Недостойный

Экзамены-экзамены приходят, темпы замедляются :( Зато я принесла бонус! Целых два портрета Талис: http://al-jai.deviantart.com/art/Talis-373352812 - автор Джай http://cs419617.vk.me/v419617136/474b/cLfTbY9DsAw.jpg - автор Дани Адская Лиса А ещё 17-я глава наконец готова! Но выложена она будет после редакции глав 14-16 =) *** - Вставай, - холодно произнес Индигнус. Поднявшись, он шагнул ближе к неподвижному телу мальчика. - Вставай, или снова ударю. Тишина. Из-за шелеста гигантских лепестков, щебетания птиц и протяжного воя скатов не было даже слышно - дышит ученик или нет. Либо его хриплое дыхание перед ударом было притворством, либо... - Вставай! Индигнус резко распрямил пальцы, выбрасывая в Ардана еще один заряд, менее мощный, но все же ощутимый. Тело беззвучно и безвольно дернулось - ни крика, ни стона, ни попыток закрыться. Старший ситх сглотнул, чувствуя в голове неприятную тяжесть. - Ты слышишь меня, Ардан? Тишина. Новый разряд - и ничего. Мальчик по-прежнему не выдавал себя... или не приходил в сознание. Индигнус ругнулся. - Учитель, если вы здесь - пеняйте на себя, - процедил он сквозь зубы и бросился к Ардану. Примяв коленями желтовато-зеленую траву, Индигнус приложил палец к шее ребенка, одновременно активно прислушиваясь, в том числе и в Силе. Пульс едва прощупывался, рваный, непостоянный, будто бы ускользающий прямо под пальцами. Индигнус застыл. Все это слишком знакомо... Запрокинувшаяся голова Талис, хруст костей, брызги крови изо рта... все промелькнуло перед глазами быстро и живо, словно произошло только что, а не полтора года назад. - У-учитель, - пробормотал Индигнус еле слышно, будто испуганный ребенок. Но Аллидус молчал. Наклонившись ухом к лицу Ардана, старший ситх изо всех сил старался уловить дыхание, но не слышал ничего. Вообще ничего. И в Силе - странная рассеянность ауры: образ расширился, выходя за пределы тела, стал менее плотным и четким. Знакомая до боли картина. Если ничего не сделать, аура продолжит расширяться, пока не растворится в Силе навсегда. Индигнус прикоснулся пальцами одной руки к левому боку мальчика, второй - под правой ключицей. Веки старшего ситха опустились - буйная пестрая жизнь вокруг сейчас только отвлекала. Вдох, выдох... и снова между руками Индигнуса мелькнул разряд, короткий и сильный. Тело ученика опять дернулось, аура на мгновение сузилась - и снова стала расплываться, неспособная удержаться в прежнем состоянии. Ситх сосредоточил часть своего сознания на ауре Ардана, обволакивая ее невидимым коконом, не давая раствориться. Но это лишь временный метод - удерживать так собственную жизнь был способен только живший тысячи лет назад Дарт Сион. Удерживать чужую жизнь - безумие. Аура распирала кокон изнутри, и приходилось прикладывать все больше энергии, чтобы ее сдерживать. Не отрываясь от кокона, Индигнус сконцентрировал Силу в пальцах и пустил еще один разряд - еще сильнее. С новой судорогой аура резко сузилась внутри кокона, почти возвращаясь в тело - и ситх тут же сузил кокон следом, не давая полученному результату исчезнуть. Освободившаяся энергия мягко охватила грудную клетку Ардана, плавно раздувая и сжимая ее. Веки Индигнуса сжались плотнее, на лбу пролегли морщины. Высосать жизнь для него всегда было проще простого. Всю сразу, залпом - или, наоборот, небольшими глотками, постепенно истощая жертву... Вернуть жизнь обратно или удержать ее - это требовало такой концентрации, какой молодому ситху еще не приходилось создавать. "Учитель, если вы здесь - помогите мне!" Индигнус согласовал дыхание Силы с собственным, чтобы меньше отвлекаться, и оставшуюся энергию снова начал скапливать в пальцах. На лбу ситха блестели капли пота. "Только я решаю, жить тебе или нет!" Новый разряд