Арена

An ala или hala — женское мифологическое существо, записанное в фольклоре болгар, македонцев и сербов. Девушка по имени Нефрит чарующим голосом пела о том, что она любит варвара. Зрители заворожено смотрели на красавицу, в особенности двое из них: новоиспечённый боец на арене, землянин Стив Армстронг и криминальный босс Рогор. Молоденькая официантка сжимала в руках поднос и не сводила влюблённого взгляда с последнего. — Какой же он всё-таки красавец! — тяжело вздохнула она. — Да, наконец-то боец с симпатичной мордашкой, — согласилась её подружка. — Я вообще-то господина Рогора имела в виду, — уточнила девушка. И снова вздохнула. Богатый, могущественный, властный темноволосый мужчина её мечты. — У Рогора с десяток таких как ты в списке, милочка, — заметила вторая. — В этом-то и проблема, меня нет в его списке, — она обиженно надула губы. — Крутые боссы вроде Рогора выбирают себе в спутницы ресторанных певиц, но не официанток… Таких как Нефрит. Ярко накрашенных блондинок в красивых платьях с чарующим голосом. — Наверняка это искусственная завивка у неё на голове, так же как и цвет, — попыталась подбодрить её собеседница. — Платье — легко сменить, а накрашена ты не хуже, чем она. И вообще, кого попало в официантки в наш ресторан не берут. — Это да, но всё же, она — певица, а я — простая официантка! Жизнь несправедлива, — в очередной раз заключила девушка. — Быть может тебе пора уже что-нибудь сделать или, наконец, перестать попусту вздыхать о Рогоре? Один из поваров, между прочим, не спускает с тебя глаз. Так что либо попытайся уже взлететь в небеса, либо спустись на землю, — посоветовала ей подруга. — А знаешь, ты права. И, кажется, у меня есть план. Песня закончилась, зал взорвался аплодисментами. Рогор подал Нефрит руку, помогая той сойти со сцены, и повёл девушку к своему обычному столику. Где его уже ждала официантка, как всегда, одна и та же. Широко улыбаясь, куда приветливее, чем всем прочим посетителям. Девушка по имени Ала всегда принимала заказы господина Рогора. На столике их уже ждала бутылка шампанского, обложенная кубиками льда. И два бокала, которые Ала наполнила, не дожидаясь распоряжения со стороны мужчины. — Ваше шампанское, господин Рогор, — произнесла она, добавляя в голос чуть больше ласки и нежности, нежели в обращении с прочими клиентами. — Закажите как обычно или желаете что-нибудь особенное сегодня? Она коротко посмотрела и на спутницу мужчины, не снимая с лица вежливо-учтивого выражения и приклеенной улыбки. — Что ты хочешь, моя дорогая? — спросил Рогор певицу. Настоящая пытка для Алы. На месте блондинки должна была быть она! Нефрит к экспериментам расположена сегодня не была, Рогор тоже, отдавая предпочтение своим обычным блюдам. Ала коротко поклонилась и поспешила выполнять их заказ. Улыбка превратилась в гримасу злости и ревности, когда девушка скрылась за дверями кухни. *** Маленькое чёрное платье, сверкающие серебристые туфли с блестящими камешками-стразами. Короткие белые волосы с чуть вьющимися кончиками. Пронзительно-фиолетовые глаза. Нитка чёрного жемчуга на шее. Она назвала пароль, и охранник пропустил её внутрь казино. Девушка неспешно прошлась по залу, ища одну конкретную персону. Космическая крыса переросток сидел за барной стройкой, разглядывая рекламный проспект с весьма легкомысленно одетыми, а точнее раздетыми, девицами. — Мистер Визл? — спросила его Ала. — Смотря кто спрашивает, — отозвался мужчина, отрываясь от своего увлекательного занятия. Позволяя себе улыбнуться, разглядывая стоящую перед ним девушку: явно более интересное зрелище, нежели