Недостойный

Пронизывающий до костей ветер шумел и завывал в скалах; низкое, затянутое сизо-зелеными тучами небо планеты Майгито висело над головой душной тяжестью. Сакрум давно бросил кутаться в плащ - все равно не помогало, ветер сдувал капюшон с головы, обжигал холодом щеки. Металлическая ключица ощущалась чужеродным ледяным вкраплением. Не сразу он понял, как учителю удается идти совершенно спокойно, даже не щурясь - но потом по его примеру выставил щит Силы, оберегая драгоценные крохи тепла. Холод никуда не ушел, он чувствовался почти так же остро - но замерзнуть насмерть уже не грозило. А чувство холода само по себе, когда оно не сигнализирует об опасности, можно научиться выдерживать. - Неплохое место для закалки ситского духа, как считаешь, мой мальчик? - произнес учитель. Он немного повышал голос, чтобы перекрыть гул ветра. Сакрум кивнул. - Вы заставляете меня думать, что я рос в тепличных условиях. - Аллидус всегда так считал, - старший ситх пожал плечами, и с них осыпались хлопья снега. - Что я слишком добр к тебе, что я... не стимулирую твоё развитие. - Он был к вам жесток? - Это не жестокость, - Индигнус покачал головой. - Это необходимая мера... Впрочем, он не был фанатом физических наказаний. Он действовал тоньше. Влезть в мои дела, прочитать мысли, заставить опозориться, втоптать в грязь словами - вот его методы. И методы действенные. Я рос в семье аристократов, где чужое мнение крайне важно, и он бил меня этим оружием. - И в конце концов мнение перестало иметь значение для вас. - Да. Но, пожалуй, уже тогда, когда ты стал моим учеником. Сакрум слабо улыбнулся. Даже хотя он давно усвоил, что уничтожение Дарта Аллидуса и завершение акта наследования для Индигнуса важнее всего, мысль о том, что учитель сам продолжает учиться, его забавляла. А еще однажды ему самому предстоит совершить акт наследования и отдать последнюю дань уважения учителю, позволив ему умереть в расцвете сил и с оружием в руках, а не немощным стариком. Индигнус тоже начал это понимать - в тот самый момент, когда через медитацию почувствовал, как разорвалась самая глубинная связь ученика. Не нужно было стоять рядом, чтобы понять, что Сакрум на этот раз действительно смог уничтожить своих родителей; связь матери и ребенка крайне сильна несмотря ни на что, и когда она рвется, не почувствовать невозможно. Нет, никакого удивления, никакого поражения силе духа ученика - он сделал то, что нужно, он наконец поднялся на уровень, когда может идти к цели, не оглядываясь на препятствия. И именно в этот момент Индигнуса настигло осознание: однажды точно так же мальчику придет время самому стать учителем. Сакрум должен будет убить его. Впрочем, мысль мелькнула и пропала, не оставив и следа. Сейчас главное не это. Сейчас Индигнус должен победить своего учителя, только тогда его титул Повелителя Тьмы можно будет унаследовать. А пока официально всё это профанация, и Сакрума вообще не должно существовать. Белесый туман стелился по земле, скрывая все в пределах нескольких метров; ситхи поднимались все выше и выше по крутой и узкой скале. Бьющий в лицо ветер мешал балансировать, под ногами то и дело крошились и осыпались льдинки и камни - но, право слово, какие это мелочи для тех, кого хранит Темная сторона. Еще шаг вверх. Еще ближе к месту последнего боя Дарта Аллидуса с его учителем, Дартом Реквитусом. Еще ближе к первому испытанию Печати с духами умерших. *** Сакрум отстраненно слушал ломящую боль в кончиках пальцев. Именно слушал, не прислушивался. Он знал, что пальцы не замерзнут, что Сила перекачивает в них теплую кровь, оставляя кожу холодной, чтобы сохранить тепло внутри; но боль никуда не девалась, и оставалось слушать её. На эту боль посмотреть со стороны было удивительно легко, и Сакрум пользовался такой возможностью - чтобы лучше понять боль и встретить её готовым, когда она будет настоящей и сильной. То, что избежать боли невозможно, он понял еще давным-давно. Идущий впереди Индигнус прижался к холодной скале, не обращая внимания на то, что хлопья снега с нее мгновенно прилипли к плащу; Сакрум последовал его примеру, и не зря - тропинка под ногами резко сузилась до ширины стопы, малейшее неверное движение - и долгий полет в пропасть, дно которой скрыто в густом тумане. А значит - в бездонную пропасть. Высоты Сакрум не боялся, но тонкий карниз под ногами и бездна