол, затем из кармана исчезли два снаряженных магазина. Следом на пол полетела картечь. Остальное снаряжение и медицинские принадлежности тоже пропали.       Последним на очереди оказался фонарик. Со звонким щелчком яркий сноп света выхватил из темноты грязный пол. Свет танцевал бликами на разбросанных боеприпасах. Ведьма эксперимента ради погуляла световым лучом туда-сюда. Когда она в упор нацелила его Итану в лицо, мужчина невольно отпрянул и зажмурился. Блондинку это нимало развеселило.       — Я думала, тебе нравится свет, человечек?       — Чтоб тебя… — пробормотал Итан, защищая пострадавшие зрачки. — …Психопатка.       После такого удара светом по глазам Итан никак не смог помешать девчонке, когда та снова запустила руку в его карман. А когда она выхватила его семейную фотографию, его сердце ушло в пятки.       — Эй, а ну отдай! — Итан без раздумий кинулся на ведьму.       Но та лишь остановила его ладонью и втолкнула в камеру. Итан запнулся о какую-то цепь и с размаху приземлился на задницу. Девчонка не обратила на это внимания и просто рассматривала фото в свете фонаря, прислонившись к стене. Итан снова почувствовал, как стремительно бьётся его сердце. Нет, он заберёт у нее фото, даже если его изрежут на лоскуты… снова.       — Это твоя Розмари?       Странно. Никаких насмешек. Ни единого безумного смешка. Вместо этого — обычное любопытство.       И Итан позволил себе немного расслабиться. Медленно, так, чтобы не упускать ведьму из виду, Итан встал и кивнул.       — А женщина? — вампирша повернула фотографию так, чтобы он видел, как её палец, затянутый в перчатку, указывает на Мию.       «Прости, Итан…»       Итан не удержался и вздрогнул, когда в его голове эхом отозвались те самые пять выстрелов. Новый ком в горле забил дыхание, и Итан не смог ответить ведьме. А та молча наблюдала, как он пытается справиться с болью в душе.       Всё то время, которое он добирался до кишащей ликанами деревеньки и этого богом забытого замка, пролетело совсем незаметно. Всего день назад Крис, е*ать его в рот, Рэдфилд, разрядил весь магазин Мие в грудь.       Всё это время Итан не давал себе думать об этом.       Он через столькое прошёл, чтобы найти её. Ему отпахали руку бензопилой, Джек Бейкер всадил ему лопату в ногу. Чертов домик с ужасами, все эти мучения и травмы, включая психические, всё, что Итан пережил за последние два года — он знал, что всё это не зря. Он спас Мию, и это разом окупало весь тот ад, который он перенёс.       И теперь её уже не вернуть. Всё, что у него осталось, это Роза.       Роза, которая сейчас была невесть где, потому что Крис забрал её. Решив отправиться в замок Димитреску, Итан руководствовался лишь предположениями. Если учесть, что здешняя графиня была самой высокой и влиятельной фигурой из тех, кого можно встретить, ему показалось логичным, что кто-нибудь в замке может знать что-то важное. А насмешки этих кровососок при первой встрече только укрепили его уверенность в этом. Даже если Роза была не в замке, его обитали знали о ней, а значит, могли знать, где она сейчас.       Бл*дь, психопатка, что стояла перед ним, даже знала полное имя Розы.       Как бы то ни было, Итан всё никак не мог совладать с голосом. Что бы он ни пытался сказать, язык отказывался работать, а ком в горле уже напоминал форменную опухоль.       Вампирша оттолкнулась от стены и подошла ко всё ещё открытой двери клетки. Она держала фонарик и фото так, будто ей только что подарили щенка и гору угощений.       — Хочешь вернуть их, мужлан?       От этого простого вопроса горе новой волной окатило Итана, утопило его с головой. Ему хватило лишь на короткий кивок, а мутный взгляд отказывался покидать нежное лицо Мии.       — Сделай одолжение, — ведьма подошла ещё на шаг. — Мне нужно, чтобы ты расслабился.       Просьба девушки претендовала на оригинальность. Итана так удивили её слова, что на миг он даже забыл о своей печали.       — Расслабиться? — переспросил он.       Вампирша не ответила. Она молча, не отрывая взгляда от Итана, положила горящий фонарик на пол. Она двигалась медленно, неспеша, чем-то напоминая льва, подкрадывающегося к жертве. Возможно, дело в осторожных движениях, позволяющих не спугнуть цель. Итан со всей ясностью осознал, что ей сейчас ничего не стоит выпотрошить его, а он даже моргнуть не успеет. Веский повод замереть на месте.       