простые картинки. — Меня зовут Ала и я хотела бы встретиться с господином Рогором. — Вот как? Многие хотят встретиться с господином Рогором, — усмехнулся Визл. — У меня к нему дело. — Рука девушки скользнула в вырез декольте, вынимая пачку свернутых в трубочку купюр. — Какого рода дело? — спросил мужчина жадным взглядом смотря на неё. — Личное дело, — ответила она, расправляя купюры своими длинными, тонкими пальцами. — Личные дела господин Рогор предпочитает улаживать самостоятельно, — проговорил Визл, не сводя взгляда с денег. Впрочем, девушка тоже была весьма симпатична, хотя явно и не дотягивала до высоких стандартов его босса. — Не сомневаюсь, — мрачно ответила она, а затем снова стала сама любезность. — И поэтому я пришла просить вас организовать мне встречу с господином Рогором, мистер Визл. — Это дорого вам обойдётся, — наконец сдался мужчина. Девушка протянула ему купюры. Которые быстро исчезли во внутреннем кармане пиджака крысы. — Деньги — это хорошо, но как насчет чего-нибудь ещё? — он предпринял попытку организовать сначала личную встречу для себя, а уж затем для Рогора. — Вы получите столько же после, — ответила девушка, не намеренная предлагать что-либо другое, нежели деньги. — Хорошо, — согласился мужчина, не очень-то и надеявшийся на то, что она согласится провести с ним своё время. Лёгкая часть плана была выполнена. *** Двери с характерным звуком разошлись в стороны, впуская Алу в просторный кабинет Рогора, выполненный в серебристо-синих тонах. Рядом с письменным столом располагалась белая скульптура атлета, держащего в руке планету. Сам хозяин кабинета сидел за столом, пристально смотря на свою гостью, изучая и не спеша делать окончательных выводов. Он не предложил ей присесть, предоставив устраиваться как ей будет угодно. Она сделала несколько шагов, подходя ближе, без утайки его рассматривая, с не скрываемым обожанием взирая на мужчину. — Итак, Визл сказал, что у вас ко мне есть дело, — произнёс Рогор. И после небольшой паузы добавил. — Личного характера. Девушка глубоко вздохнула. Наконец, она была так близко к нему, как никогда раньше. Ничто не мешало ей наслаждаться звучанием его голоса. В ресторане вечно играла музыка, чужие разговоры бесцеремонно перебивали, назойливым жужжанием давя на сознание. Здесь ничего подобного не было. В кабинете было светло и потому она могла теперь как следует рассмотреть своего кумира. Можно было опасаться, что при ярком свете чары его ослабеют и иллюзии развеются, но ничего подобного не произошло. Ала находила, что Рогор прекрасен. Серебристая кожа, тёмные глаза, чёрные, зачёсанные назад волосы. Чарующий голос. — Да, господин Рогор, — ответила девушка, неотрывно следя за каждым его движением. Мужчина поднялся, подошёл к мини бару, достал оттуда бутылку и бокал. — Будете? — спросил он, повернувшись к гостье. Та коротко кивнула. Мужчина достал ещё один бокал. Наполнил оба. Протянул бокал девушке и только сейчас предложил ей присесть, заметив, как дрожали её пальцы, когда она принимала бокал из его рук. Сам же он присел на край столешницы. — Что ж, я слушаю вас, Ала, — произнёс он, делая глоток. Тело её вдруг стало мягким, ватным и она наверняка бы не удержалась на ногах. И алкоголь (она сделала пару глубоких глотков для храбрости) тут был совершенно не причём. Ну, или почти. Рогор назвал её по имени, и этого было достаточно, чтобы ощутить очередную тёплую волну счастья. — Я хотела бы познакомиться с вами поближе, господин Рогор, — сказала она. — Я влюблена в вас. Столь неожиданное признание несомненно льстило самолюбию Рогора, и