Пряничный домик

В последнюю неделю октября Амстердам покорно сдавался в плен дождливой осени. В каналах топились опавшие листья, влажный ветер опустошал улицы, клочья необычайно густого тумана захватывали город. Жители кутались в шарфы и глубже натягивали капюшоны, все больше прячась в закрытых помещениях. И только «Пряничный домик», кондитерский магазинчик чуть в стороне от плавучего рынка, зазывал посетителей распахнутой настежь дверью. Мельком глянув на тыквы и фигурки черных котов в витрине, Джейми зашел внутрь. Его встретил небольшой пустынный зал и аромат свежей выпечки. Он зябко поежился, бегло осматривая затейливо украшенные витрины с пирожными. — Мы не продаем туристам спейс-кейки. Джейми вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. За конторкой склонившись стоял молодой человек. Он удостоил Джейми лишь коротким взглядом, не отрываясь от своего занятия, в котором явно не было места назойливым иностранцам и их тяге к легким наркотикам. — Я не турист, — наконец отозвался Джейми, подходя ближе к продавцу. Тот украшал глазурью пряники в форме привидений, пауков, тыкв и прочей хеллоуинской ерунды. — И я здесь не за спейс-кейками. — Вот как? — молодой человек резко выпрямился, тут же приклеивая профессиональную улыбку к лицу. — В таком случае, чем могу помочь? Джейми не сразу нашелся с ответом, пораженный даже не столько необычной красотой продавца, сколько цветом его глаз: они были насыщенно-изумрудными. — Вижу, вы серьезно подходите к подготовке к празднику, — произнес он, кивнув на черный фартук молодого человека с изображенной ведьмой. Все с той же улыбкой продавец проигнорировал его комментарий: — Уже выбрали себе что-то? Если нет, я могу подсказать. Все выпекалось сегодня утром. — Я здесь не за этим, — мотнул головой Джейми. Улыбка продавца слегка дрогнула. Казалось, он начинал терять терпение. — Меня зовут Джейми Бойддекер. Вчера вечером поступила жалоба на запах гари из вашего магазина. Утром была зафиксирована еще одна. Я пожарный инспектор, — пояснил он, доставая из внутреннего кармана удостоверение. Молодой человек мазнул документ взглядом без особого интереса и, обреченно вздохнув, защелкнул прищепку на кондитерском мешке. — Эта глазурь засыхает за считанные минуты. Придется готовить новую, — произнес он с едва уловимым раздражением. Он вытер руки о фартук, выходя из-за прилавка. Джейми достал из рюкзака планшетку с прикрепленной к ней формой отчета: — Где я могу найти владельца магазина? — Флориан Буве. Этот магазин-кондитерская, — особенно подчеркнул он последнее слово, — принадлежит мне. — Мистер Буве… — Просто Флориан. — Хорошо, Флориан, — с легкой запинкой повторил Джейми. — Где у вас находится производство? — Вы имеете в виду мою кухню? Здесь, за дверью, — махнул Флориан в сторону неприметной двери у себя за спиной. — У меня есть все разрешения. И моя рецептура и технологии проверены годами, у меня ничего не горит. Если хотите, можете зайти, только снимите верхнюю одежду. Джейми сделал, как велено, и под пристальным наблюдением Флориана осмотрел кухню, уделив особое внимание плитам, вытяжкам, газовым трубам и электрощиткам. Везде была идеальная чистота и порядок и пахло лишь свежей выпечкой — ни единого намека на гарь или испорченную проводку. Джейми сделал пометки в отчете и отдал один экземпляр Флориану, который тут же небрежно засунул листок в карман. — Должно быть, пахнет от кого-то из ваших соседей, — вынес вердикт Джейми, толкая дверь в зал магазина, где уже собралась небольшая толпа. — Должно быть, — дернул плечом Флориан. Весь его вид говорил инспектору, что он уже уделил ему достаточно времени. — Зайду к вам в следующий раз за печеньем. Или спейс-кейком, — улыбнулся