внизу вызывали естественное напряжение. Он даже признался бы, что с большим удовольствием покинул бы опасный участок. Индигнус таких чувств не испытывал - в его обучении было испытание высотой. Ветер бросал хлопья снега в лицо, ткань плащей прилипала ко льду на скале - от дыхания он подтаивал, а к моменту прикосновения ткани схватывался. Ледяная планета словно стремилась поймать непрошеных гостей и заточить в плен, превратив в красивые и бесполезные истуканы. Но чтобы сотворить ледяную статую из ситха, в котором пылает пламя Темной стороны, нужно нечто большее, чем лед и ветер. - Стой. Индигнус остановился, за ним послушно замер Сакрум; выглянув из-за плеча учителя, он увидел, что дальше тропа сужается и вскоре прерывается совсем. - Куда дальше? - спросил ученик. Он не рискнул предполагать, что они заблудились или сбились с пути. Сомневаться в учителе недопустимо. Индигнусу понадобилось несколько секунд - прислушаться к Силе, окинуть скалу взглядом. Потом он поднял руку, указывая вверх. Запрокинув голову, Сакрум увидел в полудюжине метров вверху широкую площадку, от которой над пропастью перекидывался своеобразный ледяной мост. Куда он вел, неизвестно - дальний край моста терялся в сизом тумане. Уголки губ ученика дрогнули в полуулыбке. Шесть метров - какая мелочь... Впрочем, странно, если бы все было так просто. Оттолкнуться от тонкой, в стопу шириной, дорожки нелегко, к тому же ветер мог сбить с траектории прыжка. И даже для прыжка Силой нужен изначальный импульс, толчок. Ни джедаи, ни ситхи не умеют летать. Кажется, учитель и ученик подумали об одном и том же в одну секунду. - Позволите? - спросил Сакрум. Ни ответа вслух, ни кивка он не дожидался - достаточно было согласия, ощутимого в ауре. Вихрь Силы подхватил Индигнуса - бережно, словно хрупкую статуэтку. Ноги старшего ситха оторвались от тропы, и он стал подниматься вверх, к площадке - сперва медленно, потом все быстрее и быстрее; спустя несколько секунд Индигнус уже был наверху, и щуп из ауры ученика опустил его на твердую землю так же бережно. Когда-то для подобных манипуляций приходилось представлять реальный туман Силы, реальные щупы, реальный вихрь. Сейчас же всё делалось подсознательно. Ничего не нужно было представлять. Только поднять учителя в воздух и поставить наверху, на площадке. Индигнус развернулся у края площадки, глядя на ученика сверху вниз. Он не произносил ни слова и даже не улыбался, но молчаливое одобрение Сакрум чувствовал. А большего и не требовалось. Ситхи помедлили; они снова думали об одном и том же - должен учитель помочь ученику, или в качестве дополнительного задания Сакруму стоит подняться самому? Второй вариант требовал не только ловкости и решимости, но и огромного доверия - поверить, что учитель подхватит, если ученик сорвется, а не сочтет слишком слабым и позволит умереть. Впрочем, Сакруму не впервой доверять учителю свою жизнь. Доверие даже не обсуждалось. Сейчас времени потребовалось больше. Заново оценить расстояние, продумать траекторию. Хорошо продумать, как отталкиваться. Окинуть взглядом скалу, по которой пришлось распластаться; приметить едва различимые неровности, за которые можно зацепиться и оттолкнуться, чтобы продолжить прыжок. Можно было бы подплавить скалу у ног, чтобы карниз стал шире. Сакрум не стал. Чем сложнее, тем интереснее. Оценить, продумать, повторить. Обменяться взглядами с учителем. И прыгать. Взлет с узкой площадки - не совсем удачный, но вовремя вцепившиеся в скалу пальцы благодаря Силе становятся необычно сильными и отталкивают тело выше; очередной уступ, за который можно схватиться, еще рывок - и следующим под пальцами оказывается край площадки. Он такой ледяной, что пальцы ломит резкой, сковывающей болью даже сквозь перчатки; но назвать ее невыносимой Сакрум не может. Для него невыносимой боли не существует. Он смотрит на боль со стороны и использует как союзника, черпает из нее Силу, чтобы подтянуться и последним мощным рывком оказаться наверху рядом с учителем. Сдавленное от напряжения дыхание наконец свободно вырывается из груди. Теперь Индигнус действительно улыбается. *** Мост оказался разломлен посередине - мелочь после такого чудовищного прыжка. А дальше зазмеилась цепь узких карнизов, подъемов, спусков, очередных мостов - то разбитых, то крушащихся под ногами, то настолько тонких, что переход по ним напоминал