было куда прямолинейнее обычных взглядов, бросаемых женщинами в его сторону. Многие заглядывались на распорядителя боёв, но не многие могли похвастаться тем, что приходились ему по вкусу. И уж конечно никто из них не выражал свой интерес к его персоне столь явно и бесхитростно. Какое-то время он не отвечал, медленно потягивая алкоголь, чувствуя, что она не сводит с него жадного взгляда своих фиолетовых глаз, желая запечатлеть в памяти каждую чёрточку его образа. Что несколько напрягало, по правде сказать. Самую капельку, совсем чуть-чуть. Она терпеливо ждала его решения, отставив в сторону полупустой бокал. Мужчина залпом допил остатки своей порции, также поставил на мраморную столешницу свой бокал, подал девушке руку, помогая подняться. — Пойдём, — коротко сказал он, уводя её вглубь своих покоев. *** Света было совсем немного, точнее сказать: почти совсем не было. Он сказал, чтобы она разделась. И она послушно выполнила это, теперь дожидаясь мужчину своей мечты, сидя на широкой мягкой кровати. Наконец, он вернулся к ней: едва различимый в темноте силуэт. — Рогор, — позвала она. Он поцеловал её. Что-то было ужасно не правильно. Случилось что-то чудовищное. Она захотела прервать поцелуй, но волосатые руки схватили её за плечи, прижимая к себе. Зажегся свет, и она обнаружила себя в объятиях космической крысы. Раздался смех: мужской и женский. В комнату вошёл Рогор под руку со своей дамой сердца, певицей Нефрит. Первый шок прошёл, и теперь Ала изо всех сил старалась высвободиться из объятий крысы. Несмотря на свой маленький рост, мужчина оказался на удивление сильным и совершенно не собирался выпускать свою добычу. — Достаточно, Визл, — наконец произнёс Рогор, сполна насладившись своей злой шуткой. — Отпусти. Визл нехотя выпустил девушку из рук. Та поспешила выбраться из постели-западни и начала поспешно одеваться, борясь с застежкой на платье, побеждая, и натягивая туфли. — А теперь убирайся! — бросил Рогор, заработав испепеляющий взгляд Алы. Ни капельки не страшно. Она сжала кулаки и прошла мимо мужчины, не проронив ни слова в ответ. Уже позже вспоминая о том, что как минимум следовало влепить Рогору звонкую пощечину. *** Ала собирала вещи, укладывая свой нехитрый скарб в дорожную сумку. Слёзы кончились совсем недавно и глаза ещё были опухшими и красными. — Уезжаешь? — спросила её соседка. — С меня хватит. Меня тошнит от ресторана, от этой станции, от арены. И от этого напыщенного, самовлюблённого… павлина. — Полагаю, встреча с Рогором пошла не по плану? — Эта сволочь! — начала было Ала, но остановилась, сев на кровать, треснув кулаком по мягкой подушке. — Значит, Рогор выиграл. А ты проиграла. В какую бы игру вы не начали играть, — заметила соседка. — Если ты предпочитаешь сдаться, то это твоё дело. Быть может это и есть самое мудрое, что можно сделать в этой ситуации: убраться отсюда подальше. В конце концов, галактика велика. Рогор выиграл. Эти слова попали в самое яблочко. Но только Ала не намеревалась оставлять всё как есть. — Ты права. Это был только первый раунд, — она посмотрела на почти собранный чемодан. Теперь надо было снова разбирать вещи. — Что ты будешь делать теперь? — спросила её подруга. — Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю. — Что-нибудь получше на этот раз. — Да. *** — Кого я вижу! — нарочито радушно воскликнул Рогор, узнавая в официантке свою недавнюю гостью. — Я так и знал, что где-то я её уже встречал. Ала невозмутимо улыбалась, ставя на столик бокалы, наполняя их шампанским, не отвечая на явную провокацию мужчины. — Нефрит, похоже, она всерьёз