Восхождение Азария I. Начало пути

Спешно позавтракав, Азарий и Анна Ивановна, прихватив вещи, поспешили к площадке. Идти было не далеко, её было видно даже из окна гостиницы. Огромное здание вырисовывалось среди остальных, куда более невзрачных. Несмотря на раннее утро, значительных размеров толпа местных уже стояла, ожидая начала соревнований. Протиснувшись сквозь них, Азарий и Анна Ивановна подошли ко входу. Не спеша охрана тщательно проверила все документы, и только после их пустили во внутри. Тренер проводила юношу до самой раздевалки, после чего вручила тому сумку с формой и пошла на площадку. Внутри было светло и прохладно. Кожа Азария под тонкой рубашкой покрылась мурашками, он как можно скорее принялся переодеваться. — О! Привет столичникам! — юноша чуть не взвизгнул от столь неожиданного возгласа. К нему со всех ног бежал юноша. Чуть пониже ростом, у него были весьма грубые черты лица и растрёпанные черные волосы, форма на нем была слегка помятой. — Здравствуй... — осторожно поприветствовал его Азарий. — Я тебя с самого утра ждал! — сказал его оппонент, хитро улыбнувшись. — Хотел хотя бы краем глаза посмотреть с кем вообще имею дело так сказать! — «На городском и региональном турах все участники были напряжёнными, а тут он какой-то подозрительно веселый...» — пронеслось в голове у Азария. — Тебя хоть как звать? — Азарий. Азарий Григорьев. — Знакомое имя... — протянул юноша, будто бы вспоминая. — А я Родион Землеройкин! Приятно познакомиться. — Взаимно... Ты ведь от Сильвании, да? — Так точно! — Родион оживился пуще прежнего. — Готов, так сказать, к победам! А ты? — Я... Тоже. — Ну вот и отлично! — воскликнул он у выхода. — Буду ждать тебя на поле! — «Странный он какой-то...» — Азарий, глядя тому в след, растерянно моргнул. Он пожал плечами, после чего поспешил вслед за оппонентом. На поле их уже ждали судьи, они с серьезным выражением лица что-то обсуждали. Закончив, один из них подошёл к Азарию и Родиону. — Уважаемые участники... — объявил он. — Приветствую вас на государственном туре... Вы проделали огромный путь и теперь стоите здесь, представляя свои регионы. Желаю вам удачи и победы! Азарий обернулся, ища глазами Анну Ивановну. Та улыбнулась и помахала ему. Вдох, затем выдох, он принял свой кошачий облик. Им приказали подняться как можно выше. До начала считанные секунды... — На старт! Внимание! Марш! — один из судей выпустил из лап куклу. Азарий полностью расслабил свое тело и начал стремительно падать вниз. Небольшая задержка во времени могла обернуться провалом. Вода все близко и близко... Он выпустил когти и... Есть! Кукла была у него в лапах. У самого канала с водой он резко выпрямил полет. Далее тоннель. Темно, но юноша смог почувствовать, где начинается резкий подъем. К концу было все уже и уже. Юноша с большим облегчением влетел наружу. Спустившись, он отдал куклу судьям, после чего встал, ожидая бежавшую со всех ног к нему Анну Ивановну. — Ты вроде в том тоннеле нигде не запутался, нет? — спросила она, держа кувшин с водой. — Нет. Все прошло хорошо. — Отлично! Азарий допил воду и поспешил к месту нового испытания. Он превратился обратно в человека. Эта часть была его самой не любимой. — На старт! Внимание! Марш! — Азарий оттолкнулся от земли. Он мертвой хваткой вцепился в кожаный мяч, после кувырка все вокруг заходило ходуном. Бросок. Внутри всё похолодело. Вдруг не сможет поймать? Нет... Азарий как можно быстрее постарался избавиться от этих мыслей. Он схватил мяч