хождение по канату. Когда ситхи взобрались на очередную высоту, цепляясь леденеющими пальцами за щербинки в скале, их усилия наконец были вознаграждены: они оказались на широкой и относительно ровной площадке, посыпанной снегом, за ней в скале виднелся огромный проход, заполненный таким же сизым туманом, как и бездна внизу, разве что менее плотным. Единственная проблема - проход был завален камнями и глыбами льда едва ли не до половины высоты, выше человеческого роста. - Должно быть здесь, - пробормотал Индигнус. - Усыпальница Дарта Реквитуса. "Всегда двое их, один имеет власть, второй к ней стремится"... Место, где мой учитель получил власть. - "Сила освободит меня", - повторил задумчиво ученик. Пожалуй, ситское обучение само по себе похоже на рабство... только со всеми до него - рабство добровольное. - Мне открыть вход? Индигнус молча кивнул, и припорошенный снегом капюшон покачнулся. Разобрать завал для Сакрума было несложным заданием. Он уже делал нечто подобное, когда помогал дроидам выносить раздробленные камни при строительстве дома на Ванкуоре. Сейчас, конечно, камни были массивнее и их было больше, но и сам он с тех пор стал гораздо сильнее. Или искуснее в обращении с Силой, если быть точным. Ученик шагнул вперед; повинуясь ему, Сила поднимала камни вверх и отпускала над обрывом, и они срывались в бездну, а порой катились вниз по скале с грохотом, который тонул в бесконечности тумана. Последний камень скрылся за сизой завесой, и Сакрум опустил руки. Он не стал разбирать завал полностью - лишь настолько, чтобы пройти в узком месте и потом закрыть прореху. Вечная ситская заповедь "не оставлять следов". Никто не должен знать, что усыпальницей интересовались. Никто не должен ее обнаружить. Протиснувшись между льдинами, ситхи оказались в широком сводчатом гроте; как ни странно, здесь не было темно, свет проникал сквозь толщу льда и бесконечно отражался внутри, наполняя пространство. Кроме того, были и иные источники - голубые кристаллы, вмерзшие в лед, слившиеся с ним, но излучающие собственное холодное сияние. Огромные залежи кристаллов для световых мечей, оставшиеся здесь лишь потому, что Банковский Клан не позволил бы джедаям даже приблизиться к горам. Путь продолжился, но теперь ледяная тишина перестала быть мертвой. С каждым шагом вглубь горы появлялось нечто новое - тревожные колебания Силы, раньше существовавшие где-то на параллельном уровне реальности, становились сильнее и отчетливее. Планета не ждала гостей. Не желала их. А может быть, не планета, а сам Реквитус?.. Ситхи, казалось, не обращали на предчувствие ни малейшего внимания; они не замедляли шагу, а Индигнус все так же прислушивался к Силе, отыскивая дорогу туда, где сам ни разу в жизни не был. Но при этом оба были начеку. Покой - это ложь. Ситх может казаться расслабленным, но никогда не позволит себе утратить бдительность. Природный туннель внутри горы не был идеально прямым; он изгибался, поворачивал, спуски чередовались с подъемами, а в стенах виднелось множество ответвлений; некоторые были безнадежно завалены, некоторые терялись в глубине. Индигнус в основном их игнорировал, придерживаясь основной тропы. Мимо очередного бокового коридора ситхи прошли, не задерживаясь; но уже отдаляясь, краем уха и учитель, и ученик уловили тонкий скрежет и скрип, словно кристаллы терлись друг о друга. Что-то двигалось в боковом туннеле. Что-то враждебное. Почти синхронно рукояти скользнули в руки; но ситхи продолжили шагать, словно не обратив внимания. Ближе. Еще ближе. Секунда затишья - и со скрежетом и утробным ревом из бокового коридора вырвалось огромное голубовато-серое длинное тело, угловатое, каменистое; головы не было, спереди зиял круглый рот с острыми, многогранными зубами. Гигантский червь, чем-то подобный таозину - но намного примитивнее. И, к счастью, четко видимый в Силе. - Везет нам на червей, - прошептал Сакрум. Не дожидаясь разрешения, он протянул нити кукловода к разуму животного - вернее, к головному узлу, представлявшему зачатки мозга и, соответственно, зачатки разума. Еще проще, чем у крысы, только базовые инстинкты - выживание, еда, размножение. Натянуть струну, отвечающую за выживание, вселить в червя чувство опасности; перенаправить нить, командующую голодом - убедить, что ситхи не лучшая закуска. Попутно Сакрум не мог удержаться и не рассмотреть сплетение нитей