***
Отпустить друг друга из объятий было сложно, но они справились. В конце концов, ни один из них не был одет достаточно тепло, чтобы долго находится на улице зимой. Добравшись до дома, Люмин первым же делом поспешила в детскую, но стоило ей коснуться ручки двери, муж её остановил, прошептав на ухо: — Чшш, тише, она уснула недавно, — а затем добавил, чуть повысив голос, — Ты не представляешь каких трудов мне стоило уложить её. — Я только одним глазком взгляну, честно-честно, — на этих словах она осторожно толкнула дверь и та с тихим щелчком открылась. Девушка неслышно просочилась внутрь. Она кралась в сумраке, боясь даже дышать, лишь бы не нарушить сон маленького существа. Приблизившись к кроватке, Люмин неожиданно замерла. — Красавица, правда? — шепот раздался у самого её уха, а на плечах она ощутила объятия любимого. — Сколько... Сколько ей лет? — дрожащим в полушепоте голосом спросила девушка, пока на лице, скрытом тенью, застыло выражение недоумения и шока. Аякс вышел из-за её спины и встал рядом: — Ты не помнишь? Ей шесть. В темноте комнаты что-то блеснуло. Люмин закрыла рот руками и осела на деревянный пол. Мужчина поспешил опуститься тоже, обеспокоенно спрашивая: — Что случилось? Люмин, что с тобой? Девушка замотала головой: — Меня не было... Не было всего месяц... Как это... Горечь сожаления скопилась комом в горле, не позволяя произнести более и слова. Аякс хотел было переспросить, что это значит, но спустя мгновение он и сам всё осознал. Время за пределами Тейвата течет по-другому. Ей понадобился месяц на осознание того, как сильно она любит свою семью, но здесь минуло несколько лет. Бывший предвестник прижал к себе путешественницу. Они с дочкой так злились на неё, и как оказалось, зря. — Простите меня, — девушка дрожала, прижимаясь к телу мужа, — Я... Я не знала, правда не... — Тише, тише, — ласково прошептал он, — Давай подождем, когда она проснется? Она будет очень счастлива познакомиться с тобой. Аякс поцеловал девушку в щеку и стер с белоснежных щёк слезы. Затем он встал, поднял её на руки и посадил на низкую кушетку, усаживаясь рядом. Люмин поджала к себе ноги, сцепив руки перед ними в замок. Это будет её самая долгая бессонная ночь. Спать и не хотелось, ведь теперь нужно обдумать очень много вещей, например, что сказать малышке, когда она проснется? Нужно ли ей оправдываться? А какие могут быть оправдания? А если она её не признает? Сотни вопросов роились в голове, но на один из них она знала точный ответ. Люмин не покинет их больше. Никогда.Часть 1
4 ноября 2021 г. в 02:00
На границе Снежной, у подножья горы в окружении вековых деревьев одиноко стоял маленький домишко. Из трубы его шел дым от раззоженного камина, который согревал своим теплом двух жильцов. Дом был действительно небольшой, но в нем было всё для комфортной жизни в далеке от людских поселений: две спальни с уютными кроватями, кухня с печью, плитой и даже новомодным изобретением - слаймовой крио-коробкой, зал, где могли собраться гости, и кладовка, набитая разными продуктами и лакомствами на целую зиму.
В одной из комнат, в той, что по-меньше, сейчас находились два человека. Мужчина с волосами цвета закатного неба склонился над фигуркой, смирно сидящей на стульчике у зеркала. Он перебирал в пальцах пшеничные волосы, заплетая легкую косичку для сна. Закончив, он отложил на тумбу расческу и обошел девочку вокруг, торжественно и совершенно нескромно заявляя:
— Теперь в царстве сновидений моя звездочка будет самой красивой! Я уже неплохо наловчился в деле косичко-заплетания!
Минуту ликования над очередной победой прервал тихий голосок:
— Папа, — девочка крутила в руках игрушечного стража руин, подарок дяди, и спросила с любопытством, — А где мама?
Аякс присел на одно колено перед дочкой.
