Сколько живут тэнгу?

      «Ничто не вечно», — бросила одним обычным вечером Куки и, кажется, немного разрушила Итто жизнь. Не то чтобы он раньше не задумывался о скоротечности бытия и все такое, но он был они, ёкаем, длительность жизни которого значительно больше, чем у обычного человека, и в связи с этим вставал еще один вопрос.       Сколько живут тэнгу?       С людьми-то оно все понятно, но вот что насчет других ёкаев? Неужто, тэнгу Куджо тоже рано покинет мир? И как прикажете жить дальше? А вызовы потом кому бросать? А драться с кем? А записки кому писать? Да и вообще…       Итто крепко задумался. Ох, уж эти тэнгу! Очень скрытные ребята, никто о них толком ничего-то и не знает, так и средь пернатой братии спросить не у кого – он только с этой Куджо и водил знакомство. Ну что за напасть?! Навскидку, из нелюдей Аратаки мог припомнить разве что жрицу ни то бога-рыбины, ни то бога-змея, ее генерала, вроде бы кацлайна, да лису из храма, памятную по тому соревнованию со смертельным поеданием рамэна – из них только к лисе и можно обратиться, уж вряд ли ему на Ватацуми кто-то с этим сможет помочь.       Идти в храм… Кхм, он раньше никогда на святую землю не ступал, да и можно ли ему? Демон же, как-никак. Но выбора особо не было, и вот Итто чинно шагал по знавшим лучшие времена ступенькам на горе Ёго. И как это госпожа Архонт допустила, чтоб ее святилище так поизносилось? Даже тории, которые были как новенькие, со своей ролью не справлялись – святая земля, а они как на прогулочке шастает. Не впечатляет, конечно, не впе-чат-ля-ет. Вот будь Итто самим Архонтом, у него б все серьезно было! И по всем канонам. Хотя… Арена вместо храма – тоже отличная идея. Драться хоть каждый день, и кто б ему запретил?       В своих амбициозных раздумьях Итто не заметил, что уже был почти у самого входа в святыню. Какой-то мальчуган аккуратно раскладывал птичьи яйца по гнездам, что, очевидно, сам и сплел, но Итто он был не помощник. Надо найти какую-нибудь храмовую деву, чтобы она его к лисе провела!       — Эй, — обратился Итто к встретившейся за входом у небольшого алтаря с симэнавой дамочке в одеждах жрицы, — где мне найти вашу главную?       — Вам нужна госпожа Яэ? — Уточнила она, смешно выпучив глаза как тот оникабуто. — Я, эм, она…       — Она тут? Я правильно пришел?       — Инаги, милая, все в порядке, это мой добрый друг, — лиса подошла к ним со стороны храма, дамочка-жрица поклонилась и, дождавшись кивка от своей этой «госпожи Яэ», оставила их. — Какой чести я обязана визитом могучего они в мой скромный храм?       С «добрым другом» и «скромным храмом» Итто, может, и поспорил бы, но сейчас не к тому было, а вот к «могучему они» вопросов не было.       — У меня есть вопрос, на который сможешь ответить, наверное, только ты, кицунэ.       — Даже так? — Она лукаво улыбнулась и выгнула бровь. — Я вся внимание.       — Сколько живут тэнгу?       Лиса со смешком выдохнула. Улыбка на ее губах никуда не делась, но вот в глазах мелькнула печаль.       — Природа тэнгу загадочна. Даже для меня. Единственный мой знакомый тэнгу, если, конечно, не считать госпожу Сару, почил рано. Раньше, чем я могла бы судить об их видовой полноценной длительности жизни.       — Вот как, — Итто поскреб когтями лоб у основания правого рога. Не то чтобы он был разочарован, но… — А не знаешь, у кого еще спросить это можно?       — Я, как уже сказала, ныне знакома лишь с одной тэнгу, которую знаешь и ты. Но ты можешь попробовать воспользоваться книгами, я дам тебе документ, предъявишь его в издательском доме и тебе помогут, поищут материалы. Или можешь попробовать оставить поручение в гильдии.       Итто покачал головой. Все это ему совсем не подходило. Ну какие книжки, лиса? Совсем с ума сошла, пока на горе своей сидела? А на поручение у него денег лишних нет. Он попрощался с кицунэ и отправился прочь. Нужно было придумать что-то еще. Можно было, конечно, пойти на поклон к госпоже Архонту и просить помощи, но это даже по его, Итто, меркам была дурость несусветная. Может, служивые Куджо знают? Казармы Аратаки знал хорошо, правда, прежде он бывал там, кхм, лишь в особом статусе, но почему бы не попробовать? И только уже когда был у подножия, Итто подумал, что надо было-таки взять бумажку у лисы, мало ли? Но подниматься на вершину опять не хотелось, так что он поплелся в город.       Проходить мимо всех этих лавочек с едой было почти грустно, но Итто был исполнен решимости, так что дошел до казарм, только единожды остановившись у паренька, что торгует молоком данго. Это он здорово придумал, конечно!       Охранник у ворот ожидаемо его не пустил, но Итто был не Итто, если бы просто развернулся и ушел.       — Скажи, дружище, — Аратаки «любовно», приложив чуть больше, чем нужно усилий, впечатал голову молодого бойца в свою могучую грудь, — есть ли среди твоих товарищей, кто водит дружбу с вашей командиршей?       — С г-госпожой Сарой? — То ли паренек Итто справедливо испугался, то ли благоговение перед тэнгу Куджо было столько велико, но речь его сбилась, и в ответ он лишь помотал головой.       — А я, вот, вожу, — Аратаки несильно пихнул бедолагу, но этого было достаточно, чтобы тот свалился с ног, давая возможность проскочить в ворота.       Впечатляющий тренировочный корт был оснащен лучше, чем все базы банды вместе взятые, но Итто не переживал на этот счет. Зато у него не было никаких проблем с бюрократией, во.       — Кто тут хорошо знает тэнгу? — Прикрикнул Итто, глядя на пару десятков солдат сегуната, которые направили свои копья в его сторону, словно бы ему есть до этого дело.       — Это частная территория. Мы вынуждены просить вас ее покинуть.       — Да ладно вам, ребята, не чужие же друг другу! — Они оскалился.       Не то чтобы Итто мог назвать здесь хоть кого-то, кроме тэнгу, по имени, но он пропахал лицом тут, наверное, по каждой тропинке, так что это тоже считается!       Кто-то из солдатиков, видимо, самый отчаянный или самый рассудительный, как там себя эти зануды подобные величают, вышел вперед и спросил:       — Зачем вы пришли, господин Аратаки?       — А, все нормально, — Итто-таки вспомнил, что он тут не для того, чтобы на драку нарываться, махнул рукой и вернулся к своему привычному раздолбайско-добродушному выражению лица. — Мне просто нужно узнать, сколько живут тэнгу, я не драться пришел!       — Я могу сказать, сколько живут они.       От раздавшегося за спиной голоса вдоль позвоночника многообещающе пробежали мурашки. В мгновенно развернувшегося Итто была направлена стрела, на наконечнике которой уже концентрировался элемент Электро, и вставить свой комментарий они не успел, потому что Сара продолжила:       — Еще пять минут.