пристальнее - понять, как именно расценивает людей животное, как опасность или пищу? Похоже, и то и другое, но в первую очередь червя привлекала энергия. У него не было глаз, но он улавливал тепло тел, энергию кристаллов мечей, и стремился к ней... Несомненно, это можно было использовать, но таких мер не потребовалось. Хватило и первой команды - опасно, несъедобно. Туннель вздрогнул от разочарованного рева, а червь протолкнул каменистое тело в очередной боковой ход и вскоре там скрылся. Путь продолжился; сапоги мерно шагали по шершавому льду, и стук шипастых подошв эхом отдавался в ледяном лабиринте. Столкновение с червем почти не замедлило ситхов, однако чувство опасности в Силе не утихало - напротив, усиливалось. Вешать мечи обратно на пояс учитель с учеником не стали. На всякий случай. Длинный ледяной коридор, скользкий спуск, тонкий мост через особо высокий и глубокий грот. Внутри гора казалась рукотворным ледяным дворцом, но на самом деле все это было многотысячелетней работой кристальных червей, рыщущих в поисках пропитания, прогрызающих смертоносными челюстями дорогу сквозь лед и породу. Дворец червей. И настоящие хозяева дворца не оставили попыток изгнать чужаков так легко. В коридоре за мостом ситхов встретил еще один червь; и снова Сакрум отогнал его без кровопролития, на этот раз уже создав обманчивый образ более мощного источника энергии в другом коридоре. Но стоило пройти пару сотен шагов, как путь преградил еще один червь. Потом еще. На развилке их встретило два червя: по одному в каждом коридоре. Мощные тела почти полностью перекрывали проход. После Кабайры, где приходилось контролировать сразу целую группу сопротивленцев, - разумных существ, а не примитивных животных, - прогнать двоих червей без потерь было несложно. Но и это была не последняя опасность, которую таила в себе гора. Путь становился все более сложным. Коридор пошел вверх под откос, поднимаясь все круче и круче, пока местами не пришлось и вовсе карабкаться, хватаясь руками; невскоре вверху замаячил край относительно плоской террасы. Но взобравшись туда, Индигнус и Сакрум оказались лицом к лицу с целым выводком червей. Добрая дюжина на большом бугристом плато. Рев, скрип и треск кристаллов сотрясают воздух. А за спиной - бездна. Сакрум прикрыл глаза, протягивая нити кукловода ко всем червям одновременно; Индигнус выступил вперед с мечом, закрывая ученика. Гора сама давала подсказку, как с ней справиться. *** Хитрость сработала. Двигаясь к такому мощному источнику энергии, как световой меч, черви мыслили одинаково и синхронно, и Сакруму удалось внушить им всем, что на самом деле источник находится не перед ними, а внизу, под обрывом. Оставалось только пропустить червей мимо себя. Одного Индигнусу пришлось полоснуть по жесткой кристаллической чешуе - остальные послушались беспрекословно, и лишь один на секунду вышел из-под контроля. Последний червь скрылся в голубой бездне внизу, и когда грохот и скрежет трущихся о породу гигантских тел затихли, учитель с учеником позволили себе выдохнуть. Пожалуй, самая тяжелая часть пути уже пройдена. С просторной террасы, на которой оказались ситхи, выходило несколько коридоров; некоторые были полностью завалены обломками и ледяными глыбами. Индигнус помедлил, прислушиваясь к Силе. - Сюда. Нужный коридор, к счастью, был свободен; кристаллы вросли в его стены в необычно правильном порядке, словно рукотворные голубые светильники. Впрочем, это было как нельзя кстати: здесь лед горы достигал такой толщины, что солнечный свет почти не проникал внутрь. Пришлось полностью погрузиться в жутковатое голубое сияние. Еще сотня шагов, и стены раздвинулись, потолок ушел ввысь - коридор неожиданно закончился площадкой в очередном высоком и глубоком гроте; посредине грот пересекал узкий и тонкий ледяной мост вроде тех, которые уже попадались раньше. Он выглядел крайне ненадежным, а дальняя часть моста и вовсе терялась в тумане. Ученик шагнул было на мост. - Стой. Сакрум непонимающе обернулся. - Сила подсказывает, что это не лучшее решение, - покачал головой Индигнус. Его губы недовольно искривились. - Лед может обвалиться в любой момент. - Я могу укрепить мост Силой. - Если не найдем другой переправы - ты так и сделаешь. Но не всегда есть смысл идти напролом, и ты, как кукловод, это прекрасно знаешь. Сакрум послушно опустил взгляд. В сизой