Мойра Браун приветливо улыбнулась, похлопывая паренька по плечу.
— Эй, говорят, ты прямо из Убежища! Давно никого оттуда не встречала! Рада встрече! Меня зовут Мойра Браун. Я держу «Магазин на кратере», но основные мои занятия — механика и исследования. Вот, слушай, я пишу книгу о пустошах. Было бы круто вставить туда вступление, написанное жителем Убежища. Ты меня выручишь? — Мойра обогнула гостя и зашла за прилавок.
Парень замялся, запуская пятерню в русые волосы, и подёргал пряди, украдкой поглядывая на охранника, который со всей присущей таким людям меланхоличностью чистил ногти правой руки складным ножиком.
— А, ну-у-у, помогу? Я вообще зашёл за патронами и хочу кое-чем обменяться, но, если это не долго, то давайте помогу, — улыбнулся паренёк.
— Отлично! Расскажи-ка, каково жить всю жизнь под землёй и впервые выбраться на поверхность? Поделись чем-нибудь, — девушка достала из-под прилавка пухлый ежедневник в зелёном потрёпанном переплете и раскрыла его на самой первой, чистой странице. Видимо, специально оставленной, так как сама книжка была готова разорваться от количества вложенных бумажек, набросков и записок.
— Здесь раз в пять ярче, чем в Убежище. Вообще-то, было не так плохо: еда, вода, образование, душ, да и люди были знакомые. — Мойра понимающе улыбнулась и опять склонилась над ежедневником, что-то зачёркивая простым карандашом.
— Получится неплохо, если немного добавить красок, — отозвалась она, задумчиво тыкая карандашом себе в щеку. — Тебе у нас понравится. Знаешь, за этот вклад я могу дать тебе бронекостюм не за сто крышек, а за пятьдесят. Так ты не пойдёшь на корм какой-нибудь твари. — Браун отвернулась от парня, по пояс залезая в какой-то ящик. Охранник, уже вычищавший мелкие камни из ребристой подошвы, возмущенно запыхтел, осыпая «отщепенца Убежища» проклятиями.
Парень пожал плечами.
— А что за костюм?
— О, это последняя модель броника Убежища, отличная вещь. — Мойра вытащила комбез с защитой на прилавок и любовно погладила вещь по металлическому нагруднику. — Ну, как тебе сделка?
— Не, я откажусь от столь щедрого подарка. Может, лучше скинешь немного на патроны? Ну, вместо бронекостюма?
Браун окинула его оценивающим взглядом.
— Ладно, скину. На самом деле, твои слова отлично подойдут для книги. Кстати, хочешь помочь мне в исследованиях? Это будет весело, а ещё я заплачу!
Парень прошёлся вдоль прилавка.
— Заплатишь? Чем заплатишь? И что вообще делать нужно?
— Давай посмотрим… Воздействие радиации, испытание экспериментального аппарата и, врать не буду, немного чтения. В общем, всё то, чем ты занимался по дороге в город.
— Ну, я особо и не выживал. Пип-бой засёк ваш город почти сразу, как я выбрался из убежища.
— О-о-о, так ты неискушенный ум! За всё это могу заплатить крышками, лекарствами, всякой химией. Может, подарю парочку уникальных изобретений, если будет за что. Устраивает? Давай-ка, я расскажу тебе о своей работе за бутылкой пива? — Девушка нырнула под прилавок и выудила две темные, запотевшие бутылки без этикеток.
Парень кивнул и протянул руку за ловко открытым пивом. Стоящий у двери охранник громко хмыкнул, выражая своё неодобрение, и проворчал себе под нос:
— Спаивает молоденьких, а вот на меня даже не смотрит.
Мойра шикнула на мужчину.
— Звучит интересно. Продолжай.
— Ну, там же, на пустошах, опасно, верно? Людям очень пригодится сборник хороших советов. Что-то вроде пособия по выживанию! — Парень согласно угукнул, ведь ему и самому не помешает такая вещь. А ещё не помешают крышки и всё, что Мойра может дать за эту помощь в исследовании. — Мне нужен помощник, чтобы испытать мою теорию на практике. Не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за ошибки. Никто не любит, когда это случается!
— Особенно те, кто подох, — фыркнул охранник.
— Джон, умолкни! — Браун кинула в мужчину пластиковой крышкой от пива.
— Значит, я не первый помощник?
— Оу, ну, возможно, нет, — покраснела девушка.
— Возможно? То есть твои исследования не такие уж и весёлые? — хмыкнул парень, закидывая бутылку в контейнер с другими такими же пустыми стекляшками.
— Но на пустошах ведь тоже не весело и, главное, небезопасно, а если ты поможешь, то меньше людей пострадает!
— Кроме меня, да? Ладно, я помогу тебе, — махнул ладонью паренёк.
— О, — оживилась поникшая девушка, — Что ж, думаю, первая глава будет рассказывать о том, как выживать среди ежедневных опасностей. Где можно и нельзя искать пищу, чем опасна радиация, как не подорваться на мине и получить с неё прибыль. Забавно звучит, да. Что первое?
— Наверное, я могу достать еду. Что тебе нужно?
— Ну, еда и лекарства. Рано или поздно они потребуются каждому, правда? Так что нужно найти закрома, где они лежат. Неподалёку есть старый «Супермарт». Мне бы хотелось узнать, сохранились ли в таких местах продукты и медикаменты.
— Что платишь? — с подозрением спросил парень.
— Если повезёт, найдёшь там еду и лекарства. Они твои, а как вернёшься, я могу ещё подкинуть еды, независимо от результатов. А пока ты занимаешься этим, я могу поискать среди своего барахла что-нибудь, кроме еды, что может тебе пригодится.
— За крышки?
— Я скину тебе цену в моём магазине, если ты возьмешься мне помогать.
— Окей, я загляну туда.
— Прекрасно! Еда — самое важное, но если найдешь лекарства, будет совсем хорошо. А если ничего нет, то постарайся вернуться целым, ладно? — девушка заправила прядь цветных волос за ухо и улыбнулась.
— Целым? Мне стоит волноваться о содержимом этого «Супермарта»? — скептически спросил парень.
— Слушай, я правда не знаю. Последний мой помощник решил заниматься немного другой областью, — неуверенно пробормотала девушка. — Он не ходил туда.
— Хорошо. Я попробую. Но для начала мне нужны патроны, починка или новое оружие. Что ты можешь предложить?
— Ой, я совсем заболталась. У тебя что-то сломалось? Или ты хочешь сначала посмотреть, что есть у меня? — Она опять растянула губы в радушной улыбке, показывая ряд зубов.
— Сколько стоит калаш?
— Китайский автомат, может быть? Пятьсот, но-о-о я могу уступить за триста семьдесят, — подмигнула Мойра.
Парень тяжело вздохнул. Всего его сбережения — четыреста крышек. На патроны не хватит.
— Ладно, а 10-мм?
— Уступлю за сто пятьдесят.
— Давай, и ещё четыре коробки патронов. — Паренёк принялся выгребать крышки из карманов. Железки весело стучали по поверхности прилавка.
— Вот твои приобретения, удачи! — продавец ловко сгребла подсчитанные крышки в ящик.
Парень уже взялся за ручку, когда Браун окликнула его.
— Я забыла узнать твоё имя.
— Меня зовут Антон Шастун.