едва не подбросил маленькое тело в воздух. На миг расширившись и чуть не разорвав кокон, аура резко сжалась, обретая прежнюю плотность и связь с телом. Ситх почувствовал, что и дыхание создавать стало гораздо легче - мальчик уже помогал ему сам. Лицо Индигнуса просветлело. Он снова коснулся пальцами шеи ученика. Теперь пульсация ощущалась более уверенно, хотя ритм то и дело сбивался. Индигнус замер, прислушиваясь к неровному биению. Значит, вот это имел в виду дроид под "угрозой аритмии"?.. Прождав пару минут и удостоверившись, что мальчик не собирается снова уходить в Силу, Индигнус осторожно подхватил хрупкое тельце на руки и выпрямился. Лохматая голова безвольно склонилась на грудь учителя, будто в поисках защиты. Ситх бережно прижал ученика к себе. "Не бойся. Я приказываю тебе жить". А теперь - бегом к кораблю. Раз дроид предвидел это, значит, он знает, в чем дело. *** - Сэр, я нашел у вас два просроченных адреналиновых инжектора... - заговорил Диди, стоило Индигнусу со своей ношей зайти в медотсек. - А... О. Дроид замолчал; справа на хромированной голове замигал оранжевый огонек сканирования. Индигнус осторожно уложил мальчика на койку и выпрямился. Карие глаза смотрели на Диди хмуро. - А я предупреждал, - произнес наконец медик. Индигнус фыркнул, сморщив крючковатый нос. - Я уже понял. Что с ним? Изобразив вокодером драматический вздох, Диди шагнул ближе, приподнял рубашку мальчика и принялся колдовать, прикладывая пальцы к разным точкам и выдвигая различные устройства - то миниатюрные микрофоны, то электроды. Из-за роста дроида и тесноты медотсека нельзя было разглядеть, что он делает. - Сначала вы расскажите. Вытянув шею, ситх посмотрел на расслабленное, бледное почти до голубизны лицо Ардана. - Провалил задание, я его наказал, как всегда. От первого же удара отключился и перестал дышать. Плавный шорох манипуляторов Диди на пару секунд притих. - Только дышать? - Еще была аритмия... как я понял. - Сейчас тоже есть, - отозвался Диди. Теперь одна его рука представляла собой датчик с гладким закругленным концом; этим датчиком дроид водил по груди мальчика, задерживаясь между ребрами. - Значит, она была более выраженной, как я понимаю. Вы что-то делали? - Оживил его Силой. Направил молнии в сердце, с третьего раза помогло, - Индигнус вздохнул и прислонился спиной к раме дверного проёма. - Так ты скажешь мне или нет? Диди выпрямился; сердцевина кисти с датчиком обернулась вокруг своей оси, оттуда с тихим шелестом выдвинулись пальцы, и рука приняла обычный вид. Дроид посмотрел на белый флюоресцентный светильник над койкой, затем на Индигнуса. - Врожденный порок сердца. Индигнус поднял широкие брови. - Он не выглядел настолько больным. - С пороком можно прожить всю жизнь и никогда не узнать. - Диди повернулся к узкому аптечному шкафу и принялся в нем рыться; Индигнус отступил в коридор, чтобы дроиду было удобнее выдвигать ящики. - Но экстремальные нагрузки при этом опасны. Наверняка ведь опять провалил физическое задание? Индигнус замедленно кивнул. - Потому и провалил, что его сердцу сложно справляться, - дроид откладывал нужные лекарства на прикроватный столик. Закончив с одним ящиком, он на мгновение взглянул на мальчика, а затем выудил из-под койки баллон с кислородом. - Он со временем приспосабливается, иначе не смог бы так прыгать вообще... даже с Силой, - уточнил Диди, предупреждая возражение ситха. Механические пальцы ловко соединяли баллон с респиратором. - Но общая программа ему не подходит. Вы его слишком рано нагрузили. Ситх цыкнул сквозь зубы, но промолчал. Он и без обвинений знал, что чуть не убил очередного ученика. Удивительно, как Аллидус до сих пор молчит... объяснение может быть лишь одно - до других планет дух учителя точно