Осознание подкралось к Локи не сразу.
Он всё ещё оставался неподвижен, но уже ощущал нарастающую в голове и груди боль. Инстинкты пока не позволяли ему открыть глаза, полагаясь на другие чувства, чтобы убедиться о миновании опасности. Последнее, что удалось припомнить — его тело, прижавшееся к Тору в попытке защитить то ли себя, то ли его, пока Властитель стремительно разлетался на части.
Он вспомнил холод и замедленность всех своих действий, как его сердце не торопясь убавляло темп, а интервалы между глотками воздуха взрастали до тех пор, пока он не уснул.
И теперь он здесь. Где бы это «здесь» не было.
Локи едва сдержал ворчание в себе, когда его тело швырнули на какую-то металлическую поверхность. Пораскинув мозгами, он догадался, что кто-то спас их от бесчувственного космоса.
Вокруг бренчали несколько голосов, но ни один из них не принадлежал Тору. Он собрал остатки самоконтроля, заставляя конечности оставаться вялыми, дыхание спокойным и сдержанным, а челюсть неподвижной.
Вспомнить как его «спасали» из космоса в последний раз было слишком незатруднительно. Увы, сейчас никак не узнать кто выручил его в этот раз, и был ли с ними Тор, пока спасители (похитители?) не заговорят вновь.
— Как эти чуваки вообще выжили?
Голос говорил на несколько футов правее от Локи, соответственно, есть вероятность, что множественное число, о котором говорится это и есть он с Тором. Мужчина затаил дыхание с надеждой, что Тор всё ещё рядом.
— Этот не чувак, — ответил уже другой голос. — Чувак — это ты. А это —
мужчина. Красивый мускулистый мужик.
Желание показательно вздохнуть почти сломило его и без того железную выдержку, но сейчас этого более чем достаточно, чтобы снять гору с плеч. Тор жив. Всё-таки он не подвёл брата.
— А этот, — всё тот же голос двинулся ближе, — этот маленький скользкий проныра.
— Его волосы выглядят так, как будто маслом мыты, — женский голос присоединился к дискуссии. — Ну, или как Ракета после душа.
Последние крупицы рассудка сдерживали его от ответа. В чём его вина, что волосы требовали столько подготовки? Было почти невозможно уложить их так, как ему хотелось, и тем более он не станет оправдываться из-за своей стрижки.
— Бледный как труп.
— Согласен, думаю лучше пристрелить его пока мы не заразились Космическим Герпесом, — поддержал ещё один голос.
— Я есть Грут.
— Ясно, а ты
почему беспокоишься о Космическом Герпесе?
— Его мышцы словно с волокон Котати, — снова женский голос. Что-то в этом голосе казалось шибко знакомым, но что именно понять не удалось.
— Так может ты прекратишь уже его наминать? — спросил первый мужчина.
— Он встревожен… — Меланхолично заговорила другая девушка. — Разгневан. Столько боли… Чувство безмерной утраты и вины.
У них есть телепат? Или эмпат? У Тора была своя магия, но та не подвластна Локи, особенно под ментальными щитами.
— Ладно, хорошо, нужно узнать кто такие эти парни. Вперёд, Мантис, буди мускулистого.
Каждая частица Локи хотела вскочить и убрать руки этого телепата прочь от Тора, но стоит контролировать ситуацию. Даже малейший вздрог руки выдал бы его с потрохами. Если эти люди на самом деле их враги, а путь наружу придётся выбивать силой, они возьмут верх, если сейчас Локи не продержится дольше.
— Вставай…
Тор завопил что есть силы, когда Локи нехотя качнулся, предпочитая, чтобы никто не приметил лишнего движения. Он сделал парочку глубоких вдохов, несомненно, пройдя тот же поток мыслей, что и Локи, и задал давно интересующий обоих братьев вопрос:
— Вы кто ещё такие?