бездне внизу оказалось действительно не так пустынно, как на первый взгляд; если присмотреться, там тоже угадывались мосты, террасы, карнизы и обрывы. Причем ближайшая терраса - в нескольких метрах внизу, довольно близко. На этот раз ученик уже сам помедлил, прежде чем прыгать; прищурившись, он отследил взглядом еще несколько площадок и карнизов неподалеку, куда можно было бы перепрыгнуть дальше. - Кажется, стоит попробовать сюда, - палец в черной перчатке указал на террасу. Индигнус кивнул. Право идти первым он опять предоставил ученику. Без особого труда Сакрум спрыгнул на террасу - разве что пришлось проехаться спиной по большому валуну, который не был виден сверху. Отсюда открывался лучший обзор, и удалось разглядеть площадку внизу, от которой через бездну протянулся мост - гораздо более мощный, чем наверху. - Вы были правы, учитель, - проговорил ученик, когда Индигнус спустился следом. Бирюзовые глаза скользили по лицу учителя. - Если мост не обрывается в тумане, мы сможем перебраться. - Веди. - Бледное лицо старшего ситха, еще более бледное от холода, оставалось непроницаемым. Сакрум присел; резко распрямившись, словно пружина, он взлетел и приземлился на следующей площадке внизу, потом на следующей, еще, и еще - плащ вздымался в воздух за спиной и опадал на каждом прыжке. Дальше шел узкий карниз - на него пришлось спуститься осторожно, цепляясь за скалу и распластавшись по ней, чувствуя, как лед обжигает живот сквозь одежду; однако через несколько метров карниз переходил в широкую террасу с мостом. Местами в мост вмерзли голубые кристаллы, и их сияние развеивало тьму впереди. Грот оказался больше, чем можно было себе представить. Переход через него занял несколько минут; и хвала Силе, что за это время на ситхов не покушались черви. Они никуда не ушли, их рев и шорохи среди кристальных залежей то и дело доносились до слуха; но мост был недосягаем для неуклюжих громоздких тел. Шаг за шагом, стук за стуком, гулко отдающийся эхом в пустоте - и наконец из тумана выплыла противоположная стена. На ней, к счастью, уже не нужно было прыгать: от площадки, которой заканчивался мост, вверх шла широкая и удобная наклонная тропа. А поднявшись по тропе и оказавшись на очередном плато, ситхи наконец увидели цель своего путешествия. Над плато возвышалась стена, в которой зиял огромный, похожий на арку проход; голубые кристаллы вросли в лед вокруг арки удивительно упорядоченно, подсвечивая путь. За аркой виднелся коридор, также густо усеянный кристаллами; там было гораздо светлее. - Сюда, - шепнул Индигнус почти восторженно. Коридор оказался коротким по сравнению с предыдущими. Вскоре стены раздвинулись, обнаруживая огромный зал без боковых веток - тупик. Кристаллы здесь усеивали стены так же обильно, наполняя все пространство мерцающим голубым свечением. Посреди зала возвышалась глыба льда; вросшие в лед прямо под ней кристаллы освещали ее снизу, придавая жутковатый вид - не столько самой глыбе, сколько тому, что скрывалось внутри. В центре глыбы в боевой позе, с рукой в замахе, с развевающимся подолом робы, волосами и растущими из щек длинными тонкими щупальцами, застыл анзат. Глаза его грозно горели, на лице запечатлелась ярость, в раскрытом рту замерз боевой клич. - Дарт Реквитус, - приглушенно проговорил Индигнус, подходя к глыбе ближе. Ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на анзата; капюшон спал с головы, обнажая темные короткие волосы, но ситх не обращал внимания. - Как и мы сегодня, тридцать пять лет назад сюда вошли двое ситхов, учитель и ученик. Вышел только один. - Я думаю, сегодня мы выйдем вместе, - отозвался Сакрум. Всего тридцать пять лет... впрочем, неудивительно: сам он учится лишь четырнадцать лет, а Индигнусу пришлось ограничиться десятью. Всего тридцать пять лет, а Реквитус уже казался древностью. - Как произошла их битва? Юноша спрашивал из интереса - не для выгоды, не для собственной стратегии. Еще рано для финального испытания. Вначале учитель должен победить Аллидуса, иначе Сакрум не унаследует ничего. Только вечный долг учителя. И тогда со старым духом придется разбираться самому. К тому же спустя столько лет, после убийства Фрайса и родителей, после стольких сожженных мостов Сакрум все еще ужасно боялся рвать нить, связывающую его с учителем. - Побуждая Аллидуса развивать технику яда Силы, Реквитус одновременно