Джейми, застегивая куртку. — Судя по всему, ваша выпечка пользуется популярностью. Уже было заняв место за кассой, Флориан обернулся к нему: — «Пряничный домик» — легенда Амстердама, — серьезно произнес он. — Особенно в это время года. До встречи, инспектор. * Следующий раз наступил быстрее, чем Джейми мог предположить. Новая жалоба поступила в тот же день, когда он уже уходил с работы. По протоколу пожарной инспекции он был обязан отреагировать. Когда он подъехал на велосипеде к «Пряничному домику», на улице уже стемнело, и начал накрапывать мелкий дождь. В витрине кондитерской у крупных тыкв зловеще горели глазницы и криво разрезанные рты, их окружали пряники в цветной глазури, уже знакомые Джейми. У выпеченного пряничного домика мерцали окошки, и он тоже был украшен к Дню всех святых. — Флориан, — окликнул Джейми, войдя в открытую дверь. Свет внутри был тусклым, и причудливые блики от горящих фонарей танцевали на стенах и витринах, лишний раз напоминая о надвигающемся Хеллоуине. Остатки выпечки подсвечивались ярче всего в магазине, и у Джейми от одного их вида во рту набежала слюна. — Инспектор, — услышал он и обернулся на голос. Флориан вновь стоял за конторкой, но уже не в фартуке, а в обычной черной водолазке с высоким горлом. Он едва заметно улыбался. — Не думал, что вы вернетесь так скоро. — Я тоже не думал, но поступил еще один вызов. Снова запах гари из вашего магазина. Флориан демонстративно втянул носом воздух: — Видимо, кто-то слишком восприимчив к запаху чайных свечей. Если хотите, можете снова осмотреть кухню, но я уже закрываюсь. Джейми виновато улыбнулся и протиснулся мимо Флориана к скрытой двери, снимая на ходу куртку. В этот раз осмотр занял совсем мало времени, потому что здесь все так же, как днем, не было никаких посторонних запахов. — У вас есть подсобное помещение? И что здесь на втором этаже? — спросил Джейми, выходя из кухни. Из-за угла прилавка Флориан нес ему пухлый бумажный пакет: — Уже не такие свежие, как утром, но некоторым даже больше нравится с хрустящей корочкой. Самых популярных, конечно, не осталось, зато были мои любимые с фисташкой. Джейми удивленно уставился на протянутый ему пакет. — Это печенье, — будто трехлетнему ребенку объяснил Флориан. — Я хотел извиниться за нашу встречу днем. Не выношу, когда меня отвлекают во время работы с глазурью. — Спасибо, — машинально отозвался Джейми, принимая сверток. — И извините. Пахнет волшебно. Так что насчет… — Может, чаю? Флориан вдруг улыбнулся широко и обезоруживающе. Его щеки залил румянец, и он на секунду опустил глаза, будто смутившись своего предложения. У Джейми вмиг пересохло во рту, и он несдержанно скользнул взглядом по подтянутому телу, кукольным чертам лица и аккуратно уложенным волосам. У него так давно никого не было, что хотелось выть, а хозяин кондитерской был точно в его вкусе. Вовремя спохватившись, он отвел взгляд, но все же был пойман с поличным. — Не откажусь, — наконец выдавил он, ощущая, как краска приливает к лицу. Флориан закрыл входную дверь, перевернул табличку на «закрыто» и спешно скрылся в кухне. Джейми устроился за одним из небольших столиков в углу магазина и принялся ждать. От голода у него урчало в животе. Спустя несколько минут бездумного разглядывания светящихся витрин, он поморщился от возникшего вдруг странного запаха. Гарь с примесью чего-то тошнотворного. Джейми закашлялся, утыкая нос в рукав свитера, и вскочил с места. Флориан показался с подносом как раз в этот момент. — Что-то не так? — удивленно спросил он, опуская на столик чайник и две чашки. Джейми открыл было рот, чтобы сказать про чудовищную вонь, но вдруг понял, что в магазине остались только манящие ароматы кондитерской. Наваждение