и облегчённо выдохнул. После: второй кувырок и спуск на землю. — Очень не плохо! — похлопал его по плечу стоящая рядом Анна Ивановна, после того, как тот отдал мяч судьям. — Осталось последнее и все. — На старт. Внимание. Марш! — взлёт. И тут же снизу донеслось ожидаемое: «Аер Вато!» Холодно и мокро. Ужасно неприятные чувства. Впереди кольцо, за ним второе. Главное не смотреть в сторону Родиона. Вперёд и только вперёд. А кольца всё сужались и сужались. Азарий втянул живот так сильно как только мог. Воздуха стало не хватать. Ещё чуть-чуть. Продержаться бы ещё пару колец... С облегчением он коснулся лапами земли. Теперь все. Осталось только дождаться заветных результатов. — Ты молодец! — сказала Анна Ивановна и накинула не него мягкое полотенце. Вместе они сели на ближайшую скамью. — Как сам по ощущениям думаешь? — Не знаю... — выпалил юноша, тяжело дыша. Он мог услышать, как его сердце громко стучало. — Неплохо, очень неплохо! — Азарий поднял голову. Перед ним стоял Родион. — Давно такого не видел. — Ну… Спасибо. Родион рассмеялся. — Ты мне уже нравишься! Эх... — произнес он задумчиво. — Жду не дождусь результатов... — Надеешься на победу? — поинтересовалась Анна Ивановна. — А кто не надеется? К ним подошли судьи, один из них держал в руках золотую медаль с синей лентой — Мы с коллегами готовы объявить победителя! И имя его... Азарий Антонович Григорьев! Поздравляю, вот ваш приз. Азарий окаменел. Он выиграл, он смог. В отражении золотой медали он видел как наполняются слезами радости его глаза. — Поздравляю! — сияющая Анна Ивановна крепко обняла его. — Я нисколечко в тебе не сомневалась... Ты один из лучших моих учеников. Звёзды, словами не передать как я тобой горжусь! — Прими мои поздравления, Григорьев! Заслужил. — хихикнул Родион. — С-Спасибо! — немного смутился юноша. Втроём они покинули стадион. Часть толпы, завидев победителя, загудела. Азарий, глядя по сторонам, улыбнулся. Он чувствовал себя как никогда хорошо. Всё. Победа. Сотни часов, потраченные ради результата. Всё это было не напрасно! Они отошли подальше от стадиона. На улицах Эбоса гудело какое-то празднество. — А что здесь происходит? — спросил Азарий, с интересом наблюдая за танцующими в костюмах людьми. — День города! — пояснил Родион. — Тут каждый год всегда так оживлённо. Кстати, тут не неподалеку есть небольшой ресторанчик... Не хотите напоследок пообедать там? Оба они умоляюще посмотрели на Анну Ивановну. Та усмехнулась. — Ладно. У нас поезд всё равно вечером... Довольные они устремились вдоль по улице мимо восторженной толпы. Ресторан находился недалеко от местного парка, внутри он был просторным, и по-тёплому светлым. Заказы они ждали не долго. В животе у юноши, при виде свиных рёбер, заурчало. Он уже и забыл, что когда-то завтракал. С огромным аппетитом он принялся поглощать блюдо. Тем временем восторженные возгласы празднующей толпы усилились. Анна Ивановна с недоумением вскочила и метнулась к выходу. — Ты ведь один из нас, да? — внезапно поинтересовался Родион. — Из нас? Ты имеешь в виду из движения Свободного Прогресса? — Да. Я слышал от знакомых, что «приезжий сюда из Столицы» тоже принадлежит движению. Знаком с А́гой? — Знаком. — Чудесно! Я направил ей письмо, но не уверен, что оно быстро дойдет... Сможешь передать ей, что последний доклад её брата об бактериях был просто потрясающим? — Конечно. Я всегда рад помочь. — улыбнулся Азарий, после чего посмотрел на закрытое сиреневой шторой окно. — Видать ваши совсем