Мы выбираем, нас выбирают…

…Она красивая. Это первое, о чем Тан Шаньхай думает, увидев Сюй Бичэн. Хотя, конечно, гораздо важнее другое: брак с племянницей влиятельного Ли Моцюня – разве можно придумать для разведчика прикрытие лучше? И пусть они собираются всего лишь изображать мужа и жену, но – ему приятно видеть своей напарницей именно ее. Их с Бичэн не зря называют прекрасной парой. Рядом с высоким и сильным Тан Шаньхаем его жена выглядит как статуэтка из тонкого фарфора: хрупкая, изящная, нежная. И кто бы мог подумать, что за этой невесомой прелестью скрывается безмерно упрямый характер? Она все время поступает по-своему, зачастую не считая нужным даже посоветоваться с ним. Будь они обычной семейной парой – все было бы не так страшно, два взрослых человека всегда в конце концов сумеют договориться. Но их работа в оперативном отделе – это как прогулка по неверному весеннему льду. Начальник Би отнюдь не глуп, и в пристальном задумчивом взгляде его слишком часто мелькает подозрение. Одно неудачное движение – и задание будет провалено, а им обоим придется оценить гостеприимство пыточного подвала. Шпионов от партии националистов в шанхайском оперативном отделе неизменно ожидает горячий прием, командир второго спецотряда знает это очень хорошо. Успел насмотреться. И как будто мало было постоянной опасности – так ведь Тан Шаньхай все чаще думает: как жаль, что их брак – не более чем притворство. Сюй Бичэн просто не видит в нем мужчину, с горечью осознает он. Ее совершенно не смущает, что он видит ее в ночной сорочке перед сном, но стоит ему хотя бы пальцев ее коснуться – и она мгновенно леденеет. А уж чтобы самой дотронуться, да хотя бы под руку его взять для поддержания легенды – дождешься тут, как же! А ведь когда он соглашался на это задание – и предположить не мог, что ее холодность будет такой… обидной? Раньше, до встречи с Сюй Бичэн, он думал время от времени: возможно, однажды в его жизни появится та особенная женщина, которую он будет счастлив назвать своей. Похоже, некоторые мечты сбываются, но очень уж странным образом. И какая же это, оказывается, сладкая мука – делить кров с той, кого так безоглядно любишь, и знать, что это чувство не взаимно. Хотя иногда Бичэн как будто немного оттаивает, и что-то в ее голосе и улыбке, в ее желании создать в их общем доме чуть больше уюта позволяет Шаньхаю ненадолго забыться и представить, что они – действительно семья. …Вот только на самом деле он все понимает, конечно же. Понимает с беспощадной ясностью еще в тот миг, когда побледневшая Бичэн вскидывает отчаянный взгляд на шагнувшего ей навстречу мужчину и произносит на выдохе: «Чэнь…». И лишь потом, опомнившись, добавляет едва слышно вежливое «…командир». *** Надо же, шепчутся по углам в оперативном отделе, как все странно. Госпожа Сюй ведь замужем за командиром Таном – ах, какая красивая пара! – а командир Чэнь обручен с той милой девушкой, госпожой Ли. Так почему же, стоит Сюй Бичэн и Чэнь Шэню оказаться хотя бы в одной комнате, в воздухе немедленно возникает что-то… этакое? Словно бы какая-то недосказанность, но – еще и подозрительное взаимопонимание между этими двумя. Говорите, он когда-то был ее инструктором? Ох, ну, это кое-что объясняет, но все же, все же… Сюй Бичэн не опускает глаз, как будто все эти разговоры ее и вовсе не касаются. И только она сама – ну, возможно, Тан Шаньхай еще – знает, чего ей стоит эта сдержанность. Соглашаясь на задание от руководства партии, она на самом деле надеялась не просто выполнить приказ, но еще и разыскать Чэнь Шэня. Что ж, ей все удалось очень быстро – вот только Бичэн не предполагала, как это окажется сложно: находиться рядом с ним, не имея права даже прикоснуться. Чэнь Шэнь неизменно приветлив с ней, и улыбается дружески, и хвалит ее мужа – хороший человек этот командир Тан, ты выбрала достойного мужчину. И пора бы привыкнуть уже, но – всякий раз ей больно слышать от него такие слова. Он