разрабатывал все более совершенные методы защиты от яда, - произнес Индигнус. Карие глаза все еще были прикованы к застывшей фигуре. - Чтобы бросить учителю вызов, Аллидусу пришлось досконально продумать стратегию боя - так, чтобы не делать упора на яд. - А чем Реквитус владел лучше всего? - Сакрум снова двинулся, обходя вокруг фигуры и изучая ее взглядом; глаза скользили по застывшим складкам робы, разметавшимся рельефным щупальцам, вскинувшимся волосам. - Поглощением Силы. Естественная особенность расы анзатов была у него развита... превосходно. Аллидусу нужно было продумать все до мельчайших деталей, даже запасной план на случай, если учитель поглотит всю его Силу. Поэтому он выбрал для вызова планету, которая сама по себе пожирает энергию. Индигнус двинулся по кругу вслед за учеником; пустота зала наполнилась эхом шагов. - Анзаты живут почти тысячелетие, и с годами их голод становится всё сильнее, вытесняя все прочие стремления, - продолжал старший ситх. - Аллидусу нужно было бросить вызов, пока голод не завладел его учителем; а Реквитус был к тому близок, его возраст перевалил за пятьсот лет. Он с легкостью пережил бы потерю ученика и успел бы обучить нового. - Очень опасный противник, - заметил Сакрум. Взгляд оставался прикованным к замершей во льду фигуре. - Верно. - Индигнус кивнул. - Но Аллидус был хитер. Он изматывал учителя длительным боем. У анзатов нет собственной энергии, они могут только питаться чужой; а без подпитки они слабеют. Реквитус, конечно, пытался подпитаться за счет ученика. И когда щит Силы Аллидуса начал слабеть, он растопил лед над головой учителя и обрушил на него поток воды. Реквитус, готовый атаковать, вместо энергии ученика поглотил энергию воды, остановив ее и превратив в лед. Но энергия тут же уходила через тепло. За считанные секунды вечный холод победил, и Реквитус навсегда остался таким, каким ты его видишь. Завершив полный круг, Сакрум и Индигнус остановились перед лицом анзата. - Теперь нам нужно ощутить его дух, прежде чем рассеять его, - вздохнул Индигнус. - Надеюсь, он смог осознать себя в достаточной степени, чтобы... Его слова прервал неожиданный грохот; пол под ногами вздрогнул, и резко обернувшись, ситхи увидели, как рушится вход в зал, отрезая путь обратно. - Смог, - мрачно подытожил Индигнус. *** Индигнус и Сакрум оказались в ловушке. Арку, ведущую в зал, завалило полностью, и не было ни окон, ни проходов, чтобы выбраться. Сакрум сразу же попытался разобрать завал Силой, как уже делал по пути внутрь горы; однако стоило ему прикоснуться к первому камню, как перед глазами сверкнула ослепительная белая вспышка. Изо рта вырвался вскрик, руки сами метнулись к лицу; ученик попятился. Индигнус непонимающе смотрел на него. - Что такое? - Меня ослепило, - прохрипел Сакрум, отчаянно пытаясь справиться с болью в глазах. Учитель нахмурился. Сам он вспышки не видел. Значит, это... Он сделал шаг к ученику, протянул руку, пытаясь понять, в чем дело... - Нобс. Индигнус резко обернулся, глаза расширились от ужаса. Посреди пещеры стояла Талис. Такая, какой он ее запомнил в последний миг перед ссорой - тонкий зеленый шелк платья струится по телу, локоны цвета светлой меди рассыпались по плечам. Поймав его взгляд, джедай улыбнулась, сузив чуть раскосые светло-зеленые глаза. - Нобс... Иди ко мне. - Талис, - пробормотал ситх, бессознательно делая шаг навстречу. - Как ты здесь оказалась? - Я искала тебя, Нобс, - Талис протянула руки навстречу. - Я думала, что потеряла тебя навсегда... - Я тоже думал, что потерял тебя, - почти шепотом ответил Индигнус. Еще шаг, все ближе и ближе. Талис продолжала тянуть к нему руки; кольца на ее пальцах поблескивали в призрачном голубом свете. - Не оставляй меня больше, Нобс, - ее мелодичный голос стал почти умоляющим. - Останься со мной здесь... Индигнус шагнул еще ближе, в ее объятия; руки Талис обвились вокруг его шеи, и вдруг черты джедая страшно преобразились: в один миг она иссохла, превращаясь в ту изможденную тень, которой была в последние дни жизни, костлявые пальцы впились в спину, в глазах загорелся желтый ситский огонь. - Останься здесь! - прошипела она без тени прежней нежности. Индигнус дернулся, пытаясь освободиться, но Талис держала мертвой хваткой. - Ты хотел, чтобы я познала Темную сторону, не так ли, Дарт Индигнус? Ты хотел быть моим учителем! - Хотел, - резко выдохнул ситх, болезненно скривившись, в ужасом глядя во впалые желтые глаза. - Но не такой ценой! - Такой! - прохрипела Талис, вцепляясь еще крепче, до боли, впиваясь когтями. - Ты думал, что убил меня. Ты сбросил меня в спидер и поджег, чтобы тело не опознали! По заострившимся чертам поползли красные пятна, постепенно сливаясь, обрастая пузырями; пузыри лопались и превращались в черную ссохшуюся корку. В воздухе разлился тошнотворный запах жженой плоти. - Ты думал, что убил меня. Но я выжила. Темная сторона помогла мне выжить. Теперь мы вечно будем вместе! - шипел призрак почти в ухо, обдавая горячим, обжигающим дыханием. - Нет. Нет!!! ...