Брат

Сразу после того, как маленький Джастин отметил свой День Рождение, с подарками, теплом и мамой с папой, родители известили его о том, что у него есть ещё и дядя, чему мальчик был, конечно же, рад и очень хотел с ним познакомиться. Сложно сказать, были ли рады супруги визиту брата Макси. Рут — двоюродный брат Макси, у него довольно сложный характер, но в целом, в нём сочетаются любящие и ворчливые черты одновременно, но как он отнесётся к приёмному ребёнку в семье? Это и беспокоит Максимильану. Рифтан же… Нет, Рут не против их отношений, более того, они приятели. Тут другая проблема. Рут является врачом в больнице, что находится в двух шагах от полицейского участка, и каждый коп, если случается серьёзная рана, обычно лечится у него. Рифтан тоже. Разумеется, Рут молчит сестре о реально серьёзных травмах её мужа на службе, как и сам Рифтан, чтобы девушка не беспокоилась. Оба знают, что она переживала и тогда, когда Рифтан участвовал в боях без правил, что уж говорить о ранах от пистолета или ножа. Благо, Рифтан живуч и вынослив, и чувствует всё это как комариный укус со своим-то телоумножением, но разве докажешь это Макси? Так вот, он очень часто видится с Рутом, учитывая, что работают эти двое вблизи друг от друга. А теперь он собрался погостить у них неделю. Рифтан думает, что они оба успеют друг другу надоесть. Раздался звонок в дверь. Вся семья сразу же поняла, что это приехал Рут. — Я открою, — Макси встала с дивана, не желая покидать компанию мужа и сына, но это должна быть она. Поправив коричневое длинное платье до колен, Макси пошла в коридор. Макси и Рут — ровесники, и виделись за всё время очень редко. Рут учился в другой школе в другом городе, о насилии старшего Кросс он не знает, так как они об этом ещё не говорили, к тому же, Макси попросила мужа ничего ему не говорить, чтобы брат услышал это от неё, когда она будет готова ему сказать. — А вот и я, — в немного клоунской манере известил Рут, стоило Макси открыть дверь. Беловласый мужчина опустил на пол маленький чемоданчик с вещами. — Да, вот и ты, — улыбнулась девушка, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Иногда братец бывает занудой, особенно, когда дело касается медицины, а иногда, как сейчас, в нём просыпается показушник, которому абсолютно всё до фонаря. Но Макси всё равно его любит. За всё время они не виделись, но вели активную переписку в соцсетях. Но видеть друг друга воочию совсем другое дело. — Вау! Ты точно моя сестра? — он взял её за руку и бесцеремонно закружил вокруг собственной оси, словно юлу, разглядывая прекрасную фигурку Макси. — Настолько восхитительна. Кажется, в нашей семье нет никого, прекраснее тебя! Девушка, немного ошалев от его жеста, едва поняла смысл сказанных им слов, после чего покраснела. Красивой она себя не считает, даже если Рифтан постоянно осыпает её комплиментами. А тут ещё и брат. — А как же твоя мама? Она тоже очень красивая. И моя мама, наверно, была. И мама Розетты. — Но не так, как ты. У тебя естественная красота. Ты словно волшебница из сказки… Рядом с ними «вырос» ревнивец Рифтан, сурово оглядев Рута и кашлянув, с намёком на просьбу заткнуться. — Прости, но только я могу делать такие комплименты Макси, верно, Джастин? Рут не сразу заметил на руках Рифтана маленького мальчика. — Да! — коротко и уверенно, после чего немного подумал и уже обидчиво добавил. — Я тоже могу называть маму красивой! — Маму? — не понял Рут. Настала её очередь бесцеремонно хватать братца за руку и уводить на второй этаж в гостевую комнату, что супруги определили для него. Рут успел только едва-едва схватить свой чемодан, и поплёлся за сестрой, вверх по лестнице. Войдя с ней в комнату, он сказал: — Я думал, что Джастину, о котором вы мне рассказывали, несколько месяцев, учитывая, что ты недавно родила. Почему мой племянник уже… сколько ему? — Три. — Три? Как это возможно? Я чего-то не знаю, да? Брат и сестра сели рядышком на кровать. Макси сжимает и разжимает подол своего платья, волнуясь, отчего снова немного проскакивает заикание. — Д-джастин… он… Мы с Рифтаном взяли его совсем недавно из приюта. Несколько секунд Рут просто смотрел на сестру, после чего рассмеялся. — Да ну? Он копия ты и Рифтан, к тому же, я знаю, что в плане секса у вас всё в порядке. Так зачем вам брать приёмного? Признайся, вы оба просто долго скрывали его, верно? Ты ведь так боишься потерять работу, которую так любишь, что даже декрет