Дверь захлопнулась. Парень вдохнул раскалённый воздух и перехватил лямку рюкзака покрепче, поправляя кожаную куртку «Тоннельных змей»Антон спустился по железной дороге, громыхающей под тяжёлыми ботинками, кивнул чернокожему шерифу, который с подозрением опустил руку к кобуре, и взлетел по деревянным ступенькам к выходу. Стоящий на воротах человек повернул кольцо, приводя в действие механизм, который открывает выход в пустоши, и выпустил юношу наружу. Протектрон, повторяющий одну и ту же фразу, медленно обернулся на скрежет и, не заметив угрозы, продолжил повторять:
— Добро пожаловать в Мегатонну! Подождите, идёт оценка угрозы. Добро пожаловать в Мегатонну! Подождите…
Шастун повернул налево и включил пип-бой. Устройство мигнуло, отмечая его местонахождение на скудной карте Пустоши, которую ему придется дополнить, если он хочет найти отца. Отмеченный «Супермарт» находился в паре часов ходьбы на восток. Парень вытащил из кобуры почти новый 10-мм и проверил патроны. Все двенадцать на месте, сменный магазин под рукой. Можно выдвигаться. Всюду, куда хватало глаз, расстилалась необозримая выжженная степь с мрачными пиками давно высохших деревьев, усеянная пожухлой жёлто-серой травой. Камни, скалы, бетонные обломки магистральных дорог, разбитое шоссе в стороне, несколько радиоактивных луж. В небе нет туч, только яркое, беспощадно палящее полуденное солнце. На всем просторе ни души, как покажется любому человеку, который первый раз попадает на Пустоши. Но Антон, вышедший из убежища пять дней назад, один из которых потратил на то, чтобы дойти до Мегатонны, уже был знаком с этой местностью. Впереди, за камнями, неясное копошение. Возможно, это котокрыс— существо, имеющее шикарные передние зубы, готовые перегрызть кость на раз-два, поэтому Шастун покрепче перехватил оружие и сделал несколько шагов в сторону, чтобы по широкой дуге обойти животное и не тратить на него драгоценные патроны. Послышался тихий гул — где-то поблизости летающий дутень, который плюётся едкой радиоактивной гадостью. Парень спрятался под скалой, зелёными глазами внимательно сканируя ближайшее пространство. Гул пропал, насекомое заинтересовалось чем-то другим. Шаст стал двигаться под нависшими камнями, время от времени проверяя направление на Пип-бое. Внезапно послышалось сопение, и на голову парня посыпался песок с верхушек камней. Прямо над ним принюхивался котокрыс, выискивая добычу. Антон прикинул, кто будет быстрее: его пули или прыжок зверя. Оценив шансы не быть задетым когтями правильно, парень прижался к камню и больно врезался в него локтем. Раздался едва различимый щелчок. Шастун повернул голову, изучая открывшийся тайник. Невероятная удача — так просто обнаружить чью-то нычку. Из расщелины выглядывало дуло винтовки, но дальше было уже не разглядеть. Котокрыс начал ворчать и развернулся, покидая камни, громко топая лапами по сухой земле. Антон выдохнул и подождал ещё несколько минут, пока точно не удостоверился, что опасность миновала, но пип-бой не указывал на врагов, и парень залез в тайник, извлекая на свет снайперскую винтовку в неплохом состоянии, патроны, стелс-бой, голодиск и два стимулятора. Шастун скинул находки в рюкзак, а снайперку прислонил к дереву, хватаясь за голодиск. Пара секунд на загрузку, и на экране пип-боя появляется следующая надпись:
С,
Вот то, что тебе было нужно. Если кто-нибудь спросит откуда — скажи, это подарок твоей бабушки.
Доброй охоты!
Э
Парень ещё раз перечитал сообщения. Бабушка, охота. Хрень какая-то. Но, как говорится, что нашёл — то моё, поэтому Антон закинул винтовку на плечо и обошёл камни с другой стороны. Сбоку послышалось ворчание, и Шастун с ужасом понял, что котокрыс никуда не ушёл. Парень прицелился прямо в голову твари и от испуга выпустил половину магазина. Животное тяжело осело на землю, не добежав каких-то десяти метров. Антон вытер пот со лба и ухмыльнулся.
— Ещё подумаешь, прежде чем связываться со мной! — самодовольно заключил Шаст. Внезапно тупая боль в бедре заставила парня зашипеть и инстинктивно накрыть рукой рану.
Шастун отскочил в сторону и выстрелил, почти не целясь. Истошный вой, и его ногам упала вторая туша, конвульсивно дёргая лапами в предсмертной агонии. Антон тяжело задышал и дрожащими руками сменил магазин, судорожно оглядываясь по сторонам. За спиной монотонно звучала Мегатонна, но вокруг больше никого не было. Парень осмотрел бедро и присвистнул. Котокрыс едва царапнул ногу, разорвав штанину на ляжке, не защищённую металлической пластиной. Антон нервно улыбнулся и, обойдя тушки, пошёл вперёд, держа оружие наготове. Нужно добраться до «Супермарта» как можно быстрее, до темноты, чтобы не встретить ночь на пустошах, имея в кармане всего пару десятков патронов.
Парень дошёл до местами покрытой асфальтом дороги и быстро пересёк её, нырнув в кусты. Пип-бой мигнул, показав местонахождение. Антон выполз из-за сухих веток и достал бинокль. Вдалеке виднелось громадное здание, окружённое железным забором, который сейчас валялся на земле без дела. Несколько фургонов и легковых машин стояли на автостоянке перед главным входом, их полуразрушенные ржавые капоты нагрелись от солнца, и казалось, что воздух рядом с ними колышется. Парень перевёл взгляд на главный вход и охнул. Совсем рядом с дверьми лежало несколько изуродованных тел, привязанных к столбам крепкими железными цепями. Шастун заметил несколько ярких граффити, и сомнений не осталось. Ещё вчера при встрече шерифполчаса распинался о рейдерах — жутких убийцах, не знающих пощады. Каждое их место раскрашивалось яркими рисунками и мертвыми телами без конечностей и головы. Слава об их жестокости летела над всей Пустошью, пугая всех и каждого не меньше, чем супермутанты. И теперь Шастун был вынужден залезть прямиком в логово этих ублюдков, найти что-нибудь и остаться в живых.
— Я, конечно, был правой рукой Буча и лучше всех попадал по радтараканам, но насколько сильно мне нужно всё, что даст Мойра? — вслух начал размышлять Антон, вскидывая руку с оружием и потихоньку двигаясь в сторону магазина. — Очень сильно, придурок, — шикнул сам на себя Шаст, большим пальцем касаясь кольца на безымянном. — Хотя бы просто ради того, что без всего этого хрен ты найдешь отца. А я не могу так просто оставить эту фигню без ответа. Свалил, оставил мне вагон целого ничего! — парень угрюмо ворчал под нос, зорко оглядывая местность. — Я, чёрт возьми, найду его и получу ответы. Всё равно даже если я захочу попасть в какое-то Убежище, мне придется прилично пройти по Пустоши, а для этого мне нужно снаряжение, — решительно оборвал свой бубнеж Антон, планируя зайти в магазин с черного входа, который наверняка есть сзади, где, как он видел, стояло несколько жёлтых баков. Вряд ли там был мусор, судя по копошившимся рядом собакам, которые дрались за что-то, подозрительно напоминавшее человеческие останки.
Шастун поморщился, уже предчувствуя запах крови и её же вкус во рту. В Убежище он часто помогал доктору Стивену в медпункте, обрабатывал раны, зашивал их, разбирался во многих болезнях. Нередко им приходилось возиться с практически мертвым телом, как, например, с беднягой Уэйном. Его частично засосало в турбину, но доктор спас его, хотя Дориан теперь передвигается на двух механических ногах и пользуется бионическими руками. Пользовался. Как он там теперь, когда вход в бункер был открыт нараспашку и оставлен? Как они все, когда некоторые из охраны мертвы, а их семьи остались без отцов, сыновей, братьев?
Шаст помотал головой. Нужно было лучше следить за выходом. Поставили туда придурка Карла, вот он и сломал пульт управления. Там так полыхнуло, что пламя задело Антона, оставив ожог на запястье, который тот скрыл за браслетами, словно это было чем-то постыдным. Парень намеренно не стал пользоваться стимулятором, который стащил из лаборатории в Убежище, и оставил всё, как есть, надеясь получить шрам. Под бинтом рука заныла от долгого нахождения кисти в неправильном положении, которая сжимала кулак правой руки, лежащей на рукояти пистолета.