Сакрум наконец отнял руку от глаз, болезненно щурясь и безуспешно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Он слышал голос учителя - сперва недоумевающий, потом испуганный, - и понимал, что нужно прийти на помощь. Но когда бешеная пляска искр и разноцветных кругов перед глазами стихла, Индигнуса он не увидел. Перед юношей, насмешливо улыбаясь и расслабленно положив ладонь на бедро, стояла Ив. Брови Сакрума испуганно приподнялись. Прошло три года с их короткого романа, три года после болезненного разрыва. По сравнению с этими тремя годами они были вместе так ничтожно мало, что не стоило и внимания - а все равно ее присутствие полоснуло будто ножом по сердцу. Несмотря на то, что сердце не было живым. - Почему... - хрипло выдохнул юноша, - почему ты вернулась? - Просто так, - холодно ответила Ив. Конечно... разве может у нее быть другое объяснение. Захотела и вернулась... к своей игрушке. Чтобы потом снова бросить, когда наскучит играться. Сакрум нахмурился, губы едва заметно дрожали. - Мне стоит убить тебя, - процедил он. Тонкая бровь Ив недоверчиво изогнулась. - А ты сможешь? - Женщина подошла ближе, обманчиво хрупкая ладонь легко прошлась по плечам Сакрума, палец игриво провел по металлической ключице. - Ты сможешь меня убить? Юноша опустил голову, руки сжались в кулаки. - Смогу. Родителей смог, и тебя смогу. - Родителей ты не знал. И не любил. - Ив обвила его одной рукой за шею; вторая ладонь легла на грудь над шрамом, заставив вздрогнуть. Зеленые глаза смотрели изучающе. - Впрочем, и меня ты не любишь. - Как это... как это не люблю, - выдохнул Сакрум, мгновенно забыв, что именно это и пытался доказать. С каждым прикосновением он падал все глубже и глубже в знакомую пропасть. - Не любишь... - Ладонь Ив задумчиво описала круг на его груди, и Сакрум судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. - Тебе нужно только это... только ощущения, которые я дарю тебе. Она наклонилась к его уху - так близко, что тяжелые темные локоны задели щеку. - Знаешь, сколько всего ещё я могу с тобой сделать?.. Сакрум сдавленно выдохнул, по телу пробежала знакомая дрожь. Три года он старался скрыть эти чувства - не только от учителя, но и от себя самого. Скрыть, потому что искоренить их было, кажется, невозможно... И сейчас он понимал это как никогда. Чувства никуда не ушли, они притупились, померкли, скрылись под тонной новых впечатлений, но хватило легкого толчка - и они разгорелись с новой силой. Теплое дыхание отдавалось над ухом, обжигало щеку. Только поддаться, расслабиться, закрыть глаза - и ему снова будет хорошо... Так просто. Так заманчиво. - Я не могу. Юноша осторожно дотронулся до талии Ив, пытаясь ее отстранить. - Я не могу быть с тобой. Ив отступила на шаг, склонила голову набок; локоны рассыпались по плечам. - Ты хочешь, чтобы я тебя оставила? Сакрум вздрогнул, болезненно сморщил брови. Стоило опередить ее, сказать, что это он её оставляет. Но Ив оказалась первой. Хочет ли он, чтобы его оставили? Да разве есть у него более сильный страх?.. Кулаки сжались так, что костяшки под перчатками побелели. Он должен. Он смог избавиться от привязанностей, что удерживали его и раньше. Сможет и от этой. - Да, - еле слышно пробормотал юноша, уткнувшись взглядом в пол. Ив нахмурилась. - Что? - Да, - повторил Сакрум уже громче. На этот раз слово вылетело изо рта гораздо легче; он вскинул голову, глаза горели. - Оставь меня. И никогда больше не возвращайся! Полные губы Ив сжались; она опустила глаза, но выглядело это не смущенно и не подавленно, а скорее презрительно. - Ты хорошо подумал? Второго шанса я тебе не дам, - сухо произнесла она. Сам по себе глубокий, голос Ив зазвучал еще на пол-октавы ниже. Сакрум