— Мы Стражи Галактики, — сказал один из них, представляя членов команды по очереди. — Уверен, вы наслышаны о наших подвигах.
— Нет. — Отрезал Тор. — Я Тор, принц…
Пауза. Локи готов поклясться, что прочувствовал на себе всю горечь отчаяния в одном лишь вздохе брата.
— Я Тор, король Асгарда, — этот голос ещё никогда не звучал столь подавлено. — Что бы от такого «короля» не осталось. А это брат мой, Локи.
— Он смертельно болен? — спрашивает Ракета. — Потому что даже для того, кто должен был — ну сам знаешь — умереть, он выглядит не очень.
— Следи за языком, — процедил Тор, — он всё же моя родня. Но раз тебе интересно, то нет, он всегда так выглядит.
Усталые шаги медленно приблизились к его телу, и знакомая тень повисла над ним. Даже тяжелый бой и нескончаемый космос не убавили привычной энергетики, исходящей от Тора. Мозолистый пальцы, что сейчас были холоднее его собственных, прощупывают пульс на сонной артерии.
— Локи, я вижу, что ты прикидываешься, — прошептал мужчина. — Прошу, братец, не оставляй меня сейчас одного. Тысячелетия твоих выкрутасов уже поучили меня всем сюжетам, не заставляй меня снова удивляться.
Локи лишь вздохнул в ответ, но так и не отважился открыть глаза.
— Раз это так очевидно, не вижу причин открывать глаза.
Тор хмыкнул и сжал его запястье, прежде чем отстранился.
— Большое спасибо вам за помощь. Не видели никого другого? Есть ещё выжившие?
Гнетущая тишина сдавила горло невидимой рукой.
— Выжил ли ещё кто в космическом вакууме? Я бы посмотрела на такое, — ответил тот самый знакомый голос Гаморы.
Локи процедил воздух сквозь зубы и поднял своё тело в сидящее положение, одной рукой опираясь на плечо Тора. Глазами он начал искать ту самую Гамору, и опознав её остаться непреклонным у него не получилось. Плечо брата ответило соответствующей напряженностью, но говорить он ничего не стал.
Локи выдержал паузу, собирая мысли в одно целое, лишь бы его голос не дрожал в разговоре.
— Мы возвращаемся искать выживших, брат, — сказал он Тору. — Мы сильный народ, полагаю, многие выжили.
— Что у вас там произошло? — поинтересовался Ракета. — Кто сделал это с вашим кораблём?
— Безумный Титан Танос, — без колебаний ответил король Асгарда.
К сожалению, или к счастью, Локи знаком с многими видами молчания. Что-то вроде обязанности бога коварства. Первое место занимает та самая восхитительная неловкая пауза, когда одна из шуток Тора не вызвала никаких эмоций ни у его друзей, ни у прислуги, и те стояли остолбенелыми, не зная, что ответить. Последнее место заслужено мертвой тишиной космоса.
То, что он слышал сейчас, скорее неловкость, но чуть в ином смысле. Взгляды Стражей разом скользнули к Гаморе, стоящей наедине с собой посреди помещения. Хоть Локи встречался с ней раз-два от силы, но запомнил её лучше, чем требовалось. Он отвёл обе руки себе за спину, взывая одной магию, а второй держа уже сформированный кинжал.
— Гамора… — начал Дракс. — Она…
— Дочь Таноса, — помог закончить предложение Локи.
Левая рука Тора сжалась в кулак с неистовой силой. На секунду подумалось, что сейчас брат представляет в своей руке покойный Мьёльнир, а каждая мышца приготовилась к бою. Он встал на ноги, и лишь тогда Локи подумал, что мужчине стоит придержать коней.
— Твой отец, — Тор стал кружить вокруг девушки как хищник, готовый напасть в любой час, — уничтожил мой корабль и убил моих людей.