не может достать. Ну, одной заботой меньше. - И что теперь? - раздраженно спросил Индигнус, глядя, как Диди обвязывает тесемки респиратора вокруг головы мальчика. Яркий желтоватый свет тамбура слепил глаза по сравнению с холодным полумраком медотсека. - Он будет жить? Дроид покачал головой и взял со столика инжектор. - Не с этим сердцем. *** Покачиваясь в кресле пилота, Индигнус нервно барабанил пальцами по тускло-бронзовой приборной панели. В отсветах гиперпространства она казалась темно-фиолетовой. На этот раз в кабине царила тишина. Никто не лип к иллюминаторам с восторженными воплями, не теребил, не спрашивал про каждую мелочь на пути. Тишина, пустота, одиночество. И вдогонку - тускнеющее осознание собственной вины. Дроид сказал, что мальчик был болен изначально - значит, это и так выяснилось бы рано или поздно; наказание, едва не убившее ученика, лишь выявило изъян. Хуже всего было не это. Индигнус понимал, чего требуют законы ситхов. Избавиться от такого ученика. Дефектный изначально в самой своей сути, неспособный, недостойный быть ситхом... Индигнус запустил пальцы свободной руки в волосы, крепко, до боли сжал прядь. И сам он по-прежнему недостоин. Не разглядел вовремя, снова ошибся с учеником. Но на этот раз все серьезнее. Полтора года и бешеные деньги - все впустую. Сколько же еще времени он потратит зря, прежде чем найдет продолжателя дела Бейна?.. Рука беспомощно дергала волосы, словно пытаясь вырвать с корнем. Безумие, безумие. Великолепные способности в Силе. Желание учиться. Преданность учителю. Найдет ли он такое снова? Индигнус опустил руку, и она мягко упала на колено. Карие глаза сузились. "Я не повторю этой ошибки". *** Усилиями дроида Ардан пришел в себя еще до выхода из гиперпространства. Однако лучше ему не становилось. Теперь он задыхался даже сидя, а лежать вообще отказывался - утверждал, что сидя легче. Так до конца полета мальчик и просидел в респираторе, прижимая к себе холодный баллон и периодически поглаживая его бледными пальцами с посиневшими ногтями. Индигнус время от времени наведывался в медотсек; и каждый раз что-то внутри старшего ситха неприятно щемило от вида беспомощности ученика, от радости в его взгляде при виде учителя - и немой мольбы, когда он собирался уходить. Ни обвинений, ни страха. Напротив, в присутствии Индигнуса мальчик, казалось, боялся меньше. Привычно опустив корабль в неглубокий карьер ангара, ситх спустил трап и выбрался наружу, чтобы не мешать дроидам с носилками забрать мальчика. И снова чувство дежавю резануло по сознанию. Точно так же дроиды забирали Талис в будущую тюрьму, будущее место казни. - Учитель, - шепнул Индигнус. Сила по-прежнему молчала, но ситх не торопился с выводами. - Учитель... Снова нет ответа. С негромким шипением по трапу скатились репульсорные носилки; гулко топая по металлу смягченными подошвами, у изголовья и ног шли двое невысоких дроидов из обслуги. Следом с лязгом спустился Диди; его хромированный корпус отсвечивал красноватым от плитки на полу ангара и темно-зеленым - от газона на склонах, резко контрастируя с желтовато-тусклым покрытием остальных дроидов. - Сколько у меня времени? - спросил ситх, провожая носилки взглядом до входа в поместье. Поравнявшись с хозяином, Диди остановился. - Время есть. Он слаб, но в таком состоянии я могу продержать его живым достаточно долго. Другое дело, что на него будут уходить ресурсы... - Дроид повернул голову, и белый свет фоторецепторов на миг ослепил Индигнуса. - Поэтому вы должны скорее определиться с выбором. Индигнус уперся взглядом в шершавую плитку под ногами. Диди развернулся и зашагал к арке из красного кирпича, служащей проходом в замок. Подняв голову, ситх проводил медика взглядом. Слабый, неспособный даже