кивнул - судорожно, с трудом. Стремление к цели боролось в нем с мысленной мольбой. "Не оставляй меня!" - Уходи! Он бросился вперед, выбросил руки перед собой, пытаясь толкнуть Ив Силой... и она развеялась облаком пара, словно призрак. Сакрум остановился, согнувшись и тяжело дыша. Так это была иллюзия?.. Разум мгновенно прояснился. Сакрум быстро окинул зал взглядом, отыскивая учителя. И скрипнул зубами. Индигнус топтался на месте, отмахиваясь от чего-то невидимого и хрипя; в призрачном голубом сиянии тени его рук метались, словно зловещие духи. Не нужно было долго размышлять или взывать к Силе, чтобы понять - его тоже терзает иллюзия, не менее болезненная, чем та, что досталась Сакруму. Вот только Сакрум со своей иллюзией справился, а Индигнус - пока еще нет. Броситься на помощь учителю сработало как рефлекс. Одним прыжком Сакрум преодолел разделявшее их расстояние и сбил Индигнуса с ног; повалив на землю и придавив собой, он встретил полоумный, полный ужаса взгляд. - Нет... - прохрипел учитель, - Талис, нет!!! Сакрум встряхнул Индигнуса - его голова мотнулась, как у куклы. - Очнитесь, учитель! Это я, Дарт Сакрум! Безуспешно. Индигнус, похоже, даже не услышал. Его глаза по-прежнему были широко раскрыты от ужаса, губы дрожали и шевелились, бескровное лицо в голубом свете казалось мертвым. Скрипнув зубами, ученик обернулся к ледяной глыбе, бросил на нее гневный взгляд. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что дух Реквитуса существует. Возможно, не такой сильный, неспособный убить или даже принять зримую форму, но достаточно сосредоточенный, чтобы сводить непрошеных гостей с ума их собственной памятью... - Простите, учитель, - бросил Сакрум, запустив руку в карман Индигнуса. Пошарив, он выудил оттуда Печать и обхватил двумя руками, привычно выставив перед собой; потом выпрямился и, немного помедлив, развернулся к глыбе. Теперь Печать смотрела прямо на замороженное тело. "Только бы получилось!" Сакрум привычно призвал Силу, пропуская ее через Печать, помогая Печати пробудиться. Хаос в Силе, царящий вокруг, начал подниматься, превращаться в шторм; юноша сделал шаг к ледяной глыбе, в которой навеки застыл Дарт Реквитус, и тут же ощутил, как тело налилось невыносимой, свинцовой тяжестью. Старый дух не хотел сдаваться. Еще шаг - настолько тяжело, что мышцы, кажется, готовы разорваться от напряжения. Еще шаг, еще тяжелее, еще ярче вспышка боли в перенапряженных мышцах. Сакрум стиснул зубы. Он сможет. Должен... Еще шаг. От боли хотелось сползти на пол, свернуться там и просто ждать, пока она пройдет. Но нет... нельзя. Учитель все еще лежит, скорчившись, и мечется, пытаясь спастись от кошмарных видений. Выход все еще закрыт. Сакрум должен спасти учителя и спастись сам. Он не имеет права сдаваться. Еще шаг, сцепив зубы, сквозь дикую боль и чудовищную тяжесть. Буря в Силе становилась всё яростнее. Он сможет. Он привык к боли, боль поселилась с ним с начала обучения, став неотделимым, неразрывным союзником. Боль дает ему силу. И Силу. Еще шаг - и Сакрум остановился; скрипнув зубами, через все ту же неподъемную тяжесть он поднял руки с Печатью, направляя ее точно на Реквитуса, напротив его глаз, так, чтобы мертвое тело смотрело на Печать. Застывшая ярость в глазах анзата, кажется, пылала еще ярче. "Давай же!" Буря на мгновение схлынула. Даже Индигнус, бившийся на полу, затих; на секунду в зале повисла звенящая тишина. А в следующее мгновение Сакрум взвыл: Печать словно накалилась, он успел отдернуть левую руку, а на правую обрушилась чудовищная боль, стократ сильнее, чем та, которая не давала подойти к глыбе. Крик застрял в горле, дыхание перехватило. Сакрум рухнул на колени; учитель, который уже успел очнуться и подбежать, схватил его за плечи, дернул, пытаясь поднять на ноги. Грот сотрясался, по потолку поползли трещины; разгневанный Реквитус явно решил похоронить тех, кто покушался на него. С потолка осыпались льдинки и мелкие камни, в ушах стоял низкий грохот. Сакрум застонал сквозь сжатые зубы. Затуманенный болью разум все-таки понимал, что нужно сопротивляться, нужно выбраться... Вложив всю боль в Силу, он развернулся и одним мощным толчком ударил по завалившим вход камням, разбросав их в стороны и расчистив дорогу. А затем, поддерживаемый учителем, бросился прочь. Иссушенная, словно у мумии, правая рука мертвой хваткой сжимала Печать.