Антон подобрался довольно близко к зданию, погрузившись в свои мысли, но стоял достаточно далеко от облезлой своры собак, которая яростно дралась за человеческую кисть. Шастун подобрал ближайший камень и кинул его в самый дальний железный бак. Собаки с визгом отскочили от источника шума и принялись обнюхивать контейнеры.
— Вот дьявол! — выругался парень, подбирая следующий камень, но на это раз прицельно кидая в самую мелкую собаку. Псина взвизгнула и стремглав понеслась к главному входу, огибая здание.
Ещё один острый камень нашёл свою цель, и испуганные собаки врассыпную бросились в Пустошь, благо, совершенно в противоположную от Антона сторону. Шастун уже поднялся с колен во весь свой двухметровый рост и собрался проверить контейнеры и задний двор, как послышалась возня, и главные двери распахнулись, выпуская двух вусмерть пьяных мужчин.
— Арно, по-о-о-оганый пёс, ты слы…шал визг со…б-бак? — бритоголовый вскинул ружье и помотал стволом из стороны в сторону.
— Не, э-э-э-э, никаких собак, э-э-э, — его собеседник рыгнул, выпуская пустую бутылку из ослабевших пальцев.
— Ну и хуй. Давай посидим во-о-о-от на эт-той ска…семь… хуйне? — Арно только покивал, и рейдеры плюхнулись на скамейку.
Антон, распластавшийся по земле, как только двери распахнулись, приподнял голову, изучая затылки сидящих. Всего двое, рядом никого, значит, у него получится незаметно пробраться к бакам. Шаст прополз несколько метров, но оставил эту идею, так как только содрал кожу с руки и весь измазался в пыли вместо того, чтобы быстро и качественно преодолеть открытый участок. Парень чертыхнулся и встал, напряженно наблюдая за рейдерами и двигаясь боком. И вот последние метры пройдены. Шастун прислонился к грязной стене, переводя дух и утирая пот со лба. Сосредоточенный только на тихой ходьбе парень не сразу оглядел место, куда пришёл. В нос ударил тошнотворный запах гниющего мяса, а под ногами захлюпала кровь. Антон, сразу ступивший в ближайшую лужу, брезгливо потряс ногой и вытер подошву о клок желтой травы. Ему точно не стоит оставлять следов где-либо. Особенно кровавых. Шаст, зажав нос одной рукой открыл желтый контейнер, но кровавые останки, лежащие внутри, отбили у него всё желание продолжать их исследование, и парень аккуратно закрыл крышку. Во втором наблюдалась та же картина. Уже потеряв надежду, Антон открыл третий контейнер и, о чудо, в нём просто было полно мусора. Парень углядел рабочий чемоданчик электрика и с интересом вынул его. Хлипкий замок слетел от одного удара ножом, и Шаст открыл его. На дне валялся моток проволки, бечевка, отвертка, молоток и с десяток металлических отмычек на железном кольце. Буч, лидер туннельных змей, как-то научил его вскрывать замки на женских шкафчиках, чтобы воровать оттуда еду и интересные вещицы, так что эти отмычки — просто подарок судьбы, потому что вокруг было полным-полно запертых мест. Засунув проволоку и бечевку в карман рюкзака, а отмычки и отвертку — в застегивающийся карман штанов, Антон запихнул чемоданчик под контейнер и осмотрелся. К его великому разочарованию, ни черного входа, ни лестницы на крышу не было. Проход в «Супермарт» только один.
Шастун вытащил охотничий нож, стянутый у Уолли в день побега, и двинулся обратно, к скамейке и пьяным рейдерам. Они всё так же сидели плечом к плечу и лениво отпивали из бутылки виски. Антон спрятался за автомат с ядер-колой и покрепче сжал нож. Всего два удара, и они оба будут мертвы, но чтобы убить их, сидящих спиной и почти беззащитных, охотничье ружьё всё ещё было в руках бритоголового, надо было собраться с духом. Одно дело, когда на тебя нападают и ты просто стреляешь, чтобы защититься, но совсем другое — просто убить живого человека. Антон уже хотел уходить.
Но Шасту в голову пришло наставление шерифа из города:
— Ты тут новенький, но я скажу тебе точно. Как только видишь рейдера, бей или беги. Но если они поймают тебя, то убьют. Всегда стреляй в них первым, или твои кишки окажутся на земле.
— Но я же им ничего не сделал!
— Им плевать. Они убивают даже младенцев или забирают к себе, взращивая из них таких же ублюдков. Всегда стреляй, парень.
Антон рванул вперед, всаживая нож в шею бритоголовому и, выдернув уже из мёртвого тела, резко повёл рукой влево. Пока до пьяного мозга доходил весь ужас положения, Арно уже скатился по скамейке, пытаясь зажать поток крови из перерезанного горла. Шастун с ужасом вскочил на ноги и хотел рвануть подальше отсюда, но остановил себя. Нет, уже поздно бежать. Парень вытер лоб и запихнул нож в ножны. Нужно оттащить тела за угол. Солнце нещадно припекало непокрытую голову юноши, пока он, выбиваясь из сил, тащил трупы подальше от входа. Наконец бритоголовый и Арно были уложены на землю, а Шастун выдохнул и прислушался. На Пустоши тихо, а из недр «Супермарта» ни звука. Антон снял с одного наиболее чистую защиту и, без сожаления скинув куртку «Туннельных змей», надел новые щитки и шлем, скрывая лицо. В карманах бритого нашлись патроны к его пистолету и десять крышек, а у Арно была только одна неполная обойма.
Шаст обогнул магазин и толкнул одну из створок главных дверей, пытаясь в щелочку разглядеть обстановку. В открывшемся помещении не было ни души, и Антон проскользнул внутрь, сразу юркая за перевернутый стол. В глубине зала, идущего сразу за этим помещением, раздался чей-то окрик и ответ, но парень не разобрал ни слова. Где-то рядом послышались шаги, и Антон нагнулся ещё ниже. Значит, их трое. Шастун выглянул из-за своего импровизированного укрытия и пробежался глазами по открытому участку. Покосившиеся стеллажи устилали доски, по которым вышагивала женщина с двустволкой. Она ходила кругом, то и дело сплёвывая на пол. Совсем близко от Антона стояла касса. Мимо прохода опять прошелся рейдер, но его голова была повернута только в сторону женщины, и не успевшего спрятаться Шаста он не заметил. Уже четверо. Парень дождался, пока рейдер на досках опять повернется спиной, и прижался к стене, надежно скрываясь от ненужного внимания. Услышав приближающиеся шаги, Антон легко пнул консервную банку.
— Арно? Лэйс? Вы куда запропастились, пьяницы? Скоро мамаша будет тут! — шаги раздались совсем близко, и мимо Антона прошел невысокий рейдер. — Арно? Опять твои шутки? — смеясь, развернулся мужчина, но охотничий нож вошёл в его горло, как в масло, навсегда прерывая жизнь.
Шаст подхватил обмякшее тело и уложил на кафельный пол. Пошарив по карманам убитого, парень скинул ещё патронов в рюкзак, дополнив всё готовым обедом, торчащим из куртки рейдера. Антон снял с плеча снайперскую винтовку, проверил магазин и снова прислонился к стене, но уже другой, моментально вскидывая оружие и ловя в прицел женщину. Она пока не заметила юношу, притаившегося под самым носом. Шастун спустил курок, раздался оглушительный в помещении выстрел. Пуля четко вошла между глаз рейдера, и та свалилась на пол. Антон тут же рванул за стеллажи, меняя дислокацию. И во время. Стукнулась об стену дверь, и в зал высыпались встревоженные выстрелом люди.
— Кто это был?
— Это Мо стреляла?
— Где Мо?
— Эй, Гарри!
— Что за блядство?
— Обыскать тут всё! Ты проверь улицу. Живо! — раздался топот ног, Шаст влез в своё новое укрытие поглубже. Кто-то остановился рядом с ним, но стеллаж закрывал обзор.
— Я нашёл труп Мо! Дик, какая-то мразота прикончила её!