ходить человек не сможет стать ситхом. Никогда. Близость смерти делала Ардана еще бесполезнее... Бледные руки Индигнуса сжались в кулаки. Он уже потерял учителя. Потерял Талис. Потерять еще и ученика будет слишком. Но и слабый ученик ситху не нужен. *** Бирюзовые глаза внимательно следили за куклой, шагающей взад-вперед по мохнатому синтетическому одеялу. Куклу водил сидящий рядом Уль, у самого мальчика не было на это сил. - Чего сидишь такой грустный? - писклявым голосом спросила кукла откуда-то со стороны Уля, недовольно уперев руки в бока. Ардан вяло улыбнулся. - Заболел, - пробубнил он, не снимая респиратора. Мальчик мог бы говорить и без маски, но в маске чувствовал себя спокойнее. А еще он боялся, что стоит перестать дышать газом из баллона, как воздух опять станет пустым и тяжелым, и как ни втягивай его в себя - лучше не становится. Из баллона достаточно вдохнуть совсем немного, и дышать станет легко. Кукла задумчиво постучала по подбородку кистью руки - пальцы у нее не слишком хорошо гнулись. Ардан снова улыбнулся. - Болеть нехорошо, ситхи не болеют, - пропищала кукла и погрозила рукой. Мальчик пожал плечами. - Значит, я больше не буду болеть. - Вот это верный настрой! - весело пискнула кукла, подпрыгнув в воздух. Уль прокашлялся и замолчал. Ардан тоже молчал, кусая нижнюю губу и разглядывая переплетение желтых и зеленых линий на одеяле. - Учитель? - У? - отозвался Уль своим голосом. Усадив куклу так, чтобы не приходилось тратить Силу, он и сам поудобнее устроился на вычурном деревянном стуле. - Когда я поправлюсь? Взгляд мальчика метнулся на ситха как раз вовремя, чтобы заметить, как тот вздрогнул и почти болезненно сморщил брови. Ардан не отвел взгляда - наоборот, уставился прямо учителю в глаза, пытаясь поймать контакт. - Скоро... скоро, мальчик мой. Бледная рука Уля протянулась к голове Ардана и мягко провела по взъерошенным волосам. Губы мальчика расплылись в улыбке; он повертел головой, пытаясь потереться об руку учителя, словно домашнее животное; но тот отдернулся. Ардан потупил взгляд, снова уставившись на куклу. - Я пытался вылечить себя Силой, но у меня не вышло, - пробубнил он почти обиженно. Уль приподнял брови. - И как ты это делал? - Просто направлял себе Силу на сердце, не знаю... - Ардан оторвал одну руку от баллона и потеребил тонкими, почти прозрачными пальчиками край одеяла. - Я не знаю, что в нем не так. Думал, Сила сама починит... но я ее почти и не чувствую. Уль улыбнулся, на этот раз по-доброму, приподняв уголки рта. - Она и так его... чинит. Поэтому ты и не можешь направлять ее - большая часть твоей Силы концентрируется на том, чтобы ты скорее поправлялся. Она никуда не делась, она внутри тебя. Ардан опустил глаза себе на грудь, прижал баллон крепче. На губах мальчика промелькнула улыбка. - Она сама это делает? - Да. Сила всегда в первую очередь тратится на жизнь, - Уль вытянул руку, и закатный свет из окна окрасил ее в бледно-розовый. - Ситх берет Силу изнутри, поэтому можно на краткое время достигнуть огромной мощи... а потом оказаться на грани жизни и смерти. Есть такая техника. - Ого. - Ардан протянул руку к кукле и подхватил ее пальцами под мышки, затем неуклюжими прыжками заставил прогуливаться по одеялу. - И зачем такое надо? Уль пожал плечами и опустил руку. Карие глаза следили за куклой. - Когда в битве не хватает сил победить всех врагов. А когда победишь, можно расслабиться. - А-а. Теплая ладонь учителя снова легла на голову Ардана. - Я поколдую за тебя над голокронами, мой мальчик. Все будет хорошо. *** Призрак Аллидуса маячил за дверью комнаты Ардана, не заходя внутрь. Как объяснил дух - чем ближе чувствующий к смерти, тем вероятнее может увидеть образ умершего, даже если изначально собственных сил для