развеялось так же быстро, как налетело. — Мне показалось, что.., — он прервал сам себя, боясь показаться сумасшедшим. Флориан вопросительно поднял брови и, не дождавшись ответа, негромко произнес, садясь за стол: — Когда в следующий раз захочешь меня увидеть, можешь не придумывать предлог и просто прийти. Джейми хотел было возразить, но это смелое предположение и столь стремительный переход на ты сбили его с толку. — Хорошо, — наконец согласился он и улыбнулся, сталкиваясь взглядом с будто сияющими в полумраке глазами Флориана. Они разговаривали и тихо смеялись над шутками друг друга. Печенье таяло во рту, чай дурманил голову, хотя возможно виной тому был Флориан и его необъяснимая притягательность. Незаметно для себя Джейми склонялся к нему все ближе, пока между ними не осталось совсем мало пространства. Лицо кондитера, испещренное старыми шрамами, должно быть, от акне или ветряной оспы, вызывало приливы неконтролируемой нежности и манило коснуться. Джейми никак не мог усмирить желание, что упруго пульсировало у него внизу живота. — По легенде в Амстердаме больше всего в мире утопленных велосипедов, — невпопад произнес он, стараясь отвлечься от тумана в голове. Флориан пристально посмотрел на него и фыркнул, явно уловив причину смены темы: — Это не легенда, а факт. Будто нарочно он придвинулся чуть ближе, и их колени соприкоснулись под столом. Ногу Джейми обожгло, точно огнем. — Ты теперь знаток легенд? В глазах Флориана что-то блеснуло. — Есть легенда, — после короткой заминки начал он, будто принимая вызов, — что давным-давно, во времена пожаров, где-то в Амстердаме сгорела лавка ремесленника. Это случилось ночью, поэтому погибли всего двое, и огонь потушили прежде, чем он перекинулся на другие здания. Все выгорело дотла, ничего не осталось, кроме пепелища. Спустя несколько лет эта же лавка открылась в другом месте в городе. Заправлял ей человек, как две капли воды похожий на того самого ремесленника. Говорили даже, что это он и был, что он не погиб в огне, а время для него остановилось. И вскоре это повторилось снова — пожар, погибшие, пепелище. Потом снова и снова. Говорят, что эта проклятая кочующая лавка существует до сих пор, но никто не знает о ее местонахождении. И каждый раз, когда в городе случается пожар, все вспоминают про того ремесленника. По спине у Джейми побежали мурашки, но он не мог шелохнуться, зачарованный бархатистым тембром. Его взгляд упал на тонкие губы, и в тот же момент рука Флориана опустилась на его, заставляя сердце Джейми подпрыгнуть в груди. Эмоции и зудящее «хочу» взяли над ним верх.  — Флориан, — выдохнул он и прижался поцелуем к соблазнительному рту. Они осторожно пробовали друг друга на вкус, едва касаясь друг друга руками, пока позволяла выдержка. У Джейми стучало в висках, и он зарылся пальцами в волосы Флориана, целуя его глубже, жарче. Флориан вцепился ему в плечи и отвечал на ласку страстно, с полной отдачей. Он отстранился, тяжело дыша, но лишь для того, чтобы оседлать колени Джейми и вновь впиться в его губы своими. Он прижимался торсом и пахом, едва заметно двигаясь верхом и издавая неразличимые, сводящие с ума звуки. У Джейми твердело в штанах. Его вело от желания. Джейми взял его прям там, нагнув над прилавком и спустив джинсы лишь до колен, неустанно шепча имя Флориана и прижимаясь в порыве грудью к его спине. Точно изголодавшийся зверь, его любовник подавался навстречу резким толчкам и прогибался в пояснице, его стоны и всхлипы были симфонией их вспыхнувшей страсти. В последний момент Джейми излился себе в руку, после чего ртом довел Флориана до пика, с готовностью подставив лицо под его семя. Они шумно дышали, точно после гонки, без сил привалившись к прилавку. Даже