словно забыл все то, что их когда-то связывало, но Бичэн-то не забыла! А Чэнь Шэнь не переходит границ приличия, ведь нехорошо же – флиртовать всерьез с женой соратника, правда? Ей нельзя ни на что надеяться, Бичэн понимает это. Пусть их брак с Шаньхаем так и остался фиктивным, но в глазах окружающих она – замужняя женщина. А рядом с Чэнь Шэнем есть девушка, которую все дружно называют его невестой. И пусть сам он не в восторге от этого и откровенно не желает связывать себя семейными узами – Сяонань слишком славная, и Бичэн совсем не хочется причинять ей боль. Да и кто знает, что на самом деле чувствует командир первого спецотряда к своей бывшей ученице? Он же столько раз говорил, что рад видеть ее замужем за таким замечательным мужчиной, как Тан Шаньхай. Возможно, долгая разлука не оставила для нее места в сердце Чэнь Шэня, и кроме дружеской симпатии между ними ничего уже и не осталось?.. …Его куртка пахнет кожей, кровью и порохом. И от запаха этого и от крепости ответного объятия у Бичэн слегка звенит в ушах. Не в их положении думать о чувствах и мечтать о счастье. Слишком много у них обязательств, слишком опасна их миссия, тут до завтрашнего дня бы дожить – и уже хорошо. Но одно Бичэн знает точно: что бы ни случилось дальше, в ее жизни был, есть и будет только Чэнь Шэнь. И тем, кто идет сейчас за ними следом, рассыпая смерть свинцом пистолетных пуль, она его не отдаст. *** Когда Чэнь Шэнь проходит сквозь толпу через весь зал, чтобы пригласить ее на танец, Ли Сяонань впервые в жизни чувствует себя принцессой. Милая улыбчивая девушка многим нравится, и приглашают ее часто, но никто еще до сих пор не вел ее в танце – так. Как будто знакомы они не пару минут, а целую вечность, и каждое движение угадывается сразу, и в головокружительных поворотах, кажется, ноги едва касаются пола. И Сяонань тает от удовольствия, и сама она уже – как текучая искристая вода, послушная его рукам. Невозможно не влюбиться в мужчину, который так танцует. Она быстро учится не ревновать его ко всем этим девицам, что вечно вьются вокруг него. Ну видно же, что легкомысленный флирт не задевает его сердца. О том, что к ней он относится почти так же несерьезно, Сяонань предпочитает лишний раз не вспоминать. Хотя бы потому что – все-таки почти, а не точно так же. Ее он и подпускает ближе, и знакомит с важными для него людьми, и даже иногда заботится о ней. И временами Сяонань думает: может быть, однажды он разделит с ней те чувства, что она испытывает к нему? А потом она видит его рядом с Сюй Бичэн. И зря Су Саньсин снова и снова говорит ей: Чэнь Шэнь ведь любит ее, как же вы не понимаете? Она всегда отмалчивается, да только разве ж можно такое не понять? Связь между этими двумя – незримая, но совершенно очевидная. Как натянутая едва не на разрыв струна, что звенит не от касания даже – от взгляда. И пусть Чэнь Шэнь умеет выглядеть невозмутимым, а Сюй Бичэн пытается поддерживать эту игру, но – ничего-то у них скрыть не получается. И его улыбка ей - все теплее, и все больше нежности в ее голосе, когда она произносит его имя. И, конечно, Сяонань больно от этого, да и командиру Тану – больно ничуть не меньше, ясно же. Каждый из них сделал свой выбор, думает Сяонань, вот только никто не обещал, что выбор этот будет взаимным. …Одно кольцо наручников обнимает узкое женское запястье, другое смыкается на широком мужском. И пальцы переплетаются поверх цепочки, соединившей руки. Сяонань знает: ей не выбраться. Едва ли не все шанхайские спецотряды стянуты сегодня здесь, и чтобы прорваться через них, нужна небольшая армия. А у нее – только она сама и бледный от потрясения Чэнь Шэнь, да и то: Сяонань не позволит ему раскрыть себя из-за того, что она так неудачно попалась. Должен же хоть кто-то из действующих агентов остаться в Шанхае. И о том, что ее не ждет ничего хорошего, она тоже знает. Мало кому удается выйти живым из подвалов оперативного отдела, и сегодня, вероятно, она