— Ищи на улице, идиот! — раздалось откуда-то сверху.
Антон вдохнул и осторожно повёл плечами, тихо вскидывая оружие на плечо, чтобы быть готовым выпустить следующую пулю прямиком рейдеру в сердце. Парень появился неожиданно, но он стоял спиной к Шасту, открывая взору голые плечи под кожаной бронёй. Шастун прицелился в левое плечо, ближе к позвоночнику и нажал на спусковой крючок. Выстрел вновь вышел черезчур громким, но рейдер, на удачу юноши, свалился замертво, выпуская ружье на кафельный пол. Опять раздались крики, значит, рейдеры точно поняли, что враг рядом с ними. Не теряя ни секунды, Антон выбрался из щели, убирая винтовку за спину — сейчас понадобится только 10-мм и удача. Парень обошёл следующий стеллаж, низко пригибаясь, чтобы не заметили сверху, но, слишком увлечённый верхом, Шастун совершенно пустил из внимания дорогу впереди. Короткая автоматная очередь, снявшая штукатурку со стены над самой головой, заставила Антона броситься за спасительный прилавок.
— Давайте, парни! Эта мелкая сучка прямо по курсу. Прикончить его, а тело распотрошить и подвесить над входом, — раздался пропитый, чуть дрожащий голос.
Шаст хотел попрощаться с жизнью, но его взгляд зацепился за полку под прилавком, где лежал растворимый двухсотлетний обед и старая добрая осколочная граната. Антон схватил свой шанс на победу и на секунду выглянул из-за укрытия. Двое рейдеров в комнате напротив, за стеллажом, тут же вскинули дробовики, принимаясь палить по светлой макушке, Шастун сорвал чеку и кинул гранату, надеясь, что она попадет ровно в эту комнату.
— Граната! — от взрыва в комнате выбило лампу и часть света пропала. Антон победно усмехнулся, когда раздались причитания.
— Твою мать, Гарри! Нет… Нет! Наш брат… Гарри! Шон, наш братишка, Гарри… мертв, а я… — одиночный выстрел прервал булькающий голос.
— Выходи, чужак, по-хорошему. Сдавайся. Нас все равно больше!
— Но, отец, остались только мы. А сколько их? — раздался громкий шепот.
— Заткнись, он один.
— Я не один! Я вызвал подмогу, они уже у дверей, — решился на блеф Шастун и опять осторожно выглянул из-за кассы.
Оба рейдера крадучись осматривали соседние стеллажи, не понимая, откуда раздался голос. Если он сейчас выскочит, то успеет застрелить седовласого мужчину. Антон вскочил одним слитным движением и стрельнул сначала по ногам рейдера, а потом выпустил несколько пуль в туловище противника, чувствуя, как плечо прошило острой, разрывающей болью. Антон нырнул вниз, зажимая правое плечо ладонью. Кровь сочилась сквозь пальцы, стекая на пол и пачкая и без того грязный кафель. Рука не слушалась, и 10-мм оказался бесполезным. Левой рукой Шастун практически не мог стрелять, тем более таким увесистым пистолетом. Парень вытащил нож, перестав зажимать рану и приготовился к прыжку, слыша шаги и прерывистое дыхание.
— Ты убил всех! Сука, ты поплатишься! — Рейдер обогнул прилавок, держа парня на мушке. Антон рванулся было вперёд, но выстрел картечи прямиком в бедро осадил его, заставив скорчиться от боли на полу. Парень прикрыл голову руками и зажмурился, ожидая отправки на тот свет. Ногу жгло огнем, но это последнее, о чём думал Шаст. — Я прикончу тебя! Ты… — Послышался хруст позвонков, тело упало на пол мешком.
Шастун приоткрыл глаза и поднял голову. Перед ним в грязных лохмотьях жителя пустоши стоял мужчина. На грязном, окровавленном лице ярко выделялись голубые сапфиры глаз.
— Эм, спасибо? — неуверенно просипел парень, осматривая неожиданного спасителя с головы до ног. — Теперь моя очередь?
— А стоит? — усмехнулся голубоглазый, настороженно оглядывая парня с головы до ног.
Антон поежился под этим взглядом и чуть подтянулся к углу кассы, поглядывая на свой 10-мм.
— Даже не думай, шкет, — мужчина наклонился и подобрал пистолет, осматривая его и на автомате проверяя магазин и затвор.
— Да я как-то… — Шастун зашипел от боли, двигая ногой. Чертова картечь всё ещё жгла разорванные мышцы. Парень потянулся к рюкзаку, но мужчина схватил его за запястье, опускаясь на корточки.
— Куда полез?
— Стимулятор. Нога, — сквозь зубы процедил Антон, пытаясь вывернуть запястье. — Пусти, мне больно.
— Ну уж нет, приятель, — усмехнулся голубоглазый и вырвал рюкзак из цепких пальцев. — Может, у тебя там ещё одна пушка.
— Дай хотя бы стимул, а? Прошу. Иначе… зачем было убивать его и спасать меня?
— Я не спасал тебя. Этот пацан всадил нож в глотку моей собаки. Личное дело, понимаешь ли, — фыркнул мужчина, с интересом заглядывая в рюкзак. — Занятные вещицы. Что это? — в руках очутился розовый шарик с фитильком.
— Пе…петарда. Для крышко-мин. Забирай всё, только оставь один стимулятор, пожалуйста, — застонал Антон.
— Да не трепыхайся ты так, — цокнул языком мужчина, наклоняясь над парнем. — Встать сможешь?
— Наверное, — неуверенно ответил Шастун.
— Я, конечно, не супермутант, но тебя удержу, — Антон ухватился за подставленное плечо и с трудом поднялся на обе ноги.
— И куда мы?
— Вон там стойка. И над ней замечательная яркая лампа, которая поможет мне вытащить из тебя картечь, дружочек. Война войной, но клятву Гиппократа никто не отменял. Хотя я её попрал кучу раз, да и сам старик помер ещё до нашей эры, но это же дань уважения и традиции. Чёрт возьми, даже облезлый Берроуз кое-как придерживается её. А я хуже, чем какой-то гуль? — ворчал мужчина, пока тащил на себе тушку ослабевшего Шаста, который кое-как передвигал ногами. — У тебя вообще имя есть, уважаемый? — спросил мужчина, помогая парню сесть, а потом и улечься на стойку.
— Антон Шастун. Или просто Шаст.
— Шаст — это потому что шастаешь где попало? — хмыкнул брюнет, ловко перемахнув через стойку. Где-то под ней спрятаны его вещи, в том числе родной хирургический набор, который сейчас будет очень кстати. И верно. Потрёпанный рюкзак красуется игрушечной фигуркой пупса, порядком облезлой и выцветшей.
— Да нет. Это от фамилии, и все дела, — смутился Антон, наблюдая, как новый знакомый щедро льёт на руки чей-то недопитый виски. — А тебя как зовут?
— Эй, а где уважение к старшим? — возмутился мужчина.
— Ну, ты явно не сильно старше меня. Мне девятнадцать.
— А мне тридцать. Рот закрой и не ори, — голубоглазый вылил остатки алкоголя на поврежденное бедро без предупреждения.
Антон, несмотря на просьбу, вскрикнул и попытался инстинктивно отползти от врача, но крепкая рука, опустившаяся на живот, остановила его.
— Вот всегда так с вами, пациентами. Ты к ним со всей душой, а они бегут.
— Садист! — шумно втянул воздух парень.
— Арсений, приятно познакомиться, — ухмыльнулся мужчина, отрезая кусок ткани от штанов Антона маленькими ножницами. — М, да. Не буду я тебе ничего вытаскивать. Дотерпишь до Мегатонны, а там уже в более комфортных условиях подлечу тебя.
— Стой, стой. Мне нельзя в город! У меня дела ещё тут, — воскликнул Шастун, отпихивая руки с бинтами.
— Ну, ты давай. Пройдись мне ещё тут. Я посмотрю, как ты ползаешь. Послушай, парень, так, как ты сам, о тебе никто не позаботится. Рейдеров тут не будет ещё какое-то время. Успеем в Мегатонну и назад. Нужно только вытащить всю картечь.