обиделась на нашу с тобой шутку, — Рогор недовольно цокнул языком: ай-ай-ай, как нехорошо. — Это было, в самом деле, очень забавно. — Рада, что вам понравилось, господин Рогор, — не снимая с лица ядовитой улыбки, ответила официантка, заставив мужчину засмеяться. Ала хотела было плеснуть шампанское в наглую рожу Рогора или испортить платье его спутнице, но девушка сдержалась, подозревая, что её фантазии на эту тему не будут иметь ничего общего с реальностью. В своих сладких грёзах она наносила это оскорбление Рогору, затем уходила из ресторана, что называется, громко хлопнув дверью, собирала вещи, намереваясь покинуть станцию. Тут появлялся Визл и сообщал Але о желании Рогора встретиться с ней. Она отказывалась, не желая больше видеть этого подонка. Визл говорил, что Рогор настаивает на встрече и отказа не примет. Пытался угрожать, напоминая о том, что Рогор царь и бог на станции. Ала и сама была бы не прочь встретиться с Рогором снова, но не желала поддаваться на уговоры и потому держала оборону чисто из вредности. Хотя, в итоге, встретиться с Рогором согласилась. И вот она снова в его кабинете: в кожаных брюках и куртке, с дорожной сумкой через плечо. Дерзкая и злая. Рогор пристально разглядывает её, оценивая новый образ. И делает вывод о том, что она ему всё-таки нравится. Слово за слово и она оказывается в его объятиях, сдаваясь на милость победителя. Но это всего лишь сладкие сны, грёзы… А в реальности она в форме официантки подает Рогору и его любовнице ужин. — Кстати, Визл скучает по тебе, — замечает Рогор, когда Ала ставит перед ними тарелки с десертом, явно провоцируя девушку. — Ещё бы он не скучал! — самоуверенно отвечает она, принимая вызов. — Вот это настрой, да, Нефрит? — добродушно заявляет мужчина. *** Армстронг выиграл чемпионский титул, а Рогор потерял всё: возможность влиять на исход будущих боёв, деньги, поставленные на победу Хорна. Теневая полиция пристально смотрела в его сторону и очень сильно интересовалась двумя трупами, обнаруженными на станции. А ещё он потерял Нефрит. Он сидел в кабинете и пил бокал за бокалом. Бежать со станции было слишком поздно, Теневая полиция отпускать его была не намерена, решив припомнить все его тёмные делишки, воспользовавшись подходящим случаем. Двери разошлись в стороны, пропуская в зал посетительницу. Каблучки звонко застучали по полу, давая призрачную надежду на то, что хотя бы Нефрит вернулась к нему. Но это была не Нефрит. — А, это ты? — спросил он, видя перед собой официантку в маленьком чёрном платьице, наливая себе очередную порцию и выпивая залпом. — Ждал кого-то другого? — в свою очередь спросила она, подходя к мужчине. Заметила лежащий на полу плащ. Не порядок. Подняла плащ, и не найдя куда его повесить, положила на стол, благо тот бы достаточно широк. — Пришла посмеяться надо мной? — снова спросил мужчина, а затем продолжил зло и резко. — Давай, смейся. Ведь это действительно смешно. — Нет, смеяться над вами, господин Рогор, мне совсем не хочется, — ответила девушка, подходя к мужчине. Беря со стола бокал и выпивая остатки алкоголя, ставя затем бокал на стол. — Зачем же ты тогда пришла? — За тем же, что и в первый раз, Рогор, — она положила руки на плечи мужчины. Он поколебался немного, а затем притянул её к себе, жадно целуя. — Не так уж и плоха, в самом деле, — заключила она, когда поцелуй кончился. Пальцы мужчины нашли застежку на платье и потянули вниз, расстегивая молнию. Спуская с плеч вниз тонкие бретельки. Тут зазвонил телефон, настойчиво требуя внимания. Ала опередила Рогора и сняла трубку. — Офис господина Рогора, — произнесла она. — К сожалению, в данный момент господин Рогор занят и не может с вами переговорить. