***
— Люцифер вернулся! — Как… вернулся? — растерянно проборомотала я. Мими схватила меня за плечи. — Ты должна идти к нему! Я вырвалась из сильной хватки демоницы. В отличие от её взбудораженного состояния, я была спокойной и почти равнодушно приняла***
Мальбонте раздобыл где-то два амулета, которые будут скрывать наши энергии. Мы учитывали опасность встречи с Люцифером и накинули чёрные накидки, скрывающие даже крылья. — Ты главное имя моё не назови. А то набросятся на нас с почестями. Я улыбнулась. — Хорошо, Кристоффер. Мальбонте оценил мой подход. — Рамона. Пролетев лабиринт Адама и Евы, пещеру в которой находятся Плачущие Девы, мы приземлились около выступа скалы. Снизу, из Ада исходил горячий воздух с редким пеплом, оседающим у ног. Мальбонте взял мою руку. — Готова? — Да. Мы взмахнули крыльями и полетели вниз. Даже будучи демоном, я ощущала, как горячий воздух пробирался в лёгкие и немного обжигал лицо. Но мы удачно приземлились. Мальбонте одним взглядом оглядел меня, и мы направились шагом до дома Каспара. Кое-где открытым пламенем горел огонь. Искры летели по всему Аду. Некоторые дома полыхали несгораемым огнём, из которых выходили и заходили демоны. Керамические и каркасные дома, в которых жили ангелы, не горели. И мы подошли к одному из таких домов. Мальбонте постучал в дверь, и из дома выглянул демон. Это был Каспар. — Господин? Госпожа? Рад вас видеть, — он легко поклонился. — Чем обязан? — Здравствуй, Каспар. Мы можем войти в дом? Серьёзный разговор. Сухой демон молча пропустил нас в дом и плотно закрыл дверь. Каспар обернулся к нам. — Понимаешь, Каспар, — я сложила руки в ладонях. — Ты как никто должен знать, что в жизни случаются такие повороты, которые ты не ожидаешь сам. Но так случилось, что я стала женой короля Ада. Это стало ошибкой. Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Я должна… — Ты хочешь ослабить узы, — понял демон. Я в удивлении открыла рот, но сказала: — Да. Черноволосый демон в длинном рясе красного цвета спокойно и внимательно смотрел на меня. Он о чём-то недолго размышлял и выдал: — Этого нельзя делать. Всё осложняется тем, что ты не простая бессмертная, а достаточно влиятельная. Конечно, также есть риск жизни одного из вас. Я не могу брать на себя такую ответственность. — Неужели вам не приходилось ни разу разрывать связь бракосочетавшихся? Каспар погрузился в глубокие раздумья. — Было как-то раз или два. Расторгшие брак теряли силу, после чего сходили с ума. Долго такие бессмертные прожить не могли. Они умирали спустя какое-то время, не могли иметь детей. И в итоге этот ритуал запретили. Таких как ты я ещё не освобождал от оков брака. Есть шанс, что ты выживешь, но для Люцифера это огромный риск. — Он может умереть? — Может и сойти с ума, — дополнил Каспар. «Почему я его жалею? Я — демон! Может Люцифер и с характером матери, но он может стать как отец. И лучшее, что может случится с Люцифером — смерть. Он не оставит меня из-за своей алчности, и тогда с ума сойдёт не он, а я. Из двух зол выбирают меньшее. И я выбрала». — Значит приступай, — невозмутимо сказала я. — Помилуй, Виктория! На какую жестокость ты идёшь! — Цель оправдывает средства, Каспар. Тебе ли не знать? Избавь меня от этой клятвы! — гнев вскипал в груди, образуя титаническую силу, которую с каждой секундой было сложнее сдерживать. Казалось, ещё чуть-чуть — и она вырвется прямо в демона. Мальбонте придержал меня за плечо, чтобы я ненароком не сорвалась на старика. Демон сокрушённо покачал головой. — Сними кольцо. Я сняла нагретое кольцо, а сама тут же успокоилась. Каспар подошёл к золотой бочке, поднял стоящую рядом с ней чашу и набрал воды. Когда он вернулся, погрузил в чашу руки и окропил три раза кольцо. Затем ещё раз погрузив руки, теперь уже окропил меня. — Надевай кольцо. Достаточно избавиться от кольца, но не снимай его. Пройдёт определённое время, ты увидишь видение — летящего синего журавля — знак свободы. И тогда ты можешь бросить кольцо в Метатрону, либо сжечь. — Спасибо, Каспар, — я