не пытаясь поднять штаны, Флориан дотянулся до салфетки и стер белесые следы с щеки Джейми, коротко целуя его в губы. В посторгазменном трансе Джейми казалось, что в изумрудных глазах плещется потусторонний огонь. — Мы должны сделать селфи, — вдруг заявил Флориан, поднимая с пола телефон. — В такие моменты я становлюсь жутко сентиментальным. Джейми не успел опомниться, как перед ним вдруг оказался экран с включенной камерой. Флориан расслабленно положил голову ему на плечо и, не дав Джейми времени приготовиться, сделал снимок. Они оба выглядели настолько непристойно, что только слепой бы не понял, что предшествовало этому кадру. Флориан добавил фото в избранное. Они сидели на полу и целовались, трогали друг друга, смеялись и заново заводились. — Флориан, — окликнул Джейми, когда его память вдруг что-то кольнуло. — Инспектор, — игриво отозвался тот. — Что было в лавке того ремесленника? Из легенды. Флориан на мгновение замер в удивлении, после чего передернул плечами: — Куклы. * Когда Джейми вновь приехал на вызов к «Пряничному домику», запах гари угадывался еще на улице. Тот же самый, с непонятной примесью, отчего тошнота неудержимо подкатывала к горлу. В отличие от прошлого раза, он не исчез через мгновения и удушливо висел в воздухе. Дождь лил стеной. В пасмурной мгле декорации кондитерской искажались потеками на окне и выглядели особенно зловеще. Даже не пристегнув велосипед, Джейми забежал внутрь. В зале была суматоха. Группа туристов толпилась у витрин, громко переговариваясь и выкрикивая заказы. Флориан стоял у кассы и торопливо пробивал упаковки пряников, печений и струпвафель. Запоздало Джейми вспомнил, что сегодня канун Дня всех святых, и, значит, скоро магазин закроется. Аромат свежей выпечки был столь дурманящим, что сводило скулы. — Флориан! — громко позвал он, пробираясь сквозь толпу. Молодой человек отвлекся на него лишь на секунду, продолжая расторопно пробивать покупки. — Инспектор, сейчас не время, у меня много посетителей. На секунду Джейми забыл, зачем пришел. Перед ним пронеслись картины того вечера и ночи, что они провели здесь. Образ Флориана с запрокинутой в блаженстве головой на этом самом месте отпечатался в сознании так четко, что, казалось, был выклеймен. С тех пор Джейми мог думать только о нем — это уже походило на помешательство. Его тянула к Флориану неведомая сила. — Был вызов, — быстро проговорил он. — На улице запах очень сильный. Я осматривал твою кухню и подсобное помещение и уверен, что причина не там. Мне надо попасть на второй этаж. Флориан несколько раз остервенело ударил пальцем по монитору кассы и повернулся всем корпусом к Джейми. Его глаза горели неземной зеленью, как не бывает у людей. Джейми было отшатнулся, но Флориан рывком притянул его к себе за шею и впечатался в губы жестким поцелуем. — Ты мне нравишься, — произнес он, едва отстранившись. — Больше, чем… Флориан осекся. Джейми моргнул несколько раз в недоумении. Поцелуй жег губы, и он коснулся их кончиками пальцев, желая запомнить ощущение. Флориан выудил из кармана ключ и отдал Джейми, нарочито касаясь пальцами его ладони на несколько продолжительных моментов. — Лестница на второй этаж за углом. Протиснувшись мимо людей, Джейми отыскал потайную дверь и толкнул ее. Почти сразу он оказался отрезанным от гомона, царившего в магазине. Крутая лестница вела на второй этаж, и при каждом шаге ступеньки проседали и издавали тоскливый скрип. Отвратительный запах усиливался, и Джейми был вынужден дышать в рукав, чтобы его не стошнило. Оказавшись перед запертой дверью, он отворил ее ключом и шагнул внутрь. Вонь здесь была практически удушающей, но не она поразила Джейми. «Кукольный домик. Добро пожаловать домой!» гласила