Чёрный кот

      Сиф со всех ног мчалась на свою первую тренировку. Только бы не опоздать! От взрослых она слышала, что если опоздать на первый урок, учитель может и вовсе отказаться с тобой работать. Она совсем не смотрела под ноги и в какой-то момент чуть не споткнулась обо что-то маленькое и… живое?       — Мяв! — взвизгнуло из-под ног что-то тёмное и метнулось к стене.       Сиф оторопело замерла. Прижавшись к стене и дрожа от ушей до хвоста, на неё взирал крохотный котенок. Весь черный, как смоль, а глаза большие-большие, изумрудно-зеленые. Сиф никогда прежде не видела котов во дворце — кто их пропустит?       — И как же ты здесь оказался? — спросила она, хоть и была к своим четырнадцати годам в курсе, что кошки не разговаривают.       — Мяу! — котенок резво пересек коридор и замер у запертой двери. — Мяу! — повторил он, выразительно глядя на дверную ручку.       — Я не могу открыть, это комната Локи, — сказала Сиф виновато. Она очень любила кошек.       — Мяу! — истошно заорал котенок и принялся отчаянно скрестись в дверь обеими лапами.       У Сиф в груди что-то ёкнуло, а в голове зародилась страшная догадка. Она ведь с первой минуты подумала: котенок был копией Локи один в один. Чтобы окончательно развеять сомнения, она постучала в дверь.       — Локи! Локи, открой! Это я, Сиф! Я по делу!       Прислушалась. Тишина. Очевидно, Локи в комнате не было. Зато котенок путался под ногами и мяучил все громче и жалобней.       — Ясненько, — пробормотала Сиф. Она уже забыла про тренировку и теперь лихорадочно соображала, как поступить.       Помедлив пару секунд, она присела на корточки и посмотрела котенку в глаза. Котенок посмотрел на неё. Взгляд у него, как показалось Сиф, был очень серьезным и даже отчаянным. В заколдованном виде Локи не мог говорить, но одними глазами молил о помощи.       — Слушай, Локи, — сказала Сиф. — Я догадалась, что это ты. Ты запутался со своей магией и не смог превратиться обратно?       — Мяу!       — А почему дверь заперта?       — Мяу!       — Может, тебя специально заколдовал кто-то другой?       — Мяу!       «Нет, так я ничего не пойму, — подумала Сиф. — Столько вопросов и никаких ответов».       — Последний вопрос, Локи. Как тебе можно помочь?       Котенок молчал и таращился на Сиф.       — Ясно, ты сам не знаешь, — вздохнула девочка и, помедлив, протянула к котенку руки. — Ты не против, если я возьму тебя на руки? Знаю, мы не очень дружили, когда ты был человеком, но сейчас я правда хочу помочь. Ты не заслуживаешь того, что с тобой случилось. Обещаю, что не сделаю тебе больно.       Кажется, Локи поверил. По крайней мере, не кусался и не вырывался, когда Сиф поднимала его с пола.       — Знаешь, ты такой милый в этом обличие, — сказала Сиф, прижав котенка к груди. — Ну, не злись, не злись. Мы тебя вернем, обещаю.       Бережно держа котенка двумя руками, Сиф пошла искать Тора. Он первым должен был узнать о несчастье, постигшем его младшего брата. Может, вместе они придумают что-то?       В какой-то момент она поймала себя на том, что чешет Локи за ухом. Она сразу же перестала и устыдилась: для гордого Локи это наверняка унизительно!       — Прости, я не подумала. Я не смеюсь над тобой, честно. И не считаю тебя домашним зверьком. Не расстраивайся. Ошибки со всеми случаются. Магия — очень опасная штука, ты сам всегда говорил. И то, что ты смог превратиться в таком юном возрасте — это само по себе достижение. Знаешь, я никогда не говорила тебе, но твоя магия всегда меня впечатляла.       Локи никак не отреагировал на это признание. Он засыпал на руках у Сиф.       Тор был в гостином зале со своими друзьями. Когда Сиф нашла их, они горячо обсуждали, как стоит Фандралу пригласить девушку на первое свидание.       — Ты должен доказать ей, что достоин! — утверждал Тор. — Вызови кого-нибудь на поединок за неё.       — А если я проиграю? — спросил Фандрал испуганно.       — Значит, не судьба, — пожал плечами Хогун. — Попробуешь в другой раз.       — Лучше пригласи её в таверну, — предложил Вольштагг, жуя свиной окорок. — Это беспроигрышный вариант.       — Ну нет, она же наверняка на диете, — запротестовал Фандрал. — И вообще, не все сходят с ума от еды, как ты.       — Опять вы со своими глупостями! — сказала Сиф, выйдя в центр зала. — А у нас случилось несчастье. Локи с магией доигрался. Вот, полюбуйтесь! — Сиф на вытянутых руках показала котенка.       Тор с приятелями в изумлении замерли. Даже Вольштагг перестал жевать и отложил вилку. Котенок проснулся и замяучил.       — Это что… Локи? — первым нарушил молчание Тор. — Это правда Локи?       — Конечно, Локи! — подтвердил Фандрал. — Ты только взгляни на него — вылитый твой брат! Глаза ну просто один в один.       — Так и знал, однажды ему аукнутся все его пакости, — заметил Хогун. — И что мы с ним делать будем? Кинем в колодец?       — Тебя самого надо кинуть в колодец! — рассердилась Сиф. — Как не стыдно? Да, мы не очень ладим с Локи, но он попал в беду. Это не шутки. Когда вы уже повзрослеете? Надо помочь ему. Я уверена, если бы с нами произошло что-то страшное, Локи бы тоже забыл о своих проказах и помог нам. Кто пальцем Локи тронет, будет иметь дело со мной.       — И со мной, — сказал Тор.       — Да ладно вам, кто ж такую милоту обидит? — заметил Фандрал. — А Хогун пошутил просто. У него всегда шутки такие дурацкие. Сиф, а можно его погладить?       — Не смейтесь над ним! Только представьте, каково ему все это переживать. А тут еще вы со своим «погладить». Глупые мальчишки!       Сиф осторожно опустила Локи на пол. Тот ощетинился и мигом спрятался в щель между стеной и диваном.       — Видите? Он вас боится, — Сиф посмотрела на ребят свысока: она очень гордилась тем, что завоевала доверие Локи.       — А может, он есть хочет? — спросил Вольштагг. — Если он давно превратился, то наверняка голодный.       Он отщипнул небольшой кусок мяса и медленно зашагал к щели, где спрятался Локи.       — Локи, я знаю, ты не очень любишь такое, но это лучше, чем ничего, правда? — добродушно сказал Вольштагг, положив угощение на пол.       Остальные с интересом смотрели, как Локи отреагирует. Локи понюхал кусочек и тут же принялся его грызть.       — Я же говорил, он голодный! Сейчас еще ему дам.       — А я на кухню сбегаю за молоком! — вызвался Фандрал.       — Это все хорошо, конечно, — сказала обеспокоенно Сиф. — Но не поможет ему снова стать человеком. Нужно понять, как его превратить обратно.       — Но никто из нас не разбирается в магии, — развел руками Тор.       — В этом-то и беда.       Локи тем временем осмелел. Когда Фандрал принес молоко в блюдечке, он уже не сидел в щели, а лежал, свернувшись калачиком, на диване, между Тором и Сиф. На молоко Локи отреагировал вяло. Понюхал, лизнул пару раз и снова улегся.       — Наелся, наверно, — пожал плечами Хогун.       Но Сиф оказалась более наблюдательной.       — Ему плохо, — сказала она с беспокойством. — Смотрите, его знобит. У него, кажется, температура.       — И что нам делать? — спросил Тор. — Это вообще опасно?       — Это очень опасно! — сказала Сиф. — Я сейчас вспомнила, Локи рассказывал мне, что превращение в животных — очень рискованная штука. Маг не может долго находиться в зверином обличии, его силы тают. Боюсь, если мы не найдем способ вернуть Локи прежний вид, он вскоре умрет.       — Тогда беги с ним скорее к целителям! — сказал Фандрал. — Вдруг они знают, что делать? Это уже действительно не смешно.       Сиф кивнула, снова взяла котенка на руки и быстро зашагала к медицинским палатам. Бежать она опасалась — сильная тряска могла навредить Локи.       Всю дорогу котенок смотрел на Сиф, как той показалось, с надеждой и благодарностью. А Сиф, кажется, за всю жизнь не переживала ни за кого так сильно, как сейчас за Локи. Если с ним что-то случится, Сиф никогда себе не простит.       — Держись, Локи, — пошептала она, дойдя до палат. — Только держись.       — Животных не принимаем, — сказал целитель, только заметив Сиф.       — Это не животное! — воскликнула девочка, чуть не плача. — Это Локи! Помогите ему, или он умрет!       — Не болтай глупостей. Нам не до детских игр.       — Это не глупости и не игра! Локи переборщил с магией и вот… превратился в котенка! А обратно не может.       — Чепуха. Локи не мог ни в кого превратиться. Он слишком юн для магии такого уровня.       — Но он очень талантливый! Прошу вас, посмотрите его!       — Нам некогда возиться с котом. У нас экстренный пациент.       — Но Локи — тоже экстренный пациент!       — Я всё сказал. Нам некогда, — сказал целитель и захлопнул дверь прямо у Сиф перед носом.       Котенок жалобно замяукал, а Сиф разрыдалась. Не переставая плакать, она вышла на улицу. Вдруг Локи на свежем воздухе будет хоть чуточку лучше?       — Видишь, Локи, они нам не верят, — сказала она, глотая слезы. — Глупые взрослые никогда ничему не верят. Прости, что не смогла помочь тебе. Но я буду думать. Мы все будем думать, мы найдем способ тебя вернуть, ты только держись и не умирай, пожалуйста. Слышишь, Локи? Ты только держись.       — Сиф, в чем дело? Я здесь, — раздался за её спиной голос Локи, взволнованный и удивленный.       Сиф чуть не выронила котенка от неожиданности. Потом обернулась. Так и есть. Локи стоял перед ней, живой и здоровый. В правой руке он крепко сжимал пучок какой-то травы.       — Одинова борода, Локи… — только и выдохнула Сиф. — Так ты… так ты ни в кого не превращался?       — Нет, конечно. Это очень высокий уровень магии, я так не умею.       — А… а это тогда кто? — указала она на котенка.       — Это Комета. Выбралась, безобразница. Где ты её нашла?       — Она у тебя под дверью скреблась и мяучила.       — А, ясно. Выбралась через окно, пошла меня искать, не нашла и вернулась к двери. Она очень умная. Повезло, что её нашла ты, а не кто-то из взрослых. Я должен был закрыть окно перед уходом, но забыл. Комета приболела, я пошел искать ей лекарство. Мама считает, эта трава ей поможет. Хочешь, будем лечить её вместе?       — Да, конечно, давай!       Сиф первая зашагала обратно в гостиный зал вместе с Кометой. Локи поспешил следом за ней за ней.       — Только ты не говори никому, ладно? Держать животных во дворце нельзя. Из взрослых только мама знает — но она обещала больше не говорить никому.       — Так это твой питомец?       — Да. Я пару недель назад нашел её в саду, выходил. Это теперь мой друг.       — А почему ты не рассказал нам? Мы же не взрослые, мы бы не стали ябедничать.       Локи замялся. Посмотрел в пол, выдохнул.       — Я думал… вы смеяться будете. Особенно Тор. Или сделаете что-то плохое Комете. Например, бросите в колодец, чтоб мне досадить.       — Что ты? Нет! Комета чудесная. Мы все очень её полюбили. Это здорово, что у тебя есть такой друг! Я никогда не думала, что ты приютишь котенка. Я тоже без ума от кошек, знаешь? Можно мы будем приходить к тебе поиграть с ней?       — Тебе можно, — сказал Локи. — А остальные… говоришь, ты показала Комету им?       — Да. Знаешь, мы думали — это ты превратился. То есть, я так подумала и убедила других. Мы очень за тебя испугались. Особенно когда поняли, что Комета болеет. И я побежала к целителям, чтобы тебя поскорей превратили обратно. Какая ж я дура, конечно, — Сиф хлопнула себя по лбу. — Можешь теперь надо мной посмеяться.       — Нет, — сказал Локи. — Ты очень добрая. Не думал, что в такой ситуации кто-то из вас захотел бы помочь мне.       — Все захотели помочь тебе, как только узнали. Была одна дурацкая шутка, но потом все очень заботились о Комете. И когда целители прогнали меня, я чуть с ума не сошла. Боялась, что ты умрешь. Так здорово было узнать, что я все перепутала, и ты ни в кого не превращался.       — Спасибо. Не ожидал.       — Ну, ты же сам слышал.       — Слышал, — кивнул Локи серьезно.       — Тогда… мир?       — Мир.

***

      Трава, которую принес Локи, оказалась хорошим лекарством: Комета быстро пошла на поправку. С этого дня она стала всеобщей любимицей. Сиф, Тор, Фандрал, Вольштагг и Хогун подолгу сидели у Локи, играя с Кометой, лаская её и подкармливая лакомствами. А Локи был рад, что старший брат и его компания делят с ним радость общения с живым созданием.       Они часто вспоминали, как познакомились с Кометой, приняв её за заколдованного Локи, и долго смеялись.       — Ну все-таки — вылитый Локи. Вот просто один в один, — говорил порой кто-то. — Невозможно не перепутать.       Локи не обижался.