Она протянула ему фото. А Итан просто стоял и смотрел на него, боясь шелохнуться и слушая, как кровь шумит в ушах.       — Ты не расслабляешься, — напомнила ведьма.       Итан прошёл взглядом от фотографии по руке, что её сжимала, вплоть до лица, измазанного подсохшей кровью. Странно, но он не нашёл на нём прежней маниакальной улыбки. Раздражённый рык тоже исчез. Выражение её лица было… спокойным. Лишь на татуированном лбу пролегла складка, точно девушка волновалась, что он недостаточно быстро расслабляется.       — Если я отдам тебе её, — она помахала фотографией. — Ты расслабишься?       — З… зачем это тебе? — Итан нахмурился.       Она шагнула к нему уже вплотную — достаточно близко, чтобы схватить его.       — Я учуяла твою мужицкую кровь в ту минуту, когда ты вошёл в замок.       В полумраке Итан заметил взгляд её янтарных глаз, направленный ему на шею. Аккурат туда, где пролегала яремная вена.       — Когда выжимаешь кровь из ещё живого человека, она гораздо слаще.       У Итана пересохло в горле.       — Но когда они сопротивляются, — вампирша засунула фотографию туда, где взяла — в карман Итана. — Когда они непокорны…       Итан запоздало сообразил, что глаза и слова ведьмы его гипнотизируют. Он предпочел списать это на её инфернальное колдовство.       — Когда они понимают, что им осталось недолго… — она закрыла глаза и вздохнула.       Итан почти наяву видел, как в её голове сменяют друг друга картины и эпизоды — бесчисленная вереница жизней, которые она буквально выпила досуха. Ведьма посмотрела на него из-под ресниц.       — …Тогда они не столь вкусны.       Итан прикусил язык. Только так он мог сохранить самообладание, пока познавал тонкости каннибализма. А когда она положила руки ему на плечи, он забыл как дышать.       — Адреналин в твоей крови, — пояснила она. — Он кислый. Как по мне, он портит вкус.       Она окинула взглядом камеру.       — Даниэле на это плевать, а Кассандре даже нравится. Хотя не берусь сказать, что ей нравится больше — вкус, или крики с агонией, которые его сопровождают.       — Я вернула фото, мужлан. Теперь расслабишься? — она улыбнулась, продемонстрировав на удивление чистые, белые зубы. — Пожалуйста?       — Почему именно «мужлан»? — непроизвольный вопрос удивил даже самого Итана. Да, нервы у него были ни к черту. Возможно, так он подспудно попытался отсрочить неизбежное?       Расслабиться.       А домашний скот расслабляется, когда знает, что сейчас его будут забивать? Как он вообще мог расслабиться, зная, что его кровь сейчас будут пить? Такое не каждый день случается.       Он продолжил, увидев, как ведьма озадаченно нахмурилась:       — Ты и твоя… твоя мать постоянно так выражаетесь. Мужлан, мужицкая кровь, мужицкая плоть… почему просто не сказать «человек»? Или… не знаю даже. Бл*, у меня так-то имя есть! И меня зовут не «мужлан»!       Итан выдохнул, чувствуя облегчение. Отповедь смыла часть накопившегося стресса. Впрочем, ведьму она, похоже, ничуть не тронула.       — Ты закончил?       Итан облизнул губы и пожал плечами. Дыхание снова куда-то делось.       — Типа того.       — У меня тоже есть имя, и меня зовут не «чертова сумасшедшая ведьма» и не «грёбанная психопатка», — девушка нахмурилась и с брезгливой миной добавила:       — Что за грубость.       — Да? Тогда как тебя зовут?       Совсем как он сам недавно, ведьма удивлённо умолкла. Совершенно нетипично для себя она моргнула раз-другой и даже приоткрыла рот.       — Как меня зовут?       — Ты собираешься меня запереть здесь и пить мою кровь, — Итан безнадежным взмахом руки обвёл теперь уже свою камеру. — По крайней мере, ты могла бы сказать своё имя.       Она отвела взгляд в сторону. Ответила она не сразу, только после заминки.       — Бэла.       Итан понимал, что налаживание человеческих отношений со своим похитителем — первый шаг к сочувствию ей. Но также он понял и то, что она, наверное, его лучший шанс прожить достаточно долго, чтобы разузнать что-нибудь про Розу. Итан не мог не оценить иронию налаживания человеческих отношений с кем-то, кто был куда большим, нежели обычный человек.       — Бэла, — повторил он. — А я Итан. Итан Уинтерс.       От него не укрылось, как Бэла сглотнула. Но она тут же справилась с собой, и спросила ещё раз:       — Так ты расслабишься ради меня?.. — её окровавленные губы замерли, а потом с них, будто пробуя, слетело его имя. — …Итан?       