в последний раз видит небо. Да и Чэнь Шэня, вполне возможно, ей больше не позволят увидеть. Но прямо сейчас этот мужчина идет рядом и укрывает ее ладонь в своей так бережно, как никогда прежде – и Сяонань счастлива. *** А это – Сюй Бичэн, произносит руководитель Ли. И добавляет с добродушной улыбкой: жена Шаньхая и моя племянница. Слова эти – как удар под дых, и Чэнь Шэню вдруг не хватает воздуха, и для спокойного «Здравствуйте, госпожа Тан» и вежливого рукопожатия требуется почти вся его выдержка. Остатки уходят на то, чтобы отпустить ее ладонь, пока все это не стало совсем уж неприличным. На следующее утро он просыпается с мыслью: сейчас он придет на работу – и там снова увидит ее. И ведь он честно собирался держаться от них обоих подальше. Осторожность – вот главное правило агента. То, что связывало его когда-то с ученицей Академии Вампу, далеко не обязательно имеет значение для жены командира второго спецотряда. И Тан Шаньхая задевать не стоит: взгляд ревнивого соперника всегда слишком внимателен, зачем лишний раз рисковать? Да и не развлекаться он сюда приехал, в конце-то концов. Задание руководства надо выполнять, и как можно быстрее – какая уж тут романтика! …После очередного завтрака с Бичэн, какой-то по счету кружки чая с Шаньхаем и внезапно обнаружившихся общих шпионских интересов Чэнь Шэнь думает: ну действительно! Глупо с его стороны было предполагать, что Бичэн могла бы выбрать человека, искренне желающего служить марионеточному правительству. Вот только временное сотрудничество – это одно, а личные чувства – совершенно другое. И Чэнь Шэнь знает: он не должен думать о Сюй Бичэн. Не должен пытаться вернуть то, что было прежде. Эта женщина – замужем, и командир Тан – достойный человек, и вовсе уж неправильно – лезть в чужую семью. И он пытается – на самом деле пытается сдержаться! – но… Резко тронувшийся с места трамвай, потерявшая равновесие Бичэн – и Чэнь Шэнь подхватывает ее, и мгновение нечаянной близости длится, и совершенно невозможно – отпустить. И воспоминания захлестывают волной, из которой уже не выбраться. Он ведь помнит, как это – быть с ней. Обнимать так крепко, что стремительный стук ее сердца, кажется, начинает звучать в его собственной груди. И тонуть в ее лучистом взгляде, и пить безрассудную нежность ее поцелуев. Конечно, теперь им нельзя этого – совершенно точно нельзя! И все же, опрокинувшись в темноту ее широко распахнувшихся глаз, Чэнь Шэнь понимает: Сюй Бичэн тоже ничего не забыла. …Чэнь Шэнь шагает к выходу так решительно, что его спутница – забавное имя Чуньян, позывной «Кукушка» – едва успевает за ним. Бывший командир первого спецотряда – не новичок в этой игре, и он замечает, как стягивается вокруг зала кольцо людей в черном. Почтенная публика-то пока их даже не заметила, а вот он прикидывает пути отхода: попасть в руки боевого подразделения националистов – едва ли лучше, чем в прежние времена загреметь в подвалы оперативного отдела. Что ж, ему случалось раньше прорываться через облаву – сумеет и сейчас. Они почти у дверей, и кто-то из тех, пришедших с оружием, дергается навстречу. Но грохот выстрелов за спиной сливается со звоном стекла и криками людей – и националистов сметает перепуганная толпа. И эта паника становится их спасением, и Чэнь Шэнь почти закидывает Чуньян в коляску спешно пойманного рикши, еще пара секунд – и нет уже никакой коммунистической шпионки возле разгромленного клуба. А Чэнь Шэнь разворачивается и делает шаг туда, где осталась женщина, которую он увидел, конечно же – и не мог не узнать. Что ж, думает он, кое-что за эти годы совершенно не изменилось. Сюй Бичэн по-прежнему виртуозно умеет ввязываться в неприятности. И сегодня она вновь подвела под удар себя, защищая его – и Воробей не бросит ее справляться с этим в одиночку. Они оба давным-давно сделали свой выбор, и никому – ни судьбе, ни политике, ни бывшим соратникам – Чэнь Шэнь не позволит встать между ними.