разбушевались? — Наверняка! — восхитился горделиво Родион. — В прошлом году вообще ого-го как шумели! От фейерверков уши болели! Отрезав себе ещё кусочек от ребра, Азарий хихикнул. Ему уже не терпелось рассказать друзьям всё: про победу, про бурное празднество, про Родиона в конце концов. Наверняка они ждут его с нетерпением. Вернувшаяся Анна Ивановна подлетела к ним. На ее лице — смесь беспокойства и ужаса. Она суетливо начала собирать сумку. — Так, собирай вещи, нам надо уходить! — приказала она Азарию. — Что случилось? — Наши видать слишком разбуянились... — усмехнулся Родион. — Это не ваши... Надо уходить отсюда, сейчас! Они выбежали на улицу. То что Азарий по началу принял за восторженные возгласы, оказалось истошными, полными ужаса воплями. Летели огоньки, и тут же загорались крыши ближайших домов. По его коже подобно тысячи мелких жуков пребежали мурашки. Сердце, готовое разорваться на мелкие кусочки, забилось с бешенной силой. — Это решительные! Спасайтесь! — от этих слов прихватило живот. В голове сплошной ком из воспоминаний. Воспоминаний, которых Азарий понадеялся забыть... Вокруг туман. Звуки отдавались где-то далеко-далеко, словно он нырнул в воду... Где-то не здесь. Лишь бы не здесь. Он вздрогнул, когда чья-то рука схватила его за плечо. — Чего стоишь?! Бегом отсюда! — крикнула Анна Ивановна и потащила за собой сбитого с толку юношу. Они бежали сквозь отравленную паникой толпу. Это было похоже на кошмар. Бесконечный, всепоглощающий ужас. Снова перед глазами объятая пламенем родная деревья, умирающий под обломками усадьбы отец, Евгения... Фигуры в плащах и доспехах. Они снова возникли на горизонте. Выстрел, за ним второй, третий, целое множество слилось в одну уродливую симфонию. Люди один за другим, подобно оловянным солдатикам, коих толкнул пальчиком ребенок, падали на землю. Азарий бежал, держа за руку тренера. Именно это помогало юноше не провалится в бездну смятения. Ноги превращались в солому, он из последних сил старался не упасть. Сердце было готово остановиться в любую секунду. — Осторожно! — взрыв. Рука Анны Ивановны оказалась такой скользкой, Азарий не смог ухватится за неё и отлетел в сторону. Затем вниз по склону, пока пластом не упал на каменную дорогу. Искры посыпались из глаз, всё потемнело вокруг, острым ножом вонзилась боль. Юноша с особым усилием поднялся на колени. Как не в себя он хватал ртом воздух. Голова ходила ходуном, мир вокруг переливался из стороны в сторону, не давая возможности сконцентрироваться. Кое-как придя в себя, Азарий глазами пытался найти Анну Ивановну. Никого. Лишь обгоревшие доски, да полуразрушенные здания. Рядом потрескивало ярко пламя. Оно казалось таким умиротворённым, совсем и не вписывалось в происходящие вокруг. Юноша отполз назад и почувствовал, как коснулся чего-то мягкого, ещё теплого. Он обернулся и тут же зажал рот рукой, дабы сдержать вырывающийся истошный вопль. Это была маленькая девочка, лет пяти-шести на вид в изодранном платьице. Её пустые погасшие глаза закатились, струйкой из рта текла алая кровь. Рукой она прикрывала на груди несколько ран, наверняка оставленных решительными. Азария готово было вывернуть на изнанку. Он до крови укусил губу, дабы сдержать нахлынувшие на него слезы. Дрожащими руками он схватился за стену и попытался подняться. Нужно срочно найти Анну Ивановну. — «Может взлететь?» — пронеслось у него в голове. Нет... Слишком опасно. Он сделал пару осторожных шагов вперёд. Сейчас самое главное — выбраться. Хоть как-то, куда-то подальше от всего этого безумия... Он, пригнувшись, шёл меж горящих и разрушенных домов, повозок, деревьев. Крики не прекратились и трупы... Разбросанные повсюду истекающие кровью тела. Перед ним возникли две фигуры. Азарий замер. — Чёрт, стражи уже на подлёте! — проскрипел один из решительных. — Надо уходить. Убей ещё парочку во славу её Величества! Один удалился прочь. Другой уходить не спешил, осматривал глазами местность в поисках новой жертвы. Внутри юноши, помимо страха, родилось ещё что-то. Что-то, заставившее его сжать руку в кулак и оскалить зубы. Гнев. Всепоглощающая ярость и жажда мести, толкающая на самые необдуманные поступки. Гусиным шагом юноша подошёл к решительному поближе. Из его кобуры выглядывал потертый пистолет. Юноша схватился за него. — Эй, что за?! А дальше всё как в тумане: выстрел, крик, ещё один выстрел. Решительный упал за мертво на землю. Юноша стоял как вкопанный. Из его рук чуть не выпал злополучный пистолет. Одна из тварей бездыханно лежала перед ним, и убита была его собственными руками. Тошно. Он пересилил отвращение и наклонился, дабы обыскать труп. Азарий положил в карман несколько патронов. Кое-как, неумело, он перезарядил оружие и помолился всем богам, чтобы оно смогло нормально стрелять. Юноша поспешил вперёд. Если стражи уже на подлёте, он сможет найти безопасное место. Недалеко раздался чей-то мужской крик. Азарий со всех ног устремился к источнику звука. Над кричащим мужчиной нависал огромный волк. К ужасу юноша вспомнил его. Он был точно таким же как в ту роковую ночь. На нем те же доспехи, та же всклокоченная шерсть. Своими огромными зубами, с коих стекала слюна, он готов был разорвать шею жертве. Не думая, Азария направил на него пистолет. Выстрел. Хриплое скуление и визг. Волк оторвался от своей добычи, с отверстия в плече сочилась кровь. Обезумевшим хищным взглядом он взглянул на Азария. На его морде появилась зловещая ухмылка, он засмеялся хриплым булькающим смехом. В два прыжка он настиг юношу. Выстрел. Мимо! Перезарядить не успел, его с ног сбил волк. С пасти веяло каким-то тошнотворным гнилым запахом. Азарий принялся бить его по животу ногами, стараясь удерживать морду по дальше от своей шеи. Свободной рукой он нащупал пистолет. Удар! Волк взвыл, схватившись лапой за глаз. Не теряя ни секунды, Азарий превратился в кота и помчался прочь. Он бежал, бежал со всех лап. Чувствовал позади тяжёлое дыхание. Оттолкнувшись, юноша оторвался от земли и стремительно начал набирать высоту. От едкого дыма слезились глаза. И тут мимо него пролетел кот. Азарий в ту же секунду отстранился и металлические когти пронеслись в миллиметре от его носа. Юноша летел как можно быстрее. Он представил, будто бы на очередной тренировке. Словно через кольца он пролетел мимо двух зданий, кувырком он увернулся от очередного удара. И тут плечо словно объяло пламенем. Азарий взвыл. Металлические когти разорвали мягкую кожу, оставив после себя три рваные дорожки. Юноша устремился к земле. — Велий Огнь! — прокричал кто-то, и рядом раздался взрыв. Волна отбросила Азария прочь, он потерял равновесие и врезался во что-то каменное со всей силы. Он превратился в человека и лишь смог протянуть вперед руку. Звенело в ушах, ноги не слушались его. Вокруг всё показалось каким-то сумбурным водоворотом. К нему бежала фигура. Кто это? А, впрочем, какая уже разница? В глазах темнело, у него не оставалось ни сил, ни даже мыслей. Всё обернулось сплошным туманом.