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение, и мы обязательно вам перезвоним. Трубка разразилась потоком ругательств, настойчиво требуя Рогора. То был голос босса: владельца станции и президента совета директоров корпорации Арена. Рогор поспешил выхватить трубку из рук девушки и начал рассыпаться в извинениях. — Господин директор, как я рад вас слышать! — любезно проговорил Рогор, призывая Алу к молчанию. — Зато я не рад! — гневно отозвалась трубка. — Бизнес летит к дьяволу, Теневая полиция оборвала мой телефон, а ты занимаешься чёрт знает чем Рогор! — Я всё улажу, — скорее по привычке, нежели имея реальный план, заверил босса Рогор. — Не беспокойтесь, господин директор. У меня всё под контролем. — И вот поэтому чемпионом стал Армстронг! — трубка разразилась очередным потоком ругательств. — Папочка не волнуйся так, ты же знаешь, тебе это вредно, — Ала умудрилась оказаться рядом с трубкой, заработав взгляд «я убью тебя сейчас» в исполнении Рогора. — Что? — трубка неуверенно замолчала. — Кто там у тебя, Рогор? — Никто, простите, совершенно никто, — поспешил оправдаться Рогор. — А что же до Армстронга… — К чёрту Армстронга, — вдруг сказала трубка, что-то подозревая. — Ну-ка, дай-ка мне поговорить с твоей «никто». — Право же это совершенно лишнее, — попытался было отказаться Рогор, но трубка рявкнула «немедленно» и пришлось подчиниться. Рогор нехотя передал трубку Але. — Привет, папочка! — легкомысленно защебетала птичка. — Как твоё здоровье? Как мама? Только не нервничай, папочка. Рогор всё исправит. Трубка разразилась очередным потоком ругательств. — Алмаз? Что ты делаешь там? — Помогаю господину Рогору исправить ситуацию. Трубка помолчала, затем пару раз хмыкнула. И снова попросила Рогора к телефону. — А сейчас слушай внимательно, Рогор: с тобой рядом сейчас не просто смазливая мордашка, а моя дочь. Алмаз Оргета. И я ожидаю, что ты будешь соответственно к ней относится. Ты понял меня, Рогор? — Да, господин Ортега, я вас понял, — Рогор нервно сглотнул. — Не волнуйтесь, с вашей дочерью всё будет в порядке. — Я-то не волнуюсь, а вот тебе следовало бы, — сказала трубка и оборвала связь. — Алмаз Ортега… — не веря своим ушам повторил Рогор, заворожено смотря на Алу. — Дочь хозяина этой станции. Дочь хозяина Арены. Мужчина засмеялся, Ала неуверенно улыбнулась в ответ, гадая, чем закончится его истерический припадок. Припадок закончился тем, что мужчина снова заключил её в свои объятия и страстно поцеловал. — Почему же ты сразу не сказала, кто ты? — горячим шепотом спросил он её, осыпая шею и плечи короткими поцелуями в порыве нахлынувшей на него страсти. Алмаз Ортега — одна из нескольких наследниц секстиллионного состояния семейства Ортега. И эта девчонка сама пришла к нему, а он дурак, нет, идиот, самолично толкнул ей в руки Визла, решив от души посмеяться над влюблённой простушкой. — Я хотела, чтобы ты выбрал меня, а не деньги моей семьи, — ответила она. — Но ты преподал мне хороший урок. — Какой же? — он прижал её к себе крепче, скользя руками по обнажённой спине. — Нужно использовать все свои ресурсы для получения желаемого. Полагаю, мы обошлись бы без твоей шутки, если бы к тебе пришла Алмаз Ортега, а не Ала. — Это было бестактно с моей стороны, просто ужасно, — начал было оправдываться мужчина, но Алмаз приложила палец к его губам. — Сказать по правде, мне в какой-то мере нравился Визл. Он был забавный, для Визла, конечно. Жаль, что космические крысы не умеют летать… — Забудь