Итану было нечего возразить. В конце концов, его буквально припёрли к стенке.       — Ладно. Валяй.       Бэла забарабанила большими пальцами по ткани его толстовки.       — Сделай глубокий вдох.       Итан закрыл глаза и, как его попросили, глубоко втянул воздух через нос. Подспудно он снова ждал миазмов разложения. Но нет, он ощутил лишь влажный запах подземелья. Так что выдох получился спокойным и неторопливым.       У Итана ёкнуло сердце, когда он почувствовал, как к нему прижалась стройная, совсем не похожая на рой насекомых фигура Бэлы. Без всякого отчёта его глаза широко распахнулись, и он уставился на блондинку. Но та либо не заметила, либо просто не обратила на это внимания. Её взгляд прикипел к его горлу, это было отлично видно даже в темноте. Её правая рука медленно прошлась от плеча до оголённой шеи. Прикосновение было лёгким, но отнюдь не случайным — она нащупала его пульс.       — Расслабься, — прошептала Бэла. — Ты ничего не почувствуешь.       Честно говоря, сомнительное заявление, особенно от девушки, которая успела всадить лезвие ему в ногу, а после еще и приложила спиной об стол. Но говорить об этом не стоило. Да и не смог бы он, слишком был ошеломлён. Наверное, он сейчас как никогда был похож на оленя, которого вот-вот собьёт автомобиль. Да уж, интересно, почему.       Вторая рука Бэлы обвила его шею, а первая скользнула к основанию черепа. Как тут расслабиться? Уж не тот ли это момент, когда она дернёт его за голову, чтобы показалось горло, где яремная вена, чтобы разорвать эту вену зубами?       Нет, вместо это её пальцы зарылись в его короткие волосы. Большим пальцем она ласкала его кожу. Бэла по-совиному склонила голову к плечу, заметив, как пристально он на неё смотрел. Она оскалилась, и Итан заметил пару блеснувших в полумраке клыков, которых — он мог поклясться — раньше не было.       Он ждал, он уже слышал ещё одну просьбу расслабиться. Но Бэла опять не оправдала ожиданий. Она потянула Итана на себя, пока его лицо не прижалось к её щеке. Его нос оказался в растрёпанных светлых прядях. И снова никаких ароматов гниения и смерти. В такой близости, да, он уловил металлический оттенок крови, возможно, от последней её трапезы. Но вместе с этим — ещё и землистый запах травы с утренней росой.       И вот этот запах больше остальных помог бы ему расслабиться. Но Бэле он в этом никогда не признается.       Итан не смог задушить в себе дрожь, когда его шею обдало теплое дыхание Бэлы. Он ждал укусов, разрыва кожи и плоти, брызг крови. А получил вместо этого лишь легкий укол, вернее два. Он закрыл глаза, когда мягкие губы прижались к его шее. Невольно вспомнились губы леди Димитреску, когда та пробовала его кровь не далее, чем минут двадцать назад. Эти женщины и правда не хотели тратить ни капли его крови зря. Единственное, что их отличало, это реакция на его кровь. Высокую леди её вкус оттолкнул, а вот Бэлу…       Где-то в районе шеи Итана послышался приглушенный стон, а пальцы девушки в его волосах на миг сжались пуще прежнего. Она прижалась к нему всем телом, да так навязчиво, что Итан невольно отступил назад, а иначе непременно бы упал. Бэла подалась вслед за ним, точно ребёнок за бутылочкой.       Это озадачило Итана, и он спросил про себя — что же такого распробовала в нём хозяйка, чего не почувствовала Бэла? Следом его догнала ещё одна горькая мысль — у него ещё будет возможность поразмыслить над этой загадкой. Целая бездна времени, пока он не придумает, как выбраться из заточения.       Какая-то часть внутри него твердила, что нужно просто оттолкнуть Бэлу, вырвать себе передышку. Девчонка явно была мыслями где-то не здесь, возможно, это даст ему пару секунд, чтобы метнуться к двери и сбежать. Но да, да. Это сулит ему только проблемы, и ничего больше.       Да Господи, она могла перекидываться в настоящую тучу из хищных мух. Он даже за дверь не успеет шагнуть, а она его уже настигнет. И это не говоря о том, что без фонарика, который до сих пор валялся где-то на полу, он будет только спотыкаться и нарываться на углы во тьме. А даже если он успеет добраться до кухни, где гарантия, что слуги не захлопнут перед ним дверь? Его они явно боятся меньше, чем дочерей Димитреску. Так с чего им рисковать ради какого-то захожего, кхм, подонка вроде него?       