— Может, у тебя получится? — Шастун умоляюще посмотрел на врача.
— Я… Я не уверен, что это хорошая идея. Освещение не то, место, неизвестно, что снаружи.
— Ты боишься? — удивлённо спросил парень.
— Нет, с чего ты взял? — рыкнул мужчина.
— Тогда в чем проблема?
— Хорошо. Хочешь тут — будет тебе тут. Обезбола у меня нет, могу только вырубить на неопределенный срок, — криво усмехнулся Арсений.
— Лучше выруби. Я так не буду дёргаться и мешать, — отозвался Антон, закрывая глаза.
— Клиент всегда прав, — мужчина вздохнул. — Хорошо. Я сейчас пережму тебе сонную артерию, на какое-то время ты отключишься. Я постараюсь успеть за это время. Не пугайся, сейчас тебе станет немного неприятно. — Мужчина расположил руку на шее парня. Под ладонью дёрнулся кадык, пальцы чувствовали пульсацию, на которую нужно было надавить. Не больше тридцати секунд. Глаза неотрывно следили за стрелками древних наручных часов. Десять, пятнадцать. Достаточно. Тридцать — это максимум.
Антон отключился, и его тело расслабилось. Теперь ничто не может помешать. Кроме страха. Арсений раскатывает небольшой походный хирургический набор и вынимает жалкие остатки спирта, которых хватит на дезинфекцию рук, пинцета и старенького, но всё ещё гордо блестящего, скальпеля.
Врач сноровисто принялся извлекать картечь, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к тишине магазина, но под сводами «Супермарта» была тишина, нарушаемая только треском лампочек в старом автомате ядер-колы и тяжёлым дыханием самого Арсения. Рейдер стрельнул несколько вскользь, поэтому не весь заряд попал в цель, но оставшаяся в бедре картечь бодро запрыгала по заплеванному полу, чертя короткие кровавые росчерки.
Шастун зашевелился вовремя. Арсений уже закончил и только-только вогнал в ногу парня стимулятор, вводя дозу. Лекарство подействовало практически мгновенно, на глазах затягивая рану.
— Уф, чувство мерзкое, — скривился Антон, наблюдая, как кожа преображается, возвращая свой бледный оттенок.
— Не из приятных. Зато сможешь бегать к вечеру, да и шрама не будет, — согласно кивнул врач, закрывая свой хирургический набор и закидывая в рюкзак.
— Спасибо. — Шастун протянул ладонь мужчине, улыбнувшись во все тридцать два.
Арсений нахмурился и растерянно пожал её.
— Это мой долг. Кодекс чести, если угодно, — мужчина подтащил к себе ящик, с которым таскался с самого начала.
— Сначала ты хотел меня убить, Арс.
— Тебе так лень произнести семь букв? — изогнул бровь врач, вынимая из деревянного ящика, полученную за помощь тяжеленную силовую броню Братства, с которым ему довелось встретиться в Арлингтонской библиотеке.
— Ну, не каждый день встретишь на Пустоши человека, соблюдающего кодекс чести.
— В мой кодекс так же входит убийство черезмерно болтливых мальчиков из Убежища. — Антон сглотнул. Шутит же? — Да расслабьтесь, молодец человек. Я же пошутил, — Арсений расхохотался, облачаясь в броню. — У тебя лицо дикого гуля, который вдруг решил подумать над смыслом жизни.
— Слушай, Арсений. Ты можешь меня подождать, пока я тут кое-что найду. А потом вместе в Мегатонну пойдем. Всё равно по пути, а вместе не так скучно, а.
— Ладно, шкет. Я подожду тебя. Даю пятнадцать минут, потом ухожу, — врач положил шлем на стойку, где минуту назад лежал парень, и кивнул.
Шастун схватил свой рюкзак и, бодро прихрамывая, скрылся за дверью.
Ровно через пятнадцать минут парень появился на пороге, сияя, как квантовая ядер-кола, и таща на спине увесистый пузатый рюкзак.
— Я был бы очень благодарен, если бы ты вернул мне пистолет и снайперку.
— Мне вот интересно, откуда у тебя такая пушка, — с сомнением протянул Арсений, но отдал оружие, хотя его рука была недалёко от собственной кобуры.
— Тайник в камнях. Нашёл, — пожал плечам Шаст, надевая шлем рейдеров.
— Я иду быстро, не отставать, — голос Арсения звучал немного глухо, но всё так же властно.
Антон кивнул. До Мегатонны ещё идти и идти, но с таким спутником он точно не пропадёт. Врач быстро пересёк главный зал магазина и выглянул из-за двери. На Пустоши было всё так же тихо, земля была горячей, а небо — пустынным. Только сейчас Шастун заметил пип-бой на его левой руке. Старый, с отвалившейся краской и едва горящим экраном. Он был такой серый, что на защитной броне Братства его почти не видно. Арсений сверился со своими координатами и повернул в сторону Мегатонны, не произнося ни слова. Шаст предпочел не мешать сосредоточенному знакомому и просто идти за ним, оглядывая местность. Через полчаса «Супермарт» остался далеко позади, но врач упорно шёл вперёд, вскинув китайский автомат.
По дороге к городу Антон застрелил дутня, захватывая его тушку с собой. Всё равно сильнее он не устанет от тяжести, а десять крышек лишними не бывают. Юноша начинал думать как самый настоящий житель пустошей. Протектрон с его железным голосом, заладивший «бомба не опасна», был слышен ещё из-за холма. Шаст усмехнулся, предвкушая награду от Мойры. Всё-таки в подсобных помещениях магазина нашлась не только провизия, но и медикаменты. Парень посмотрел на широкую спину спутника и задумался, а зачем тому вообще в Мегатонну? Он не выглядит как человек, у которого что-то может закончиться. Да и пип-бой говорит о том, что мужчина-то не из простых. Странный он какой-то.
— Док, а что Вам нужно в городе?
— Как ты быстро перескочил на уважительный тон, — хмыкнул Арсений, убирая пушку в кобуру, — Ведёт меня дело, мой юный друг.
— А Убежище?
— Послушай. — Арсений круто развернулся, хватая парня за грудки. — Поменьше тупых вопросов, пацан. Давай ты останешься при своём, а я при своём. Было Убежище, не было. Уже не важно. Важно только то, что сейчас. А сейчас я хочу поговорить с Мориарти и завалиться спать, — мужчина легонько тряхнул Шастуна и отпустил его.
Ворота города со скрипом отворились. В металлическом шуме потонул тихий ответ Шаста:
— Оу, я понял. Простите.
Арсений стянул шлем и запустил пятерню в смоляные волосы, приглаживая пряди.
— Пока, Антон, — бросил мужчина, тут же переключив своё внимание на высокого чернокожего мужчину в шляпе с полями. За спиной у него висело видавшее лучшие времена ружье, а подбитые железом сапоги глухо стучали по деревянным подмосткам.
Парень обошёл шерифа и направился к «Магазину на кратере». День выдался нелегким, и Антон лениво передвигал ногами, взбираясь по железному настилу. Сзади послышались бодрые шаги, и Шастун посторонился, пропуская какого-то жителя Мегатонны, но человек пошёл вровень.
— К Мойре? — удивленно спросил Арсений.
— А, что? Ну да. Я помогаю ей с книгой.
— И что она предложила тебе? — насмешливо отозвался мужчина.
— Добыть еду и лекарства, — Антон сжал кулаки. Ему не нравился тон врача.
— О, так значит, еду. Интересно. И что она обещала? За труды, конечно, что ты так косишься на меня?
— Не Ваше дело, — огрызнулся парень. До магазина оставались жалкие двести метров, и он рванул вперёд, но неуклюже шлёпнулся на живот от подставленной подножки.
— Понимаешь, тоже работаю на неё. Но я начал гораздо раньше, и награда моя, дружочек, — Арсений быстро обогнул парня и скрылся за дверью.
