По грани реальности

      Жизнь и так была не сахар, даже до сахарозаменителя не дотягивала, но в последнее время судьба показала ослепительно белые клыки. Она смогла организовать мне увлекательный тур по своему персональному аду, сразу после Гибралтара. И вроде бы жизнь начинала налаживаться: солидные финансовые отчисления, куча наград и даже личная жизнь, которую я наконец смог почувствовать на вкус. Однако радужно все было не долго... Опять поход, опять я гражданин планеты, топчущий чужую землю с калашом наперевес. Хрустел песок Африки, текла нефть, падали горящие винтокрылые машины. Алжир горел, погребая под собой французскую армию, решившую вернуться на "свою" землю. Горячий воздух обжигал легкие, похлеще самых крепких сигарет. Колонны русских наемников в песчаной цифре - неформального контингента, ставшего символом нового времени, утекали за горизонт, навстречу заходящему солнцу. Они заменили собой героев старых американских сериалов, превратившись в тех, на кого хотели равняться, подражая им во всем.       Эта страница истории, не была такой долгой, однако Алжир, стал для меня теми самыми полями Фландрии, где в последний раз сошлись металлические монстры. До этого момента я вел личный дневник, бережно хранящийся в шкафчике на базе , рядом с небольшой книжкой Стругатских, которую я уже зачитал до дыр. Порой мне казалось, что боевой выход станет последним: французы намертво вгрызались в каждый метр пустыни и уходить отсюда явно не собирались, всячески накачивая своих псов войны. Количество жалящей стали на квадратный метр росло в геометрической прогрессии. В Африканскую республику стекалось лучшее вооружение со всего мира, в том числе и коалиции, так неформально называли союз России, Китая, Беларуси и прочих стран, ранее дружественных по отношению к необъятной. Мы катались как сыр в масле, пользуясь самыми навороченными достижениями родного ВПК и четко выполняя приказ командования: патронов не жалеть, отрабатывать свой хлеб на пятьсот процентов. Но к сожалению это не уменьшало количество тел, оставшихся лежать в пустынях и полях страны, слишком много героев... Окончания компании я уже не застал: шальной фугас, отправил меня на долговременный больничный, и обратно меня несли вперед ногами. А дальше... Дальше больше. Обычный человек, возможно, решил бы завязать и уйти на пенсию. Да и я бы наверное так же бы поступил, но все как всегда пошло куда-то не туда. По выходу из комы, меня обрадовали наличием сверхспособностей и продолжением службы на государство.       В общем-то я итак бы остался, иначе было нельзя, ибо бросать наше хоть и маленькое, но сплоченное подразделение государственной военной компании, было сродни предательству. Коллектив был дружный: корпус морской пехоты, ветераны ближневосточных конфликтов, которых экстренно подтягивали в регион вместе с Черноморским флотом. К сожалению теперь ни Африки, ни мужиков я не увижу.       Наконец мозг подал команду на подъем и тело, послушавшись команды, приняло горизонтальное положение. Неспеша осмотревшись, стащил с себя остатки армейского комбинезона и кинул его под ноги. Пришла пора осматриваться и подводить итоги. Как бы мне не хотелось возвращаться в этот бренный мир, эту привычку я пока бросить не могу, поэтому ноги в руки и вперед. Камера где меня держали, была полностью разворочена: остатки ритуала все еще можно было рассмотреть на каменном полу, но конструкция была уже разрушена. Энергетический фон, насколько это возможно, был стабилен, поэтому я без особого страха переступил через круг и принялся вертеть головой, в надежде рассмотреть что-то полезное. К сожалению мои потуги разжиться хоть чем-то потерпели неудачу: все остальные помещения тоже оказались небогатыми на добычу, кроме пыли конечно, ее тут было много, да и на что я в общем-то рассчитывал?       Миновав коридор, вышел на пролет. Путь вверх был завален обрушившейся каменной кладкой, на стыках каменных плит, ставших под какими-то неестественными углами, виднелся небольшой лаз, куда могла бы поместиться моя голова. За ней расположился еще один блок камер, освещенных проломом в крыше. Поняв, что ничего интересного я там не найду, начал спускаться по винтообразной лестнице.        