был бы нежелателен… Рут замолчал, потому что Макси заплакала. — Эй, я не хотел обидеть, ты же знаешь… Девушка взяла брата за руку, давая ему понять, что слёзы — не обида. Рут растерялся. — Джастин д-действительно н-наш приёмный сын. Мы с Рифтаном оба успели его полюбить, и… Я была беременна. Девять месяцев у меня под сердцем был малыш. Но во время родов… — она всхлипнула, прекрасно понимая, что в этот момент нужно будто бы снова испытать всю эту боль, Рут должен знать. — Нас предупредили слишком поздно. Либо могла погибнуть я, либо наше дитя. Рифтан незамедлительно выбрал спасать мою жизнь… Тем самым, наш сын погиб, не увидев этот мир… Когда мы с Рифтаном немного пришли в себя, то спросили у врачей, будет ли следующая моя беременность с таким же риском. Они ответили «да», и больше мы не пытаемся… — А что же мистер Кросс? Он знает, что потерял внука? Он помогал вам? Девушка хмыкнула. — Он?! Помогал? Как же! Мистер Кросс никогда не вёл себя, как мой отец. Я долго не могла тебе это сказать, чтобы не расстраивать, но мы уже давно взрослые и… О-он и-избивал м-меня и унижал только потому, что я родилась девочкой и к тому же, заикалась. Я б-была ему противна. Он никогда не в-видел во мне дочь. Рифтан, как узнал об этом, забрал меня к себе. А ещё, Розетта проговорилась, что Рифтан его ещё и избил, в отместку за меня так, что он пробыл в больнице несколько дней. Только, не говори Рифтану, что я знаю. Думаю, он специально ничего мне не сказал, ему наверно, казалось, что я буду жалеть его. Но мне всё равно. Мы с ним давно не общаемся, и моя жизнь стала лучше. Рут выслушал её внимательно и не перебивал. Разумеется, в детстве он любил всю свою семью, как и все дети. Но совсем недавно стал догадываться, что что-то не так. Пока они общались в соцсетях, Макси могла мельком упомянуть Розетту, но отца словно бы и не существовало. Наконец, он заговорил, когда Макси оборвала свою речь, всхлипывая. — Это неприятно. Знать, что в твоей семье есть настолько мерзкая личность, — пробормотал он. — В детстве, я наверно, не понял бы тебя. Но, как ты и сказала, мы взрослые, мир более реален для нас, нежели сказочен, почти что насильно становится реальным… — парень повернулся и обнял сестру. Они наконец вместе разделили одно общее горе. — Но тебе и самой было больно скрывать это. — Я не с-скрывала, просто н-не говорила, — сквозь слёзы. — В тот день, когда Рифтан забрал меня, мы поехали в больницу, где о следах побоев на моём теле тут же позаботились. И, знаешь, когда его спросили, что со мной произошло, он прямо ответил, что это был мистер Кросс, он назвал его мистером Кроссом. Что он, столь уважаемый и известный бизнесмен находил удовольствие в домашнем насилии над старшей дочерью. Рифтан не боялся г-говорить о-об этом, а ведь его могли обвинить за клевету, не поверив, или, ещё хуже, с-сказать, что побои мне нанёс он сам. Глядя на его ф-фигуру, что внушительней, чем у любого баскетболиста, многим приходило в голову, что он меня подавляет. Но ему поверили, всё обошлось. Рут хихикнул, отстраняясь. — Те, кто думают, что Рифтан тебя подавляет, видимо, плохо глядели. Стоит мне в разговоре с ним даже случайно упомянуть тебя, он растекается влюблённой лужицей, у него просто рот не затыкается, а щёки краснеют, словно спелый помидор. И я слышу щебет о разных мелочах, вроде того, что «вчера мы ходили в ресторан, и Макси загляделась на новую картину, что повесили в фойе», — от того, насколько не был похож его тонкий задорный голос на мелодичный баритон Рифтана, девушка тоже засмеялась сквозь слёзы. — Значит, Джастин мне не родной племянник? На самом деле? — Да, к сожалению или счастью, но это так, — Макси отстранилась от брата. — И что ты на это скажешь? Не нужно было вот так вываливать на тебя всё разом, но я не могу больше молчать. Рут поцеловал её в лоб. — Не извиняйся. Это — наша семья, что значит «вывалила»? Это мистер Кросс должен раскаиваться, это из-за него в нашей семье большая брешь, это он посмел поднять руку на собственную дочь. Жаль, мы были маленькими, и я не мог приехать сам, чтобы защитить тебя, — он выдохнул, унимая гнев, его голос стал мягче. — Я скорблю вместе с вами о моём не родившемся племяннике. И я рад, что ты выжила. — он взял сестру за руку. — А Джастин… давай вместе думать, что душа малыша, моего родного племянника, некая её часть переселилась в Джастина. Мальчик очень похож на вас. — То есть, то, что он неродной, это