Антон зло саданул кулаком по настилу и рывком поднялся. Бедро отозвалось фантомной болью. Хрена с два он уступит этому врачу свою выстраданную и заслуженную награду. Укреплённая дверь легко распахнулась, впуская парня в помещение.
Мойра подняла голову от карты с метками и помахала ему.
— Привет, приятель. Ты из «Супермарта»? Удачно?
— Абсолютно, — процедил Антон, зло смотря на мужчину, облокотившегося о прилавок.
— Что такое? А, Арсений. Вы уже познакомились! Вы оба помогаете мне с книгой.
— Как оба? Я думал, это только моя работа! — возмутился мужчина откидывая карандаш, которым чертил что-то на карте.
— Милый мой, при всей твоей сноровке, ты просто не успеешь в десять мест разом. Даже при рабочем телепорте. А мой новый друг вполне может посетить половину всех точек!
— Этот сосунок? — вспыхнул мужчина, переглядываясь со своим новым знакомым.
— Так вот, Антон начал помогать с более мелкими поручениями, вроде осмотра Супермарта. А ты был отправлен на другой конец Пустоши за архивом библиотеки.
— Ну, хорошо. А что с оплатой? — спросил Арсений, загораживая Мойру от Шастуна. Парень толкнул его плечом и встал рядом.
— Как договаривались. За архив четыреста крышек.
— Это полный архив библиотеки. Надеюсь, ты понимаешь, что он бесценен? — ухмыльнулся Арсений.
Браун закатила глаза.
— Могу пятьсот. Полный архив. Это же надо, такое сокровище.
— Согласен. А пацану и ста хватит за жалкие крохи, которые не успели сожрать психи с Пустошей. Это место — смертоносная ловушка. Оно кишит рейдерами.
— Было сложно спрашивать дорогу после того, как в меня стреляли, — отозвался парень, выгребая на стол свои находки.
— Не говори, что нашёл всё там, — присвистнул Арсений.
— Именно, — самодовольно заявил Антон. — И ещё осталось по мелочи. Что-то вроде заначки для будущих походов.
Мойра захлопала в ладоши.
— Так, Антон, половина твоя, плюс дезинфектант для пищи. Его обработка убивает бактерии, содержащиеся в еде, что повышает её питательность. Пользуйся, — девушка улыбнулась, переводя свой взгляд на мужчину. — Арс, так где комплекс?
— Чуть дальше от развалин Фэйрфакса. Вот тут, — Арсений обвел жирным кружком точку на карте. — Может быть, чуть левее. Мой пип-бой не выдержал такого похода и окончил бой примерно в трёх километрах от места назначения, посмотришь? Да и там сложно ошибиться. Завод видно издалека.
— Да, оставь на ночь, утром, после двенадцати загляни, — девушка протянула руки за прибором, бегло осматривая его.
— Ничего себе утро, — фыркнул Антон, укладывая припасы обратно в рюкзак.
— Тоже мне, ранняя пташка, — врач хохотнул.
— Парни! — вдруг встрепенулась Браун. — А не хотите поработать на меня вдвоём? Обещаю, что за наградой дело не станет.
— Я работаю один, но никто не откажется от пушечного мяса, — хмыкнул Арсений.
— Эй, старик, ты совсем охренел? — вспылил Шастун.
Мужчина задохнулся от возмущения. Быстро же пацан перескакивает с «ты» на «Вы» и обратно.
— Мальчики, не ссорьтесь. Порно-журналы у меня, — расхохоталась хозяйка магазина, — Вы как два кота из старого мультика. Работайте вместе, не пожалеете.
— Чтобы я с этим..? Никогда, — гордо отозвался Арсений.
— Да ладно тебе, Арс! Поучишь его. Ты-то по пустошам не первый год пыль собираешь. Антон, он хороший человек, просто иногда бывает язвой. Тем более, следующие пункты книги очень интересные. Как раз на двоих.
— Ладно, — махнул рукой Шастун. — Если ты обещаешь не делать из меня наживку, я могу чинить твоё снаряжение. В Убежище я был на подхвате у механиков и ремонтников, меня всему обучили. Так что с парой пушек и бронекостюмом я легко справлюсь.
Мойра фыркнула:
— Клиентов мне отбиваешь, — беззлобно, украшая свои слова улыбкой.
Мужчина в задумчивости пожевал губу. Парень-то смышленый, а если и не врёт про починку…
— Твоя взяла. Браун, что нужно?
— Приходи утром, Арсений. Отдохни. Куда ты спешишь, только вернулся.
— Не хочешь говорить, и ладно. До завтра. — Арс хлопнул дверью. По железу за стенами застучали его ботинки.
— Он просто любит поворчать, — Мойра тепло улыбнулась. — В обиду не даст.
— Мне так не показалось. Он хотел меня убить, но хорошо. Я поверю, — себе под нос проворчал парень, но чуть громче спросил. — А где тут можно снять комнату?
— Сходи к Мориарти, — Браун пожала плечами.
— Спасибо. Тогда… до свидания? — Шастун помахал рукой и вышел.
— До свидания. Чудной он, — хмыкнула девушка, раскладывая принесённую провизию по полкам.
Охранник согласно угукнул, поудобнее устраиваясь на стуле. Эти двое привнесли в его спокойное существование больше шума, чем можно было ожидать от щуплого парня под два метра и порой язвительного врача, который был готов влезть в любую авантюру.
Арсений медленно поднимался по настилу, в голове прикидывая примерную карту пройденного пути за три месяца и новые метки на пип-бое, которые неплохо бы слить Рейли за неплохую сумму, а за эти крышки можно купить у Братства последнюю модифицированную модель пушки Гаусса. Мужчина, рассеянно здороваясь с редкими обитателями Мегатонны, добрёл до своего дома и отпёр немного погнутым ключом ржавую дверь. Она с оглушительным скрипом проехалась по полу и с таким же оглушающим звуком, приправленная скрежетанием приводящей пружины, закрылась за Арсением. Попов поморщился и ударил кулаком по генератору, который в лучшие свои дни автоматически включал свет, но, видимо, годы берут своё, и техника, издав какой-то металлический звук, с трудом принялась будить лампы и подсветку. Мужчина не без труда выбрался из брони и аккуратно сложил её в шкафчик у входа, любовно водрузив сверху шлем. В дальней комнате, почти метр на метр, находился железный дворецкий в стадии сна, и Арсений, дойдя до него, приложил ладонь к холодному металлу, активировав помощника.
— Доброй ночи, сэр! Что я могу для Вас сделать? — глухой металлический голос неприятно резанул по ушам, но Попов мотнул головой, приглашая Уодсворта выйти. Робот завис в воздухе, направив жёлтый объектив на мужчину.
— Отнеси рюкзак в рабочий кабинет и продезинфицируй восемьдесят литров воды средней температуры для душа, — отозвался Попов, подходя к холодильнику, где хранил квантовую ядер-колу. Стоило пересчитать бутылки, ведь неизвестно, мог ли кто пробраться в дом за время его отсутствия. Через пару минут он удовлетворенно хмыкнул и разогнул спину, захлопывая дверцу.
Наверху слышалось журчание воды и металлический лязг робота, который каждый раз задевал штырь для полотенца, сколько бы не бывал в ванной. Попов поднялся на второй этаж, где Уодсворт прогонял воду через очиститель, и заглянул в узкую комнатушку, которую по ошибке гордо назвали ванной комнатой. Скорее это была просто помывочная с одиноко торчащим из стены душем, вода из которого лилась прямиком на кафель. Унитаз с отбитым краем и самая жёлтая на свете раковина были так неудачно ввинчены в стену, что мужчина врезался коленом и бедром в фаянс, покрывая матом Мориарти, который уверял, что лучшей планировки нельзя отыскать.
— Какой процент очистки?
— Семьдесят три процента, сэр. — Робот чуть покачивался в воздухе, возможно, барахлил один из двигателей. Мелькнула мысль, что стоит показать его механику, но скоро он опять зависнет в стадии сна, а очистить воду и так сможет.