про Визла, — горячее дыхание Рогора обжигало её кожу. — Пойдём, познакомимся поближе. — Только в этот раз мы оставим свет, и ты раздеваешься первым, — сказала она, запуская пальцы в его тёмные волосы. — Как пожелаешь, Алмаз, — согласился мужчина, подхватывая девушку на руки и унося в спальню. *** — Как ты вообще стала официанткой? — спросил её позже Рогор, когда страсть спалила их дотла. Алмаз лежала на боку и водила кончиком пальца по лицу Рогора. — Папа посчитал, что мне будет полезно познакомиться с семейным бизнесом изнутри. Начать с низов, так сказать. Мама была в ярости, но всё уже было решено. И вот я отрезала свои длинные волосы и примерила костюм официантки. С вечной улыбкой я наблюдала за происходящим, слушала разговоры и толки, проникая за подкладку реальности. Изучая все тонкости закулисной жизни станции и Арены. — И наблюдала за мной, — заметил Рогор. — Да. Ты интересовал меня больше всего остального. Следить за тобой — это было одной из основных моих обязанностей. — Дабы вывести меня на чистую воду? — Дабы выучить все твои хитрости на практике, мой сладкий. Папа всегда был в курсе того, как ты ведешь дела. И пока это приносило прибыль — у него к тебе вопросов не было. — Но теперь — есть, — мрачно произнёс Рогор. — Как и у Теневой полиции. — Ты — счастливчик, Рогор, — ответила на это Алмаз. — Тебе повезло, что одна из дочерей Ортега влюбилась в тебя. Теперь я твой талисман. Забудь про Теневую полицию: они снова станут смотреть сквозь пальцы на твои дела, как только узнают, что Алмаз Ортега рядом с тобой. И не волнуйся о папе, он очень понимающий человек. — О чём же мне тогда стоит волноваться, моя дорогая? — спросил Рогор. — О том, чтобы я была счастлива рядом с тобой, Рогор. — Сделаю всё, что от меня зависит. *** — Что мы будем делать с Армстронгом? — спросил её позже Рогор, выбирая новый плащ. Старый категорически не нравился Алмаз, поэтому с ним пришлось распрощаться. — Ничего криминального на этот раз. Теперь мы будем играть чисто, — ответила женщина. Рогор примерил очередной плащ с коротким воротником из перьев. — Нет, этот тоже не подходит. Надо что-то более изысканное, утончённое. Меховой воротник. Суетившийся рядом портной предложил другой вариант, пришедшийся даме по вкусу. — Армстронг выиграл чемпионский титул, но как долго он сможет его удерживать? Галактика велика и в ней полно борцов, куда более опытных и опасных. Пускай человечишка наслаждается своей победой, пока может. Это долго не продлится. У меня уже есть на примете парочка противников для него. Алмаз улыбнулась и Рогор улыбнулся ей в ответ. *** — У нас проблема, — заявил коротышка. — Рогор все ещё на станции. — Ну и что с того? Теперь он не более, чем декорация, картонная фигура без малейшей власти, — ответил Стив. — Посмотри сюда, Стив. Ты знаешь, кто это? — коротышка протянул мужчине планшет, на экране которого была фото Рогора с какой-то девицей под руку. — Понятия не имею. Очередная пассия Рогора? В любом случае, мне это не интересно. — Пассия Рогора! — воскликнул коротышка. — Это Алмаз Оргета — дочь хозяина Арены. А это значит только одно. — Что он снова рискнёт вывести меня из игры? — Нет, Стив. Это означает, что игра будет кристально-чистой. Всё по правилам, никакого обмана. — В таком случае нам не о чём беспокоиться, — Армстронг посмотрел на озабоченное лицо своего друга. — Ведь так? — Ортега ещё опаснее, чем Рогор. Они не оставляют свидетелей. — И что же ты мне предлагаешь делать в таком случае? — Просто будь осторожен, парень. Ортега всегда получают то, что хотят. Так или иначе. Всегда.