не проблема? — Нет, сестрёнка. — О, и ещё, не говори ему о том, что он приёмный, ладно? В приюте он единственный, в силу возраста, не понимал, что это за место, и всерьёз считает нас с Рифтаном своими родителями. Рут пожал плечами. — Мне же лучше. Ведь это такой кайф, знать, что этот прелестный малец считает меня своим дядей! Кстати, а Розетта уже знает о Джастине? В детстве Макси казалось, что Розетта заодно с отцом, тоже ненавидит сводную сестру за заикание. А всё из-за того, что Розетта никогда не заступалась за неё перед отцом. Лишь повзрослев, Макси поняла, что сестра просто боялась возражать старшему Кросс, ведь была совсем малышкой, и не хотела попасть отцу под горячую руку, а после стала исполнять роль покорной дочери. Подвергаясь жестокому обращению отца, Макси всегда считала себя младшей дочерью, что не может остановить его, и всегда молилась о помощи. Иногда она буквально забывала, что Розетта действительно младше её, покуда та умела вести себя практически невозмутимо (лишь совсем недавно Макси узнала, что это была маска). Когда же, на её глазах Рифтан избил отца, Розетта поняла, что мистер Кросс во многом был неправ и жесток, любви к дочерям, искренней любви никогда не испытывал. Розетта умышленно обанкротила собственного отца, пока тот был в больнице, переписав дом, тот белый особняк, на себя, и теперь живёт в своё удовольствие. Сёстры наладили свои отношения, и сейчас у них с Макси крепкая дружба. — Да, она знает. Обо всём. Но настаивает, чтобы не она погостила у нас, а чтобы мы привезли ей Джастина, — медленно говорит Макси, что помогает ей (в который раз) избавиться от заикания. — Как она сама выразилась «хочу чтобы мой племянник вместе со мной утонул в роскоши». Рут закатил глаза. — Судя по её последним фоткам, ей просто нужен повод и причина вести себя, как ребёнок, а племянник, разумеется, поддержит в этом свою тётю. — Ну, не вижу ничего такого. Я нашла свою свободу и жизнь в Рифтане, она — в богатой жизни и ребячестве. И, разумеется, ей скучно. Друзей у неё нет, ведь всегда была под присмотром отца и во всём потакала ему, а так… Слушай, а ты не хочешь её навестить? — Навестить? — задумался Рут. — Не очень охота ехать на другой конец города, да и с моей работой легче вести переписку онлайн. Но, увидев тебя, взрослой, прекрасной девушкой, мне захотелось увидеть и её. Макси по-дружески толкнула его локтем в бок. — Соглашайся! Повидаетесь с ней, присмотришь заодно за Джаситном. И только не делай вид, что и сам не хочешь с ней подурачиться! — А вы? Джастин только-только вас обрёл и уже… — Не думаю, что его это расстроит. Он был в восторге, узнав, что у него есть не только родители, но и дядя. Что-то мне подсказывает, что и узнать, что у него есть тётя — будет счастлив. Тем более, мы ему сразу скажем, что это не навсегда. — А как на это отреагировал дедушка? Макси предположила, что Рут снова о мистере Кросс, и нахмурилась, потому парень объяснил. — Я про отчима Рифтана. Не поверю, чтобы он ему не сказал. — А. Он знает о Джастине, но как ты и сам знаешь, живёт ещё дальше, чем Розетта, и в последнее время возраст даёт о себе знать — он передвигается только с помощью инвалидной коляски, а младший сводный брат Рифтана о нём заботится вместе с сиделкой. Он писал недавно, говорит, что хочет увидеться с внуком, но чувствует себя слишком беспомощным. То есть… Никто не знает, будет ли он к тому времени ещё жив, но мы собираемся навестить его втроём: я, Рифтан и Джастин летом, когда будем в отпуске. Только не проговорись никому. Это сюрприз. — Через два месяца… Тогда буду молиться, чтобы старик успел увидеть внука. — Спасибо.

***

Брат и сестра спустились вниз по лестнице. Их разговор затянулся, так что, к этому времени Рифтан и Джастин сидели на полу в гостиной, вместе катая машинки по комнате. Макси не в первый раз в такой ситуации зажимает рот ладошкой — у мужа интерес к машинкам и особенно радиоуправляемым, практически равносилен интересу сына — что трудно удержать смех. Нет, дело не в трудном детстве, просто… Рядом с ней вот также зажглись глаза и у Рута, что присоединился к Рифтану и Джастину, общаясь с мальцом. Просто все мужчины, как дети! «Мы вроде бы, взяли из приюта одного, а не троих!» — думает Макси и всё же хихикает. Это замечают её любимые мужчины, и устремляют на неё свой немного обидчивый взор. Макси удачно подавляет второй приступ смеха, ибо они становятся очень милыми, когда дуются.