сильно выгоревшая надпись на противоположной стене. Под приветствием висели фотографии в рамках, и на каждой из них Джейми узнавал Флориана в компании кого-то еще. Некоторые фотографии были черно-белыми и настолько выцветшими, что приходилось приглядываться. На многих словно зловещий омен чернильным пятном присутствовал кот. От чудовищного запаха у Джейми наворачивались слезы и начинала болеть голова. Из-за этого он не сразу различил подпись на одном из снимков — октябрь 1879 года. Флориан на нем выглядел так же, как сейчас, разве что его лицо украшал страшный рубец будто от ожога. Джейми отшатнулся. Сквозь резь в глазах он осмотрел помещение и почувствовал, как волосы начинают вставать дыбом. По всему периметру просторной комнаты были расставлены куклы в декорациях: жилой дом, школа, ресторан, полицейский участок, район красных фонарей — все они ютились в своих углах. Они были так похожи на уменьшенные версии настоящих людей, что становилось жутко. Как будто они замерли в тот момент, когда Джейми перешагнул порог комнаты, а до этого вели оживленные беседы и занимались своими делами. От живых людей их отличали только именные таблички и обозначение декорации: «Йонас Хинрикс. Повар. Серия «Отель». 1906» или «Патрис Мадлен. Хозяйка публичного дома. Серия «Кабаре Павлин». 1924». В некоторых из кукол Джейми безошибочно узнавал людей с фотографий. Стараясь вдыхать как можно реже, он перевел взгляд на павильон с пожарным участком. Кровь застыла у него в жилах. Посреди разыгрываемой куклами сценки стояла одна, явно совсем новая. Она была точной копией Джейми. Та же одежда, что на нем была в тот самый день, когда они с Флорианом… У Джейми застучало в голове с утроенной силой, сердце забилось где-то в горле. Табличка гласила «Джейми Бойддекер. Инспектор. Серия «Пожарный участок». 2021». Джейми в ужасе попятился назад и толкнул спиной дверь, захлопывая ее. Непоправимость своей ошибки он осознал почти сразу. С этой стороны у двери не было ручки. — Флориан! — закричал он и тут же закашлялся. — Флориан! Флориан!!! Вездесущая вонь выдавила весь кислород. Запоздало Джейми узнал эту странную, выворачивающую наизнанку примесь — так пахла горелая плоть. У него потемнело в глазах, и он сполз по стене на пол. — Флориан… * В первый день ноября Флориан вышел на улицу и закрыл за собой дверь в «Пряничный домик». В столь ранний час на улицах было еще темно и пустынно, туман еще не успел раствориться на каналах, а празднующие лишь недавно разошлись по домам. Город замер в ожидании рассвета, будто надеясь поскорее пережить эту ночь. Флориан хмыкнул и плотнее закутался в куртку. Под ней он сентиментально укрыл свой новый трофей: серийную куклу из пожарного участка. Джейми. Он еще долго останется его любимчиком. Контейнеры с кухонным оборудованием и кофры с уложенными в них куклами и их безвременными пристанищами были высланы еще ночью, в разгар всеобщего беснования. Как и много раз до этого. Перед кондитерской одиноко стоял непривязанный велосипед. Без особых раздумий Флориан подвез его ближе к каналу и столкнул в воду. Хозяину он уже точно не понадобится. Громкое мяу привлекло внимание Флориана, и он обернулся. Возле входа в «Пряничный домик» сидел черный кот с ярко-зелеными глазами, такими же, как у него самого. Флориан подошел к нему и почесал за ушком в знак приветствия. — Я тебя уже заждался, Граф. Еще не забыл, как пользоваться спичками? — вполголоса спросил он. Кот снова мяукнул. — Я так и думал. С ухмылкой Флориан выпрямился. Устроив удобней Джейми у себя под курткой, он пошел прочь, не оглядываясь назад. Граф бежал рядом. Флориан щелкнул пальцами. В окнах второго этажа над «Пряничным домиком» стремительно разгорался зеленый огонь.