— Тор… — хоть ситуация и была очень даже сомнительной, атака первыми к добру не приведёт. Да и выглядят эти люди не как приспешники Таноса. Да, дисциплины им точно не хватает, но они также и не обладают абсолютной жестокостью, необходимой для работы на него.
Даже Гаморе, что была его «дочерью».
— Отчим, вообще-то. Или приёмный отец, как вам угодно, — заступился Квилл. — И честно говоря, она его ненавидит даже больше, чем вы.
Тор неторопливо подошел к девушке и положил руку ей на плечо.
— Дела семейные, — остыл он. — Мой отец перед смертью признался, что у меня есть сводная сестра, заточенная в Хеле. Она вернулась домой и выколола мне глаз. Пришлось убить её. Жизнь странная штука.
На этот раз другая тишина. Не потому, что Тор преподнёс всё как плохую шутку, а потому что у него осталась серьёзная травма.
— С тобой мы уже виделись, — Локи обратился к Гаморе. — В Святилище.
Та осмотрела его с ног до головы.
— Обычно он просто поручал мне миссии одну за другой. Я никогда особо не видалась с теми, с кем он заключает сделки.
— Не по своей воле я заключил ту сделку, — ответил тот.
Снова молчание. Тор наконец-то отлип от девушки и вернулся на сторону брата.
— Тогда шансов, что я с тобой знакома в лицо ещё меньше. Всегда старалась держаться подальше от сессий Эбони Мо.
После произнесённого вслух имени его мучителя, по телу Локи непроизвольно пробежал неприятный холодок.
— Он был там, на нашем корабле вместе с Таносом. Он охотится за Камнями Бесконечности.
Глаза Гаморы округлились, а команда корабля впала в суетливый хаос. Что ж, теперь Локи точно знал, что эти люди враги Таносу точно так же, как и он с Тором, и люди, с которыми они могли бы объединиться. Без корабля, без союзников и без дома, куда можно вернуться в любой момент, выбор оставался невелик.
— У него на руках уже два камня, — сказал Тор. — Он забрал Камень Силы, уничтожив Ксандар. Позже он забрал Камень Пространства у нас, когда разрушил наш корабль.
— Ксандар? — Переспросил Питер. Очевидно, что ему хотелось узнать больше о происшествии, но сейчас на это времени нет.
— Сколько я его знаю, — начала Гамора, — Таносом движет лишь одна цель — уравновесить вселенную, истребив половину живого. Он нёс смерть с планеты на планету, топил народы в крови. Именно так он нашёл и меня, убив мой народ и забрав меня как своего нового питомца.
— Получит Камни Бесконечности, сможет выжигать миры по щелчку. Вот так, — она повторила этот жест сама. — И всё. Конец половине вселенной.
Гнетущая тишина наполнила комнату вновь, а тихое эхо от щелчка девушке вмиг панически вытеснило весь воздух из лёгких Локи.
— В таком случае, я знаю, что должен сделать, — ответил Тор. — Но сперва должен поговорить с братом.
— Ох, ладно, вперёд, — Квилл проводил их в какую-то маленькую комнатку на судне.
Локи позволил Тору грубо схватить его за руку, видимо, брату нужен был физический контакт просто чтобы убедиться, что Локи в самом деле жив. Хоть сперва он и хотел упрекнуть Тора в этом действии, но теперь это кажется неким утешением после этого ужаса.
— Я знаю, что я должен делать, — вновь сказал Тор.
— Я и с первого раза услышал, — не удержался Локи. — И на этом моменте я должен сказать, что эта затея просто безумие.
— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.
— Это так важно? — скептически задал вопрос Локи. После пристального одноглазого взгляда брата он заговорил вновь. — Ладно. Тор, что ты должен сделать?
— Отправиться к Эйтри и попросить сделать оружие, способное убить Таноса.
Локи уже был открыл рот, чтобы сказать, что такая идея совсем абсурдна и не имеет будущего, но внезапно замолчал. Было слишком неожиданно услышать от Тора неплохую идею, что в любом случае была разумнее всего, что надумал Локи.