Арсений зашел в спальню и вытащил из шкафа вместе с полотенцем наиболее новую футболку и мягкие домашние штаны — после душа нужно было закинуть в автоматическую лабораторию новые химические реактивы и забрать старый состав, который, вероятно, готов. Ну, и, конечно, разобрать мелкие и не очень находки из рюкзака.
Робот завис в проёме. Послышался звук скрежетания механических пластин:
— Докладываю: вода очищена и пригодна для употребления.
— Иди на место и включи режим сна, — ответил Попов, не желая слушать шум двигателей. Вместо этого мужчина подошел к музыкальному автомату старого образца и нажал на кнопку воспроизведения.
Из динамика полился нежный перебор гитары, и Джон Денвер, американский бард далеких шестидесятых, завёл песню о доме, который на Пустоши давно потерял своё значение.
Почти что рай
Западная Вирджиния
Синие горы
Река Шенендо
Арсений, напевая под нос любимый мотив, стянул надоевшие шмотки и, закинув на штырь полотенце, сильно пахнувшее хлоркой, встал под душ. Едва тёплая, но всё же лучше, чем ледяная и радиоактивная вода рек Пустоши, вода первыми каплями оросила напряжённые плечи. Мужчина, не теряя драгоценных секунд и литров, принялся за дело. Внизу тяжело лязгнул робот, уходя в сон, Денвер продолжал распевать о дорогах, и Попов почти расслабился, смывая грязь и усталость, поглядывая на регулятор воды, стрелка которого была близка к половине выставленного значения в восемьдесят единиц. Вода уходила непозволительно быстро, и Арс яростно вспенил остатки шампуня на голове, стараясь как можно быстрее смыть, чтобы осталось немного воды на утро. Наконец Попов с тяжелым вздохом повернул кран и сдернул полотенце, наскоро вытираясь. Мужчина вышел из душа и по-солдатски быстро оделся в спальне, повесив влажную ткань на стул. Мелодия сменилась на энергичную песню Марти Роббинса.
Никто не осмелился спросить его о делах, никто не допустил такую оплошность,
Ведь у незнакомца на бедре висела большая пушка,
Большая пушка на бедре.
Попов усмехнулся, вспоминая, как шериф Симмс готов был съесть собственную шляпу от напряжения, когда чужак, Арсений, зашёл в Мегатонну наперевес с миниганом.
Мужчина спустился вниз, но замер на месте, когда раздался требовательный стук. На шкафчике для брони лежал всегда заряженный картечью обрез, который сейчас и взял в руки Арсений. Сто раз пожалев, что оставил робота во сне, а не на службе, Попов рывком открыл дверь, тут же направив ствол на незваного гостя.
Стоявший на пороге чужак вскинул руки и, кажется, задержал дыхание.
— Эй, это Антон! — проговорил парень, покосившись на обрез в неожиданно ухоженных и красивых пальцах, ранее скрытых под плотными перчатками.
— Чего тебе нужно? Договорились же на утро, — раздражённо спросил мужчина.
— А можно переночевать у тебя? — Шастун улыбнулся.
— Нет, — твёрдо отозвался хозяин дома, закидывая обрез обратно.
— Почему? Мы же напарники! — энергично воскликнул парень.
Арсений смерил энтузиаста хмурым взглядом.
— Потому что ты… — задумался Попов на секунду, но эта секунда была негласным сигналом для блеснувших глаз напротив.
— У тебя же нет аргументов? — хитро прищурился Антон.
— Нет, — с сожалением произнес мужчина. Ничего такого. Просто нежелание. Это ведь аргумент?
— Хорошо, а вот у меня есть. Я тебе отсосу, а ты пустишь меня переночевать, — заявил парень, даже не отводя взгляд.
— Ты что? — опешил Арс, прикидывая во сколько крышек ему обойдется внеплановая проверка слуха.
— Ну, минет за обед? — уже не так уверенно повторил Шастун. Его запал исчез быстро, и он отчаянно покраснел.
Попов издал смешок, но отошёл от двери.
— Надеюсь это просто шутка, а иначе ты полетишь прямиком к бомбе в ту лужу. Отплатишь тем, что Мойра дала тебе. Хочу нормально поесть.
Антон, всё ещё с розовыми ушами, скинул тяжелый рюкзак на пол.
— Идиот, — под нос фыркнул Арсений, хотя обещание минета отозвалось чем-то горячим внизу живота. Но ощущение было мимолетным, всего лишь жаркое касание и больше ничего. — Хочешь в чистый душ? — неожиданно даже для самого себя предложил мужчина. Всё равно за три месяца воды в бак натекло достаточно, можно было даже принять ванную, если бы она была, а завтра дом опять опустеет, ведь хозяин будет впитывать в себя горький запах пожухлой травы, пыль дорог и чью-нибудь кровь. Возможно, и свою.
— А можно? Чистой — это без радиации?
— Я бы не сказал, если нельзя. Да, там практически нет радиации, это модификация Мойры, ну, и плюс достаточное количество антирадина в баке. Уодсворт, — обратился мужчина к роботу, — отключи режим сна, — послышался металлический лязг, — продезинфицируй ещё восемьдесят литров.
Железяка вышла из режима сна и бодро отрапортовала, что готова служить, а после отправилась наверх.
— Давай, накрывай поляну. — Арсений прошел в кухню и порылся в шкафчиках в попытках отыскать посуду. Несколько цветных тарелок, миски и кастрюля с чайником оказались на столе.
Антон притащил рюкзак и вывалил снедь на столешницу.
— Есть вермишель, ещё кексы, макароны с сыром, пастилки какие-то, сухарики. Вроде мутафрукт был.
— Макароны и вермишель с кексами. Заодно разогреем, а не так жевать будем. Кипяток-то есть. Ставь чайник.
Пока Антон суетился на кухне, Попов с почти спокойной душой зашёл в кабинете, приступая к изучению нового состава, который автоматическая лаборатория уже месяца два как сделала. Впрочем, ничего необычного не вышло. Очередные испорченные реактивы полетели в герметичный ящик. Новую партию химикатов мужчина загрузил в отсек лаборатории и запустил. В целом, Арсений не имел представления, что конкретно он ищет, просто смешивал, разные наркотики и усилители здоровья, силы или чего-то похожего, чтобы получить более нужное, сильное, важное, но вот пока даже сам не знал, что именно.
Теперь стоило приступить к осмотру рюкзака и всех карманов. Попов расположил драгоценную ношу на стуле и принялся выкладывать содержимое на огромный стол, занимавший почти всю северную стену. Несколько голодисков с записями, два обычных диска для Тридогнайта, чтобы он наконец-то обновил сборники музыки, мелкий хлам для подручных орудий, так же сложеных в отдельную кучку, и несколько потрёпанных механизмов для наземного транспорта перекочевали на стол. Когда-нибудь, когда у него будет полный комплект, Арсений починит байк и толкнёт его за приличную сумму, а потом попробует убраться из этой дыры куда подальше. Говорят, что на юге Пустоши не такие жестокие, а твари не такие опасные. Но пока Попов с сожалением посмотрел на каркас в дальней части комнаты и убрал очередные запчасти в пластиковый ящик под столом.
В дверь просунулась голова с взлохмаченной шевелюрой.
— Еда?
— Да, иду, — Попов оставил рюкзак в покое и пошёл за гостем.
На старом столике из кофейни, что раньше торчали по всей стране, как грибы, в глубокой миске дымилась лапша, напротив стояла тарелка с приличной горкой макарон, посреди стола на деревянную доску были выложены кексы из болотников, от них поднимался пар, уходя в вентиляцию. В кухне пахло едой и сыром, на плите свистел чайник, к которому кинулся Антон, неловко хватаясь за железную ручку рукой и тут же отпрыгивая. Арсений закатил глаза и снял с крючка прихватку. Кипяток полился в керамические кружки, растворяя гранулы с модифицированным чаем и единственным напитком на Пустошах, который можно было пить, не употребляя антирадин, но об это мало кто знал, потому что из-за свечения от гранул большинство даже не притрагивались к этому напитку, кроме Попова. Он нашёл старую фабрику и на свой страх и риск проверил ярко светящийся чай на себе. С тех пор мужчина имеет огромный запас якобы радиоактивного чая и преспокойно пьёт его в любой удобный момент.