с нежностью посмотрела на демона. Сердце наполнилось благодарностью к этому благородному бессмертному. — Прощай. Мальбонте кивнул ему, и мы вышли из дома. Мы прошли несколько шагов от дома, как вдруг меня окликнули: — Виктория! — Каспар вышел за мной, взял за локоть. — В чём причина расторжения брака? Люцифер знает об этом? С севера дул сильный ветер. Я решила довериться демону. — Мои чувства к нему остыли. Люцифер не знает о том, что я сделала. Я попрошу вас ничего не говорить ему. — Хорошо, я выполню твою просьбу. Но помни, ты потеряешь все силы, которые получила после ритуала и часть сил, которые получила после инаугурации. — Я помню. — Я благословляю тебя, Виктория, — Каспар перекрестил меня, и я, прижав руку к груди слегка поклонилась. Попрощавшись снова, на этот раз окончательно, мы поднялись вверх и вылетели из Ада. Я шла опустошённая, лишённая сил. Под ногами хрустели мелкие камушки, некоторые из них отлетали от удара моего носка. — Любимая, на тебе лица нет. Мальбонте остановился, приподнял мой подбородок. — К чёрту эти силы, не печалься. — Я стану слабой. — Это неважно. Я буду сильным с тобой. Я усмехнулась. — А говорил — не мастер слов. Но Мальбонте снова серьёзно повторил: — Вики, я обещаю: всё будет хорошо. — Я не хочу идти туда. Мальбонте поцеловал меня в лоб, придерживая за плечи. — Ты слышала Каспара. — И что же? Прямо сейчас снять вот это дерьмо?! — я вытянула руку и посмотрела на кольцо. Ухватившись за золото, я хотела потянуть его, но Мальбонте остановил меня. — Не сейчас, — Мальбонте взял мою руку. — Я отпущу тебя. Он поцеловал меня, не дав вставить и слова. Целовал осторожно, ненастырно. И это напугало меня. Я вмиг отстранилась. — Нет! Не отпускай, Бонт… — глаза наполнились слезами, но я не позволила себе плакать и обхватила лицо полуангела. — Слышишь? Нет! Это худшее что ты можешь сделать — снова отпустить. Если… — я всхлипнула, — если это наказание, то накажи по-другому. Я прощу тебе всё, но не предательство. Мальбонте придерживал меня за талию. — Прости меня. Я скоро вернусь. Он вырвался из моих объятий и взлетел в небо. — Бонт! Его фигура медленно скрывалась за дымящими облаками. Я ещё долго стояла здесь, провожая полудемона потерянным взглядом. Не удержавшись, по щеке побежала слеза. «Бумеранг возвращается. И вот моё возмездие — преданой стала я».***
Я стояла около дверей столовой вместе с Мими, которая почти силой надевала на меня бордовое, цвета крови платье, усыпанное различного размера рубинами в ожидании короля Ада. Мими долго топталась на полу и наконец решилась заговорить: — Как ты? — Я в порядке. — Когда твоя кожа бледная, как смерть — это порядок? — Что ты хочешь, Мими? Я не выполнила того, чего желала. Я не стала свободной. Богатые тоже плачут. Купаться в роскоши — это несчастье. Я лучше уйду в Небытие, чем буду с нелюбимым. Мими вздрогнула от моих слов и шлёпнула меня по затылку. — Не смей! Я прощу тебе всё, только не твою смерть. Поняла меня? — Да. — Кто-то собрался на войну? С кем? С Мальбонте? Люцифер направлялся к нам, смеясь от своей шутки. — Сплюнь. — Это ты так встречаешь свою королеву? Я почувствовала устремлённый на меня восхищённый взгляд Мими, но смотрела я на Сатану. «Здравствуй, муж».***
Мы ели в тишине, нарушаемой лишь звяканьем посуды, пока демон не решился заговорить со мной. — Как прошла неделя моего отсутствия? Я подавила в себе порыв закашлять из-за еды, застрявшей в горле. Только после глотка Глифта я сумела ответить: — Хорошо. Без происшествий… грандиозных событий, — выдавила я из себя усмешку. — Не слишком соскучилась? Я взглянула на него. Его соблазнительный с усмешкой взгляд скрылся за глотком алкоголя из бокала и вернулся снова, пожирая меня. — Конечно, скучала, любимый… Мне стоило больших усилий, чтобы не заёрзать и не выдать обмана, который, казалось, был виден как на ладони. — Мы это исправим, дорогая. Сердце забилось в догадке и ужасе. «О нет, только не сейчас! Нет!» Люцифер доедал уже своё блюдо, пока я лихорадочно искала выход