— Два Камня сейчас на Земле, — сказал Тор. — Он послал Детей забрать их, но Мстители разберутся. Камни не покинут Землю, и тогда Танос будет вынужден отправиться за ним сам. И в этот момент появлюсь я.
Вау, хорошо, в этом определенно был смысл. Локи не должен быть столь удивлён. Тора тренировали стать королем, даже если ни один из уроков, как ему казалось, не пробил толстый череп на пути к мозгу. Что ж, видимо, некоторые из них брат таки усвоил.
И тут Локи вспомнил, что теперь Тор больше не старый Тор, как и Локи больше не старый Локи.
— Братец, — обратился мужчина, отводя глаза, — скажи мне правду, прошу. Танос нашёл тебя, — сказал он откуда ни возьмись. — Все эти годы назад. Когда ты… упал с Бифроста. Это Танос вручил тебе скипетр и направил на тёмный путь.
Он не задал вопрос, а лишь констатировал факт, поэтому отрицать Локи не мог.
Это было вполне логичное умозаключение, и Локи планировал однажды сказать правду. Он больше не будет прежним, а Тор именно тот человек, заслуживающий знать правду произошедшего. Но что в план не входило, так самостоятельное осознание Тора, пока мир вокруг них рушился.
Хоть помещение и так было небольшим, однако теперь ещё и начало казаться, что стены вокруг них начали сужаться, превращая воздух в густую тягучую жижу, не позволяющую ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Я знал, что кто-то просто дёргал за твои ниточки, — продолжил он. — Я лишь не был уверен кто именно. Но к тому времени я был так зол на тебя, что мне было плевать почему ты делал это. Всё, что я знал на тот момент — ты объединился с кем-то, кто жаждал хаоса и разрушения.
— Всё было не…
Дважды Локи клялся, что не станет оправдывать содеянное в Мидгарде. В каком-то смысле он был честен, даже когда предстал перед Одином в цепях. Он жил правдой, в которую его заставляли верить: что он рождён быть королём. Локи просто решил, что его царством будет Земля, а не Асгард или Йотунхейм.
Да, теперь он новый Локи, но он всё ещё не станет признавать, что он виновен. Не потому, что Локи искренне считал себя полноправным владельцем трона, а только потому, что он больше не хотел перекладывать всю вину на себя.
— Ты выглядел таким измучанным, когда я видел тебя в Мидгарде, — прервал Тор. — Тощий. С болезненным лицом. Я думал, это из-за падения, но на самом деле я был не прав, не так ли?
— Нет, — ответил на то Локи, мысленно прокляв Тора за то, что он внезапно стал таким проницательным
именно теперь. Почему он не заметил это сразу, когда всё вокруг ещё имело хоть какой-то смысл?
— Ты атаковал землю не по своей воле, правда? — спросил брат и взглянул так, будто любой ответ Локи разобьёт ему сердце.
Может, смысл есть даже сейчас.
— По своей, — настаивал Локи. — Это был мой выбор. — Он больше не будет винить других в своих проступках. Он больше не тот Локи.
— Брат, какой у тебя был выбор? Это существо на нашем корабле. Эбони Мо?
Выдержка Локи была на исходе, пришлось закрыть глаза, чтобы не свихнуться, когда прозвучало имя его мучителя. Боль и мука эхом пощекотали его разум, напоминая о том, что забыть не получится.
— Что он делал с тобой, чтобы заставить атаковать Землю? — не сбавлял Тор. — И почему ты продолжаешь утверждать, что это твоя вина?
— Потому что действия были моими, — Локи умолял брата услышать его. — Они не делали со мной того, что я делал с твоими спутниками. Они не контролировали мой мозг.
На мгновение Тор затих, но на этот раз сказать был брат разочарован или сбит с толку не удалось.