Да и всё это было возможно лишь в том случае, если он сможет оттолкнуть с пути эту женщину, силы в которой больше, чем в дюжине парней. Проклятье, он банально рискует вскрыть себе вены и артерии на шее, если грубо толкнёт блондинку. По крайней мере, сейчас Бэла всё делала безболезненно. Ювелирно, хирургически. Отчасти это и правда расслабляло…       То есть, не расслабляло, конечно. Это, наверное, у него от потери крови сознание помутилось. Итан через силу открыл глаза и не увидел ничего, кроме светлых волос Бэлы. Кое-как собравшись, он схватил ослабевшими руками её запястья.       — Бэла, — чёрт, а он старался, чтобы голос звучал уверенно.       Она всё ещё прижималась губами к его шее, так что у неё получилось что-то вроде вопросительного мычания.       — Да хватит уже. Отцепись.       У Итана подогнулись колени, и явственно напряглась. Она крепко ухватила его за волосы и с особенным усилием сделала последний глоток. Как будто он не человек, а херов стакан со льдом, на дне которого болтались остатки колы. И тут всё кончилось.       С тихим чмоком клыки Бэлы покинули его плоть. Натерпевшееся за сегодня сердце Итана жалобно трепыхнулось, когда язык ведьмы скользнул по ране.       — Господи… — простонал про себя Итан и попытался отстраниться. Бэла не возражала.       Она смотрела, как он отходит, и, казалось, пребывала в нирване. По её губам блуждала мечтательная улыбка. Итан ничего не мог с собой поделать — ему пришлось опереться рукой о стену, а не то он упадёт там, где стоял.       Колени взорвались пронзительной болью, когда он всё-таки рухнул на пол. Итан стиснул зубы. Сознание поплыло. Нет, он не мог сейчас отключиться. Особенно сейчас.       Итан безжалостно заставил себя подняться, только чтобы снова упасть, теперь уже на четвереньки. И, как назло, задел при этом фонарик, толкнув его куда-то прочь. Фонарик укатился на несколько футов и остановился, выхватив из мрака фигуру Бэлы. Та как раз выходила за решетку. С противным скрипом за ней захлопнулась дверь. Бэла достала до смешного небольшой ключ и вставила его в замочную скважину.       — Нет, постой… — пробормотал Итан, но Бэла его не услышала. Замок щелкнул.       Девушка провела пальцем по губам и взглянула на Итана.       — Мне кажется, это начало прекрасных отношений, — она с наслаждением слизала с пальца остатки крови.       Итан поморщился, смотря, как Бэла машет ему на прощание. Собрав волю в кулак, он таки выпрямился и привалился к стене, чтобы не упасть снова.       — Подожди, не уходи…       Она знала про Розу. Она не могла так просто уйти.       Перед тем, как завернуть за угол, Бэла обернулась.       — Спасибо за десерт, муж… — она оборвала себя на полуслове и улыбнулась. Без угрозы, без издевки, без маньячества. Просто улыбнулась. — …Итан.       — Бэла, пожалуйста.       Вокруг неё уже закружили мухи, готовые унести хозяйку прочь отсюда. На её татуированном лбу пролегла знакомая складка.       — Чего тебе?       Итан открыл, было, рот, но Бэла вдруг заговорила сама:       — Как ты вообще держишься? Остальные мужланы обычно сразу валились в обморок.       Итан не обратил внимания на вопрос. Вместо ответа он вложил остаток своих сил всего в два слова, в вопрос.       — Где Роза?       Губы Бэлы сжались в ниточку. Девушка огляделась по сторонам, но кроме них двоих, понятное дело, здесь никого не было. В этой темнице было пусто и тихо, если не считать стаи мух и сопровождающего их гула.       Взгляд янтарных глаз снова остановился на Итане. Повисла тишина и мужчина молча чертыхнулся. На что он вообще надеялся? Наверное, только с помутнённым от кровопотери рассудком эта идея могла показаться здравой. Кто перед ним стоял? Кровожадная ведьма, которая вполне могла измываться над его дочерью, которая швыряла его как куклу и насаживала на серп как бабочку на иглу. Которая играла роль хорошего копа в обмен на добровольную отдачу крови. Короче, безнадёжный вари…       — Ей ничего не угрожает.       Бэла исчезла, равно как и её насекомые. Лишь стрекот тысяч крыл метался под потолком, но и он стихал с каждой секундой. Зрение Итана поплыло ещё хуже.       Он сполз спиной по стене. Пока чернильные щупальца обволакивали и затягивали его в беспамятство, где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Бэла наверняка сказала правду.       Ха, первый день плена, а он уже, похоже, сошёл с ума.