— Я же всегда тебе говорил, она - звезда, занята очень важными звездными делами далеко-далеко и поэтому не может нас навещать.
По выражению лица малышки можно было понять, что подобный ответ её не устроил, а потому она продолжила задавать вопросы:
— А дядя Тевкр сказал, что когда кто-то умирает, всем маленьким говорят, что этот человек стал звездочкой на небе. Мама умерла?
Отец от такого округлил глаза и поспешил возразить:
— У дяди Тевка молоко на губах не обсохло говорить о таких вещах, да ещё с детьми, — он взял девочку на руки и подошел к окну, — Разве стану я врать или утаивать что-то от тебя? Да кем я буду после этого? Смотри, вот видишь над верхушкой той кривой сосны звезду? А теперь от этой звезды проведи линию до пика вон той, самой высокой горы и между ними, на этой самой линии, ровно по середине провели перпендикуляр вверх и так до самой яркой звезды. Видишь? Вот это мама.
Ребенок порядком устал от эти объяснений, из которых половину слов и не знал даже. Она набрала воздуха в щеки, высунула язык и изобразила противный звук в сторону окна. Подобный жест, ожидаемо, был отрицательно воспринят отцом.
— Ну и что это ты делаешь?! Это некрасиво.
— А оставлять нас одних красиво?! — малышка отвернулась от лица папы, потирая глаза ладошками, — Я даже не знаю, какая она была...
Аякс хлопнул себя по лбу свободной рукой, ругаясь на себя молча, ибо рано детям слышать такие выражения. И как он мог забыть? Он посадил дочку на кроватку, а сам размашистыми шагами удалился из комнаты.
В своей же спальне мужчина в два шага оказался у рабочего стола, над которым, на полке, стояла небольшая шкатулка. На другой полке лежала красная маска, на которой уже появился тонкий слой пыли. Много времени прошло с тех пор, как он надевал её в последний раз, и с тех пор, как он отказался от титула "Чайлда Тартальи". На то были причины: во-первых, с событий шестилетней давности мир не нуждался в Предвестниках Фатуи, а во-вторых - служба совсем не оставляла времени для того, чтобы побыть дома семьей, да и стоит ли рисковать в сражениях, зная, что ребенок после останется круглой сиротой? Его желание начальству казалось простым и понятным и они не стали его удерживать. К тому же его заслуг оказалось достаточно, чтобы обеспечить себе безбедную "пенсию". И всё же, в глубине шкафа всё ещё хранился сундук с добрым арсеналом его любимого оружия, которое, вероятно, достанется дочурке в наследство.
Но это будет не скоро, а потому вернемся к шкатулке, что хранила в себе дорогие мужчине воспоминания.
Девочка, думая, что вечер увлекательных астрономических фактов закончен, залезла под одеяло и уже готовилась уснуть, как вернулся родитель. Он присел на кровать и открыл коробочку, из которой тут же послышался еле уловимый аромат ветренных астр. Пара любопытных глаз, из которых исчез весь сон, стала с любопытством рассматривать содержимое: пара сушеных бутонов рыжих цветов, от которых отвалилась пара лепестков, и маленькая стопка фотографий. На каждой из них были разные люди, но одна персона кочевала с картинки на картинку. Милая девушка в белом платье с голубыми узорами с листов фотобумаги смотрела на зрителей глазами цвета янтаря.
— Вот, это Люмин, твоя мама, — мужчина притянул к себе дочку, обнимая маленькие плечи, — Красивая, прямо как ты.
На первой фотографии она сидела за большим столом с папой и разговаривала с каким-то дядей в черном дорогом костюме. На другой она же сидела на берегу моря и ела жаренную рыбу, пока какая-то девочка со смешными хвостиками позировала с гитарой. На следующей фотографии мама, кажется, ругалась на папу, кидая в него снежки, и кажется, это было уже в Снежной. Множество красочных фотографий, которые можно было рассматривать часами будоражили воображение. Люмин казалась такой живой и девочка чувствовала, будто бы знает её много-много лет.