— Что бы с тобой случилось, если бы ты им отказал? — спросил он едва слышимо, чтобы дать Локи знать, что ответа не требуется.
Локи закрыл глаза.
— Ты думаешь я не виновен, — сказал он.
— А ты думаешь, что это твоя вина. Может, правда намного сложнее. Разве не это ты мне всегда говорил?
Возможно, за эти годы Тор слышал не только своего отца и советчиков. Возможно, новый Тор был кем-то, кого Локи недооценил во многих отношениях.
Брат выждал мгновение в ожидании ответа, но когда Локи не проронил ни слова, он развел руки и обнял его.
Запах летней грозы пробудил внутри Локи тысячи детских воспоминаний, что сейчас будто окутывали и удерживали его даже несмотря на то, что он разваливается на части. В объятиях брата было тепло и спокойно, так что Локи даже не пытался противиться. Его глаза непроизвольно закрылись, и чувство, что он может свободно дышать вернулось к нему спустя столько лет.
Он неуверенно поднял руки, отвечая Тору на дружеский жест.
Но долго оставаться в этом моменте Локи не мог, не важно, как он в этом нуждался.
— Я отправлюсь с тобой в Нидавеллир? — голос оказался немного приглушен из-за плеча Тора. — Эйтри меня ненавидит.
— Эйтри пора вытащить голову из задницы. Ты просто повредил одну кузницу…
— Несколько.
— Реально? Хорошо, однажды ты просто повредил парочку кузниц…
— О, это было далеко не один раз.
Тор отстранился и сказал:
— Тогда я знаю куда стоит направиться именно тебе. Забвение.
— Я есть Грут! — из-за двери показался Грут.
Локи уже был готов накричать на Квилла за то, что позволил своей команде подслушивать о таком личном, когда осознал, что сказал Грут.
— Ты знаешь Коллекционера? — удивился Локи.
— Ты с Грутом разговариваешь? — вклинился Ракета.
— Нет, мы ведь сейчас со всеми разговаривали, — Тор показательно открыл дверь настежь. Они оба покинули маленькую комнату, которая не предоставила им нужной конфиденциальности. Все Стражи бесстыдно стояли по ту сторону.
Гамора посмотрела прямо в глаза Локи, заставляя его чувствовать свою душу полностью обнаженной.
— Раз уж вы подслушивали, план вы знаете. Я одолжу одну из ваших капсул чтобы добраться в Нидавеллир, где я получу свой новый молот, — констатировал Тор.
— Это выдуманное слово, — подметил Дракс.
— Все слова выдуманные.
— Минуточку, это место существует? — из глаз Ракеты посыпались восхищенные искры. — Мир, где делают самое убийственное оружие во всей вселенной. Слышь, возьми меня с собой, не пожалеешь.
— Отлично, — сказал Тор. — Отправляемся в Нидавеллир, где гном Эйтри выкует нужное мне оружие. Такое, что убьёт Таноса. Локи с остальными к Коллекционеру за Камнем Реальности, чтобы успеть до него.
— Откуда тебе знать, что Танос сперва отправиться на Забвение? — спросил Питер. — Что, если он решит сперва наведать Землю?
Тор отрицательно покачал головой:
— Он отправил своих Детей на Землю, но их ждёт неудача. Только пока никто из них этого не знает. Так что, узнав, что Камень Реальности на Забвении, он сразу отправиться туда. Камень Души исключаем сразу, ведь никто не знает где он.
— Мало того, Камень Души никто собственными глазами даже не видел, — добавил Локи. Гамора наконец отвела от него свой пристальный взгляд.
— Если Танос возьмёт третий камень, то станет слишком могучим, чтобы мы могли его остановить, — сказала Гамора. — Даже с двумя он уже самое сильное создание во вселенной.
— Именно, — согласился Тор. — Так что вам стоит поторопиться. Не позвольте ему достать ещё один камень.