Несколько пролетов и я упираюсь в синий, с молочным оттенком, барьер. На ощупь он оказался упругим и плотным словно ртуть. Когда я попытался продавить его рукой меня вытолкнуло обратно прямо пропорционально приложенной мною силы, заставив сделать шаг назад. Еще несколько попыток оказались так-же бесполезны, хотя направлены они скорее были направлены на подтверждение теории. Окончательно прекратив попытки пробиться на ту сторону и уселся на каменные ступеньки и стал ожидать. То что за мной придут я не сомневался, наверняка у местных имелись средства для отслеживания.        И в итоге я оказался прав, люблю быть правым. Спустя минут двадцать, по моему субъективному мнению, послышался хлопок металлической двери, эхом разнесшийся по пустым помещениям тюрьмы. Тяжелые шаги постепенно приближались и через несколько секунд на другой стороне барьера остановились двое. Девушка, а точнее женщина, была уже мне знакома. К сожалению мы оказались в одной лодке и, что самое неприятное, по разную сторону баррикад. Иллюзий я не питал, слишком жесток реальный мир, чтобы верить в силу дружбы и прочее дерьмо. Мы помогаем им, они помогают нам - ничего личного, инстинкт выживания и ничего больше. Если бы мы небыли ключом к их спасению, нас бы уже давно ликвидировали.       Тяжелые мысли породили вал неприятных воспоминаний, въедающихся в голову не хуже того мозголома. Я схватился за голову, изображение перед глазами начало троится и я упал на ступеньки, беспомощно возясь на полу и пытаясь встать. Наконец, просто устав, я уселся на ступеньки, сдерживая тошноту и фокусируя зрение на одной точке.        - И вот мы снова встретились, Михаил - она заговорила на незнакомом, царапающим слух языке, но мозг отчего-то прекрасно распознавал слова, сказанные абсолютно ровным тоном. Ее жизни больше ничего не угрожало, поэтому если бы она умела голосом замораживать воздух, то я превратился бы в сосульку. Ее помощник молчал, в его отрешенном взгляде я увидел лишь интерес , он с лёгкой опаской осматривал меня. Это был обманчиво худой человек средних лет, в его усталых голубых, цвета неба, глазах нельзя было разглядеть ничего. Парень не выглядел опасным, по крайней мере чувство внутренней тревожности не подавало признаков жизни.       - Давайте обойдемся без формальностей. - я слегка улыбнулся, ну как, улыбка вышла натянутой и крайне бледной, сложилось такое ощущение что я просто растянул губы в непонятной гримасе, корчась от боли.        - К сожалению современные реалии таковы - грустно констатировала Акеми.       - Что с напарником моим?        - Его состоянию ничего не угрожает - ответила Узумаки. - Можешь не волноваться об этом.       - Ладно - голова наконец прошла, я хлопнул себя по коленям и встал, начав прохаживаться вдоль "решетки". - Я слушаю ваши предложения.       - Может переместимся в более удобную обстановку для разговоров, - С этими словами Узумаки сложила веер комбинаций с помощью рук и синяя пелена опала, позволив мне наконец шагнуть к временным союзникам.       - Будет разумно начать наше знакомство заново. И... если можно, предоставить мне одежду. - я поднял руки в примирительном жесте.       - Хорошо - Акеми кивнула, расправив волосы, её помощник вынул из за пазухи свиток. С легким щелчком у меня в руках появились вещи: льняные штаны плотного покрова и такая же рубаха. Подождав пока я оденусь, Акеми двинулась вниз по лестнице, заставляя нас подстраиваться под ее темп. - В эту одежду встроены особые печати, чтобы ты не смог на вредить себе. Меня зовут Акеми Узумаки, я являюсь наследницей главного рода клана Узумаки - она указала на знак спирали, который был расположен на плече.       - Михаил Нестеров... - я замялся, обдумывая что сказать - старший лейтенант морской пехоты Российской Федерации.       - В данный момент ты находишься в отражении последнего бастиона нашего клана. - Мы вышли из тюремной башни, в уцелевший район города, где разместились остатки клана. Один из бойцов подал Узумаки бумажный фонарь, он словно отталкивал распластавшийся по округе туман, струящийся по земле тяжелыми тучами. Квартал вызывал у меня смешанные чувства: с одной стороны это место нельзя было назвать даже подобием селения. Все что было сделано не из камня либо сгнило, либо сгорело. Остались только голые каменные фундаменты с крышами из толстых бревен. Однако встречались и бетонные сооружения, что меня изрядно удивило. С другой же стороны, других вариантов не было. Все же ютиться в остовах лучше, чем в голой пустоши. По пути к нас присоединилось еще несколько человек охраны, дежуривших в секторе, все они были одеты в однообразную темную форму со знаками различия водоворота, поблескивающими от света фонаря.       - Времени у нас осталось не так много, верно? - я пнул небольшой кусок, отколовшийся от стены.       - Не торопи события - бросила Акеми меж тем не сбавляя ход - Достаточно, чтобы мы смогли прийти к компромиссу.       Буквально через несколько минут, мы уже входили по ступенькам главного дворца селения. Он располагался в конце главной улицы и был виден практически со всех сторон деревни. Охрана осталось снаружи, поэтому внутреннее убранство мы осматривали уже вдвоем. И на удивление, искажение практически не тронуло его. Здесь горели свечи, лежали ковры и висели картины, практически в каждой части дворца. Мифические животные, что вздымали тонны грунта и воды, смотрели на меня своими свирепыми глазами, предвкушая кровавую жатву. Местный художник настолько умело написал свою работу, что меня обдало холодом.        - Это Биджу - прокомментировала Узумаки - Оружие, предназначенное для сдерживание, но использованное во вред.       - Биджу - я покатал слово на языке - Часть вашей религии?        - Теперь уже часть войны... Но некогда им покланялись, обычные люди и некоторые последователи Ниншу - вздохнула она.        С этими словами Акеми отодвинула перегородку, впуская меня в свой обитель. Воздух здесь, впрочем как и везде, был затхлым и тяжелым. Под потолком витал густой дым от свечей, расставленных на полу. Они не отбрасывали теней, свет шел равномерно, ложась в каждый темный закуток. Комната кабинета напоминала мало, мебель была сдвинута к стенам, а некоторая так и вообще разобрана.       Сиама я заметил сразу, он выбивался из общей картины своей черно-белой тельняшкой, поверх которой была одета потрепанная разгрузка. Он сидел, закинув ногу на ногу. Услышав звук шуршания, он поднял кошачьи глаза на меня. Несколько секунд мы стояли молча, сверля друг друга взглядами, потом он подорвался и по товарищески обнял меня.        - Я уже думал живым тебя не увижу, - проговорил он отстраняясь и осматривая меня - Слыхал что плен меняет людей, но что бы настолько, и так быстро...       - Это ты сейчас к чему? - неуверенно спросил я, не улавливая сути его фразы.        Прежде чем Сиам успевает продолжить, разговор пресекает Акеми.       - К внешним и внутренним изменениям вашего напарника мы никак не причастны, во всяком случае напрямую. - И повернувшись ко мне договаривает - От меня объяснений не жди, мы сами только догадываемся, что на самом деле с тобой произошло.        Несколько секунд стою молча, потом до меня начинает доходить. Ощупываю свое лицо, пытаясь найти рубцы шрамов. Поняв тщетность этих попыток, похлопал себя по затылку, ожидая услышать звон металлической пластины, однако вместо этого рука ощутила мягкую кожу.        - Да не может быть! - ошарашено огляделся по сторонам в поисках зеркала, наконец приметив оное, стоящее на рабочем столе в дальнем углу комнаты, принялся себя осматривать. Из отражения на меня смотрел мужчина моложе тридцати и, кожа была идеальной и гладкой, некоторые особо крупные шрамы оставили лишь небольшие полосы, все остальное затянулось и пропало без следа. Я еще раз ощупал себя и нервно хохотнул, вспомнив тот бредовый сон. На лбу выступила испарина и меня пробило на холодный пот.       - Это не возможно... меня ж теперь мать дома не узнает.       - Нам бы хотя-бы отсюда сейчас живыми выбраться - прервал меня Сиам - Давай сначала решим насущный вопрос, а потом уже будем думать о родственников.        Еще тридцать секунд мне понадобилось чтобы прийти в себя. А потом началось обсуждения нашего общего плана. Я прекрасно отдавал с себе отчет о том, что мы лишь временные союзники. Если бы не данное обстоятельство, нас бы просто убили, как вражеских шпионов. Или сначала распотрошили, как источник ценной информации, все же несколько часов назад они пытались это провернуть. В любом случае сейчас, нам ничего не угрожает, ровно до того момента, пока мы отсюда не выйдем в реальный мир.       - Для начала - Акеми вынула из шкафа толстую книгу, положив ее на пол - Здесь описаны все известные нам порождения бездны: их повадки и способности. Мы годами тщательно собирали информацию, собирая ее здесь, чтобы в назначенное время, смогли использовать это преимущество. Так-же - к толстой книге добавился свиток. Узумаки развернула его и постелила рядом - Наши картографы смогли зарисовать ближайшие окрестности к Узушио. Это поможет нам ориентироваться.       Я всмотрелся в карту, отметив там примерное место нашего появления, разрушенную деревню и летающий остров. Сторон света здесь не было, ориентиры ставились по выделяющимся из общего ландшафта объектам.       - Вдобавок, мы по возможности обследовали вас и у меня есть хорошая новость: Твой напарник полностью пришел в норму, у него в крови было обнаружено наличие особого генома, к сожалению у нас не хватает оборудования, чтобы идентифицировать его. Что же касается тебя, Михаил. - Узумаки перевела взгляд на меня - Ты буквально фонишь энергией бездны, как огромный костер. Конечно в верхнем мире резерв должен сократиться, но уже сейчас могу сказать, теперь это стало твоей стихией. А теперь перехожу к сути: наши сенсоры чувствуют возмущения пространства и предсказывают грядущую "кальпу". - Акеми тяжело вздохнула - Тянуть больше нельзя.       - М..да - протянул я - Попали мы с вами в одну большую кальпу... - немного помолчав, продолжил свою логическую цепочку - И вы надеетесь, что мы сможем вам как-то помочь?       - Именно - кивнула собеседница. - Вы больше восприимчивы к энергии той стороны, поэтому для вас различить направление бреши не составит труда. Даже несмотря на большое количество здешней энергии ваш организм все еще сопротивляется полному поглощению.       - Ну а если мы не справимся? - Сиам приподнял бровь - Ничего же нельзя исключать.        - Тогда останется лишь смериться со своей судьбой, однако я надеюсь на Ками. Он не простит удара в спину и позволит мне былое величие Водовороту.        - Надеяться стоит, пожалуй на бога, да правильный угол наклона брони - я потер лицо руками - Хорошо, мы знаем где конечная точка нашего маршрута?       - Насколько я могу помнить, в древних свитках клана описывалось нечто подобное. После завершения цикла, раз в несколько десятков лет, в бездне открывается великий разлом на краю мира. Через него мир "мертвых", соединяется мостом с миром живых. Этот период называется Обон, проходит в седьмом месяце по лунному календарю и длиться три дня. В эти три дня мы поминаем усопших.        - А почему вы не вышли раньше? - вступил в диалог Сиам - Ведь прошло уже достаточно времени.       - К сожалению, мы сами породили мощное возмущение, из-за чего цикл был нарушен. Таким образом колесо начало вращаться заново и только спустя несколько циклов мы можем рассчитывать на его завершение.       - Выбора у нас особого нет - заключил напарник - Выторговывать себе более выгодные условия абсолютно бесполезно, гарантии тоже. Как нам понять, что после высвобождения вы нас не убьете? Ведь...        - Я же сказала...! - начала закипать Акеми.       - Погоди, Акеми теперь под магической клятвой, как и я! - придавил Сиама тяжелым взглядом - Давайте успокоимся, наша жизнь в любом случае под угрозой, и пока в ней не появилась еще одна большая белая зверюга, Сиам это тебя больше всего касается. Я все же предпочту хоть и маленький, но ощутимый шанс выжить. - Я обернулся к Акеми - Мы оба понимаем что не переживём предательства.        - Да... Так же это не менее смертельно и для репутации. - попыталась отшутиться она.       - Ну вот и славно - я удовлетворенно кивнул - Мы поможем друг другу и это, я надеюсь, положит начало долговременному и взаимовыгодному сотрудничеству.       - Это... приемлемо - все же согласилась Узумаки.       - Тогда нужно окончательно восстановиться, оценить обстановку и выдвигаться как можно быстрее... - Заключил я.       На этом наше короткое обсуждение закончилось, детали эвакуации населения все еще предстояло обсудить, но это отложили на потом, в связи с посланником, который отрапортовал о попытке прорыва нечисти у ворот со стороны летающего острова.