этого недостаточно. И чем мощнее умерший в Силе, тем легче его почувствовать - а Аллидус уже научился принимать весьма четкую, зримую форму. Внешне от живого его сейчас отличала только прозрачность. Аллидус категорически отказывался объяснять, почему молчал на Фелуции. Отказывался он и подпитывать Силой Ардана. - Мне самому мало, - с напускной ворчливостью произнес дух. В призрачном образе его тонкие очки так отсвечивали, что никогда не удавалось понять, куда он смотрит. Собственно, и при жизни это было одним из немногих назначений очков. - Да и зачем ему? Он все равно умрет. Индигнус раздраженно выдохнул, раздув ноздри, но промолчал. - Ты же понимаешь, что он тебе не ученик. Он слишком слаб, - сухой палец духа ткнулся в грудь ученика. - Убей его. Индигнус кивнул. Он уже не раз об этом думал. - Как и Талис? Аллидус недовольно поджал тонкие сухие губы и отодвинулся от темной деревянной панели, о которую опирался. - Почти. Ты обоих зря подобрал, хотя изъян мальчишки даже я не сумел разглядеть. Но это неважно... он все равно не сможет стать ситхом, если остаток дней приведет прикованным к постели и кислородному баллону. Ты это понимаешь. Ученик снова кивнул. - Хорошо. Я убью его, учитель. Индигнус поднял взгляд, упираясь в непроницаемо-белые иллюзорные стекла очков. - Если операция не поможет. *** Два дня сомнений. Пара часов - переговоры и перевод средств. Сутки изготовления. Три дня перевозки. И еще сутки на подготовку... Итого неделя, и Ардан прожил эту неделю - совместными усилиями медицинских средств Диди, помощи Силы, медитаций, голокронов и ситхского колдовства. В перерывах между разговорами с учителем и медитациями Индигнус сидел с учеником. Говорил с ним. Развлекал играми, фокусами, рассказами о древних ситхах. За неделю мальчик узнал о техниках и истории ситхов больше, чем за предыдущие полтора года обучения. Сперва он даже пытался воспроизводить то, о чем рассказывал учитель, но вскоре пришлось запретить - от попыток использования Силы Ардан слабел еще больше, и приходилось буквально закармливать его энергией. В последние сутки Диди почти не появлялся возле мальчика, и Индигнусу пришлось весь день дежурить самому. В одном из северных залов медик с помощью служебных дроидов разворачивал операционную. Ультрафиолетовые и кварцевые лампы, бестеневые светильники, инструменты, лекарства из лучшего хирургического центра Корусканта - все это обошлось в стоимость пары хороших кораблей. Также на всякий случай ситх заказал еще одного меддроида в помощь Диди - вместе с обновлением базы данных по хирургии. Еще двух кораблей стоило самое ценное, то, что должно было спасти мальчику жизнь. Ардан не знал ни о чем до последнего момента. За эти дни он привык к такому состоянию и смирился с ним, воспринимая происходящее не как проблему, с которой надо бороться, а как нечто неизбежное, что нужно просто переждать. Или что может устранить кто-то другой. Диди объяснил, что это нормальное восприятие для ребенка; возможно, для обычного ребенка, но не для ситха, - однако Индигнус не стал читать ученику нотаций. Только поддерживал его. И Силой, и своим присутствием. Когда дроиды перекладывали мальчика на репульсорные носилки, чтобы нести в операционную, он сжал своими тонкими пальчиками руку Индигнуса. Круглые глаза ловили взгляд учителя. - Что они будут делать? Индигнус сжал руку ученика в ответ, осторожно потрепал черные взлохмаченные волосы. - Тебе сделают операцию, и ты снова сможешь бегать и использовать Силу. Может, даже лучше, чем раньше. - Ура! - возглас в дыхательную маску получился гнусавым. - Они починят мое сердце? Индигнус покачал головой. - Нет. Они заменят его. - Сердцем другого человека? - Нет. Учитель сжал пальцы ученика покрепче. - Механическим.