Маленькое крысоподобное создание, неприятно отзывавшееся о волосах Локи несколько ранее, обсуждало с Тором детали путешествия, пока Локи не спускал глаз с Гаморы.
Ни смертный, ни божество никогда в истории не видели Камень Души, и никто не знал о его местоположении. Одной причиной, почему о нём вообще было известно — легенды и мифы.
Но Гамора что-то знала.
Единственный вопрос заключался в том, говорила ли она что-то отцу.
— Брат, — Тор снова обнял его, — увидимся на Земле. Прошу, береги себя.
— Передай Эйтри, что я тоже его ненавижу, — на этот раз Локи не первый, кто отстранился.
***
Он провел последние несколько лет в бегах от Таноса, а теперь ему поручена миссия, что приблизит его к Безумному Титану как никогда ранее. Пережить встречу с ним на Властителе чистая удача и результат знания, что иногда лучше спрятаться от угрозы, урок, что он усвоил ещё в раннем детстве. То, что они пытались провернуть, казалось самоубийством, особенно для Локи.
Он достал книгу о защитных заклинаниях из карманного измерения, потом ещё одну о скрывающих заклинаниях, и одну о запретных, хоть и знал, что ни одна из них пользы не принесёт. Заклинания, способного обезвредить Таноса попросту не существовало. Их единственной надеждой на победу оставался Тор.
И оружие, выкованное Эйтри в руках его брата…
Этого должно хватить, чтобы убить Титана.
Он принялся искать место потише, чтобы почитать те книги, когда услышал чужой разговор из-за угла.
— Поклянись мне, Питер, — умоляла Гамора. — Если случится так, что Танос схватит меня, я прошу тебя в то же мгновение меня убить.
Сейчас Локи подслушивал долгий и ужасающий разговор, который он явно слышать не должен. Значит, его гипотеза была верна: Гамора знает локацию Камня Души. И с отцом этим не поделилась.
— Ну ладно, хорошо, — сказал Квилл, — если что пойдет не так, я не дам ему тебя схватить.
Звук, издаваемый его обувью при касании с холодным полом, был почти неуловим, но девушка мгновенно повернула голову.
Квилл же прочистил горло и ушёл «проверить двигатели».
Тишина распростерлась между Локи и Гаморой, почти осязаемо угнетая обстановку. Он знал, что его рефлекс делать грубые замечания был неправильным, а сейчас уж тем более не место проявлять характер. Эти люди его союзники, если не что-то большее.
— Не просто, — почти случайно сказал Локи, — иметь отца милитариста.
— Да что ты вообще об этом знаешь? — спросила Гамора.
— Больше, чем ты думаешь.
Гамора замолчала на мгновение, кивнула, и уже почти вышла из комнаты.
— То же касается и меня, — лишь добавил Локи, прежде чем девушка успела ускользнуть из комнаты.
— Прошу прощения?
— Если Танос увидит меня, не сомневаюсь, что он сразу же меня прикончит. У меня было жизней больше, чем у кошки, и я уже все их использовал, — он подошёл ближе, сам не понимая зачем.
Очевидно, он чувствовал с ней какое-то родство из-за схожей судьбы. Оба были отцами, укравшими их из своих домов, и воспитавшими как собственных детей, даже если Один не жаждал крови не так, как Танос.
Или это был их общий оправданный страх. Танос — Титан, что и так делает его почти непобедимым, но теперь у него ещё и два Камня Бесконечности.
Да, страх точно оправдан. Знать Таноса — боятся его, и не существует существа, которое чувствовало бы себя иначе.
Но ужас был местом, где их сходство заканчивалось. У неё было то, чего не было у Титана. Что-то настолько важное, за что она готова отдать жизнь, лишь бы он того не узнал.
У Локи больше не было Тессеракта. Если бы он велел Гаморе убить его прежде, чем Камень Пространства попадёт в руки Таносу, то это было бы исключительно для собственной угоды. Потому что он ни в коем случае не позволил бы попасть в руки к нему или его детям вновь.