Они могли бы просидеть так целую ночь, но ответственный отец не мог бы позволить себе нарушать режим сна ребенка, а потому стоило часам пробить одиннадцать раз, как он строго сказал:
— Ну всё, уже поздно, я думаю, на сегодня впечатлений тебе хватит, а то вообще не уснешь.
Видя, как папа собирает фотографии в аккуратную стопку и складывает в шкатулку, девочка закапризничала:
— Нет! Не убирай! Оставь, я ещё не все рассмотрела!
— Тогда давай так, я дам тебе выбрать одну себе, а ты ещё пять минут поразглядываешь и ляжешь спать, идет?
— Да!
Девочка выхватила из стопки одну карточку и прижала к себе. Это был портрет Люмин, один из первых, когда она только оказалась в Ли Юэ. Видя улыбку дочери Аякс со спокойной душой закрыл шкатулку, поцеловал малышку в щечку, пожелав спокойной ночи, и вышел из комнаты, прикрыв дверь.
Пока его родная, положив под подушку кусочек прошлого, засыпала, посапывая крохотным носиком, мужчина небрежно повязал на шею бордовый вязаный шарф и тихо, придерживая дверь, вышел из дома на крыльцо, припорошенное новым слоем снега. Морозный воздух освежал, выгоняя из головы навязчивые воспоминания. Он подошел к ступеням и прислонился плечом к деревянной опоре, подняв глаза к черному небу.
Он уже и сам забыл, как придумал эту историю про звезду. Нет, конечно, доля правды в этом была, ведь Люмин и её брат Итэр действительно звезды, вот только... Это ведь не настоящее небо, да и звёзды, что видны здесь каждую ночь - подделка. А Она сейчас где-то очень далеко за пределами Тейвата и занята очень важными делами. Иногда Аякс позволял себе вслух обращаться к Люмин, будто бы она действительно может его слышать и додумывал себе её ответы. Однажды даже чуть было не поругался с ней, но чаще он рассказывал о том, что произошло за день, как чувствует себя их малышка, как растет, каким было её первое слово и какую большую рыбу они поймали на озере летом. Однако сейчас он не хотел с ней разговаривать. В мыслях проскочила мысль высунуть язык в знак обиды, как это недавно сделала дочка. И ведь правда, ну кто оставит отца одного с месячным ребенком на руках и отправится вершить судьбы миров? Она. Его звезда на ночном небе никогда не переставала удивлять его.
И вот, когда холод стал пробираться сквозь одежду, и бывший предвестник уже хотел уходить, внезапное шевеление на ночном пейзаже вывело его из забытья. На небосклоне возникла тонкая серебристая полоса, которая проскользила вниз и скрылась за макушками елей.
В глазах Аякса блеснула искра и некая сила заставила его рвануть вперед, вглубь леса, в направлении "падения" объекта. Он бежал, вспахивая слежавшийся снег сапогами, перепрыгивая через поваленные деревья и сухие пни, пока не оказался на белоснежной поляне. Снег лежал ровным полотном, которое даже лесные животные не повредили своими лапами и копытами, и отражал лунный свет тысячей бликов. Мужчина стоял в недоумении, пытаясь отдышаться. И чего же интересно он ожидал здесь увидеть? Он потянулся рукой к рыжей голове и неловко провел рукой по затылку и шее. Ни капли координации и размеренности прежнего воина в нем не осталось.
— Я передумала, — произнес голос из-за спины, когда две тонкие руки обняли стройное тело, — Я хочу остаться с вами.
Аякс опустил свои ладони на те, что обнимали его. Он почувствовал, как человек чуть ниже него ростом уткнулся ему в область лопаток носом. Голос такой теплый, родной, тот самый голос, который мужчина вспоминал в долгие бессонные ночи, теперь был здесь, и не в его голове, а снаружи, настоящий, чистый и такой нежный. Он полуобернулся и посмотрел на макушку, пшеничные волосы которой чуть развевались от гуляющего ветра.
— Вернулась всё-таки, — мужчина обнял Люмин, прижимая её к себе.