из ситуации. «Давай думай, Уокер, думай, чёрт тебя дери!» — Что-то мне нехорошо, Люций… — я поднялась из-за стола, мысленно молясь не вызвать подозрений. — Я в комнате… жду. «О, Силы Поднебесные!» — Я тебя проведу. Демон встал из-под стола и взял меня за локоть. — Благодарю, Люций. Сатана молча провёл меня до комнаты. И я не знала: к лучшему или нет это молчание, сопровождающее нас всю дорогу. Как только Люцифер, открыв дверь, пропустил меня, он сказал: — Я оставлю тебя. Дела незавершённые. Я кивнула. — Иди. Улыбнувшись мне, Сатана оставил меня в одиночестве. Тяжесть этого дня медным грузом легла на плечи и, ощущая себя дико слабой, я почувствовала цепь, которая от усталости казалась увесистой. Я сняла амулет и положила в тумбочку. Желание заплакать было во всём теле, но я лишь сжала руки в кулаки и не дала волю эмоциям. Иначе как пришлось бы объяснять Люциферу моё подавленное состояние? Я услышала шорох и настороженно стала прислушиваться. Где-то раздавались тикание часов, приглушённый звук бьющегося в окно ветра. Из-под кровати выбежал Цербер. — Цербер! Неужели Люцифер отпустил тебя без цепей? Ещё и одного! Я испугалась, что собака могла загрызть кого-то. Обычно она была заперта на чердаке и никем не охранялась. Я присела и погладила не крупную, но крепкого телосложения собаку. Он был чем-то похож на земного бульдога — чёрный и немного морщинистый. Один он был моим утешением в те серые дни без Мальбонте. Цербер радостно пыхтел, подставляя себя под мои руки, и я невольно улыбнулась. Ручка двери щёлкнула, и в нос ударил кисло-сладкий привкус малины. В комнату вошла Мими. Не ожидая кого-то увидеть после Люцифера, я поднялась на ноги. — Что ты здесь делаешь?! — Не рада мне? — Нет, что ты. Проходи. Мими усмехнулась и прошла к креслу, чтобы сесть в него. Наша с дьяволом комната была огромной, но здесь было темно: один камин освещал эту тьму. Я взяла чайник и, налив горячий чай в чашки, поставила их на журнальный столик. Мятный успокаивающий аромат разнёсся по всему помещению. — Я вижу, ты на иголках. Я вдохнула. — Да. Сделав глоток горячего напитка, в надежде, что это успокоит меня, я продолжила: — Когда всё напоминает страшное прошлое, это угнетает. — Ты должна смотреть в будущее. — Чтобы смотреть в будущее, нужно избавиться от прошлого, повлиявшее на настоящее. — Прошлое не вернёшь, не перепишешь. У тебя столько возможностей, перспектив и всё — в Небытие! Ты стала прекрасной королевой, тебя любит и уважает народ Ада, низшие существа! А ты, как дура, влюбилась в это чудовище! — Он не чудовище! — Назови хоть одну причину его так не называть. — Чудовище не умеет любить. — Ты услышала эти три слова и бросилась в омут страсти? — Я увидела эти три слова. — Что он такого сказал, что ты поменяла о нём мнение? — Это наша тайна. Моя и Мальбонте, которая живёт только между нами. Бессмертные не являются чем-то цельным: ангелом, демоном. В каждом из них есть противоречия: холодный разум, импульсивные эмоции. Это как айсберг, равнодушно возвышающийся над плывущим навстречу кораблём, и вулкан, источающий лаву огня. Но как это объяснить дочери Мамона? «Как ты не понимаешь, девочка. Я выбрала власти любовь. И не поймёшь, пока не испытуешь всё…»***
Камин давно догорел, и только чуть видимые искры догорали на чёрных углях. Дверь тихо скрипнула, я дожидалась демона. — Думал, ты спишь. — Нет, я не сплю. — Это плохо. Завтра бал, ты должна быть бодрой. На его замечание я ответила молчанием и наблюдала за тем, как Люцифер снимал с себя чёрную рубашку. Свет огня плавно переливался по накачанным плечам, гармонировал с татуировкой на груди. Сатана лёг на подушку и стал изучать меня своими алыми глазами, и затем сказал: — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Огонь потух. За окном не было ни звёзд, ни луны, что делало бы комнату светлее. И её окутал ночной мрак. Я заметила, каким уставшим был Люцифер, а потому и немногословным. Вслушиваясь в дыхание демона и рисуя картины завтрашнего дня, я медленно закрыла глаза.