Он бы сперва умер.
Понимающий взгляд девушки сказал, что та знает, чего Локи хочет избежать.
***
Галактическая глушь вокруг Забвения была тем местом, которое Локи предпочитал избегать. Когда он играл роль Одина, он отправил Эфир к этому маньяку Тивану не потому, что доверял, а потому что знал, что он никогда не продаст его. Тем самым он всегда был уверен в местонахождении Камня Реальности, не ставя на кон безопасность Асгарда.
Но даже если он и предполагал о чём-то подобном, то ни разу бы не подумал, что окажется здесь сам, объединившись с шайкой клоунов, чтобы украсть что-то из-под носа у предводителя геноцида.
Хоть он и надеялся, что они прибудут раньше Таноса, но хаотично разбросанные вокруг Забвения пёстрые драгоценности Коллекционера говорили сами за себя: в этом бою Титан их победил. Они медленно прокрались по обломках, когда Локи услышал голос, что почти его остановил:
— Камень Реальности здесь, у тебя Тиван.
Тревога паралитически накрыла его, но Локи уже давно знал, как обуздать страх. Но эти знания не помогли ему не вздрогнуть и не застыть от одного лишь голоса. С глубоким вдохом он обошёл несколько перевёрнутых контейнеров и увидел Таноса, топчущего Коллекционера как куклу.
— Говорю же, — прохрипел Тиван, — он продан. Зачем бы я лгал?
— Думаю, иначе ты просто не можешь, — ответил Титан.
Что-то было не так. Питер отдал команде приказ, но Локи попросту не мог думать о другом. Его челюсть сжалась, ногти оставляли на ладони следы полумесяцев, где-то между страхом и ужасов бренчал зуд, говорящий что так быть не должно. Вот только что именно он не знал.
— Я не стану ждать, Квилл, — прошептал Дракс из-за спины. — Сегодня он заплатит мне за смерть жены и дочери!
— Нет, Дракс, ещё рано! — попытался остановить его Звёздный Лорд, когда Дракс пронёсся мимо него. — Сначала камень, потом месть. Без камня его не одолеть. Сначала получим его, а потом…
Мантис вскочила сзади, касаясь головы здоровяка:
— Спи…
Но у хрупкой девушки не было силы поймать его прежде, чем он выдаст их позиции. Со взмахом руки, Локи поймал Дракса прямо в воздухе и медленно опустил на пол, не издавая ни звука.
— Так, хорошо. Новенький умеет делать фокусы, — сказал Квилл. — Отлично, план. Мы тихонько поищем Камень Реальности в этом хламе. Он точно должен быть где-то здесь.
Гамора достала свой маленький раскладной нож и обратившись к Локи, побежала к Таносу:
— Отвлеки.
— Нет, погоди, — Локи попытался поймать её.
Девушка уже была на полпути к Титану, прежде чем он смог использовать нужное заклинание, чтобы остановить её.
Зуд внутри активно разрастался, отчаянно крича, что так быть не должно. Это не…
Нет…
Скрестив пальцы, оставалось надеяться на лучшее, но в ответ послышалось только падение антикварной полки, вслед чему и Танос, и Тиван повернули головы почти одновременно. Гамора вскочила в воздух и вонзила большой меч в шею отцу, а маленький нож в сердце.
Танос утробно застонал и вскрикнул:
— За что? — и теперь Локи понял, что было не так. Когда девушка стала оплакивать отца, которого должна была убить, всё стало очевидно.
— Не грусть я ощущаю внутри себя, дочь? — сказал призрачный голос, а реальность вокруг начала растворяться в красном сиянии Камня, оголяя разрушенное Забвение. — В душе я знал, что тебе дорог. Но никогда не знаешь наверняка.
Вокруг них бушевал огонь, Забвение было уничтожено, а Коллекционер, несомненно, мёртв. Покойное тело Таноса, над которым ещё стояла Гамора, исчезло. Танос не спешил приближаться к ним, учитывая, какая сила теперь была в его руках.