— Это чай? — с сомнением протянул Шастун, заглядывая в кружку.
— Да.
— О, у нас чай был только у Смотрителя. Откуда он у тебя? Его точно можно пить? Светится как лампа, а пахнет как болотник.
— Ты сначала попробуй, дурик. А болотником пахнут, дай угадаю, кексы из болотника, — скептический заметил мужчина, садясь за стол и ближе придвигая к себе макароны с сыром.
— Ладно, ладно, — смутился Антон, накручивая горячую вермишель на вилку.
Они ели под аккомпанемент разглагольствований Тридогнайта и скрип железных конструкций за тонкими стенами дома.
— Я пойду в душ, да? — спросил Антон, отодвигая от себя пустую тарелку и разглядывая дно кружки, не поднимая глаз на Попова.
— Да. Я поищу тебе спальное место, — Арсений отхлебнул из кружки, откусывая приличный кусок от кекса.
Шастун кивнул и встал из-за стола. Обходя мужчину, он слегка задел его краем куртки и вышел из кухни. Попов откинулся на спинку и отложил недоеденный кекс на стол. Наверху послышалась возня и приглушённый мат, потом по трубам, проходящим через кухню, понеслась вода.
Арсений закинул посуду в посудомойку и пошёл в самую дальнюю комнату, где лежал ещё один матрас и пара одеял. Пустая комната, из которой мужчина хотел сделать оружейную, была ещё и самой холодной, поэтому Попов кинул матрас именно туда, наваливая сверху одеяла. Потом он поднялся наверх, сообщил гостю, где ему ночевать и закрыл дверь в спальню, с наслаждением заваливаясь на широкую кровать в позе морской звёзды. В голове блуждала мысль о не до конца разобранном рюкзаке, но сил не было даже, чтобы пошевелить ногами и скинуть обувь, поэтому Арсений продолжал лежать, мысленно укоряя себя за это, хотя тело благодарило от души за такой отдых.
Сон подкрадывался незаметно, заставляя закрыть глаза и окончательно расслабиться. Попов накинул часть покрывала на себя и вытянул ноги, понимая, что, если сейчас не закинет их на кровать, то уже утром проснется с болью в спине. Сквозь дрёму мужчине показалось, что дверь приоткрылась, впуская яркий свет, и в комнату кто-то зашёл. Хотя, почему кто-то? Уодсворт гремел бы железом, а вот его ночной гость тихо шлёпал босыми ногами по полу.
— Антон, твоя кровать внизу, — пробормотал Арсений.
— Угу, — отозвался парень, и мужчина почувствовал, как влажные, но горячие ладони опустились ему на колени, разводя бедра шире.
— Ты… Что ты делаешь? — сон как рукой сняло и Попов сел на кровати, смотря на чуть освещенный силуэт Шастуна.
— Хочу сделать тебе приятно, — сказал Антон, вновь кладя руки на колени Арсения.
— Мы же договорились только на ужин, — слабо возразил мужчина, когда ловкие пальцы освободили его от обуви, носков и прошлись снизу вверх до края штанов.
— Где ужин, там и минет, правильно? — подмигнул парень, закусывая нижнюю губу.
Мужчина откинулся на кровать, отдаваясь в руки Антона. Штаны полетели в угол комнаты, звякнув бляшкой ремня. У него так давно никого не было, что тело реагировало быстро и неоднозначно, предвкушение медленно скатывалось по пояснице, плотным кольцом обхватывая бедра, физическая память от удовольствия посылала мурашки по уже обнаженной коже. Шастун задрал чужую рубашку, открывая доступ к подтянутому животу, и на пробу лизнул светлую кожу. Арсений дёрнулся вверх и несдержанно толкнулся бёдрами. Парень фыркнул, куснул кожу и пригвоздил ладонями его тело к кровати. Антон опять склонил голову, поцеловал живот, и оставил пару отметин.
Одной рукой он продолжил давить на мужчину, чтобы тот не дёргался, а второй уже ласкал внутреннюю сторону бедра, то легко сжимая кожу, то проводя кончиками пальцев везде, кроме самого сокровенного. Член Арса упирался куда-то в шею, пачкая смазкой. Парень довольно зажмурился от ощущения горячей плоти и немного отодвинулся, чтобы затем лизнуть головку, толкнулся в щёлку кончиком языка, закрыл глаза, потому что слишком охуенно, и наконец обхватил губами. Наверху Попов тяжело выдохнул, приподнимаясь на локтях, чтобы рассмотреть склонившегося Шаста, освещенного лампами из коридора. Голубые глаза скользили по макушке, по собственному члену, перескакивали на стену, потолок и закатывались — внизу всё сводило от возбуждения, становилось слишком жарко. Парень взял глубже, пропустил до половины, сглотнул. Из Арсения вырвался громкий, протяжный стон, а Антону до мурашек было приятно его слышать. Он опустил вторую руку на свои штаны и стал мять член через ткань.
Попов запустил руки в русые волосы и впервые толкнулся, удерживая парня. Теперь вести стал Арс, и Шастун подчинился, расслабил голову, расстегнул штаны запустил ладонь в бельё и потёр пальцами уздечку с приглушенным стоном. Арсений стал задавать ритм, начав трахать с оттяжкой. Парень послушно работал языком, пока слюна текла по подбородку и шее. Шастун начал задыхаться, дернул головой и выпустил член изо рта, тяжело дыша и оставляя легкие поцелуи на бедрах Арса. Антон лизнул ладонь и начал надрачивать мужчине, откинувшемуся на подушки. Попов уже поплыл, его дыхание стало хриплым и шумным, чувствовалось, что он на грани. Антон резко насадился ещё раз, глубоко, заглотнув почти целиком и ощутив, как плоть пульсирует в его рту. Попов громко застонал и дернул берда вверх, наращивая какой-то рваный темп и невнятно шепча — «ну, давай, ещё, пожалуйста». Шаст придерживал его за бедра одной рукой, второй ласкал себя, и продолжал сосать, втягивая щёки. Попов дёргался и выгибался, вцепившись пальцами в шевелюру парня — его прошибло крышесносящим оргазмом; Антон не успел проглотить всё, сперма стекала по члену. Шастун пришёл к финалу следом, почувствовав, как низ живота принизывает горячей волной.
Антон остался сидеть на полу и дышал через рот, уставившись куда-то в колено Арсения.
— Ну ты даёшь, — фыркнул Попов, лениво сводя ноги.
— Я не даю. Мне дают, — машинально отозвался парень, сглатывая.
— Не хочешь сходить за водой и мокрым полотенцем? — лукаво протянул мужчина, приподнявшись на локти.
— Вот так всегда. Всю работу я делаю, а потом ещё делаю, — проворчал Шастун, но с кряхтением поднялся на ноги и выполз из комнаты.
Попов довольно улыбнулся и закрыл глаза, укладываясь на спину. Мальчишка хорош. Мужчина не заметил, как заснул. Его не разбудили ни полотенце, прилетевшее на живот, ни манипуляции Антона, который обтёр его и уложил целиком в кровать, накрывая одеялом. Арсений просто спал, уставший от Пустоши, перестрелок и боязни за себя.
Ещё он устал от парня, умудрившегося так просто войти в его жизни и, кажется, собиравшегося остаться.
Дверь закрылась, отрезая спящего от света из коридора, тяжёлые шаги перестали слышаться у дальней комнаты, а Джон Денвер всё пел и пел:
Возвращаясь домой в место, где он никогда не был раньше.
Вчера он оставил позади
Вы можете сказать, что он родился снова
Вы могли бы сказать, что он нашел ключ к двери.