— Реальность полна разочарований, — Титан одарил присутствующих зловеще улыбкой и поднял свою перчатку. — Была полна. Но теперь я сам определяю реальность.
— Ты знал, что я прилечу, — сказала Гамора.
— Я на это рассчитывал, — прямо ответил тот. — Нам надо обсудить кое-что, крошка.
— Танос! — вскрикнул Дракс: заклинание Мантис спало достаточно быстро. Он уже был хотел атаковать оппонента, когда тот активировал Камень Реальности. Дракс рассыпался на множество небольших блоков, схожих на те, с которыми Локи играл в детстве.
Вслед поднялась и Мантис: испуганная и приметливая. Прежде чем Локи успел затянуть её обратно, её тело превратилось в ленты.
Олицетворяющие ужас глаза девушки смотрели на него с пола. Он бросился к ней на помощь прежде, чем успел подумать рационально, прежде чем вспомнил старый добрый совет:
Живи, чтобы сражаться в другой день…
— Ты… — прошептал Танос.
Локи застыл. Его коленки подкашивались, а сам он не был бы удивлен, если бы сейчас окрасился в Йотунхеймский синий. Танос обернул руку круг шеи Гаморы, бластер Квилла уже был нацелен на него, но Титан не спускал глаз с Локи.
— Я думал, что убил тебя, — сказал он себе. Как будто жизнь Локи не играла в этой истории никакой роли.
Язвительный ответ застрял в горле. Он не произнёс ни слова, продолжая стоять на месте, пока Танос сам не отвёл от него свой взгляд, возвращаясь к Питеру.
Он был в недоумении: как Квиллу хватало силы направить бластер на Таноса? Этот землянин был столь беспомощен перед тремя Камнями Бесконечности, как и он сам. Но тут же понял, что Питер целился не в Таноса.
А в Гамору.
Локи неуклюже поднялся на ноги и поковылял к Мантис, всё так же беспомощно лежащей лентами на полу. Он призвал всю сейчас возможную магию и коснулся рукой того, что осталось от девушки.
Из рук полился тёмно-зеленый туман, взывающий вернуть Мантис в её первоначальное состояние. Это не должно быть так сложно.
— Ты испуган, — её глаза быстро заморгали, — и потерян.
— Питер, ты обещал! — из-за спины послышался голос Гаморы. Он проигнорировал её, продолжая перебирать заклятья одно за другим.
— Ты не знаешь, кто ты, — каким-то образом она плакала. Сейчас она была нарезана мелкими полосами, лёжа чёрт-те где, но всё равно плакала из-за того, что чувствовала от касания Локи. — А знаю ли я, кто я?
Она попыталась поднять свои пострадалые руки, и только тогда Локи понял, что делает только хуже. Далеко не магия сделала с ней такое. Ничто не могло вернуть вспять сделанное Камнем Реальности, кроме Камня Реальности.
Он не способен помочь Мантис точно так же, как не был способен спасти свой народ. Локи был ничем, по сравнению с Таносом. И какую помощь он вообще может предложить?
— Питер! — кричала Гамора.
— Он мне нравится, — сказал Танос, прежде чем исчезнуть с помощью Камня Пространства.
Теперь от Гаморы и Таноса не осталось и следа. Дракс и Мантис вернулись к своей форме, но не из-за доброты душевной, а просто из-за неконкурентоспособности Титану.
Он никогда не чувствовал себя таким отчаянным прежде. Даже когда его разум и сердце были разорваны пополам после падения с Бифроста, даже после тяжких пыток и мучений он не чувствовал такую пустоту внутри.
Локи мысленно обратился к отцу, Одину, нуждаясь в какой-то путеводной звезде, что отрезвит его душу. Как дитя в молитве.
«Отец, это тест? Я его провалил?»
